Руины Марората

Как уже говорилось, путешествие по болотам — занятие не из приятных. Но провести ночь на болотах было ещё ужаснее. Все повозки и палатки закрывались как можно плотнее, чтобы туда не мог влететь ни один москит, однако, зачастую это работало в обратную сторону: пока ты закрывал своё убежище этих кровососущих набивалось к тебе ощутимо много, и как итог — ты их закрывал вместе с собой. Пусть они и не кусали, пока действовало зелье, но шумели порядочно. Тем же, кто спал в палатках, можно было только посочувствовать, так как сколько бы веток ты не подкладывал под палатку, утром обнаруживалось, что та заметно погрузилась в грязь под вашим весом. А про то, чтобы высушить хоть одну вещь без костра не могло быть и речи. В первую ночь Сэнра повесила свой плащ на верёвку в повозке, чтобы тот просох после мелкого дождя, который настиг их в пути. Какого же было её удивление, когда утром она обнаружила, что её одежда оказалась ещё более мокрой, чем вечером. А натягивание сырой и холодной одежды на себя после не менее холодной ночи можно было записать в одни из самых изощрённых пыток. Да и сон в таком месте как-то не особенно хорошо шел. Сэнра стабильно просыпалась раза три-четыре за ночь. Сегодня же травница очень долго не могла заснуть, ворочаясь в телеге торговцев. Но все же девушку сморило, и быть может, она проспала бы до самого утра не просыпаясь, однако у судьбы были другие планы. Сложно сказать, что именно разбудило Сэнру. То ли явное ощущение, что что-то не так, то ли поднимающийся шум. Девушка резко села, как будто после кошмара. Таю тоже уже проснулась. «Неужели началось?!» — Сэнра нетерпеливо выглянула за край телеги. — Что прои… — взволнованно хотела спросить торговка, когда в паре сантиметров от головы травницы просвистела стрела и впилась в противоположный край телеги. После чего стрелы засвистели со всех сторон. — НА НАС НАПАЛИ!!! — послышался крик откуда-то из глубин каравана. Таю и Сэнра подскочили. Травница немного растерялась. Что делать? Куда бежать? Страх уже начинал сковывать её по рукам и ногам, когда она вспомнила слова Конраса. Быстро схватив заранее подготовленную сумку, девушка взяла оцепеневшую Таю за руку. — Под повозку. Девушки стали спускаться с телеги. Где-то рядом слышались крики. Пробегавший мимо караванщик в панике зацепил плечом спускавшуюся Сэнру, отчего та оказалась на земле чуть быстрее, чем рассчитывала. Не теряя ни секунды, травница заползла под телегу. Следом за ней там оказалась и Таю. Стрелы приземлялись то там, то тут. Почти все люди уже успели спрятаться и совсем немногие оставались под обстрелом. Девушки напряженно вглядывались в слабо освещаемую кострами тьму. — Смотри! — срывающимся голосом пропищала Таю. Но травница уже смотрела на бедолагу. Какой-то паренёк в панике бегал между телегами. Караванщики кричали ему, чтобы он спрятался, но тот, как будто их не слышал. Один из торговцев попытался остановить парня, пробегающего мимо его укрытия, схватив того за ногу. Не ожидавший такого поворота событий бедолага упал, распластавшись по грязи, и прямо в его кисть угодила стрела. Закричав и отбившись от пытающегося затащить его к себе под телегу торговца, парень вскочил, сделал пару шагов, но снова упал с нечеловеческим криком, когда очередная стрела попала ему в ногу. Краем глаза Сэнра заметила какое-то движение. Человек быстро приближался со стороны одного из костров. Он перебегал от телеги к телеге, ловко уворачиваясь от стрел. Раненый парень, находился как раз между телегой торговца, который пытался ему помочь и укрытием девушек, но, к сожалению, был одинаково далеко от обоих убежишь. Он просто лежал, не двигаясь и постанывая. Спустя пару секунд Сэнра узнала приближающегося мужчину. Совершенно точно это был тот самый Ал. Только сейчас на нем была какая-то легкая броня и меч на поясе, а волосы были собраны в не тугой хвост. Пробегая мимо одной из телег, мечник схватил лежащую на ней чью-то набитую всяким барахлом внушительную походную сумку. Гетерохромный подбежал к пареньку и схватив его за плечи резким движением поднял с земли. Прикрываясь сумкой, как щитом, быстро, но довольно аккуратно Альдос дотащил раненого до телеги, под которой прятались девушки. Когда наемник приблизился, Сэнра заметила, что в импровизированном щите уже торчит три стрелы. Приземлившись в грязь, рядом с телегой, раненный только глухо застонал. Сэнра и Таю трясущимися руками стали затаскивать паренька в укрытие. Однако какое-то движение впереди заставило травницу отвлечься. Неясные в темноте очертания, но совершенно точно принадлежащие бандитам. — Сзади, — крикнула травница гетерохромному, стараясь перекричать свое бешено стучащееся сердце. Прямо в спину наемнику летела стрела, выпущенная приблизившимся к костру бандитом. Наемник резко развернулся, одновременно выхватывая меч. Секунда. И он отбил летящую в него стрелу. Тем временем девушки уже затащили паренька и мечник, поняв, что прикрывать отступление раненного больше не нужно, быстро зашел за другую сторону телеги и прикрылся «щитом», пережидая обстрел. Таю, плача, дернула Сэнру за плащ и указала на лежащего рядом парня. — П-перевежи его рану н-на ноге, — заикаясь от страха проговорила Сэнра, достав заранее приготовленные куски материи из сумки. — Не вынимай стрелу и сделай повязку очень тугой, — добавила травница более ровным голосом, заметив, что кровь из раны на ноге тёмная. Паренёк только стонал и плакал. — Тихо-тихо, — Сэнра быстро достала маленький флакон из нагрудного кармана и протянула его парню. — Выпей это, — пробормотала она, но тот совершенно не понимал, что происходит и лишь бегло взглянул на протянутую вещь. Сэнра трясущимися руками поднесла флакон к лицу раненого и заставила его выпить. «Настой кувары — мощное обезболивающее. Действует почти мгновенно» отметила про себя травница. Видя, что парень начал успокаиваться девушка занялась его раной на руке. Сэнра сломала древко ближе к оперению и вытащила стрелу со стороны наконечника, после чего достала из сумки флакон с кровоостанавливающим зельем и плеснула часть содержимого на рану. Оставшееся зелье она передала Таю, для обработки раны на ноге. Торговка, наблюдая за дрожащими, но тем не менее уверенными движениями рук подруги, немного успокоилась. Рыжеволосая взяла протянутый сосуд и стала переползать ближе к ноге паренька. Сэнра тем временем начала перевязывать рану на кисти оставшейся материей. И только когда травница закончила она почувствовала, что за ней наблюдают. Повернув голову, Сэнра встретилась взглядом с гетерохромным. Ледяное спокойствие. В нем не было ни капли паники или ужаса, которые насквозь пропитали взгляд травницы. Хотя, он и не был без эмоционален или, уж тем более, пуст. Именно спокойствие. Не то теплое и умиротворяющее, которое Сэнра испытывала во время работы, но ничуть не менее уверенное. «Как он вообще может быть таким спокойным?!» почти истерично подумала травница. Но от одного этого взгляда девушка начала успокаиваться. Хотя, будь травница менее напугана, она бы заметила, что этот взгляд был вовсе не так кристально спокоен. В нем сквозила заинтересованность.  — Они приближаются, — послышался взволнованный голос Таю, которая успела закончить с перевязкой раны паренька. «Второй раз на те же грабли. Опять пялилась на него. — отметила про себя травница, повернувшись в сторону приближающихся бандитов. — Какая неуместная, твою ж налево, мысль». Так не долго гостившее спокойствие стало быстро покидать Сэнру, а сжавшая её руку Таю напомнила в какой ситуации сейчас находится девушка. Обстрел не прекратился, но заметно ослабел. Тут и там в слабом свете дальних костров стали угадываться силуэты людей. Сэнра снова повернулась к мечнику, но того уже не было. Слева из-под одной из дальних повозок стали выбираться люди. Охрана каравана. Телега Таю была почти в центре, поэтому от костров их отделяло расстояние примерно в 20 метров. «Скоро бандиты будут здесь». В конце каравана послышались многоголосые крики. «Значит там уже завязалась борьба». Сэнра увидела Альдоса и Вальгоса, подбежавших к ближайшей от леса повозке, где уже притаились трое охранников каравана. Ещё трое разбрелись среди других телег, ожидая, чтобы напасть из засады. Спустя минуту Сэнра начала различать приближающихся к их телегам разбойников. «Да сколько же их?!». Травница насчитала примерно двадцать человек. «Многовато на шестерых охранников и двух наёмников». Поначалу разбойники шли медленно. Но как только обстрел полностью прекратился они, закричав, побежали к каравану. Ушедшие вглубь каравана охранники начали обстреливать приближающихся бандитов. Однако те прикрывшись щитами, продолжили наступление. Как только бандиты поравнялись с крайней повозкой, охранники выскочили и бросились в атаку. Лязг и звон бьющихся друг о друга мечей подключился к крикам битвы. Всего пара секунд и один из охранников свалился, раненный стрелой из леса. «Их слишком много!». Бой обещал быть коротким. Над раненным охранником уже встал, замахнувшийся бандит, но его атака была вовремя парирована Альдосом. Секунда и разбойник сам подвергся молниеносной атаке гетерохромного, которую не успел отбить. Грузное тело с распоротым животом упало рядом с раненным. Мечник сразу переключился на следующего противника. Вальгас тоже быстро и четко отбивал атаки. Скоро сообразив, от кого исходит наибольшая опасность, бандиты набросились на наёмников. Трое бросились к Вальгасу, а пятеро к гетерохромному. Таю крепче сжала руку Сэнре, чьи глаза наполнились слезами, предвидя скорую развязку. Подбежавшие к Вальгасу разбойники, окружив, кинулись на наемника, но тот нечеловечески быстро отбивал атаки, успевая нападать в ответ. И редкая его контратака не попадала по одному из разбойников. Окружившие Альдоса бандиты не спешили бросаться на мечника. Они ходили вокруг него, то приближаясь, то отходя подальше. Гетерохромный лишь ухмыльнулся. И когда один из оказавшихся у него за спиной разбойников кинулся в атаку, легко увернулся и контратаковал бандита, отрубив ему голову. Это послужило сигналом остальным. Они разом кинулись на него. Мгновение и ночную тьму прорезала вспышка пламени. Послышались нечеловеческие крики разбойников, которые очень быстро прекратились. Сэнре понадобилось несколько секунд, чтобы её зрение восстановилось. Пять обгоревших тел лежало на опалённой земле у ног Альдоса. Гетерохромный, ни на минуту не останавливаясь, кинулся на помощь охранникам. Всего на мгновение отвлеклись разбойники, окружившие Вальгаса, что стало для них роковой ошибкой. Воспользовавшись моментом, наёмник совершил несколько быстрых атак, после которых двое разбойников упали замертво в грязь дороги. Третий, вовремя спохватившись, смог увернуться от меча Вальгаса, но отразить следующую атаку наёмника не успел. Быстро поняв, что расклад сил заметно поменялся, налётчики решили отступить. Оставшиеся защитники каравана начали теснить разбойников к лесу и скоро они все скрылись в темноте ночи. Сэнра и Таю все так же лежали в грязи под повозкой, прислушиваясь к звукам затихающей борьбы и пытаясь понять, что только что произошло. Весь бой занял не больше семи минут за которые умерло девять разбойников и ранен только один охранник, которому сейчас помогал кто-то из оставшихся в тылу товарищей. Девушки переглянулись. «Это всё?». Звуки борьбы совсем утихли, но люди не спешили выбираться из своих укрытий. Травница взглянула на паренька. Тот потихоньку начал приходить в себя. — СЭНРА! Сэнра! — послышался крик где-то среди повозок. Повернув голову, травница увидела с ног до головы грязного старейшину Конраса, который бежал к их укрытию. — Я тут! — подала голос девушка. Точнее попыталась. Звук получился очень тихий. Добежав до телеги торговцев Конрас быстро заглянул под неё. — Слава звёздам! Ты жива! — радостно проговорил, точнее прокричал, старейшина. — Да, да. Я жива. Скорее, забирайтесь к нам! — взволнованно пропищала травница. В ответ Сэнра услышала лишь хохот старейшины. — Битва закончилась! Бандиты сбежали. — Конрас протянул девушкам руку. — Больше нет смысла лежать в грязи. Посмотрев по сторонам, Сэнра заметила, что люди, наверняка вдохновлённые примером Конраса, действительно начали выбираться из укрытий. Травница подала руку старейшине и, захватив с собой свою сумку, выбралась из-под телеги. Всё вокруг было испещрено стрелами, ткань на повозках порвана, как и мешки с некоторыми товарами. Караванщики были в грязи, как в общем и сама Сэнра. Оценивая причинённый ущерб, девушка зацепилась взглядом за раненного охранника. — Напали прямо посреди ночи! Ни стыда, ни совести, — причитал Конрас, помогая Таю выбраться. — Правда, милая? — очаровательно улыбнувшись торговке и не рассчитывая на ответ продолжил старейшина. — Хорошо, что у нас такая опытная охрана. — мужчина начал вытаскивать паренька. Однако столь затянувшееся молчание травницы его насторожило. Обернувшись Конрас обнаружил только дрожащую Таю, к которой уже бежал отец. — А где Сэнра? — взволнованно спросил старейшина, оставив тяжело вздохнувшего паренька под телегой. Таю, угодившая в объятья отца, успела лишь быстро указать куда-то рукой. Проследив взглядом в этом направлении, старейшина увидел девушку. Сэнра уже вовсю помогала раненому охраннику. Конрас улыбнулся. — Хорошего же травника я взял с собой в путь, — тихо проговорил старейшина, обращаясь сам к себе. — Согласен? — Конрас быстро вернулся к пытающемуся выбраться самостоятельно раненому пареньку, который в ответ лишь снова тяжело вздохнул.