Руины Марората

      Звуки битвы остались где-то позади. Коргус, подсвечивая себе путь факелом, торопливо спускался по винтовой лестнице все ниже. Беспроглядная тьма. Живое, трепещущее от движения пламя выхватывало из тьмы отдельные части широкой лестницы без перил. Знаки, знаки, знаки… От них уже начинала кружиться голова. От них или все же от осознания близости своей цели? Пламя факела отражалось в глазах Коргуса, но в сравнении с их безумным блеском оно казалось до нелепого тусклым.       Наконец длинный спуск закончился. Бывший маг старался развеять тьму вокруг него, но она, будто насмехаясь над ним, становилась лишь гуще. Видимо, этот зал был ничуть не меньше того, что остался наверху. Маленькое пламя не могло достичь даже стен. Коргус нетерпеливо водил факелом из стороны в сторону, отчего огонь почти затухал, а историк приходил в бешенство. Внезапно Коргус остановился на пару секунд, но потом стены зала отразили безумный смех изгнанного мага. Куда он так торопится?       Отсмеявшись, Коргус спокойно зашагал вглубь зала. Знаки… От них уже рябило в глазах.       Но вот из тьмы в маленький освещенный круг попал пьедестал. Коргус не смог справиться с собой и рванулся к лежащему на возвышении предмету. Упавший на каменный пол факел возмущенно вспыхнул, но гореть не перестал. Спустя пару секунд рядом с пламенем на колени упал и бывший маг.       — Я нашел. Я нашел его! — историк рассмеялся. По щеке безумца скатилась слеза.       Дрожащие руки бывшего мага держали мутноватый, но прозрачный кристалл ирисово-синего цвета. Свет пламени проходил его насквозь, завораживая бывшего мага. Реберис не выглядел творением человека: его многочисленные грани были плавны, точно камень долгое время омывался морскими волнами, ни на одной из поверхностей кристалла не было знаков, или других доказательств человеческой деятельности.       — Он прекрасен, — историк не знал, как долго вот так сидел: в темноте, освещённый лишь маленьким клочком света, разглядывая цель всей своей жизни.       — Ты выполнил свою часть сделки, — Коргус вздрогнул, услышав бесстрастный голос позади. Но обернуться историк не успел — ледяное прикосновение сковало тело. Бывший маг точно определил роковое заклинание. Объятья льда. Ему не спастись. Холод беспощадно начал подниматься от конечностей, стремясь по венам попасть к самому сердцу.       — А вы свою, — проговорил бывший маг, не сводя глаз с найденного артефакта. Держащие Реберис руки были неестественно бледны и покрыты инеем.       — И теперь ты нам больше не нужен, — закончил свою мысль человек, что обрёк историка на смерть.       — Я нашел его. Я нашел…       Глаза Коргуса остановились навек. Иней, полностью покрыв тело бывшего мага, не остановился, расползаясь по полу вокруг, добираясь, до едва дрожащего пламени, что последними своими всполохами осветило жестокое лицо убийцы, забирающего артефакт из рук мертвого. Тьма сомкнулась.       

***

      Странно, что шаги в этом месте не разносились по бесконечным коридорам. Впрочем, звуков капающей с потолка воды, столь уместных в подземелье на болоте, тоже не было. Первое время давящая тишина прерывалась только шуршащим звуком одежд и редкими совещаниями по поводу пути. Группа плутала в подземелье уже как минимум пару часов. Несколько раз они останавливались — казалось Мурэй вот-вот очнётся, но парень никак не приходил в себя.       — А сейчас? — Авия нерешительно остановилась у очередного ответвления. — Продолжим путь прямо или свернём?       — Кто за прямо - поднимайте руки, — предложил Тешер, приподнимая руку ученика. В этот раз тишину прервал звонкий удар — Решер посчитал шутку не уместной.       — Понял, понял, — вздохнул Тешер. — Я за то, чтобы идти прямо.       — Если возражений нет, то пойдем, — Авия пожала плечами. Однако она не успела сделать и шаг, как Дешер схватил её за руку.       — Подожди, — начал было говорить старатель, но быстро осёкся.       Не ожидая такого действия со стороны Дешера, ученица потеряла равновесие и оперлась на стену, чтобы не упасть. Маленькая светящаяся сфера разбилась о каменную стену, но исследователи не остались в темноте. Знаки на стенах вспыхнули тем же мягким белым светом, освещая коридор в нескольких метрах вокруг. Люди застыли в молчании.       — «Мифический артефакт, дающий магам власть над всеми заклинаниями. Он заменяет собой любые руны и их сочетания. С помощью него маги смогут творить сложное колдовство без всякой подготовки с минимальными затратами магической энергии», — процитировала Сэнра слова Коргуса, наконец нарушив молчание.       — Марорат это… — тихо выдохнула Авия.       — И есть Реберис, — закончил за неё мастер.       — У меня от этого местечка уже голова кругом идёт, — выдохнул Дешер, садясь на пол.       — Авия, ты можешь как-нибудь узнать, где мы сейчас находимся? — уточнил Решер, пристально посмотрев на ученицу.       — Я… Я не знаю…       — Это возможно, — подумав, кивнул мастер Ремор. — Авия, попробуй использовать заклинание долгого взгляда.       — Хорошо, — кивнула ученица, сконцентрировавшись и приложив руку к стене.       — Долгий взгляд? — Тешер удивленно приподнял бровь.       — Заклинание для отслеживания предмета или человека. Простенькое, не очень конкретное, но расстояние действия у него огромное. Если же взять в учет усиление, от…       Лекцию мага прервал вскрик отскочившей от стены Авии.       — Оно заметило меня! — на лице девушки был написан настоящий ужас.       — Ты поняла в какую сторону нам идти, чтобы выбраться на поверхность? — Решер развернул испуганную девушку к себе за плечи.       — Нет, — покачала головой Авия. — Но точно не прямо по коридору. Он был где-то там.       Без лишних слов группа свернула, почти побежав по туннелю.       — Неужели заклинание действует в обе стороны? — уточнила Сэнра у мага.       — Обычно нет, — ответил Ремор. — Но видимо тут магия работает несколько иначе.       Какое-то время люди быстро шли, минуя повороты и ответвления лабиринта. Освещение перемещалось вместе с ними. Снова давящая тишина.       — Нет, — тихо выдохнула Авия, остановившись.       Коридор впереди был завален.       — Придется возвращаться, — констатировал Решер, быстро разворачиваясь.       Но стоило Сэнре посмотреть назад, как сердце пропустило удар — чуть дальше по туннелю, в его неосвещенной части, горели два белых глаза.       — Бегом! — скомандовал Решер, побежав навстречу чудовищу.       Почти сразу старатель свернул в очередной проход, и группа устремилась за ним. Немного запоздало Сэнра ринулась им вслед. От прежней тишины не осталось и следа: стены загудели, сотрясаясь, а по знакам на потолке паутиной расползалось красное свечение. Группа почти добежала до поворота, когда сверху упал первый камень.       На глазах у Сэнры трещины, повторяя красный узор, покрыли потолок. Она понимала, что сейчас произойдёт и видела, что не успеет свернуть из этого туннеля вместе с остальными. Девушка отскочила назад как раз, когда бегущий впереди Ремор скрылся за осыпавшимся перед ней поворотом. Коридор погас.       Травница слышала лишь свое быстро бьющееся сердце. Беспроглядная тьма окружила её. Девушка развернулась, но ничего не поменялось. Тьма и тишина. Дрожащими руками Сэнра нащупала холодную стену справа. Прислонившись к ней, она стала медленно пробираться назад. Но не успела травница сделать и пары шагов, как впереди появился Геребек, видимо только что вышедший из-за угла. Сэнра остановилась, затаив дыхание.       «Это конец».       Когти чудовища проскрежетали по каменной стене, послышалось сиплое дыхание истерзанного существа. Страх сковал тело по рукам и ногам. Сэнра чувствовала, как дрожат ноги, едва удерживая девушку от падения. Она отчаянно пыталась придумать способ выбраться, но быстро поняла, что не может сделать абсолютно ничего. Узкий коридор не оставлял надежды пробежать мимо Геребека, а заваленный позади проход отрезал дорогу для отступления. Не было ни малейшей надежды.       Горящие глаза были всего в паре метров от девушки, когда мягкий магический свет позади чудовища осветил силуэт монстра.       — Сэнра!       Геребек остановился, разворачиваясь к источнику звука. На глаза травницы навернулись слёзы. Надежда вспыхнула снова.       — Альдос, я здесь!       По потолку вновь расползлись магические линии. В этот раз фиолетового цвета.       — У тебя будет пара секунд, когда я обрушу потолок, — спокойно произнёс Альдос, которого девушка до сих пор не видела. — Тебе нужно будет пройти мимо чудовища.       — Поняла, — дрожащим от слез голосом проговорила девушка.       В подтверждение прозвучавших слов раздался громкий треск. Чудище рванулось в сторону Альдоса, но не успело сделать и шагу, как сверху на него осыпалась груда камней.       — Сейчас!       Сэнра рванулась вперёд. Осыпавшийся потолок поддерживало какое-то заклинание, не позволяющее камням и земле завалить проход полностью. Травница быстро перебралась по огромной куче, под которой был погребён Геребек, упав в крепкие объятия Альдоса.       — Нужно уходить, — ласково произнёс наёмник, поглаживая дрожащую от страха Сэнру. Та лишь кивнула в ответ.       Сзади послышался шум осыпающихся с потолка камней. Видимо, заклинание рассеялось. Но как только люди развернулись, из-под завала донесся хриплый стон, а из камней показалась длинная рука Геребека, которой существо слепо водило по полу. Сэнра почувствовала сильный толчок, от которого упала на пол. Только это уберегло её от когтей чудовища. Сам Альдос отскочил слишком поздно: кровь полилась под каменный завал из раны на ноге.       — Альдос! — Сэнра подскочила к упавшему наёмнику.       — Всё порядке, — остановил её мужчина, отрывая кусок ткани от плаща. — Он скоро выберется.       Быстро перевязав кровоточащую рану, Альдос поднялся.       — Пойдём, — прихрамывая, наемник быстро направился куда-то по туннелю, взяв девушку за руку.       Сэнра не сомневаясь пошла за ним. Распущенные волосы от быстрого шага немного развевались, как и порванный плащ. Лицо было очень сосредоточено, а взгляд напряжен. Альдос остановился, прикладывая руку к стене. Только сейчас Сэнра поняла, что свет исходит именно от них.       Сердце болезненно сжалось. Заклинания, даже самые простые, не подвластны афасцинам.       «Кто же ты, Альдос?»       Спустя пару секунд мужчина вновь потянул Сэнру куда-то по туннелям. Девушка поджала губы, понимая, что сейчас не лучшее время для расспросов. Или уже зная ответ и боясь услышать его?       Альдос ненадолго обернулся, ловя взгляд травницы. Отчаяние в глазах девушки болезненно отдалось в мужском сердце. Он знал, что этим все закончится. Альдос остановился, разворачиваясь к травнице.       — Сэнра, я… — начал было говорить мужчина, как болезненно сжал челюсть и оступился.       — Альдос! — девушка кинулась к мужчине, придерживая от падения.       Они вновь встретились взглядами. Сколько же страха было сейчас в глазах Сэнры. Страха за любимого мужчину. Альдос, улыбнувшись сквозь боль, нежно провёл рукой по лицу обеспокоенной девушки.       — Всё ещё переживаешь за меня, — тихо произнёс мужчина, приблизившись к губам травницы.       — Нужно осмотреть ранение, — голос предательски дрожал.       — Когда доберемся до безопасного места, — немного отстранившись, согласился Альдос.       Мужчина сделал шаг вперёд, но снова чуть не упал. Сэнра приобняла его, стараясь помочь удержать равновесие.       — До выхода осталось совсем немного, — по лицу Альдоса скатилась капля пота. — Сейчас налево, на следующем повороте направо. Ты выйдешь к своей лаборатории.       — Я не оставлю тебя здесь! — отчаяние и страх просочились в голос травницы.       — Я тебя догоню, — улыбнувшись, заверил её мужчина.       — Мы идем вместе, или я остаюсь с тобой.       Альдос хотел было возразить, но не нашел в себе сил. Лицо мужчины побледнело. Дальше они шли в молчании. Альдосу становилось всё хуже: каждый шаг был для него мукой.       «Сейчас направо».       Девушка помогла Альдосу подняться по какой-то лестнице. В лицо ударил свежий воздух, но травница не могла порадоваться ему. Стоило им выйти из здания, как знаки на стенах погасли. На улице было уже темно. Заволоченное тучами небо не пропускало свет звёзд к земле. Впрочем, его все равно было больше, чем в подземелье. Девушка беспокойно оглядывалась по сторонам, но руины стояли в тишине: ни животных, ни наёмников.       «Альдос вывел нас прямо к убежищу».       Но несмотря на небольшое расстояние до безопасного места, молодые люди шли к нему очень долго. Альдос еле держался на ногах, из-за чего сердце травницы разрывалось на части.       Спустя целую вечность, как показалось Сэнре, они оказались в комнате, что ещё вчера была наполнена лишь теплом их тел и запахом разбившегося экстракта можжевельника. Девушка помогла Альдосу опуститься на груду травы. Короткая вспышка, и факел на стене осветил комнату.       Мужчина лежал с закрытыми глазами. Его сильно лихорадило. Сэнра дрожащими руками быстро развязала повязку, осматривая рану. Кровотечение остановилось, но не из-за того, что рана была неглубокой. Края раны обуглились, словно кто-то сделал порез раскалённым мечом и затем поднёс огонь к коже. От пореза в разные стороны расходились знаки, похожие на те, что покрывали тело Нерса перед смертью. Их было ещё совсем немного.       — Альдос, — позвала девушка любимого, но в ответ не услышала ни звука. — Альдос ты меня слышишь? — Сэнра дотронулась до лба раненого.       Мужчина никак не реагировал.       «Учащённое дыхание и сердцебиение, неестественная бледность, жар». Сэнра быстро бросилась к рабочему столу. «Рана не серьёзная. Всё дело в этих знаках. Заклинание? Проклятье? Как мне их остановить?» Умелые руки заметались над инструментами и ингредиентами, в бессильной попытке сделать хоть что-нибудь. «Стоп!» Сэнра громко шлепнула в ладоши прямо перед лицом — это всегда помогало собраться. «Для начала сделаю то, что могу — уменьшу страдания Альдоса. В процессе подумаю, как остановить распространение заклятья. От жара подойдёт тертый корень лезьмы и семена тизалиса, а для…» Теперь, когда у девушки был план, работа пошла быстрее.       Альдос так и не проронил ни звука: лишь изредка его дыхание становилось более сиплым. Сэнра налила ковшик с водой и время от времени отвлекалась от работы, чтобы хоть кратковременно помочь любимому прикладывая смоченную холодную ткань к горячему лбу. Примерно спустя два часа зелье было готово. Сэнра аккуратно предложила необходимое количество лекарства Альдосу, после чего снова осмотрела рану. Знаков стало намного больше.       Травница поджала губы и провела рукой по лицу любимого. Дыхание мужчины стало спокойнее, жар, кажется, чуть отступил, а сильное болеутоляющее стерло с лица выражение нестерпимой муки.       Девушка порывисто встала и снова подошла к рабочему столу. «Будь рана просто отравлена, было бы проще, но что я могу сделать с заклятием?» Глаза девушки метались от ингредиента к ингредиенту в поисках подсказки, пока не натолкнулись на цветок нокса. «Он излучает магию, как и зелья с ним… Что если…» Травница бросилась к своей сумке, которую вчера оставила тут. «Только бы он был здесь!» Со вздохом облегчения девушка достала мешочек с толчеными семенами лазоревой красавицы. Это растение славилось тем, что могло менять действие зелья на диаметрально противоположный. «Вот только не со всеми растениями и эффектами это срабатывает. О звёзды, пусть нокас будет способен вступать в реакцию с лазаревой красавицей! Но для начала, нужно избавить цветок от токсинов и проверить останутся ли у него при этом магические свойства. Слишком много если и совсем нет времени! В любом случае для начала нужно сделать необходимое количество стабилизирующего зелья». Девушка, прикидывая возможную основу для зелья, потянулась за нужной ей сейчас колбой, но рука нащупала лишь пустоту. Сэнра с ужасом подняла глаза, поняв, почему не может найти экстракт можжевельника.       Внутри все похолодело. Девушка обернулась, посмотрев на бездвижного Альдоса. Казалось, мужчина просто спит, но ужасная проклятая рана напомнила Сэнре о том, что времени у неё нет. «Остаётся только один вариант». Травница подошла к мужчине и, опустившись рядом с ним на колени. Одинокая слеза скатилась по щеке девушки.       — Я быстро, Альдос, — Сэнра наклонилась, оставляя легкий поцелуй на губах мужчины. — Обещаю, я скоро вернусь.       Не теряя больше ни минуты, девушка быстро направилась в сторону выхода. Она не сомневалась, что найдёт экстракт можжевельника в травнической лаборатории разрушенного лагеря. Нужно было только добраться туда, достать ингредиент и вернуться обратно. Никогда в жизни Сэнра ещё не испытывала такого страха, как сейчас. Но она боялась не того, что может встретить её вне убежища, а за жизнь Альдоса. И этот страх перерастал в твёрдую решимость, хотя и лишал ясности ума.       Девушка остановилась у входа в убежище и осмотрелась. «Вроде пусто». Собравшись с духом, Сэнра сделала шаг. Нога провалилась чуть больше, чем того ожидала травница — земля липкой грязью разъехалась в стороны. «Видимо, во время нападения на лагерь повредили осушающий механизм». Это усложняло задачу. Скрепя сердце, травница тихо двинулась вперёд. Холодный промозглый ветер носился между разрушенными зданиями, дергая травницу за одежду, выдувая тепло. Вместе с ним мимо девушки постоянно проносились обрывки записей, какой-то ткани — свидетельство разгромлённого лагеря. Сэнра старалась перемещаться, держась ближе к зданиям, хотя понимала, что это мало поможет, если её заметит какой-нибудь хищник.       Она была уже почти на месте, когда заметила на крыше одного из зданий силуэт местного животного. Создание, покрытое светящимися знаками, быстро направлялось в её сторону. Сэнра напряженно замерла, но хищник пронёсся мимо неё в нескольких метрах. Девушка оперлась на стену, стараясь успокоить дыхание. «Он не заметил меня в темноте? Но судя по рассказам наёмников, это ночные животные. Тогда почему?» Собравшись, девушка направилась дальше и вскоре увидела разрушенный лагерь.       Огонь уничтожил почти все палатки и Сэнра надеялась, что он не перекинулся на лаборатории. Решившись, девушка вышла из тени прикрывающего её здания на пустырь, который из себя сейчас представлял лагерь. Тела погибших так и лежали в грязи — убив человека хищники теряли к нему интерес. В темноте травница не могла разобрать выражений, замерших на лицах умерших, увидеть потускневшие замершие навсегда глаза. Но количество тел: и людей, и животных — под ногами было ужасающим. Травница увидела впереди главное здание, через которое они спускались в центр города. «Значит магические лаборатории находятся где-то впереди, а травнические чуть левее.» Девушка сменила курс, стараясь как можно быстрее скрыться с открытой местности. Развернувшись, травница оступилась, увидев ещё двух хищников. Но, как и предыдущее животное, они не проявили к девушке интереса, быстро направляясь в сторону примеченного Сэнрой здания.       Но они не успели скрыться из виду: в поле зрения со стороны магических лабораторий появилось около десятка хищников. Животные кидались на сухую высокую фигуру какого-то существа. «Геребек!» Монстр отбивался от преследующих его животных, но они настойчиво нападали на него, несмотря на ранения. Сухими руками Геребек защищался от яростных атак, он то и дело пытался воспользоваться магией, чтобы избежать терзающих его плоть когтей, но все его попытки заканчивались сомнительной удачей. Животные, как заколдованные, нападали на истерзанного Геребека. В некоторых местах оторванная кожа существа свисала с его костей, но и животные не всегда уходили от его атак. Очередное существо кинулось на Геребека, но тот вовремя выставил вперёд когтистые пальцы — хищник налетел прямо на них. Выбравшийся из заточения монстр откинул животное в сторону, но то сразу же вскочило, вновь кинувшись к своей цели. Истекая кровью, оно ослабевало на глазах, однако, не останавливалось ни на секунду. Но в итоге животное бессильно упало в болотную грязь более не поднимаясь.       Сэнра, не дожидаясь конца жуткого сражения, побежала к лаборатории. Она слышала, как в стороне раздался крик истерзанного Геребека. Девушка всё же обернулась. Хищники одержали относительную победу — монстр отступал обратно под прикрытие стен города. Травница споткнулась о что-то, еле удержавшись на ногах. Переведя взгляд, девушка с облегчением опознала, один из наиболее часто используемых в походах травнический прибор. Стараясь не отвлекаться на звуки удаляющегося боя, Сэнра кинулась к груде разнообразных предметов — к лаборатории, которую она искала. Девушка осмотрелась. «Здесь работало несколько разных травников с большим количеством ингредиентов. Значит им нужна была какая-то простая система размещения растений, чтобы не путаться и не тратить время впустую. Столы по различным формам растений, по их классификации, по использованию?» Взгляд травницы метался между опрокинутой мебели. «По применению.» Сэнра кинулась к дальнему столу. «Только бы тут он был цел!» Рядом со сломанным, опрокинутым предметом лежало несколько разбитых колб. Дрожащими руками девушка отбрасывала в сторону ненужные ингредиенты. Непослушные пальцы то и дело натыкались на острые осколки, ранившие белую кожу. Но молитвы травницы были услышаны: небольшая подписанная емкость лежала, наполовину погрузившись в грязь.       Сэнра с облегчением выдохнула, поднимаясь. Только сейчас она поняла, что вокруг была почти полная тишина. По спине пробежал холодок. «Если Геребек скрылся в руинах, значит у животных больше нет цели для нападения.» Девушка спешно обернулась, но хищников пока видно не было. «Сейчас смысла скрываться нет. Нужно быстро добраться до укрытия.» Не теряя больше времени, травница побежала к убежищу. По грязи передвигаться быстро было сложно, но страх был хорошим стимулом, что позволял не обращать внимания на подобные вещи. Сэнра была уже у входа в укрытие, когда услышала сзади короткий рык — её все же заметили.       Девушка отскочила в сторону, и мимо неё пронеслось большое тело животного. Знаки на нем были частично покрыты кровавыми потёками и грязью. Животное тяжело дышало. Очевидно, это был один из побывавших в бою хищников. Но долго рассматривать его времени не было. Прижимая к себе колбу с экстрактом, Сэнра рванулась ко входу, но животное перегородило ей путь в один короткий прыжок. Травница инстинктивно попятилась. Спустя секунду девушка с ужасом поняла, что разъяренный хищник воспользовался её промедлением и она не успевает отпрыгнуть от атаки когтистой лапы. В следующее мгновение ладонь пронзила жуткая боль, а девушка отлетела к стене убежища. Не чувствуя боли и почти не соображая, Сэнра побежала к входу, услышав, как хищник бросился за ней. Но следующая атака животного пришлась на каменную кладку здания — девушка успела юркнуть в узкое окно.       Свалившись на пол и прижимая к бешено стучащемуся сердцу драгоценную колбу, травница огромными глазами смотрела на бьющееся у входа животное. Не отрывая взгляда от чудовища, она провела рукой по плечу, на которое пришелся удар животного. Одежда была порвана, но сама Сэнра осталась цела. Травница посмотрела на ладонь, что всё ещё горела огнем. Слабо светящиеся фиолетовые знаки постепенно исчезали под тонкой кожей. Воспоминание быстро перенесло её на пару дней назад.       

Ещё не успев открыть глаза, травница почувствовала, что импровизированное лекарство сработало как нужно, однако от занемевшего живота девушку отвлекали прикосновения к ладони. Нежные движения тёплых пальцев вырисовывали причудливые фигуры. Быстро сообразив, что всё ещё находится в объятиях так и не пошевелившегося наемника, травница с любопытством приоткрыла глаза. Свободной рукой Альдос сосредоточенно выводил одни ему понятные символы на ладони девушки.

      Она крепко сжала ладонь, зажмурившись, чтобы не заплакать. «Слепая. Какая же ты слепая, Сэнра!» Проглотив ком в горле, травница поднялась и быстро спустилась в нужную комнату, игнорируя яростное животное снаружи.       Аккуратно поставив колбу на стол, девушка бросилась к бледному Альдосу. Его дыхание ослабло, но сердце все ещё билось в бешеном ритме. Девушка расстегнула куртку наёмника и приподняла край рубашки — проклятие Геребека было уже у сердца. Вскочив, Сэнра бросилась к рабочему столу. Она не могла потерять Альдоса.       Никогда прежде девушка не работала так быстро и четко как сейчас: всего за пятнадцать минут стабилизирующее зелье было готово. Травница поместила в него цветок и поставила зелье на огонь, чтобы токсины быстрее разрушились. Руки немного подрагивали, пока Сэнра мешала снадобье. «Ещё пару минут!» Казалось, они длятся целую вечность. Но вот зелье закипело. Девушка нетерпеливо перелила жидкость в пустую колбу. «Но как проверить, получилось ли избавиться от яда?» Сэнра замерла лишь на долю секунды, чтобы безумная мысль успела закрепиться в голове. Травница, взяв пустую чашу, сделала неглубокий порез на руке. Несколько капель крови упало в сосуд, который девушка быстро наполнила приготовленным зельем — эффект был ужасным. Кровь черными сгустками осела на стенках чаши. «Нет, нет, нет, нет». Сэнра помотала головой, но паника не успела окончательно лишить её трезвости.       «Нужно попробовать ещё раз.» Травница сорвала с шеи кулон, светящийся голубоватым цветом. «Но в этот раз, ошибки быть не должно.» Она заново проделала всю работу, усилив стабилизирующее зелье лунным зеркалом. «Это моя последняя надежда.» Сэнра добавила в зелье цветок нокаса и лазоревую красавицу. Грудная клетка Альдоса почти не поднималась во время дыхания. «О звезды! У него совсем не осталось времени!»       Наконец зелье было готово. Дрожащими руками Сэнра повторила эксперимент с кровью. Но в этот раз две жидкости смешались. Травница вымучено улыбнулась — успешно.       Подхватив колбу с зелёной жидкостью, обещающей Альдосу спасение, девушка кинулась к ослабевающему мужчине. «Только бы помогло!» Девушка отставила пустой сосуд, внимательно наблюдая за любимым. Но никакого действия пока не было. Какое-то время она тихо сидела рядом, прислушиваясь к дыханию и следя за реакцией Альдоса на зелье. Бесконечный поток мрачных мыслей темным вихрем раздирал травницу изнутри. Не выдержав, девушка вновь отправилась к рабочему столу. «Когда проклятие отступит, Альдосу будет нужно восстановиться. И нужно что-то приготовить для ранения». Сэнра время от времени отвлекалась от работы, проверяя состояние мужчины. Но улучшений не было: знаки перестали распространяться, но не исчезали.       Обессиленная бесконечным напряжением, уставшая от нескончаемого ужаса дня, приготовив всевозможные зелья и мази, Сэнра в изнеможении села рядом с Альдосом. Она взяла мозолистую руку мужчины в свои холодные изрезанные ладони.       — Альдос, — тихо позвала девушка. — Прошу, вернись ко мне, — одинокая слеза скатилась по щеке.       Девушка вновь перевела взгляд на рану. «Знаки…. Они исчезли». Заливаясь слезами, девушка обняла мужчину. Страх и напряжение, облегчение и радость — всё то, что подарил ей этот бесконечный день вырвалось наружу. Она исступленно целовала руки любимого. Альдосу же становилось всё лучше: от действия зельев и мазей его состояние улучшалось очень быстро.       Полночи Сэнра ухаживала за раненым, истощая последние силы, но в итоге сама не заметила, как уснула рядом с поправляющимся мужчиной. Но её сон не был спокойным и мирным. Перевозбужденная происходящими вокруг событиями, она то и дело просыпалась от кошмаров. Казалось, что Альосу стало хуже, или что их нашел Геребек, добрались животные. В очередной раз пробудившись от мучавшего её воображение ужаса, Сэнра поправила сползший с Альдоса плащ. Решив, что неплохо было бы поменять мазь на ране, она принялась за дело. Девушка улыбнулась, проведя рукой по мирному лицу любимого, и уже собиралась вновь погрузиться в кошмары, что услужливо готовило для неё воображение, как её взгляд зацепился за поблескивающий в свете огня предмет. «Видимо выпал из куртки Альдоса, когда я её снимала». Сочтя этот предлог достаточным, чтобы отложить беспокойный сон, девушка поднялась, направляясь в другой край комнаты, навстречу ещё большему кошмару, чем те, от которых она пыталась сбежать. Измученное сердце травницы вновь болезненно сжалось, когда она рассмотрела сферу, что окончательно развеяла сомнения по поводу личности Альдоса. Сэнра держала в руках второй артефакт «Сосудов сознания».