Итак, если свет, который в тебе, - тьма, то какова же тьма?

Не вступай на стезю нечестивых и не ходи по пути злых; оставь его, не ходи по нему, уклонись от него и пройди мимо; потому что они не заснут, если не сделают зла; пропадает сон у них, если они не доведут кого до падения; ибо они едят хлеб беззакония и пьют вино хищения… Путь же беззаконных — как тьма; они не знают, обо что споткнутся. (Притч. IV, 14-19)

      Нет, я ни шага не сделала. Лучше б провалилась под землю. О, так я же уже была здесь! Дела мои плохи и не было гарантии, что я могла бы хоть как-то исправить положение.       ー Знакомьтесь, Люцифер. Вероятно, вы уже общались друг с другом, но с такой стороны Вы его точно не видели!       Даже не представляете, насколько Вы правы. И знаете что? Я не просила показывать мне эту сторону! Наоборот, я умоляла, чтобы ни при каких обстоятельствах эта копия Сатаны не высовывала при мне свой змеиный язык и не шипела в лицо! Но он превзошёл себя! И чего пытался добиться? Уже боюсь его до чертиков, после полуночи буду в полной власти Демона, от меня уже нечего хотеть!       Змей медленно юлил вокруг меня, точно приценивался. До конца не могла понять его задумку, пока не ощутила крыльями что-то склизкое. Обернувшись, увидела, что звенья колец из тела питона стягивали свою жертву в объятия. Ах да, этой жертвой была я! Скрутив меня, будто верёвкой, Люцифер намеренно склонил морду возле моего лица. Этот ужас забыть невозможно: тонкие блюдца на красном фоне в глазах, дёргающийся язык и колоссальные размеры монстра.       ー Люци, не пугай девочку. Она же новенькая.       Люци? Простите, но тут я не выдержала. Эту десятиметровую, если не больше, змею только что обозвали «Люци»? Ах-ах-ха… Только когда в рёбрах раздался хруст, а лёгкие чуть не вылетели наружу, подавила в себе улыбку. Опять его разозлила, но вышло это неосознанно!       Змей раскрыл пасть прямо перед моим лицом. Думала, что в кабинете пережила самый страшный момент в жизни, но… все мы ошибаемся. Накрыла лицо ладонями и взмолилась тихим стоном Геральду, чтобы тот приструнил питомца.       — Люци, у нас не так много времени.       Мне казалось, мотивировать должны по-другому. Мол, ой, знаешь, тебе может пригодиться эта способность: протиснуться в самые узкие проёмы, подняться на дерево или искусить ангела. Но у меня есть крылья, и все это я могу сделать с их помощью! На край, позову Мими.       Хватка ослабла, кольца стали спадать с моего тела. Питон нехотя поставил меня на ноги, и сам он в мгновение превратился в знакомую заносчивую фигуру. Уж лучше, чем видеть его с клыками и в чешуе. Рукой он приподнял мою голову за подбородок и оценивающим взглядом прошёлся по румяным щекам и едва выступившим слезам.       ー Видимо, вывести демона из равновесия ー не твой вариант, ー равнодушно цокнул Люцифер.       ー Я летать-то не умею, а… а Вы хотите, чтобы я на первом же занятии показала мастер-класс!       Не знаю, для чего ответила. Будем считать, что таким образом напомнила о себе: что я живая в какой-то степени; что у меня есть своё мнение, на которое всем наплевать.       ー Мальчик мой, я думаю ты в силах сам разобраться с этим делом, ー мастерски скрыв усмешку, произнёс Геральд.        Он оставил мне почти незаметный поклон и удалился к ученикам, что швыряли в стену что-то продолговатое, а я… осталась с ним наедине. Зал полон змей, созданий, но мне он казался пустым. Кто бы решился помочь мне? Пойти наперекор сыну Сатаны… Пф-ф, демоны хоть с перчинкой, но с мозгами.       ー Вот оно что, ー чуть тише произнёс Люцифер и, отпрянув от меня, засучил рукава чёрной рубашки. ー Время полетать, Уокер.       ー Но…       ー Я не повторяю дважды.       Круто! У меня были буквально секунды, чтобы додуматься, как управлять этими приспособлениями на спине, а мой «тренер» равнодушно наблюдал за происходящим со стороны. Отошла от него на несколько метров. Не знала, какие последствия могли быть, но я не так жестока, как Люцифер, поэтому не хотела нанести вред ни ему, ни кому-либо из зала. Он меня раздражал. Очень сильно и по любому поводу, но сделать ему ответное зло равносильно тому, чтобы сдаться в плен по доброй воле.       Сначала попыталась пошевелить левым крылом, точно подняла руку и тряхнула ей. Вышло неплохо. С правым оказалось не так гладко: оно соизволило распрямиться, только когда я обратила внимание на Люцифера. Он даже здесь пребывал в своей вечной позе недовольного нарцисса: руки скрещены на груди, голова гордо поднята. Ладно. Сделала взмах, второй… Почти одновременно, но всё-таки одно крыло отставало, поэтому, поднявшись над полом на два метра, камнем приземлилась на землю. Ощущения не из приятных — лбом о холодную плиту.       ー Ещё раз, ー командный тон без доли жалости ко мне резанул воздух.       В течение двух часов я то парила над залом, то искала встречи с уже таким родным каменным полом. Нагрела себе место, так что приземляться в одну и ту же точку стало приятнее. Люцифер стоял на своём, даже когда я была близка к нервному срыву. Знал же, что не посмею высказать ему всё, что накопилось.       По истечении первого занятия у меня появились синяки на плечах, лбу и бёдрах. Радовало только одно ー заживёт всё быстро. Вот только боль никто не отменял. После каждого падения мне казалось, что хуже уже быть не может, но потом хруст в руке или ноге меня быстро переубеждал.       ー На сегодня хватит, ー отрезал Дьявол.       Твёрдым шагом он направился к Геральду, который в это время давал свою экспертную оценку вроде бы… Мими. Я лишь победно подняла руки и облегчённо выдохнула. Даже не прикоснулся ко мне, но поимел основательно! Сил нет, настроения нет, желания развлечься ночью с Мими тоже. Так что добровольно поплелась к знакомой компании, чтобы хоть кто-то из демонов отправил меня наверх.       ー Так-так-так, ー знакомое цоканье послышалось за спиной. ー Кто это стал демонёнком? Тебе крылья по ошибке выдали, девочка?       Ости, отлично! Какая же она мерзкая. Эта девушка в корне отличалась от остальных демонов. Её мужской прототип — Люцифер.       ー А тебе корсет для чего? — усмехнулась я, оглянувшись. — И так видно, что никакого толка от него.       Подняла бровь и нагло посмотрела в её черные глаза, в которых разгорелось возмущение. Какая-то Непризнанная с крыльями демона бросила ей вызов? Так точно, это я. Пусть Люциферу ответить не могу, хоть на ней отыграюсь.       ー Да как ты смеешь, отродье!       Взметнув крыльями, она направилась ко мне, однако что-то тёмное, похожее на смоль возникло между нами. Оттенок бордового... Неужели не показалось?       ー Что я говорил про драки в присутствии преподавателей?       Я стояла за спиной Люцифера, но отчётливо представляла его лицо вплоть до глубоких морщин на переносице. Он был зол, ох, тут гадать не нужно.       ー Люци, эта ничтожная тварь…       ー Довольно! ー крикнул на весь зал Дьявол, отчего все присутствующие здесь змеи тут же сбились в один клубок.       Я и сама не прочь была к кому-нибудь прижаться, чтобы почувствовать защиту, но за меня и так уже заступились. Неожиданно и совсем не в его стиле. Неужели так чтит правила?       После непродолжительного молчания в ответ я услышала звон каблуков, а это значило, что Ости сдалась и только что капитулировала из горячей точки. Моя первая победа. Не без помощи мужчины, но опустим такую деталь. Люцифер развернулся ко мне, и я… увидела на его губах усмешку. Это такой одобряющий жест?       ー Демоны должны быть стойкими и отстаивать свою точку зрения, ー почти спокойно, без доли грубости начал брюнет, однако, заметив мой открытый рот, повысил голос. ー Но со мной это не работает.       Не удивил, поэтому сомкнула губы. Вот только жуть как захотелось провернуть одно дело. Виновато опустила крылья и, вздохнув, едва слышно обронила:       ー Спасибо.       Всего одним словом я смогла ранить Высшего демона. Планировала убить, но нечисть так просто не возьмёшь. Его удивление продержалось около пяти секунд: вздёрнутые брови и несвойственный злу взгляд. На мгновение я его не узнала. Не сказав ни слова, он щёлкнул пальцами, из-за чего я оказалась в своей комнате. Вот только не могла понять, что не так. Кровать на месте, помещение моё, одежда тоже, считай, моя. Даже волосы уже были родными! Но что-то было не так. Пришлось открыть шкаф Мими, чтобы взглянуть на себя в зеркало. Ну нет же! Всё как обычно! Крутилась, как дура, в разные стороны, но подвох явно был. Благо на помощь мне вернулась Мими, которая без моей просьбы нашла причину тревоги.       ー О-у, Вики! ー брюнетка пальцами сжала нос и отошла к дальней стене. ー От тебя так пахнет… рептилиями.       ー Эм, ты хочешь сказать, у змей есть запах? ー удивленно вопросила я.       ー Да, но не такой… сильный. Если верить словам Геральда, ты так и не смогла обернуться.       ー Ну… да.       ー Тогда что за вонь?!       Хотела бы и я знать. Подняла ладони, поднесла их к носу, но ничего не почувствовала. Следом пошла толстовка и штаны.       ー Чёрт! ー в гневе вскрикнула так громко, что Мими подпрыгнула от неожиданности. ー Грёбаный сетчатый питон!       ー А-а-а, вот оно что, ー улыбнулась она.       ー Где здесь душ?!       Сбросила с себя одежду. Мне нужно было отмокнуть, но для начала Мими необходимо было поделиться мылом. Можно всего и побольше! С ванным комплектом она протянула мне халат и запасное полотенце. Знает же, что буду стоять под водой минимум час.       ー Направо и до конца коридора. Последняя дверь слева.       В халате на голое тело босиком побежала по мраморной плите. Благо было почти девять, и многие сидели по своим комнатам. К слову, душ оказался общим. Нет, он был поделён на мужской и женский, но в каждом помещении из стены виднелся ряд белых леек. Единственный плюс ー между ними были мраморные стены. Хоть такая конфиденциальность. Хоть в одном повезло — в это время здесь никого не было. Так что я пристроилась у самой последней душевой лейки и повесила халат с полотенцами на крючок. Мыло и прочие гели пришлось кинуть в ноги. Сделав напор воды посильнее и выжав ручку почти до упора, я встала под кипяток. Кожа пыталась сопротивляться, однако я надеялась, что тем самым смогу выжечь из себя неприятный запах питона. Только спустя полторы минуты ада я добавила немного холодной воды.       Первое время я стояла под ливнем и не думала шевелиться. Меня успокаивали тяжёлые капли, и даже крылья, что удивительно, смогли расслабиться. Они облегчённо сползли вниз и поддались моменту. Сорок минут чистки прошли, как минута. Я подняла лицо, подставив его под тёплый импровизированный дождь. Так хорошо…       ー Неплохой вид.       Резко вжалась в стену и схватилась за крылья, чтобы укрыть ими тело.       ー Ты издеваешься?! Я могу хотя бы здесь побыть о…       ー Кажется, ты забылась.       Одного взмаха его крыльев хватило, чтобы встать рядом и схватить меня за шею. Такими темпами на гладкой коже скоро появятся вмятины от его пальцев, и проходить они не будут, ведь это действие Дьявол будет повторять при каждой нашей встрече.       ー Вы в край…       ー Уже лучше, ー хмыкнул Люцифер и вжал меня в мокрую стену. ー Но не идеально.       А его не смутило, что, стоя под душем и угрожая мне в тысячный раз, он насквозь успел промокнуть? Чёрная рубашка и так была почти в обтяжку, а теперь сырой материал вплотную прилегал к телу. Ненароком скользнула взглядом по плечу и заметила напряжённые мышцы. Неужели он поддерживал форму, пытая демонов? Пошла дальше и спустилась к предплечью. Слишком хорошо сложен. Оно и ясно, его отец сам змей-искуситель. Перевела взгляд на кисть, которая сминала моё горло, и поняла, что теперь его ладонь лежит в ином месте — на моём подбородке; а большим пальцем Дьявол накрыл мои губы. Решилась посмотреть на его лицо и подметила сконцентрированный взгляд на своей руке. Не в силах оторваться от алых огоньков, не заметила, как, чуть надавив на мои губы, его палец проник внутрь. Я глупая. Во мне нет и грамма умных мыслей! Почему? Потому что как только его глаза встретились с моими, я сложила губы в трубочку и чуть отвела голову назад. Нет, не леденец на палочке, но я зачем-то это сделала. Едва я почти выпустила его изо рта, в пустую голову пришла мысль, которую я тут же воплотила в жизнь. Кончик его пальца лежал на моих губах, поэтому, приоткрыв рот, я мучительно медленно провела по нему языком. Заметив обескураженное лицо Люцифера, я прислонилась к стенке и мысленно ударила себя по лбу. То, что я сейчас вытворяла… Лучше не надо.       ー Не перестаёшь удивлять.       На его лицо вернулась ухмылка, а я, сгорев от стыда и чуть не забыв вещи, выбежала из душа. Рассекая воздух, быстрым шагом шла по коридору в сторону комнаты. Вода лилась с меня ручьём, крылья недовольно ворочались на спине, а на полу оставались мокрые следы стоп. Через два часа закончится моя свобода, а я только что чуть не приблизила приговор. Пусть там никого не было, кроме меня и Люцифера, но мне казалось, что, встреть я кого по дороге, тот с презрением и осуждением посмотрит в мою сторону. Из-за забитой головы совсем перестала следить за дорогой, из-за чего чуть погодя врезалась во что-то мягкое.       ー Думал, уже не встречу тебя.       ー Дино! ー радостно воскликнула я.       ー Что-то случилось?       А я и забыла про свой вид. Мало того, что вся мокрая и взъерошенная, так ещё и взгляд бешеный, будто бежала от чумы.       ー Слишком много, чтобы успеть рассказать тебе в коридоре, ー смущённо улыбнулась я.       ー Тогда… как насчёт ночной прогулки? Я бы показал тебе Фисон.       Хлопнула ресницами. Мне не удалось скрыть, что название это для меня лишь набор букв.       ー Согласись и узнаешь, ー шире улыбнулся Дино, запустив руку в волосы.       ー Через час ты всё ещё захочешь провести мне экскурсию?       Да, поддалась соблазну, поэтому, договорившись о времени, мы разошлись в разные комнаты и стали ждать. На часах только начало одиннадцатого, а Мими, к моему удивлению, уже лежала под одеялом. Мне казалось, в это время её жизнь начинала бурлить и наливаться новыми красками, но соседка вновь меня поразила.       ー Как водичка?       Брюнетка высунула голову из тёплого укрытия и взглянула на меня сонными глазами.       ー Горячая…       ー А где мои безделушки?       Чёрт! Я совсем забыла про них. Убегала с такой скоростью, что взяла только халат, об остальном не было времени думать.       ー Если они тебе так нужны, то забирай их сама! ー обиженно фыркнула я и села на кровать. ー Я туда больше не пойду…       ー Монстра увидела? ー с долей детского любопытства поинтересовалась Мими, высунув ногу из-под одеяла.       ー Хуже.       Лениво моя соседка выползла из плена одеяла, стряхнула с крыльев пух подушек и поплелась к выходу из комнаты. А я тем временем принялась приводить себя в порядок. Вытерев тело насухо, включила фен, а крылья параллельно этому сами изобразили подобие вентилятора. Так что как только я закончила с волосами, мои пернатые уже были сухие. Насчёт одежды пришлось поднапрячься. Весь гардероб был в кожаных тканях и в вульгарной одежде. Исключением стал спортивный костюм, который подвергся пытке от Люцифера. Тяжело выдохнув, я сделала в точности, как Мими ー полностью залезла в шкаф и начала поиски. Отметая всё на своём пути, я почти отчаялась найти что-то подходящее. Сняв очередное платье с вешалки, повертела его в руках. Ну, на фоне остальных ー недурно: чёрное обтягивающее, чуть выше колен, с длинным рукавом и с небольшим декольте. Что меня смущало? Пошлый вырез на всю спину, точнее, полное отсутствие ткани на лопатках. Ладно, там всё равно крылья.       ー Давненько я его не доставала, ー послышался голос Мими. ー Жаль, крылья скрывают изюминку платья, поэтому не ношу его.       Я закатила глаза и принялась за обувь.       ー Папочка подарил в день моего создания, ー беззаботно пояснила брюнетка перед тем, как помочь мне с макияжем. ー Но тебе оно идёт больше.       ー День рождения?       ー Можно и так сказать, ー улыбнулась Мими. ー Лучше ответь, ради кого так стараешься? Неужели решилась добровольно сдаться? Хвалю.       Собрала всю злость и в виде осуждающего взгляда обратила её на подругу, решив, что это произведёт на неё такой же эффект, как те алые огни. Но нет, она не обратила на меня никакого внимания. Пришлось добивать словами.       ー Обычная прогулка с Дино. Это когда люди… ангел и демон мирно изучают окрестности.       ー Сынок Фенцио? ー удивлённо хлопнула глазами Мими.       ー Этого мне не хватало.       ー А ты уверена, что он одобрит? ー изумление сменилось хитрым прищуром, а интонация голоса стала заговорщицки сладкой.       ー Думаю, Дино уже в том возрасте, когда перестаёшь зависеть от мнения отца.       ー А я не о нём.       Задумчиво опустила взгляд в пол, пока суть её слов не дошла до головы. Отлично! Его я уж точно спрашивать не намерена! Какая ему разница, как я провожу свободное время? Тем более у меня остался всего лишь час до полуночи... Попрощавшись с Мими, выбежала из комнаты и отправилась к Дино, который ждал меня возле лестницы.       Наша прогулка началась с того самого балкона, где между мной и Люцифером была заключена сделка. Только на этот раз я стояла на мраморной перекладине и с опаской смотрела вниз: слева фонтан, а подо мной примятая трава и небольшие булыжники. Это никак не смягчит падения, однако Дино заверил, что если что-то пойдёт не так, он успеет меня поймать. Люциферу стоило бы поучиться у этого парня. Кстати, я всё-таки шагнула. Было безумно страшно, но в метре от земли я смогла уловить ту самую грань, которая позволила мне парить в воздухе. С первой попытки и всё благодаря блондину.       Чувство полёта не описать словами. Могу сказать одно: это хотелось повторять снова и снова, невзирая на усталость в спине. Научившись новому трюку, мы теперь не ходили, а плыли по воздуху. Именно таким путём мы очутились возле тонкой голубой глади. Узкая речка имела одну особенность: чем дальше она уходила в горизонт, тем шире становилась.       ー Это Фисон, ー с некой гордостью начал свой рассказ Дино, встав рядом. ー Первая река, которая вытекает из Эдемского сада. Её название означает «нарастающий», но многие склоняются к другому переводу ー «полноводный». Бог хочет, чтобы наша жизнь была без недостатков, чтобы в ней было полноводье. Он не желает видеть нас «высушенным руслом».       ー Не слышала об этом.       ー Тогда я смогу удивить тебя тем, что есть ещё три реки, ー улыбнулся блондин, ー Гихон, Хиддекель и Евфрат, но на сегодня будет достаточно одной.       Я согласилась. Может, он таким способом хотел растянуть момент наших коротких встреч, а может, из других соображений. Не задумывалась. Знала одно ー я не против. Прогулку мы продолжили вдоль той самой реки. Вода была спокойная, без брызг и волн. Дино рассказывал случаи, связанные с Фисоном, а я и не думала перебивать. Сегодня мне не хотелось повторить прошлую ночь, мне требовалась хотя бы минутка спокойствия, ведь этот Демон меня почти доконал.       ー А есть возможность перейти в ваши ряды? ー с надеждой взглянула я на Дино, но тот в ответ пожал плечами.       ー Не все демоны так плохи, как кажется. Среди ангелов есть люди пострашней.       ー Но если договориться… Смотри, ー улыбнулась и подняла двумя пальцами светлую прядь. ー Волосы я уже подготовила. Могу попросить Мими перекрасить и крылья.       Блондин рассмеялся. Ему даже пришлось остановиться, чтобы ненароком не влезть в реку, я же поняла, что попытка моя провалилась. Я походила на наивную дурочку, но сама это прекрасно понимала. Мне не стыдно, больше жаль, что старания все были тщетны.       ー Но ты же можешь попросить Ангела Фенцио? Мими сказала…       Его улыбка при моих словах спала, зато возросло напряжение, которое повисло в воздухе.       ー Он не хочет признавать ангела в собственном сыне, а ты предлагаешь всучить ему демона на перевоспитание!       Немного обидно, но такой реакции стоило ожидать. Отношения у них, видимо, не очень, и волнует это только Дино. Разрядив обстановку глупой шуткой, мы продолжили дорогу, пока не началось самое интересное.       Ладонь начало жечь. Знакомое чувство, которое я уже испытывала ранее благодаря одному, мягко говоря, засранцу. Попыталась встряхнуть руку, но боль только усилилась.       ー Сколько времени?! ー вскрикнула я.       ー Без одной минуты полночь.       Не готова! Не хочу! Не буду… Волнение росло, как на дрожжах. Моей свободной жизни настал конец. Всё поплыло — до чёртиков узнаваемое действие. Вместо бирюзовой глади передо мной всплыло белое пятно. Видимо, это Дино пытался дотянуться до меня рукой, правда, ему это не удалось. Фон потускнел, всё куда-то пропало, и наступила кромешная темнота. По инерции закрыла глаза.       ー Ну что, Вики Уокер. Проверим, на что ты способна, ー властный голос с нотками издёвки обволок горло.