Глава 2. А Вы получили приглашение?
6 февраля 2020 г., 14:56
Нет. Этого слишком мало.
— Пеппер, я что, такой непопулярный?
— Нет, Тони, — устало отвечает женщина, сидя на диване и не отрывая взгляда от бумаг. — Ты просто стареешь.
— В этом и смысл дня рождения, разве нет? — с ухмылкой отвечает Тони, просматривая список гостей.
— Еще немного, и ты весь вечер будешь только здороваться с гостями. Тебе не кажется, что это слишком?
— Нет, для быстроты приветствия есть сцена и микрофон. И, Пепп, какой джаз? — добравшись до программы вечера, недовольно стонет Старк.
Через месяц намечалось торжественное событие — день рождение Энтони Эдварда Старка. И в этот год миллиардер решил устроить грандиозную вечеринку, намереваясь пригласить на нее всех, кого он знал и даже не знал. Пока все держалось в секрете, приглашения должны быть разосланы через пару дней, и тогда это станет самым обсуждаем событием года.
— А как насчет того, чтобы перенести вечеринку в казино?
— А как насчет того, что сегодня ты должен был выступить перед журналистами?
Упс. Пеппер начала убирать бумаги и, кажется, начинала злиться.
Идея о новой программе грантов была не новой — все большие и большие достижения ученых требовали значительных финансовых вложений, а наличие гранта от Stark Industries сулило безоблачное будущее. В компании давно ходили разговоры об ограниченности выбора проектов, и Старк, услышав, что его ученый перешел в Oscorp и усовершенствовал формулу термодинамического равновесия, разразился тирадой об умственной ограниченности иерархической верхушки управленческих отделов. Вместе с увеличением проектов также возникла необходимость в свежих молодых умах, именуемыми стажерами. Старк уже предчувствовал успех от их новой кампании. Выкуси, Норман!
— Ну, Пеппер! Они бы глазели на меня, слепили своими камерами и задавали идиотские вопросы, — не отрываясь от голограмм, ноет миллиардер.
— Это их работа. И напомнить тебе, что новые гранты были твоей инициативой? — Пеппер встает с дивана, направляясь к мужчине.
— Я глава компании и умею делегировать полномочия.
О, как он мог забыть про шоколадные фонтаны. Добавляем.
— Тогда ты будешь рад узнать, что Симонс внес изменения за полчаса до выступления, — Пеппер подходит к столу, за которым сидит Тони, и облокачивается на него.
— Я весь в нетерпении, — Старк поднимает взгляд на женщину.
Он почти дошел до самого интересного — столько гостей, а алкоголя неправомерно мало.
— Техническим школам разрешено предоставить проекты перспективных учеников в Stark Industries для рассмотрения, — смотря в глаза Тони, отвечает Поттс.
Миллиардер на миг замирает, начиная часто дышать — в груди будто заканчивался необходимый воздух.
— Я не разрешал. У него нет полномочий на утверждение таких решений, — Старку давно надо было уволить этого умника.
Тони ясно говорил, нужны стажеры из колледжей. Он встает со стола, обходя Пеппер, намереваясь сделать… что? Уже поздно. Ничего уже не вернуть. Ну почему он сам не решил провести эту конференцию?
— Тони, ему разрешила я, — доносится со спины уверенный голос женщины.
— Но зачем? — с недоумением спрашивает Тони, оборачиваясь к Пеппер.
— Затем, что так больше не может продолжаться. Вы с Пи…
— Я говорил много раз и повторю еще раз. Я не хочу говорить об этом! — скорее прерывает Тони. Холод в его глазах мог бы напугать любую женщину, но Пеппер слишком долго знает Старка.
— Хорошо, тогда давай обсудим эту вечеринку, которую ты собираешься устроить, когда ты много лет говорил, как ты ненавидишь подобные сборища.
— До этого их устраивали одни идиоты, — Старк закатывает глаза, складывая руки перед собой.
— До этого ты готов был пойти на любые ухищрения, лишь бы я смогла спасти тебя от таких вечеринок, — повторяя движения Тони, говорит Пеппер.
Спасение. Такое благородное и знакомое для каждого героя слово.
— Мистер Старк, Вы обязаны меня спасти! — из трубки телефона доносится встревоженный голос Питера, не теряя времени на приветствия.
— Судя по данным, ты не в костюме, — Пятница сразу же выводит показатели. Иногда карапуз звонит слишком не вовремя, Тони только собирался садиться ужинать, но тут безумная догадка доходит до мужчины: — Только не говори, что ты надел свои лохмотья. Ты ранен? Насколько все серьезно? Можешь двигаться? Питер! — Тони подрывается, костюм почти собрался на нем.
— Со мной все в порядке, я дома, но спасите, умоляю! — Тони с облегчением выдыхает, костюм быстро с него исчезает, но встревоженный голос ребенка не дает до конца расслабиться. — Мэй собирается приготовить ту курицу, что делала полторы недели назад. Это было ужасно, мистер Старк, мне кажется, я съел моторную резину, цвет был очень похож. Я не смогу выдержать этого снова. Мистер Старк, это не смешно! — чуть ли кричит Питер, пытаясь утихомирить Старка, который смеялся над своим подопечным.
Паника в голосе Питера была смехотворна. В него стреляют, бьют, иногда сбрасывают с крыш зданий, но, оказывается, Человек-паук больше боится стряпни своей красотки тёти.
— И что ты предлагаешь? — Тони не мог перестать улыбаться.
— Позвоните и скажите, что я Вам срочно нужен. Пожалуйста! Я слышу, как она начала доставать маринад!
— Переходишь на темную сторону вранья?
— Да! То есть, нет! Это ложь во спасение меня, Мэй, кухни, квартиры, соседей и всего дома, — судя по тону, Питер действительно переживал за сохранность всего, что находилось в близости от Мэй и ее кулинарных подвигов.
— Я понял, — похоже, карапуза надо действительно вытаскивать из этой адской кухни, тем более, если он сляжет с несварением желудка, кто будет помогать Тони с диагностикой нового Марка? — Поздравляю, ты срочно нужен мне в лаборатории, сделаем для Дубины подружку. Как тебе?
— Спасибо, мистер Старк! В конце концов, я не думаю, что эта бедная курица достойна такого обращения, — говорит Питер с явным облегчением в голосе.
— Она мертва, паучок.
— Это не значит, что она ничего не видит со своего птичьего рая.
— Это значит, что с тебя должок.
— Договорились, мистер Старк, — с улыбкой произносит Питер, сбрасывая звонок.
— Тони? — Старк чувствует прикосновение нежной руки к своему плечу.
— Да? Прости, — приходя в себя, отвечает Старк. — Спасать никого не нужно, я Железный Человек, всегда есть повод сбежать с любой вечеринки. Стажеры-школьники? Ладно, переживу.
— Разве я сказала, что они будут стажерами? Школы отправят только проектные работы для рассмотрения — мы с Симонсом не успели продумать концепцию. Возможно, его работа и не пройдет одобрения.
— Возможно не пройдет? Питер — умнейший ребенок, которого я знаю. Я уволю всех, если они не заметят этого мальца, — Тони словно обиделся на слова женщины, которая посмела усомнится в карапузе. — Прости, теперь мне надо выбрать музыку для моей вечеринки. Серьезно, Пеппер, джаз?
Тони старается придать своему голосу беззаботный тон и, возвращаясь к столу, снова начинает просматривать бессмысленные варианты программы своего торжества, которое планировал с таким усердием, словно все эти люди могли закрыть пустоту, поселившуюся в душе Железного человека. А Пеппер вспоминает, как только полгода назад Тони сидел за столом, где еда была доставлена курьером, по бокалам был разлит свежевыжатый сок и не было пышных нарядов и дорогих побрякушек. Лишь самые близкие окружали Тони Старка, весело смеясь над Питером, который проиграл в Монополии все деньги и застрял в огромных долгах, что даже Пеппер была бессильна.
***
Это продолжалось уже четыре месяца. Все думали, что вскоре Тони и Питер непременно помирятся, даже несмотря на всю обиду, которую они причинили друг другу. Но проходили дни, за ними месяцы, а эти двое так и не сказали друг другу ни слова. Пеппер надеялась, что в скором времени Человеку-пауку непременно понадобится починить костюм, она, конечно, не хотела, чтобы его ранили, но это был повод, чтобы Тони и Питер наконец встретились. Она была уверена, что если бы только Тони узнал, что Питер в опасности, он бы полетел на любой край мира, лишь бы ребенок был цел и невредим. Но либо у всех преступников начались внезапные и сильные проблемы со зрением, либо Питер стал доверять своему паучьему чутью намного сильнее, уклоняясь от всех пуль и острых предметов как никогда раньше. И это не могло не радовать Мэй. Конечно, у него были ушибы, пару раз Питер все же ломал кости и ребра, но любые следы полученных травм исчезали за пару дней. Все попытки Мэй и Неда поговорить с Питером прерывались неизменным «не хочу это обсуждать», также как и Пеппер, Хэппи или Роуди пытались убедить Тони в глупости их молчания. Но двое были непреклонны. В этом они точно были похожи. Первые недели после ссоры Питер отказывался надевать костюм, сделанный Тони, но, надевая старый, он знал, что Мэй, несмотря на всю усталость после тяжелого рабочего дня, не будет спать, со страхом ожидая своего племянника. Питер убеждал себя, что это единственная причина, по которой он вернулся к костюму Старка, и он совершенно не скучал по Карен и всем крутейшим функциям костюма. Может, совсем немного. Все-таки это весело, когда в патруле тебе есть с кем поговорить, пусть даже это искусственный интеллект. Но это случилось только после того, как Нед две недели просидел над костюмом, удалив из него все протоколы, которые следили за Человеком-пауком для Тони Старка. Но Питер не знал, что Нед оставил протокол, который в случае серьезного ранения Питера непременно связывался с Пятницей для получения экстренной помощи. Когда Пеппер услышала идею о привлечении перспективных школьников в Stark Industries, которая мимолетно прозвучала у одного из менеджеров компании, она ухватилась за нее, как за спасительный круг, одобряя изменения в последний момент под удивленные взгляды коллег. Она лишь не понимала, как ей самой не пришла эта прекрасная идея. И это был один из редких случаев, когда Пеппер была рада, что у Тони есть прекрасная привычка не являться на встречи с любимыми журналистами.
