Помни о смерти

— Ну что, Рам? Тебе удалось выяснить кто натравил на нас зверодемонов? — Да, но её и след простыл. Похоже, кто-то из детей, спасённых Рем, Винсентом и Субару, пропал на следующий день. — Да уж... похоже, это будет не последний раз. Розваль и Рам вновь находились в окутанном ночной тьмой кабинете маркграфа. Минуло уже девять часов вечера. Выслушав рассказ Рам о недавних событиях, Мейзерс перешёл к сегодняшнему дню. Он отправлял её в деревню, чтобы кое-что проверить. И он был удовлетворён услышанным. — Потрошительница, заклинатель зверодемонов... Мы связались со странными личностями. — заметил он, неопределенно усмехаясь. — Кем бы они ни были, вы ведь не измените себе? — спросила Рам, легко улыбнувшись. — Как ты теперь осмелела! — ответил Розваль, вскидывая брови в притворном удивлении, — Присядь. Последовав его просьбе, Рам взобралась на колени маркграфа и устроилась поудобнее. Пусть со стороны это выглядело мягко говоря странно, для них это была обычная процедура. Для неё она была жизненно необходима. — Что-же, начнём? Я ведь оставил тебя без внимания на целую ночь. — спросил он, поглаживая горничную по голове. — Мне этого не хватало. Прошу вас. — тихо молвила та. Двумя пальцами Розваль раздвинул волосы на лбу Рам. Под ними оказался небольшой шрам. То был след от утерянного рога старшей сестры. Его и коснулся маркграф. — Ты потратила много маны. Пусть звёзды хранят тебя. Пальцы Розваля налились мягким голубым светом. Рам задышала чаще, расслабилась и прикрыла глаза. На её лице читалось большое удовольствие. Это продолжалось около минуты. — Я буду весь в разъездах. Без меня вам будет непросто, но я рассчитываю на тебя и сестру. — сказал наконец Мейзерс. — Как вам угодно. С той огненной ночи я принадлежу вам. — ответила Рам, утыкаясь лицом в грудь маркграфа, словно в подушку. Ненадолго повисло молчание. Стук настенных часов отсчитывал секунды. Слышалось мерное дыхание горничной. — Трон должен быть наш, какой бы ни была цена. Я должен добиться своего. Тихо сказав это, Розваль посмотрел в окно. Улыбка впервые за долгое время исчезла с его лица, а взгляд потяжелел. — Тогда я смогу убить дракона. Прошло несколько дней с момента заварушки в лесу. Жизнь обитателей поместья вернулась в привычное русло. Рем это хорошо чувствовала. Дело было даже не в повседневных делах, а в общем настроении. Атмосфера напряжения и недоверия, окутывавшее поместье последнюю неделю, наконец переменилась. Вместе с ней ушли и отрицательные эмоции. К присутствию Винсента и Субару, раньше вызывавшему лишь неприязнь и подозрения, все уже почти привыкли. Даже запах Ведьмы уже не так сильно будоражил нервы. Пожалуй, теперь их влияние на обстановку даже можно было назвать положительным, ведь они привносили что-то новое в доселе однообразный и довольно унылый уклад жизни, который теперь заиграл новыми красками. В большей степени это относилось к Субару. Тогда его неумелые шуточки и странные выходки только раздражали. Теперь же его перепалки с Рам стали, как ни странно, неотъемлемой частью их общения. Пусть для Рем и странно было это осознавать, но безграничный оптимизм Нацуки всегда поднимал ей настроение. Да и Винсент, распивающий утренний чай и иногда отпускающий язвительные подколки не хуже Рам, стал вполне обычным явлением. В общем, жизнь сестёр-горничных претерпела некоторые изменения. Теперь, когда всё улеглось, сёстрам, по хорошему, надо было бы налаживать общение с этими двумя. Этому способствовали их недавние злоключения. В конце концов, всё и шло к тому, чтобы окончательно принять новых сожителей в качестве коллег, союзников и... друзей? Все эти дни Рем наблюдала и думала. В определенном смысле она всё ещё следила за Субару и Винсентом, пусть уже и не так навязчиво и без всякого злого умысла. Хотя уже и было очевидно, что они на одной стороне, Рем хотела узнать их получше. Приходилось признать — эти двое ей интересны. Не только как товарищи по несчастью, но и как люди в принципе. Почему — она и сама не до конца понимала. Раньше никогда такого не было. Сколько бы гостей не посещало поместье Розваля, никто не заслуживал особого внимания. Их лица даже не задерживались в памяти. С Винсентом и Субару же было по другому. Было ли дело в том, что им предстояло работать вместе, или в недавнем происшествии, в ходе которого они раскрылись друг другу с иных сторон, или же всё это вместе — точного ответа Рем дать не могла. Но с того самого дня она стала присматриваться повнимательнее к их характерам, поведению и привычкам. Также она попросила поделиться мыслями сестру. И вместе девушкам удалось о многом додуматься. Нацуки Субару. По собственным словам, ему 17 лет. Пожалуй, из них двоих он был самым ярким — во всех смыслах. Даже когда не нужно, он находил способ выделиться. Весёлый, добродушный, в какой-то степени эксцентричный и чудной парень. Именно таким он представал в повседневной жизни. Но Рем помнила, что в опасных ситуациях упорства и решительности ему не занимать, даром что в бою он практически бесполезен. Пусть иногда Субару многого не понимал, совершал глупые поступки и нёс какую-то околесицу, это не мешало ему быть надёжным спутником, что на своих плечах тащил саму Рем через лес. Да и с работой по дому он всегда исправно помогал. И девушке это было по душе. Было в нём что-то, что располагало к себе, хотя порой этот эффект полностью сводился на нет его поведением. В частности, он, казалось, совершенно не понимал никаких норм поведения. Впрочем, несмотря на это, практически со всеми у него установились хорошие отношения, особенно с Эмилией, к которой он испытывал нескрываемое обожание. Единственным, за кого Рем не могла поручиться, так это Винсент. Их общение до сих пор выглядело странновато. В общем, несмотря на необычную внешность и манеры, Субару мог стать хорошим другом, которому Рем могла бы без опаски доверять. Он был прост, но именно эта простота была, можно сказать, его изюминкой. Совершенно по другому дела обстояли с Винсентом, который, можно сказать, был полностью противоположен Субару во всём. Фамилии его так никто и не узнал. Возраст тоже было определить затруднительно. Вроде и выглядел он молодо, не старше того же Нацуки, но взглянув на лицо, теряешься в сомнениях, стоит ли перед тобой подросток, или взрослый мужчина. Обычно Винсент был спокоен, рассудителен и безукоризненно вежлив. Вообще, его манеры поведения походили на человека знатного происхождения, хотя он сам утверждал, что является простым путешественником. Впрочем, вопросы о том, откуда он и кем был раньше также оставались покрытыми завесой мрака. Как и у Субару, характер Винсента был необычен, но по другому. Он был очень скрытным, необщительным и порой даже мрачным. Вся его сущность излучала загадочность и какую-то тайную силу, вызывающую смутные опасения. Рем до сих пор не совсем понимала, как к нему относится. Слишком много противоречий сплелось в этом человеке. С одной стороны, он был, мягко говоря, большой хитрец. Как и Субару, он часто улыбался. Но вот присмотревшись, Рем видела, что улыбка эта неискренняя. Она была лишь маской, возможно одной из многих. Проявлял Винсент жёсткость и даже жестокость — обоими походами в лес командовал он, немилосердно отчитав спутников за промахи. Пролив целое море крови зверодемонов, он выглядел так, будто делал это каждый день. В моменты раздражения он напрочь забывал про вежливость, не скупясь даже на оскорбления и демонстрируя пренебрежение к другим. Его мораль и принципы до сих пор не были понятны. Но с другой стороны, Рем могла поклясться, что совершенно несвойственное Винсенту решительное желание спасти деревенских детей было искренним. Она видела это по лицу, по глазам — он не лгал, их жизни были для него важны. Именно ради спасения крестьян он вступил в схватку со зверодемонами, даже зная, что они не могут пройти через восстановленный барьер — "смогли один раз, смогут дважды". И это всё путало. Никогда не было понятно, что творится у него в голове. Особняком стояли силы Винсента. С самого начала было известно, что он прекрасный боец, ведь смог победить печально известную Потрошительницу. Но недавно выяснилось, что он ещё и владеет непонятной и очень сильной магией. Рассказанное Рам сильно впечатлило Рем. Пусть её старшая сестра и не высказала эту догадку вслух, но младшая тоже об этом подумала. "Неужели он может сравниться по силе с господином Розвалем?" — так им подумалось. Это ещё следовало проверить. В любом случае, с такими способностями лучшего стража для Эмилии было не найти. Но вот считать Винсента именно другом Рем не решалась. Слишком таинственен он был. И вместе с тем...интересен. И даже зная столько о Винсенте и Субару, Рем так и не могла понять, что их связывает. Как две такие совершенно разные личности вообще смогли познакомиться? Но из столицы они прибыли вместе. Собственно, как и почему они там оказались тоже было неясно. И девушке иногда казалось, что общаются они как-то по особенному. Точно она сказать не могла, но так подсказывали чувства. Однако, пусть они и были непохожи друг на друга, кое-что общее Рем удалось подметить. Всего лишь единожды — во время спасения детей. И Винсент и Субару без колебаний пошли навстречу опасности ради этой благородной цели. Они, как и сама Рем, по сути, не были обязаны этого делать. Но оба отбросили свои сомнения, дав волю скрытому глубоко в их душах героизму, вдохновив своим примером и её. И в итоге все трое внесли вклад в общий успех. Одним словом, нужно было и дальше наблюдать за ними. Многие вопросы оставались без ответа — и Рем, движимая непонятным для самой себя интересом, надеялась со временем приоткрыть завесу тайны. Был уже поздний вечер, около 10 часов на часах. Винсент закрыл книгу, встал, погасил свет и подошёл к окну. — "Пожалуй, мне никогда не надоест любоваться этой луной." — вздохнув, подумал он. Лунный свет был ему приятен, пожалуй, больше чем солнечный. Видимо, сказывалась привычка бодрствовать ближе к вечеру. Граф открыл окно и опёрся на подоконник. Наслаждаясь ночной тишиной, он принялся обдумывать итоги прошедшей недели. Со дня происшествия почти ничего примечательного не происходило. Вырвавшись из временной петли, Круэлл наконец избавился от всех помех, мешающих погружению в этот мир. Никто больше не пытался подстеречь его или Субару в тёмном коридоре, никакие голодные звери не угрожали покою деревни Алам, маркграф Розваль пребывал в благостном настроении. В общем, для поместья настали дни покоя. Про теоретическую угрозу со стороны нанимателей Эльзы Винсент всё ещё помнил, но почти не опасался. Судя по всему, те оставили месть на потом. А значит, раз его больше ничто не беспокоило, Круэлл мог приступить к исследованиям. Первым делом Винсент выпросил у Розваля бестиарий по зверодемонам. Осознав, какую угрозу они могут представлять, он решил получше разобраться в этих созданиях. Это оказалось мудрым решением. Даже прочтя несколько первых глав, граф понял, что проблема куда серьезнее, чем он мог представлять. Как и Рем, автор книги утверждал, что зверодемоны порождены Ведьмой. Все они, без исключения, питаются маной, а также имеют рога, сломав которые, можно, теоретически, подчинять зверей своей воле. Существует множество видов зверодемонов, распространенных по всему миру, многие из которых обладают магическими способностями. Насколько известно, все враждебны к людям. В итоге, получалось, что отдаляясь от городов и деревень, можно легко наткнуться на какую-нибудь опасную тварь, которую можно и не одолеть в одиночку. — "Что-ж, в этом мире люди ещё очень далеки от победы над природой. Ах да, зверодемонов же и частью природы не назовёшь. Ладно, их будущее истребление всё равно неизбежно. Неважно, через сколько веков — когда технологии подрастут, никто не будет против избавиться от "врагов человечества" — подумал Винсент. На этом он бы и закончил свое знакомство с местным животным царством, если бы не "Глава о Трёх Великих Зверодемонах". Яркое для, по сути, научной литературы название привлекло внимание графа. И вновь ему повезло наткнуться на важные сведения. Как оказалось, среди зверодемонов есть особи, что нанесли наибольший ущерб человечеству, настоящие чудовища. Их считают настоящим стихийным бедствием, катастрофой, которые доселе никому не удалось предотвратить. Сотни, а то и тысячи людей и не только расстались с жизнью по их вине. Первым был Белый Кит, также считающийся самым сильным из всех известных зверодемонов. Вот, что писалось о нем в книге: "Огромное, затмевающее своей тушей небо существо, способное плыть по воздуху, как по воде. Всякое заклинание против него бессильно, а туман, испускаемый им, губителен для всякого живого существа. Единожды попав в него, никто больше не возвращался. <...> Вот уже 14 лет Белый Кит рыщет по нашему королевству. Увы, с тех пор, как погибла бросившая зверю вызов Святая меча Терезия ван Астрея, никто так и не осмелился вновь попробовать изгнать Кита. По сей день он остаётся для нас ужасным бедствием." Всё это немного обеспокоило Винсента. Ведь согласно книге, этот Кит был самым настоящим монстром, гораздо опаснее вольгармов. Да ещё и находился где-то здесь, в Лугунике. — "Такое описание внушает немалые опасения. Заклинания бессильны? У него что, иммунитет? Если так, то он действительно опасен. Надеюсь, встретиться с ним мне не придётся..." Также Белый Кит оказался самым "известным" из всей тройки, потому что об остальных были известны только различные слухи, ибо выжить после встречи с ним удавалось единицам. То есть, достоверно о них было мало что известно, разве что внешний облик. Итак, вторыми были Великие Кролики* — огромная стая хищных, собственно, кроликов. Они, подобно саранче, пожирали всех живых существ на своём пути, оставляя после себя пустошь и мёртвую тишину. По отдельности они довольны слабы, но собравшись в стаю, где их будто капель воды в тумане, становятся непобедимы. Точное их количество и место обитания неизвестно. Третьим же был самый загадочный зверодемон из всей тройки — Чёрный Змей. Считается, что это огромная змея, способная одним прикосновением заражать своих жертв огромным количеством болезней. Любая поверхность, по которой оно проходит, становится проклятой, а яд существа настолько необычен и силен, что может проявить некоторые признаки разумности и даже самостоятельно напасть на кого-нибудь. В общем — одни домыслы. На этом знакомство Винсента с бестиарием закончилось. Второй прорыв был им совершён в области магии. Продолжая читать книгу о ней, Круэлл узнал о таком явлении, как Божественная Защита. Божественная Защита — это благословение, которое даруется человеку некими высшими силами при рождении. Большинство рождается без какой-либо Божественной Защиты, а те, у кого она есть, сами узнают о её наличии без чьей-либо подсказки. Многие такие Защиты относительно бесполезны и могут быть применены лишь в определенных ситуациях, но редких везунчиков одаривают действительно нужными способностями. Что интересно, владеть Защитами могут не только люди. К примеру, земляные драконы — ездовые ящеры, которых Винсент видел в столице — поголовно могут использовать Божественную Защиту Уклонения от ветра, что позволяет им не ощущать сопротивление воздуха при движении, значительно увеличивая скорость. А ещё для обладания Защитой не обязательно нужно быть магом. Аналога этому явлению в мире Винсента не было. Глава о Защитах было не слишком длинной, но весьма интересной. — "Способность, дарованная свыше, но не связанная с магией как таковой. Интересно... Что же это за высшие силы? И зачем раздаривают смертным благословения разной степени полезности? Так много вопросов и так мало ответов..." — с усмешкой подумал граф. Третье же событие произошло накануне. Тогда Субару с Эмилией гуляли во дворе поместья, а Винсент сидел поодаль на лавке, не обращая на них внимания. Так бы они и прошли мимо него, если бы именно в этот момент неугомонный Субару начал выспрашивать у Пака про магию этого мира. На этом моменте граф слегка прислушался, но не забеспокоился, посчитав, что парню будет полезно расширить свой кругозор. Всё было хорошо ровно до того момента, как Пак сказал: — Кстати, а ведь у тебя тоже есть врата! — О, так я могу колдовать?! — воскликнул обрадованный Субару. — Ага! Сейчас я узнаю твою стихию... У Круэлла всё внутри похолодело. Он медленно повернулся в сторону говорящих, смотря пронзительным взором на Нацуки. — "Нет. Нет. Этого не может быть. Я отказываюсь в это верить. Он не..." — Так, я наконец-то понял твою стихию! У тебя... Тьма! — Я не угадал?! — поразился парень, очевидно, не ожидавший такого ответа. Увлеченный открытием, он не заметил страдальчески искривившегося лица Винсента, что утратил веру в адекватность этого мира. — "Серьёзно? Серьёзно, разрази меня гром?! Нацуки Субару, безнадёжный и бесполезный олух — маг?! Много чести! Если у него ещё и окажется высокая совместимость, или что в этом мире под ней подразумевают... Клянусь, я его убью, сотру память и отобью всяческую охоту вызнавать что-то без моего ведома!" К счастью или к сожалению, ему не понадобилось исполнять свою клятву. С чародейством у Субару не задалось с первой же попытки. Даже заклинания не получилось — просто взрыв тёмного дыма, не имевшего никаких свойств, при этом потратив много маны и перегрузив врата, что сделало невозможным повторное их использование в ближайшее время. И всё же Винсент не был доволен. Это было просто несправедливо. Ведь его проблемы никуда не делись. Однако у него появилась мысль. Чуть позже, подойдя ближе к троице, он как бы невзначай намекнул, что тоже бы хотел узнать, есть ли у него врата. Графу показалось, что так он сможет узнать что-нибудь интересное, не подвергая себя риску, ведь вряд-ли Пак сможет таким образом узнать что-то, чего ему знать не стоит. Пусть они с Эмилией пока не осведомлены о необычных способностях Круэлла, но это ненадолго. Да и отговорки, которые сработали на Розвале, вполне сгодятся и для них. — Что, тоже хочешь узнать про врата? Да уж, тебе, пожалуй, магия понужнее будет. — ухмыльнулся кот, поглядывая на Субару, обессиленно распластавшегося на лавочке. Тот пробурчал что-то невнятное, жуя при этом какой-то фрукт, который дала ему Эмилия. — Ладненько, посмотрим! — бодро сказал Пак, касаясь кончиком хвоста, от которого начало исходить свечение, лба Винсента. — Ммм... Хм? — Что такое, Пак? — заметив недоуменное выражение на лице духа, Эмилия тоже приподняла бровь. — Что-то непонятное... — пробормотал тот, отлетая чуть в сторону и задумчиво глядя на графа, — Никогда раньше такого не видел... — Со мной что-то не так? — осторожно спросил Круэлл. — Не совсем. Врата у тебя есть, Винсент. Только они какие-то странные. Они целы, но, как бы сказать... Выглядят по другому. Не так как у Субару с Лией. Они вообще не похожи на любые другие врата, что мне доводилось видеть. И я не знаю, сможешь ли ты колдовать. Вот так... Это заявление удивило Винсента несильно. В конце концов, он иномирец, да ещё и чародей. Вполне вероятно, что Пак посчитал вратами то, что ими на самом деле не является. Ведь в мире Винсента никаких врат никогда не было. Проводником, улавливающим силы стихий, всегда было то, что принято называть душой. Неудивительно, что дух запутался. Жаль, правда, что никаких ответов это не давало... — Понятно. Что-ж, благодарю за помощь. Вежливо свернув разговор, Круэлл удалился восвояси. Ничего полезного ему узнать не удалось. Без уверенности в том, что он хоть как-то сможет использовать местную ману в качестве пищи и ресурса, думать о чем-то дальше было бесполезно. Так и закончился этот случай. Промотав все три события у себя в голове, Винсент пришел к выводу, что неделя прошла довольно продуктивно и его деятельность принесла пользу. — "Хорошо. Ещё одна такая неделя, и я вооружусь всеми необходимыми на первое время знаниями об этом мире. Надеюсь, никаких происшествий не будет..." Подведя итог, Винсент посмотрел на часы. Уже 11 часов. Самое время для сна. Переодевшись, граф лег в кровать и закрыл глаза... Он бежал. Бежал со всех ног. Сколько? Минуты, часы? Это было неважно. Его гнал вперёд невыносимый ужас и отчаяние. Только бы подальше оттуда. Только бы убежать от него. Иначе — смерть! Тот...человек... Убил её... И его тоже убьёт!!! Ужасно болят ноги. Всё тело бьёт дикая дрожь. Холодные капли дождя хлещут по лицу. Сердце стучит так, что будто сейчас выскочит из груди. Разум почти угас от нехватки кислорода. Он путается, падает, сдирая кожу об землю и пачкаясь в грязи — но тут же вскакивает и опрометью мчится дальше. Иначе — смерть! Её больше нет. Её невидящие глаза больше не увидят света. Дома больше нет. Там... тот человек. От него нужно бежать. Неважно куда, неважно сколько. Лишь бы убежать. Иначе — смерть! Иначе он убьёт его также, как и её!... Кто-нибудь... помогите. Кто-нибудь... помогите! КТО-НИБУДЬ...ПОМОГИТЕ!!! — Ааааахх! Кха-кха!... Винсент вскочил с кровати. Задыхаясь и дрожа всем телом, он схватился за бешено колотящееся сердце, стараясь успокоиться. — Хаа... Хаа... Ффууух... Уф... Спокойно... Спокойно... Чёрт... — бормотал он, морщась от ощущения стекающего по спине пота. Прошло примерно пять минут, пока Круэлл полностью не пришел в себя. Осознав произошедшее, он резко помрачнел. — Чёрт. Опять. Два раза за такой короткий срок — это уже слишком. Чёрт... Плохи мои дела... Кх... Посидев ещё с минуту, Винсент встал и начал одеваться. Бесполезно было пытаться спать дальше — не выйдет. Даже если удастся заснуть, кошмары вернутся. Наученный горьким опытом, он знал, что лучше уж провести на ногах всю оставшуюся ночь, чем...это. Глянул на часы — уже минуло три часа. Поняв, что ждать рассвета ещё долго, граф закончил одеваться и бесшумно выскользнул в коридор. Спустившись на первый этаж, он зашёл на кухню. Потратив некоторое время на поиск всего необходимо, он с горем пополам сделал себе чаю. Питьё он растянул минут на 15. Отметив, что наблюдение за работой слуг пошло на пользу, Круэлл решил выйти на улицу. Его встретили прохлада и различные ночные звуки. Но теперь они его совсем не радовали. Настроение было отвратительнейшее. Да и жуткие призраки прошлого ещё не до конца вышли из головы. Был лишь один способ совладать со всем этим. Но его никто не должен был видеть. Пусть все и спали, Винсент должен был предостеречься. Некоторое время он потратил на поиски места, где его нельзя было бы заметить сразу. Он уселся на самой дальней от парадного входа лавке. И удостоверившись, что это место надёжно, Круэлл наконец призвал из артефакта нужный ему предмет. Им оказался небольшой, умещающийся в ладони шар, напоминающий гадальный. Сперва он был бесцветен, но уже через секунду неярко замерцал всеми возможными цветами и оттенками. Присмотревшись, можно было увидеть множество образов и картин, мелькавших в глубине этого шара. То было одно из самых ценнейших сокровищ Винсента. Оно не предназначалось ни для нападения, ни для защиты. Это был не боевой артефакт. Но для Круэлла он был чуть ли не важнее всех них вместе взятых. Никто не должен был знать о его существовании. — "Хранитель памяти..." Так его называли чаще всего. Как бы не называли этот шар, функция у него была одна — вмещать воспоминания, которые в него поместит владелец. Здесь Винсент Круэлл записал всю свою жизнь — от рождения и до перемещения в иной мир. Здесь были не только его воспоминания, но и чужие, которые он тем или иным образом скопировал или вообще позаимствовал у других людей. Но все они относились к нему. И в этих воспоминаниях... было его спасение от кошмаров. Это был единственный способ. Винсент глубоко вздохнул, расслабилось тело, возложил вторую руку на хранитель памяти и закрыл глаза. — "Прошу... помоги мне вновь."