Две недели после свадьбы.
В длинном темном коридоре перед крылом принцесс Криптона послышались шаги. Из задыхающихся губ вырывался пар, и тощие пальцы без предисловий резко дернули входную дверь. Тлеющие угли в камине гостиной отдавали тепло, но на это никто не обращал внимания. Костяшки пальцев резко постучали в дверь спальни в дальнем конце коридора. Кара Зор-Эл, чье лицо было спрятано на затылке жены, а руки крепко обнимали ее, мгновенно вскочила на ноги, натягивая через голову тунику. Лена, задыхаясь, села и натянула одеяло на голую грудь. Взъерошенные волосы развевались вокруг ее озабоченного лица. — Войдите, — послышался сонный голос Кары. Аарон, самый быстрый дворцовый паж, распахнул дверь и отвесил быстрый поклон. — Принцесса Зор-Эл, ваше присутствие необходимо в крыле Ариас. Кара уже натягивала брюки и засовывала ноги в сапоги. — Что происходит? Это Алекс? Ребенок родится только через две недели. Рука протянулась, чтобы схватить ее за запястье, и Кара в замешательстве посмотрела на нее, прежде чем сфокусировать свой взгляд на Лене, чьи обеспокоенные глаза были направлены на Аарона. — Он не о тебе, принцесса. Глаза молодого человека наполнились болью, и он тихо покачал головой. Лена мгновенно вскочила с кровати, Аарон отвел взгляд от ее обнаженной спины, пока она рылась в шкафу в поисках туники. Грудь Кары быстро вздымалась и опускалась, ее глаза искали что-то невидимое, прежде чем ее внимание вернулось к послу в дверном проеме. — Иди. Скажи им, что мы уже в пути. Он исчез в мгновение ока, и Кара закончила завязывать ботинки, в то время как Лена натянула брюки и подняла волосы вверх, завязывая их на затылке. Она даже не успела надеть туфли, как уже прижималась к Каре, вцепившись в ее плечи и глядя на нее с тревогой. — Пора. Стальные руки мгновенно обхватили ее, и они понеслись по дворцу со скоростью звука. Когда они пришли, Сэм с каменным выражением лица расхаживала по гостиной, а Зор-Эл и Уинн молча стояли в стороне. Алура, Элайза и дворцовый лекарь были с Алекс. Аарон опередил их всего на минуту, и Лена тут же начала протискиваться в спальню. Когда дверь распахнулась, чтобы пропустить ее, волосы Кары встали дыбом от отчаянного крика агонии, который пронесся через нее, и крови, которую она увидела на полу, прежде чем дверь снова захлопнулась. Сэм застыла на месте, ее взгляд становился все более и более отстраненным, и Кара едва успела заметить дрожь в коленях, прежде чем подхватила падающую женщину на руки. Она подтащила ее к дивану и крепко обняла, усаживая рядом и укачивая, бормоча нежные утверждения в ее волосы — все это время глядя на Уинна, который смотрел на нее со смешанным ужасом. Так прошел целый час. Время от времени в душной тишине раздавался крик, и Сэм вскакивала с дивана, прежде чем Кара мягко опускала ее обратно. — Мы не можем быть там прямо сейчас, сестра. Мы будем только мешать. Сэм спрятала лицо в ладонях и сжала плечи, ее пальцы перебирали взъерошенные волосы. В конце концов, особенно громкий крик, который в конце превратился в сдавленный вздох, заставил их обеих подняться на ноги. Но тут раздался звонкий детский плач, и Сэм протиснулась в дверь спальни, а Кара последовала за ней по пятам.***
Алекс все еще нуждалась в помощи, и Сэм предпочла остаться рядом с ней, пока за ней ухаживали. Уинн и Зор-Эл направились на кухню, намереваясь поднять шеф-повара с постели, чтобы приготовить хороший обед для новоиспеченных матерей. А Кара тихо сидела в гостиной, перед ней бушевал только что разведенный огонь, а маленькая девочка с копной каштановых волос мирно спала у нее на руках. Тихие непрошеные слезы катились по ее щекам, и она бездумно раскачивалась, улыбаясь ей. Дверь спальни открылась и снова захлопнулась, но Кара даже не подняла глаз, когда Лена устроилась на диване рядом с ней, вытирая свежевымытые руки тряпкой. Рукава ее туники были закатаны до локтя, а брюки забрызганы кровью, но она сияла. Она протянула руку и провела пальцами по мягким пушистым волосам. — Что случилось? — со слезами на глазах прошептала Кара. Лена тихо фыркнула и прижалась лицом к плечу Кары, чтобы приглушить шум, прежде чем уткнуться подбородком в ее плечо и ответить своим собственным шепотом, явно сдерживая смех. — Случилось то, что это самый большой ребенок, которого я когда-либо видела. Брови Кары взлетели вверх, и она, наконец, отвернулась от ребенка на руках. — Ты шутишь. Лена покачала головой, ее глаза заблестели. — Десять фунтов. Плюс ко всему она оказалась довольно сильной. Кара слегка побледнела, прежде чем ее лицо сморщилось от боли. — Алекс? — О, это займет какое-то время. Спасибо Рао за вас, Криптонцы, и ваше быстрое исцеление, потому что иначе… Лена покачала головой и снова откинулась на спинку дивана, подавив зевок и подобрав под себя ноги. — Может, они обсуждают имя? Затем дверь снова распахнулась, и в комнату вошла Сэм, она выглядела усталой, но счастливой. Кара встала и протянула руки, а Сэм нежно взяла ребенка, прижав губы к мягкому лбу, и слезы потекли по ее щекам. Она просто смотрела на малышку в течение нескольких минут, прежде чем хриплый шепот нарушил тишину. — Руби. Ее имя Руби.***
Горькие черные глаза блуждали по кузницам, хмурясь от языков пламени и покрытых сажей стен пещер, которые простирались высоко над ними. Сальные черные волосы, обычно зачесанные назад, были взъерошены от гнева, выбившаяся прядь падала на бледный лоб. Вечно сжатые губы под острым носом. Лязг металла о металл звенел в воздухе, как зловещие колокола, смешиваясь с громкими голосами, как близкими, так и далекими. Они кружились вместе с треском искр и шипением расплавленного металла, погружаемого в воду. Звук шагов приближался с юга, и он повернулся к ним с раздражением. — Наконец. Высокий, худой мужчина с блестящей лысой головой перед ним, окруженный рыцарями, невысокая женщина рядом — с лицом выражающим пренебрежение. — Король Леон. Я прошу прощения за ожидание. Я получал новости от эмиссара. Мужчина презрительно фыркнул и поправил свою кроваво-красную броню и черный как смоль плащ, края которого выглядели потерто и не ухоженно. — Если бы вы пришли вовремя, я бы избавил вашего эмиссара от лишних хлопот. Наш убийца схвачен, и церемония окончена. Они женаты. — Ваш убийца. В его глазах плясали огоньки, а губы изогнулись в кривой усмешке. Холодный голос пропел между ними: — Не вздумай обвинять своих союзников, когда у тебя есть только один, молодой король. Лекс выпрямился еще больше и заложил руки за спину. Он двинулся вглубь шахты, Лилиан шла рядом с ним. Леон не отставал. — Теперь это не имеет никакого значения. Если мы оба хотим получить желаемое, мы должны двигаться вперед с нашим планом. — Чего именно ты хочешь, Лютор? Это похоже на довольно смелое предприятие по демонтажу королевства, которое никоим образом не вредит вам и не взаимодействует с вами. — Их весьма противоестественного существования вполне достаточно… — прошипела Лилиан. Люторианский король поднял руку, чтобы заставить ее замолчать. Он остановился возле кузнечного горна, перед столом, на котором лежало оружие, поднял одно и внимательно осмотрел его, пока кузнец и его ученик молотили молотом. Лекс повернул клинок, чтобы поймать свет, и в его карих глазах отразились мерцающие зеленые искорки, встроенные в сталь. — Криптонцы многое отняли у нашей семьи. Мы… Я… я задолжал власть. Власть, которую я возьму силой — когда с Криптоном наконец разберутся, — он проверил вес клинка, прежде чем положить его и взять кинжал, чтобы осмотреть. — Без их непобедимых товарищей Альянс развалится, как мокрая бумага. Он поставил его на стол и повернулся лицом к королю Когорианцев, вытянув руки в стороны, чтобы показать на окружавшую его добычу. — Разве ты не одобряешь нашу работу, Король Леон? Он разбушевался, его глаза просматривали все вокруг. — Признаюсь, это гораздо более масштабная операция, чем я предполагал. Медленная улыбка скользнула по лицу Лекса, и он похлопал Леона по спине. — Как видишь зря! Когда мы обнаружили эту жилу криптонита, мы понятия не имели, насколько глубоко она будет течь. Но сейчас..... теперь у нас есть все необходимое для полномасштабной атаки. Наконечники стрел, цепи, мечи, доспехи, — его улыбка погасла, а глаза опасно сузились. — Море между Боленсией и Криптоном будет бурлить кровью. И когда мы проберемся через него к берегам Криптона, эти пески тоже будут окрашены в красный цвет — Значит, мы все еще на пути к нападению на Боленсию? — Когда зима сменится весной, они первыми почувствуют силу Союза Кого и Лютории. Улыбка Леона была медленнее, чем у Лекса, но столь же распутной. — И не забывай — я должен получить свою плату. Улыбка люторианского короля исчезла из его глаз, но не с губ. — Да. Девчонка, — Он снова повернулся к выходу, целеустремленно шагая к нему. — Хотя я должен извиниться — я не сомневаюсь, что она… чистота… уже не цела. Леон усмехнулся, протягивая руку, чтобы пригладить выбившуюся прядь волос на лбу. — Не беспокойтесь, ваше высочество. Свежие мне никогда не нравились. Они слишком много дерутся. Его грубый смех заставил даже Лекса съежиться.***
Спокойные голубые глаза смотрели поверх закопченных щек, крепкие и ясные. Когда королевская гвардия и их ужасный гость наконец вышли из шахт, кузнец принялся снова и снова колотить молотом по наковальне. Когда меч стал достаточно прямым, он поднес его к корыту с водой, в котором его ученик разводил огонь, и окунул в воду. Когда она зашипела, он наклонился к молодому ученику и понизил голос до еле слышного шепота. — Боленсия будет атакована весной с люторианских границ. Мальчик-подросток посмотрел на него снизу вверх, и в его теплых карих глазах мелькнул страх. Кузнец огляделся вокруг, вытащил шипящую сталь из воды и наклонился еще ближе. — Ты должен немедленно связаться с генералом Астрой!