An Ocean of Fire

Моя Лена, Прошло слишком много времени с тех пор, как я говорила с тобой. Хотела бы сказать, что буду писать чаще, но я не хочу лгать. Хотя дни тянутся долго, времени остается мало. Надеюсь, ты не чувствуешь, что тебя игнорируют. Пожалуйста, знай, что ты постоянно у меня на уме. Ты со мной в каждое мгновение, в каждом вздохе, который я делаю, в каждом дуновении ветра, которое я чувствую, в каждой звезде, которую я вижу. Мне жаль, что ты плохо себя чувствуешь. Ты ешь? Когда ты в последний раз спала ночью? Не трудись слишком усердно. Мы здесь прекрасно справляемся. Новые мазевые смеси, которые вы прислали на прошлой неделе, великолепны; Король Менон и его войска выражают огромную благодарность. Хотелось бы мне, чтобы я могла написать больше, но за последний месяц пропали два эмиссара Торены. Я не могу рисковать писать что-то еще, иначе это может поставить под угрозу мои планы. Я надеюсь, что вы регулярно получаете новости от Алекс. Бесконечно люблю тебя, Твоя любимая Зор-Эл, Кара.

***

Чувство вины переполняло Кару, когда она нацарапала свою подпись на клочке бумаги и протянула грязный конверт пажу. За последний месяц она узнала, что его зовут Джак, и он унаследовал свои ярко-зеленые глаза от матери, которая умерла, когда ему было три года. Он был единственным ребенком в семье, поэтому, когда пехотная рота его отца была назначена на линию фронта, он стал пажом роты. Он привык появляться рядом с ней, обладая сверхъестественной способностью чувствовать точный момент, когда она нуждалась в нем. После сорока часов работы в поле, разбивая валуны, оттесняя люторианские линии назад, перенося войска в медпункт и встречаясь с наземными командирами, он, казалось, появлялся из ниоткуда с тарелкой еды и смотрел на нее огромными виноватыми глазами, пока она не съедала все. Он ставил полные кувшины воды в ее палатке и даже спас ее от неприятного разговора с пьяным Боленсийским солдатом, громко объявив, что ее вызвали в комнату стратегии, а затем признался во лжи, когда солдат споткнулся. Сегодня он появился с карандашом и бумагой, нетерпеливо сжимая их в ее руках, пока она наконец не перестала чинить шнурок на ботинке и не написала Лене письмо. К тому времени, когда она запечатала конверт и снова подняла на него мутные красные глаза, говорившие о том, что она слишком мало спит, он уже починил шнурок на ботинке. Она улыбнулась ему с деревянного табурета, на котором сидела перед палаткой. — Ты хороший парень, Джак. Не знаю, что бы я делала без тебя. Он слегка покраснел и вырвал письмо из ее рук. — Думаю, что с вами все было бы в порядке, принцесса. — Кара. — Кара, потому что вы самый храбрый человек, которого я знаю. Она усмехнулась, натягивая ботинок и туго завязывая его. — Легко быть храбрым, когда ты почти непобедим, малыш, — она встала и пристегнула меч к поясу, прежде чем одобрительно кивнуть ему. — Я думаю, что ты самый храбрый человек из всех, кого я знаю. Он посмотрел на нее широко раскрытыми глазами. — Правда? Она положила руки на колени, чтобы их глаза оказались на одном уровне, и кивнула. — Я бы никогда не осмелилась приехать сюда, когда мне было 11 лет. — Мне только 10. — Вот видишь? Вот именно… — она снова выпрямилась и взъерошила его волосы, которые уже начали нуждаться в стрижке. Через широкую, грязную траву, которая отделяла ряд палаток позади нее от той, что была перед ней, полог палатки комнаты стратегии был открыт, и Астра прошла через него. Она медленно оглядела толпу, пока ее глаза не остановились на Каре, и вздернула подбородок, прежде чем кивнуть на палатку позади нее. — Джак, ты можешь сделать так, чтобы это письмо дошло до Торены? Спасибо, что напомнил мне написать его. — Да, принц… Кара. Его шаги еще не затихли, когда она направилась к генералу. — Почему здесь так мрачно? Это так… темно и зловеще. Предчувствие. Астра бросила на Кару свирепый взгляд, заставляя ее опустить ножки стула, который она откидывала назад. Она вздохнула и встала, прислонившись к краю стола в центре комнаты и глядя на карты, копии гор и рисунки. — Мы держим их в страхе на юге, но их восточные линии начинают продвигаться на север. И у меня есть много опасений по поводу рейдовой группы, которая уничтожила целый отряд лучников на хребте Тено. Мы не можем допустить, чтобы подобные засады продолжались. Астра согласно кивнула, соглашаясь с ней. Ее внимание обратилось на север, к Боленсийскому морю, где появились фигурки маленьких кораблей. — Это почти облегчение, что Когорские корабли прибыли на северное побережье. — Я тоже так думаю. Я ненавижу задержки с доставкой, которые они создают, но мне нравится что они под присмотром. У вас была возможность побывать там и самостоятельно оценить размер флота? Пожилая женщина покачала головой, направляясь к противоположной стороне стола. — Мы должны доверять отчетам Ватлотианцев. Можем только предположить, что они ждут, когда люторианские войска пробьются туда. Полог шатра отодвинулся в сторону, заполняя темное пространство ослепительным солнечным светом, который быстро погас из-за широких плеч и высокой фигуры короля Зор-Эла. За ним последовали Король Менон и капитан Лазари — Отец, — Кара крепко обняла его, и он коротко, но сильно сжал ее, прежде чем отстранился и оглядел ее. — Дочь моя, ты недостаточно ешь и спишь. — Люди умирают. — Не позволяй себе стать одной из них, — он многозначительно посмотрел на нее. Она кивнула, должным образом предупреждая, но они оба знали, что она, скорее всего, не прислушается к его словам. Менон и Лазари крепко сжали ее предплечья, прежде чем собраться вместе за столом. Астра прислонилась к нему бедром, скрестив руки на груди, ее тело казалось расслабленным — скрывая, что она была хорошо экипированным лидером. — Какие новости с запада? — Зита присоединилась к нам, хотя они оправляются от сурового лета и не смогут воевать в полную силу. Дандахины в разгаре гражданской войны, но Банцианцы и Урриканцы с нами. — Отлично. — Кто-нибудь уже видел Лютора? За столом воцарилась тишина, и Зор-Эл сердито покачал головой. — Что за человек начинает войну и отказывается в ней участвовать? — Только монстры, — ответила Кара. Король Менон зарычал, ударив кулаком по столу, отчего ручки и маленькие фигурки задрожали. — Он даже не показался, чтобы предъявить свои требования! Эта бессмысленная, нелепая война не имеет цели! Он повернулся к Астре, всплеснув руками. — Мои солдаты умирают, генерал. Разве вы не можете просто поджечь врага? — он сделал из своих рук когти и ударил ими друг о друга, его лицо побагровело. — Разве ты не можешь раздавить их горой?! Она холодно взглянула на него, ее голос звучал властно и повелительно. — Мы понимаем, что вы не по своей вине оказались между нами и нацией, которая объявила нас своими врагами. Мы сделаем все, что в наших силах, чтобы бороться и победить на вашей стороне или перед вами — но мы не будем этого делать. Подумайте рационально, ваше высочество — сейчас они в вашем королевстве. Если мы их сожжем, то сожжем все. Солдаты сражаются и умирают по чьему-то приказу. Это не наше дело — устраивать массовую казнь. Если мы сможем закончить эту войну, убив тысячу человек вместо тысячи и одного, то именно это мы и сделаем. Мы должны найти другой способ. Он скрестил руки на груди, его глаза сверкали от ярости, и уставился на стол с картой своего королевства. — Мы не можем продолжать сидеть здесь и быть измотанными люторианской армией. Его войска многочисленны, и все они могут быть заменены. Кажется, что один падает, а на его месте появляются еще двое. Нужно сделать что-то еще. — Лекс Лютор. Все взгляды обратились к Каре, которая спокойно наблюдала за разговором со стороны. — Если его здесь нет, то я готова поспорить с Рао, что он в Красной башне, выжидает своего часа. — Каков ваш план, принцесса? Она шагнула ближе к мерцающему свету свечей на столе, и тени на ее лице удлинились. — Мы убьем короля Лютории. Ощутимое напряжение пробивалось сквозь толпу лидеров в душной полутемной палатке. Тяжелый выбор был взвешен и принят, пока один за другим генерал, рыцарь-капитан и два короля не кивнули в знак согласия. — Мы не можем свергнуть правящего монарха без полной поддержки Альянса. С ними нужно будет проконсультироваться, — тихо сказал Зор-Эл. И снова за столом раздались кивки. Они постояли еще мгновение — краткость этого выбора не осталась незамеченной — и посмотрели друг на друга с решимостью, глубоко застывшей на их лицах. Как один, они сосредоточились на короле Зор-Эле. -…я отправлюсь немедленно.