***
Девушка, чье лицо было не видно из-под капюшона, медленно шла по коридорам подземелья. Она крепко сжимала ключи в руке, изо всех сил стараясь, чтобы они не звенели. Поправила сумку на плече, затянула ремень потуже и выглянула из темного угла. Перед дверью стояли двое мужчин. Она прокляла все вокруг, крепко зажмурилась, прежде чем собраться с духом, и вышла на свет. Стража начала доставать мечи из ножен, преграждая ей путь. — Покажись и назови свое имя! — проревел один из них. Она вздрогнула, откидывая капюшон. Мужчины незамедлительно отпустили мечи и встали смирно. — Принцесса Лена, извините. Мы не ожидали гостей этим вечером… Она взмахнула рукой, приказывая стражнику замолчать. — Прошу. Это моя вина. Я должна была остановиться у поста капитана, оповестив, что я спускаюсь. Я просто… — она прикусила губу и подошла ближе. — Я просто хотела увидеть пленника. Не… вы знаете. Предупреждая брата. Стража переглянулась. Король дал строгий приказ не кормить и никого не пускать к пленнику, надеясь, что это ослабит и сведет её с ума. Ей лишь давали воду раз в день. Эти приказы не мешали гостям замка спускаться в подземелья, чтобы посмотреть на некогда могучую воительницу, наслаждаясь ее бессилием. Сержант прокашлялся, смотря на принцессу. — Ваше высочество, король приказал… — Знаю. Знаю. Никаких гостей. Но я должна ее увидеть. Перед судом. Я уеду, чтобы навестить мать. Меня даже не будет во время фестиваля. Пожалуйста? Не сделаете ради меня исключения? — она застенчиво улыбнулась охраннику. Он посмотрел на нее пару секунд, прежде чем вновь встать по стойке смирно. — Прошу прощения, ваше высочество, но наша обязанность охранять этот пост. Мы всегда следуем приказам короля. Лена начинала понемногу раздражаться, её рука потянулась к рукояти кинжала, спрятанного под мантией. У нее не было шанса и с одним стражником, что уж говорить о двух, но все лучше, чем вернуться туда, откуда она пришла. Об этом не могло быть и речи. Она начала вытаскивать его из ножен, когда неожиданно сержант повернулся налево и начал маршировать прочь, дальше по коридору. Он даже не оглянулся на нее. — Пройдемте, рядовой. Стоит проверить этот коридор, вдруг там кто-то затаился! — второй стражник выполнил приказ и проследовал за командиром. — Да, сержант! Люблю патрулировать коридор. Прекрасные пятнадцать минут, чтобы размять ноги. Лена слегка улыбнулась, тут же скорчив гримасу. Стража добра к ней, и их доброта приведет их к смерти. Если все пойдет по плану, им больше некого будет сторожить.***
Звук металла, скрежещущего о металл, разнесся по всей камере, и тяжелая деревянная дверь со скрипом открылась, прежде чем мягко закрылась вновь. Кара подняла взгляд на фигуру в капюшоне, тяжело приподнимая веки. Она остановилась посередине комнаты, казалось, не ожидая вида сырой камеры. Капюшон осмотрел все вокруг, прежде чем сосредоточиться на ней. Фигура сделала шаг вперед, и Кара напряглась. Они… посещали ее днями. Обычно приносили с собой маленькие ножи и, скалясь, издевались над ней, наслаждаясь тем, что могли пустить непобедимой Криптонке кровь. Кара была слаба. Ее кожа больше не была непробиваема, а раны затягивались не так быстро. Она подозревала, что ее камера сделана совсем не из камня. Ее новый посетитель замер, когда тело Кары напряглось, ничего не делав целую вечность, прежде чем тонкие пальцы ухватились за края ткани. Кара нахмурилась, наблюдая за острыми скулами, кожей цвета алебастра, полными губами, и темно-зелёными глазами, сверкнувшими в темноте. Несмотря на жажду, голод и боль во всем теле, ее сердце забилось чаще. Живот скрутило от узнавания. Она была такой же сногсшибательной, как помнила Кара, и к горлу подступила желчь лишь о мысли, что девушка пришла, чтобы помучить ее. Руки опустились, а зеленые глаза наполнились беспокойством. Кара ничего не могла поделать, кроме как смотреть, как девушка осторожно касается ее щеки. — Что они с тобой сделали?***
Лена этого не ожидала. Ее живот скрутило от вида криптонки перед ней. Очевидно, что ее сильно избили, либо во время драки при ее захвате, либо уже в заключении. Запекшаяся кровь прилипла к волосам, а нижняя губа была разбита с одной стороны. Бордовые кровоподтеки покрывали все ее руки, один красовался на скуле. Ее черная туника была разорвана на плече, а кожа была изрезана в нескольких местах. Даже с ее ранами, было понятно, что от девушки исходит магическая сила. Она еще как-то держалась на ногах, а в глазах не было и тени страха — только непоколебимая устойчивость. Кара разжала губы и тихо сказала. — Вы знаете… ваш брат так добр, принцесса. Лена вздрогнула, услышав свой титул. — Ты знаешь, кто я? Кара Зор-Эл откинула голову, прислонив ее к стене, оглядывая низкую девушку сквозь едва открытые веки. — Тебя не так просто забыть, Лена Лютор. Брюнетка открыла рот и сразу же закрыла его, прежде чем поджать губы и сделать шаг назад, поправив сумку на плече и вновь нащупав рукоять кинжала. — Хорошо. Окей. Даже лучше, если ты все понимаешь. У нас не так много времени. Кара приподняла бровь, поморщившись от боли. — Времени для чего, ваше высочество? — Сбежать. Кара нащупала землю под ногами и собрала все силы, нахмурившись. — Скажи это еще раз. — Я здесь, чтобы спасти тебя. Сердце Кары пропустило удар. От недостатка пищи, страха и удивления кровь резко ударила в голову. Она попыталась скрыть свои чувства и успокоила голос, как только могла. — И зачем тебе это? Конечно, они сурово тебя накажут. Ты лишь займешь мое место, и вряд ли тебе этого хочется. В глазах Лены проскользнула паника, но девушка лишь покачала головой. Она глубоко вздохнула и казалось нашлась, что ответить, прежде чем вновь посмотреть на Криптонку. — Потому что я хочу, чтобы ты взяла меня. Девушка мгновенно покраснела. — С собой. Взяла меня с собой. — Ммм, — звук вырвался из горла блондинки, и та слабо рассмеялась. — Я поняла. Лена скрестила пальцы, на секунду обернувшись к двери, проверяя, не вернулась ли стража. — Прошу. У нас не так много времени, и это единственный шанс для обеих из нас. — Хорошо.***
Кара вспомнила, когда впервые увидела ее. Это было семь лет назад, на пыльной арене. Кара замаскировалась под обычного зрителя, натянув мантию, защищаясь от палящего солнца, тепла и любого шанса, что ее узнают. Толпа вокруг нее ликовала, взволнованная вином и видом драки. Она незаметно смотрела на Люторов. Они сидели на большом, крытом помосте, вокруг толпились слуги, принося прохладительные напитки и спасая их от жары. Лекс Лютор, недавно коронованный как король Лютории, запрокинул голову и рассмеялся от слов, нашептанных его матерью. Он сделал глоток вина, осматривая арену внизу. Он напомнил Каре змею. Его младшая сестра Лена молча сидела рядом с ним. Она наблюдала за происходящим с едва скрытым презрением, незаметно вздрогнув, когда меч дотронулся до кожи. Лекс наклонился к Лене и хотел повторить ей слова матери, но улыбка, которую она ему подарила, была пуста. Даже со своего места Кара видела безразличие в ее глазах. Она вновь посмотрела в центр арены, где крепкий люторианский гладиатор проигрывал слабой девушке. Невероятно. Невероятно — если не знать, что она была Криптонкой. Ее кожу нельзя было повредить обычным клинком, ни один щит не мог ее остановить, но она не была защищена от ран ее чести, ее гордости, ее сердцу. Когда отец девушки появился во дворце Криптона несколько дней назад с трясущимися руками в крови, его глаза и губы говорили о попытке похищения. Криптонец, стоящий перед ней, был женат на люторианке, у них была дочь. Их обоих забрали с Криптона, держа в ожидании выкупа. Ее шантажом заставили сражаться на аренах Лекса Лютора. Подарок на его коронацию от его матери. Кара пристально наблюдала за боем. Криптонианка стояла над гладиатором, упавшим на колени перед ней. Ее рот скривился в гримасе, а руки побелели от того, как крепко она сжимала меч. Она занесла руку, чтобы нанести финальный удар, когда со стороны разнесся свист. Кара вздохнула, увидев группу лучников, появившихся в дверях арены. По команде они подняли луки и нацелились на воительницу. Кара взглянула на Лекса, опустившего бокал с вином и жадно наклонившегося вперед. Его улыбка была широкой и довольной, а пальцы схватились за ручки трона. Приказ, раздавшийся по всей арене, заставил ее вновь посмотреть вниз. Толпа внезапно замолчала, замерев на местах. Они ожидали увидеть, как стрелы отскочат от кожи девушки. Криптонианка подняла руку и повернулась к нападавшим. Она ничуть не боялась. Кара даже не смотрела в ту сторону. Они не могли ей навредить. Но затем глубокий, раздирающий крик раздался в тишине арены и сотряс ее тело. Воительница упала на колени, выронив меч из руки. Ее голова повернулась к небу, греясь в лучах солнца. Солнца, дающему ей силу. Солнца, которому они поклонялись. Солнца, которое блестело в каплях крови, сочащейся из ее груди и рук. Кара сжала кулаки. Толпа вновь зашумела, начиная кричать во весь голос. Она не понимала, как они могут прыгать от счастья и обнимать друг друга. Непобедимых криптонцев можно победить. Они могут истекать кровью. Кара слышала, как тело девушки падает на песок, и все остальное в тот момент было не важно. Как будто она смотрела на мир сквозь толстую гладь воды. Она подняла глаза на помост, смотря на Лекса Лютора, кричавшего что-то о победе. Он подбежал к матери и поцеловал ее в щеку, крепко обнял ее и указал вниз, на арену. Лекс повернулся к сестре, смотрящей в немом ужасе на мертвую девушку. Он что-то ей прокричал, на что она лишь посмотрела брату в глаза, тряся головой и уходя подальше от случившегося. На его лице отразилась неудержимая злоба. Кара смотрела, как он хватает ее за руку и возвращает на место, жестом подзывая слугу. Свободной рукой он схватил ее за подбородок, притягивая к себе, шепча что-то, что Кара все равно не смогла бы разобрать. Как только слуга подходит ближе, он отталкивает ее от себя, приказывая увести девушку. Как только Лена скрывается из виду, Кара возвращается к реальности. Ей нужно уйти. Она повернулась и покинула арену. Ее отцу нужно было узнать об оружии, способном пролить криптонскую кровь.***
Принцесса Лена Лютор была отчаянна и безумна. Кара поняла это в тот момент, когда та предложила ей сбежать из тюрьмы. Девушка знала, лучше, чем кто-либо в этой вселенной, глубины жестокости ее брата. Она видела его порочность в самой близи, была знакома с его демонами, часто сама становясь их жертвой. Не задумываясь о себе, Кара поняла, что брюнетку нужно спасти — не только сейчас, но и на многие дни вперед. Тем более дело было в том, насколько она ненавидела Лекса Лютора. Ей нужна была гарантия, что даже если это ловушка, то у Кары будет залог. Так, со вкусом свободы на кончике языка и с тяжелым выбором на душе, она быстро кивнула. Лена выдохнула и подошла ближе, потянувшись к первому наручнику. — Подожди. Зеленые глаза и нахмуренные брови не заставили ее засмущаться. — У меня есть условие. Принцесса громко рассмеялась. — Условие? Ты хоть понимаешь, в какой ты ситуации? Окровавленный краешек рта Кары приподнялся, забавляясь ситуацией, несмотря на боль, пронзающую ее тело. — Я тебе нужна, принцесса, иначе тебя бы здесь не было. Лена выпрямила спину и приподняла бровь, задавая себе вопрос о том, не сошла ли Кара и вправду с ума. — Я готова выслушать. Чего ты хочешь? Золото? Земли? У меня нет ничего, что я могла бы дать тебе, кроме свободы и недельного пайка, — ее челюсть сжата, а плечи расправлены. Кара покачала головой. — Я не попрошу ничего материального, — она глубоко вдохнула и встала так прямо, как только могла. — Итак? — Женись на мне. В этот раз рассмеялась Лена — прежде чем прикрыть рот рукой и посмотреть на дверь, после чего вновь смотря на блондинку. — Прости? Прости, ты только что попросила меня стать твоей женой, Кара Зор-Эл? Она серьезно кивнула. — Мы проведем обряд прямо здесь. Это быстро, но связь крепка… — Нет. Точно нет, — ее глаза горели от того, как Кара пожала плечами и отвернулась. — Тогда оставь меня здесь. Я скоро умру и не буду тебя беспокоить. Лена ей не доверяла. — Ты предпочитаешь умереть? Виселицу открытому небу? — ее рука дотронулась до горла Кары. — У тебя жар? Давай я принесу воды… — Я выживаю, принцесса. Я криптонка, а мы люди чести. Я не позволю тебе жертвовать своей смертью. Если мы справимся, ты будешь должна мне жизнь, — острый взгляд голубых глаз пронзал насквозь. Лена не знала, что ответить. Кару это даже забавляло. — Я не хочу быть с тобой всю жизнь. Это не приведет ни к чему хорошему. Просто помоги мне выбраться, и твой долг будет уплачен. — Я не буду менять своего решения. Войди в мое положение, или уходи. Стража скоро вернется. Лена резко замерла, подняв голову. — Я ищу свободы, принцесса Зор-Эл, а не тюрьмы брачных обетов! Я не стану заложницей у другой королевской семьи, кланяясь и покоряясь им во всем! — она шептала, но ее голос был уверенным, а решение казалось непоколебимым. — Послушай, — Кара пыталась достучаться до нее, вцепившись руками в цепи над головой. Она в отчаянии потянула за них, морщась от боли в плечах. — Пожалуйста. Я не наврежу тебе, и не стану тебе приказывать. Я дам тебе свободу. Но шаг, на который ты решилась, противостоять семье Люторов, он опасен. За тобой будут охотиться. Ты буквально сама рисуешь себе мишень на спине, и тебе будет некуда бежать, негде спрятаться, он везде тебя найдет. Цена твоей головы привлечет даже королей. И я должна удостовериться, что наши судьбы связаны, подумала Кара про себя. Лена пыталась оставаться непоколебимой, несмотря на то, что ее грудь быстро поднималась и опадала. — Я… У меня нет выбора. Я не могу остаться. Лучше умереть, — Кара двигала запястьями в кандалах. — Позволь тебе помочь. Я могу тебя защитить. Освободи меня и я помогу. Не позволю им тебе навредить. — А что по поводу твоих людей? Я Лютор. Они станут охотиться на меня так же, как и мой брат. Кара поджала губы. — Это правда, наши семьи не слишком дружелюбны. Особенно после моего пленения. Лена подняла руки, схватившись за голову. — И? Что их остановит? — Потому что ты больше не будешь Лютор. Лена подняла бровь, и блондинка буквально видела сомнение и непонимание, охватившее девушку. Она почти сдалась. — Потому что ты будешь принцессой Леной Зор-Эл с Криптона, женой их будущей королевы. Нет имени безопасней. - … Боже. Кара видела тысячу эмоций, отразившихся в ее зеленых глазах. Моменты превращались в бесконечность, а секунды длились вечно. Вода скопилась в углу. Вздох вырвался между губ. - … что мы должны сделать?***
Она сошла с ума. Это единственное объяснение. Зеленый криптонит, насквозь заполнивший стены камеры, влияет на ее разум. Это был единственно возможный вариант, при котором она могла принять такое решение. В голове Лены с тошнотворной скоростью проносилось куча мыслей, пока девушка отпирала первый наручник. Рука Кары упала, и Лена услышала вздох облегчения, раздавшийся из уст девушки. Она сразу же освободила и вторую руку Кары, едва успев поймать падающую девушку. Ее руки инстинктивно обняли Кару, крепко держа ее. Она стояла так несколько секунд, но все же заметила: — Прости, но мы… — Должны идти. Знаю, — Кара улыбнулась и попыталась встать, морщась и потирая запястья. — Просто пытаюсь прийти в себя. — Ты почувствуешь себя лучше, как только мы уберемся отсюда. Кара практически заставила себя улыбнуться. — Я тоже так думаю. — Так что? Что будем делать дальше? — Лена посмотрела на дверь, чувствуя, что им стоит поторопиться. — Отдай мне рюкзак. И мне нужно будет залезть под твою робу. Лена повернулась к ней. — Прости? Ты же не… Кара приложила палец к ее губам, глядя вниз в надменные глаза. — Так надо. Прости, но нам придется быстро отсюда убраться, как только мы выйдем из камеры. Мой отец пошлет за мной воинов, и если мы встретим криптонианский спасательный отряд вне этих стен, я не смогу гарантировать тебе безопасность. Чем быстрее мы свяжем наши судьбы, тем безопасней, — лицо Кары помрачнело, когда Лена протянула ей рюкзак, но она лишь надела его на спину, вздрогнув от боли. — Я слышала, что криптонианские брачные церемонии приватные, потому что они варварские, но я не предполагала, что они еще и основываются на деградации и унижении. Стоило догадаться. — Ты ничего не знаешь, — Кара быстро посмотрела на нее, выглядя обиженной, но мгновенно остыла, увидев чуть трясущуюся руку девушки и тень страха в ее глазах. — Если бы у меня был выбор, я бы не стала делать это здесь. Не так я представляла свою свадебную церемонию. Прости, я сделаю все, чтобы не оскорбить тебя. Лена прерывисто вздохнула, чувствуя искренность в голосе Кары. Еще одна слеза скатилась по ее щеке, и она решительно смахнула ее. Она подняла подбородок, и, собрав всю свою гордость, приподняла мантию. Неожиданно сильные пальцы схватили ее за запястье, и она удивленно посмотрела в сапфировые глаза. — Не так, принцесса, — рука Кары дотронулась до ее щеки. Она вновь подняла ткань, покраснев. Все лицо девушки залилось румянцем, когда она почувствовала, как сильная рука скользнула по ее шее к воротнику ее мантии. Она выдохнула, когда рука Кары остановилась на ее левой ключице, а сама девушка лишь плотнее прижалась к девушке. Ее кожа горела под рукой криптонианки, а рот произвольно открывался и закрывался по мере того, как девушка смотрела на Кару. — Я… Лена сжала кулаки. — Что? Мы должны торопиться, — Кара прикусила губу. — Будет больно. Простите, принцесса. Но вы должны молчать. Лена кивнула, растерянно смотря на девушку. Свободной рукой Кара обняла Лену за плечо, и только теперь брюнетка поняла, что стоит совершенно неподвижно. А потом ее мир загорелся. Ее рука полетела вверх, хватаясь за Кару, а губы крепко сжались. Дыхание с шипением вырывалось изнутри, и все тело дрожало, а под ладонью Кары как будто открылась неизлечимая рана. Ей казалось, что это пылающий грифон провел когтистой лапой по ее сердцу, заставляя все кости гореть. Ее взгляд натолкнулся на глаза криптонки, и шок прошел волной по коже, как только она увидела золото, пробивающее сквозь голубизну. Внезапно ее голова закружилась, и девушка обмякла в объятиях Кары. Слова еле доходили до ее разума, шепот на непонятном ей языке раздавался отовсюду, опутывая ее как шелк. Мурашки пробежали по спине, а челюсть отвисла от ощущений, охвативших ее целиком. Она летела сквозь вселенную, звезды пролетали мимо нее, как маленькие точки в бесконечном карнавале. Волна электричества пронзила ее тело, прежде чем боль утихла. Вдох перешел в прерывистое дыхание, а пальцы крепче сжали ткань туники Кары. — Мой лорд… Что это… Озноб, зародившийся в ее ладони, растекся по венам, как мелкие змеи. Ей было… холодно. Приятно холодно… как стакан лимонада в жаркий день. Как дыхание осени, тихо разрушающее летний сумрак. Она чувствовала, как Кара аккуратно наблюдает за ней, и медленно разжала пальцы. Кара поправила тунику, дрожащей рукой откидывая волосы с глаз Лены, и вновь смотря девушке в глаза. Мир, казалось, замер. В глубине ее глаз раздавался серебристый гул. И неожиданно Лена смогла увидеть. Мудрость упала на ее плечи, тяжелым, неподъемным грузом вместе с краткостью и целеустремленностью. С традициями и обычаями. Боль и облегчение, передающееся ей по крови. Она знала, что была королевой льда, противостоящей огненной богине. Феникс воскрес, а она была снежным бураном вокруг него. Она была сильной. Древней. Ее переполняли эмоции, желания, мечты. Она дотронулась до груди блондинки. Пальцы легли на ключицу, а другая рука обхватила больное плечо. Лицо Кары выразило боль и удивление, перемешанную с болью и слабостью, а ноги девушки подкосились. Самый сильный воин Криптона упал к ее ногам. Но Лена не ослабила хватки. Она чувствовала, как жгучая боль в ее груди начинает уходить, а Кара уже смогла приподняться, опираясь на стену. Свободной рукой она взяла девушку за руку, переплетая их пальцы вместе. Она чувствовала, как бьется сердце Кары. Прямо в ритм сердца Лены. Кара прошептала что-то на криптонском, заставляя Лену вздрогнуть. Ее мир рушился, клетка за клеткой, шаг за шагом, и вновь собирался воедино. Триллионы звезд взорвались и стали одним целым. Между ними проскользнула молния, невидимая и грозная, обжигающая, но соединяющая девушек воедино. Они застряли в той секунде навечно. Кара медленно взяла руку брюнетки, а Лена судорожно вздохнула, когда девушка поцеловала ее в центр ладони. Это был какой-то символ, древний, но странно ей знакомый. Она никогда не видела его раньше, но точно знала, что он полон тайн и историй. Тонкий контур герба Эл занял свое место, уютно устроившись под ключицей. Он начал морщиться и пылать красным, но мерцал яркой платиной, несмотря на тусклый свет — как будто кто-то выжег его прямо на ее коже. Как будто она заклеймила его прямо на своей коже. Кара вновь поправила тунику, надевая на плечи рюкзак, тихо подходя к двери и выглядывая наружу. Лена застыла, как вкопанная, уставившись на свои руки. Что она наделала? Что она… В момент ясности она дотронулась до своей груди. Она потянулась к воротнику мантии и посмотрела вниз. Это был он. Сверкающий, золотой. Герб дома Эл. Неожиданно чьи-то руки легки ей на плечи, а голубые глаза забрали все ее внимание. — Моя принцесса. Нам пора.