***
— Принцесса Кара Зор-Эл, я говорил вам, что если опять увижу вас на своем пороге, то лично отправлю вас избитой и окровавленной к воротам вашего отца. Лена замерла, ее глаза раскрылись от шока, медленно поворачиваясь к Каре. Она нахмурилась, обнаружив. что девушка лишь весело нахмурилась. — Капитан Лазари. Вы все еще злитесь на то, что купец Криптона победил тебя в борьбе за руку рыцаря-капитана Дэнверс? Он ударил кулаком по столу перед ним, и Лена побледнела, схватив Кару за запястье. — Это была нечестная игра, и вы это знаете! Вы, Криптонцы, никогда не позволяете другим победить! Лена сглотнула комок в горле, прошипев Каре на ухо. — Хочешь, чтобы нас убили? Кара мягко притянула Лену ближе и вздохнула, смотря на нее и качая головой. Ее глаза все еще сверкали. — У мужчин слишком ранимое эго, нужно быть осторожной. Как дети. Изумрудно-зеленые глаза расширились от страха, и ее сердце упало в пятки. Кара просто усмехнулась. — Фактически, если достаточно выпьют, они даже могут обмочиться прямо на арене. Боже. Они сбросят нас с городской стены. Ее мысли прервал громкий смех. Она посмотрела на мужчину, умирающего от хохота, согнувшись пополам над столом. Капитан откинулся на спинку стула, все еще трясясь от смеха. Когда наконец он смог взять себя в руки, он поправил себя и широко улыбнулся Каре, смахивая слезу с края глаза. Капитан встал из-за стола, заключая блондинку в крепкие объятия, потом все же отпустив ее. — Принцесса Зор-Эл. Должен сказать, что очень рад видеть вас живой и невредимой. Когда я услышал, что вас поймали на границе, что ж, — он покачал головой, выражая лицом весь свой гнев, — был не лучший день, чтобы оказаться на пути Капитана Лазари из Боленсии. Кара нежно сжала его руку. — Все хорошо, Лазари. Твои границы и твои солдаты не виноваты — Люторианцы постоянно меняют планы. Он выдохнул и скрестил руки, кивая. — Правду говоришь. Король Лекс и Король Менон обменялись очень… резкими замечаниями, — сказал он, кривясь от первого имени. — Но в конце концов мы так и не поняли, на чьей ты стороне, когда тебя схватили. Кара кивнула. — Понимаю. Точнее я путешествую не совсем по почетной миссии. Капитан Лазари склонил голову набок и посмотрел на Лену, прежде чем небрежно махнуть в ее сторону. — У тебя появился новый… друг? Лена распрямила плечи и попыталась встать так прямо, как только могла, несмотря на то, что все находящиеся в комнате были ее как минимум на пол головы выше. Кара прокашлялась. — Это Кэсси из Лютории. Она путешествует со мной до Криптона, чтобы наладить торговлю шелком для корабельных парусов. Взгляд Капитана упал на Лену и на секунду потемнел, но он сразу перевел его на Кару. — Ты могла бы победить меня на арене, Криптонка, но не делай из меня дурака. Это принцесса Лена, единственная сестра Лекса, Короля Лютории. Сердце Лены забилось быстрее, но она ни капли этого не выдавала. Кара просто вздохнула и пожала плечами, улыбаясь мужчине. — Стоило попробовать. — Что она здесь делает, Кара? — Давай поговорим наедине. Он внимательно посмотрел на нее, а потом махнул рукой страже, стоящей около двери его кабинета. — Выйдите. Закройте дверь. Не возвращайтесь, даже если услышите крики. Скажите королю, что я умер смертью храбрых, но ни слова не обмолвитесь о том, что это было от рук Криптонцев. Кара запрокинула голову и громко рассмеялась. Лена задумалась, способна ли она вообще понять весь этот фарс, пытаясь разобраться со всем страхом, злобой и непониманием внутри. Рука Кары сжала ее руку. — Все в порядке, принцесса. Как только дверь закрылась, Лазари встал, ожидая ответа Кары. — Мы оба знаем о гостеприимстве королевства Лютории. Шторм бушевал в глазах, а кулаки сжались. — Конечно. Кара кивнула на Лену, стоящую за ней. — То, что мы знаем, даже на долю не похоже на ад, в котором она жила 28 лет. Воин выдохнул и провел рукой по лицу, вновь обращаясь к Лене. — Прошу прощения, Принцесса. Не могу даже представить, что вы пережили, — он продолжил смотреть на Лену, но обратился к Каре. — Уверен, что она с тобой, потому что ты вытащила ее из того кошмара, — он посмотрел на блондинку. — Но ты должна знать, что Люторианцы разыскивают ее. — Если быть точной, она спасла меня. И она совсем не мой пленник. Лазари не смог сдержать фырканье. — Нет. Великая принцесса-воительница Криптона? Спасена Люторианкой? — он запрокинул голову и схватился за живот, громко рассмеявшись. Блондинка заворчала и нахмурилась, закатив глаза. — Никому об этом не рассказывай, Лазари, — он лишь громче рассмеялся. Лена скрестила руки, смотря на этих двоих. — Если что я все еще тут. Смех мгновенно прекратился, и они оба сделали все возможное, чтобы выглядеть серьезно. Лазари прокашлялся, расправив плечи. — Весть о вашем возвращении уже дошла до трона. Если бы все было иначе, я бы позволил вам уйти. Мне все равно, куда направляется Лена Лютор, в мире есть люди и пострашнее, — он усмехнулся, подмигнув Лене, на что та лишь закатила глаза. — К сожалению, Король запросил аудиенции с тобой, как только ты приехала. Кара вздохнула и кивнула. Она ожидала такого исхода. — Отведи нас к нему. Мне не терпится вновь увидеть Криптон, и если уж для этого нужно встретиться с королем, то так тому и быть. Лазари встал и потянулся за мечом, убирая тот в ножны. Он отвернулся от них, поднимая руку. — Должен предупредить тебя, Кара… Король Менон не рад тому, что творится на нашей общей границе. Он будет недоволен тем, что она здесь. Принцесса Криптона подняла бровь. — Я справлюсь. Беспокойся лишь о том, какую боль я причиню тебе, если ты кому-нибудь расскажешь, как я сбежала.***
Рао, пиво было бы сейчас так кстати. Кара вздохнула и поправила лямку рюкзака, шагая по коридору. Она не боялась встречи с Королем Меноном, но она бы предпочла сразу отправиться в путь. Они дошли до широко открытых дверей. Переступив порог, девушки лицезрели огромный зал с высокими колоннами и витражными стеклами в окнах, преломляющих солнечный свет. Рыцари, купцы, слуги и пажи тихо слонялись по комнате, ожидая. В конце зала стоял массивный, богатый трон, рядом с которым стояло еще несколько сидений поменьше. Большой, волосатый мужчина сидел на том троне. У него были ярко-рыжие волосы, от солнца похожие на гриву, под стать бороде, закрывающей все его лицо. Красивые голубые глаза сверкали из-под пышных бровей, а грудь ходила колесом. Рядом с ним сидела Королева, прекрасная девушка с длинными волосами и изящными чертами. Она мягко смеялась над его словами, бережно держа его за руку. Советник Короля сидел по другую сторону, что-то нашептывая Королю на ухо. Капитан Лазари встал прямо по центру зала, привлекая к себе всеобщее внимание. Кара и Лена следовали за ним — Кара шагала уверенно, как ни в чем не бывало, Лена же то и дело оглядывалась, проверяя, не узнал ли ее кто. Лазари остановился в десяти шагах от трона, поклонившись Королю. Его голос эхом раздался от стен зала. — Ваше высочество. Могу я представить вам Принцессу Криптона Кару Зор-Эл и ее компаньона. Кара приподняла бровь, бросая мимолетный взгляд на Капитана. Умно. Если Королю хочется просто поговорить, то он не станет узнавать, с кем она путешествует. Король Менон наклонился, опираясь рукой на колено и сурово посмотрел на Кару. Она сделала пару шагов к трону, сокращая дистанцию между ними. Лена осталась рядом с Лазари. — Принцесса Зор-Эл. Совсем недавно вы пересекли границу моего королевства на территории союзного со мной государства. — Да, ваше высочество. Я направлялась в Люторию под покровом темноты с разведывательной миссией, когда была захвачена в плен стражей, вооруженной криптонитом. Король вновь оперся на спинку трона и пожал плечами, проведя рукой по бороде. — Но почему вы путешествуете в одиночку? Где Капитаны вашей стражи? Ваши советники? — У Капитана моей стражи недавно родился ребенок, и ее жена убьет меня, если я позову его на какую-либо миссию. Советник же — ходящая медуза, бесполезная в сражении. Она заработала усмешку от короля, разнесшуюся по гостям. Он кивнул и вновь дотронулся до бороды. — Как бы то ни было — ваше путешествие причинило мне немало головной боли. Нет чести тому монарху, чьи границы так легко пересечь. Она склонила голову и настроилась на извиняющийся тон. — Прошу прощения, ваше высочество. Если мне вновь понадобится пересечь ваши угодья, я постараюсь вас не тревожить. Должна сказать, что это не вопрос ближайшего времени. Король вновь усмехнулся. — Нет, я так не думаю. Кара чувствовала усиливающееся чувство тревоги, скрещивая руки за спиной и прокашливаясь. — Как только вы примете мои извинения, ваше высочество, мы сразу же хотели бы уехать. Впереди долгая дорога, а солнце уже заходит за горизонт. Он посмотрел на нее, и Кара впервые увидела нотки дружелюбия в его взгляде. — Конечно, — он посмотрел ей за спину, махнув в ту сторону, и кивнул. — Но только не «мы», только вы, Принцесса Зор-Эл. Ваша компаньонка будет возвращена в Люторию, прямиком к ее брату, ожидающему встречи с ней. Сердце Кары ушло в пятки, но она нашла в себе силы, чтобы обернуться к стражнику, схватившего Лену за руку и тащащему ее прочь. Она била его свободной рукой, одновременно пытаясь ткнуть каблуком по его ноге, но он лишь усмехался ее усилиям. Зеленые глаза светились паникой. — Кара! В одно мгновение она оказалась рядом. Ее кулак врезался в челюсть стражника, так, что сила удара отбросила его на спину, что он аж проскользил пару метров на спине, прежде чем врезаться в мраморную колонну. Он так и не поднялся, а несколько служанок уже подскочили, чтобы помочь ему. Лазари подошел ближе, опускаясь рядом на колено и встревоженно переводя взгляд с Кары на короля. Кара притянула Лену к себе, так, что Лена из-за низкого роста упиралась головой прямо в грудь блондинки. Девушка могла чувствовать прерывистое дыхание Лены. Она наклонила голову вниз, смотря в глаза брюнетки. — Ты в порядке? Лена молча кивнула, часто моргая, не пуская на волю поток слез. Король встал с места, и его голос раздался по всему залу еще с большей мощью. — Принцесса Зор-Эл, в этом нет необходимости. Вы напали на мою стражу, выставили дураком себя как посла своего народа! Как вы мо… Она взглянула на короля, и он мгновенно замолчал, увидев выражение ее лица. — Я не стану извиняться, Король Менон. Следующий, кто коснется моей жены, закончит гораздо хуже. Со всех сторон разнеслись вздохи и восклицания. У короля отвисла челюсть, и весь цвет сошел с его лица. Он нахмурился, а на лбу появилась напряженная жилка. — Твоей жены? — Кроме того, королевство Боленсии и Криптона давно живут совместно в мире и процветании, ведя плодотворную торговлю. Вы связаны этими обязательствами и должны позволить нам пройти и покинуть ваши земли, как только мы захотим. Мы хотим. И теперь я собираюсь уйти — как и Принцесса Лена Зор-Эл с Криптона. Его ноздри раздулись, и она могла видеть проблески страха в его глазах. Девушка заговорила уверенным и командным тоном. — Если только вы не предлагаете расторгнуть все наши соглашения, ваше высочество? Его зрачки расширились, кулаки сжались, хоть рукоять меча и не была тронута. Он глубоко вздохнул. — Не стоит угрожать в моем же доме, криптонка. — Лишь спрашиваю, Король Менон. В отличие от вас, приказавшего своей страже схватить мою жену, — сказала она. Кара вздернула подбородок, указывая на Королеву, спокойно сидящей на троне и наблюдающей за происходящим. Едва заметный намек на веселье заиграл на ее губах. Он на момент замер, смотря на Кару, прежде чем взглянуть на свою королеву через плечо. Она встретилась с ним взглядом, молчаливо прося ответа. Король нахмурился лишь сильнее. — Люторию оповестили, что их принцесса, фактически, была похищена. Кара не опустила рук. — Значит стоит сказать всем, что это неправда, ваше высочество. У нее все прекрасно. — Ммм. Принцесса Лена, что скажете? Вы здесь по своей воле? Девушка отошла от Кары и повернулась к нему, смотря с вызовом в ее глаза — хотя ее голос все еще дрожал. — Так и есть. Я покинула Люторию по собственной воле и счастлива дороге в Криптон вместе со своей женой. Сердце Кары сжалось. Она видела, как растерян король, по очереди осматривающий девушек. Он повернулся к Каре, убирая руки за спину, смотря на нее из-под нахмуренных бровей. — Похоже, это действительно так. Впрочем, ваша это жена или нет, принцесса Лют… Зор-Эл должна быть возвращена домой, иначе мое королевство ждут последствия. Если я позволю ей пройти, дело может обернуться войной. Я скреплен клятвой и отношениями и с Королем Лексом, принцесса, — и нас не разделяет никакое море. — Понимаю, в какую позицию вас ставлю, и прошу за это прощения. Я прошу лишь о трех днях. Дайте мне три дня, прежде чем посылать весть в Люторию. Скажите им что угодно — что я напала на стражу, что я не явилась по вызову, что захотите. Дайте мне фору. — Боленсианцы не врут, — пробормотал он, проводя рукой по лицу, приглаживая рыжую бороду. — Как и не поддерживают рабовладельцев. Он подозвал к себе невысокого юношу, стоящего в конце зала. — Карл. Подойди, пожалуйста, — парень быстрым шагом приблизился к трону. Король взглянул на него. — Я хочу, чтобы ты передал сообщение Королю Лексу из Лютории. Кара бессознательно приблизилась к Лене, обнимая девушку за талию. Она напряглась. — Скажи ему, что его сестра проходила по тем землям в компании принцессы Кары Зор-Эл. Собирай вещи и отправляйся. — Да, ваше высочество! — парень выпрямился и направился к выходу. Он чуть не упал, даже не дойдя до двери, ударившись коленями, но быстро встряхнулся и вышел из зала. Советник Короля встал, выглядя растерянно. — Ваше величество. Карл? Вы дадите это послание Карлу? Король взглянул юноше вслед, выглядя крайне уверенно. — Почему нет? Он юн и очень способен. Он достоин такого задания. — Выше высочество, еще вчера он потерялся, возвращаясь из конюшни домой. В его собственный дом, Менон. — Хм. Я совершенно уверен, что ему самое время проявить себя, Даксон, — он улыбнулся Каре. Кара наконец осознала, что произошло, расслабившись. Ее пальцы успокаивающе провели по спине Лены. — Спасибо. Обещаю вам, Король Менон, что если Лютория нападет на вас, Криптон будет на вашей стороне. Он вновь сделал серьезное выражение лица и коротко кивнул, возвращаясь к трону и своей Королеве. — Капитан Лазари, снабдите Принцессу Зор-Эл всем необходимым и проводите до южных ворот. — Да, ваше величество. Лазари поднял руку вверх и направился к двери, спрятанной в стене, одаривая Кару доброй улыбкой. Она положила руку на плечи Лены и аккуратно повела ее туда. — Кара, — голос Короля раздался из-за спины. Она подняла брови, оглядываясь на трон в ожидании вопроса. — Поздравляю со свадьбой, — он рассмеялся, держась за живот. Его Королева улыбнулась, молча качая головой. Кара усмехнулась и закатила глаза, догоняя Лазари. Она наклонилась к нему. — Прости за твоего стражника. — Не беспокойтесь. Он сын лорда и, к тому же, высокомерная задница. Ты сделала мне услугу.