Как Кара и говорила, ночь прошла спокойно. Она проснулась раньше Лены, как только солнце показалось на горизонте. Что-то теплое коснулось ее щеки, и девушка глубоко вздохнула.
Впервые за много недель она почувствовала, как лучи солнца согревают ее.
Кара чувствовала, как ее тело наполняется энергией и теплом, потихоньку поднимаясь с земли. Угли из костра все еще тлели, хоть огонь и погас не так недавно. Она повернула голову и взглянула на Лену, которая, несмотря на плащ, дрожала от холодного утреннего воздуха.
Кара посмотрела на костер и буквально на долю секунды активировала тепловое зрение. Огонь вновь показался, но девушка все же подбросила еще одно полено.
Она сняла с себя плащ, укрывая Лену, которая что-то промычала сквозь сон и закуталась потеплее.
Почему-то сердце Кары кольнуло.
Она потрясла головой и оглянулась, вновь взглянув на солнце. Девушка слегка согнула колени и подпрыгнула, возвышаясь над землей.
Как только она пробилась сквозь верхушки деревьев, солнечное тепло полностью охватило ее. Кара наслаждалась этим моментом, запрокинув голову и закрывая глаза.
— Рао, как хорошо, — тихо прошептала она.
Она позволила себе остаться там на пару мгновений дольше, чем хотела, но все же девушка открыла глаза, чтобы просканировать периметр. Лес на границе Боленсии был обширен, но она могла видеть его край. За ним, на высоком холме, возвышающимся над землей, находилась столица Тона. Она была прекрасна, блестела на солнце и занимала весь склон.
Все это было окружено крепостной стеной. Она сосредоточилась и сфокусировалась, проверяя стену на предмет охраны. Ничего опасного.
Она еще пару минут погрелась на солнце, прежде чем опуститься на землю. Как только она это сделала, она удивилась, не найдя там Лену.
— Лена? — позвала она. — Лена, где…
Ветки тихо хрустнули, когда Лена вышла на небольшую поляну.
Девушка замерла, смотря на блондинку, прежде чем пробормотать.
— Прости, не хотела тебя беспокоить. Мне нужно было… - она показала на деревья.
— О. О. Нет, прошу не извиняйся. Я просто испугалась. Вспомнив о… — Кара сама дошла до леса.
Лена взглянула ей вслед, слегка улыбнувшись.
Когда Кара спускалась на землю, Лене показалось, что она принесла с собой кусочек солнца. Ее кожа светилась от счастья, а золотые локоны лежали на плечах. Голубые глаза ярко сверкали, даже когда были полны забот.
Когда Лена наконец нашла слова, чтобы извиниться, она буквально чувствовала, как нервы сжимают ее грудь. Кара ушла, и Лена потрясла головой. Она начала готовить завтрак, чтобы чем-то занять руки.
Она достала хлеб из рюкзака и положила на камень у костра. После дальнейших поисков в сумке обнаружилась небольшая баночка варенья и кусок сыра, завернутый в тряпку.
Девушка соорудила подобие съестного, и протянула половину порции Каре, как только она вернулась. Как только блондинка забрала еду из ее рук, Лена отметила, что та выглядит удивленной.
Вокруг ее глаз собрались морщинки, а губы изогнулись в улыбке.
Лена подняла руки вверх, пожимая плечами.
— Что? Я сделала что-то забавное?
Кара продолжала улыбаться, сидя, скрестив ноги у огня.
— Выглядело бы мило на тебе, если бы не было таким… большим.
Глаза Лены широко открылись, и она взглянула вниз, на красный плащ. Она проснулась, укрытая им, и ледяной мороз атаковал ее, как только она встала. Лена обмотала его вокруг себя, так крепко, как только могла, но он все еще свисал с нее.
Она ахнула от того, что край, как оказалось, все еще волочился по земле, и вспомнила про себя слова Кары о том, насколько плащ был для нее важен. Она поспешно подхватила его.
— Прости, я не имела ввиду… — она посмотрела на край плаща, ожидая увидеть на нем грязь. Но плащ был все также чист.
— Особая ткань, передающаяся из поколения в поколение в моей семье. Она и вправду волшебная, ее не порвать. Прошу, оставь пока себе. Сегодня холодно.
Лена склонила голову в знак признательности. Кара съела еще один бутерброд.
— Ты всегда так… много… ешь?
Кара улыбнулась, не открывая глаз.
— Да. Следующий вопрос?
Лена просто покачала головой.
Они быстро доели и собрали вещи. Солнце уже взошло достаточно высоко и согрело воздух, так что Лена вернула плащ Каре. Блондинка сразу же убрала его в рюкзак и крепко затянула завязки, уверившись, что огонь потух и все его следы рассеялись на ветру. Она повернулась к Лене.
— Готова?
Лена вздрогнула и нахмурилась, но все же кивнула.
— Давай просто сделаем это, — она протянула Каре руки и зажмурилась.
Кара улыбнулась и покачала головой, взлетая над землей.
Лена стояла неподвижно несколько минут, так и не опустив рук, прежде чем приоткрыть один глаз, удивленно смотря на уже отлетевшую Кару.
— Эй! — она быстро побежала за ней. — Мы не летим? Кара?
Она не пропустила мимо ушей фырканье Кары, пытаясь похлопать девушку по плечу.
Кара честно сделала вид, что почувствовала удар. Она наклонилась и потерла руку, извиняясь перед брюнеткой.
— Прости, принцесса. Небезопасно лететь через те земли, не дав о себе знать капитану стражи Тоны — особенно днем. Я бы перевела нас через границу еще вчера ночью, если бы была уверена, что успею это сделать, но был слишком большой риск. Наш костер скорее всего заметили солдаты Боленсии, скоро они доберутся до нас. Так что нужно дойти до границы пешком.
Лена тревожно сжала складки ткани на ее мантии, и Кара могла слышать, как быстро бьется ее сердце. Она оглянулась, успокаивающе улыбнувшись девушке.
— Как обычно… я уверена. Боленсианцы не знают жестокости, у них нет причин вредить Криптонцам или Люторианцам, они лишь хотят мира. И сейчас равновесие держится лишь на пограничном контроле и строгих правилах пересечения границ.
Брюнетка кивнула, пару раз глубоко вдохнув.
К полудню день вступил в свои права, ветер пропал, отдавая лес во власть жары.
Пот стекал по спине Лены, а ее черные локоны прилипали к шее. Она остановилась, чтобы сделать глоток воды, расстегивая пару пуговиц мантии. Она сняла ее, обнажив облегающую серую тунику без рукавов с высоким воротником и v-образным вырезом. Брюки сидели на ней идеально, обтягивая бедра, а на одном из ботинков развязался шнурок. Она достала из сумки шнурок, завязывая волосы в свободный пучок.
Пока Лена сворачивала мантию, чтобы убрать ее, она заметила, что Кара давно за ней наблюдает.
Лена нахмурилась, наблюдая, как Кара следит взглядом за каплей пота, стекающей по ее лбу, шее, ключицам…
Она мягко прокашлялась, привлекая внимание девушки.
— Эй. Ты как? Еще воды? Сейчас… — она забрала мантию из рук Лены и убрала к себе, облегчив девушке задачу. — Ты готова?
— Мммм… — пробормотала Лена.
Прошло полдня, и Лена скоро забыла про свои тревоги встретить патрули — вместо этого сосредоточившись на том, чтобы не упасть.
Три или четыре раза корни и ветки пытались ее достать, хватая за ноги.
В один особенно опасный момент вокруг ее ступни обвилась виноградная лоза, и чем сильнее она дергалась, тем крепче ее держали. Она сделала последний рывок, чувствуя, как земля все равно уходит из-под ног.
Кара неожиданно обняла ее, мягко вытаскивая из ловушки. Лена инстинктивно подалась вперед, утыкаясь в плечо блондинки.
Кара опустила ее на землю, наклоняясь и подальше откидывая лозу от них. Она крепко держала Лену, пока та балансировала на одной ноге, и не отпускала, пока та не встала.
Лена взглянула на нее. Девушка невольно уставилась на мягкие, полные губы. Прежде чем она смогла остановиться, она мягко прошептала:
— Берешь в привычку спасать меня, когда я падаю, принцесса Зор-Эл.
Криптонка ничего не возразила, лишь продолжала смотреть на девушку. Лена хотела напомнить ей, но Кара все же заговорила.
— Твои глаза действительно…
Неожиданно мимо ее лица пронеслась стрела.
Лена даже не успела моргнуть, как Кара поймала стрелу, схватила девушку и спрятала ее за спиной, поворачиваясь в сторону угрозы.
Она выругалась себе под нос. Как они смогли подобраться так незаметно?
Десять лучников с колчанами наперевес молча вышли из-за деревьев. Кара узнала белую эмблему на их кожаных нагрудниках: герб Боленсии.
— Стой за мной.
Она чувствовала, как руки Лены сжались на ее плечах, а сама она подняла руки, показывая, что она безоружна.
— Лучники. Неужели вы станете нападать на усталых путников и убивать их на своих землях?
Капитан, чей ранг был обозначен двумя полосками над гербом, вышла вперед.
— Усталые путники? Нет. Неизвестные Криптонцы? Возможно.
Кара нахмурилась. Стоит рискнуть.
— Я Кара Зор-Эл.
Капитан лучников опустил арбалет настолько, чтобы видеть ее двумя глазами.
— Зор-Эл? Где ваша стража? И доспехи?
Она медленно опустила руки и выпрямилась, встречаясь с ней взглядом.
— Я пересекла границу Лютории две недели назад, после чего меня схватили. Они забрали мои доспехи, и я путешествовала одна.
— Но сейчас это не так.
Кара слегка запнулась.
— Нет, не так.
Прежде чем капитан задала следующий вопрос, она повысила голос.
— Я знакома с Лазари, Капитаном стражи, и боленсианцы поклялись в безопасности для криптонцев. Мне было разрешено добраться до Лютории и обратно, так что я не вижу проблем. Как только я увижу его, мы сможем преодолеть оставшуюся часть пути по воздуху. Прошу вас проводить нас к нему.
— Леди Зор-Эл…
— Принцесса Зор-Эл. А ты?
Капитан вновь посмотрела на нее, прежде чем опустить арбалет и приказать остальным сделать то же. Они направили луки в землю, смотря на командира, ожидая приказов. Девушка повернулась к ним и указала на двоих слева.
— Вы двое — со мной. Подготовьте четверо лошадей. Ты отправишься вперед, чтобы предупредить на воротах и лично доложишь капитану Лазари. Не медли, — девушка вновь повернулась к Лене и Каре. — Меня зовут Фира, я капитан лучников. Я провожу вас до Тона.
Две фигуры скрылись в лесу. Кара была удивлена тем, как быстро и безмолвно они ушли в тень.
Она повернулась к другому лучнику, протягивающему ей свой арбалет и беря в руки простой лук, заряжая стрелу из колчана за спиной.
— Лейтенант, продолжайте патрулирование до моего возвращения. И наблюдайте за… — она посмотрела в сторону Кары. — Вы знаете.
Кара молча наблюдала за происходящим.
Что-то было… не так.
— Да, капитан, — лучник повернулся к отряду, скрещивая пальцы, указывая туда, откуда они пришли. Как и предыдущая двойка, они растворились среди деревьев.
Капитан взглянула на них, убирая лук и стрелы. У нее была темная кожа и бледно-зеленые глаза, сверкающие из-под копны черных волос, торчащих во все стороны. Она кивнула в направлении лошадей.
— После вас, принцесса.
***
Один из лучников ожидал их. С ней было три лошади, полностью оседланных и готовых к поездке. Капитан Фира не тратила времени, вскочив на скакуна белой масти. Вторую заняла еще одна лучница, оставляя Каре с Леной вороную.
Кобыла Фиры стучала копытами, не желая стоять. Она натянула поводья и посмотрела через плечо на Кару и Лену.
— Справитесь? Или поедете с нами?
Кара сжала губы и подняла бровь.
— Все в порядке, Капитан. Спасибо.
Кара привязала рюкзак к седлу, затягивая дополнительные узлы. Она схватила поводья и нежно провела по гриве, бормоча что-то под нос.
Она повернулась к Лене.
— Ты умеешь ездить верхом? Мне было бы спокойней, если ты будешь рядом.
Лена гордо подняла подбородок.
— Я хозяйка всех королевских конюшен Лютории.
Кара усмехнулась, показывая на седло.
— Хорошо. Ваше право, повелительница лошадей.
Лена лишь уперлась на стремя и мгновенно вскочила в седло, сев как можно прямее и хватаясь за поводья. Она посмотрела на Кару, но сразу же отвернулась, как только почувствовала, что краснеет от рук, обнимающих ее за талию.
Лена прокашлялась, не отпуская поводья.
— Все нормально? — пробормотала Кара.
Убедившись, что они сели и готовы ехать, Фира и ее лучник поскакали в сторону леса. Лена сделала паузу, после чего коротко кивнула.
— Держись крепче. Но! — она дернула за поводья, и лошадь мгновенно вскочила с места, догоняя остальных.
Кара обняла Лену крепче и задержала дыхание, смотря на землю, несущуюся под ними.
— Так неправильно ехать на животном, когда можешь летать…
— Что такое? — переспросила Лена, не расслышав ее слова из-за ветра.
— Выглядишь великолепно! Как будто даже не стараешься!
— Благодарю!
Сидеть было ужасно некомфортно. Она вздохнула и потянулась одной рукой за плащ, развевающийся за ее спиной. Кара обмоталась им, прикрепляя к бедру, прежде чем схватиться за переднюю часть седла. Девушка подвинулась ближе к Лене, сокращая последние дюймы расстояния между ними, прежде чем вновь обнять девушку.
***
Лене дорогого стоило не бросить поводья, как только она почувствовала, что Кара подвинулась ближе к ней. Дрожь пробежала с головы до пят, но она лишь крепче сжала кулаки.
Она тяжело выдохнула. Поездка будет длинной.
