An Ocean of Fire

Пир этим вечером был во многом похож на вчерашний, но после окончания ужина все пошло по-другому. Зор-Эл встал во главе королевского стола, подняв свою чашу, а вместе с ней и свой голос так, чтобы он гремел над теми, кто был достаточно близко, чтобы услышать его. — Криптонцы! — шумные возгласы раздались из толпы, утопающей в меде и вине. — Члены Альянса! Еще одно радостное восклицание, на этот раз более громкое, пронеслось над ними. Лена сделала глоток вина и осторожно поставила бокал на стол, украдкой поглядывая на Кару, на лице которой играла озорная улыбка. — Принцесса, что происходит? — прошептала ей Лена. Кара перекинула руку через спинку стула Лены и наклонилась, чтобы быть услышанной сквозь гул толпы. Ее губы почти касались самого уха Лены, а дыхание скользило вдоль линии волос, вызывая мурашки по спине. — Знак второго дня не очень хорошо переводится с Криптонского — оно называется Уркинон, что примерно означает милосердие или альтруизм. Это день подарков — в основном от Хрустального дворца Королевству, но также от короля и королевы невесте. Лена повернула голову, как раз когда Зор-Эл снова обращался к толпе. — Добро пожаловать на второй день свадебного фестиваля Кары Зор-Эл и Лены Лютор! Алура встала и обняла Зор-Эла за талию. Ее не было несколько дней, но теперь, когда все было готово, она вновь ослепляла всех своей красотой и решительностью. Она сама обратилась к толпе. — Во второй день их свадебного фестиваля, мы хотели бы преподнести нашей дочери и ее невесте несколько подарков — в честь их союза и дома Эл! Она повернулась к девушкам, подняла руку и поманила их к себе. Они обе быстро поднялись, присоединившись к ней и Зор-Элу. Толпа гостей ждала молча, в оживленном предвкушении, которое Лена определенно разделяла — невероятно нервничая при виде сотен людей, смотрящих на нее. Ясный голос Зор-Эла снова зазвенел в воздухе. — Невесте нашей дочери, Лене Лютор из Лютории, я завещаю королевский Кинжал Эл. Лена в шоке смотрела, как к ним приближается рыцарь, разворачивая простой сверток, который не соответствовал его изысканному содержимому — кинжал, который на первый взгляд казался простым стальным лезвием; но при внимательном рассмотрении оказалось, что на нем выгравирована тончайшая филигрань из листьев и виноградных лоз. Рядом лежали кожаные ножны, на которых отчетливо горел герб дома Эл. У нее перехватило дыхание, и она вдруг почувствовала себя совершенно потрясенной. Она чувствовала, как сильно бьется сердце в ее груди, и как слезы грозились пролиться из уголков ее глаз. Она судорожно втянула воздух и прижала ладони к своему животу, словно не могла заставить себя протянуть руки и вытащить кинжал из ткани. Брюнетка молча смотрела на подарок, когда по толпе прокатился тихий ропот. Но она все также продолжила стоять на месте, словно обратившись в камень. Даже твердая рука Кары, прижатая к ее пояснице, не смягчала напряжения, которое она ощущала в своих ребрах. В конце концов именно Зор-Эл пришел ей на помощь. Он осторожно взял у рыцаря кинжал и ножны, сложил их вместе и небрежно протянул Лене, как будто подавал ей бокал вина. — Не волнуйся, принцесса, — прогрохотал его глубокий голос, а губы изогнулись в усмешке, — тебя так беспокоит эта старая штука? Это даже не семейная реликвия. Я думаю, что мой дед купил его для моей бабушки, потому что ему надоело, что она угрожала украсть его меч и заколоть им его во сне. Он решил, что это, вероятно, его не убьет. После его слов, нервно сжатые пальцы, сменились легким, искренним смехом, и она осторожно вытерла уголок глаза, наконец протянув руку и забрав кинжал. Часть ее все еще не верила в рассказанную историю, но зато эта ложь заставила холодный металл в ее ладони выглядеть легче, чем мгновение назад. Она осторожно взвесила его, решительно обхватила пальцами и крепко прижала к груди. — Благодарю вас, Ваше Высочество. Я буду беречь его. Алура жестом подозвала следующего рыцаря, на этот раз с гораздо большим свертком ткани. Лена робко взглянула на него. — А это мой подарок тебе, Лена из Лютории, невеста нашей дочери — доспехи, достойные принцессы Криптона. Рыцарь откинул верхний слой ткани и показал кожаную нагрудную пластину цвета насыщенного янтаря. Они были скроены так же, как и у Кары, но модифицированы, чтобы обеспечить больше места в груди и более узкую талию и плечи. На этот раз Лена не колеблясь протянула руку и провела пальцами по его полированной коже. Ее губы приоткрылись, и она почувствовала, как что-то шевельнулось в ней, чего она раньше не чувствовала. Лекс никогда бы не позволил ей носить доспехи или оружие, и она всю жизнь подавляла в себе желание сделать и то, и другое. Но в этот вечер дом Эл вновь пробудил в ней желание обрести силу, которое она давно считала мертвым. Кончики ее пальцев прочертили контур черного узора, который был нанесен на верхнее правое плечо и спускался вниз по груди к нижней левой стороне, ее брови нахмурились, а глаза сосредоточились на рисунке, пока он не стал ей ясен. Женщина откинула голову назад в восторженном смехе, полностью прижав ладонь к грудной пластине. Попугай. Блестящие крылья парили вдоль верхней части груди, а узор, заканчивался очертаниями длинного хвоста из перьев. Она улыбнулась Алуре, которая понимающе смотрела на нее. — Мне сказали, что этот дизайн будет иметь для вас некоторое значение. Лена повернула голову и посмотрела через плечо на Кару, которая все еще озорно улыбалась ей. — Да, Ваше Высочество… он прекрасен, — она протянула руку и нежно сжала ладонь Алуры. — Спасибо вам. Спасибо вам обоим. Кара осторожно взяла кинжал из рук Лены и ловко вставила его в держатель на пояснице нагрудника. Рыцарь завернул все еще раз и отошел от стола с обещанием доставить подарки в их крыло. Наконец Зор-Эл протянул руку Каре, которая, все это время, тихо стояла на заднем плане. Она шагнула вперед, и он заключил ее в объятия, которые для любого другого человека были бы сокрушительными. Он схватил дочь за плечи и отстранился, глядя на нее сверху вниз с отеческой любовью. Это заставило Лену вспомнить собственного отца — давно ушедшего и, возможно, не стоящего того, чтобы его вспоминать. На этот раз рыцарь подошел к столу с длинным тонким ящиком из глубокого красного дерева. Кара, казалось, поняла, что там внутри, еще до того, как Зор-Эл что-то сказал, потому что ее глаза уже наполнились слезами. Алура стояла рядом с ним, и они оба нежно смотрели на нее. — В честь нашей дочери, на второй день вашего свадебного фестиваля, мы вручаем тебе меч дома Эл. Рыцарь поднял крышку шкатулки, обнажив мерцающий меч. Это была отполированная сталь, рукоятка была соткана из золота и платины, извилистый символ дома Эл прочно отпечатался в основании, где лезвие встречалось с эфесом. Кара опустила руку в коробку, коснувшись кончиками пальцев мягкого темно-бордового бархата, и крепко обхватила оружие за рукоятку. Она осторожно вынула меч, опустив острие в землю, и прижала кулак к груди. Когда воин повернулась к Зор-Элу, две блестящие слезы скатились по ее лицу. Лена смотрела на них, и торжественность момента подняла волну тревоги в ее груди с новой силой. Зор-Эл расправил плечи, и толпа погрузилась в относительную тишину. Его взгляд внезапно стал задумчивым и серьезным, а голос низким и слегка угрожающим. — Этим мечом я поручаю тебе защищать королевство Криптон; защищать традиции и достоинство дома Эл; защищать честь и жизнь твоей жены и наследников. Лена смотрела, как побелели костяшки пальцев Кары, когда она крепко сжала рукоять, ее глаза были решительными, а поза сильной. — Клянусь, отец. — Ты еще заставишь меня гордиться тобой, принцесса — как воин, как жена, а когда-нибудь и как правитель Криптона. Он наклонился вперед и нежно поцеловал ее в лоб, и толпа внезапно снова разразилась хриплыми возгласами. Снова зазвучала музыка, и Кара уже смеялась вместе с матерью. Напряженность момента улетучилась, как дым. Алекс подошла к столу и ждала вместе с остальными, чтобы обнять Кару и полюбоваться мечом. Лена отошла в сторону и стала наблюдать за разворачивающейся перед ней сценой. Золотистые волосы принцессы блестели в пляшущем свете костра, а голубые глаза счастливо сверкали от смеха. Тени мелькали на подтянутых мускулах шеи и плеч Кары, а полные губы мягко касались зубов, когда она улыбалась. Она отвернулась от разговора, в котором участвовала, и на мгновение поймала пристальный взгляд Лены, молча подмигнув ей, что заставило желудок брюнетки перевернуться. В этот момент Лена Лютор осознала, что глубоко влюблена в Кару Зор-Эл.

***

Сердитые глаза молча пронзали дым и толпу, собравшуюся перед королевским столом. Они были скрыты под темным капюшоном. И без того опасное выражение лица омрачал шрам. Пьяный человек споткнулся перед гигантом, забрызгав его грязью и извинившись перед ним на неизвестном языке. Из-под капюшона донеслось лишь угрожающее рычание, и те, кто находился в пределах слышимости, решили, что в их интересах найти еще одну чашку меда подальше. Последний взгляд был брошен на смеющуюся семью, прежде чем мужчина развернулся на каблуках и зашагал прочь в темноту.