Hell Cat

      Этот январь оказался, на удивление, снежным и морозным. Барбара, как истинная кошка, ценящая в первую очередь собственный комфорт, не особо любила проводить время на холоде. Но, как бы парадоксально ни звучало, ей нравился снег. Нравилось, когда земля покрывалась ослепительно белоснежным ковром, что заманчиво хрустел под ногами. Нравилось после пронизывающего до костей холода греться дома у камина в компании кружки горячего кофе. Несмотря на значительные минусы, всё-таки зиму Барбара больше любила.       Но не любила, когда её с утра пораньше вытаскивают из тёплой кровати на внезапную прогулку. Когда за окном мороз почти слышно трещит.       — Знаешь, Адам, — почти прошипела нефилим сквозь вязаный бордовый шарф, которым, казалось, попыталась укутать всё лицо, а не только шею, — Я могла тебе простить многое. Но не то, что ты потащил меня в адский мороз погулять.       Адам еле сдержался, чтобы не закатить глаза. От идеи прогуляться вместе с Барбарой он по-прежнему ощущал непривычное тепло и некий энтузиазм, сколько бы ни ворчала при этом его подруга. Промозглый холод пробирал до костей, и даже ароматный горячий карамельный латте не мог никак согреть. Хотя Барбара и обхватила стаканчик дрожащими руками, как утопающий цепляется за спасательный круг. И то и дело кидала колючие взгляды на Антихриста.       — Ты целыми днями безвылазно сидишь дома, — спокойно ответил Янг, стойко выдержав прожигающий янтарный взгляд. — Надо иногда и на улицу выбираться, тем более, когда погода сама благоволит нам.       Ему показалось, — или нет? — что Барбара еле слышно гортанно зарычала. Будь у неё настоящие кошачьи уши вместо декоративных меховых, — чёрных — определённо поджала их в раздражении.       — В такой мороз хороший хозяин даже собаку на улицу не выгонит, — недовольно буркнула девушка. Адам в ответ смерил укоризненным взглядом — Барбара победно ухмыльнулась. Всё-таки расслышал скрытый подтекст.       — Хаски — ездовая порода. Мы привыкли к низким температурам.       — Но мандалаи — нет. Наша шерсть не приспособлена к холодам, — тихо огрызнулась Барб, отпив через трубочку латте. В лютый мороз она всегда пила кофе через трубочку — опасность облить шарф минимальна. А портить конкретно этот шарф ей страшно не хотелось — ангел-хранитель собственноручно связал его для неё, поэтому Барбара, скорее, откусит собственную лапу, но не позволит испортить свой шарфик.       Так они и шли некоторое время — пытающийся не терять оптимизма Адам и ворчащая, будто бы примёрзшая к стаканчику кофе Барбара. Шумные улицы — послепраздничное веселье ещё не совсем стихло — сменяли скромные переулки, а потом они и вовсе свернули в знакомый и уже в некоторой степени излюбленный парк Сент-Джеймс. Барбара краем глаза успела заметить покрывшийся толстым слоем льда пруд, в который удачно свалилась летом, из-за чего тихонько фыркнула. Кошки и вода — вещи совершенно несовместимые. Поэтому всем будет лучше, если одна конкретная кошка будет держаться подальше от водоёмов. Впрочем, Барбара не будет Барбарой, если не найдёт неприятностей на собственный хвост.       Пустой стаканчик из-под кофе точно попал в урну. Барбара зябко поёжилась, резко выдохнув облачко пара и нервно растирая плечи. Пальто, пришедшее зимой на смену верной кожанке, ни черта не согревало. Нет, вы всё верно поняли — косуха в прямом смысле слова превратилась в зимнее пальто. Точно так же, как кошки сменяют летнюю шубку на роскошный зимний мех. Барбара доподлинно не знала точно, было ли то таинственным ангельским/демоническим чудом от родителей… или же кожанка стала продолжением её самой и подстраивалась под сезонные изменения звериной натуры. Даже не хотелось разбираться, какой вариант хуже.       Адам задумчиво нахмурился.       — И всё же, согласись, иногда стоит гулять. Не всё сидеть взаперти.       Барбаре вспомнились уютные зимние вечера в узком семейном кругу. Вспомнилось усыпляющее тепло от камина да тихий треск поленьев. Вспомнился мягкий, словно плюш, плед, которым отец укрывал её, стоило задремать в кресле или на диване, по животной привычке свернувшись — в человеческом облике — калачиком. Вспомнилось ностальгическое ощущение защищённости и умиротворённости — дома было тепло, дома можно расслабиться и тихонечко поурчать в полудрёме у камина. Воспоминания вчерашнего дня морозным утром казались чудесным миражом, оставляющим после себя грустную нотку ностальгии.       Нефилим слабо встряхнула головой, прогоняя непрошеные воспоминания, — она явно не разделяла восторг собеседника:       — Взаперти — тепло. А здесь адская холодрыга.       Адам понял, что спорить бесполезно. Спасительный кофе у Барбары закончился — и она стала заметно чаще постукивать зубами и тихо шипеть, мелко подрагивая. Не к добру — Адам, конечно, холода практически не ощущал, но всё же то были особенности его породы. Барбара… в какие-то моменты действительно домашняя кошка. Старавшаяся по большей части казаться невозмутимой и независимой бродягой.       Но всё же домашняя.       Адам внезапно спрыгнул с парковой дорожки прямо в плотный снежный наст на газонах — Барбара удивлённо вскинула брови. Тем не менее, парень приписал себе маленькую победу, потому что заметил загоревшуюся искорку интереса в тусклых жёлтых глазах. Он не особо старался подчиняться животным инстинктам, но сейчас ему страшно хотелось крутить хвостом и высунуть язык — как преданная собака, приглашающая хозяина на игру.       Всё-таки кошки те ещё скептики. Потому что Барбара не торопилась уходить с проторенной парковой дорожки в глубокий снег.       — Чт… что ты делаешь? — ошалело выдавила из себя Кроули, непонимающе смотря на Янга.       — Чтобы согреться, надо двигаться, — с готовностью выпалил Антихрист. — А чтобы было веселее, нужно поиграть.       Барбара сурово сузила глаза, но, судя по слегка наклонённой вбок голове, интереса к ситуации не потеряла, хотя и испытывала некоторую настороженность.       — Я уже давно не котёнок, чтобы играть.       — Ну, а я не щенок — и? — беспечно отозвался Адам, зачерпывая в руки снег, — Барбара предупредительно зарычала, предварительно отойдя на шаг назад:       — Кинешь в меня снежком — получишь по морде. Этим же снегом.       Адам, не без труда скрыв расстройство, раскрыл ладони и вытряхнул с них снег. Ну, ничего. Он обязательно придумает, как её заманить в ловушку.       — Раз не хочешь — может, давай сделаем снежных ангелов?       Девушка сомнительно хмыкнула, изогнув крашенные бордовой помадой губы.       — Ммм… демонический нефилим. Антихрист. Делают снежных ангелов? — послышался тихий смешок с её стороны. — Звучит иронично.       Внезапно Адам схватил её за запястье и рванул на себя, чего Барб не ожидала от слова «совсем» — даже не успела испуганно вскрикнуть или протестующе зашипеть. В следующее мгновение оба, не удержав равновесие, упали прямо на заснеженный газон — снег грозился забиться под пальто и в перчатки. Барбара в панике резко села, спешно отряхивая меховой воротник и шарф от белых комьев, — Адам, даже не планируя вставать, тихо и довольно смеялся. И на сей раз даже колюче-укоризненный взгляд подруги не мог заставить его замолчать.       — Очень смешно, очень по-взрослому, мистер Янг, — проворчала нефилим, старательно сдерживая внутреннюю, уже вовсю резвящуюся кошку. Она легонько пихнула парня в бок. — Вставай, пушистый дуралей! Обморожения нам ещё не хватало от сидения на холодной земле.       Отряхиваясь от остатков снега и помогая Адаму встать, Барбара заметила — и услышала не сказать чтобы вызывающие у неё бурный восторг голоса — поодаль две знакомые фигуры. Обе были запахнуты в светлые пальто и явно что-то серьёзно и властно обсуждали.       Барб снова пихнула Адама локтем в бок — на сей раз более требовательно и с силой — из-за чего тот недовольно практически завыл, но девушка предостерегающе шикнула. Янг затих, недоуменно уставившись не подругу — Барбара взглядом указала на мирно беседовавших неподалёку Гавриила и Сандальфона. И что только архангелы забыли в парке зимним утром? Почему-то слабо верилось, что они решили забежать за кофе.       Барбара одними губами прошептала (её глаза буквально сверкали злорадным торжеством): «Снежные ангелы». Осознание того, что предлагала нефилим, пришло не сразу — Адам посерел.       — Не думаю, что это удачная затея, — насторожённо протянул Антихрист. Барбара уже сосредоточенно пялилась на ничего не подозревающих архангелов — совершенно как кошка, приметившая добычу. — Барб, это небесное начальство. Не стоит их драконить — проблем потом не оберёшься.       Кроули ухмыльнулась уголком рта, тихо произнеся:       — Если, конечно, они поймут, кто это сделал.       Девушка медленным изящным жестом подняла руку, не сводя сосредоточенного взгляда с Гавриила и Сандальфона. Если она правильно рассчитала, то они успеют ретироваться и ангелы не поймут, кому хватило наглости такое провернуть. Снежная крона дерева, под которым мирно беседовали ангелы, опасно накренилась — Барбара сконцентрировала мысли. Всегда так делала, когда пыталась взять под свой контроль управление материей — редкий, доставшийся от отца дар, который несвойственен демоническим нефилимам. Но свойственен ангельским.       Ветки старого ясеня тихо, предупредительно заскрипели — архангелы, казалось, почувствовали нечистое, потому что оба насторожённо замерли, прервав увлекательную беседу.       Ещё немно…       — Запахнет керосином, беги со всех лап, — процедила сквозь зубы Барбара Адаму. Не успел тот ничего ответить, — ни предупредительно крикнуть архангелам, ни попытаться отговорить подругу от дурацкой затеи — как ветки с громким хрустом обломились и массивная снежная лавина обрушилась на не ожидавших такого поворота событий Гавриила и Сандальфона. Буквально накрыв тех с головой.       …Адам помнил только то, как Барбара, вцепившись мёртвой хваткой в его запястье, неслась как угорелая, утаскивая Антихриста за собой, а за спиной они слышали удаляющуюся ругань архангелов.       Он не понял, сколько кварталов они обежали, сколько переулков пересекли… но Барбара остановилась только когда они были за километры от парка Сент-Джеймс, — смертельно побледневшая от усталости, чрезмерно тяжело дышавшая, словно грудную клетку сдавило тесным стальным обручем, опершаяся ладонями об острые колени… тем не менее, дьявольски довольная.       — Это было безрассудно, — отдышавшись, просипел Адам, недовольно хмурясь.       — Зато весело, — хрипло посвистывая, прохрипела Кроули. — Мы их заметили раньше, чем они нас. Так что, думаю, всё в порядке.       Судя по мрачной и не особо довольной физиономии Антихриста, он не разделял восторгов подруги.       — Но если они всё же нас видели, у тебя будут большие неприятности.       — Не будь таким занудой, ради всего проклятого, — вздохнув и сладко потянувшись, Барбара широко зевнула: — Поживём — увидим. А теперь давай лучше заглянем в ближайшее кафе. Зарядка на свежем воздухе, конечно, хороша с утра, но я бы не отказалась от ещё одной чашки кофе.       «А лучше — двух. Минимум».