***
— Босиком? — Да, — проворчал Тралл. — Криптонцы и их странное цветистое поведение. В Дюноле у тебя отморозились бы пальцы ног, прежде чем ты добралась бы до своей свадебной арки. Лена сидела на Лее, медленно ехавшей рядом с Траллом — который ехал на своем собственном, чисто белом коне рядом с ней. Она улыбнулась, услышав, как он назвал лошадь Снежинкой, но ее улыбка погасла печально, когда он взглянул на нее и грубо сказал, что Эллиана назвала ее так. Хотя день был необычно теплым, она не решалась принять его просьбу провести день на свежем воздухе, но приличия и более чем легкий страх навлечь на себя его гнев заставили ее согласиться. Королевы Равены нигде не было видно, но несколько рыцарей Тралла следовали за ними для безопасности. Они ехали в неловком молчании, пока его раздраженный голос не прорвался сквозь него, чтобы сообщить ей, что ему поручено объяснить ей этапы криптонских свадебных церемоний. Он только что рассказал ей о первой из них — о том, что помолвленная должна выйти замуж босиком. — Но… почему? Он покачал головой и вздохнул, переложив поводья в левую руку и достав из кармана пальто маленький блокнот. Он пролистал его и, прищурившись, уставился на страницу, бормоча что-то себе под нос. — Это должно символизировать связь между женихом и невестой — они должны подходить друг к другу с открытостью, готовностью быть уязвимыми и преданными…- он снова скосил глаза на страницу. — Обещание оставаться на земле. Лена спрятала улыбку за кашлем. Ее согрело осознание того, что грубый, рассерженный король делал записи. Ее вдруг охватило желание соединиться с ним, протянуть руку и посочувствовать ему. — Определенно глупо. Он хмыкнул в знак согласия, и их молчание внезапно стало гораздо более дружеским.***
Когда Кара дошла до конца прохода, она отпустила руку Зор-Эла, и он повернулся, чтобы встать перед ней. Она слегка улыбнулась ему, прежде чем ее лицо стало серьезным и решительным. Слова отца, сказанные в день терпения, все еще звучали в ее ушах и оседали в сознании.***
— Это будет одна из самых трудных вещей, которые ты когда-либо делала, дочь. Кара нахмурилась, глядя на него оттуда, где сидела. Меч Эла парил над ее головой в идеальной горизонтальной линии, одна нога была направлена в воздух перед ней, в то время как она балансировала на другой. — Это? Это очень просто, отец. Он закатил глаза, глядя на нее. — Ты знаешь, о чем я, Кара. Она глубоко вдохнула и медленно выдохнула, переходя в другую позу. С того самого утра, как она встала с постели, у нее появилось новое чувство нервозности; она осторожно ускользнула, чтобы не потревожить темноволосую женщину, которая, казалось, наконец-то мирно спала. — Знаю. Он бросил на нее понимающий взгляд и подошел к ней сбоку, поправляя уровень ее локтей, когда она скользнула в другую позу. — Это не то, чем славятся криптонцы. Мы вступаем в брак не ради удобства или взаимности — мы вступаем в брак по любви. Мы вступаем в брак ради вечной связи, ради прочности уз, ради семьи. Она кивнула, направив свой меч прямо на землю и потянувшись к рукояти обеими руками, согнувшись в глубоком выпаде. Ее ноги погрузились в мягкую траву сада, и Зор-Эл скрестил руки рядом с ней, понизив голос. — Но этот брак..... Я начинаю чувствовать, что его вес тяжелее, чем мы думали. Кара пристально посмотрела на него, наконец поднявшись со своего места и убрав меч в ножны, лениво потянувшись за водой. — О чем ты? — Ну, во-первых, твоя будущая жена просто великолепна. С губ Кары сорвался смешок, и она чуть не обрызгала Зор-Эла водой. — Только это осознал? Криптонский король вздохнул, глядя на свою дочь и сверля ее взглядом. — Мы и раньше это понимали. Но уровень ее политической смекалки таков… если бы она была не на нашей стороне, я бы очень беспокоился о будущем Криптона. Лекс Лютор — дурак. — По-моему, я именно так и говорила. Зор-Эл кивнул, скосив глаза за розовые кусты, которые мягко колыхались на ветру, вместо этого сосредоточившись на море на горизонте. — Она может понадобиться нам в будущем, если… — он сделал паузу, слова застряли у него в груди. Казалось, он просто не хочет их произносить, боясь, что они могут стать реальностью. Кара встала рядом с ним, задумчиво глядя вместе с ним на море. — Ты беспокоишься, что Лютория нападет. — С Кого на их стороне. Некоторое время они молча стояли рядом, глядя на далекие белые шапки, катящиеся к берегу их королевства. — Кара, Лена… — Зор-Эл повернулся к дочери, положив тяжелую руку ей на плечо. — Она — мост. Мост, к которому можно прикоснуться, который можно вырастить и укрепить. Кара нахмурилась, глядя на него снизу вверх. — Вы хотите создать мост между нами и Люторией? — Возможно. — Почему… — Принцесса, неужели ты думаешь, что Лена — единственный человек, который пострадал от рук Лекса Лютора? — Он усмехнулся. — Она даже не единственная люторианка, которая испытала его гнев. Она медленно повернулась, чтобы посмотреть на него, и страх пробежал по ее коже. — Отец… уж не хотите ли вы сказать, что собираетесь свергнуть короля? — Возможно. Кара быстро заморгала, ее глаза метались по сторонам, как будто ей нужно было за что-то держаться. Зор-Эл повернулся и снова посмотрел на воду. — Но сначала… нам нужен мост.***
Зор-Эл крепко схватил ее за плечи, и она потянулась, чтобы схватить его за локти. Они оба глубоко вздохнули вместе и устроились в пространстве, которое было наполнено сильными легендами и жестокими традициями. Он крепко сжал ее руки, и они оба повернулись лицом к гостям. В тот же миг в пустой дверной проем шагнула нависшая фигура Тралла — мощные плечи, высоко поднятая голова, сжатые кулаки, грозные глаза, устремленные на Кару. Казалось, он заполнил собой всю дверь, его темно-серый плащ снова лег на спину. Лена встала позади него, скрытая от посторонних глаз, и на мгновение закрыла глаза, чтобы вдохнуть. Ее рука запуталась в спине его плаща, используя его как швартов, чтобы остановить эмоциональное погружение в сон. Тралл взглянул на нее через плечо, его низкий голос едва достиг ее ушей. — Принцесса? Ее губы дрожали, а голос окаменел. — Да. Мне нужно… одно мгновение. — Я буду ждать, пока вы не будете готовы. Она медленно выдохнула, желая, чтобы ее сердце перестало колотиться о ребра. Она знала, что сотни глаз ждут, чтобы посмотреть на нее, и что она вступила в мир — и жизнь — который кардинально изменит все, что она представляла себе в своем будущем. Несколько недель назад — казалось, целую вечность — если бы ты сказал ей, что она узнает, что она не только наполовину Криптонка, но и наполовину легендарная Криптонка, и что впоследствии она окажется на пороге двери в тронный зал Хрустального дворца, навечно и космически связанная с наследницей Криптона таинственной мифической связью и вот-вот выйдет за нее замуж перед всем альянсом… Она сделала еще один медленный вдох и с трудом подавила желание запрокинуть голову и громко расхохотаться. Ее рука напряглась в серой ткани, и она сосредоточилась на том, как мягкий материал проскользнул сквозь ее пальцы. Девушка пристально посмотрела на него и обнаружила, что сама величина сложных изменений, которые она пережила, заставила ее почувствовать себя более приземленной. Ее охватило спокойствие, и она позволила улыбке просто скользнуть по лицу. Лена покачала головой и несколько раз моргнула, а затем сделала последний глубокий вдох. — Готова. Он коротко кивнул, не оглядываясь на нее, и медленно прошел через арочную дверь. Тихие голоса снова поднялись, превратившись в воздушные и трансцендентные ноты, и Лена позволила себе на мгновение погрузиться в то, что она испытывала — понимая, что немногие когда-либо узнают, каково это — скользить по проходу самого высокого шпиля Хрустального дворца. Стали видны первые ряды сидений, и Лена начала узнавать лица, которые встречала на прошлой неделе. Они снова заставили ее сердце колотиться, и она решила сосредоточиться на прекрасной музыке и на том, как свет радужными лучами падал вниз через окна; на том, как виноградные лозы и прозрачная белая ткань таяли и текли вдоль прохода; на том, как мягкий белый ковер, который был расстелен на проходе, ощущался под ее ногами. Она так сосредоточилась, что внезапно они оказались в самом конце. Это было как-то похоже и на самую длинную прогулку, которую она когда-либо совершала, и на самую короткую. Когда Тралл шагнул в сторону, она впервые увидела Кару, и сама пыль, казалось, замерла, паря в воздухе, в то время как весь остальной мир застыл.***
— Что ты думаешь? О Лене? Кара нахмурилась, глядя на Зор-Эла из-за своего меча, который она усердно полировала. — О чем ты? Зор-Эл поднял брови и скромно пожал плечами. — Вы провели довольно много времени вместе. Я подумал, что это возможно… — Мы женимся. — Да, Кара, спасибо. Я действительно верю, что приложил руку к этому благоприятному соглашению. Она закатила глаза и вернулась к своей работе. Он откинулся на спинку стула, сложив пальцы домиком и положив обутые в сапоги ноги на стол перед собой. Он наблюдал за ней еще несколько мгновений, пока она не позвала его монотонным голосом, не отрывая взгляда от рукояти своего меча. — О чем ты действительно хочешь спросить меня, отец? На щеке Зор-Эла появилась ямочка, и он усмехнулся. — Ты знаешь, я и не подозревал, что воспитал дочь, которая считает меня такой досадой. Я думал, что я твой Избранный! Разве ты не должна задавать мне вопросы? Хочешь получить мой совет? Кара положила меч на колени и покачала головой, пытаясь скрыть улыбку. — Ну и что же? Что же ты мне посоветуешь, мой Избранный? Он снова рассмеялся, нежно глядя на нее. — Честно, принцесса… тебе не нужна помощь. Я спрашиваю, как ты относишься к Лене, потому что в последнее время мне кажется, что ты действительно понимаешь ее — больше, чем если бы вы были просто… друзьями? Он повысил тон в конце своего заявления, откашлявшись, чтобы это был вопрос, и Кара покраснела и откашлялась, избегая смотреть ему в глаза. — Мы можем… возможно, есть и нечто большее… дружим… встречаемся. Его глаза блеснули, когда он наблюдал за ее борьбой. Он молчал достаточно долго, и это побудило ее наконец взглянуть на него, и она громко вздохнула, заметив улыбку на его лице. — Пап. Он поднял руки вверх, словно желая доказать свою невредимость, и попытался скрыть улыбку. — Хорошо, хорошо… Он выждал несколько долгих ударов, прежде чем заговорить снова. — Итак, если у вас будут сыновья, назовете ли вы их в честь меня? Зор-Эл Второ… Летящая подушка ударила короля Криптона прямо в лицо.***
Когда король Тралл отступил, колени Кары едва не предали ее. Солнечный свет танцевал вокруг Лены, словно прощаясь с ней, отдавая дань ее красоте. Темно-каштановые волосы были наполовину заплетены в замысловатую косу, остальная часть которой волнами и завитками спадала ей на спину. Сверкающие изумрудные глаза гармонировали с шелковистой зеленью ее платья, за которое Кара поклялась вчетверо заплатить Анхани. Золотистые линии блестели на фоне бледной кожи, ловя и отражая солнечные лучи, и от этого у Кары точно так же перехватило дыхание. Материал ее платья обтягивал ее изгибы точно в нужных местах, и воительница внезапно пожелала, чтобы они были одни — и очень далеко от этого места. Она только отвела глаза, когда король Тралл снова вошел в ее поле зрения. Он возвышался над ней, и она мгновенно почувствовала, что он угрожает ей. Кара повернулась и посмотрела на него снизу вверх, полностью признавая его присутствие, и он почти сердито посмотрел на нее сверху вниз. — Принцесса Зор-Эл.***
— Я знал его. Его голос испугал Лену, которая тихо шагала рядом с ним, пока они шли вдоль ручья через лес к западу от Хрустального дворца. Они уже довольно давно не разговаривали, и его заявление не было обнадеживающим. Она растерянно заморгала, глядя на него. — Кого? Он посмотрел вперед, положив одну руку на рукоять меча. — Твоего отца. Лена остановилась как вкопанная, ее губы приоткрылись, когда она посмотрела на короля, который продолжал идти, как будто она все еще была рядом с ним. Когда она, наконец, нашла кровь, чтобы снова послать ее к ногам, она побежала догонять его, почти спотыкаясь о корни и ветви. — Подождите! Он поднял бровь и повернулся к ней. В голове у нее крутилось столько вопросов, что она остановилась на самом простом и легком. — Когда? — До твоего рождения и еще некоторое время после него, — его тон несколько потемнел, и он нахмурился, когда они обошли дерево, упавшее поперек тропинки.- После этого… Я не уверен, что кто-либо еще знал его. Она проглотила комок, подступивший к горлу, и постаралась, чтобы ноги не подвели ее. — Как… — На учебе. Отец Лайонела хотел, чтобы он был самым лучшим, поэтому он отправил его в Дюнол. Мы были известны — и до сих пор известны — благодаря наставникам и обучению, которые выращивают длинные, процветающие линии лидеров. Сам Зор-Эл, как и Кара, проводил время на тренировках в Дюнолианских горах. Лена смотрела себе под ноги, стараясь не выдать, как внимательно она слушает, хотя и цеплялась за каждое его слово. К счастью, он продолжал без всякой подсказки: — Он был сильным, твой отец. Упрямый. Когда он что-то решал, это становилось для него самым главным, — он покачал головой, и в его голосе прозвучало что-то похожее на юмор. — Горный кабан терроризировал домашний скот, воровал еду и дрался с телятами и детьми. У него были гигантские клыки и ужасная осанка. Твой отец решил, что он справится с этой проблемой, хотя наш наставник предупредил его, что он должен найти мастера-лучника и позволить ему позаботиться об этом на расстоянии. Он настаивал на том, что это была «просто глупая свинья» и не было «никакой необходимости вовлекать военных». Хорошо, я тебе скажу… этот кабан добился своего с Лайонелом Лютором. Они остановились на пятачке мягкой зеленой травы, где ручей превратился в журчащую реку и весело плясал вдоль нескольких больших скал, сглаженных временем и течением воды. Он посмотрел на нее сверху вниз и покачал головой. — Он чуть не потерял ногу из-за своих усилий. Кабан так и не вернулся, но Лайонел уже никогда не ходил прежним шагом. Когда Лена смотрела вниз на воду, не видя ее по-настоящему, ее осенила новая реальность. В ее голове вспыхнули воспоминания об отце и его неуклюжей походке. Она полагала, что все дело просто в его ногах — ей никогда не приходило в голову, что существует такая история, такая сложность для человека, который, как она чувствовала, бросил ее на всю жизнь мучиться в руках Лилиан Лютор. — А вы когда-нибудь встречались с моей. Лилиан? — тихо спросила она. Он недовольно заворчал и повернулся, чтобы идти обратно тем же путем, каким они пришли. — Эта женщина, — он фыркнул, и гнев, казалось, накатил на него волнами. — Да, я с ней встречался. Я был на их свадьбе. Она была жалкой, ужасной женщиной… — он замолчал, и она заметила, что он смотрит на нее, словно пытаясь вспомнить, с кем говорит. — Вам не нужно сдерживать свои слова. Она ужасно обращалась со мной всю мою жизнь — поистине жестокий человек. Лекс, как я подозреваю, всего лишь ее зеркальное отражение. Он напрягся, услышав имя Лекса, но кивнул. — Думаю, ты права. Они снова шли молча, пока не добрались до своих лошадей. Лена потянулась к поводьям Леи и уже хотела сесть на нее, но голос Тралла заставил ее остановиться. — Принцесса. Она вопросительно посмотрела на него, шокированная необычной уязвимостью в его взгляде. — Твой отец… тем человеком, которым он был раньше. Ему был бы противен тот правитель, которым стал твой брат, — Тралл выпрямился во весь свой немалый рост. — И я думаю, что он гордился бы твоим упорством. На самом деле твое упрямство очень похоже на его собственное. Какое-то мгновение они смотрели друг на друга — Лена, потрясенная и пытающаяся осмыслить его слова, и Тралл, излучающий дискомфорт. Их лошади даже улавливали молнии между ними, слегка притопывая и пыхтя. Он отвел взгляд и откашлялся, снова застыв лицом. — Я уверен, что он был бы хорошим Избранным, будь он здесь. И хотя это не так, я считаю, что вы сделали правильный выбор. Я… готов завтра же встать на его место, — ледяные голубые глаза пронзили ее еще раз, прежде чем он повернулся и сел на лошадь. Она быстро заморгала и повернулась, пытаясь несколько раз просунуть онемевшую ногу в стремя седла. Когда она наконец справилась с этим, то обнаружила, что ее обескровленные пальцы чувствуют себя ничуть не лучше. К счастью, Лея слишком долго была вдали от Аны, и ее недовольство росло, поэтому она автоматически повернулась к дому.***
— Король Тралл. Кару так и подмывало взглянуть на отца, чтобы успокоиться в его присутствии и позволить ему взять все на себя, но она вдруг поняла, что теперь есть вещи, за которые она несет ответственность. Она вздернула подбородок и выпрямилась, протянув руку ладонью вниз, не прерывая зрительного контакта с ним. Он позволил ей остаться там на несколько мгновений, прежде чем протянул свою руку, схватив ее за предплечье, как Кара схватила его. Они продолжали смотреть друг на друга, казалось, целую вечность, а Лена стояла на ступеньке ниже них, медленно переводя взгляд с одного на другого. Зор-Эл подмигнул ей сверху вниз, и она почувствовала, как ее охватывает раздражение. Она уже почти физически разделила их, когда Тралл слегка наклонил голову и снова опустил руку. Он повернулся к Лене и сделал то же самое, что и она, прежде чем наконец спуститься и занять свое место рядом с Равеной. Они обменялись последним долгим взглядом, от которого у Лены отчаянно сжалось сердце, а потом она вдруг обнаружила, что стоит под свадебной аркой с принцессой Карой Зор-Эл из Криптона.***
— Она всегда должна быть твоим приоритетом. — А как же Криптон? — Ты нуждаешься в Криптоне больше, чем он в тебе. Мы здесь служим ему — его потребности направляют нас, а не наоборот. Но правитель не может эффективно править, если его дом не в порядке. — Что же мне делать, если мой… дом… разве это не одно и то же? Ее встретил смех. — Твоя мать… она тайно управляет этим королевством. Много лет назад я узнал, что она была самым умным человеком, которого я когда-либо встречал — и я был тем счастливым криптонцем, которого она выбрала. Она также невероятно самоуверенна — и иногда довольно несговорчива. — Итак? Что ты делаешь? Еще смешок. — Я обнаружил, что если дать ей то, что она хочет, то это будет очень кстати. — Папа. — Принцесса… Лена — это подарок тебе. Она умна, но ранима. Ей понадобится помощь, ей понадобится терпение… ей понадобится любовь. Кара взглянула на отца, который внимательно смотрел на нее. — Это действительно самый простой способ содержать свой дом в порядке. Должно быть, тебе это нравится.***
Нежные руки взяли ее за плечи. Жужжащие голоса мягко затихли, и теперь тишина казалась почти гнетущей. Сапфировые глаза не отрывались от ее глаз, и люторианская принцесса начала чувствовать себя невероятно обезоруженной от того, как Кара смотрела на нее. Она отвела взгляд и судорожно вздохнула. — Ты в порядке? Лена едва смогла кивнуть, но когда большие пальцы начали проводить успокаивающие круги по тыльной стороне ее ладоней, она почувствовала, как мир проникает внутрь и успокаивает ее сердце. Когда голос Зор-Эла начал греметь в пространстве, обращаясь к Альянсу, Кара наклонилась и прижалась прохладной щекой к разгоряченной щеке Лены, тихо шепча ей что-то на криптонском. Лена узнала достаточно, чтобы понять, что Кара говорит ей, что она была самой красивой вещью, которую она когда-либо видела. Когда блондинка снова отстранилась и глаза Лены встретились с ее глазами, она впервые поняла, что была не одна.***
Шок все еще шел по телу Лены, когда Тралл заговорил снова, на этот раз его тон был более легким. — Я уже рассказывал тебе о криптонском Вихирне Скулире? Она моргнула и медленно покачала головой. — Это единственная часть этой свадебной ерунды, которую мы также исполняем в Дюноле. Солнце уже клонилось к закату, когда они возвращались в конюшню, а отряд охраны Тралла все еще следовал за ними на почтительном расстоянии. — Это обряд посвящения для тех, кто предлагает свой дом другому. Это символическое доказательство своего достоинства. Она усмехнулась, мягко потянув Лею за поводья, когда та начала переутомляться, когда вдали показались конюшни. — Разве ее титул не является достаточным доказательством? Мы же говорим о доме Эл. Он покачал головой. — Нет, речь идет именно о доме Кары. Она не может полагаться на имя Эл. Она воин, поэтому этот тест на доказательство называется Вихирн Скулир. Он должен сопровождаться боевыми испытаниями, которые она пережила. — Что же это означает? — Воительница подарит тебе свой меч. Вы можете принять его, если сочтете достойным, или отвергнуть, если нет. Лена недоверчиво посмотрела на него. — Кто же откажется от своей невесты в день свадьбы? Он многозначительно посмотрел на нее, и серьезность его взгляда привлекла ее внимание. — Будь осторожна, Принцесса. Это самая важная часть вашей свадебной церемонии. Я бы приложил большие усилия, чтобы дать понять, что вы серьезно взвешиваете свое решение. Вы же не хотите, чтобы это выглядело так, будто ее Вихирн Скулир не имеет значения. Лена нахмурилась, когда они подошли к конюшне, и спешилась. Лея счастливо пыхтела, снова оказавшись рядом с Аной, а Лена ласково похлопывала ее по шее, пока они передавали поводья конюхам. Они направились обратно во дворец, но Лена остановилась, когда они вышли во двор. Тралл выжидающе посмотрел на нее. — Покажите мне, что я должна делать.***
Слова Зор-Эла были ясны, его тон возвышен, его интонация размеренна. Лена уже читала эти слова раньше, листая книгу о криптонских свадебных традициях, которую Уинн принес ей вчера вечером, чтобы помочь подготовиться. Но они плыли над ней, уплывая в сводчатый мраморный потолок, теряясь в головокружительной манере Кары смотреть на нее сверху вниз — как будто она никогда не видела ее раньше, и все же как будто она знала ее с начала времен. Что-то пробежало по ее коже, и символ под ключицей медленно покалывал, посылая шепотки ощущений вдоль шеи и спины. Ей становилось все труднее и труднее сосредоточиться на том, что он говорил, пока Кара наконец не прервала зрительный контакт и не посмотрела на Зор-Эла. Сердце Лены заколотилось в груди, когда она услышала его четкую команду. — Принцесса Зор-Эл — сейчас самое время для вашего Вихирн Скулира. Да будете вы достойны этого. Он сделал шаг назад от них, и Лена была поражена, когда гости, сидевшие перед ними, поднялись на ноги и повторили его слова. Кара опустила руки, которые уже начали покрываться липким потом, и напряглась всем телом. Ее лицо отразило искренность и гордость, тронутую легким оттенком тревоги. Ее глаза встретились с глазами Лены, когда она потянулась назад, ее пальцы обхватили рукоять меча дома Эл, и она безмолвно вытащила его из ножен со зловещим звоном стали о сталь. Она медленно опустила его, подняв левую руку, чтобы ухватиться за плоскую поверхность лезвия и вытянуть его горизонтально. Она протянула руки к Лене, протягивая его ей, и опустила взгляд. Лена глубоко вдохнула воздух, который закружился в ее легких, как буря. Слова Тралла прозвенели в ней, как звон колокола, и она посмотрела вниз на прекрасный, сверкающий металл перед собой. Она была поражена тем, как он блестел на утреннем солнце — Кара, должно быть, потратила несколько часов, полируя его. Она усилием воли вернула силу в свои дрожащие руки, когда потянулась, крепко сжимая рукоять и забирая меч у Кары. Воин, наконец, снова посмотрела на нее, и на этот раз тревога в ее глазах была очевидна. Это заставило Лену потянуться к ней, успокоить ее, но она знала, что этот момент Кара будет помнить всю оставшуюся жизнь. Она заставила себя снова посмотреть на меч, подняв и осмотрев его, как велел ей Тралл. Она не торопилась, тщательно изучая детали на рукояти, острие клинка, остроту его острия. Закончив, она одарила Кару, как она надеялась, гордым взглядом — прежде чем схватить рукоять обеими руками, направив ее на землю и протянув ей обратно. — Джи. Кара выдохнула, и вздох перешел через гостей. Затем подняла теплые руки, и они накрыли ладони Лены, прижимая меч и руки Лены к ее груди, нажимая на символ под ключицей. Лена вдруг обнаружила, что находится очень близко к высокой воительнице, и молния пронзила ее тело, отчего ей показалось, что каждая часть ее опалена по краям. — Моя королева, я беру тебя. Дрожь пробежала по спине Лены, и ее губы приоткрылись, а глаза закрылись, единственная слеза скатилась по щеке. Она тяжело наклонилась к Каре, и ее колени, вероятно, подогнулись бы под ней, если бы руки Кары не прижимали ее к груди так крепко. Из толпы послышалось тихое бормотание, и она почувствовала, как лоб Кары коснулся ее лба. До ее ушей донесся шепот, достаточно тихий, чтобы его услышала только она, но он прорезал все остальные звуки. — Мы почти закончили, мое солнце. Она кивнула и снова открыла глаза, заставляя свои колени снова напрячься, когда она откинулась назад. Она знала, что ей предстоит сделать еще одно дело. Кара отпустила ее руки и медленно опустила их по бокам, тихие глаза внимательно следили за Леной. Темноволосая женщина отвела меч назад и шагнула в пространство Кары, направив острие в ножны и остановившись. — Моя королева, я выбираю тебя, — ответила она, со щелчком возвращая его на место. Затем Вселенная остановилась. Казалось, будто сами волны перестали бить о берег, и ветер перестал дуть сквозь листву, и птицы перестали летать, и ручей перестал журчать, и само Солнце перестало двигаться в пространстве. А потом вдруг руки Лены обхватили лицо Кары, и она потянула ее вниз, страстно целуя воительницу, как будто это была единственная вещь в мире, которая могла остановить ее от того, чтобы утонуть в этом океане, наполняющем ее легкие. В какой-то момент Вселенная снова пришла в движение, и хор снова зазвучал, и высокие ноты сладкозвучной души разнеслись по пещеристому собору над ними, и откуда-то донесся рев. Но все, что Лена могла чувствовать, — это холодную гладкую плитку под босыми ногами и твердые руки вокруг талии, и то, как она потеряла равновесие, и то, как сильные плечи двигались под ее руками, которые крепко держались, пока губы Кары прижимались к ее губам так, что она вся горела. Все, что Лена могла чувствовать — Кара.