Помни о смерти

Весь день Винсент не сидел на месте. Лишь после завтрака он позволил себе получасовой отдых на улице, после чего сразу занялся делами. Пока слуги были заняты своей обычной работой, граф проверил капкан у комнаты Субару. Тот работал исправно и полностью сливался со стеной так, что невооружённым глазом его было очень трудно заметить. После этого Круэлл ещё раз обошёл весь особняк, запоминая все ниши, проходы и расположение светильников, чтобы знать, где ночью будет темнее всего. Он неплохо владел навыками скрытности и маскировки, так что без труда смог бы спрятаться даже здесь, в коридорах особняка. В этом ему также поможет плащ, зачарованный на отвод глаз. Так, при удачном раскладе, никто не заметит его, даже находясь на расстоянии шага. По крайней мере, так предполагал сам Винсент, основываясь на своём опыте. Прежде никому ещё не удавалось его раскрыть. Но на случай подобного, впрочем, у него всегда был комплект защитных талисманов. Сегодняшний день — не исключение. К "первой атаке" также прибавились два "мгновенных барьера" и "контрудар". Последний граф поначалу не решался брать, так как тот был довольно редким, но потом подумал, что он может оказаться весьма полезным, если нападающие вздумают атаковать с нескольких сторон. Пусть импульс от "контрудара" всего лишь оглушает противника на довольно короткий срок, этого вполне хватит, чтобы выиграть Винсенту время для оценки обстановки. В общем, осмелившихся напасть ждёт масса неприятных сюрпризов. Также граф внимательно следил за всеми жителями особняка на предмет изменений в их поведении. Кто знает — быть может, в тот раз Субару сказал или сделал что-то такое, что сразу уронило его репутацию до враждебной отметки, а он сам даже не заметил? Конечно, благодаря своевременному предупреждению парень вёл себя несколько сдержаннее, но всё равно его манера общения оставляла желать лучшего, так что стоило опасаться повторения истории. Но все вели себя по-прежнему, не выказывая скрытой или явной агрессии. Естественно, Винсент не переставал их подозревать, особенно Рам и Рем, как потенциальных исполнителей, однако версия номер два постепенно становилась всё бледнее на фоне первой. Он практически не выпускал из поля зрения ни Розваля, ни горничных и был точно уверен, что никаких приказов или намеков от маркграфа не поступало. Даже если бы он это сделал невербально с помощью магии, должен же был иметься повод. Но пока ничего об этом не говорило. В таком случае, назревал резонный вопрос — они ли виновны? Такова была ситуация на 16:00. Всё ещё могло поменяться. Ведь ночь ещё не наступила... Примерно полтора часа Винсент мерил шагами коридор в попытках занять себя. Он уже сделал всё что мог и теперь изнывал от скуки. Графу даже не нужно было следить за кем-то — Рем с Субару ушли в деревню за продуктами, Розваль сидел в своем кабинете, а Рам что-то делала в другом конце особняка. Круэлл прекрасно знал, какими путями предпочитают передвигаться эти двое, поэтому сейчас патрулировал их. Это не избавляло от скуки, но он не мог позволить себе отвлечься на что-нибудь. От унылого времяпровождения не спасло даже возвращение Субару и Рем. Наблюдение за ними во время подготовки к ужину плодов не принесло — всё шло своим чередом, без конфликтов и неурядиц. Винсент всё больше сомневался во второй теории. Лишь после ужина, когда уже стемнело, Круэлл прогнал скуку прочь и начал действовать. Часы отсчитали десять вечера, когда он встретился с Субару у двери его комнаты, чтобы напомнить ему о том, чтобы не засыпал. Однако разговор вышел интереснее, чем ожидалось. — Послушай, Винсент... Я всё хотел спросить — а с чего это ты вдруг начал подозревать Розваля в заговоре? — спросил Субару, — Не, он, конечно, странноватый, но мне не кажется, что он прям хочет нас убить. Да и Рем с Рам, между прочим, добрее, чем кажутся! Винсент взглянул на парня с некоторым интересом. До этого момента он почти не проявлял инициативы. Любопытно... — На это есть основания. Посмотри на ситуацию с их точки зрения. В Лугунике сейчас нестабильное положение, идёт борьба за власть, никто никому не доверяет. И вдруг двое неизвестных, казалось бы, совершенно случайно спасают от убийства одну из претенденток. На месте Розваля я бы заподозрил в нас шпионов и правильно бы сделал. — Ну с этим-то я понял, но убивать то зачем? — Мы не можем наверняка знать, как они относятся к нам на самом деле. Ещё неясно, что у них на уме. Лучше подозревать и ошибиться, чем быть застигнутым врасплох. — А... Э... Ну ладно... Такая реакция Винсента не удивила. Немногие люди могли понять его логику, о чем граф не раз сожалел, ведь, как ему казалось, это были сами основы выживания. Увы, Субару был одним из тех, кто ещё не столкнулся с жестокостью жизни, а значит пока на него рассчитывать в таких делах бесполезно. Таким как он было невдомёк, насколько коварными и хитрыми могут оказаться те, кто выдают себя за добряков. Те же горничные, которых он пытается защищать. А подобные Мейзерсу — тем более. — Так или иначе, сегодня всё выяснится. — заключил граф, — Иди к себе в комнату и не высовывайся. Я буду караулить. — Ладно. Ну это...удачи. —неуверенно сказал Нацуки. — Хмф... Тебе она больше понадобится, с твоей-то выживаемостью. — хмыкнул Винсент, разворачиваясь и направляясь в один из тёмных углов. — Эй! Мне насмешек от сестриц хватает! — крикнул ему в догонку парень. Впрочем, сразу в комнату он не ушел, а проследил за Круэллом. Ему было любопытно, как это он собирается незаметно следить за коридором. И он невольно охнул, когда Винсент, встав в тень, практически исчез в ней. — Это как это... — пробормотал он и протёр глаза. — Удивлён? Полагаю, враг среагирует также. — послышалось со стороны, — Иди уже. — Ладно, ладно... Следующий час Винсент провел стоя. Ему было не привыкать к такому, однако ноги всё же немного затекли. Немного — потому что граф сейчас был очень напряжён. Все ресурсы организма он пустил на зрение и слух, выслушивая любой подозрительный звук и высматривая малейшее движение с обоих концов коридора. Чуть-чуть он расслабился, когда узнал, что сегодня на занятиях по языку Рам заменяет Эмилия, которая уж точно не может представлять для Субару опасности. Они прозанимались около сорока минут, после чего Эмилия ушла и стало совсем тихо. Винсент всё ждал. Прошло ещё минут пятнадцать. Ничего не происходило. Он уже начал было думать, не заснул ли всё-таки Субару, как вдруг из его комнаты начали доноситься странные звуки. Винсент вздрогнул. Дверь распахнулась, и из комнаты вышел Нацуки. Сразу было видно, что он нетвёрдо стоит на ногах, пошатывается и часто дышит. До Винсента донеслось отчаянное бормотание, даже стон: — Кто-нибудь...помогите...ооох... — "Какого?!..." — только и мог подумать Винсент. Такого поворота он не ожидал. Помедлив немного, граф всё же покинул укрытие и подбежал к Субару. — Субару, что с тобой? Эй! Ты меня слышишь?! — он слегка потряс парня за плечо. — В-Винсент...помоги... Я не знаю, что это... Плохо... — прохрипел Нацуки. Круэлл понял: дело и вправду дрянь. Ему даже не требовалось ощупывать парня на предмет температуры. У Субару явно были признаки не то отравления, не то проклятия. И если с первым справиться было относительно просто, то вот со вторым... Осмотревшись по сторонам и убедившись, что никого нет, Винсент приказал: — На пол ложись, живо! Стиснув зубы в попытках сдержать очередной стон, Субару прилёг, прислонившись к стене. На его немой вопрос Винсент резко ответил: — Нет времени идти до кровати. Это может быть яд или проклятие быстрого действия. Дорога каждая секунда! Граф извлёк из куба флакон со средним лечебным зельем. Так как у него не было браслета защиты от проклятий, пришлось действовать методом исключений. Зелье может исцелить яд, но не проклятие. Оно и поможет определить, что вредит Субару. — Пей! Он сунул парню флакон и тот сделал несколько глотков. — Ждём. Если это яд, тебе должно скоро стать лучше. — А если нет? — Тогда... придется рисковать. — чуть помедлив, ответил граф. Он закусил губу. Это был не самый удачный план действий и, возможно, искусный целитель смог бы придумать что-нибудь получше. Но это всё, что мог сделать Винсент, знающий лечебную магию лишь на уровне первой помощи. — С твоим ужином всё было нормально? Никаких странных вкусов и запахов? — Нет... Никаких... — И весь вечер ты ничего странного не ощущал? — Всё было в порядке... — Тц!... Кто же это тогда мог быть... — раздражённо цокнул языком граф, а затем вздрогнул: — "Неужто... Эмилия?!" — Вспоминай! — он вновь потряс Субару — Ты не ощущал ничего странного от Эмилии? Она не угощала тебя чем-нибудь после ужина? — "Вероятность всё ещё низка... Да уж, даже мне трудно теперь предположить такое." — лихорадочно думал Круэлл — "Но что если... Обман?!" Он сжал один кулак. Теперь ни в чем нельзя быть уверенным. — Нет... Вообще ничего такого. Винсент, ты что, и её подозреваешь?! Да нет же!...Это невозможно! Она точно не могла!... Совсем что-ли!...— яростно запротестовал Субару. — Успокойся. Я ещё пока ни в чём не уверен. Лучше направь свой гнев на исцеление! — одёрнул его граф. Нацуки вздрогнул и вновь притих. — "Впрочем, он же не умеет контролировать эмоции, кому я это говорю..." — мрачно подумал Винсент. Кажется, Субару ещё что-то пытался возражать, но Винсент его не слушал. Он всё пытался понять, когда это Нацуки успели отравить или проклясть так, что Винсент этого не почувствовал. Быть может, он переоценил свою способность ощущать магию даже без маны? Прошло несколько минут. Судя по всему, лучше Субару не стало, даже наоборот. Он уже весь был покрыт потом и дрожал всё сильнее. Круэлл понял: всё-таки проклятие. Очень плохо. — "Чёрт! Снять проклятие должно быть просто, но для этого придется поглотить ману из кристалла, а это могут почувствовать! Моя магия совершенно отличается от их, как я это буду объяснять?! Что делать..." — Винсент... Мне хуже... Пожалуйста, помоги... — застонал Субару. Его голос стал слабее. Он угасал. А граф всё ещё сомневался. Он отнюдь не хотел объясняться с Розвалем по поводу странной магии в его особняке, да и открывать свой главный козырь не желал. Поколебавшись ещё с полминуты, он всё же решился. Спасти Субару было важнее всего, а уж потом он что-нибудь придумает. Кто знает — вдруг обойдется?.... Он уже собирался доставать кристалл, как вдруг... Сзади что-то лязгнуло. И Винсент похолодел. Он ясно почувствовал: сзади кто-то был. Близко. Непозволительно близко. И явно с недобрыми намерениями. Задумавшись, Круэлл не заметил врага, подошедшего сзади! — "Как я мог пропустить?!" — подумал Винсент, разворачиваясь и доставая револьвер. Но он опоздал. Всего секунда промедления разрушила всё. В Винсента ударило чем-то тяжёлым, он даже не успел увидеть, чем. Казалось, в него выстрелили из пушки. Талисман защитил его, но от силы удара граф взмыл в воздух и прокатился по полу несколько метров, ещё и неудачно ударившись головой об стену. Из-за этого он потерял ещё одну секунду. — Аргх! Грррр! Миг спустя Круэлл, подобравший пистолет, уже был на ногах. Но лишь для того, чтобы увидеть, что всё кончено. Примерно в шести-семи шагах от лежащего на полу Субару стоял тёмный силуэт, точно такой же, что следил за Винсентом четыре дня назад. Только теперь при нём была длинная цепь с шипастым металлическим шаром на конце — моргенштерн. И шар опускался прямо на голову Нацуки. Винсент понял, что спасти парня уже не удастся. Поэтому, издав злобный рык, он кинулся на противника, надеясь хотя бы увидеть его лицо. Но и тут он не успел. Послышался отвратительный звук, не то хруст, не то хлюпанье, и всё погрузилось во тьму...