Помни о смерти

Солнце уже клонилось к закату, когда Винсент с компанией вернулись к особняку, где их неожиданно встретил сам Розваль, одетый вместо своей повседневной одежды в что-то вроде делового костюма. Винсент нахмурился. Он знал только один повод, по которому маркграф был бы вынужден сменить свой обычный наряд — деловая встреча. — "Ещё одно изменение. Что-то странное сегодня творится. Куда он вдруг засобирался?... Подозрительно." Если Рам в итоге ни на что не повлияла, то вот уход Розваля казался более серьёзным событием. Ведь ни в одном из витков на это даже намёков не было. Граф, быть может, и не стал бы зацикливаться на этом...если бы не одно но. — "В каждом витке события не менялись. Магия Ведьмы, полагаю, откатывает назад время и только. События от этого меняться не должны. Тогда... как и кем может быть назначена деловая встреча, которой никогда не было? Что за чертовщина..." Всё это выглядело подозрительнее некуда, вот только Круэлл даже не знал, что и думать. Он кинул взгляд на Субару — тот тоже был немало удивлён этим фактом. — О-официальный костюм? — только и сказал тот. — Совершенно верно. Я встречаюсь кое с кем, для кого не годится обычная одежда. Так что пришлось нехотя натянуть парадную. — ответил Розваль со своей неизменной усмешкой. — Вы ждёте гостя? — спросила Рем. — Или уходите? — вторила ей Рам. — Рам права. Я ухожу. Мне только что пришло тревожное сообщения, так что придется ненадолго отлучиться. — сказал Мейзерс, надевая шляпу, — Скорее всего, сегодня я уже не вернусь. Рам, Рем, берегите дом. — Да, как прикажите. — Да, даже ценой своих жизней. Маркграф прошел чуть вперёд, остановился рядом с Винсентом и Субару и положил руку на плечо всё ещё державшему бочку с продуктами Нацуки. — Винсент, Субару. На вас я тоже рассчитываю. Присмотрите за госпожой Эмилией как следует. Их с Круэллом взгляды встретились и второй подметил странное нечитаемое выражение, излучаемое первым. Что, впрочем, не помешало ему спокойно ответить: — Как прикажите. Буду беречь её, как самого себя. — Да, можешь на нас положится! — поддакнул Нацуки. — Хо-хо, неплохо сказано. Что-ж, оставляю дом на вас! Сказав это, Розваль, применив магию, поднялся над землёй и стал плавно лететь вверх. Достигнув определенной высоты, он повернул вперёд и уже через несколько секунд набрал огромную скорость и исчез за горизонтом. Винсент лишь хмыкнул, не выказав и тени удивления, зато Субару выпучил глаза. — Поразительная магия... — пробормотал он. Горничные направились внутрь, в то время как Винсент с Субару ещё некоторое время стояли на улице. После недолгого молчания Нацуки повернулся к графу. — Думаю, триггер очевиден. Новые события сгенерировались из-за похода в деревню. Видишь, наша стратегия работает, не зря я стал наживкой! — сказал он. В ответ Круэлл только сильнее нахмурился. — Похоже, ты не понимаешь. Деловые встречи всегда планируются заранее. Если Розваль ушёл сейчас, то должен был уходить и в прошлых витках, раз у него назначена встреча. А раз такого не было, значит и сейчас никакой встречи быть не должно. Откат времени не может так влиять на события. И уж точно это не мог спровоцировать наш поход в деревню. — мрачно сказал он. — Э? Разве? Тогда... Ээээ... Хрень какая-то получается... — Вот и я о том же. Очень подозрительно. И пока у меня нет никаких предположений. Впрочем, об этом подумаем позже. Сейчас главное — шаман и проклятие, не забыл? — А, да... — Иди к Беатрис. Я буду ждать у себя. — Понял! Однако осуществить задуманное сразу у них не получилось. Близилось время ужина, так что горничные упекли Субару на кухню заниматься готовкой, не дав ему времени на поиск Беатрис. Винсент цокал языком, но сказать против ничего не мог, чтобы избежать подозрений. Только по прошествии двух часов, уже после приема пищи и мытья посуды, Нацуки всё же освободился от сестёр и отправился искать библиотеку. Эмилия ушла к себе в спальню, горничные были где-то на первом этаже и занимались своими делами, а граф остался ждать недалеко от парадного входа. Он остался там на всякий случай, например, чтобы предупредить девушек о возможной угрозе и подготовиться к обороне или, если необходимо, выдвинуться обратно в деревню. Нужно было лишь знать, кто шаман. И вот, Субару вернулся. И принёс известие, которого граф совсем не ожидал. — Вот! Не может быть ошибки! Он меня здесь укусил! — тараторил Субару, потрясая левой рукой, — Тот щенок и есть шаман! — Какого... Только это и смог выдавить Винсент, находясь в секундном состоянии ступора. Нет, он, конечно, шестым чувством подозревал щенка, которого принесли из леса, но... Правда оказалась слишком неожиданной и нелепой в своей сути. — Вот уж не думал... — Да не в этом уже дело! Дети из деревни в опасности! Если он меня покусал, то кто их от этого убережёт! — не сдерживаясь, вскрикнул Нацуки. Брови графа резко дёрнулись вниз. А ведь и верно — эта коварная бестия, замаскировавшаяся под обычного детёныша, может и не удовлетворится одним Субару. — Хм... На секунду он заколебался. Надо же будет ещё как-то объяснять сестрам чрезвычайности положения, ведь его, телохранителя Эмилии, эта проблема, по сути, касаться не должна... Но лишь на секунду. Затем пришла решимость. В конце концов, на кону...не только жизнь Субару. — Барусу, что тут случилось? Оба повернулись в сторону внезапно подошедшим горничным. "Услышали, значит" — подумалось обоим. Субару покосился на Круэлла и тот кивнул — мол, сам объясняй. — Мне срочно нужно в деревню. У нас беда! Слушайте... Некоторое время он объяснял им положение. Граф внимательно наблюдал за реакцией сестёр. С их лиц не сходило недоверие. Кажется, даже Нацуки это заметил, так что закончил свой монолог словами: — Если не верите мне, можете остаться здесь. Нельзя оставлять Эмилию одну. Со мной пойдет Винсент. — Раскомандовался... — укоризненно сказала было Рем, но к её удивлению Круэлл незамедлительно ответил: — Мы всё согласовали. Я иду с ним. — ... Если следовать распоряжению господина Розваля, нам нет причин вмешиваться. — закончила Рем, недвусмысленно глядя прямо на Винсента. — Для меня достаточно того, что маленьким детям грозит смертельная опасность. К тому же, не забывайте, что сегодня Розваль полагался не только на вас. И не зря. Я не покинул бы это здание, не приняв мер предосторожности. Рем моргнула и невольно отвела глаза, ибо почувствовала во взгляде и голосе Круэлла сталь. Он ясно донёс позицию, на которой собирался стоять крепко. Повисло недолгое молчание. — Хорошо. Действуйте, как считаете нужным. — сказала наконец Рам. — Сестра... — удивлённо пробормотала Рем, повернувшись к сестре. — С вами пойдет Рем. — Отлично! Вы меня не подвели! — возликовал Нацуки. — Прошу, я так решила. Я оповещу госпожу Беатрис и мы вместе будем защищать госпожу Эмилию. — чуть тише сказала Рам сестре. — Побереги себя, сестра... Той пришлось повиноваться. Но как только они собрались выдвигаться, как с лестницы послышался голос Эмилии: — Субару? Винсент? Вы куда-то идёте? Я услышала голоса и спустилась посмотреть... Что-то случилось? С этими словами она побежала к ним. Граф кинул на неё недовольный взгляд. — Субару. У нас мало времени. — предупредил он. — Да-да. Я быстро, хорошо? — Жду снаружи. Не желая тратить время на пустые разговоры, граф направился к выходу, даже не слушая, о чем будут говорить Субару с Эмилией. Спустя полчаса они уже были на месте. В деревне уже горели огни и бегали туда-сюда люди. Винсент сразу понял: опоздали, дети уже пропали. Подловив пробегающего мимо паренька, он резко спросил: — Кто и когда пропал? Тот поначалу удивился вопросу, но затем ответил: — П-пропало несколько наших ребятишек. Вроде как с час назад. Все взрослые поднялись на поиски... — Тц. Целый час. Учитывая, что "шаманом" являлся какой-то странный зверь, то, по мнению Винсента, это могло означать, что шанс застать пропавших живыми очень мал. Но всё же этот шанс был. И не нужно было долго думать, откуда начать поиски. — За мной! — бросил граф и побежал в сторону окраины деревни, граничащей с лесом. — В-Винсент? — недоуменно спросила было Рем, но оставшись неуслышанной, побежала вслед за Круэллом и Субару. Деревенский увязался за ними. Через несколько минут они достигли назначенного места. — Начнём отсюда. Скорее всего, он похитил их именно здесь. — сказал Винсент. — Барьер сломан. — внезапно сказала Рем, указывая на одно из ближайших деревьев. Граф присмотрелся — на его стволе был закреплён кристалл. Осмотрелся — поблизости было ещё несколько таких, слабо светящихся зеленоватым светом. "Система защиты повреждена? И кажется я знаю, кем..." — подумал он. — И чем нам это грозит? — спросил Субару. — Зверодемоны могут пересекать границу. — ответила Рем с мрачным выражением лица. — Зверодемоны? — Существа, созданные Ведьмой. Враги людей, обладающие магией. В лесу они держатся стаями. — Стаями? Хочешь сказать, там целая орава таких собак? Пока они разговаривали, взгляд Винсента упал на землю. И тут же всё, что говорила Рем, обрело смысл. Следы. Много следов. Явно нечеловеческих. — Смотрите. — сказал он, привлекая внимание спутников. — Дети где-то там, в лесу! — охнул Субару. — "Так, раз теперь всё более-менее ясно, тогда..." Ты, — обратился Винсент к деревенскому — Расскажи всем. Захватите побольше огня и средств самообороны и идите за нами. Мы разведаем путь и постараемся найти детей. Быстрее! — Д-да! — выкрикнул парень и припустился обратно. Рем с Субару удивлённо смотрели на графа. Они не ожидали от него такого резкого командного тона. Сделал это он столь непринужденно, будто давно привык раздавать указания. Но сам Винсент не обратил на них внимания и, не мешкая ни секунды, направился в сторону леса. — Винсент? Ты куда? — спросила Рем. Круэлл раздражённо нахмурился. Какого чёрта она тянет драгоценное время?! — За детьми. — Постой! Нам нельзя принимать такие решения! Господина Розваля сейчас нет... Что если это уловка, чтобы выманить нас из особняка? — Ты вообще слушала, когда я говорил, что не выйду из особняка, не приняв мер предосторожности?! — не сдержавшись, резко сказал граф, — Если это уловка, то враги бы уже напали. И я узнал бы об этом ещё на полпути! А пока мы с тобой здесь треплемся, твои зверодемоны могут доедать последнего выжившего ребенка! Тебя волнует только безопасность особняка? Тогда счастливо оставаться, мы с Субару идём одни! Естественно, сказанное им про "меры безопасности" было наглой ложью во благо. Ничего он не устанавливал, ибо для таких сенсоров потребовалась бы магия. Но резкость тона и чрезвычайность положения не давали Рем времени на раздумья. От столь хлесткого обвинения она дёрнулась и некоторое время молчала. — Рем, пойдем. Мы должны сами разобраться. — примирительно сказал Субару. — ...Откуда такое упорство? Разве вы знаете деревенских ребят? — неуверенно спросила горничная. — Я уже говорил — мне достаточно знать, что их могут растерзать дикие звери. — коротко ответил Винсент. — Скажу больше. Петра хочет шить одежду в столице, когда вырастет. А Лукас — стать лучшим в деревне дровосеком. Мильдо хочет сделать корону из полевых цветов и подарить её своей маме. У Мейны скоро должна родиться сестрёнка. А братья Даин и Каин вечно спорят, кто возьмёт Петру в жёны. — Субару покачал головой, — Они все для меня что-то значат. Я знаю их лица, имена и планы на будущее. А ещё я держу обещания и слежу, чтобы другие их держали. Я обещал ребятне, что завтра мы проведём радиогимнастику — значит, я это сделаю. И поэтому я иду за ними. — воодушевленно закончил он. Рем была заметно удивлена такими ответами. И, подумав немного, смиренным голосом выдала нужный ответ: — Ничего не поделаешь. Мне приказали присматривать за вами. Придется идти следом. — Правильно! Смотри, чтобы мы не сделали ничего подозрительного! — радостно ответил Нацуки. Винсент лишь фыркнул. Ему показалось, или на лице Рем промелькнуло что-то вроде улыбки? — Закончили? Тогда пошли. — сказал он, перепрыгивая через забор. Послышался уже знакомый ему лязг цепи. — Р-Рем...это что такое? — проговорил Субару, ошалело косясь на моргенштерн, неизвестно как оказавшийся в руках Рем. — Для защиты. — кратко ответила она, пересекая забор. — Да я не про это! — Для защиты! — "Кстати об этом. Чуть не забыл..." — подумал граф, останавливаясь и извлекая из артефакта две колбы с зельями. В одной жидкость была фиолетового оттенка, в другой — что-то вроде рыжего. Вспомогательные эликсиры, что были в ходу у военных и не только в его мире. Первый действует час и позволяет видеть в темноте, второй действует полчаса и усиливает чувства — слух, зрение, обоняние, шестое чувство и тд. Открыв колбы, Винсент сделал по глотку из каждой и убрал их обратно. — Что это? — спросила уже Рем с нотками подозрения в голосе. Винсент ответил не сразу. Ему нужно было проморгаться, потрясти головой и выполнять небольшой ряд других телодвижений, чтобы дать зельям растечься и привыкнуть к изменившемуся восприятию окружающего мира. Ночь теперь была светла, будто её и не было вовсе, запах леса чувствовался насыщеннее, откуда-то сзади отчётливо доносилось потрескивание огня факела и при желании граф мог сосчитать каждый листик на ближайших деревьях и кустах. — Ночное зрение и усилитель чувств. Пока что этого хватит, чтобы идти по следам и, может быть, запаху. Пошли! После этого вся троица, не мешкая, вошла под сень негостеприимного леса.