25 глава
12 сентября 2021 г., 16:09
Четырнадцать человек сидели в молчании едва освещённого пространства. Темнота вокруг была такая густая, что, казалось, ей не составит никакого труда потушить дрожащее пламя факелов: стоит только чуть надвинуться. И хотя пустая чернота все же была бессильна перед светом, она без усилий пробралась в сердца притихших спутников. Кто-то из них понапрасну вглядывался в эту тьму, другие упрямо смотрели в освещенный круг, стараясь о ней забыть. Но всех объединяло одно: мысли каждого были заняты информацией, что только что передал им мастер Ремор.
— То есть наш единственный шанс — это заточить Геребека обратно, — подвел итог Дорас, наконец нарушив тишину.
— Очевидно, убить нам его не удастся, как это не удалось и чародеям древности. А пока он на свободе животные не дадут нам шанса покинуть руины, — кивнул мастер, задумчиво глядя на свиток.
Лора тяжело выдохнула, поднявшись.
— Мы проторчали в этом подземелье целую вечность ради того, чтобы вы нашли заклинание, которое отвлечет Геребека? — лучница снова тяжело вздохнула, пройдясь немного по кругу. Ей уже хотелось использовать самого мастера в качестве приманки для чудовища.
— По доброй воле он обратно в свою тюрьму не спустится, — Вальгас задумчиво кивнул своим мыслям. — Я так понимаю, заклинанием для закрытия комнаты вы владеете?
— Да, обратное тому, что сотворил Мурэй. Но мне понадобится больше времени.
— Дела, — протянул Тешер.
— Сэнра, мы приготовили для тебя перевод свитка с рецептом зелья, которое отвлечёт животных, — Авия протянула травнице переведенный текст. — Ты сможешь его приготовить?
— Ты должна его приготовить, — вклинился в разговор Тодвин, на которого перевели осуждающий взгляд пять пар глаз. Впрочем, возражать ему никто не стал.
Сэнра пробежалась глазами по свитку. Она уже знала, что там увидит — Альдос заранее её предупредил.
— Да, я справлюсь. Но мне нужны некоторые ингредиенты, и готовить его лучше не здесь, — кивнула травница, поднимая взгляд на мастера Ремора. — На создание зелья потребуется около двух дней.
— Хорошо, — кивнул маг.
— Нет, не хорошо, — Тэгус подозрительно прищурился. — Два дня — это много, и что за ингредиенты? Где нам их искать?
— В разрушенном лагере. Все должно найтись там. Я переберусь в лабораторию, которую мы с Альдосом организовали до того, как Геребек освободился. Туда нельзя пройти через подземелья — это обезопасит от преждевременной встречи с монстром.
— Нам в любом случае нужно сменить место, — подал голос Альдос. — Нельзя на долго оставаться на одном. У нас будет два дня на то, чтобы придумать план, как заточить Геребека.
— Верно, — согласился Вальгас. — У нас осталось мало людей, способных сражаться, — мечник оглядел присутствующих.
— Тогда решено, — Ремор нервно погладил бороду. — Сегодня нужно будет сменить место, мы с Авией и Мурэем приготовим руны для заклинаний, а Сэнра начнёт готовить зелье. Кто пойдет с Сэнрой за ингредиентами?
Непродолжительную тишину нарушила лучница.
— Я, Решер и Тодвин, — Лора сделала шаг вперёд. Женщина понимала, что они сейчас в наилучшем состоянии: выход наружу для остальных означает почти верную смерть. Будь на то её воля, она бы и травницу с собой не брала, но никто кроме Сэнры знает, как выглядят ингредиенты для зелья. Гриза, второго наёмника из группы Нерса, Дешера и Тешера лучница оставит присматривать за остальными.
Травница благодарно кивнула Лоре. Тодвин был явно недоволен сложившейся ситуацией, но возражать не стал.
— Наша группа выйдет через полчаса, — продолжила лучница. — Мастер Ремор снова отдаст нам кристалл, с помощью которого мы найдем остальную группу. Можете пока обсудить куда переберетесь. А вы трое, — лучница посмотрела на своих спутников, — идите собираться.
Оставшиеся в освещенном круге, проводили взглядом четверых людей, смело шагнувших в беспросветную тьму вокруг.
***
Время. Союзник или все-таки враг? Иногда его не хватает, иногда бежит так быстро, что и заметить не успеваешь, а порой тянется тягучей жижей. Для каждого из группы в тот день оно шло по-своему. Те, кто не мог принять активное участие в планировке общего освобождения от гнёта проклятых руин чувствовали его медленный, но неумолимый ход, мучаясь неизвестностью и приглушенной зельями болью от ран. У других было слишком много дел, и в глубине души они хотели бы, чтобы для них время замедлило свой ход. Для Сэнры же оба эти ощущения смешались: бесконечный день летел быстро, но никак не заканчивался. Травница уже около двух часов трудилась над зельями, казалось бы, как обычно отдавшись любимому делу. Но в этот раз все было по-другому. Девушка отчаянно погрузилась в работу, схватившись за неё, как за соломинку. Она была последним незыблемым столпом, что так и не пошатнулся со времени выхода из небольшой деревни. И единственным способом отвлечься от творящегося вокруг хаоса, возможностью не сойти с ума. Вылазка на поверхность прошла почти без происшествий. Группе пришлось притаиться и подождать, пока Геребек вновь попытается покинуть укрытие стен — животные не позволили людям даже выглянуть из здания, бросаясь на вход. На счастье, долго ждать не пришлось — истерзанный монстр вскоре показался в одном из выходов, отвлекая хищников на себя. Пока Сэнра искала и собирала ингредиенты наемники немного разведали обстановку: Геребек все ещё отчаянно пытался выбраться из-под сводов Марората, но заметно поредевшие ряды хищников не позволяли ему отойти далеко. Правда, в отличии от животных, Геребек все же заметил следящих за ними людей и в какой-то момент попытался до них добраться, но сдался под натиском существ, вернувшись в лабиринт города. Сейчас наемники обсуждали увиденное с остальной частью группы, расположившейся в здании по соседству с лабораторией Сэнры. Уходя, наёмники пообещали травнице прислать кого-нибудь в помощь, но пока к ней так никто и не пришел. В какой-то мере девушка была рада этому. У неё наконец было время отвлечься. Ненадолго забыть о сложившейся ситуации. Хотя, все же иногда тревожные мысли терзали её. Больше всего сейчас беспокоила промашка с Мурэем. Его слова — практически незыблемое доказательство того, что Альдос чародей. Напуганный и наивный, ученик мага обязательно всё расскажет. Сэнра громко хлопнула в ладоши перед своим лицом. «Для начала нужно разобраться с Геребеком». Пока нельзя отвлекаться. Девушка помешивала зеленоватую жидкость на слабом огне, когда на лестнице послышались шаги. — Помощь ещё нужна? — голос любимого отозвался где-то глубоко в сердце, разгоняя не на долго тьму. Сэнра обернулась. Слабая улыбка тронула губы травницы. — Да, пожалуй. Какое-то время они работали в молчании, погруженные в свои мысли. — Долго вы не могли выбрать мне помощника, — наконец нарушила тишину девушка. — Я вызвался сразу, но снова заглянул в библиотеку, — травница с ужасом посмотрела на спокойного Альдоса. — Хотел закрыть вопрос, который никак не давал мне покоя. — Альдос… — начала было травница, но осеклась. «Думаешь, он не знал, что возвращаться в библиотеку одному в таком состоянии было очень опасно?» Тяжело вздохнув, девушка тихо продолжила, вернувшись к работе — что ты выяснил? Чародей заметил перемену настроения Сэнры и, отложив в сторону пучок каких-то трав повернулся к девушке. Травница почувствовала, как сильные руки обнимают её, прижимая спиной к теплому телу любимого. На глаза навернулись непрошеные слезы, но девушка сдержалась, даже почувствовав поцелуй в макушку. — Разобрался, что случилось с чародеями Марората в древности, — начал Альдос, чувствуя, как прохладные пальцы травницы прижались к его рукам, как девушка прильнула к нему.***
Поразительно, какая мощь таится в хрупких телах людей. Магия, пульсирующая в живых сознательных телах — сила, что позволяет: создавать, созидать, разрушать. Она инструмент исполнения любого желания. Такой магия виделась чародеям. Не стремительная энергия, которую необходимо обуздать, не обоюдоострый меч, что несет хозяину те же страдания, что и его жертвам, но средство. Инструмент, совершенствуя который можно добиться чего угодно. Единомышленники со всего света собрались и создали Марорат — город, что должен был стать центром магической жизни. Кто-то приходил сюда из жажды знания, кто-то в поисках власти. Авантюристы, ученные, маги, желающие господства — кого только не принимали эти стены. Вместе они сделали множество великих открытий, положив в их основу удивительные, а порой жестокие эксперименты. И вот в город попал он. Кристалл природного происхождения. Не сохранилось никаких записей по поводу того, где он был найден или кто его принес. Череда экспериментов показала, что этот элемент способен каким-то образом усиливать магический потенциал магов, по одному их желанию менять поток энергии так, как этого захочет его обладатель. Кристалл назвали Реберисом и положили его в основу Марората, перестроив город под его резонансы. В течение десяти лет поток прибывающих в город магов возрастал. Но численность жителей почти не увеличивалась. Все больше магов из числа лучших умирали. Их всех поражала какая-то болезнь. Ничего специфического в ней не было: нарастающая слабость, бледность, потери сознания. Однако лучшие лекари разводили руками, так и не найдя способов противостоять болезни. Параллельно начали выводили теории о том, что, возможно, дело в Реберисе. В это же время город стал набирать силу в политических вопросах, заявив о себе, как об автономном. О болезни на какое-то время забыли, а о кристалле нигде не упоминалось, чтобы избежать утечки информации об источнике силы волшебников Марората. Однако исследования Ребериса не закончились. Болезнь действительно связали с кристаллом. Считалось, что в её возникновении виноваты сами маги — посылая не до конца сформированное, или нечеткое заклинание, в ответ они получали поток хаотичной магической энергии. Так же предполагали, что эта измененная энергия остается и накапливается в маге, разрушая его изнутри. Это объясняло высокую смертность среди детей. Эффект был назван «возвратом». И на какое-то время маги успокоили себя мыслью, что кристаллом нужно просто умело пользоваться, но для верности создали ещё и специальную комнату для Ребериса, что должна была отсеивать хаотическую энергию. А для точности заклинаний город начали покрывать письменами, организующими потоки магии. Марорат, кишащий магами, не мог остаться незамеченным на политической карте мира. Многие государства объединились, чувствуя угрозу в городе. Начали поступать сведения, что из соседних к нему деревень пропадают люди. Правда ли чародей искали себе материал для экспериментов, или же это выдумано врагами города? В любом случае на Марорат объявили военный поход. В очень неудачное для города время — болезнь распространялась все активнее, все больше людей погибало, а поток переселенцев стал уменьшаться. Чтобы предотвратить нападение, маги превратили окрестность вокруг города в непроходимые болота. На многие километры благородный лес превратился в глубокие, иногда ядовитые, топи. Мало кто из войска дошел до Марората, а с теми, кто добрался разобраться чародеям было несложно. Главы государств пришли в ужас, узнав, что их армии потерпели поражение и начали в панике связываться с городом, прося перемирие. Никому и в голову прийти не могло, что гордые маги стерпят вероломство союзников. Они бы и не стерпели, но их положение было куда более плачевным, чем себе могли представить лучшие умы государств. Все волшебники, участвовавшие в погружении города в болота погибли спустя три дня после заклинания. В городе начиналась паника. Все силы бросили на изучение болезни, понимая, что теория с неточными заклинаниями неверна, а хаотическая энергия возвращается вне зависимости от сформированности желания. Почти три года бились чародеи над этой загадкой. Геребек был создан именно тогда. Параллельно маги пытались придумать: лекарство от болезни, способы уменьшить контакты с кристаллом во время заклинаний и возможность выработать хоть какой-нибудь иммунитет к болезни. Чего-то им удалось добиться. Чародеями посчастливилось создать испускающее поток магической энергии живое создание — цветы. Но воспользоваться ими для создания сложных заклинаний пока не получалось. Исследование по защите от болезни тоже увенчалось сомнительным успехом — их созданием стал Геребек. Идея этой группы заключалась в том, что раз чародеев убивает их же поток энергии, то нужно ориентироваться на неуязвимость к магии. Многие люди отдали свои жизни, по своей воле или против неё становясь материалом для исследования. Но когда наконец получилось добиться результата, он оказался совершенно неподходящим. Время утекало. За три года погибло больше половины населения, а из-за болот и слухов поток переселенцев иссяк. Некоторые маги, так и не раскрыв загадку Ребериса уходили из города, но болезнь настигала их, где бы они ни прятались. Выжить удавалось лишь тем, кто провел в городе меньше пяти лет. Чародеи, что оставались, смирились со своей участью и направляли последние силы на закрытие города: создание хищников, охраняющих Геребека, полное погружение Марората в болота. Спустя ещё пять лет погиб и последний чародей. Не скоро ещё государства забыли свое поражение и в страхе оборачивались на темные болота, ожидая действий от магов, даже после того, как доподлинно стало известно о смерти города. Испугавшись этой мощи, властители велели стереть любые упоминания о Марорате и начали обдумывать планы по контролю магических способностей. Болота на долгие годы стало запретной территорией. Но время шло и стирало из памяти людей причины этого запрета, также как и причины создания Кодекса.***
Альдос закончил свой рассказ, перетирая необходимые для зелья ингредиенты в ступке. Травница нервно помешивала закипевшее содержимое котелка. «Получается, мы ошибались, решив, что весь Марорат и есть Реберис. Но почему маг Гильдии Древностей не заинтересовался источником силы города легко списав их на знаки, высеченные на стенах? Или он разобрался с этим ещё до того, как открыли подземную комнату?» Но вслух девушка озвучила другой вопрос, куда более интересующий её сейчас. — Как часто ты пользовался Реберисом? — Не достаточно, чтобы получить эффект возврата, — успокоил её чародей, передавая измельченный ингредиент. Ещё не объединившись с группой, пара спрятала Реберис в этой комнате, чтобы при возможном обыске, его не могли обнаружить. — Альдос, как думаешь, почему мастер Ремор не заинтересовался Реберисом? — Отчасти из-за неприятия всего, что создано чародеями, отчасти из-за страха. Полагаю, он мог догадываться о чем-то, но находился не в тех условиях, чтобы заинтересоваться вопросом. Вдобавок, Ремор очень умен и не выдал бы тайну Ребериса даже своей Гильдии. Сэнра задумчиво кивнула. «Наверняка это именно так. Мастер не верит в людей и не допустил бы варианта, где кристалл снова попадает в общество». — А что с Реберисом сделаешь ты? Альдос отвлекся, задумчиво посмотрев на травницу. Так и не ответив на её вопрос он мягко улыбнулся и поцеловал девушку в лоб. — Я пока не решил. Сэнра хотела было настоять на ответе, но чародей её перебил. — Уже время ужина. Я принесу нам поесть. — Хорошо, — девушке оставалось только кивнуть, доверившись Альдосу. Вновь оставшись одна Сэнра склонилась над котелком, пытаясь полностью погрузиться в работу. «Какой-то бесконечный день, — подумала травница, не подозревая, что следующий будет на много длиннее».
