Одинокие прятки

      «Питер, по моим данным сейчас тебя не должно быть здесь»       — Пятница, пожалуйста, будь тише, — строго шепчет Человек-паук, снимая маску. — Я не хочу, чтобы ты разбудила мистера Старка.       В полной темноте Питер крадучись пробирается к пункту своего назначения, еще раз прокручивая в голове идеально отработанный план.       Паркер весь день пробыл в Башне со своим наставником, следя за тем, что он не выпил ни одной капли кофе. Подросток даже умудрился вызвать его на небольшой спарринг, где усиленно старался вымотать Железного человека. И он должен признаться, что и сам ужасно устал, пропустив пару болезненных ударов. Но план есть план. Питеру пришлось долго уклоняться от просьб мистера Старка остаться на ночь, но он успешно выстоял, зная, что уже через пару часов будет как ниндзя пробираться в знакомые стены. Но перед отходом он убедился, что мужчина зевал и определенно не собирался всю ночь провести в лаборатории.       — Сегодня все обязательно должно получиться, — Питер старается приободрить себя, доставая нужные приборы.       Прошло уже больше трех недель с того памятного разговора, когда Питер и мистер Старк, наконец-то, перестали играть в свои прятки. Это был сложный урок для них обоих. Подросток понял это по одному счастливому взгляду мисс Поттс, которая тем вечером, вернувшись, даже не захотела присоединиться к ним, уверяя, что Скайуокеры смогут решить свои семейные проблемы без нее. С какой-то стороны Питер был этому рад — он хотел еще немного пораспрашивать мистера Старка о прошедших месяцах. Но «Звездные войны» сделали свое дело, и он снова погрузился в щенячий фанатский восторг.       В ту ночь он не вернулся в Квинс. Питер впервые получил строгий запрет от своей тети не ступать на порог дома все выходные. Это было жутко странно, но не сказать, что он сильно стремился уйти. Проснувшись на следующее утро, подросток стал свидетелем громкой ссоры, происходившей между мистером Старком и мисс Поттс. Как Питер понял, фонд был непродуманным внезапным громогласным заявлением миллиардера, не существовавшим ни на одной бумаге. Но осознав, что он сам стал причиной, побудившей наставника сделать нечто подобное, подросток разразился пламенной речью в защиту мистера Старка, что даже не заметил, как смог растрогать женщину до появления маленьких крапинок слез.       А мистер Старк говорил, что это невозможно.       Но вернемся к выученным урокам.       Во-первых, Питер обещал, что будет всегда предупреждать Железного человека, если вдруг он ввяжется в очередную миссию Мстителей. Без исключений. Но Человек-паук и сам попросил не оставлять его в стороне и хоть иногда брать его на задания, в которых мог научиться чему-то новому. И он был на подобной миссии. Целых. Два. Раза.       Во-вторых, было решено, что отныне Питер стал официально закрепленным личным стажером Тони Старка. У него появился бесполезный пропуск, куча одежды и канцелярии с логотипом Stark Industries и небольшие обязанности, которые подросток выполнял с особым усердием. Но пока он не знал, что вместе с должностью у него появилась весьма внушительная зарплата.       И в-третьих, из Карен были полностью удалены программы, которые вели детальный отчет действий Человека-паука. Но были восстановлены все, что блокировали связь с Пятницей.       Питер до сих пор с минутой скорби вспоминал день, когда потерял всю надежду на тихое окончание учебного года.       — Нед, может, он передумал? — нервничая, спрашивает подросток, убирая в шкафчик учебники с последнего урока.       — Прошло всего три дня, Старк просто занят, — устало отвечает Нед.       — Но он ведь мог хотя бы позвонить, — протестуя, жалуется Питер.       Нед издает недовольный стон, закрывая шкафчик и направляясь в сторону выхода. Питер знал, что откровенно достал друга своим постоянным нытьем. Но мистер Старк так и не связался с ним после их примирения и проведенных выходных. От него вообще ничего не было слышно.        Полная абсолютная тишина.       Это бесило.       И наводило мысли, что, возможно, Питер зря понадеялся на возвращение былых отношений.       — Наверное, я зря ему сказал, что не откажусь от поездки в Oscorp? — выйдя за порог школы, Питер задает очередной однотипный вопрос. — Да, думаю, я не поеду. Точно.       — Эм, чувак, я вроде не сплю, — чуть заикаясь, произносит Нед. — Но это ведь и правда он? Это Старк?       За своими переживаниями Питер не заметил, что ученики нервно перешептывались, смотря на человека, одетого в дорогой костюм и быстро приближающегося к территории Мидтаунской школы. Лидс не ошибся — это был никто иной, как мистер Старк.       — Шкет, у меня нет времени, — громко кричит миллиардер, смотря прямо на Питера.       Подросток получает сильный толчок в спину от Неда, призывавшего его скорее идти вперед. Все сомнения Питера удваиваются еще больше, заставляя его сердце колотиться от нервного волнения и непонимания, почему мистер Старк прибыл в его школу.       — Малышня, сегодня я не раздаю автографы. Пит, ты можешь двигаться чуть быстрее? — Питер пробирается сквозь непроглядную толпу, замечая ошарашенного Флэша.       — Что Вы здесь делаете? — тихо спрашивает подросток, виновато поглядывая на своих одноклассников.       — Кто-то обещал мне помочь с заменой деталей в протезах Роуди, — иронично намекает мистер Старк.       — Я? — Питер отдаленно помнит нечто подобное.       — Именно, а теперь давай выбираться отсюда, — подросток слышит удивленные возгласы, когда мистер Старк обнимает его за плечи и ведет в сторону припаркованных машин. — А теперь будь добр, скажи: «Пятница, отмена протокола».       — Какого протокола? — достаточно громко выкрикивает Питер, бросая на Неда прощальный виноватый взгляд.       У Человека-паука была небольшая аллергия на это слово. Спасибо ходункам.       — Просто скажи то, что я прошу.       — Пятница, отмена протокола? — немного неуверенно и с небольшой интонацией вопроса проговаривает Питер.       — Наконец-то. Дорогая, а теперь подвези машину, у тебя одна минута, — самодовольно требует мужчина.       — Так что за протокол?       Питер не мог перестать оборачиваться. Он, конечно, был рад приходу мистера Старка, но лучше бы он сделал это менее заметно.       — Небольшая загвоздка, из-за которой я не мог с тобой связаться, и моя машина заглохла за три километра отсюда.       — Что?!       С тех пор Питер забыл, что значит быть тихим и никому не приметным ботаником. Пришлось дать маленькое интервью для школьной программы Бетти, только бы не слышать одни и те же вопросы о мистере Старке. Или протезах Воителя. И, безусловно, он не стал навещать компанию Нормана Осборна. Питер всегда будет на стороне Железного человека.       Порой Питер и мистер Старк до сих пор ссорились. И не раз. Несмотря на то что они много раз обсуждали былые проблемы, было тяжело не ввязаться в старые привычки. Например, когда Питер промолчал о своей ране, которую получил на патруле. Конечно, мистер Старк узнал об этом, тайно ведя слежку за своим протеже. Тогда они снова громко ругались, но в этот раз оба следили за своими словами, боясь причинить друг другу новую боль.       Но теперь у Питера и мистера Старка было два весомых и страшных аргумента, которые не давали им ввязаться в новую молчаливую игру. Пеппер и Мэй. Эти две женщины сговорились, предупредив о своем альянсе. Питер и мистер Старк даже не пытались узнать на что они способны, подводя любые ссоры к тихому шепоту, как только на горизонте появлялась хоть одна из них.       И это было совсем несмешно.       — Питер? — удивленно произносит мужчина, зайдя на кухню.       — С днем рождения! — радостно выкрикивает подросток, успев все закончить в последнюю минуту.

***

      Тони замирает на пороге кухни, смотря на Питера, застывшего в странной позе. Кажется, он просто не выспался. Шкет вчера с завидным упорством отказывался провести остаток вечера в Башне, оставив Тони одного в огромном пентхаусе. Он бы обиделся, если бы не был так вымотан и не хотел так сильно спать.       Даже Пеппер пришлось уехать еще два дня назад, но Старк знал, что прямо сейчас она уже летела в самолете и возвращалась к нему.       — Я знаю, что это не совсем подходит для завтрака, но я не хотел снова проколоться с пирогом. И это выглядит гораздо лучше, чем мои предыдущие попытки. Поверьте, Мэй уже ненавидит эти чизбургеры, но я хотел, чтобы Вам понравилось, и я действительно старался.       — Карапуз, спасибо, — быстро говорит Тони, прерывая его бурный словарный поток.       На столе именинника дожидалась кружка с темным ароматным напитком, а также бургер, который выглядел весьма и весьма прилично. Судя по сковородке, лежащей в мойке, и разбросанным остаткам овощей, Питер готовил все сам и теперь неуверенно топтался, смотря на реакцию наставника.       Внутренне Тони уже счастливо ликовал, думая, как ребенок старался ради него, но придав лицу задумчивый вид, обходит стол, доставая из подставки нож.       — Я отказываюсь есть такое в одиночку, — говорит Тони, разрезая чизбургер пополам под ошарашенным взгляд подростка. — Никогда не слышал, что в такой день принято есть торт?       Тони берет в руку свою половину, сразу откусывая почти весь оставшийся кусок. Чизбургер — лучшая в мире еда. Но он не стал говорить, что предпочитал более слабую прожарку мяса.       Хотя все и так было идеально.       — Вам лучше не знать, что получилось, когда я попытался его сделать, — Питер забавно морщит нос, вспоминая свои кулинарные эксперименты.       — Могу догадаться, — улыбается Тони, смотря, как карапуз ел свое кулинарное творение.       Старк не мог прятать свою улыбку, когда Питер вытворял подобные вещи. Четыре месяца он давал своим страхам брать верх, но, отпустив их, понял, как много он мог пропустить. Иногда они до сих пор одолевали миллиардера, тяжелым камнем оседая в груди. Но он не даст ничему плохому случиться с его ребенком. Он будет рядом. Поможет ему на каждом шагу. Ведь именно так поступает любящий родитель.       И поверьте, именно им Тони и являлся.       — Эм, мистер Старк. Это не совсем подарок, но у вас есть столько всего, что я не знаю, что можно Вам подарить, — смущенно говорит Питер, протягивая Тони лист бумаги. — Неделю назад это опубликовали на сайте MTI, и, если Вы не против, я хотел бы поучаствовать в этом. С Вами.       На распечатанном листе говорилось о новом конкурсе, проводимым лучшим техническим университетом страны. Старк читает о новой стипендиальной программе, предназначенной для абитуриентов, предоставивших проект научной работы на рассмотрении комиссии.       Тони хотелось громко смеяться. От счастья. Его ребенок хотел поступить в университет, который окончил он сам. И он возвращал ему упущенный шанс поработать вместе над обожаемой ими наукой.       — Я не уверен, что смогу потянуть участие в одиночку, — тихонько продолжает подросток.       — И не нужно, — подходя к Питеру, Тони крепко его обнимает, благодаря за подарок, который мало кто мог понять. — Спасибо.       — Мистер Старк, я уже подготовил список тем, — воодушевленно щебечет ребенок, отстраняясь от мужчины.       — Не сомневаюсь, — убирая посуду, ухмыляется Тони. — Пойдем в лабораторию?       — А Вам разве не нужно собираться на свою вечеринку?       — Мы всегда можем опоздать, — закатывая глаза, отвечает Старк, выходя из кухни.       — Мы? — Питер следует за наставником.       — Да, паучок, — разворачиваясь на месте, устало произносит Тони. — В чем проблема?       — Я не приглашен? — вопросительно произносит подросток, виновато чуть приподняв плечи.       — Что значит ты не приглашен?       — Я не в обиде, правда. Мы ведь были в ссоре, и я понимаю, что там будет куча крутых людей, с которыми Вы хотите пообщаться, — не смотря миллиардеру в глаза, бубнит Питер. — Мы с Недом найдем какую-нибудь звезду с прямым эфиром и посмотрим все оттуда. Я поэтому и решил зайти к Вам с самого утра, чтобы успеть… ну, поздравить Вас.       Тони не хочет этого слышать. Он понял, что действительно позабыл добавить Питера в список гостей. И он отказывается верить в то, что проведет свой день рождения без своего неугомонного ребенка. Точнее, всю его торжественную часть.       — Зови Мэй и своего хакера. Я переношу место дислокации — отметим мое старение прямо здесь, — приобнимая Питера за плечи и указывая на большой обеденный стол, предлагает Тони. — Как тебе?       — Но у Вас же гости…       — У меня день рождения, — возражает Старк. — Хочешь отказать мне в такой день?       — Пеппер Вас убьет, — смеется Питер, не скрывая радостной улыбки.       Несомненно. Но отчего-то Тони уверен, что злиться она будет не долго.       — А куда подевалась мисс Поттс? — удивленно приподнимая бровь, интересуется миллиардер.       — Эм… — отстраняясь от Старка, подросток смущенно трет свой затылок. — Она попросила называть ее по имени около недели назад.       Интересно.       — Шкет, я хочу еще один подарок, — вспомнив о своем желании поработать в лаборатории, Тони следует в нужном направлении. — Больше никакого «мистера Старка», теперь ты зовешь меня исключительно Тони.       Мужчина со смешком оборачивается, услышав, как подросток запнулся о собственные ноги.       — Тооонс! Ржавая железяка, с днем рождения! Я пришел спасти твое одинокое утро…       С каждым последующим словом радостная интонация почти бесшумно прибывшего Воителя сменялась удивленным шепотом, пока он с пониманием в глазах смотрел на Питера.       — Так и будешь стоять? — скрещивая руки, спрашивает Старк. — Как ты сюда попал?       — Я в костюме… Хэй, почему никто не сказал, что вы помирились?       — Может, потому что ты заявляешься ко мне только по праздникам?       — Или во время поломок, — поддерживая наставника, говорит Питер.       — Нет, теперь вы просто обязаны рассказать мне все, — любуясь слаженным противостоянием, смеется Роуди. — Питер, ты даже не обнимешь дядю? Я, между прочим, ужасно соскучился.       Мужчина приветственно раскрывает руки, пока Тони обдумывал, когда его друг успел стать «дядей».       — Сегодня все обнимашки исключительно мои, — Старк в который раз за день приобнимает подростка за плечи, не давая ему сделать и шаг. — Могу узнать, где мой подарок?       — Прибудет на твою вечеринку ровно в восемь вечера, — гордо отвечает Роуди. — Питер, отцепись от этого старика, я же знаю, что ты хочешь меня обнять.       — Лучше бы ты хотел обнять именинника, но лучше займись своим подарком, — стараясь увести своего ребенка в лабораторию, говорит Тони. — Вечеринка, пройдет здесь. Пятница, разошли новые приглашения шайке спасателей. И достань мне меню лучшей доставки в городе.       — Но мист… — пытаясь вырваться, начинает подросток.       — Что я тебе говорил?       — Тони, — смущенно говорит Питер.       — Я все еще жду свой рассказ, — падая на ближайшее кресло, требует Роуди. — И мне нужны все подробности. Без исключения. Вы двое потрепали всем нервы.       — Вообще-то я хотел пойти к себе, мне еще нужно предупредить Неда. Эээ… Тони, Вы… ты справишься.       Старк не успевает поймать карапуза, проворно убежавшего в направлении своей комнаты.       — Тонс, не подскажешь, где и мне найти себе такого же мальца?       Тони смеется над замечанием друга, обратив внимание на голограмму меню, которое услужливо вывела Пятница. Он успевает рассказать укороченную версию случившегося примирения, сделать огромный заказ, пока не появился Питер, радостно сообщивший, что успел пригласить тетю и друга.       В очередной раз смотря на ребенка, Старк не понимает, как они могли так долго быть порознь. Этот подросток делал его лучше. Седее, но это было не так ужасно. Тони с большим ужасом вспоминал свои слова, сказанные в тот день. Неправильные. Но он не мог отмотать время назад, но мог выучить пройденный урок. Тем более Питер быстро научился распознавать его начинающуюся панику, прерывая ее в один миг.       Иногда Тони казалось, что Пятница вела за ним слежку. И докладывала все Карен. Или у Тони просто начиналась паранойя.       — Мис-стер Ста-арк, с днем рож-ждения, — заикаясь, произносит пухлый азиат под одобрительный смех Мстителей спустя несколько часов.       — Больше смелости, сынок, — поддерживает Роджерс.       — Круууть, — счастливо вздыхает Нед. — Питер, ты слышал?       — Если бы ты пришел пять минут назад, ты бы услышал, как ми… Тони запинался прям как ты.       Старк шикает на подростка, припоминавшего весьма нелестную сцену прихода разъяренной Пеппер. Он в последний момент вспомнил, что не предупредил ее о своем решении отметить свое торжество в более узком кругу. Сейчас он мало хотел идти на эту расфуфыренную вечеринку.       — Кто-нибудь может объяснить, почему я один должен таскать всю эту прорву еды? — недовольно бурчит Хэппи, держа в руках несколько пакетов.       — Я помогу, — с каменным лицом говорит Барнс.       Пятница весьма ответственно отнеслась к заданию Старка и выслала приглашения всем Мстителям без исключения. Тони не знал, как реагировать на приход бывшего врага, но под клянчащий взгляд Питера все же пожал его руку.       В некогда тихой гостиной было весьма шумно из-за небольшого скопления гостей, раскладывающих на стол доставленную еду. Тони стоял в стороне, отвечая на пару поздравительных электронных писем от высокопоставленных чинов, которых никак нельзя игнорировать.       Но очень хотелось.       — Старк, должна признаться, что ошибалась в тебе, — подойдя к мужчине, говорит Мэй. — Мне нужно идти на работу, хотела отдать тебе это. Считай это моим подарком, но не заставляй меня жалеть об этом.       Тони непонимающе берет в руку протягиваемый лист бумаги, читая название пустого бланка.       — Мэй, ты сломала именинника? — с нервным смешком спрашивает Питер, подойдя к ним и замерев, краем глаза прочитав заголовок подрагивающего листа.       — Думаю, вам есть, что обсудить. Милый, можешь остаться здесь на ночь, а мне пора на смену, — ласково улыбнувшись племяннику, отвечает Мэй и лукаво выкрикивает: — Кто из супергероев готов заказать даме такси?       Старк отдаленно слышит, как Хэппи вызывается быстрее всех, опередив даже старомодного Кэпа. Но все его внимание было обращено на подпись тети Питера.       Совместная опека. Мэй давала согласие разделить бремя воспитания Питера.       Тони было необходимо заполнить пустующие графы, собрать огромную кучу документов, пройти какие-то собеседования, но он знал, что сделает все это с радостью.       — Мистер Старк, Вам необязательно…       — Не так, — на автомате отвечает мужчина, в который раз поправляя Питера.       — Тони, тебе не обязательно соглашаться на это, — тихо говорит подросток, боясь смотреть в глаза наставнику.       — А если я этого хочу? — Тони знал несколько людей, которые могли за считанные дни провести нужные документы и превратить его в гордого опекуна.       — Правда? — карапуз робко улыбается.       — На самом деле, не совсем, — решив затронуть терзающий его вопрос, начинает Старк. — Я бы хотел усыновить тебя, но вполне согласен стать твоим опекуном. Если ты сам, конечно, не против.       Если кто-то и слышал их разговор, то предпочитал не придавать этому внимания. Но Тони определенно ловил несколько заинтересованных взглядов. Момент был явно не самым подходящим. Старк не раз подрывался поговорить с подростком, желая рассказать о своих отеческих чувствах, но каждый раз боялся получить отказ. Он помнил, что именно Питер не договорил в тот день. Это был еще один страх, который остался не пройден.       — Усыновить? Ого… да, вау, — Тони хотел рассмеяться над милой реакцией паучка, потерявшего дар речи.       — Вы еще долго будете там стоять? — восклицает Наташа. — Я бы хотела дожить до появления торта.       Тони тоже хотел ответить ей чем-то колким, но слова застревают, когда Питер крепко его обнимает, не забыв при этом прошептать «спасибо».       — Мне, наверное, тоже стоит пару месяцев не разговаривать со своими детьми? Я тоже так хочу, — обиженно скулит Клинт.       Все посмеиваются над причитаниями Бартона, пока Питер смущенно отстранялся, аккуратно потирая глаза, подозрительно увлажнившиеся от накативших его эмоций. Тони пытается держаться. Он не может распустить нюни перед своей командой.       Несмотря ни на что, у Тони Старка было далеко не железное сердце.       «Поступают экстренные сообщения о появлении Зеленого Гоблина на Уолл-стрит, есть пострадавшие, улицы задымлены газом неизвестного происхождения», — внезапно информирует Пятница, выводя голограммы появляющейся информации.        Кто-то явно выбрал день для своего дурацкого нападения.       — Мы разберемся. Тони, мы постараемся вернуться как можно скорее, — отчеканивает Роджерс, кивком головы подзывая Мстителей.       — Ну уж нет, — Старк отрицательно качает головой. — Если мы команда, значит идем все вместе. Пеппер, придется ненадолго тебя покинуть, развлекитесь вместе с Тедом, пока нас нет. Все по костюмам: в мой день рождения никаких зеленых подрывателей.       Аккуратно убирая дорогой лист бумаги в ближайшую тумбочку, Тони подмигивает взволнованному другу Питера.       — Питер, не стой на месте. Твой запасной костюм есть в твоей комнате, — усмехается Старк, когда броня Железного человека уже почти собралась на нем.        Кому нужны тихие дни рождения? У истинного героя Земли не было выходных, но была любимая работа, которую он разделял с преданными друзьями и одним юным подростком, который вскоре не сможет от него отвертеться.        И судя по реакции Питера, Тони был готов к серьезному разговору с его шикарной тетушкой.

***

      «Мы ведем прямой репортаж с празднования дня рождения всеми любимого супергероя. Должна Вам сказать, что такое изобилие звезд можно видеть только на небе, которое прямо сейчас меркнет в сравнении с размахом этого торжества. А эта музыка! Кто-то явно подумал над выбором песен», — смеется журналистка. — «Но к сожалению, еще ни один гость не встретил самого именинника. Неужели Тони Старк не появится на собственной вечеринке? Мы не можем поверить, что он нас бросил. Конечно, это не так. Мы пытаемся связаться с Пеппер Поттс, которая должна была прибыть еще двадцать минут назад. Погодите, мой коллега подсказывает мне, что Мстители прямо сейчас стоят на страже порядка, борясь с неким злодеем в зеленом костюме. В их рядах присутствует и сам Железный человек. Похоже, теперь мы знаем, почему его нет с нами. Только нелегкая работа по защите нашего спокойствия могла оторвать Тони Старка от дорогих гостей. Уверена, он расстроен так же, как и мы. Мы прервемся всего на пару минут, чтобы выяснить некоторые детали. Оставайтесь с нами, мы обязательно вернемся, а пока можете спуститься ниже и оставить нам пару крутых комментариев», — подмигивает журналистка, лишь на время отключив трансляцию грандиозного праздника.