День Второй. Благотворительность.
За семь дней до праздника. — Второй день — это день благотворительности. Глаза Лены загорелись, и Кара заметила, что она наклонилась чуть вперед. — Что же нужно сделать? Лицо Кары расплылось в улыбке, и из ее живота вырвался тихий смешок. Это принесло с собой неожиданное чувство нежности к брюнетке, стоявшей перед ней. Конечно, Лена будет в восторге от перспективы совершить добрые дела. — Мы посетим больницы и клиники Кандора, а также детский дом. На лице Лены отразилось удивление, и она откинулась на спинку стула. Кара наклонила голову и бросила на нее понимающий взгляд. — Что такое, принцесса? Лена снова приняла нейтральное выражение лица, как будто внезапно вернув контроль. — Я… Я просто удивлена, вот и все. — Почему? Удивлена, что у нас на Криптоне есть болезни? Или что у нас есть сиротские приюты, нуждающиеся в благотворительности? Лена встретилась с ней взглядом. — Думаю… Я просто думала, что Криптон… — Идеален? — Кара положила локоть на спинку дивана, подперев висок кулаком. — У Криптона есть экономика, как и у любой другой страны. Она меняется и колеблется с течением времени. Мы определенно живем лучше, чем многие другие королевства, и у нас есть довольно много планов, чтобы обеспечить наш народ. Но, как и везде, всегда найдутся те, кто остается за бортом. Криптонцы не исключение и мы уязвимы для пороков. Есть те, кому выпал тяжелый жребий. Красные губы сжались, и Лена нежно коснулась ее колена. — Я вовсе не имела в виду, что не думаю о твоем народе. Я прошу прощения за любое оскорбление. — Никаких обид, принцесса. Но это то, что из себя представляет реальный мир. Мы делаем все возможное, чтобы заботиться о тех, кому повезло меньше, и поощряем их преодолевать жизненные препятствия. Саманта Ариас — прекрасный пример того, что может быть достигнуто таким образом. — Сэм… она… — Она осталась сиротой в юном возрасте. Ее отец Даксамит, был склонен к пьянству. Однажды вечером он летел домой, потерял ориентацию и взлетел слишком высоко. У него кончился воздух и…все. Он упал. Лена съежилась, когда Кара продолжила: — Ее мать… Ее собственные родители также умерли, и у нее не было ни братьев, ни сестер, поэтому она оставила Сэм на ступеньках сиротского приюта и улетела. Больше о ней никто никогда не слышал -…ого. Должно быть, ей тяжело. Кара кивнула, но потом серьезно посмотрела на Лену. — Вот почему так важно, чтобы им были даны время и деньги, но что не менее важно - чтобы им было известно, что они не одиноки — и что их ждет славное будущее. — Тогда я с нетерпением жду этого дня.***
Солнце еще не показалось из-за горизонта, когда Лена и Кара вышли через дверь своего крыла во двор; небо было окрашено розовым, темно-синим и королевским пурпуром. В утреннем воздухе веяло холодом, и роса, прилипшая к траве и деревьям, была морозной. Их дыхание парило над ними, как фонтан воздуха, кружась вокруг в бледно-белом облаке. Не говоря ни слова, Лена протянула руку и схватила край плаща Кары, застегивая его плотнее. Она протянула руку и заправила прядь тонких светлых волос за ухо Кары, и кончики ее пальцев скользнули вдоль подбородка воина. Кара спокойно наблюдала за ней, прежде чем протянуть руку и осторожно сжать ладонь Лены в своей. — Лена… с тобой все в порядке? Темноволосая женщина нахмурилась и кивнула, но руку не убрала. — Да. Ты просто… Тебя что-то беспокоит. Кара рассмеялась, ее дыхание превратилось в холодный пар. — Откуда ты знаешь, что я чувствую? Тонкие пальцы сомкнулись вокруг ее запястья и направили ее руку вниз, чтобы прижаться к груди Лены, ее глаза не отрывались от лица Кары. — Хап раож, зыгай. Криптонские слова пронеслись сквозь Кару подобно метеору, и она шагнула в пространство Лены, не раздумывая ни секунды, потянувшись вниз, чтобы взять холодные пальцы Лены в свои, когда улыбка озарила ее лицо. — Ты… ты изучаешь криптонский язык, принцесса? Румянец залил холодные щеки Лены, и она моргнула, отведя взгляд, но не отступила. — Я просто подумала, что было бы разумно изучить язык моего нового народа. Кара наклонила голову, прежде чем поднести их руки к своей груди. Она прижала тыльные стороны ладоней Лены к своей теплой груди, притягивая ее ближе, пока между ними не осталось никакого пространства. Лена перевела взгляд на лицо Кары, которое излучало эмоции, которые она не могла точно определить. — Это очень много значит для меня, зруэяо. Зеленые глаза широко раскрылись, и Лену вдруг охватило желание быть поближе к высокой принцессе. Она сжала кулаки на передней части темно-бордового плаща и потянула ее вниз, а сама приподнялась на цыпочки. Удивительно теплые губы прижались к холодной щеке Кары, и ей показалось, что солнце взошло над ее кожей. Ее руки скользнули вокруг Лены и сжались еще крепче, но через мгновение девушка снова исчезла. Лена поплотнее закуталась в собственный плащ и остановилась на краю двора, оглядываясь на Кару через плечо. — Идем. Твоя семья уже ждет нас. По лицу Кары скользнула улыбка, и она пробормотала что-то о властных принцессах, когда они шли сквозь утренний туман к Большому залу.***
Только после завтрака Лена узнала, что они летят в Кандор. Она прищурилась и посмотрела на блондинку рядом с собой, которая наклонила голову в сторону и сделала вид, что очень заинтересована разговором Уинна и Сэм о налоговых ставках. Однако она не могла проигнорировать резкий удар, который получила по лодыжке под столом. Кара тихо хмыкнула, прежде чем повернуться и посмотреть на Лену грустными щенячьими глазами. — Мне очень жаль, правда. Просто полет куда быстрее, чем любой другой вид передвижения, плюс нам нужно много где побывать сегодня. Подумай о детях. Она захлопала ресницами, глядя на Лену, и надула нижнюю губу. Брюнетка пожевала внутреннюю сторону щеки и пронзила ее еще одним взглядом, прежде чем закатить глаза и тяжело вздохнуть. — Хорошо. Но ты мне должна. Кара подперла щеку рукой и положила локоть на стол, наклонившись ближе и понизив голос. — А что ты хочешь взамен, принцесса? Жар мгновенно затопил шею и лицо Лены, и она чуть не выронила вилку. Прибор громко звякнул о тарелку, когда она повернулась и в шоке уставилась на глупую ухмылку Кары. — Я… я… К счастью, ее прервал Зор-Эл, поднявшийся на ноги и объявивший, что им пора отправляться в Кандор.***
Полет был неожиданно холодным, но, к счастью, коротким. Лена свернулась калачиком в крепких объятиях Кары, уткнувшись лицом в крепкую шею принцессы, а ее пальцы вцепились в тунику девушки. От Кары не ускользнуло, что ее прикосновение были гораздо смелей, чем во время полета из Боленсии на Криптон. Вместо застывшей неуверенности и испуганных объятий они превратились в уютную близость, которая, казалось, успокаивала ее страхи, а не усиливала их. Ее висок был прижат к подбородку Кары, лицо тщательно спрятано от ветра — и когда они, наконец, снова коснулись мягкой травы в Кандоре и Лена отпустила тунику Кары, кончики пальцев мягко пробрались к задней части шеи воина, где они оставались, пока она снова не оказалась в безопасности на ногах.***
Главный госпиталь Кандора был первым местом их визита, и Лена была вне себя от восторга — и ужаса. В конце вчерашнего пира Зор-Эл и Кара, стоя перед всем Альянсом, объявили о своем намерении назначить Лену руководителем научных и медицинских исследований в королевстве Криптон. Это заставило ее грудь наполниться гордостью и страхом — особенно когда она поняла, что теперь от нее ждут руководства и личной заинтересованности во внутренней работе криптонских больниц, которые они будут посещать. В тот же вечер, сразу после объявления о помолвке, произошло еще кое-что — Кара неверно истолковала выражение изумления на лице Лены, приняв ее за панику, что заставило ее тихонько наклониться к Люторианской принцессе. — Не волнуйся — мы создаем эту должность для тебя. Она может быть просто формальностью, если захочешь. Таким образом, так будет легче, если… в будущем, знаешь ли… — Кара отвела взгляд, и Лена увидела, как ее глаза наполнились печалью. — Если ты захочешь уйти. Лена открыла рот, чтобы ответить, но светловолосая воительница снова выпрямилась и погрузилась в разговор с принцем из Ксана, прежде чем слова успели слететь с губ брюнетки. Она даже не была уверена, что именно сказала бы. Теперь, когда их тепло приветствовали на крыльце мерцающей белой больницы, Кара с тревогой смотрела на нее, пока они знакомились. Зор-Эл только что объявил ее персоналу больницы новым титулом, и дюжина пар глаз устремилась на нее в ожидании. Она поймала взгляд Кары и тут же решила, что ей не нравится неуверенность, сквозившая в этих глубоких голубых глазах. Лена откашлялась и шагнула вперед, изобразив на лице ослепительную улыбку и протянув руку главному целителю больницы. — Доброе утро, мэм — я так рада познакомиться с вами. Я с нетерпением жду открытых и благоприятных отношений с вами и вашим персоналом в предстоящие годы. Врач так обрадовалась, что она тут же потянула Лену в открытые двери, уже заваливая девушку вопросами о методах лечения больного ребенка, предпочитаемых ею методах исследования и ее идеях по распространению медицинской информации внутри королевства. Лена была так поглощена разговором, что совершенно не заметила удивленных взглядов, которыми обменялись Кара и Зор-Эл, стоявшие позади нее.***
Лена была хитом среди медицинского сообщества. Персонал больниц и клиник, которые они посещали, был очарован ею; все предположения о том, что она может знать о каком-то скрытом люторианском замысле, были отброшены в пользу того, чтобы с восторженным вниманием прислушиваться к ее словам. Кара была очарована, увидев Лену в том, что, казалось, было ее стихией, и она продолжала чувствовать теперь уже знакомое покалывание в груди, когда утро перешло в ранний полдень. После короткого обеда (разумеется, пирожками) они должны были посетить самый большой сиротский приют Кандора. Они ехали на север через весь город, пока их окружение не начало меняться. Здесь было меньше магазинов, но еще больше парков, и здания постепенно превращались в более однородные дома из коричневого камня и красного кирпича. Они шли по мощеной улице, и Лена стала замечать все больше и больше играющих детей — в парках, на тротуарах и улице, даже на деревьях над головой. Они ахали и хихикали, когда видели компанию, но старшие дети останавливали младших, чтобы те не побежали к Каре, шепча приглушенными голосами, что сегодня не подходящий день для этого. Лена заметила, что Кара все равно подмигивает им. Вдоль тротуара появилась невысокая каменная стена с высокой аркой посередине. Ворот не было, но на нижней стороне арки, над их головами, висела красивая кованая вывеска. «Дом Ариас». Кара поймала вопросительный взгляд Лены и кивнула ей. — Именно здесь Сэм и выросла. Когда ее назначили казначеем Криптона, она учредила фонд для дальнейшего образования детей, живущих здесь, — помимо традиционного школьного обучения, предлагаемого всем детям Криптона. Они переименовали приют в ее честь, и она стала их покровительницей. Сама женщина стояла прямо под аркой с легкой улыбкой на губах. Алекс стояла рядом, с гордым и слегка заплаканным выражением лица (хотя она никогда бы не призналась в этом). Зор-Эл крепко сжал ее предплечья. — Леди Ариас. Благодарим вас за то, что вы нашли время в своем напряженном рабочем графике, чтобы присоединиться к нам. Она склонила голову. — Ваше Высочество. Я бы ни за что этого не пропустила — эти дети действительно замечательные. — В немалой степени благодаря вам. Она коротко кивнула ему, прежде чем повернуться и повести их по тропинке за собой. Лена просунула свою руку под руку Кары, которая потянулась и похлопала ее по тыльное стороне ладони. Гравий мягко хрустел под их ногами, когда они поднимались по извилистой тропинке. Пышная зеленая трава окружала их, и дети всех возрастов бегали по ней босиком или дремали под высокими деревьями, которые давали достаточно тени. Маленькая прозрачная речка извивалась вдоль восточного края, и хотя сегодня было слишком холодно, Лена легко могла представить себе, как они плещутся и играют в воде в теплые летние месяцы. Само здание приюта напоминало небольшой замок и теперь возвышалось над ними. Оно было все из теплого бежевого камня, с блестящими окнами, журчащим фонтаном перед ним и ярко-красными дверями. Перед ним стоял высокий мужчина, заложив руки за спину, он быстро поклонился в пояс, когда Зор-Эл и Кара приблизились. — Ваше Высочество. — Директор Джокс-Ко. Дом Ариас никогда не выглядел лучше. Король хлопнул мужчину по плечу, и тот выпрямился с огоньком в глазах. — Ну, ты же знаешь. Мы начали подвешивать их за большие пальцы ног, когда они плохо себя ведут. Лена тихо ахнула и крепче сжала руку Кары. Зор-Эл усмехнулся и повернулся к Сэм. — Так это правда, леди Ариас? Она серьезно кивнула. — Да, Ваше Высочество. Это гораздо менее жестоко, чем когда я росла — тогда они отправляли тебя в башню только с водой на три дня и надеялись, что проходящий мимо дракон не сочтет тебя легкой добычей. Темноволосая женщина в шоке посмотрела на Кару, но блондинка кивнула, продолжая тихонько напевать. — Это напоминает мне о том, как отец обычно оставлял меня на скале в море, и я молился, чтобы окопный демон не проплыл мимо. Лена наконец заметила веселые морщинки в уголках глаз Кары и улыбку, которую она не могла сдержать. Она прищурилась и раздраженно выдохнула, тряхнув головой и высвободив свою руку из руки Кары, которая уже вовсю хохотала. Она скрестила руки на груди, и Алекс поймала ее взгляд. Она сочувственно покачала головой, глядя на Лену. — Прошу прощения, принцесса. Наша семья считает, что они довольно веселые. Лена расцепила руки и протиснулась мимо них, протягивая руку Алекс. — Ну и ладно. Мы оставим их здесь с их шутками, пока будем обсуждать важные вопросы. Рыжеволосая женщина откинула голову назад и рассмеялась, схватив Лену за руку. — Так и поступим. Когда они рука об руку вошли в парадную дверь, Зор-Эл во второй раз за день обменялся взглядом с Карой. Он наклонился, когда они вошли вслед за двумя девушками. — Ты знаешь… Я думаю, что мы переборщили. — Возможно ты прав, отец. Чуть впереди Лена прошептала беременному рыцарю рядом с ней: — Неужели на Криптоне действительно есть драконы?***
Стороннему наблюдателю их визит в Дом Ариас, возможно, показался бы безобидной поездкой — обычный дневной визит королевской семьи, чтобы посмотреть, как идут дела и оценить преимущества их благотворительных пожертвований. Но для Кары это стало чем-то гораздо большим. Они видели классные комнаты. Они побывали в библиотеках, на кухне, в кабинете директора, в садах, в общежитиях. Они узнали о новых методах игры, которые были включены в уроки для младших детей, чтобы помочь им справиться с потенциальными прошлыми трагедиями. Они изучили свод правил, которые управляли домом (он был коротким и вращался в основном вокруг уважения — за исключением одного странно специфического правила о полете на лестницах в библиотеке, увидев которое Сэм быстро сменила тему), и узнали реальные наказания, назначаемые за плохое поведение детей (отчеты о книгах и обязанности в саду.) Однако между посещением библиотеки и кухни они потеряли внимание Кары. Именно их визит в детскую сбил ее с толку. Это была прохладная, темная комната с несколькими рядами занятых колыбелей. Мягкие ковры устилали пол, чтобы шаги не отдавались эхом в пространстве. Высокие окна пропускали мягкий послеполуденный свет, а занавески были частично прикрыты для маленьких дремлющих глаз. Директор Джокс-Ко только что представил главного смотрителя детской, когда из соседней кроватки донесся печальный плач. Они все повернулись на звук, съежились в извинениях и начали пятиться из комнаты, когда Кара заметила Лену, заглядывающую в кроватку к плачущему ребенку. Не колеблясь, она наклонилась и взяла несчастного ребенка на руки, посадив его на бедро и успокаивающе положив руку ему на спину. Слезы потекли по покрасневшему лицу, икота поднялась из его груди, а рот искривился в глубоком хмуром оскале. Его пальцы впились в плащ Лены, когда они встретились взглядами. — Я знаю, малыш. Ты расстроен. Но все в порядке — здесь ты в безопасности. Ее голос был мягким и мелодичным — тот же самый сладкозвучный медовый тон, как когда Кара впервые услышала ее смех. Мир исчез, и блондинка зачарованно наблюдала, как маленький мальчик, казалось, понимает Лену. Он медленно наклонился вперед, склонив голову набок и прижавшись к ее груди. Время от времени икота все еще продолжалась, но Лена обхватила его руками и мягкими кругами потерла его спину, и вскоре он снова заснул — зажав большой палец между губами, в то время как другая рука все еще крепко сжимала плащ Лены. Она повернулась к ним с ребенком, спокойно спящим у нее на руках, и одарила их очаровательной улыбкой. — Продолжим? Некоторое время все они молча смотрели на нее, а потом смотритель медленно кивнул. -… да, принцесса. Лена последовала за ними, когда директор и смотритель устроили им короткую экскурсию по детской, но Кара осталась стоять как вкопанная. Все, что она могла делать, — это смотреть, восхищенная видом этой темноволосой женщины, которая внезапно и так сильно завладела ее сердцем. Она чувствовала себя так, словно едва могла сделать необходимый вдох. Ее сердце стучало в ушах, перекрывая звуки остального мира, и она просто смотрела на нее. Что-то невероятно, непостижимо, недвусмысленно глубоко внутри нее изменилось в этот момент. Казалось, что стена, некогда сделанная из камня, вдруг превратилась в прозрачное стекло. Казалось, будто она всю свою жизнь не видела никакого света, но теперь он сиял вокруг нее. Как будто ей всегда было слишком тепло, а теперь она чувствовала себя совершенно счастливой. Лена медленно повернулась и поймала ее взгляд, и он был таким же, как и в тот день на арене. В глазах Кары комната погрузилась в темноту. Единственное, что она могла сейчас видеть, была Лена, освещенная так же красиво, как шедевр — но это была не та Лена перед ней. Это была Лена из будущего, видение. Она была закутана в темно-бордовый плащ, ее темные волосы мягкими волнами падали на плечи. Плащ опустился вниз, открыв вид на плечи и верхушки обнаженных грудей, герб дома Эл заиграл на свету. В руках она держала небольшой сверток, плотно обернутый мягкой тканью плаща, из-под которого выглядывала копна платиновых светлых волос. Изумрудно-зеленые глаза спокойно наблюдали за ней, и нежный голос донесся до ее ушей. — Не беспокойся. Мы были в безопасности, зигай. Она протянула руку вперед, нахмурив брови. — В безопасности от чего, зруэяо? — Что ты сказала? Воин быстро заморгала, и остальная часть мира вернулась в фокус. Чья-то рука нежно сжала ее предплечье, и она снова посмотрела на Лену — в настоящем. Она смотрела на нее с беспокойством, ребенок теперь снова тихо спал в своей кроватке. Остальные члены группы вышли в коридор, тихо перешучиваясь и готовясь посетить кухню. — Кара? Она покачала головой, пытаясь сморгнуть смятение и остатки видения. — Ничего, принцесса. Прости, я просто разговаривала сама с собой. — Уверена? — Да! Конечно, — Кара улыбнулась ей сверху вниз. — Пойдем посмотрим, есть ли на кухне пирожки. Лена выглядела так, словно не совсем ей поверила, но не стала настаивать.***
Когда они вышли из детской, Лена не могла отделаться от ощущения, что услышала свой разговор с Карой, хотя и не произнесла ни слова.