Руины Марората

«Добра и зла неразличимы грани

среди болот в гнилом тумане»

</i>Уильям Шекспир</i>

      Яростный ветер шумел кронами деревьев, ломал сухие ветви и гнал тяжелые облака на юго-запад. Редкие холодные капли впивались во влажную землю. Казалось, чаша терпения всего остального мира преисполнилась, и он направил на болото всю подвластную ему силу, дабы стереть это мрачное место, которому, впрочем, не было никакого дела до объявленного крестового похода. Молчаливо и холодно оно взирало на крошечных существ, чьим приютом стало.       Сэнре удалось закончить зелье раньше, чем она изначально планировала. Но сколько бы она ни пыталась отвлечься, работа не спасала её от мрачных теней, пляшущих по стенам, скользящих по символам и пробирающихся в сердце… Или все же выбирающихся из него?       За то время, пока травница готовила зелье, остальная группа подготовила боле или менее сносный план дальнейших действий, который, впрочем, и сейчас горячо обсуждался её спутниками. Общий план состоял в том, что группа разделится на две части: тех, кто пойдет с магами в центр города, чтобы заточить Геребека, и тех, кто останется на поверхности, чтобы отвлечь монстров. Сомнения вызывали составы групп. Никак не могли решить кто куда пойдет и где больше пригодится. Сэнра решила не учувствовать в этих переговорах и отдохнуть перед тяжелым днём. Она так устала.       Впервые за все время, после освобождения Геребека, травница уснула, стоило ей всего лишь прикрыть глаза. Этот сон был подобен полному забвению — прекрасный миг беспамятства, так необходимый уставшему разуму девушки. Миг, который, к сожалению, прервался слишком быстро. Просыпаясь, Сэнра чувствовала, как кто-то трясет её за плечо. Сначала ей показалось, что она и не засыпала вовсе, что просто прикрыла глаза, но неожиданная бодрость быстро расставила все на свои места.       — Сэнра, — голос Альдоса окончательно разбудил дремлющий разум, — мы скоро выдвигаемся.       — С планом разобрались? Куда отправят тебя? — травница огляделась, но в комнате, кроме них больше никого не было.       — Пойдем, Ремор объявит окончательный план.       Они в молчании перебрались в соседнюю комнату — каждый из них был погружен в свои мысли.       — Итак, — начал маг, — раз все в сборе, я могу начинать. Мы разделимся на две группы. В первой пойду я, Авия, Тегус, Альдос с Вальгасом и Тодвин — наша задача довести Геребека до центра города. Авия будет держать привлекающее Геребека заклинание, а я закрою комнату, остальные нас прикроют на случай неожиданностей. Во второй будут старатели, Гриз, Лора, Сэнра и Мурэй. Дорас, ты останешься тут — охотник со сломанной ногой молчаливо кивнул. — Вторая группа отвлечет монстров на столько, на сколько это вообще возможно, используя приготовленное Сэнрой зелье. Лора будет командовать второй группой — она посвятит вас в детали плана.       Со стороны входа послышался какой-то шум, а спустя пару секунд в комнату зашел Тэгус с Гризом.       — Как мы и ожидали, Геребек возится с хищниками у центрального выхода, — объявил лучник.       — Хорошо, — кивнул мрачный и сосредоточенный маг. — Выдвигаемся через час.       Без лишних вопросов Сэнра поднялась со своего места. «Какой план они придумали для второй группы? Снаружи сильный ветер и, пусть слабый, но все же дождь. Зелье не на столько сильное, чтобы привлечь монстров с большого расстояния при таких-то условиях». Девушка задумчиво собирала маленькую сумку, когда к ней подошел Альдос. Он вгляделся в её измученное событиями последних дней лицо, бледное, но все ещё с сияющими глазами. Наблюдал за дрожащими движениями тонких пальцев. Как и ожидал чародей, его сердце снова сковало то ужасное чувство, которое он испытал всего раз в жизни: тогда в центре города — страх. Страх потерять её. Впервые с тех пор он снова оставит её одну.       Альдос мягко перехватил руку травницы, которая от неожиданности испуганно дернулась. Однако, увидев того, кто её побеспокоил, девушка быстро расслабилась, слабо улыбнувшись.       — Альдос, — тихо позвала девушка мага, который сосредоточенно выводил какие-то линии у неё на ладони.       Чародей отозвался, когда закончил вырисовывать одному ему известные символы. Впрочем, прохладную руку травницы он не отпустил, согревая её в своих ладонях.       — Да, — Альдос поднял глаза, встречаясь взглядом с девушкой.       — Пообещай, что ты вернёшься ко мне, — сказать это оказалось труднее, чем себе представляла Сэнра. Её тихий шепот под конец короткой фразы был еле слышен.       Она не понимала почему Ремор, подозревая Альдоса в чародействе, решил взять его с собой в центр города. У неё был только один вариант, объясняющий такой ход, и эта мысль раскаленным мечом пронзала её. Разве представится более удачный случай избавиться от предателя?       Вместо ответа Альдос мягко поцеловал тыльную сторону ладони травницы. Сэнра лишь крепче сжала ладонь чародея, заглядывая в его волшебные глаза.       — Пожалуйста, пообещай.       Альдос, не выдержав этой мягкой пытки, притянул Сэнру к себе и крепко обнял.       — Обещаю, — так же тихо ответил маг. — В конце концов с нами идет Вальгас, которого ты успела поставить на ноги. Если что он меня прикроет, — уже громче и веселее продолжил чародей, подмигивая Сэнре.       Вальгас, собиравшийся в этой же комнате отвернулся к стене, слишком яростно застёгивая экипировку.       — Эй, голубки, — прервал идиллию Тэгус, — очень не хочется вас прерывать, но Лора собирает вторую группу, а Ремор — первую. Будут объяснять детали плана.       — Сейчас подойдем, — отозвался Альдос, нехотя отстраняясь от Сэнры.       

*Сэнра*

      Неистовые порывы ветра клонили кроны деревьев, но видимо не удовлетворялись, их скорбным скрипом. В жажде разнести треск сломанных стволов по округе, они становились все сильнее и быстрее. Вышедшая из потопленного здания группа людей разделилась на две части, будто сломанная под очередным порывом ветра.       — Как договаривались, у вас есть двадцать минут, чтобы дойти до оговоренных мест, потом мы начинаем, — кивнул старший старатель Мурею, Сэнре, Лоре и Гризу.       Травница окинула взглядом свою группу и удаляющуюся первую. Скольких она увидит в живых, когда все закончится? Вид удаляющейся фигуры Альдоса темной тоской отозвался где-то в глубине. Отвернувшись, девушка последовала за Муреем.       План второй группы был очень рискованный, особенно для старателей на чью долю снова выпала самая тяжкая ноша. Им необходимо с разных сторон подобраться к наиболее большой группе хищников, скопившейся у главного входа. Затем трое братьев должны были вылить зелье на себя и пробежать по разным, заранее оговорённым маршрутам к зданию, где их встретят Мурэй и Сэнра. В наиболее опасных частях движения старателей спрячутся Лора и Гриз, чтобы отстреливать особо прытких животных, подбирающихся к бегущим приманкам. Мурэй же, при виде первого добежавшего старателя должен подняться на крышу и наложить заклинание, которое будет поддерживать распространение специфического запаха зелья — это должно было отвлечь подбежавших монстров от бегунов. Ученик мага должен будет держать заклинание как минимум до того момента, пока в здание не доберутся все старатели и двое наёмников, после чего Гриз выведет группу из здания по подземным туннелям к дому, что служил им лагерем, в котором их будет дожидаться Дорас. Вне зависимости от того, подойдет ли к этому времени первая группа или нет, вторая должна будет забрать охотника и выдвигаться из проклятого города.       Сэнра раз за разом прокручивала в голове план, меся болотную грязь под ногами. «И по вот этой жиже старателям нужно будет до нас добежать?» Сжав кулаки, девушка прокралась в выбранное для них с Муреем здание.       — Теперь остается только ждать, — подал голос ученик мага.       Было видно, как ему страшно, впрочем, травница тоже не могла похвастаться храбростью. Удобно разложив наиболее необходимые при оказании первой помощи вещи, Сэнра составила компанию Мурею, напряженно вглядываясь в лабиринты погруженных в топи зданий. Только её мысли были заняты не рискованным положением остальных членов второй группы, притаившихся в болотной грязи где-то среди этих осколков былого величия, а событиями в подземных туннелях, которые вот-вот должны начаться.       

*Альдос*

      Шесть человек из первой группы замерли в разрушенном здании, которое едва ли можно было назвать убежищем из-за слишком больших, кое-где развалившихся, окон. Люди вглядывались в темноту главного входа, на кажущееся спокойствие которой время от времени посягали собравшиеся у входа животные. Обезумевшие хищники бродили по зданию, скрывались в грязи около темного прохода рядом с искалеченными трупами своих сородичей и уже начавшими разлагаться останками погибших людей. Иногда в широкий проход рискованно прыгал какой-нибудь из самых яростных хищников, но его тут же, словно игрушечного, откидывало обратно в болотную жижу. И только длинная сухая конечность показывающаяся всего на мгновение давала подсказку на то, чья сила не пускает животных в подземелье.       Притаившиеся люди напряженно ждали.       — Пожалуй, это самая затейливая переделка, в которую мы с тобой когда-либо попадали, — тихо поделился своими мыслями Вальгас с сидящим рядом Альдосом.       — Одна из, — кивнул гетерохромный наемник. — Думаю, битва при замке Дармели все ещё может потягаться с этой по количеству кровожадных монстров вокруг.       — А ты прав, — развеселился Вальгас воспоминаниям. — Да и этот поход явно проигрывает по количеству прелесниц, с которыми можно скоротать темные ночи.       — Тут уже каждому своё, — ухмыльнулся Альдос.       Вальгас с этим утверждением спорить не стал, про себя все же решив, что для него это самый сложный поход в жизни.       Тем временем цепкий взгляд Тэгуса уловил движение в грязи чуть левее главного входа. Подняв руку, лучник дал команду всем сосредоточится. Авия глубоко вздохнула, и сжала в руке руну с заклинанием, необходимую для того, чтобы не тратить время на разворот печатей.       Заметив, что движение повторилось, а из грязи начинает подниматься неясный бугор, в котором пока ещё сложно было угадать человека, лучник натянул тетиву — одно слишком резкое движение со стороны животных и придется отвлекать монстров с этой стороны, пусть в таком случае план и провалится в бездну. Однако, вопреки ожиданиям Тэгуса, монстры не отвлеклись от вожделенной, спрятавшейся во тьме, цели. Фигура одного из старателей, тем временем, уже поднялась достаточно, чтобы самостоятельно обозревать окрестности. Быстро оглянувшись по сторонам, и убедившись, что братья уже затаились на оговоренных позициях, старатель потянулся во внутренний карман. Колкий взгляд лучника уловил, как в скупом свете еле пробивающегося сквозь облака солнца переливается тёмно-синяя жидкость.       «Удачи!» — Тэгус редко бывал так искренен в своих пожеланиях, как сейчас.       Животные на руинах на секунду замерли, а затем стали жадно внюхиваться, резко мотая головой. Старатели храбро продержались на месте семь оговоренных секунд. Побледневшая Авия крепко прижала руку ко рту: уже заинтересовавшиеся странным запахом животные быстро отреагировали на движение старателей, ринувшись со своих мест вслед за братьями.       В считанные секунды в поле зрения шестерых людей не осталось ни одного живого хищника — проход был чист. Однако, группа не торопилась выходить из укрытия. Они терпеливо ожидали подходящего момента. И вот в темноте прохода сверкнули белые глаза, а затем показался весь Геребек. Медленно, будто не веря своей удаче, существо шагнуло в топкую грязь. Тонкое, иссохшее почти до скелета тело монстра впервые предстало перед глазами Авии в свете дня. Но вместо того всепоглощающего страха, вместо бессильной злобы, она почему-то испытала такую жгучую жалость, увидев Геребека: замер, сгорбленный, подставляя истерзанное животными тело хлестким ударам ветра. Тэгус сделал движение рукой, означающее начало движения и Авия, собравшись с духом, отогнала наваждение. Как бы он ни выглядел, её кровь для него — самая желанная цель.       Наемники быстро выбежали на встречу монстру, который слепо уставился на них, казалось, не понимая, что происходит. Но уже спустя секунду он дернулся с неимоверной скоростью в сторону здания с притаившимися магами. Без тени сомнений Авия активировала руну, стараясь держать поток магии ровным и достаточно сильным, чтобы воздействовать на существо. Вокруг ученицы мастера быстро развернулись печати. Первый, кого сразу попытался атаковать монстр, был Альдос. Казалось, он выбрал его своей целью, только завидев выбирающихся людей. Опустившись на руки, Геребек бежал на четвереньках прямо к нему, даже не оглядываясь на кого-либо ещё. Ухмыльнувшись, гетерохромный наемник позволил остальным воспользоваться своей ролью приманки и немного отступил назад. Монстр забежал в уже подготовленное окружение, и стоило ему только замахнуться на Альдоса, как со всех сторон на него посыпались удары острых мечей. Мгновения, на которое Геребек остановился, Авии хватило — девушка наложила заклятие на себя, связывая внимание чудовища. Белое свечение окружило юную ученицу. Наемники, заметив изменение в поведении чудовища, резво от него отскочили, особенно далеко постарался оказаться Альдос. Но Геребек не обратил на их движение никакого внимания. Существо повернуло голову в сторону разрушенного окна, из которого выбиралась ученица мага.       — Сработало, — сквозь зубы выдохнул Тодвин.       Вслед за Авией из здания выбрался Ремор. Не тратя времени, группа быстро направилась к главному входу в подземелья. Геребек, зачарованный призрачным светом, следовал за ними отставая шагов на семь. Первым в проход направился Тодвин, которому предстояло провести группу к центру города, сразу за ним во тьму шагнули афасцины Альдос и Тэгус, Ремор и Вальгас шли перед Авией, которая замыкала их процессию. У самого входа Геребек как будто замер, но с очередным порывом безжалостного ветра монстр скрылся под сводами проклятого города, оставив на потеху стихии лишь остатки стоявшего поблизости лагеря.       

*Сэнра*

      — Мурэй! — Сэнра вскочила со своего места, указывая на бегущую впереди фигуру.       Ученик мага быстро поднялся на крышу, по пути разворачивая печати заклинания. Травница не смогла усидеть на месте, выискивая взглядом остальных старателей. Сердце стучало с бешеной силой.       Фигуры вдалеке становились все отчетливее: как маленькая, принадлежащая старателю, так и преследующие её силуэты монстров. Это было ужасное зрелище. Животные бежали в грязи, прыгали со зданий на деревья, порою, ломая последние. Вот ещё один старатель показался между зданий чуть левее.       «Ну же, где заклятие? Мурэй, поторопись!»       Третий брат тоже выбежал в поле зрения Сэнры.       «О, звезды! Он бежит слишком медленно!»       Последний старатель явно не успевал. Очередной монстр прыгнул со здания на задерживающегося брата, но тот чудом успел отскочить в сторону. Первый старатель подбегал все ближе, неимоверными усилиями увеличивая расстояние до животных.       — НЕТ! — не осознавая, закричала девушка из укрытия, увидев, как второй бежавший старатель поскользнулся в топкой грязи и упал.       То ли услышав её крик, то ли увидев положение, в котором оказался брат, первый старатель свернул, побежав к упавшему. Все происходило слишком быстро и одновременно мучительно медленно. Всего за пару секунд первый мужчина добежал до упавшего старателя, помогая ему подняться, но не успел он поставить брата на ноги, как им на спины бросилось одно из животных.       Сердце пропустило удар. Однако, так и не приземлившись на мужчин, существо со страшным рыком упало в грязь, пытаясь лапой достать стрелу из глаза. Заминки хватило, чтобы братья успели снова броситься вперед. Но время было упущено — слишком маленький отрыв. Теперь старателям все чаще приходилось уворачиваться от атак.       «Ну же, ещё немного!» взмолилась Сэнра.       Очередной прыжок. Третий старатель видел, как тень существа приближается к нему. Резко вильнув в сторону, мужчина не рассчитал силу и повалился в грязь. Понимая, что у него не было права на ошибку, старатель поднял глаза, встречаясь взглядом со стоящей вдалеке травницей. В глазах Тешера смешались глубокое, первобытное чувство страха, и такая всепоглощающая скорбь. Он молил о спасении, которое испуганная травница не могла ему даровать. Миг. Это был всего лишь миг до того, как разъярённые животные, отчаянно отстреливаемые наёмниками, не добежали до упавшего мужчины.       Сэнра судорожно вдохнула, опираясь на стену у окна. Мимо. Они все пробежали мимо. Девушка растерла по щекам непроизвольно потекшие слёзы.       «Мурэй успел!»       Весь скоп хищников пробежал мимо удивленного Тешера. Поднявшись, старатель побежал вдоль зданий, спеша в укрытие. Сэнра перевела взгляд на Решера и Дешера. Братья тоже сменили тактику, пропуская животных вперед. Теперь оставалось дождаться их и наемников, которые уже наверняка выдвинулись к зданию. Девушка услышала, как по лестнице спускается бледный Мурэй.       

*Альдос*

      Белое пламя, окружающее Авию, уже начинало подрагивать. Нужно ускоряться, но ведущий их по лабиринтам Тодвин осторожничал. Его можно было понять — он шел первым, пусть его и прикрывали афасцины. Каждый из шестерых человек понимал, что за все то время, пока на руинах творился такой хаос, в подземелье легко могли проникнуть хищники и вывести их отсюда с помощью зелья было невозможно.       — Тодвин, — не выдержал Тэгус, заметив, как в очередной раз мигнуло заклинание Авии, — давай я пойду первым если у тебя кишка тонка двигаться быстрее.       Подсвечивающий себе дорогу факелом наёмник на секунду обернулся.       — Раз ты такой умный, то вперед, — огрызнулся Тодвин, но услышав какой-то шум впереди резко развернулся. Не успел мужчина вытащить меч, как из-за тёмного поворота на него наскочило животное.       — В стороны! — приказ Альдоса смешался с криком придавленного животным наёмника.       Вальгас схватил Авию, прижимая её к стене, остальные сами расступились, освобождая животному дорогу к зачарованному Геребеку. Увидев цель своего существования, хищник потерял интерес к истекающему кровью наёмнику. Животное вытащило когти из человека — Тодвин попытался закричать, но поперхнулся собственной кровью. Хищник бросился на Геребека, но вслед за ним последовал Альдос с Вальгасом. Тэгус сразу же выпустил несколько стрел в спину животного. Мощным ударом лапы, покрытой засветившимися символами, хищник впечатал иссохший череп Геребека в стену. Древняя кладка от такого удара пошла трещинами. Яростно взревев, животное вцепилось существу в шею, пытаясь разодрать тело монстра своими ужасными когтями. Пламя заклинания вновь замигало, обозначая ослабление заклинания. Закричав нечеловеческим голосом Геребек вонзил свои пальцы под ребра животного, пытаясь откинуть его.       — Прошу, разберитесь быстрее! — взмолилась Авия, упав на колени. — Он начинает сопротивляться заклинанию, — силы ученицы были на исходе.       Её просьба была излишней: наёмники атаковали животное на пределе своих возможностей.       — Разойдитесь, — скомандовал Альдос. — Авия, напрягись на сколько возможно.       Девушка кивнула, понимая, что собирается сделать афасцин. Жаркое пламя вмиг накалило воздух вокруг. Не выдержав, люди отвернулись от монстров, чьим криком сопровождалась атака Альдоса. Когда пламя погасло их глазам предстала ужасная картина: Геребек, обожженный, едва сдерживаемый заклинанием Авии, исступлено кромсал разорванное на части животное.       — Да смилостивится над нами звезды, — выдохнул Тэгус, отворачиваясь, но пытаясь избавиться от одного страшного потрясения, он натолкнулся на другое.       Мастер Ремор, склонился над задыхающимся собственной кровью Тодвином. Грудь наемника исполосованная и пробитая острыми когтями еле вздымалась. Позади себя наемник услышал, как к мерзким хлюпающим звукам, с которыми Геребек разбирался с телом животного добавился ещё один — Авию стошнило.       Мастер Ремор поднял глаза на подошедшего Альдоса. Гетерохромный наёмник окинул взглядом повреждения Тодвина и сел рядом, доставая нож. Сжав руку товарища и заглянув ему в глаза, Альдос прервал его страдания. Никто не сказал ему и слова. Лишь Тэгус положил руку на плечо афасцина. Ремор отвернулся, сконцентрировавшись на Геребеке.       — Авия, — ученица не отозвалась. Она сидела у стены крепко зажмурившись. Ремор знал, что это не от страха — девушка из последних сил держит заклинание. Быстро подойдя к ученице, мастер разжал её ладонь, забирая руны.       — Авия, передай мне заклинание, — мастер легко потрепал девушку по плечу.       Не найдя сил спорить, девушка протянула мастеру руку. Стоило магу коснуться её ладони как пламя перекинулось на пошатнувшегося мага. Нахмурившись, мастер попробовал совладать с разбушевавшимся Геребеком. Это оказалось очень непросто. Мастер с ужасом представил, какого было сдерживать заклинание во время боя. Но в отличии от Авии, Ремор был полон магии, а потому спустя пару минут Геребек вновь зачарованно замер.       — Тэгус, — обратился мастер к лучнику. — Останься с Авией, и как она придет в себя, выводи её в безопасное место.       — Как вы собираетесь закрыть комнату в одиночку? — спросил Тэгус, осмотрев потерявшую сознание ученицу мага.       — Придется держать два заклинания сразу, — мрачно констатировал маг. — Но у нас нет времени. Альдос, ты пойдешь первым. Дальше Вальгас. Я за вами.       Слишком серьёзный для своего обычного состояния Тэгус смотрел вслед удаляющимся фигурам. Отсюда до центра города оставалось было близко. Может, у мага и получится.       

*Сэнра*

      — Сколько ты ещё продержишься? — уточнил Гриз пересчитывая оставшиеся стрелы. Он только что отошел от окна, за которым на открытом пространстве кружили животные. Они отчаянно пытались допрыгнуть до витающего в воздухе заклинания.       — Четверть часа, — признался Мурэй.       Сэнра закончила осматривать молчаливых старателей. После забега братья сидели в углу все вместе, глуповато улыбаясь и иногда смеясь, чем заслужили косые взгляды Лоры.       — Тогда нам стоит выдвигаться, — заключила лучница.       — Нет, мы договорились уходить, когда заклинание почти рассеется, — покачал головой Гриз. — Им нужно больше времени.       — Мы выиграли достаточно, — раздраженно заметила Лора. — И… — женщина оборвалась на полуслове. Точнее её оборвал скрежет когтей по стене их укрытия. — Проклятие!       — Мурэй, сколько флаконов зелья ты использовал? — настороженно уточнила Сэнра, поднимаясь.       — Два, — отозвался парень, подходя к окну. Впрочем, его сразу остановил наёмник, не позволяя магу приблизиться к выходу.       — Нужно было больше, — нахмурился Гриз. — Ты права, Лора. Пора убираться.       Услышав мощный удар по стене, люди вскочили со своих мест. В окно просунулась морда одного из монстров. Непрочная рама немного треснула. Не сговариваясь, группа бросилась к лестницам, ведущим в темные подземелья. Вслед им с диким рычанием раздался страшный звук ломающегося камня.       Но не из-за этого скрежета Сэнра, остановившись, обернулась назад, а из-за страшного крика, который последовал за ним. Монстр, просунув одну из лап в расширившееся отверстие полоснул острыми когтями по ноге не успевшего отбежать Мурэя. Ученик мага лежал на животе, стараясь отползти от лапы разъяренного существа. На пару секунд время как будто замерло для травницы. Шаг. Ей нужно сделать всего один и протянуть руку в ответ. Мимо Сэнры пробежал Гриз, пытаясь схватить упавшего мага. Но было уже слишком поздно.       Когти существа погрузились в человеческое тело в тот же момент, когда наёмник коснулся протянутой руки. Гризу не хватило сил, чтобы удержать утаскиваемого Мурэя. Сэнра не могла сделать ни одного движения. Она смотрела, как на полу за кричащим учеником остается кровавый след, пока животное не дотащило мучающегося мага до окна.       Травница не видела, что произошло после — Гриз схватил её за руку, утаскивая к лестнице. Она только слышала крик. Все никак не затихающий: ни в комнате, ни на спуске в подземелье, ни в темных туннелях.       — Сэнра! — крик все ещё стоял в ушах. — Сэнра! — кто-то дал ей неслабую пощёчину. — Сэнра, да приди же в себя! — наконец сфокусировавшись, травница увидела перед собой лучницу. — Ну, наконец! — выдохнула Лора, ловя осознанный взгляд. — Можем идти.       Травница огляделась. На лица спутников легла мрачная тень, но никто не сказал ни слова — в молчании они пошли вперёд во тьму. Девушка хотела было сделать шаг за ними, но ей на плечо легла большая ладонь Гриза.       — Ты не виновата, — наёмник заглянул ей в глаза. Он видел все, что произошло: травница запаниковала и застыла. Гриз знал, что такое случается. А ещё он хорошо знал чувство вины, за то, что ты выжил.       Сэнра не могла сказать и слова, лишь кивнув в ответ. Но наемнику этого было более чем достаточно. Оставляя девушку, он пошел в начало группы — Гриз лучше всех ориентировался в этих подземельях. Травница медленно последовала вслед за соратниками.       Не виновата? О, наёмник и представить себе не мог, как ошибся.       

«Слова Мурэя - единственное неоспоримое доказательство, что Альдос чародей».

      Глубоко вдохнув, Сэнра ускорилась, подгоняемая не затихающим криком в ушах. Перед глазами стоял его последний взгляд. Он ведь тоже все понял перед смертью. Оставшись стоять на месте, травница потеряла очень важную часть себя. Она чувствует такую пустоту внутри. Нет, нет. Это не пустота, а непроглядная тьма. Этот мрак всегда был с ней, но здесь, на этих руинах, он рос и креп, пуская корни в душе девушки, потому что она позволила ему это.       Быстрее, нужно идти быстрее. Сэнра знала что, то отчего она пытается уйти, невозможно оставить ни в той комнате, ни на болоте, знала, что сколько бы она ни скрывалась, избавиться этого крика не получится — теперь он навсегда с ней.       

*Альдос*

      Стоило людям зайти, как зал в центре города снова осветился символами и сферой, открывая взорам ужасную картину, оставшегося тут хаоса: запекшаяся кровь, смердящие трупы, перевернутые рабочие столы.       Мастер Ремор молча обходил мертвых, ведя за собой Геребека. Дойдя до открытого прохода, маг вытянул руки. Пламя с него переместилось на руны, после чего маг бросил их в зияющую темноту нижней комнаты. Геребек медленно последовал за исчезнувшим во мраке светом.       — Альдос, — произнес Ремор, когда монстр исчез в темном проходе, — теперь ты закроешь комнату.       Холодные глаза мага сверкнули сталью, когда он посмотрел в глаза чародея. От длительной поддержки заклинания, которое маг продолжал и сейчас, его лоб покрылся испариной.       — Я… — Альдос оборвался на полуслове.       Звук вынимаемого из ножен меча отбил необходимость продолжать.       — Ты, — подтвердил Вальгас. Холодная сталь была направлена на чародея. — Думал, никто не догадается, о том, кто ты такой?       Альдос мочал, глядя в глаза мечника.       — Хорошо, — кивнул чародей, кидая на пол свой меч. — Я закрою комнату. И после этого вы собираетесь убить меня.       — Да, — подтвердил Ремор.       Альдос вздохнул.       — У меня есть только одно условие, — чародей вновь перевел взгляд на Ремора. — Не впутывайте Сэнру после.       — Ты сам её впутал, больше нашего, — зло ответил ему Вальгас. — Не выставляй нас злодеями, Альдос!       — Обещаю, — лишь ответил Ремор. — Мы не сообщим о вашей связи.Ты и так причинил ей достаточно страданий.       Глядя в глаза мастера Альдос развернул печати, которые так долго составлял Мурэй ранее.       — Я раскрыл её, — молнии вмиг ударили точно в стоящие вокруг механизмы, отчего Ремор пошатнулся. — Увидел в ней потенциал и показал ей способы, благодаря которым она сможет возвыситься.       — Ты такой же сумасшедший, как и чародеи, что жили здесь раньше, — лицо мага исказила злоба, но он быстро взял себя в руки, чувствуя, что теряет управление над заклинанием. Проход в комнату уже начал закрываться, но Геребек ещё мог выбраться. — Ты посеял семя сомнений и взрастил в ней ту же тьму, что цветет в тебе.       — Ты ошибаешься, Ремор, — ухмыльнулся чародей. — Она сама последовала за мной, я лишь помогу ей раскрыться.       Пол под ногами пошатнулся — комната вновь была запечатана. Чародей опустил руки, развеивая печати. Не веря своим глазам, мастер оглядел комнату — слишком просто. Это заклинание далось Альдосу слишком просто. Маг вновь озлобленно посмотрел на чародея.       — Ты… — обвинения, что хотел было произнести Ремор оборвались.       Мастер опустил взгляд, уже зная, почему испытывает такую холодную боль — по стали меча стекала его кровь.       — Вальгас, у нас был другой план, — нахмурившись проговорил чародей, смотря как мечник вытаскивает меч из тела мага, который тут же упал на пол. Кровь толчками вытекала из его пробитого предателем сердца. Выйдя из-за спины убитого, Вальгас перевел злой взгляд на Альдоса.       — У тебя был другой план, — наёмник склонился над магом, закрывая его глаза. — А я возвращал долг Сэнре.       — И она просила тебя убить мастера? — уточнил Альдос направляясь к выходу.       — Нет, но это был единственный выход.       — Спасибо, друг.       — Я тебе не друг, — в голосе Вальгаса чувствовалась сдерживаемая ярость, а глаза сверкнули бешенством. — Думаешь, я не знал, что ты чародей до этого похода? Мне было все равно. Я верил тебе, а ты бросил меня умирать. Сегодня я играл на твоей стороне, потому что был должен тебе, и это единственное что спасло тебя. Будь я должен только Сэнре, то оказал бы ей куда большую услугу убив тебя, а не мастера.       — Быть может, после такой услуги, это она оказалась бы у тебя в долгу, — Альдос перевел насмешливый взгляд на Вальгаса, который еле сдерживался от того, чтобы ударить чародея. — Хотя, наверняка она бы мою смерть по достоинству не оценила, не думаешь?       Мечник с отвращением отвернулся от чародея, быстро скрываясь в темных коридорах.       

***

      Семь человек сидели в кустах на границе территорий болот и Марората. Хлесткий ветер уже не трепал их за одежду выдувая тепло. На его место пришел холодный туман. Люди молчали: кто-то прислушивался к звукам вокруг, кто-то погрузился в себя или воспоминания. Где-то вдалеке запела птица — хороший знак, на который никто не обратил внимания.       — Идут, — нарушила тишину Лора. Сэнра вскочила, вглядываясь.       В тумане действительно появилось несколько фигур, а спустя пару секунд к ним вышло четверо человек. Выдохнув, травница кинулась на шею Альдоса. Девушка не смогла сдержать тихих слёз, ручьями побежавших по щекам. Чародей окинул взглядом группу, подметив отсутствие Мурэя. Лора встретилась взглядом с Тэгусом, который пытался успокоить Авию: лучники скорбно поджали губы и отвернулись. Когда на взгляд Лоры, пришло время, женщина скомандовала:       — Пора возвращаться.