Тёмный жнец

      Тёмно-серое, грозно нависающее над землёй стальное небо криво отражалось в плоских лужах огромного мегаполиса, и его отражение кругами расходилось по воде, снова и снова смазывая гладкую картинку. Улицы были наполнены снующими туда-сюда спешащими автомобилями, и время от времени издалека или неподалёку раздавался оглушительный вой сирены, перебивающий шум ветра и грохот капель, разбивающихся о город.       Мужчина, что стоял неподалёку от на удивление пустого перекрёстка, молча поднял руку и посмотрел на часы, на секунду поймав в отражении широкого циферблата свой безразличный взгляд. "Ещё три минуты", – лениво произнёс он в мыслях и опёрся на длинный зонтик, как на трость. Несмотря на то, что ливень в этот день шёл не переставая, в его чёрном длинном плаще не было и мокрой нитки – капли отскакивали от незнакомца, словно в страхе. Никого не удивляло такое положение дел, и редко пробегающий мимо человек ни разу не встретился взглядом с этим странным мужчиной, неподвижно стоявшим в пяти шагах от светофора. Если подумать, можно было предположить, что людей пугали его глаза – безжизненные, цвета осеннего мрачного неба, что растилалось над их головами. Но на самом деле ни один из живых ныне существ до решающего часа не мог увидеть этого мужчину. Только однажды простому смертному довелось не только развеять мистический туман, окружавший незнакомца, но и вступить с ним в разговор, но о чём беседовали эти двое и чем закончилась их нереальная встреча, так и осталось тайной для самой истории.       Свист колёс на несколько секунд визгливо прервал симфонию промокавшего города, и из-за угла показался бампер ярко-красного автомобиля, что уносило с размеченной полосы под опасным углом. Мужчина, стоявший от происходившего в нескольких десятков метров медленно повернул голову и, правой рукой, приподняв зонт над землёй, ударил крепким пластмасовым кончиком в центр скопившейся вокруг лужи. В момент, когда брызги дождя резко поднялись вверх, раздался звук сильнейшего удара, сочетающий в себе скрежет стального корпуса и разбитие тучным телом лобового стекла. Долю мгновения вокруг было тихо, будто бы сама природа и целый мир замолчали в удивлении, но с первым шагом незнакомца в направлении случившейся аварии звуки бушующей непогоды снова одержали вверх.       Он шёл неторопливо, отсчитывая шаги и отбивая ритм соприкасавшимся с асфальтом зонтом. С каждым его движением всё вокруг словно набирало темп, и вот уже вокруг разбившейся о массивный фонарный столб машины собирались и что-то громко кричали люди, где-то снова раздался пронзительный вой сирены скорой помощи, но незнакомец продолжал неторопливо идти, без интереса наблюдая, как человек, лежавший на сырой земле, медленно начинает шевелиться и боязно, опасаясь каждого своего движения, поднимается сначала на колени, а после на подрагивающие ноги.       – Что за... – начал было он, но резкий голос за спиной заставил замолчать и обернуться.       – Кристофер Бэггинс.       Взгляд мужчины наткнулся на высокую фигуру незнакомца в длинном чёрном плаще и широкополой шляпе, закрывашей его глаза, но не несколько платиново-светлых прядей волос, упрямо падавших на лицо, и непонимание отразилось даже на его губах, исказившихся в причудливой форме.       – Что произошло?       – Вы умерли. Вашу машину занесло на повороте, а ремни безопасности, коими вы успешно пренебрегли, не смогли предотвратить вашу встречу с лобовым стеклом. Случай довольно-таки тривиальный, – преодолев последние несколько метров и перешагнув по пути растекающуюся под дождём лужу крови, незнакомец поравнялся с мужчиной и кивнул на происходящее за спиной.       Там с нечеловеческой скоростью, будто кто-то сверху нажал на кнопку перемотки действия, развивались события стандартной спасательной операции. Вокруг суетились люди, облачённые в костюмы бригады скорой помощи, и, отстраняя случайных зевак, раскладывали носилки, перекладывая на них что-то ощутимо тяжёлое, скрытое под непроницаемым чёрным мешком.       – Этого не может быть. Это что, какая-то шутка? – прикрикнул мужчина, резко бросаясь вперёд, наперерез медикам, но стоило ему коснуться одного из врачей, как его рука прошла сквозь чужую спину, и, потеряв ожидаемую преграду мужчина не удержался на ногах и упал на землю.       – Что это? – спросил он, ощущая, как между пальцами скользит мокрая трава.       – Это ваша кровь.       – Вы, должно быть, шутите...       – Нет. Вы умерли, ваше тело только что погрузили в скорую, чтобы доставить в морг, а через несколько дней закопать в отсыревшей земле и придавить могильным камнем, – незнакомец устало сдвинул шляпу с лица и открыл чужому взгляду свои серые потемневшие глаза.       Мужчина, казалось, не слышал его слов. Он смотрел перед собой, наблюдая, как ускоренно расходятся люди, уезжают скорая и полиция, как искорёженную машину грузит эвакуатор, а место аварии посыпают песком. Мимо проезжали другие автомобили, менялись цвета светофора и проходили люди, и никто, казалось, не замечал двоих, стоявших от всего в нескольких шагах.       – Почему всё происходит так быстро?       – Чтобы показать, что с вашей смертью в мире ничего не изменится.       – Но... как же моя жена? Дети? – мужчина встрепенулся, глядя на незнакомца, но тот только лениво отмахнулся, обхватывая пальцами рукоятку зонта.       – Страховка покроет ваши долги, и денег останется на первое время, чтобы жить в привычном для них стиле. Ваша жена выйдет замуж через восемнадцать месяцев, и ваши дети будут называть того человека отцом. Они не вспомнят о вас после вашей смерти, равно как вы не вспоминали о них во время вашей жизни. Всё предельно закономерно.       Незнакомец ударил зонтом по земле, и вокруг мужчины образовалось плотное кольцо ярко-синего пламени.       – Кристофер Беггинс. Возраст: сорок три года. Причина смерти: автомобильная авария...       – Подождите-подождите! – мужчина закричал, шарахаясь от стены бушующего огня вокруг, и прервал незнакомца, поднимая руки и привлекая к себе внимание.       – А что будет со мной? Что дальше?       Пламя резко взмыло вверх, и кольцо сомкнулось, поглощая последний удивлённый выкрик погибшего, а после и его самого, и с новым ударом зонта исчезло, не оставив за собой ни намёка на своё существование. Незнакомец натянул шляпу на глаза и, вытащив из кармана обыкновенную пачку сигарет, вытянул зубами одну и щёлкнул зажигалкой.       – Дальше – ничего. Вечное ничего, – сказал он в пустоту, поднимая голову к небу и выдыхая дым в начинавшие растворяться тучи.       Вдруг за его спиной раздались одинокие хлопки, а в следующую секунду его плеча коснулась рука мужчины, одетого в такой же длинный плащ и так же скрывающего своё лицо за полями шляпы.       – Браво, Малфой, твоя любовь к спецэффектам не знает границ. Только не кажется ли тебе, что жнец должен быть только проводником в мир мёртвых, но никак не сжигать души адским пламенем?       – Это экспресс-доставка. Ещё спасибо скажут, что избавил их от волокиты.       – Похвально, конечно, а где ещё двое? В списке значилось три имени, должен быть ещё ребёнок и его мать.       – Придётся подождать следующего раза. Ребёнок упал в лужу, и матери пришлось вернуться, чтобы его переодеть. Ну знаешь, чистая случайность, – он недобро улыбнулся и развернулся лицом к говорящему.       Перед ним стоял мужчина, не уступающий ему в росте, но на этом их сходство обречённо заканчивалось. Тёмная кожа жнеца напротив отчётливо контрастировала с его – белоснежно-светлой и почти прозрачной. Тёмно-карие, практически чёрные глаза встречались с его серыми, цвета иссушенного зноем асфальта, и смотрели с весельем, будто подшучивали и забавлялись, когда как Малфой наблюдал за миром с беспросветной скукой и усталостью. Они были абсолютно разные – и внутри, и снаружи, и на первый взгляд их не связывало ничего, кроме одинаковой привычки смотреть на собеседника, скрывая под полями шляпы своё лицо. Но тем не менее каждый из них был горд назвать другого другом. Хоть они и никогда в этом не признались бы.       – Знаешь, для жнеца ты слишком великодушен. Может, тебе в ангелы подасться?       – Да, в ангелы смерти. И угадай, чьё имя, будет первым в моём списке, Забини.       – Рад, что ты хотя бы это признаёшь, – жнец легко засмеялся и сдвинул шляпу набок, оглянувшись вокруг.       – Кого-то ищешь? – Малфой хитро улыбнулся, сбив пепел указательным пальцем, и посмотрел на друга с нескрываемой издёвкой.       Забини отмахнулся, нарочито пренебрежительно пожав плечами.       – Шею разминаю, устал, наблюдая за твоим очередным представлением.       – Я не надеялся на зрителей, но мне приятно, – он усмехнулся, бросая взгляд на часы, и, тяжело выдохнув, выбросил сигарету в траву, которая, не достигнув земли, развеялась серым пеплом по воздуху. – Вещего духа здесь нет. А если бы и был, то ты бы так просто тут не стоял, Блейз. Пойдём, нам пора возвращаться.       Двое мужчин в несколько шагов вышли на асфальтированную дорожку, и после третьего удара кончика зонта по земле, растворились в шуме возобновившегося дождя.