***
Кустарник зашуршал под их сапогами. Лена споткнулась о корень, чувствуя, как падает прямо на землю. Было бы больно, если сильные руки не схватили ее. Она слышала, как лают собаки за их спинами, как кричат солдаты. Слезы текли по щекам Лены, но она ускорилась. Лай раздавался все ближе. Ее легкие болели от бега, а ноги наливались свинцовой тяжестью. Никогда в жизни ей не было так страшно. Внезапно Кара схватила ее за пояс и прижала к себе. — Что… — Шшшш, — Лена посмотрела на Кару, осматривающуюся по сторонам. — Я слышу шум воды. Прошу, скажи, что это река. Лена широко открыла глаза. — Конечно! Река Лиллиана, к востоку от нас. Все это время мы бежали параллельно ей. Кара резко дернула ее в сторону, и они вновь побежали. Лена тратила последние силы, лишь бы передвигать ногами, пытаясь не отставать от Кары. Даже сейчас она понимала, что замедляет девушку. Ледянящий душу вой раздался прямо рядом с ними, и сердце Лены замерло. Их точно поймают. Страх сжал ее сердце, и рыдания сорвались с губ. — Кара! — чья-то рука толкнула ее вперед. — Просто продолжайте бежать, принцесса. Я буду прямо за тобой. И не позволю ничему с тобой случиться. Иди! И она побежала… Она бежала так быстро, как будто от этого зависела вся ее жизнь — потому что в тот момент так и было. Она постаралась не сбивать дыхание и следила за дорогой, но чувствовала, что скоро упадет. Каждая колючка, ветка или камень замедляли ее, заставляя ее остановиться, лечь, сдаться. Что-то порезало ее скулу, жар раздался по ее холодной коже. Она бежала. И бежала. Бежать. Пока не стало некуда бежать. Они подбежали к обрыву прямо у реки. Быстрое течение уносило прочь все, чего только касалось, и лишь корни самых крепких деревьев оставались сдерживать его границы. До дна было около сорока футов. Она постаралась замедлить шаг, но спуск был слишком крутым. Она уперлось пяткой в корень, пытаясь остановить Кару, но не смогла. Девушка врезалась прямо в нее, и они обе упали вниз. Или… падали. Время вокруг замедлилось, и Лена видела, как медленно падают капли воды и камни рядом с ней. Она зажмурилась и глубоко вдохнула. Она смирилась с собственной смертью, жалея лишь о том, что конец наступил так быстро. Она чувствовала, что Кара рядом. По крайней мере она умрет не одна. За долю секунды до смерти мир Лены перевернулся. Она нахмурилась, но тут же открыла глаза, смотря на… звезды, прежде чем ледяная вода поглотила ее тело и душу. Все вернулось.***
Рао, вода такая холодная. Холод пробирался под кожу, даже Каре было сложно с этим совладать. Она вынырнула на поверхность, хватая воздух ртом. Течение было быстрым, и их тянуло вниз по реке — Кара не сопротивлялась. Она лишь крепче держала Лену и старалась не потерять рюкзак. — Ты как? — она осторожно потрясла девушку за плечо. - … Лена? Кара повернула девушку к себе, похлопав ту по щеке. Девушка притянула брюнетку ближе к себе, соединяя их лбы вместе. — Лена! Лена, проснись. Прошу тебя, — паника заполнила ее целиком, но она крепче схватила девушку. Рао, молю, пусть я не тащу мертвое тело по реке. — Прошу, прошу, прошу… — она молилась, как только могла, Здесь. Пульс. Кара глубоко вдохнула, не зная, что делать. Она крепче вцепилась в обмякшую девушку и огляделась. Они быстро плыли на юг, отдаваясь в руки сильного течения. Кара делала все, чтобы тело Лены не попадало на крепкие валуны. Они направились к реке, потому что вода не давала собакам выследить их, но это делало их чрезвычайно уязвимыми к нападениям с берега. Кара еще до конца не восстановилась, и она знала, что без еды и воды она долго не протянет. Она попыталась посмотреть на звезды и определить, где они, когда услышала непонятный шум. Она нахмурилась. Звучит… знакомо. Она потрясла головой, сосредотачиваясь на звуке, но ледяная вода не способствовала этому. Тигр? Они рычат. Нет, не тигр. Думай, Кара. Большая ветка ударила ее по голове, возвращая к реальности. Ее глаза расширились от ужаса, смотря по направлению, куда тащила их вода. О. Рао. — Конечно. Конечно, это водопад, — пробормотала она. Она зажмурилась и вздохнула пару раз, удобней перехватывая тело Лены. Девушка натянула рюкзак на спину и постаралась сберечь столько энергии, сколько могла. — Лена… если ты подумываешь очнуться… не сейчас, — мягко прошептала она. Она почувствовала, как потеряла всякую опору, оказавшись на краю водопада, когда сделала последний рывок. Они уносились прочь от тумана и рева воды, и Кара не могла сдержать победный крик. Полет быстро истощал все ее силы, и у нее не было ни одной лишней секунды. Ей нужно было унести их так далеко, как только можно, прежде чем они обе не вырубятся. Девушка взглянула на звезды и быстро перестроилась, набирая скорость, сил на которую у нее уже не было. Ее тело тянуло вниз, слабость одолевала, как и раны из заключения. Она резко моргнула и заставила себя продолжать. Они были меньше, чем сотня миль от границы Боленсии. Там не очень то любили криптонцев, но не любили люторианцев еще больше. Она в это верила. Она прижала Лену ближе к себе, ее большой палец нащупал пульс девушки. Кара громко выдохнула, когда почувствовала медленное биение. Еще десять минут. Она сможет это сделать.***
Лена слышала ветер, свистящий в ушах, а волосы то и дело попадали в глаза. Одна рука подхватила ее под коленями, а другая крепко обнимала ее торс. Нос упирался в чью-то шею, а пальцами она нащупала материал туники Кары. Она вздохнула и потянулась к девушке, намереваясь вновь уйти в небытье, как реальность ударила ее молотком прямо по голове. Руки схватили ее крепче, а низкий, уставший голос произнес: — Прошу, не паникуй. Я тебя не брошу. Сердце выскакивало из грудной клетки, но она все же открыла глаза. Лучше бы она этого не делала. Так медленно, как только могла, она наклонила голову вниз, смотря на деревья под ними. Сразу же она закрыла глаза, пряча лицо на плече Кары. — Нет. Нет, нет, нет, нет, нет, — пробормотала она. Девушка пыталась свернуться в клубок как можно плотнее, лишь бы криптонка ее не выронила. — Не беспокойся. Мы почти добрались. Лена кивнула и заставила себя сделать глубокий, размеренный вдох. Холодный ветер сдувал слезы с щек. Ее одежда почти высохла от скорости их полета. Она постаралась сосредоточиться на чем угодно, только не на пейзаже, раскидывающемся под ними. Пару минут спустя Лена почувствовала, как они замедляются. Кара осторожно затормозила, пока не приняла вертикальное положение, и опустилась на поляну под ними. Она поставила Лену на ноги, покрасневшую от того, как сильно тряслись ее ноги. Она сделала круг по поляне, пытаясь успокоиться, пока Кара снимала с плеч рюкзак. Лена понятия не имела, где они. — Кара, где… Приглушенный звук привлек ее внимание, и Лена повернулась как раз чтобы увидеть, что Кара упала на землю. Мир полон неопределенности. Извилистые тропинки, разветвляющиеся дороги, одна из которых ведет к победе, а другая к смерти. Иногда кажется, что смерть лишь прячется в другом углу, но она всегда рядом.***
И так, мир полон неопределенности. Но есть две вещи, в которых Кара абсолютно уверена. Во-первых, все ее тело болело так, как будто на нее сбросили гору. Во-вторых, что-то пахнет просто невероятно. Второй пункт слегка перевешивал первый, так что она застонала и попыталась открыть глаза. Она лежала на спине, укрытая плащом, как одеялом. Дым тонкой струйкой уходил наверх, а совсем рядом чувствовалось тепло костра. Кара медленно села, вновь застонав и прижимая тыльную сторону ладони к брови. Во рту была словно пустыня. До ее плеча нежно кто-то дотронулся, а перед лицом показалась фляжка. — Попей, прошу. Медленно, — Кара посмотрела на Лену и взяла флягу, открывая ее и делая глоток воды. — Спасибо. Лена опустила руки, смотря на девушку с нескрываемым беспокойством. — Я пыталась дотащить тебя до деревьев, чтобы тебе было удобней, но ты достаточно тяжелая. Кара усмехнулась и согласилась. — Все хорошо. Мне нужно было поспать, не важно где и как. Она вновь почувствовала этот божественный запах и подняла нос вверх, внюхиваясь. — О! Один момент, сейчас принесу покушать, — Лена подошла к огню, пока Кара продолжала пить воду из фляжки. Она огляделась в поисках рюкзака, намереваясь достать тунику. — Как долго я спала? — Недолго. Примерно три часа. Кара аккуратно сняла с себя разорванную в клочья одежду, морщась от боли в спине и плечах. Она сгорбилась и глубоко вздохнула, сдерживая агонию. Девушка вздрогнула, когда что-то теплое коснулось ее израненной спины. Лена виновато подошла к ней, держа в одной руке тарелку с едой, а в другой еще одну фляжку. — Это поможет. Здесь теплая вода. И еда. Она поставила тарелку на колени Кары, осторожно приподнимая лямку топа, который Кара носила под туникой. Лена приложила к спине девушки теплую флягу и вернулась к костру. Кара чувствовала, как расслабляются ее забитые мускулы и медленно выдохнула. На тонкой тарелке на ее ногах лежало пол буханки хлеба. Она подняла его, удивляясь, насколько тот теплый и тяжелый, и увидела, что внутри него была начинка из картошки, мяса и лука. Она укусила буханку, закатив глаза и издав стон от удовольствия. Девушка прожевала и проглотила все до кусочка. — Рао, если бы мы уже не были женаты, я бы сделала тебе предложение вновь. Невероятно. Она сделала еще укус, когда Лена сжала губы и подняла бровь. — Умение засунуть мясо в хлеб не является залогом стабильного и счастливого брака, Кара Зор-Эл. Кара сделала глоток из фляжки и очаровательно улыбнулась девушке. — Ты не можешь говорить мне, что сделает меня счастливой в браке, Лена Зор-Эл. Лена закатила глаза и вернула некоторые припасы в рюкзак, подкидывая веток в огонь. — По крайней мере тебе легко будет угодить. Кара фыркнула, и по ее лицу пробежала алая тень от костра. — Я не это имела ввиду! — Кара захихикала, продолжая доедать хлеб. Лена наискось посмотрела на нее. — Ты невыносима, знаешь ли? — Мне уже говорили. Лена молча смотрела на огонь, пока Кара не доела. Она позволила себе ничего не говорить, наслаждаясь тишиной, прежде чем прочистить горло и размять руки, положив их в итоге на колени. — Кара, я думаю нам стоит кое-что обсудить. Блондинка бросила на нее взгляд, после чего кивнула и сделала очередной глоток воды. Она убрала фляжку от спины и подсела ближе к огню, рядом с Леной. — Хочешь обсудить наши условия. Лена посмотрела в ее глаза. — Условия.Так ты это называешь? Кара пожала плечами и еле улыбнулась. — А как иначе? Брюнетка покачала головой, вновь смотря на костер. — Беспокойство. Ужас. Дезориентация. — Чего ты боишься? Принцессы, которая только что избежала гнева самого жестокого короля в мире? Не знала, что ты так боялась брака. Лена нахмурилась. — Я не об этом, Кара. Но… — она быстро зажестикулировала. — В Лютории все работает не так. Мой брат выбрал бы мне супруга, который лишь усилил бы мощь государства, и меня бы мгновенно засунули бы в спальню какого-нибудь мощного старикашки. Кара видела, как дрожь сотрясает ее тело, и смягчилась. — Хорошо, теперь тебе это не грозит. И я обещаю, что сделаю все ради тебя. Если хочешь, у тебя будет собственная спальня. Лена подняла бровь. — Если захочу? Мне не обязательно оставаться? Кара сложила руки на коленях. — Нет. Я никогда не стану чего-то требовать от тебя, Лена. Я уже говорила, это только для твоей безопасности. Я многим тебе обязана, несмотря на наш общий побег, но ты все еще в смертельной опасности. Не хотелось бы, чтобы тебе навредили, но и превращать тебя в пленницу я не стану. Слезы заполнили глаза Лены, и она быстро оглядела деревья, смахивая их. — Итак… — продолжила Кара. Лена вновь посмотрела на девушку, резко ожидая новых условий. — У меня простая просьба. Доберись со мной до Криптона и останься со мной, пока моя семья и я поймем, что делать с Лексом. Лена позволила ее просьбе повиснуть в воздухе на несколько секунд, пока дым от костра долетал до звезд. Деревья вокруг них слегка шелестели, а ночные звери швыряли то справа, то слева от девушек. Лена прикусила губу. — И я предполагаю, что твоя просьба никак не связана с обеспечением твоей безопасности. Кара криво улыбнулась. — Мммм. Я слышала, что вы очень умны, принцесса, — она вдохнула и потрясла головой. — Я не стану тебе врать, я предполагала, что твой брат прислал тебя, чтобы раздобыть побольше информации. Ну или просто меня сломать. — А теперь? Что ты думаешь? — Теперь я в это не верю, но все равно было бы глупо не защитить себя. Она вытянула ноги перед собой и уперлась на руки, смотря на Лену. — Это защищает обеих из нас. Лена вздохнула и провела рукой по волосам. — Ты все еще не рассказала, где мы находимся и куда направляемся. — Мы на юго-западной границе Боленсии, до столицы Тон около дня пути. Отсюда мы пересечем западную границу, пересечем море Банза и направимся прямо в Криптон. Кара молча ожидала, смотря на эмоции, отражающиеся на лице Лены, как тогда, в камере. Она начинала понимать, что заставляло брюнетку медлить, но время было не на их стороне. Когда Лена наконец повернулась к ней, Кара увидела, как сияют ее глаза — но слезы не текли из ее глаз. — Я пойду с тобой. Кара облегченно вздохнула. — Но я задам пару вопросов, и у меня тоже есть пару просьб. Кара легла на бок, подпирая голову рукой и медленно бросая ветки в огонь. — Говори. — Что мы скажем твоим родителям? Кара рассмеялась, запрокинув голову и хватаясь за живот. Лена возмутилась. — Почему ты смеешься? Это действительно проблема, Кара Зор-Эл! Они — король и королева Криптона! Предполагаю, они будут удивлены, что их наследница женилась на сестре их главного врага! Кара успокоилась, не отпуская улыбки с лица. — Принцесса, Криптон заклятый враг Лютории. Никак иначе. Мы могли бы жить мирно, если бы твой брат перестал делать оружие, уничтожающее нас, и шантажировать воинов Криптона, похищая их семьи. Глаза Лены закрылись от стыда, но она лишь прикусила губу и покачала головой. — Я… прости, Кара. Я столько лет пыталась заставить его прекратить, но он непоколебим. Он… — нежные пальцы дотронулись до ее колена. — Эй. Тебе не нужно извиняться за его безумство. Я была там в тот день — когда он впервые использовал криптонит. Я видела, как он прогнал тебя. Слезы текли по щекам Лены, а сама девушка нервно вздрагивала. — Он так восхищался, был настолько счастлив, что смог достичь успеха. Все, что я могла — в ужасе смотреть на все это. Я знала, что он продолжит, что он будет воевать до тех пор, пока наше королевство или погрязнет в крови, или умрет последний криптонец на планете, — Кара внимательно ее слушала, не убирая руки. — Для Лекса не было ничего промежуточного. Ты либо служишь его цели, либо становишься мясом для его псов. Единственная причина, по которой он терпел меня, была в том, что меня можно будет выгодно продать. Кара нежно сжала ее колено. — Я просто рада, что ты со мной. Она сказала это так искренне, что у Лены сжалось сердце, и она похлопала по плечу Кары, пытаясь отвлечься. — Я тоже. Так… твои родители? — Ммммм, — Кара перевернулась на спину, кладя руки под головой, смотря на звезды, светящие сквозь листву деревьев. — Давай скажем им… что мы обезумели от любви и решили присоединиться к криптонскому цирку, и будем путешествовать по свету вечно! Лена рассмеялась впервые с тех пор, как Кара предложила ей пожениться — и даже тогда, это больше было похоже на усмешку. Теперь Лена смеялась искренне, звонко. Ее смех разрезал ночую тишину, как ветер, сквозивший из окна комнаты Кары на Криптоне. Она решила, что ей понравилась эта идея. Может, так и стоит поступить? — Правда, Кара. Что мы должны сказать? Девушка пожала плечами. — Думаю лучше сказать правду. Не хочу врать родным, особенно маме, в конце концов она сможет разорвать связь. Она невероятно умна. Сначала, правда, решит, что у нее теперь две дочери. — Так мы собираемся сказать им, что мы… знаешь ли, — ее рука взметнулась в воздух. — Не думаешь, что нам стоит подождать? Я надеялась, что у нас будет время, чтобы обсудить это с ними, кое-что подправить… Кара скрестила ноги и закрыла глаза. — Они узнают. — О чем ты? — Принцесса, — Кара стала говорить тише. — Криптонцы могут видеть связи друг друга. Все всё узнают, как только мы покажемся в воротах. Лена разинула рот. — Что ты имеешь ввиду? На мне же одежда, Кара Зор-Эл. Она услышала тихий смешок. — Криптонцы могут видеть сквозь все, кроме свинца. У Лены отвисла челюсть. — Повтори? — она скрестила руки на груди, отворачиваясь от Кары. — Ты можешь видеть сквозь мою одежду? — Только тот факт, что я могу, не значит, что я так делаю. Или стану делать. Мы уважительно относимся к конфиденциальности и приватности. Увидеть чью-то связь… это другое. Больше похоже… как будто ты увидела чье-то обручальное кольцо. Это не нарушение. Кара вновь перекатилась на бок и оперлась на локоть, смотря на брюнетку, наконец расслабившуюся. — Как факт, многие криптонки предпочитают носить одежду, которая показывает их связь, как знак того, к какому дому они принадлежат, гордясь этим. Лена глубоко вдохнула и посмотрела на девушку. — В Лютории тоже так делают — с рабами. Кара незамедлительно села, смотря на нее. — Ты хотела меня оскорбить? Герб дома Эл — не просто клеймо. Это… как одеяло, греющее в холодную ночь. Это как стакан воды, выпитый под палящим солнцем. Это бриз, касающийся локонов детей, бегущих по пшеничным полям. Это полуночное небо, полное звезд, голубые небеса, укрытые облаками. Это океан, чьи волны медленно лижут песок. Это меч, милосердный настолько же, насколько и смертоносный, — она повернулась к огню, напряженно нахмурившись. — И это щит — тот, который защитит тебя, пока ты держишь его до последнего вздоха. Губы Лены приоткрылись, а взгляд застрял на лице Кары, смотря, как отблески огня играют на ее чертах. Она медленно протянула руку, дотрагиваясь до подбородка девушки, и приблизила к себе сердитое лицо. — Прости, Кара. Я не хотела обижать тебя, или твою семью, — большим пальцем она провела по скуле девушки. — Если быть честной, то я вытащила тебя из подземелья потому была наслышана о силе криптонцев, особенно из дома Эл. Я доверила тебе свою жизнь и свободу, и я не хочу причинять неудобство тебе, или твоему королевству. Кара расслабилась, и она взяла Лену за руку. — Ты не помеха, Лена. Что бы это не значило, ты мой друг. Я защищу тебя, как обещала. — Не думаю, что знаю хотя бы кого-то, похожего на тебя, принцесса Зор-Эл. Блондинка вновь улыбнулась. — И не узнаешь. Я неповторима. Лена закатила глаза и положила руки на колени. — Кара… расскажи мне больше об этой связи. — Что ты хочешь знать? — Откуда она взялась? Для чего? Почему именно на Криптоне? Они всегда… — Подожди! Подожди, — Кара прервала ее, подавляя зевок. — Один вопрос за раз. Они для… ладно, для многих целей. Первое и самое простое — чтобы обозначить принадлежность к какой-либо семье. Но они также создают связь между людьми, которую не так просто разорвать. — Какого рода? — она непроизвольно дотронулась до груди, там, где был герб семьи Эл. Кара вздрогнула, а Лена подкинула еще веток в огонь. Кара поймала ее руку. — Мне не холодно, принцесса. Лена нахмурилась, и Кара отпустила ее, протянув руку и дотронувшись до собственной метки. Тепло разлилось по телу Лены, как будто она держала кружку горячего чая. Она взглянула на Кару. — Ты… ты просто сделала это? — Да. Теперь мы связаны, через единую линию силы. — Единую линию чего? О чем ты? Кара вновь зевнула. — Это то, что связывает нас, принцесса. Мой наставник с Криптона знает гораздо больше, и он сможет рассказать гораздо больше. Лучше тебе услышать все от него. Лена нахмурилась, но кивнула. Кара протерла кулаками глаза, чувствуя невыносимую усталость. — Нам нужно поспать, принцесса. Солнце скоро взойдет, а впереди у нас длинный путь. Лена оглянулась, всматриваясь в темноту деревьев, внезапно ей показалось, что тени гораздо длиннее, чем кажутся, как будто все, что она видела, хотело схватить ее. — Стоит ли нам дежурить? Если где-то рядом охотники? Или собаки… Кара аккуратно положила руку на ее плечо. — Если даже они были на лошадях и загнали их до смерти, то получив новых и сменив их еще раз, то им потребовалось минимум три дня, чтобы добраться до нас. Учитывая тот факт, что они знали бы, где искать. У нас много времени, чтобы уйти. Лена, видимо, удовлетворилась таким ответом, успокоив дыхание. — Кроме того я могу видеть сквозь деревья. я слышу все на мили вокруг, и чувствую весь лес, — она весело улыбнулась Лене, всем видом показывающей, что она не разделяет ее радости от этих мыслей. — Обещаю, что если почувствую лишь каплю опасности, я встану гораздо раньше, чем нам навредят. Лена выдохнула и кивнула, уходя от костра. Она собрала ветки, что нашла раньше, и положила их рядом. Девушка достала свой плащ и устроилась на импровизированной постели. — Спасибо тебе, Кара Зор-Эл. — Хорошо выспись, принцесса. Кара задремала, прислушиваясь к шуму сверчков. Она чувствовала малейший ветерок, гуляющий среди веток деревьев, и поклялась себе, что больше никогда не окажется в клетке.