Через тернии в Ад

      - Ну вот и дошли, - сказал Рэйнар, опуская на землю тяжелый мешок.       Вики и ее спутник стояли у кромки леса. Перед ними раскинулась каменистая и сухая равнина. Зелёные заросли леса резко сменялись желтой, а где-то и бурой от глины землей. Поодаль возвышалась гора, к которой и держали путь двое непризнанных.       Вершину этой горы Рэйнар разглядел спустя пару дней после их с Вики возвращения из лагеря бродячих. Крылья девушки достаточно окрепли, и они вдвоём пошли к реке за новыми запасами воды. Высокую гору, которой он никогда ранее не видел, Рэйнар заприметил сразу. В его памяти начали возникать отрывки почти забытых разговоров, обрывки фраз, услышанных когда-то от тех, кто нашёл в Чистилище свои крылья.       - Вики, ты тоже ее видишь? - спросил у девушки мужчина, указывая рукой в сторону незнакомой возвышенности.       - Такую громадину попробуй не заметь, - ответила девушка, набирая в очередную флягу холодную воду.       - Тебе нужно туда. Тебе определённо нужно туда. Ее никогда не было. Сколько раз приходил за водой сюда, ее никогда не было. Она появилась, когда мы обрели крылья, - Рэйнар задумчиво почесал затылок. - Точнее, она стала нам доступна, когда мы обрели крылья.       Они выдвинулись ранним утром следующего дня и провели в дороге больше суток. Казалось, что заветная гора играет с ними, и чем ближе они подходили, тем больше она отдалялась. И вот, к полудню второго дня они наконец стояли почти у цели.       - Не могу поверить, что мы это сделали и скоро вернёмся домой, - улыбнулась Вики, потягиваясь, насколько позволял это сделать ещё удерживающий ее крылья бандаж. - Не терпится скорее туда дойти, - она улыбнулась молчаливому Рэйнару.       С самого утра он не вымолвил практически ни слова. Вики думала, что это просто усталость от длинной дороги, но и на улыбки непризнанный был скуп. Сейчас он тоже проигнорировал слова девушки, витая в своих мыслях.       - Эй, дружище, ты тут? - Вики помахала перед его лицом ладонью, возвращая к себе внимание мужчины.       - А, что?... О, да, я тоже так думаю, - Рэйнар наконец оторвал свой задумчивый взгляд от горы и растерянно посмотрел на Вики.       - И как же ты думаешь? - спросила непризнанная, уперев руки в бока. Взгляд Рэйнара лихорадочно метался от одного к другому, будто пытаясь вспомнить или хотя бы получить зацепку, но ничего повторить он так и не смог. - Что тебя беспокоит, Рэйнар? Расскажи, - взгляд девушки смягчился, она взяла ладонь мужчины в свои руки и заглянула ему в глаза.       Непризнанный глубоко вздохнул и опустился на землю. Вики присела рядом с ним, терпеливо ожидая: все в движениях друга говорило о его неуверенности.       - Я думаю, тебе стоит отправиться туда одной, - наконец произнёс он, проводя рукой по рыжым волосам. - Это твой дом, но не мой.       - Что ты такое говоришь?       - Я уже много лет живу здесь, понятия не имею, сколько времени прошло в реальной жизни. Уверен только, что буду лишним там.       - Но ведь там буду я. Я помогу тебе влиться. Сделаю все возможное, как ты сделал для меня, - девушка улыбнулась, присаживаясь ближе к Рэйнару. - Я так благодарна тебе за помощь, не знаю, что ещё могу для тебя сделать.       - Нет, Вики, я привык к текущему укладу жизни, мне комфортно здесь, а с крыльями станет еще удобнее, - покачал головой непризнанный       Вики обняла мужчину, не обращая внимания на его предостережения быть осторожнее с крыльями. Она положила голову ему на плечо, слушая его мягкий смех. Она чувствовала обиду за Рэйнара, которого выкинули из нормальной жизни. Даже получив возможность вернуться обратно, он все равно не может сделать этого, так как той жизни, к которой он принадлежал, больше нет.       - Думаю, нам пора отправить тебя домой, - произнёс непризнанный, поглаживая девушку по голове.       Дорога до подножия оказалась более долгой, чем изначально показалось Вики. Каменистая местность здорово тормозила их, но конечная точка все же с каждым шагом становилась ближе. Непризнанные остановились только когда увидели, что входа в пещеру, к которой они направлялись, не пустовал.       По сторонам от него стояло двое высоких мужчин. Оба на одно лицо, они отличались только цветом крыльев: белые у одного и чёрные - у другого. Легкие доспехи золотом отблёскивали при полуденном солнце, а острия копий, что были зажаты в их руках, смотрели прямо наверх.       - Кто это? - спросила Вики и посмотрела на друга в ожидании ответа.       - Думаю, это заключительное испытание, - ответил он и уверенным шагом пошёл вперёд. Девушке ничего больше не оставалось, и она последовала следом.       Появление непризнанных не осталось без внимания. Заметив их, стражи мгновенно скрестили копья, перегораживая вход в пещеру. Они внимательно наблюдали за приближающимися из-под нахмуренных бровей.       - Кто посмел потревожить врата чистилища? - низким басом произнёс чернокрылый демон. Он хмуро посмотрел на Рэйнар, который остановился всего в шаге от двух стражников. Вики не успела его остановить, а сама стояла чуть поодаль, соблюдая осторожность. Это место научило ее, что опасность может исходить от кого угодно, что уж говорить о вооружённых ангелах и демонах.       - Мы хотим покинуть это место. Нам осталось пройти последнее испытание, чтобы доказать, что мы достойны возвращения, - уверенно произнёс Рэйнар.       Ангел и демон переглянулись.       - Дальше пройдёт только тот, кто искренне желает покинуть это место, - произнёс белокрылый, глядя прямо на непризнанного, будто зная о нем все. Вики не успела обрадоваться тому, что Рэйнар мог передумать, как ее надежды тотчас рассыпались в прах. - Испытание будет ждать в конце.       - Что это за испытание? - спросила непризнанная, подходя ближе. Стражи мазнули по ней взглядом и проигнорировали вопрос, лишь отступили в стороны, открывая проход в пещеру.       - Ты уверен, что не хочешь пойти со мной? - спросила Вики у Рэйнара, заглядывая ему в глаза. Непризнанный улыбнулся и кивнул головой. Девушка вздохнула, беря его ладони в свои. - Ты можешь сделать это в любой момент. Знай, что я буду ждать тебя. Ты сделал для меня больше, чем все знакомые мне непризнанные, ангелы и демоны вместе взятые.       - Возможно, когда-нибудь я и покину это место, но не сейчас. Я помог тебе, но знаю, что в Чистилище ещё много тех, кому понадобится моя помощь. Несправедливо то, что они не могут выбраться отсюда только потому, что Аарону понравились их крылья, - ответил мужчина.       - Ты хочешь вернуться в лагерь бродячих? Один? - спросила с беспокойством девушка и, не дожидаясь ответа, продолжила: - Нет, нельзя, я пойду с тобой. Я могу вернуться в любой другой момент. Все, идём отсюда.       - Вики, стой, - непризнанный остался на месте несмотря на попытки девушку оттащить его подальше от пещеры. - Я вполне справлюсь один, а ты только потеряешь драгоценное время. Здесь ты провела не больше недели, но в реальности могло пройти куда больше времени. Тебе нужно идти.       - Ты уверен? - Вики замерла в замешательстве. Она знала, что Рэйнар прав, но сердце велело не оставлять его одного. - Будь осторожен, прошу, - продолжила она, когда непризнанный кивнул с улыбкой на лице.       Мужчина осторожно, но крепко обнял девушку и оставил лёгкий поцелуй у неё на лбу, перед тем как мягко подтолкнуть ко входу в пещеру. Вики прошла мимо заставших словно статуи стражей и в последний раз оглянулась. Рэйнар улыбался ей. Девушка помахала ему рукой на прощание и шагнула в темноту.       В темных и влажных коридорах пещеры приходилось идти наощупь. Вики спотыкалась о лежащие на полу камни, царапала руки об острые выступы на стенах и вздрагивала от каждого шороха. Неизвестность пугала, она снова чувствовала накрывающую ее беспомощность: непризнанная снова осталась одна, не знала, чего ждать. Ее прибытие в Чистилище и отбытие из него были очень похожими.       Когда девушка прошла уже достаточно далеко вглубь пещеры, она наконец увидела вдалеке свечение. Она быстро двинулась в ту сторону, уже ни на что не обращая внимания. Чем ближе она подходила, тем меньше воды стекало по стенам, тем тише были звуки ударяющихся о камни капель.       Вики буквально забежала в показавшуюся впереди арку и оказалась в маленьком помещении. Она непонимающе оглянулась по сторонам. Холодный лунный свет шёл сверху, каменные стены глубокого колодца, в котором она оказалась, были покрыты пылью. Спиральная лестница вела вверх и не было видно ей конца.       - Боже, почему здесь так любят лестницы, - вздохнула Вики, делая первые шаги наверх.       Вскоре она поняла, что спускаться по бесконечным лестница Рая была намного легче, чем подниматься наверх по какому-то колодцу. Отвыкшие от любой активности ноги совсем скоро залило свинцом, а в горле жгло. Будь у непризнанной здоровые крылья, она бы все равно не смогла взлететь, так как помещение было слишком узким.       Вики с трудом передвигала ногами, а лестница все не кончалась. Несколько раз ей пришлось остановиться, чтобы отдохнуть. В горле пересохло и она жалела, что не взяла хоть одну флягу воды. Кто же знал, что ей снова попадутся лестницы.       Только через несколько часов непризнанная наконец увидела конец. Она собрала все оставшиеся силы, чтобы преодолеть последние 10 ступеней, а когда ее голова уже наконец выглянула на поверхность, девушка почувствовала странное натяжение. Что-то не впускало ее наверх, будто тянуло обратно за крылья.       Вики в ужасе обернулась, ожидая увидеть того, кто решил, что она не достойна вернуться к жизни, но внизу никого не было. Странно чувство не пропадало, она схватилась руками за края колодца и с силой оттолкнулась ногами от ступеней. Толчок помог преодолеть странную силу, удерживающую ее в колодце Чистилища, и она ползком выбралась на поверхность. Вики услышала шум из колодца и взглянула туда: ветки, удерживавшиеся ее крылья, падали вниз, ударяясь о каменные стены и ступени. Девушка ощупала крылья, теперь безвольно висевшие за ее спиной.       - Надо же, ничего из этого чистилища не заберёшь, - хмыкнула она и посмотрела по сторонам.       Она сидела на краю каменной белой беседки. Шквал звуков, от которых она уже успела отвыкнуть, накрыл ее с головой. Щебетание ночных птиц и стрекот сверчков слышались со всех сторон одновременно.       Спустившись на зелёную траву, Вики легла, вздыхая от усталости и боли в мышцах. Мягкая земля приняла ее как родную. Яркие созвездия будто улыбались девушке, а полная луна освещала все вокруг. Девушка вдруг почувствовала бесконечную усталость, навалившуюся на ее веки, и закрыла глаза, отдаваясь в руки сна.

***

      Вики проснулась от того, что кто-то ее зовёт. Распахнув глаза она увидела все то же чёрное небо, освещаемое лишь множеством созвездий и белой луной. Она привстала на локтях, оглядываясь по сторонам. Густые заросли окружали поляну, в центре которой она находилась, а приглянувшись получше она поняла, что это была аккуратно стриженная живая изгородь.       Непризнанная повернулась к беседке, из которой выбралась и с удивлением обнаружила, что никакого колодца в ее центре не было: белый мраморный пол выглядел вполне цельным. Внимание девушки привлекла темная человеческая фигура без крыльев, скрывавшаяся в тени. Та сделала несколько шагов вперёд, и Вики ахнула, глядя на обезображенное лицо темноволосого мужчины.       - Ты наконец проснулась, Вики, - гадко улыбнулся Аарон, держа в руках небольшой ножик.       - Как ты здесь оказался? Ты ведь мёртв! - закричала Вики, отползая назад и пытаясь встать. Мышцы ног после недолгого сна болели и отказывались слушаться.       - А ты уверена, что я был мёртв? - ухмылка вновь появилась на лице мужчины. - Я пришёл за тем, что принадлежит мне. И как вижу, мои крылья у тебя, - произнёс он и двинулся в сторону Вики.       - Слава Сатане! - крикнула девушка, находя чёрную метку на талии, и приготовилась защищаться, однако ничего не происходило. Она повторила ещё несколько раз, но никакого огня в ее руках не появилось.       - Сломалась твоя игрушка, да? - засмеялся Аарон. - Какая удача для меня.       Вики всклочила на ноги, стараясь не обращать внимания на боль, и побежала. Девушка петляла в коридорах живого лабиринта, совершенно не понимая, правильно ли она идёт. Ее тяжелые чёрные крылья волочились сзади, замедляя ее, порой цепляясь за торчащие ветки. Иногда далеко, а иногда и совсем близко непризнанная слышала разъярённый голос Аарона, обещающий расправиться с ней за все, что она сделала.       - Я сожгу этот чертов лабиринт дотла, но найду тебя, Вики, - смеялся он. - Ты будешь умолять меня о пощаде, но я отрежу тебе крылья, я потом возьму то, что собирался взять изначально!       Вики бежала, не останавливаясь, стараясь оказаться как можно дальше от этого сумасшедшего. Через несколько поворотов она вновь оказалась у выхода на поляну с беседкой. Непризнанная развернулась, чтобы зайти обратно в лабиринт, но столкнулась со взглядом Аарона. Гадкая улыбка делала его обезображенное лицо ещё более отталкивающим. Девушка изо всех сил побежала к беседке, к другому входу в лабиринт, но на полпути почувствовала резкую боль в спине.       Один за другим в нее втыкались небольшие ножи. Вики споткнулась и упала на землю. Ползком она продолжала двигаться вперёд, стараясь не обращать внимания на боль, желая оказаться как можно дальше от Аарона, но уже совсем рядом слышала его шаги.       - Не зря при жизни я хорошо метал копья. Твоя спина хороша в роли мишени, - рассмеялся он, вытаскивая из спины девушки ножи. Мужчина схватил ее за волосы, переворачивая на спину, и надавил ногой на живот, чтобы удержать на месте.       - Отпусти, - прошептала девушка сквозь рыдания. Слёзы застилали глаза, она уже почти ничего не видела сквозь них.       - Как думаешь, что мне сделать сначала? Отрезать крылья или взять тебя? - девушка чувствовала лезвие ножа, очерчивающее ее ключицы и спускающееся ниже к груди.       - Вики! - услышала девушка словно через толщу воды чей-то голос. Она посмотрела по сторонам, сморгнув слезы, но никого не увидела.       - В чем дело, хочешь сбежать? У тебя не получится, - улыбнулся Аарон, заметив это. - Знаешь что, дорогая, я все же просто убью тебя, - сказал он и занёс руку для удара.       Девушка зажмурила глаза от страха, но вместо ножа на шее почувствовала обжигающую лицо пощёчину.       - Вики! Вики! - кричал кто-то и тряс ее за плечо. - Очнись, ты слышишь меня?       Непризнанная открыла глаза и вытерла рукой слёзы. Безумца с ножом нигде не было. Перед ней склонился молодой демон. Буря эмоций захлестнула ее, когда девушка наконец узнала его.       - Люцифер? - спросила девушка и, получив кивок, в слезах бросилась в его объятия.