Через тернии в Ад

      На следующий день Рэйнар рано разбудил непризнанную. Снаружи лишь слегка дребезжал рассвет, воздух ещё не успел прогреться, поэтому Вики куталась в мантию, стараясь сохранить приятное тепло.       - Чем раньше двинемся, тем дальше уйдем от места обитания бродячих, - пояснил мужчина, собирая пожитки. - Возьми к себе, - он отложил в сторону часть вещей.       - Кто такие эти бродячие? - Вики встала с жесткой койки, которую уступил ей Рэйнар, и принялась складывать в свёрток из простыни то, что он ей протянул.       - Скажем так, более озлобленная версия таких, как я. Тем, кто находит свои крылья и попадается им, они снова отрезают их, - Рэйнар поморщился. - Меня спасла от этой участи лишь метка Шепфы.       «Опять эта метка», подумала Вики. Она молчала, давая мужчине возможность самому все объяснить. Она не хотела лезть в его личные дела, но страстно желала знать, что с ним произошло.       - Мы двинемся вглубь крылатого леса. Там у меня есть ещё одна хижина, осмотрим все окрестности, может найдём тебе крыло, - сменил он тему и начал спускаться вниз по лестнице.       - Рэйнар, - окликнула Вики мужчину. - Мои повязки, их не следует проверить? Раны все ещё болят.       - Нет необходимости об этом беспокоиться, поверь мне, с ними все в порядке, - улыбнулся он в ответ. Вики кивнула и молча последовала за ним.       Чем дальше в чащу леса они пробирались, тем тяжелее девушке становилось идти. Заметив ее усталость, Рэйнар предложил остановиться отдохнуть и куда-то ушёл. Когда он вновь появился, в его руке был кривой посох.       - Надеюсь, так тебе будет легче, - он протянул его непризнанной. Вики приняла его, прошептав слова благодарности. Несмотря на то, что посох выглядел как обычная коряга, его кора в верхней части была срезана и обработана, специально для того, чтобы было удобнее держать. Девушка заметила, как Рэйнар кладёт за пазуху маленький каменный нож.       - Где ты такому научился? - спросила Вики, догоняя спутника.       - Здесь. У меня было достаточно времени.       - И как долго ты здесь находишься?       - Слишком долго, чтобы помнить, - спустя непродолжительную паузу ответил Рэйнар. - Здесь время течёт совершенно иначе. Чтобы не сойти с ума, я стараюсь держать в голове лишь воспоминания о Небесной школе. Об Алисии. Тебе ведь хочется узнать мою историю? - мужчина хитро посмотрел на девушку.       - Да, но если ты не хочешь...       - Я все ждал, когда же ты спросишь. По твоим глазам было видно, что ты сгораешь от любопытства, - рассмеялся он. - Мне отсекли крылья из-за моей любовной связи с одной из ангелов. Мы с Алисией начали чувствовать притяжение с самого начала, но обусловились, что дождёмся моего определения, но что-то пошло не так.       - Что случилось?       - Меня не определили, - пожал плечами Рэйнар. - Такое бывает, если ты не всегда однозначно влиял на человеческие выборы.       Вики тут же вспомнила свою ситуацию. Ее собственные баллы добродетели так же не тянули на ангельские. Возможно ли, что ее тоже бы не определили с первого раза? Неужели в этой Небесной школе совершенно ничего нельзя решить самой?       - Мое следующее определение назначили через полгода, а мы с Алисией уже устали скрывать наши отношения. Мы стали менее внимательными. Поэтому на нас настучали.       Непризнанная окончательно поняла, что ничего хорошего в этой школе нет, раз одни и те же подлые сценарии повторяются раз за разом.       - Алисия долго сопротивлялась, не позволяя никому подступиться ко мне. Я умолял ее уйти, но она все равно осталась на процедуру отсечения, - голос Рэйнара дрогнул, а плечи осунулись. - Она так кричала и плакала, это рвало мне сердце.       Шаг мужчины совсем замедлился. Вики видела, как тяжело даются ему воспоминания. Подойдя к Рэйнара, она заглянула ему в глаза и сжала плечо в знак поддержки. Он в ответ выдавил из себя грустную улыбку.       - Алисия была дочерью одного из серафимов, имела право распоряжаться меткой Шепфы, - продолжил Рэйнар. - Она явилась ко мне в райский сон и сделала этот подарок. Он должен был защитить меня и помочь скорее вернуться к ней. Но я в принципе не знал, что у меня есть такая возможность.       Некоторое время они шли молча, каждый погруженный в свои мысли. Вики думала о том, что было бы здорово, если бы кто-нибудь явился к ней и наделил защитой, но понимала, что это невозможно: Дино даже на отсечении не присутствовал. Сглотнув ком в горле, непризнанная обратилась к Рэйнару.       - Тебе повезло, - тихо сказала она. Вопросительный взгляд мужчины заставил ее повторить. - Тебе повезло пережить такую любовь. Тот, из-за которого я сюда попала, даже не был рядом, когда меня варварски лишали крыльев. Вся школа глазела, все ангелы, демоны и непризнанные, а он - нет...       - Тебе отсекли крылья публично? - поражённо спросил Рэйнар. Вики кивнула, рукавом стирая выступившую слезу.       Неожиданно мужчина привлёк ее к себе, кутая в объятиях. Первые секунды Вики не смела и шевелиться, но затем слёзы потоком полились из ее глаз. Она уткнулась лицом в грудь Рэйнара, глотая слёзы. Его тёплая ладонь гладила ее по голове, успокаивая.       - Я обещаю, что сделаю все возможное, чтобы вернуть тебе прежнюю жизнь, - сказал мужчина, беря ее лицо в ладони. - До моей хижины осталось совсем чуть-чуть, пошли.       - Спасибо, Рэйнар, - прошептала Вики и двинулась с ним в указанную сторону.       Через пару километров девушка действительно увидела на дереве строение. Оно было более сложным, чем предыдущее, благо размеры дерева позволяли. Поднявшись наверх, Вики и Рэйнар принялись разгружать свертки, расставляя на столе свои пожитки. Покончив с этим, непризнанная подошла к краю домика, осматривая пышные кроны растущих рядом деревьев.       - Отдохнём пару часов, в потом решим, в какой стороне начнём поиске, - послышалось за спиной девушки, однако она едва слышала. Все ее внимание сконцентрировалось на странном темном предмете, висящем на одном из деревьев.       - Думаю, следует пойти на север, держаться подальше от бывшего поселения бродячих...       - Рэйнар...       - ... мало ли, вдруг они ещё сюда захаживают...       - Рэйнар! Я его вижу! Крыло! Это мое крыло! - закричала Вики, указывая пальцем на дерево.       - Надо же, как повезло, - мужчина быстро оказался позади неё. - Тогда, я думаю, нам нужно скорее его достать.       Поднимаясь вверх по ветвистому стволу, Вики благодарила себя за то, что в детстве ходила на скалодром. Девушка уверенно приближалась к своей цели. Оказавшись на одном уровне с фиолетовым, запачканном бурыми пятнами крылом, непризнанная не смогла сдержать прерывистого вздоха.       Удобнее усевшись на толстой ветке, она отвязала от спины посох и потянулась к крылу. Когда ей удалось придвинуть его ближе к стволу, девушка легла на живот, вытянув руки вперёд. Пальцы наконец коснулись мягких перьев. Девушка выпрямилась, прижимая к груди свою утерянную частичку.       Перед тем, как начать спуск, непризнанная закрепила посох и крылья за спиной лоскутами ткани, одолженными Рэйнаром, и глянула вниз. Мужчины не было видно.       Путь вниз занял больше времени, чем подъем. Девушка пару раз отступилась, но улучшенная от возбуждения реакция не позволила ей полететь вниз.       - Рэйнар, оно у меня, - сказала девушка, спрыгивая с самой нижней ветки. Оттряхнув ладони от мха, она развернулась в поисках спутника, но обнаружила совершенно другое.       Рэйнар лежал на земле лицом вниз, его руки были завязаны за спиной, а во рту торчал кляп. Женщина в грязной рваной одежде удерживала его ногой. Рядом с ней стоял высокий мужчина с деревянной битой в руках.       Завидев девушку, Рэйнар замычал, выплёвывая кляп.       - Вики, бродячие!       Девушка мигом поняла, что ей нужно бежать. В голове были свежи слова о жестокости этих людей. Непризнанная только получила одно из крыльев и расставаться с ним не намерена.       Резко развернувшись, девушка хотела побежать, но сразу столкнулась с кем-то. Попятившись на пару шагов назад, она встретилась взглядом с ещё одним бродячим. В его ладони был зажат каменный нож.       - Так, так, так... - скрипучим голосом произнёс он. - Кажется, в наши сети попалась ещё одна птичка.