Семь дней до начала фестиваля. — Ладно, принцесса. Удиви меня. — Как ты теперь знаешь, традиционная королевская криптонская свадьба длится семь дней. Криптонцы живут рядом добродетелей, которые мы пытаемся продемонстрировать во всех аспектах нашей жизни, и эти добродетели отражаются в наших браках и свадебных церемониях. Всего их семь — по одной на каждый день фестиваля. — Первая из этих добродетелей — долг. Мы должны будем приветствовать прибывающих монархов в качестве послов в течение всего дня, и мы будем принимать аудиенции криптонцев и членов Альянса в Большом зале с моим отцом перед приветственным пиршеством.
***
Это было утро первого дня. Неделю назад Лена с удивлением наблюдала, как прекрасные открытые поля вокруг Хрустального дворца внезапно заполнились парящими палатками, маленькими лагерями, кострами, смехом, звоном мечей, запахом еды, топотом лошадиных копыт и людьми. Так много людей. Они пели, пили, танцевали до самой ночи. Сотни разных пород, рас, семей. Они мирно общались, и хотя время от времени кто-нибудь из них ударял кулаком от слишком большого количества выпитого вина, при свете утра все было прощено. Это была самая невероятная вещь, которую она когда-либо видела. Союзным монархам и некоторым членам Криптонского руководства, разумеется, были предоставлены покои в Хрустальном дворце. Лорд и Леди Дэнверс из Северного Королевства, например, жили вместе с Алекс и Сэм. Поля были готовы для временного пребывания людей альянса. Оценки были весьма скромными — криптонские границы и порты были сильно забиты, и проход через них мог занять целый день. Но гости начали прибывать уже в понедельник. По быстрому подсчету их оказалось около 13 000. Солнце уже взошло, и запах жареного мяса, доносившийся с полей, тяжело висел в воздухе. Кара встала и оделась еще до рассвета, сославшись на поручение, которое требовало ее внимания, и на то, что она вернется забрать Лену до того, как они должны будут появиться в Большом зале. Лена раздраженно дернула золотой плащ, приколотый к ее платью. Она чувствовала себя странно, и ее растущее беспокойство в начале очень напряженной недели только усугубляло ситуацию. Лена рассматривала себя в зеркале, обводя взглядом тщательно уложенные волосы, длинные ресницы и тонкие ключицы, выставленные напоказ над темно-бордовым платьем. Она выбрала его потому, что оно было простым и удобным, но также и потому, что оно очень напоминало цвета дома Эл. Если она и хотела признаться себе в этом, то в основном потому, что думала, что это заставит Кару улыбнуться. Она была права. Когда она поздоровалась с белокурой принцессой в холле перед их крылом позже тем же утром, криптонка сразу же ухмыльнулась и протянула руку, схватив край ее платья между пальцами и потирая мягкую ткань. — Ты всегда прекрасно выглядишь в этом цвете, принцесса. Лена попыталась отмахнуться от комплимента, но не смогла скрыть, как покраснели ее щеки. Кара склонила голову набок и обошла ее сзади. — Да, твой плащ здесь немного перекрутился. Ничего, если я… — она замолчала, ожидая разрешения. Лена оглянулась на нее через плечо. — Пожалуйста, он сводит меня с ума все утро. Кара развернула плащ, и Лена вздохнула с облегчением, когда он, наконец, принял удобное положение. Блондинка мягко расправила его на спине, и Лена почувствовала, как по ее телу пробежало тепло, когда ее рука задержалась на талии на секунду дольше, чем это было необходимо. Когда Кара откашлялась и отступила назад, протягивая руку Лене, она обнаружила, что ей не хватает этого чувства. Она взяла Кару под руку, и они направились в Большой зал, чтобы принять первый круг свадебных гостей. Лена окинула взглядом парадную форму Кары — красивую темно-синюю тунику с высоким воротником и золотыми нитями, плотно облегавшую ее в нужных местах, длинные ниспадающие рукава, золотые браслеты на сильных запястьях, и красивый пояс на талии с мечом, висящим на бедре. Герб Эл был приколот к ее груди над аккуратным рядом медалей. Ее знакомый плащ свисал с обоих плеч, а брюки и ботинки были более формальными, чем их традиционные утилитарные версии. Ее волосы были заколоты на затылке в изящный, женственный полу-конский хвост. Кара поймала на себе пристальный взгляд Лены, и брюнетка протянула свободную руку и нежно похлопала Кару по руке. — Ты тоже прекрасно выглядишь, принцесса Зор-Эл. Ей показалось, что криптонка слегка усмехнулась, но сдержала улыбку.***
— Ваше Величество, позвольте представить Вам короля Давида и Королеву Мэй Саммерс из Ватло. Звонок прозвенел по всему Большому залу, и огромный мужчина с длинными черными волосами и сильно загорелой кожей вошел в дверь, а за ним шла женщина с огромным животом. Он был одет в изысканную белую тунику с блестящим небесно-голубым плащом, и его глубокий голос гремел в пространстве, как гром. — Зор-Эл! Мой старый друг. Так приятно снова видеть тебя, особенно теперь, когда ты не притворяешься, что тебе нравится общество Тралла! Король Зор-Эл со смехом откинул голову назад и слез со своего места, приветствуя его крепким рукопожатием и обняв за плечи. Он на мгновение прижал их лбы друг к другу и отодвинулся, чтобы улыбнуться ему. — Рад видеть тебя снова, Давид. Хотя я бы не стал говорить так громко. Тралла еще нет здесь, но его уши повсюду — и я сомневаюсь, что моя дочь и ее невеста будут очень рады вступить в открытый бой во время их свадьбы. Королева Мэй, вы выглядите потрясающе, как обычно, — он наклонился, и она прижалась лбом к его лбу, прежде чем крепко обнять его. Веселый смех эхом разнесся по залу, и большой человек чуть не отправил Зор-Эла в полет, хлопнув его по спине. Он ухмыльнулся, сверкнув белыми зубами. — Вот в чем главное различие между криптонскими свадьбами и ватлотианскими! Мы наслаждаемся открытым боем. Это полезно для крови! — он понизил голос, но тот все еще гремел в воздухе, когда он наклонился к королю, встретившись взглядом с Леной и покачав бровями. — А хорошая кровь дает хороших наследников. Глаза Лены расширились, улыбка застыла на ее лице, щеки пылали цветом платья, и она почувствовала, как Кара вздрогнула рядом с ней. К счастью, королева Мэй перебила его. Она облизнула зубы и, хмуро глядя на короля, звонко шлепнула его по плечу. Он опустил голову и смущенно потер руку. Хотя на него это, конечно, не действовало, было забавно видеть, как этого гиганта приводит в чувство женщина, в три раза уступающая ему в росте. — Давид! Не говори сейчас о таких вещах. Они только должны пожениться на этой неделе! Пусть они поживут своей жизнью, прежде чем вы заставите их делать детей, — она рассеянно потерла свой живот и неодобрительно покачала головой. Он просто пожал плечами Зор-Элу, который слегка улыбнулся ему. — А теперь поприветствуй этих прекрасных принцесс вместе со мной, чтобы мы могли отправиться в горячую ванну и вздремнуть. Кара обняла Лену за талию и прижалась губами к ее щеке, пользуясь возможностью тихо прошептать ей на ухо. — Официальные приветствия Ватлотианцев несколько странны. Не отстраняйся, — Лена едва заметно кивнула и улыбнулась Каре, как будто та сказала ей что-то ласковое. Король подошел к ним и обхватил лицо Кары своими огромными ладонями. На какое-то мгновение Лена была уверена, что он собирается поцеловать ее, но он просто прижался лбом к ее лбу и закрыл глаза. Она накрыла его руки своими и тоже закрыла глаза. Он прошептал ей что-то на языке, которого Лена не понимала, а потом отстранился и улыбнулся ей сверху вниз. Он заключил ее в сокрушительные объятия и поставил на ноги, двигаясь к Лене, когда Мэй заняла его место позади него. Его руки были теплыми и удивительно мягкими на ее лице, и она повторила действия Кары. Его слова и аромат сандалового дерева окатили ее нежной волной, и она почувствовала себя немного спокойнее, хотя и не могла понять, что он говорит. Закончив, он крепко обнял ее, но прежде чем отпустить, громко прошептал — Хорошие наследники! — Давид! Иди уже! — его снова шлепнула жена и прогнала с дороги. Он усмехнулся и отпустил ее. Она шагнула на место Лены и прижалась лбом к ее лбу. Так же, как и ее муж, ее слова успокоили Лену и вызвали на ее губах мирную улыбку. Когда она отстранилась, королева схватила ее за запястье и потянула вниз, чтобы осторожно положить руку на свой огромный живот. Лена застыла, удивляясь тому, какой он твердый и круглый на ощупь, и с изумлением уставилась на него. Она ласково улыбнулась Лене. — Не спешите. Будет еще время для детей. Не всегда есть время для дружбы. Сначала создайте ее, а потом переходите к наследникам, — она похлопала Лену по животу, а потом потянулась к руке мужа. — Пойдем, Давид. Мне нужно присесть на некоторое время, — он обнял ее с удивительной нежностью и склонил голову перед Зор-Элом. — Король Зор-Эл. Увидимся с тобой сегодня вечером на приветственном пиру. Еще раз благодарю вас за наше приглашение, и мы с нетерпением ждем этой недели в вашем королевстве. — И мы с нетерпением ждем вашего общества, король Давид. Я надеюсь, что ваше жилье точно соответствует вашему вкусу, но если есть какие-либо проблемы, пожалуйста, не стесняйтесь сообщить об этом персоналу. Он улыбнулся своему другу и снова кивнул головой, провожая Королеву Мэй из зала. Когда Зор-Эл вернулся на свое место и занялся тихим разговором с Сэм, Кара повернулась, чтобы поговорить с Леной. Она была несколько шокирована, ее рука повисла в воздухе там, где ее положили на живот королевы. Кара с любопытством посмотрела на нее, прежде чем протянуть руку и опустить ее. Когда она все еще казалась застывшей на месте, Кара встала перед ней и наклонила голову, чтобы поймать ее взгляд, медленно подняв руки, чтобы схватить ее за плечи. — Лена. Ты в порядке? Широко раскрытые зеленые глаза встретились с ее глазами. -…наследники? Кара закатила глаза и покачала головой. — Не обращай внимания. У Давида куча детей. Королева Мэй сейчас беременна их десятым и одиннадцатым ребенком. Ватло — маленький остров, и у них оказывается слишком много свободного времени. — Наследники. Кара осторожно встряхнула ее. — Лена. Ты меня вообще слушаешь? Когда она наконец, казалось, освободилась от своего оцепенения, она наклонилась и отчаянно зашептала Каре. — Так и есть… и это так… Но как? Как у нас вообще могут быть наследники? Кара покраснела и наклонилась ближе. — Лена, ты не думаешь, что это не лучшее место для нашего разговора? — прошептала она. — Но, Кара, я не понимаю. Я — женщина, и ты — женщина, чтобы произвести на свет наследников… Пальцы прижались к ее губам, чтобы заставить ее замолчать, и Кара огляделась вокруг, проверяя, не подслушивает ли кто-нибудь. — Лена! Я обещаю, что мы сможем поговорить об этом позже, но я искренне предпочла бы не обсуждать нашу сексуальную жизнь в общественных местах. Брови Лены взлетели вверх так сильно, что казалось, будто они вот-вот ударятся о потолок. — Нашу… нашу… Словно внезапно осознав, что она имела в виду, глаза Кары расширились, и она съежилась. — Я вовсе не это имела в виду… о, Рао. Очевидно, что у нас нет сексуальной жизни. Я просто… — Лена видела, как у нее на лбу выступил пот. — Может быть, мы поговорим об этом позже? Как только Лена открыла рот, по залу пронесся звук трубы, возвещая о прибытии еще одного гостя. Кара облегченно вздохнула и повернулась к двери. Лена просто смотрела на неподвижную точку в пространстве, ее эмоции путались в животе. Их сексуальную жизнь?***
Утро прошло как в тумане, и Лена поймала себя на том, что ее захлестывают волны эмоций. Большинство приветствий были короткими и вежливыми. Некоторые были такими же теплыми и дружелюбными, как Давид и Мэй, например, когда король Менон и капитан Лазари прибыли из Боленсии. Король извинился за отсутствие своей жены, которая предпочла остаться в Тоне с их дочерью, которая все еще кормила грудью и была слишком молода, чтобы путешествовать. Капитан Лазари поздравил их обоих, крепко обняв. Некоторые приветствия были очень напряженными. Королевские семьи стран, которые были обижены старшим братом Лютором, холодно смотрели на нее, едва удостоив формальным знакомством. К ее чести, Кара сразу же почувствовала напряжение, сковавшее тело Лены, и нежно прижала руку к ее пояснице. Лена обнаружила, что откинулась назад, радуясь тому, что у нее есть якорь. Однако прибытие короля Тралла и его жены было совершенно ледяным. Слова, которыми он обменялся с Зор-Элом, были короткими и лаконичными, но когда он повернулся, чтобы поприветствовать Кару и Лену, в его голосе звучала едва скрываемая злоба. На плечах толстого мужчины лежал темно-серый мех, густые каштановые волосы отражали свет, аккуратно подстриженная борода обрамляла лицо. Королева была бледна, с блестящими светлыми волосами, угловатыми скулами и розовыми губами. Если бы они не смотрели на нее с презрением, Лена нашла бы их обоих невероятно красивыми. Лена никогда не испытывала большего облегчения от защитных наклонностей Кары, чем тогда, когда она сделала едва заметный шаг перед ней, слегка потянув Лену за собой, пока та не оказалась прижатой к ее плечу сзади. Она поймала себя на том, что левой рукой скользит пальцами по шелковистому материалу своего плаща, а правая рука скользит вниз по руке Кары и переплетает их пальцы. Блондинка крепко сжала ее руку, успокаивая, и Лена сразу почувствовала себя лучше. — Король Тралл, Королева Равена, так приятно, что вы так долго путешествовали в… Глубокий сердитый тенор прервал ее, и глубокие карие глаза пронзили ее насквозь. — Мы пришли, чтобы обеспечить мир между Дюнолом и Криптоном, несмотря на ваш брак с одной из Лютеров, принцесса, а не из-за него. Мы здесь не для того, чтобы праздновать, — яд сочился из его голоса при упоминании имени Лены. Глаза Кары сузились, и на кончике ее языка появилась колючка, готовая вырваться на свободу, но тут ее прервал отец. — Король Тралл, это будет очень долгая неделя для всех нас, если мы не сможем хотя бы практиковать вежливость и воздержанность. Разгневанный король повернулся к Зор-Элу, скривив губы. — Вежливость? Ее брат, этот монстр… — Его здесь нет, — спокойно закончил Зор-Эл.- И никогда не будет, если только он не сложит оружие и не ответит за свои преступления. Как я уже говорил в вашей столице две недели назад, Криптон и Лютория не заключали никаких союзов как Королевства. Единственное связующее звено, которое вы увидите между этими двумя сторонами, стоит перед вами, и их отношения являются как честными, так и не подверженными влиянию политики. Тралл недоверчиво фыркнул и проворчал, его поза все еще оставалась напряженной. Его жена оставалась холодной и молчаливой рядом с ним. — Как бы то ни было. Есть вопросы, на которые нужно ответить, и есть дискуссии, которые нужно провести. Зор-Эл кивнул, его голос был успокаивающим и тихим. — Ты получишь ответы на все вопросы, которые ищешь, Тралл. Но не в этот момент, не в этом зале. Теперь, ваше путешествие, я уверен, было долгим и трудным. Я приглашаю вас отдохнуть в отведенных вам покоях до сегодняшнего вечера, а после ужина буду рад снова поговорить с вами. Я заказал для вас специальный грог с медом из фьорда Нелл — я подумал, может быть, мы откроем его сегодня вечером. Это, наконец, немного сняло напряжение с лица Тралла, и он поднял бровь. — Медовое пшеничное варево мастера Грейси? — Тот самый, — Зор-Эл улыбнулся. Тралл подождал немного, затем резко кивнул и развернулся на каблуках, направляясь к выходу. Жена молча последовала за ним, и Лена не чувствовала, как расслабляется ее тело, пока все звуки его шагов не стихли. Глаза Кары гневно сверкнули, и она повернулась к отцу. — Как ты мог позволить ему так разговаривать с нами? Он — король всего лишь льда и камней, бесполезный и злой. — Довольно, принцесса, — твердый голос Зор-Эла прервал ее, и он бросил на нее острый взгляд со своего места. — Король Тралл — это человек, который испытал великую боль от рук Безумного Короля, и он заслуживает сочувствия и терпения. — Его боль не дает ему повода причинять еще больше страданий, особенно члену дома Эл, — ответила Кара напряженным голосом. Зор-Эл кивнул ей, встретив ее взгляд своим пристальным взглядом. — Ты совершенно права. Как бы то ни было, твой долг как криптонской принцессы — проявлять терпение, доброту и милосердие. Ты должна жениться — считай это первым испытанием твоих ценностей, воин. Лена обнаружила, что рука Кары крепко сжимает ее руку. Она отпустила плащ левой рукой и поднесла его к их перепутанным правым рукам, нежно поглаживая кончиками пальцев внутреннюю сторону запястья Кары. Она склонила голову к уху Кары. — Все в порядке, принцесса, — тихо прошептала она. — Это всего лишь на неделю. — Кара бросила на нее взгляд через плечо, который излучал опасность, и Лена все еще могла видеть раздражение, бушующее в ее глазах. Она целеустремленно прижалась всем телом к боку Кары и попыталась придать своему голосу другой тон. — Мне спокойней, когда ты рядом, — успокаивающе пробормотала она. Тогда она почувствовала, как что-то прошло между ними — что-то зеленое и нежное, теплое и успокаивающее. Что-то вроде мягкого мха на лесной подстилке, губчатого, зеленого и светло-серого после приятного дождя. Она лениво обвилась вокруг Кары, невидимая, неслышимая, но ощущаемая каждой клеточкой. Он скользнул по ее подбородку и удобно устроился на груди. Кара глубоко вдохнула и выдохнула, и гнев, казалось, окончательно растаял в ее теле. Она снова повернулась к отцу. — Прошу прощения. Спасибо, что не дал мне сказать что-то детское. Если вы не возражаете, я полагаю, что наше утро было достаточно долгим, и я хотела бы проводить принцессу Лену обратно в наше крыло, прежде чем мы начнем принимать граждан. Зор-Эл потер свою бороду, и глубокий звук одобрения прогремел в его груди. — Вы можете удалиться, — Лена взяла Кару за руку, и они повернулись, чтобы выйти из зала, прежде чем снова раздался ясный голос Зор-Эла. — Принцесса Лена, — они остановились и повернулись к нему, сердце Лены бешено колотилось в груди. Зор-Эл редко обращался к ней напрямую. — Да, Ваше Величество? — Не каждый день удается так легко охладить пыл моей вспыльчивой дочери. Я думаю, что не буду недооценивать ваше влияние и власть в будущем, — его глаза весело блеснули, когда Кара расправила плечи. Лена одарила его легкой улыбкой и коротким поклоном головы, прежде чем они повернулись к двери.