***
Кара осторожно положила ручку на поцарапанное, грубое дерево потертого стола. Ее одолевала усталость — она въелась в ее кости, как смола, и с каждым шагом тащила ее к земле. Когда она опустилась в кресло, чтобы, наконец, виновато написать ответ Лене, который опоздал на целых две недели, она не знала, как трудно будет снова подняться с него. Онемевшими пальцами она несколько раз смяла его и сунула в конверт. Она нацарапала на обложке "Лена" и плотно запечатала. Глубоко вдохнув, она почувствовала едкий запах дыма, опаленной травы и крови. Наконец она уперлась руками в шершавое дерево и встала, отодвинув стул. Ее палатка была больше остальных, но она настояла на том, чтобы остаться в поле со своими солдатами. Койка и потертый ковер были принесены из гораздо более величественных командирских палаток, и она настояла на столе и стуле для планирования, но в остальном шатер был пуст. Духи зимы показывали свои лица только ночью, но за те немногие часы, которые она могла найти, чтобы поспать, она была вне себя в одно мгновение, независимо от температуры. Она откинула полог палатки и ступила на скользкую траву, раздавленную шагающими ногами и катящимися колесами мужчин, женщин и лошадей с повозками. Бледно-серый свет просачивался из-за горизонта, когда рассвело, и Кара поняла, что еще один вечер прошел без отдыха. Паж стоял у открытой двери, терпеливо ожидая, когда она вернется в комнату стратегии. Она посмотрела на него сверху вниз и была поражена тем, как молодо он выглядел. Его грязные светлые волосы были аккуратно подстрижены вокруг ушей и падали на лоб, щеки были испачканы сажей. Его ботинки и брюки были грязными, рубашка влажной, и было ясно, что он бегал по поручениям посреди моросящего дождя перед самым рассветом. Она заметила, что он дрожит, хотя он крепко сжал руки за спиной и сделал все возможное, чтобы скрыть это. Ему было не больше 11 лет. Кара опустилась на колени рядом с ним и протянула ему письмо, стараясь говорить ровным тоном и изо всех сил стараясь сохранить его достоинство, несмотря на все трудности. — Юный паж, я знаю дорогу в комнату стратегии. Не доставишь ли ты кое-что? Он быстро кивнул, прижав руки к бокам и напрягая спину. — Да, принцесса! Он взял у нее конверт, но она на мгновение зажала его холодные руки между своими теплыми и крепко сжала их. — Это письмо должно быть доставлено Торене, капитану криптонской связи. Ты знаешь, где она? — Да, принцесса. — Уверена, что ты справишься. Когда доберешься, пожалуйста, скажи ей, что это от меня, для принцессы Лены, и это срочно. Когда закончишь, иди в соседнюю дверь — знаешь, что находится по соседству? — Палатка поваров? — Да, сэр. Скажи повару, что принцесса Зор-Эл настояла, чтобы ты посидел у огня и съел что-нибудь теплое хотя бы полчаса. Ты меня понял? Его глаза расширились, и он быстро кивнул. — Да, принцесса! Он мчался, как ветер, пробираясь сквозь толпу солдат, которые занимались своими делами, готовясь к следующей волне атак. Она задумчиво смотрела на него, мечтая о том, чтобы снова стать ребенком — просто выполнять приказы и не принимать решений, которые могут оборвать жизнь. Стук и гром разнеслись в отдалении, и она резко повернулась в сторону горизонта. Этот звук возвестил о том, что из требюшета снова полетели камни, и дневной бой начался. Она задернула полог своей палатки и натянула плащ на голову, как капюшон, обернув оставшееся вокруг плеч и позволив ему упасть на спину. Она уже не ребенок, и ей нужно принимать решения. Ее ботинки прочертили жесткую линию в грязной траве по направлению к кабинету.***
Мягкий стук слез, падающих на бумагу, казалось, отдавался эхом, как рев. Дрожащие пальцы снова и снова разглаживали складки, и Лена перечитывала письмо в шестой раз с тех пор, как оно было доставлено. Она не была уверена, какую новую информацию она искала, но это было что-то, что она могла осязаемо держать в себе впервые с тех пор, как Кара ушла, и поэтому она не могла просто отложить его. Она сидела в одиночестве за столом в библиотеке, ожидая встречи с оставшимся персоналом и королевской семьей, которые не были на линии в Боленсии. Алура позвала ее, лично подойдя к ее двери, чтобы спросить о ее присутствии — хотя Лена подозревала, что это было просто, чтобы выманить ее из книг, в которых она была похоронена в течение последних нескольких недель. Она была полна решимости что-то изменить, и это был единственный известный ей способ помочь. Она часами копалась в тониках, мазях, во всем, что могло помочь ранам быстрее зажить на поле боя. Усталость тянула ее вниз, и она закрыла глаза, прижав ладонь к отметине на груди и медленно вздохнув. Иногда казалось, что Кара была рядом, нежно согревая ее, когда холод ночи обволакивал ее запястья и руки. Ей казалось, что она действительно находится на другом конце своих сердечных струн, осторожно дергая их, чтобы дать ей понять, что она думает о ней. Лена покачала головой. Когда это она успела так расчувствоваться? Когда она снова открыла глаза, Алекс спокойно наблюдала за ней с порога. Она откашлялась, выпрямилась, разгладила письмо и сунула его в карман. Рыцарь слегка нахмурилась, но все равно вошла и села рядом с принцессой. — Как ты сегодня, Лена? — Я в порядке, спасибо. Как твои дела? — натянуто ответила она. Алекс долго молчала, уставившись в стол. Ее ноготь осторожно вонзился в его край, царапая дерево и стену, которую она возвела. — Скучаю по Каре. Брюнетка издала тихий сдавленный звук, и когда Алекс потянулась к ее руке, Лена быстро схватила ее и крепко сжала на коленях, ее глаза снова закрылись, потому что слезы слишком быстро скатились по щекам. Алекс сжала ее руку в ответ, и они сидели вместе в момент внезапной боли и солидарности. Когда начали прибывать остальные, они вытерли слезы и расправили плечи, но рука Алекс осталась в ее руке. Все началось достаточно просто — Алура заговорила о новых обязанностях, о новых протоколах и руководствах для оставшейся королевской семьи и ее помощников. Оборона дома имела первостепенное значение, учитывая, что большая часть вооруженных сил Криптона была направлена в Боленсию. Сам Зор-Эл должен был посетить оставшиеся королевства альянса, чтобы сплотиться для поддержки, оставив Алуру командовать королевством. Ничего из этого не относилось к Лене, поэтому она просто отключилась — ее разум блуждал в темном месте, которое он посещал в последнее время, когда она не была занята. Голос Уинна вывел ее из транса. Вернее, его слова. — Глупо предполагать, что когорианский флот не обогнет излучину нашей бухты, пока мы говорим. Ее внимание переключилось на него, но Алекс ответила: — Пограничные патрули уже несколько недель внимательно следят за горизонтом. Неужели ты так мало веришь в наших рыцарей? — Дело не в недостатке веры в наших рыцарей, капитан Дэнверс, а в здравом уважении к способностям Леона строить стратегию. Не упоминая… — его взгляд переместился на Лену, чьи пальцы крепко сжали руку Алекс. — У нас есть то, чего он хочет. Не у короля Менона. Ее глаза медленно сузились. — Вы хотите сказать, что именно из-за меня Кого участвует в этой войне, сэр Шотт? — ее тон был размеренным и ровным, но гнев подкрадывался по краям, как мокрая вода. Он слегка заикался, но голос его звучал твердо. — Я… Я ничего не предлагаю, принцесса, но факты — это неоспоримая реальность, с которой мы должны встретиться лицом к лицу, если хотим победить. Она резко встала со своего места, ее рука вырвалась из хватки Алекс, и она выгнула бровь в его сторону, как будто это был кинжал. — Если вы хотите, чтобы я пошла еще куда-нибудь, пожалуйста, дайте мне знать. Я буду сидеть в своем кабинете, пока не наступит такой день. Ваше Высочество, — она коротко кивнула королеве и, повернувшись на каблуках, быстро вышла из комнаты. В помещении повисла тяжелая тишина, Алекс открыто смотрел на Уинна. — Александра… — мягко сказала Алура. — Я позабочусь об этом, ваше Высочество. Она встала и последовала за Леной к двери. Алекс не спеша направилась к крылу принцессы Зор-Эл. К тому времени, как она пришла, Лена сердито расхаживала по кабинету, поднимая стопки книг и бумаг и снова ставя их на место, тихо бормоча себе под нос. — Принцесса? Она повернулась и посмотрела на Алекс через плечо, прежде чем продолжить свои беспорядочные поиски. — Вы получили мое новое назначение, рыцарь-капитан? Может быть, на далекий остров, где меня приковали бы цепью к скале и бросили бы к Леону из Кого? Алекс чуть не фыркнула от смеха, прежде чем передумала и прикрыла его кашлем. Она потянулась к плечу Лены, осторожно положила на него руку и осторожно вытащила стопку бумаг из ее рук. — Нет, Принцесса. Я никогда не позволю им отослать тебя. Ее прикосновения и успокаивающие нотки в голосе успокоили измотанные нервы Лены, и напряжение медленно спало с ее лица. Она покачала головой и прижала кончики пальцев к виску, прежде чем опуститься на диван. — Я… Извини. Я не должна был так срываться или бросаться вон, как я это сделала. Я просто..... Я просто так волнуюсь, разлучаясь с ней, — когда ее глаза снова встретились с глазами Алекс, они были поражены. — Я никогда этого не делала… не любила. Даже не уверена, что делаю это правильно, я просто… Я просто знаю, что чувствую эту ужасную потерю, и каждое утро, когда я просыпаюсь, ее нет. Слезы снова потекли по ее лицу, и Алекс кивнула, садясь рядом с ней. Она обняла Лену за плечи и крепко прижала к себе. — Я знаю. Тебе не нужно извиняться передо мной. Если бы я не была так близка к тому, чтобы родить Руби, Сэм была бы сейчас здесь, на том же месте, что и ты. Меня убивает то, что я не могу быть рядом с Карой, но теперь у меня есть ответственность, — Алекс прижалась виском к Лене, понизив голос, как будто рассказывала ей какую-то тайну. — Ты должна знать… Я никогда не видела ее такой раньше. — Что ты имеешь в виду? — спросила Лена, нахмурив брови. — Моя сестра… очень добрый, милый человек. Та любовь, которую она дарит, — это солнечный свет. Впрочем, когда дело касается тебя… это что-то совсем другое. Я видела, как она смотрела на тебя, когда ты приехала сюда в свой первый день. Тогда она поняла, что в тебе есть что-то особенное, и я сомневаюсь, что на этой планете есть хоть одно место, куда бы она не отправилась, чтобы найти тебя снова, — Алекс отстранилась и поймала ее взгляд, прижав руку к щеке невысокой девушки. — Она принадлежит тебе, а ты ей. Вы обе пройдете через это вместе, и она скоро будет дома. Я обещаю. Лена судорожно вздохнула, ее голос мягко дрогнул. — Как ты можешь мне это обещать? Глаза Алекс на мгновение потемнели, прежде чем ее улыбка вернулась на прежнее место. — Потому что я разорву Люторию на куски голыми руками, если она этого не сделает. Ее заявление, хотя и жестокое, казалось, дало Лене чувство спокойствия. Она медленно кивнула, и они снова ощутили прилив солидарности. Алекс склонила голову набок, словно прислушиваясь к чему-то. — Ах… Руби плачет. Я должна идти, пока Сэм не начала паниковать. Лена кивнула, и они обе встали. Она протянула руки вверх, и Алекс крепко прижала ее к себе. — Спасибо, что пришла ко мне. — Конечно. Ты жена моей сестры — и мне следовало бы почаще навещать тебя. Я буду приходить гораздо чаще. — Буду не против. Когда Алекс нежно похлопала ее по спине и отодвинулась, ее охватило странное чувство защищенности. Оно накрыл ее волной, и она не осознавала, что сжимает руки принцессы, пока руки Лены не поднялись, чтобы обхватить ее локти. — Алекс? Все в порядке? Янтарные глаза скользнули по зеленым, и Алекс спокойно посмотрела на нее. — Ты хорошо себя чувствуешь, принцесса? Лена посмотрела в сторону, потом вниз, словно оценивая свою внешность, и нахмурилась, глядя на высокую девушку. — Да? Ты хорошо себя чувствуешь? Алекс медленно кивнула, но затем издала гортанный звук и покачала головой, прежде чем наконец отпустить ее. Лена проводила ее до двери, и Алекс остановилась, чтобы еще раз внимательно посмотреть на нее, прежде чем коротко улыбнуться и попрощаться.