Через тернии в Ад

      Вики уныло плелась за группой бродячих, идущих спереди. Они громко смеялись и переговаривались, периодически сильно дергая веревки, к которым были привязаны непризнанная и Рэйнар. Перевязанные тугим узлом запястья ныли, а кожаный ошейник на шее - Вики старалась не думать о том, из чьей он сделан кожи - натирал.       - Рэйнар! - прошептала Вики идущему рядом с ней мужчине. - Ты ведь сказал, что метка тебя защищает!       Вики обуревала непонятная злость. Она ведь оставила его, чтобы он присматривал за обстановкой и предупредил ее в случае опасности. Как он мог не заметить троих головорезов! Теперь их ведут непонятно куда, привязав за ошейники будто каких-то собак.       - Да, защищает, - ответил он шёпотом, разминая плечи. Его руки были связаны за спиной, в отличие от Вики. - Но ее нужно активировать. Я не успел, а теперь руки связаны.       - Эй, давай активирую я, скажи, что нужно сделать, - Вики подошла совсем близко к мужчине, что не скрылось от внимания бродячих.       - А ну не переговариваться, - один из них сильнее обычного дернул за веревку. Ошейник больно врезался в шею непризнанной. Она вскрикнула и, потеряв равновесие, упала на колени. Никто не собирался ждать, пока она поднимется, поэтому вставать пришлось быстро. Гогот бродячих ещё долго не умолкал.       - Ты как? - до девушки дошёл обеспокоенный шёпот Рэйнара. Она посмотрела на него и кивнула, потирая костяшки. - Метку могу активировать только я, для этого мне нужно обязательно ее коснуться и произнести «Славься, Шепфа». Ты же только обожжешься, если она почувствует в тебе угрозу.       - Какой-то фанатичный подход, - хмыкнула Вики. - Я про «славься».       - Иначе никак, я ведь прошу его поделиться своей силой, - пожал плечами Рэйнар.       - Как они вообще смогли отобрать у меня крыло? Ты ведь сказал, что его вижу только я.       - Я просто сказал тебе не все. Крылья становятся видимыми, когда их касается носитель. Не велика задача отобрать его у тебя, а потом уж просто не выпускать из рук, чтобы не потерять.       - Ты знаешь, зачем они забрали крыло?И куда ведут нас, - спустя непродолжительную паузу тихо спросила девушка.       - Наверняка в свой лагерь. У них там целое поселение со своим предводителем. Знаешь, я ведь когда-то был среди них.       - Что? - Вики пораженно уставилась на мужчину.       - Не думай, что я отбирал крылья вместе с ними, - грустно улыбнулся Рэйнар. - Вообще-то раньше это было просто поселение. Мы жили вместе, добывали ресурсы и помогали друг другу. Кто-то находил свои крылья и отправлялся домой, но многим так и не везло, как мне. Потом в Чистилище начали отправлять не только нарушивших Главное правило. Здесь начали появляться настоящие преступники, убийцы. Они объявились у нас и решили диктовать свои порядки. Несогласных убивали, остальным заново отсекли крылья, а я отбился только благодаря метке.       - И сколько их там? Много?       - Поселение было и без того небольшим, а потом они убили почти половину. Когда я сбегал, их оставалось около семи, не считая непризнанного предателя - Аарона. Он убедил всех, что ему нужны крылья, чтобы отслеживать других попавших в Чистилище, поэтому ему их отсекать не стали.       - И почему ты мне не рассказывал? У нас было достаточно времени, когда мы шли к твоему второму лагерю, - вздохнула Вики. - Есть что-то ещё, о чем мне следовало бы знать?       - Только то, что тебе лучше бежать, как только появится возможность, - ответил Рэйнар.       Непризнанная отвернулась. Тропа, по которой они шли, начала расширяться, а спереди, за зарослями, девушка увидела деревянные строения. Несколько небольших ветхих хижин стояли на поляне, а в середине разместился вполне приличный дом.       - Босс, мы вернулись, - когда они вошли на территорию лагеря, один из бродячих постучал у массивную дверь.       - Вы вернулись как-то слишком рано, - послышался изнутри голос, в затем дверь отворилась.       На его крыльце, сцепив руки перед собой, появился высокий темноволосый мужчина. Его одежда отличалась от той, что была на бродячих. Она была была более чистая и ухоженная. Два его больших, иссиня чёрных крыла выглядывали со спины, делая его фигуру ещё больше.       - Это Аарон, - прошептал непризнанной Рэйнар.       - Да, мы знаем, но смотрите, что мы привезли, - женщина из числа головорезов протянула Аарону крыло Вики.       - Грязное, но вполне симпатичное, - критически осмотрев, повертела в руке фиолетовое крыло мужчина. - Но вполне сойдёт для коллекции.       - А ещё смотрите, кого мы нашли, - бродячие расступились в стороны, резко дергая за поводки. И Рэйнар, и Вики рухнулись на землю. Поднявшись на колени, девушка подползла к другу, помогая ему встать.       - Так-так-так, - крылатый мужчина подошёл к ним. - Рэйнар, какая встреча, - на его губах появилась ухмылка. - Долго же ты бегал от нас, а потерял бдительность из-за какой-то девчонки?       - Чего тебе нужно? - злобно произнёс Рэйнар, однако его вопрос остался без ответа. Двукрылый лишь махнул рукой в его сторону, как появившийся сразу бродячий снова вставил Рэйнару кляп.       Аарон перенёс своё внимание на Вики и долго разглядывал ее. Его взгляд был почти осязаемым, девушка чувствовала, как он прощупывает всю ее. От этого хотелось съёжиться, казаться как можно меньше.       - А ты хорошенькая, - произнёс он. Его ладонь схватила непризнанную за подбородок. Аарон поворачивал ее лицо, рассматривая.       - Убери свои руки, - крикнула Вики, пытаясь освободить голову из захвата. - Отпусти меня немедленно!       - Ауч, - воскликнул мужчина, когда зубы девушки замкнулись на его пальце. - А кошечка кусается, - он улыбнулся, слизывая с пальца выступившую каплю крови.       Аарон встал и отошёл к остальным бродячим. Взяв из рук одного из них крыло Вики, он погладил мягкие фиолетовые перья, смотря девушке прямо в глаза.       - Оно ведь твоё? - спросил он с улыбкой. Вики не ответила ему, лишь продолжала яростно смотреть. - Ты мне нравишься, девчонка. Я отпущу тебя, если выполнишь одно мое условие.       - Я не уйду без Рэйнара и своего крыла! - прошипела непризнанная. Позади неё послышалось мычание.       - Кажется, твоему другу не нравится такое решение. Да и крыло ты не получишь, - с этими словами он передал его бродячему, который скрылся внутри дома. - Так что ты либо уходишь одна, либо не уходишь вообще.       Вики не знала, что ей делать. Рейнар так помог ей, непризнанной совсем не хотелось его оставлять. С другой стороны, у него есть метка, он в состоянии себя защитить, ведь уже однажды сбегал от этих людей. Но что она будет делать без крыла? Скитаться по Чистилищу до скончания времен, не имея возможности вернуться к привычной жизни?       - Чего ты хочешь? - глядя исподлобья ответила Вики. Она придумает, как освободить Рэйнара и вернуть крыло. Но для начала ей нужно самой выбраться отсюда.       Аарон усмехнулся и подошёл к все ещё стоящей на коленях девушке. Он обошёл ее по кругу, касаясь пальцами нежной кожи.       - Какие мягкие волосы, - произнёс мужчина, пальцами поднося длинные каштановые пряди к лицу. Девушка скривилась. - Какой восхитительный аромат. Знаешь, ...       - Кажется, ее зовут Вики, - подал голос один из бродячих.       - Вики, - повторил Аарон, будто смакуя ее имя на языке. - Какое подходящее имя. Так вот, знаешь, Вики, жить столько лет в Чистилище так одиноко. Мне так не хватает женской ласки, - продолжая улыбаться, он оказался прямо перед ней. Наклонившись так, что их лица оказались на одном уровне, мужчина продолжил. - Если бы ты провела со мной пару ночей, то я бы подумал над...       - Нет! - крикнула Вики, отталкивая от себя чужие руки. Она резко встала на ноги, пятясь назад. - Не бывать этому!       Весёлая улыбка на лице Аарона вмиг сменилась злой. Он кивнул в сторону удерживаемого бродячими Рэйнара, после чего те потащили его в сторону. Вики хотела броситься за ним, но двукрылый наступил ей на поводок, отчего кожаный ошейник вновь больно поцарапал кожу.       - Что ж, я пытался быть хорошим, - произнёс Аарон, поднимая с земли веревку. - Предложил тебе свободу, но ты отказалась, - он принялся тянуть девушку к себе.       Непризнанная сопротивлялась, но боль в шее была невыносимой. Из глаз брызнули слёзы и в какой-то момент она оказалась совсем близко к мужчине. Он схватил ее за волосы на затылке.       - Так что теперь я просто возьму тебя силой, - ухмыльнулся он, заталкивая рыдающую девушку в дом.