Итак, если свет, который в тебе, - тьма, то какова же тьма?

…и нашёл я, что горче смерти женщина, потому что она — сеть, и сердце её — силки, руки её — оковы; добрый пред Богом спасётся от неё, а грешник уловлен будет ею. (Екк.7,26)

      ー Он ждёт меня по другую сторону реки?       Ответа не последовало. Мой молчаливый спутник усердно грёб веслом, нарушая покой водной глади. А вот я давно перестала смотреть в ноги. Почему? Последний раз, когда я совершила такую оплошность, мне причудилось, будто за корму посудины ухватились жилистые пальцы. Конечно, я в это не поверила. А так как мне никто не запрещал передвигаться по лодке, я с опаской, но подошла к её заду.       Мне не показалось. Обрубленные ногти со стёртыми в кровь пальцами. Судя по форме и размеру, принадлежали они юной девушке. Стоило мне чуть прищуриться и присесть на корточки, как я в ужасе отшатнулась подальше от края лодки. Глаза. Серые. Не было ни радужки, ни самого зрачка. Одна сплошная завеса дымки. Мокрые от воды волосы прилипли к лицу, сковывая тем самым движения головы. А цвет… Я не была уверена, что под тиной и тёмными каплями непонятной жижи смогла бы распознать истинный оттенок её волос.       Пока я в замешательстве отбросила попытку отползти и уже натянула на себя крыло, длинные руки с силой обхватили край прогнившего дерева. Что-то мне подсказывало, ей сюда было нельзя. Когда девушка перекинула локоть через преграду, я заметила ещё несколько пальцев. Закинув руку за спину, я стала на ощупь искать ногу старика, дабы предупредить его о незваных гостях, но то и дело натыкалась на одну сплошную пустоту. А вымолвить всё равно ничего не смогла бы.       Когда новый приток крови всё-таки посетил мою голову, я приподнялась на ноги и огляделась по сторонам. Вода. Обычная чёрная пелена. Так ведь я считала? Всё оказалось немного сложнее. Тягучая тёмная жидкость, основа которой ー людские души. Они были везде. Образовывалась такая давка, что в метро в час пик и то посвободнее будет. Не знаю, как не заметила этого раньше. Надо было что-то предпринять, пока…       Я даже не успела вскрикнуть. Моей ноги коснулся такой холод, что казалось, будто меня заживо заточили в ледяной глыбе. Неприятный мороз, который оставлял после себя синие ожоги. Была уверена, что даже через штанину у девушки получилось выдавить на моей ноге отпечаток пальцев.       Что-то пронеслось перед моими глазами, а секундой позже я услышала глухой стук веслом. Как же вовремя старик решил вспомнить обо мне! Вся живность ー если так можно назвать души ー с раздирающими криками шарахнулась от лодки, однако преследовать её не прекратила.       ー Хозяин велел доставить Вас в полной сохранности, ー вымолвил мой неразговорчивый спутник и вновь повернулся спиной.       А у него-то крыльев не было. Неужели обычный смертный?       ー Кого именно Вы подразумеваете под хозяином?       ー Он один, ー эхом отозвался мужчина.       Значит, речь сейчас шла о Сатане. Получается, Люцифер не знал о моём приезде? Судя по тому, что неприятное жжение в руке до сих пор было со мной, брюнет находился в полном неведении.       ー Кто Вы? ー в надежде спросила я, однако напрасно.       Старик, чья борода походила на жжёную рожь, вернулся к своему обету молчания. Красная повязка, предназначенная для сокрытия чресла. Отросшая борода с проступью седины. Лицо самого настоящего старика, но тело… не уступило бы тем самым атлетам, которые были запечатлены в каменных образах. Вот и всё его описание. К сожалению, никаких подробностей, ведь сам мужчина о себе говорить не стал бы. Да и о Сатане он будто вспомнил случайно. Этакие мысли вслух.       А вот мне думать совершенно не хотелось. Истерзанные души отвлекли немного. Только… что я скажу ему при встрече?       Порыв ветра растрепал мои волосы. Оказалось, что резинка, обнимающая пряди тугим жгутом, не выдержала и секунды такого вихря. Так что теперь я то и дело убирала преграду с лица, пытаясь зажать волосы рукой. Это только полбеды. Едва мыс лодки упёрся в землю, я потеряла равновесие и, не успев зацепиться за руку старика, упала на деревянную доску. Лоб не расшибла, но ощущения были не из приятных.       ー Дальше сама, ー сзади послышался стук весла и почти безжизненный голос моего проводника.       Встав на ноги не с первой попытки, так как ветер то и дело заставлял прилечь обратно, я завела руки за голову, удерживая волосы в импровизированном хвосте. Крылья, точно осенний лист на ветру, пытались удержаться на спине. Надо было прижать их посильнее, чтобы избежать потери достаточно важной части себя, но мои старания были тщетны. Я словно букашка, которая в одиночку противилась смертоносной буре.       Шагнув на прожжённую землю, я развернулась крыльями так, чтобы ветер дул мне в спину. Для волос идея так себе, а вот для пернатых появилось время отдохнуть.       ー Но как же Вы…       ー Не моя территория, ー произнёс мужчина в ноги и даже не поднял тяжёлой головы.       Судно понемногу стало уходить под воду под тот самый звон цепей, который сковывал мои уши на том краю преисподней. В руках весло, в глазах чувство выполненного долга… Я поняла, кто он.       ー Харон! ー крикнула я сквозь порывы ветра. Старик медленно поднял на меня глаза и учтиво поклонился. ー Спасибо.       Если для того, чтобы поговорить с Люцифером, мне нужно было пройти девять кругов ада, то стоило обдумать всё на берегу. Он действительно этого стоил? Ну, всех моих страданий и нелепых решений. Где гарантия, что мужчина не послал бы меня? Это ещё при лучшем раскладе. Но… Вик, хватит.       Когда-то попросила прекратить эти горки. Хорошо, моё желание было исполнено, пусть и с задержкой и немного с издёвкой. Но вот место мне не понравилось. Уж слишком низко. Даже самое пекло находилось не под ногами, а выше. Так что я осознанно взяла всё в свои руки ー исправлять то, на что ещё можно было опираться при извинениях перед Дьяволом. Поэтому, выйдя из стальной кабинки, я обошла вагончик и начала толкать его вверх. Муторно, но кто говорил, что исправлять всё навалившееся дерьмо просто?       Ветер тем временем пошёл на спад. Нельзя было упускать такой момент. Обхватив крылья за их концы, я натянула перья посильнее и развернулась к дороге. Пряди пепельных волос уже успели перепутаться между собой, но дорогу разглядеть смогла.       Развилка у самого обрыва. А, можно, я сжульничаю?       Кое-как дойдя до распутья, я остановилась. Поворот влево ー точная копия дороги справа. Но не они мне были нужны. Я сюда пришла с другой целью. Поджав губы из-за неприятного холодного вихря, я сделала шаг вперёд. А за ним ещё и ещё… Не оступилась. Намеренно камнем полетела в пропасть. Скорость была сумасшедшей, даже той бури уже не чувствовалось. Но не могла ведь я падать вечно! Надеялась на то, что он появится. Как в тот раз, когда спрыгнула с крыши школы. Он поймал, а я не придала этому никакого значения. Думала, что Люцифер со мной играет. Как вышло, играла я.       Меня несколько раз перевернуло. Была бы я в платье или юбке, то сейчас наверняка покрылась бы румянцем. Туфля слетела с правой ноги, из-за чего мою стопу щекотнула прохлада. Только плевать было на внешний облик. Пусть я была бы вся перепачкана и избита. Пусть мне пришлось бы босиком идти по сомнительной почве. Я даже была согласна на испытания. Единственное, дайте гарантию, что я получу то, ради чего сюда явилась.       Прыжок в никуда затянулся. Предчувствие паршивое, пора было узнать, права ли я. Кое-как прилизав волосы на макушку, я в последний раз перевернулась в воздухе и посмотрела через плечо.       ー Чёрт!       Попытка расправить крылья удалась. Вот только я не учла одного: замедлив падение, я вернула тот самый бушующий ветер. До земли пара метров. Где-то сбоку была стена из массивной скалы. И я ни капли не удивилась, когда, попробовав взлететь, грубый вихрь впечатал меня в камень. Спиной. Я отчётливо услышала хруст в лопатках.       Приклеившись к камню, словно жвачка, я ногами попыталась оторвать тело от вертикальной ловушки. Руки уже были бессильны, ведь пришлось бы напрягать спину, а это новая порция стекла в теле. Нервы стали сдавать, когда ни на пятую, ни на пятнадцатую попытку у меня не получилось отклеиться от камня. Ветер хлестал моё лицо невидимыми плетями, следы от которых тоже невозможно было рассмотреть. Стопа босой ноги уже не чувствовала холода, ведь все нервные окончания были то ли отморожены, то ли ободраны. Не сдержав эмоций, я вскрикнула от безысходности и ненароком дала сигнал крыльям, чтобы те слегка приподнялись.       Ещё один вопль. Именно так стоило назвать мой сигнал о помощи.       Спину пронзила боль. Адская. Под стать злосчастному местечку. Пускай я сейчас билась в истерике, пускай не могла остановить поток слёз, но стоило принять тот факт, что движение, которое грозилось стать фатальным, спасло мою задницу. Без единой попытки удержаться в воздухе я упала на грубую почву животом. Спасибо, что судьба в этот раз смилостивилась над моими крыльями. Ещё хотя бы удар, и они по собственной воле отпали бы, как что-то давно отмершее. Приземление не было приятным. Только не поэтому я пока не собиралась вставать. Мне бы немного отдохнуть. Час-два, если тут был счёт времени... Если нет, то вечность.       С этими крыльями совсем забыла про ладонь. Она остыла. Вся боль сконцентрировалась в пояснице и лопатках, однако, сдавалось мне, не это являлось причиной затишья. Может, так даже лучше было.       Я… Я до сих пор не придумала речь. Стоило ли извиняться или начать с нападения? Хитрый манёвр, который выкроил бы мне минутку на оценку ситуации. Как бы я ещё хуже тем самым не сделала, но… я и так в аду перед заместителем преисподней. Куда было хлеще? Знать бы, сколько провела в подбитом состоянии. Не была в отключке и даже не спала. Я думала. К слову, так ни к чему и не пришла.       ー Мог бы помочь, ー с обидой в голосе пробубнила я, встав на ноги. ー Будто одна я виновата в случившемся.       Не стала приводить себя в порядок. Хватало того, что ветер утих и я смогла заправить волосы за водолазку. Если верить моей памяти, то сейчас на очереди был ливень. Ох, и встреча с Цербером. Когда ласково называла Люцифера именем животного, не задумывалась о сходстве. Тут главное ー их предназначение. Ведь оба обгладывали кости падших. Кто-то в переносном значении, а кто-то в прямом.       Однако я оказалась на пустыре. Сзади была каменная стена, к которой я была подвешена, а передо мной ー расколотые плиты. Трещины, из-за которых на поверхность показывались острые обломки глыб. Самое нелепое, что я уже сняла второй каблук. Не продолжать же мне дорогу в полуобутом состоянии! Да и сама решила сократить дорогу. Принимай изменившиеся правила, Вик.       Стоп. Я ведь совершенно забыла про изюминку демонов. С поломанными крыльями я далеко не ушла бы, а вот в образе змеи проползти пару миль ー запросто! Учитывая мою склонность к скорости.       Обернувшись в чёрную ленту, я не торопясь стала выпутываться из клубка. Неприятное ощущение, которое до этого сковывало спину, никуда не ушло, лишь слегка сбавило напор. Но если начать думать о предстоящем разговоре, то все эти никчёмные проблемы отходили на второй план.       Нескончаемый багровый горизонт. Острые выступы местами царапали моё брюхо. Но для того, чтобы вспороть его, потребовался бы клинок помасштабнее. Та самая скала осталась далеко позади. Сейчас же местами попадались мелкие камни, но в основном расщелины в земле.       Немного отключившись от реальности, я стала перебирать всевозможные варианты извинений. Всё должно было быть максимально продумано. Главное ー никакой лжи! Да, демон, но в первую очередь леди с херовыми манерами. Я ведь не такой была при жизни. Могла ли обвинять во всём Дьявола? Нет. Я сама это допустила.       А что, если начать с признания? Глупо, наивно, но так в стиле простой девушки с благими намерениями! Невзирая на страх, подойти к брюнету в чёрной рубашке и опустить голову ему на грудь. Можно начать заикаться, ведь волнение ー штука коварная. А он понял бы и пр…       Меня рывком потянули вверх, туго стягивая кожу. Попыталась потрясти головой, но она слишком сильно была сдавлена. Не нашла иного варианта, чем вернуть себе вид демона с подбитыми крыльями. Волосы опять вылезли вперёд, забыв про правило слушаться главных. Сотни прядей, точно паутина, пытались скрыть испуганные глаза. Я ведь по одному движению узнала нападавшего.       Была подвешена в воздухе. За горло, естественно. Мёртвая хватка, которой так не хватало мне в последнее время. Казалось, будто мужские пальцы с первой попытки попали на очерченную территорию с выемками для подушечек. Я не сопротивлялась. Опущенный взгляд девушки, которая раскаивалась сразу за двоих.       ー Ты тоже это чувствуешь? ー неуверенно начала я, но не получила даже шипения в ответ.       Знала, что ответ положительный. Ведь не могло быть такого, чтобы чёртова система работала только в одну сторону! Да и неспроста Люцифер усилил хватку. Всё это время я терпела его переживания. Обиду, которая переходила в злость. Слабость, которую он мастерски скрывал снаружи. А мне посчастливилось забраться поглубже. Но я ведь была не каменной. У меня тоже было чем похвастаться. Я не могла решиться. Взглянуть на него ー значило пойти войной. Ты ставишь всё, хотя за душой не имеешь и гроша. Терять ведь нечего.       ー Что дальше? ー прошептала я, глядя под ноги.       Брюки. Начищенная обувь. Он и тут не изменял своим привычкам. Оно и ясно, правитель преисподней должен был выглядеть так, чтобы его одновременно боготворили и боялись.       Брюнет отвёл большой палец от моей шеи и с силой надавил им в область горла. Удачная попытка заставить меня взглянуть ему в глаза. Не изменился. Так я подумала в первые две секунды.       Чёрная рубашка. Засученные рукава, которые наверняка Дьявол не успел расправить после казни какого-нибудь грешника. Напряжённая шея. Растрёпанные волосы… Ухмылка, которая всегда присутствовала на его лице, сейчас же казалась абсолютно лишней. А всё потому, что красный отлив почти сравнялся с чёрной мглой.       ー Клянусь, ー я прикоснулась к его руке своей так, чтобы печать на ладони накрыла его кисть.       Не было открытых ран и капель крови, но мы ведь не закончили тот ритуал. Его неровное дыхание ничуть не изменилось. Как и не дрогнула челюсть или хотя бы одна морщина. Люцифера будто ни капли не удивил мой ответ. А я возлагала на этот выпад немыслимые надежды…       ー Цена твоих слов ничтожна, Уокер, ー отрывисто выплюнул Дьявол, заглядывая ко мне в душу.       Это смогло уколоть.       ー Цена твоих тоже.       Раздался хруст пальцев. Брюнет пытался затянуть ошейник, и ему это удалось. Пришлось приоткрыть рот, чтобы не лишать себя положенной порции кислорода.       ー Повтори, ー прошипел Люцифер, притянув меня почти вплотную к себе.       ー Говорю, ー сделала глубокий вдох, ー поэтому ты приковал меня к себе, лишив собственное эго права на дешёвое развлечение.       Почувствовала, как стало легче дышать. Значит, реакция пошла. Да и глаза мужчины стали наливаться знакомым цветом.       ー Самая омерзительная ошибка, которую я себе позволял.       ー Раз уж я ошибка, ー перевела взгляд в сторону и убрала руки за крылья. ー Могу избавить Вас от неприятного присутствия.       Ох, нет. Речь сейчас шла не о простом «я вернусь наверх и больше не появлюсь на территории Сатаны». Я говорила о полном освобождении Дьявола. Если пораскинуть мозгами, то можно было найти выход из сложившейся ситуации. Один свободен ценой бессмертия другого. Некая жертва. Я ведь подношение, так почему всё ещё хреново выполняла свои обязанности? У нас тут демон места себе не находил. Свободы жаждал! А признать то, что и так давно скрывал, был не в силах. Я вновь взяла всё в свои руки.       ー Смерть одного из… Одного, ー не стала произносить устрашающее слово, а то мою храбрость засунули бы куда подальше, ー дарует свободу другому?       Не помнила, чтобы удавалось вызвать на лице Люцифера какие-либо эмоции, кроме негативных. Он улыбнулся только один раз. А я почему-то запомнила тот день. Даже примерное время сказать могла.       Дьявол не пытался скрыть удивление, которое больше напоминало шок. Поднятые брови, бегающий по моим глазам взгляд. Уверена, что челюсть сейчас тоже была не на месте, жаль, закрытый рот не давал рассмотреть всё детально.       ー Не волнуйся, ー усмехнулась я такой картине. ー Я не планирую тебя прикончить. Напротив, готова выполнить свой долг. Как там звучало? «Едва кто-то из супругов коснётся третьего лица с целью прелюбодеяния, взорвётся синим пламенем. Таков закон печати…».       Смотри-ка, что я знаю. Удивлён? Ну, будет тебе.       ー Я сама выберу «третье лицо», договорились?       Думаешь, у меня кишка тонка? Поверь, дни, проведённые с тобой наедине, меня закалили.       ー А ты не так уж бесполезна, ー твёрдым, почти стальным голосом произнёс Люцифер, ставя меня на ноги. ー Наверняка это будет Ди-но?       ー В самую точку, ー подмигнула я, скрывая дикое волнение и приступ паники.       Он убрал с меня руку. Даже отошёл на шаг и расправил крылья. Чёртов трус! Дьявол уже скрестил пальцы, когда я в надежде полушёпотом спросила:       ー Даже не поцелуешь?       ー Даже не прикоснусь, ー ядовито выплюнул брюнет, показывая оскал.       Щелчок.       Какой же ты жалкий. Я призналась. Я пришла. Я всё за тебя сделала! Тебе даже говорить особо не нужно было. Кивни и хватит. Боже, да просто обними! Но сатанинское отродье, видите ли, не хочет меня касаться! Противна? Так какого дьявола ты со мной трахался?! Нет, я доведу это до конца. У большинства сложился стереотип, что женщины слишком мягкотелы, не могут ответить за слова. Ха! Уверены?       ー Вик! ー Мими сползла с кровати, попутно натягивая на себя одеяло. Вид помятый, но, в целом, для раннего утра неплохо. ー Фенцио…       ー Где Дино?       ー Говорю же! ー вскочила брюнетка. ー Он был здесь ровно девять минут назад и забрал с собой Дино.       Чертыхнувшись раз двадцать, я откинула волосы с лица и побежала к двери. Фенцио ему ничего не сделал бы, а вот мне блондин был нужен прямо сейчас. Пропустив мимо ушей расспросы Мими про мои крылья и внешний вид в целом, я хлопнула дверью и огляделась по сторонам. Раннее утро. Да все ученики ещё в своих постелях! Я бы третий сон видела, а никак не слонялась по коридорам… Энди! Это определённо знак! Не в моём вкусе. Даже близко не стоял, но сейчас речь шла не о «нравится/не нравится». Надо было быть благодарной за то, что нашла кого в такой час.       Окликнув парня, чтобы тот не успел прошмыгнуть в душевую, я босиком побежала по холодному мрамору, наплевав на порезы в области пятки. К слову, он услышал меня с первого раза. Ангел послушно встал возле двери, не зная, что затеял демон.       Нужна ли прощальная речь? Хм-м… Ну хорошо, Люцифер, сейчас ты проиграешь. Не оставила себе времени, чтобы перевести дыхание. Плевать! Даже скорость особо не сбавила. А что? Будет страстный поцелуй, о котором парень явно мечтал в своих извращённых снах.       Я чуть пригнулась, чтобы с разбега оседлать талию ангела, и подпрыгнула, когда оставалось около шага… Тёмная пелена. Пламя обжигало мою поясницу, а сама я ногами держалась за мужской корпус. Чёрная рубашка. Терпкий аромат гари. Багровый рассвет за широко раскрытыми крыльями. Расслабленные брови и опущенный к ногам взгляд.       Я же говорила, что ты проиграешь.