Два Королевства

Король сказал Пажу - провести эту ночь на болотах. Паж отправился туда, утопая по колено в грязи... За шиворот капали горькие тягучие капли с растопыренных чёрных ветвей. Болотные огни сияли то справа, то слева, но Паж шёл себе и шёл в глубину болот, улыбаясь чему-то про себя - то ли радостно, то ли печально. Волосы нежным пухом, мягкими волнами ложились по плечам, чёрно-серебряные сапоги без колебаний погружались в жижу в разноцветных разводах - он смотрел прямо перед собой, и будто всё ему было нипочём... Устав бродить по бесконечным топям, он сел в корнях одного из деревьев и стал смотреть в беспросветное небо. Король просил его - он здесь. ...Тёмный Король был на болотах в эту ночь. Не было Луны, и не было света, он бродил неслышно во тьме, зелёный фосфорный огонёк мерцал в его ладони, освещая перстни со змеёй и с сетью паутины, похожей на корону. Король повторял пути подземных рек, он творил... ...Паж внутренним взором видел меч, рождавшийся из пламени. Языки пламени были цветами с высокими, тонкими лепестками. Он видел целый дворец огня, колеблющиеся стены плазмы, сквозь них - лицо Короля и огненную розу в его руках, среди тьмы, горящую, но не сгорающую. И то, как Король касается губами этой розы и выдыхает пламя на меч, ближайшие к нему лепестки огня судорожно раскрываются, потом всё свободней и свободней - пропуская новые, и ползут по мечу руны полыни. И охватывают его вдруг все лепестки разом, закручиваясь в гудящую спираль, взвиваясь ввысь... Потом всё застывает в бесконечно яркой белой вспышке - и опадает снегом. Паж открывает глаза - и видит, что выпал снег. Тогда он встаёт и идёт по тонкой ледяной корке к сердцу леса, потому что туда его тянет. Деревья вокруг присыпаны снегом, а ближе к центру леса - вплавлены в лёд. Это похоже на ледяной дворец, который звенит от прикосновения. В центре главной залы в пол вмёрз удивительной красоты меч. Рядом, в корнях одного из деревьев, - Король, сам как древнее дерево, укрытое снегом, случайный рисунок ветвей. Паж встал на колени и умыл снегом лицо. Пора возвращаться.