An Ocean of Fire

Прием граждан Криптона и Альянса оказался для Лены вариантом кошмара наяву. После короткого ланча они вернулись в Большой зал, где в дальнем конце были расставлены несколько великолепных резных стульев в шахматном порядке. Место Зор-Эла было рядом с местом Алуры, которая отсутствовала — Зор-Эл извинился за нее и сослался на приготовления к свадьбе. Кара сидела справа от него и чуть позади, а Лена — справа. Джон, Алекс, Сэм и Кэт Грант сидели за столом слева от места Алуры, держа в руках блокноты и ручки, готовые записывать их встречи. Медленно, один за другим, криптонцы и монархи альянса выдвигали проблемы, вопросы и предложения, которые должна была решить Криптонская монархия. Время от времени возникали земельные споры. Проблемы с налогами, споры о торговых законах, просьбы о благотворительных пожертвованиях. Но в подавляющем большинстве случаев они опасались, что в их ряды вот-вот вступит Лютор. Лена все больше и больше желала, проходя через холл, раствориться в богато украшенном кресле под ней и исчезнуть. После первых нескольких обращений Кара протянула руку и крепко сжала ее. Она снова почувствовала благодарность за якорь. Каждый вопрос был встречен одним и тем же тоном и ответом от Зор-Эла: Криптон не заключил политического союза с Люторией. Через час после полудня Кара потрясла головой. Сейчас перед ними стоял зитанский лорд, высокий, смуглый и гордый, в своем сверкающем красном одеянии и тюрбане. Его акцент, явный и мелодичный, еще раз выразил озабоченность тем, что Лена Лютор намеревалась причинить вред Альянсу. Кара резко вскочила на ноги, ее глаза сверкали. Лена схватила ее за руку, чтобы потянуть обратно, но обнаружила твердую ладонь, прижимающую ее обратно к сиденью. Она схватила Кару за запястье и тихо взмолилась: — Кара, не надо, правда… — Нет, достаточно. Отец, как долго мы будем сидеть здесь и давать один и тот же ответ одним и тем же людям? Как долго вы будете заставлять меня терпеть безосновательные нападки на мою жену, которая не виновна ни в чем, кроме неверной фамилии? Зор-Эл задумчиво поджал губы и повернулся к повелителю Зитов. — Лорд Авдул, многие ли из ваших людей думают также? Его глубокий голос медленно ответил: — Мы… разделились, Ваше Величество. Мы твердо верим в искупление, но ценой разрушения — никогда. Король кивнул и сложил руки на коленях. Кара ощетинилась, когда его обычная речь слетела с языка. — Сэр, я приношу свои извинения за любые страдания, которые этот союз принес вашему народу. Я могу заверить вас, что моя дочь женится только по любви, и что принцесса Лена полностью готова избавиться от своих ассоциаций с прежним именем в пользу того, чтобы стать неотъемлемой частью дома Эл. Я также готов полностью довериться ее слову и ее чести в этом вопросе. Мы надеемся, что ваше присутствие здесь в течение всей этой недели убедит вас в том же самом. Зитанский лорд, по-видимому, счел этот ответ хотя бы отчасти приемлемым, потому что затем он поклонился в пояс и попросил разрешения извиниться, что Зор-Эл незамедлительно и сделал. Лена наблюдала, как напряжение нарастает в спине и предплечьях Кары, и нежно сжала ее руку. — Отец, я больше ничего не хочу слышать об этом. По крайней мере, позвольте принцессе Лене уйти. Зор-Эл молча покачал головой. — В этом нет необходимости, принцесса, — он позвал королевского глашатая, стоявшего у двери. — Джонатан, на этом все. Принцессы еще обратятся к Альянсу на приветственном пиру сегодня вечером. Кара почувствовала облегчение, но тут же снова напряглась, услышав стук у входа в Большой зал. — Подождите! Нет, пожалуйста. Вы должны меня выслушать! Пожалуйста! Какая-то женщина с трудом пробиралась мимо дворцовой стражи. Она была одета в простую синюю мантию и несла в руках небольшой сверток. — Ваше высочество, пожалуйста. Я ждала весь день. У Зор-Эла на языке вертелось отрицание, но тут в пустоте раздался звонкий голос Лены. — Дай ей пройти. Она ошеломила даже саму себя, медленно открывая и закрывая рот, когда Кара и Зор-Эл повернулись и весело посмотрели на нее сверху вниз. — Ваше высочество, примите мои извинения. Я не… Он усмехнулся и посмотрел на Кару. — Смотрите. Она собирается рулить Криптоном прямо у тебя под носом. — Хотела бы я на это посмотреть, — пробормотала Кара, и в ее глазах блеснул смех. Зор-Эл снова повернулся к двери. — Подойди. Дворцовые стражники отпустили ее, и она протиснулась мимо них, поднимая сверток в своих руках выше, осторожно приближаясь. Казалось, внезапно ее ошеломила окружающая обстановка, она оглядела арку из белого мрамора над собой широко раскрытыми глазами, прежде чем вспомнила, что пришла сюда с определенной целью. Она сделала все возможное, чтобы поклониться Зор-Элу, не забывая о своей ноше, и медленно выпрямилась. Ее каштановые волосы спадали на плечи, придавая ее внешности незамысловатый вид, но все же ее лицо было прекрасным в том смысле, что Лена знала, что оно было чисто криптонским. — Ваше высочество, мне нужна ваша помощь. Пожалуйста… моя дочь… Она потянула вниз кусочек кремовой ткани, покрывавшей сверток в ее руках, и сердце Лены дрогнуло при виде бледного ребенка с розовыми щечками. Зор-Эл скрестил ноги и наклонился вперед, его лицо внезапно наполнилось беспокойством. — В чем дело, мадам? Глаза женщины наполнились слезами, и она покачала головой. — Не знаю, Ваше Величество. Она заснула и отказывается просыпаться. Она в таком состоянии уже три дня. Кара снова опустилась на свое место рядом с Леной, ее глаза были полны печали. Зор-Эл повернулся к Джону. — Сэр Джонс, быстро позовите дворцового целителя. Он быстро поднялся и исчез в боковом коридоре. Ее слезы падали на пол, и женщина тихо всхлипнула. — Благодарю Вас, Ваше Высочество. Спасибо. Через несколько минут Джон вернулся с целительницей и Леди Элайзой Дэнверс. Они обе осторожно взяли ребенка из рук женщины, и она встревоженно стояла рядом с ними, пока они осматривали дитя. Женщина последовала за лекарем обратно в дворцовую клинику, и Леди Дэнверс подождала, пока они не скрылись из виду, прежде чем повернуться и обратиться к этим троим. — Ну и что же? — с надеждой спросил Зор-Эл. — Вы видели такое раньше? Элайза кивнула. — Да. Несколько раз, особенно в Южном королевстве. — Что с ней? Можно ли что-то сделать? — спросила Кара, ее голос был чуть выше обычного. Леди Дэнверс печально покачала головой. — К сожалению… ничего из того, что я знаю. Иногда они просыпаются, но… иногда они никогда не открывают глаз. Кара и Зор-Эл тяжело откинулись на спинки своих кресел, но в глубине памяти Лены что-то шевельнулось. Что-то такое, что она когда-то читала в книгах, украденных у брата… — Думаю, что смогу помочь. Все они повернулись к ней с одинаковым выражением замешательства на лицах. — Ты обучена целительству, принцесса? — осторожно спросила Элайза. Девушка с волосами цвета воронова крыла покачала головой и быстро спустилась на первый этаж большого зала. — Нет, Леди Дэнверс. Но мне кажется, что я уже читала об этом раньше. И если вы говорите, что шансы невелики… Я бы хотела попробовать. Элайза взглянула на Зор-Эла, который ободряюще кивнул ей. — Отведи ее к целителю. Они быстро удалились, и Кара повернулась к отцу, собираясь последовать за ними. — Как ты думаешь, она сможет помочь? Зор-Эл смотрел на нее с многолетней мудростью в глазах. — Думаю, что если она это сделает, то это будет замечательная победа для изгнанной принцессы.

***

Кара беспокойно расхаживала по коридору перед Дворцовой клиникой. Прошло уже несколько часов, как Лена позвала оруженосца, которого быстро отправила в лес, окружавший дворец, за травами. Она снова исчезла и вернулась только затем, чтобы забрать растения у мужчины, когда тот вернулся. Блондинка прислонилась к стене за дверью, и ее охватило чувство тревоги. Они итак ходили по краю… Резкий женский крик послышался из-за двери, и страх крепко сжал сердце Кары. За ним быстро последовал пронзительный детский плач. Дверь распахнулась, и вышла сияющая Лена, такой Кара ее никогда раньше не видела. Она смотрела на нее широко раскрытыми от шока глазами, и по ее лицу медленно расползалась улыбка. — Принцесса… ты это сделала! Лена рассмеялась тем самым сердечным, глубоким смехом, от которого у Кары защемило в груди, и ее внезапно охватило желание сбить женщину с ног и обнять. Это она и сделала. Она закружила ее в объятиях, и Лена тихо взвизгнула, задыхаясь от смеха, когда Кара поставила ее на ноги. Слезы наполнили ее глаза, когда Кара снова крепко обняла ее, и она обвила руками шею высокой женщины, ее улыбка растянулась по краям лица. — Я сделала. Я сделала это. Кара отстранилась и улыбнулась ей. — Принцесса… Я думаю, что мы нашли ваше официальное королевское положение здесь, в Хрустальном дворце.