Итак, если свет, который в тебе, - тьма, то какова же тьма?

Горе мне в моём сокрушении; мучительна рана моя, но я говорю сам в себе: «подлинно, это — моя скорбь, и я буду нести её». (Иер.10,19)

      Темнота захватила собой всё пространство. Старая оконная рама, пыльные занавески, руки — всё было поглощено необъятным облаком. Оно меня связало, лишив возможности вдохнуть лишний раз, и нарочно повалило на пол. Не слышала удара тела о плитку, зато животом почувствовала нестерпимый холод.       — Вики!       Эхом в голове отдался голос Дино, который отчасти привёл меня в чувства. Развернувшись к столу, где совсем недавно по другую сторону стоял мужчина, я увидела, как замельтешили его стопы.       — Н…ге… ш… ш-ш-ш…       Как обезумевшая я ринулась с места. Повезло в одном: на этот раз змеиное тело не было свёрнуто в клубок, поэтому я почти не запуталась в собственном хвосте. Минуя коридор, ударив с силой в дверь, я выползла на крыльцо и тут же соскользнула со ступеней. Длинная, почти истощённая мамба казалась такой тяжёлой, почти неуправляемой при резких манёврах. Местами я будто волочила за собой тело.       — Да стой же!       В образе человека я была ранима, я… чувствовала, как кто-то нагло разбирал меня на части, отшвыривая за спину ненужные детали. А стоило мне обернуться змеёй, вот так просто натянуть на себя чешую, как ярость тяжёлым полотном легла на голову и закрыла собой глаза.       — Вик!       Я отдалялась от мужского голоса. Ползла по сырой траве в сторону дома, где минутами ранее должен был разгореться пожар. Огонь, крики, вопли… Где моя справедливость?! Ладно слова, им верить — себе дороже, но поступки!.. Хотя бы один из этих… должен был поплатиться за содеянное.       Подлезла меж двух досок и ловко проползла на чужой участок. Темнота всюду, ни единой живой души. Зато тихий, до одури неприятный шёпот из дома был слышен даже отсюда. Шикнула в попытке выпустить пар, вновь по голове получила и оскалившись направилась к порогу. Не знала, как дверь открыть, не думала совершенно, поэтому, едва на моём пути возникла эта преграда, я влетела в неё, как тогда в кабинет Геральда. Не помогло, не отворилась. Тогда я настырно стала биться в неё, потеряв всякий рассудок. Были окна, возможно, другой вход в дом, но я будто не хотела об этом думать. Рот раскрыла, пастью стала рвать порог, после каждого удара в дверь царапала облицовку, а едва… едва по ту сторону послышалось копошение, и замок сонно стал издавать звуки, меня нагло схватили за хвост, как верёвку откинули за спину и небрежно попытались намотать на руку. Чёртов!..       Звон серебряной цепочки раздался за секунду до того, как Люцифер распахнул дверь. Я его не видела, только голос, от которого даже змею начало морозить.       — Что-то…       — Ничего, — произнёс Дино, сильнее стиснув рукой моё тело. — Хотел позд… ч…       Укусила. Зубами я жадно впилась в его предплечье, однако ни единого бранного слова в свой адрес не услышала.       — А-а-а! Так ты, видимо…       — М-х…не… пора, — с трудом проговорил блондин, отступив.       Не могла выпустить его руку из хватки, не хотела. Я… Я нарочно старалась выплеснуть на мужчине ту злобу, которая изнутри рвала меня на части.       — У тебя змея за спиной?       Стоило Дино развернуться от дома, как вновь услышала чёртов голос. Ох, эти нотки удивления, эта хрипотца от усталости…       — Ви… прекрати! — шикнул на меня блондин.       Я и не заметила, как глубже вонзила в руку свои клыки. Хотела дёрнуть головой, будто рвала я кусок мяса, принесённый псам, однако что-то так не вовремя сдавило мне голову.       — Слушай, тебе помощь не нужна? Она же… Она ядовитая вообще? Выглядит всё это…       — Сойдёт, — буркнул блондин, сильнее стиснув пальцами мою челюсть.       — Давай помогу оторва…       Дино ладонью смял мою голову и быстрым, но тяжёлым шагом направился прочь. И хоть позади ещё долго был слышен Люцифер, разобрать его слова было чертовски сложно. Мне это сделать мешали движения грубых пальцев: Дино явно не хотел причинить мне вред, поэтому отрывал он меня от себя вполсилы. Давил на выемку возле носа, пытался нащупать слабое место возле горловины… Он и поговорить пробовал, но язык стал заплетаться, как у человека, выпившего полбара за четверть часа. А не дойдя до порога какие-то жалкие два шага, он рухнул ничком, упав лицом в сырой газон.       — Ди-и-и-ш-ш…       Выпустила его руку, едва мы оба ударились о землю. Шипела, злилась… Я выбраться пыталась, чтобы укусить мужчину в грудину! Только вот тело его было тяжёлым! Он меня им буквально расплющил по траве, поэтому на мгновение я решила вернуть себе образ человека. Хотела выползти из-под тушки, перевернуть его на крылья и вновь обернуться в змею, чтобы совершить задуманное… Но едва на лоб мой слетел непослушный волос, а глаза упали на дрожащие пальцы, вся обида, нестерпимая злость — всё это исчезло вместе с образом чёрной мамбы.       — Дино! — на выдохе прошептала я, не смея оторваться от ладоней.       На них не было крови, не было царапин. А я… Я всё равно видела на коже чёткие багряные вкрапления и сухие следы грязи.       — Д-д-д… но…       Его крылья обмякли. Даже на ветру, что нарочно пронёсся возле дома, не пошевелилось ни единое перо. Зато тонкие пряди его пшеничных волос…       — Про… прости! — всхлипнула я. — Прошу, Дино!       Я его тронула. Ладонью коснулась шеи и поёжилась, ощутив потерянное тепло.       — Живой! — на выдохе произнесла я, слабо улыбнувшись.       Навалилась на его плечо, чтобы развернуть мужчину на спину. Все силы вложила, старалась до посинения в костяшках, но в итоге только раскачивала тело.       — Сколько же… ты… весишь!..       — Давай лучше я.       Дрожь в пальцах. Чёртова… проклятая дрожь!.. Люцифер грубым толчком перевернул Дино на крылья и, нагнувшись к нему, кое-как водрузил блондина на себя.       — Куда?       Я отвернулась к дому. Промолчала, сжав губы. Люцифер же воспринял мой жест как сигнал, поэтому с увесистой ношей на плечах он поплёлся к двери, что уже была открыта нараспашку. В тусклом свете гостиной едва успела уловить девичье личико. Видимо, подглядывала за всем, а подойти не решалась. Мне же… пора было вставать с земли. Ни колен, ни рук не отряхнула. Нехотя я пошла следом за незваным гостем, безразлично наблюдая за тем, как билась о его икры тонкая ткань халата.       Ни ненависти, ни обиды… Мне казалось, я слишком пренебрегала чувствами последние сутки, ведь теперь не ощущала ровным счётом ни-че-го! Войдя в дом, я остановилась возле дивана и молча проследила за тем, как старательно Люцифер укладывал на него Дино. Крылья смял, возможно, сломал в нескольких местах. Жаль, блондин снёс мучения молча. Глаза его были открыты, взгляд блуждал по потолку и объекту над головой, однако губы… Парализован был благодаря одной ненормальной.       — Предлагаю отвезти его в больницу, — поморщил лоб Дьявол, отряхнув небрежно ладони.       Бинт опять болтался, из последних сил держался на кисти. Подозвать бы Авду, подговорить её дёрнуть за него… Самой касаться мужчины больше не хотелось.       — Он вроде как в сознании, — недоверчиво покосился Дьявол на блондина. — А видок…       — Я устала! — влезла ранее притихшая юная гостья.       — Но ты была здесь не боле…       Авда настырно топнула ногой и сжала кулаки. Вид нелепый и лишь самую малость зловещий. Люцифер даже усмехнуться себе позволил, а я, не выдержав этого, ушла на кухню. Была бы дверь, я бы её закрыла. Под стол лезть было плохой идеей, а вскрытая бутылка подаренного напитка говорила о том, что Дино минутами ранее явно разделял мои мысли.       — Сопьёшься так, — прошептала я сама себе, убрав алкоголь в нижний шкаф гарнитура.       Разогнуться не успела, даже дверцу не закрыла, как услышала, что сзади меня кто-то появился.       — Она раскапризничалась, поэтому романтический ужин плавно перетечёт в семейный, — произнёс Люцифер.       Он улыбался, затылком чувствовала.       — Можешь присоединиться. Мы всегда рады тебе, особенно…       Я хлопнула дверцей шкафа и зачем-то схватила в руки прихватку.       — Особенно Меви. Кажется, она души в тебе не чает! — рассмеялся Дьявол. — Да и Авде ты тоже понравилась.       Рано я убрала бутылку. Она бы пригодилась мне сейчас, ведь такой тяжестью можно было бы с лёгкостью проломить что угодно. А той тряпкой разве что…       — Вики?       Едва он коснулся моего плеча, я в испуге развернулась на мужчину и выпустила из рук прихватку, которая тут же упала на пол.       — Ты сама на себя не похожа, — как-то иначе прошептал Люцифер, перебежав взглядом от моего подбородка к виску. — Если ты переживаешь за того рыжего парня на диване, то давай я позвоню знакомым. У них частная клиника. Ребята заберут твоего… Кстати, кем он тебе приходится?       Ему было плевать, что разговор он вёл сам с собой. Слова, слова, слова… Он ими разбрасывался как хотел, мне стоило только руки подставлять.       — Мы с ними давно знакомы. Ещё со времён того, как Ме…       Я оборвала его звонкой пощёчиной. Ладонь загудела от боли — перестаралась, зато эффект был достигнут — мужчина заткнулся. Неохотно контур моих пальцев стал вырисовываться на его коже. Зрелище завораживающее, однако бестолковое, ведь Дьявол, не произнося ни слова, отвернулся к стене и покинул кухню без каких-либо объяснений меньше чем через минуту. Меня же точно водой окатили. Медленно я сползла на пол, сковырнув ручкой ящика шрамы на спине, и разлеглась на плитке. Ноги выпрямлены, руки раскинуты в стороны. Глаза бесцельно изучали потолок, ведь слёз в них, увы, не осталось.       Не шелохнувшись я валялась на полу собственного дома до определённого момента. Признаюсь, я не думала о Люцифере, не пыталась вспомнить и прокрутить в памяти возникший инцидент, однако, услышав короткий стук в дверь, тут же подумала о брюнете. Видимо, осознание накрыло. Или Меви нажаловался, поэтому на этот раз она пришла отстаивать остатки чести и достоинства бывшей нечисти. А мне… Мне всё равно пора было проведать Дино. Тот не звал меня, не кричал. Возможно, он вообще за это время… Или Люцифер его… Как же я резво встала с пола, отгоняя от себя дурные мысли! В панике я засеменила в гостиную и выдохнула, увидев непринуждённый взгляд Дино, устремлённый куда-то в ноги. Заметила, что крылья его тихонько подрагивали. На поправку шёл. Геральд говорил, что яд мой не так опасен для бессмертных, а я… всё равно не должна была срываться на бывшем ангеле.       — Как ты? — с трудом выдавила я из себя.       Его левое крыло судорожно дрогнуло, как и указательный палец на правой руке. Голову не повернул, не смог, но глазами… Нарочно прикрыл их, чтобы я не видела его таким.       — Я слишком редко извиняюсь перед тобой… — обернулась на дверь, в которую вновь осторожно постучали, и куда тише продолжила: — Зато неудобств доставляю почти каждый день.       — В-х-х…       Его попытка противиться была больше похожа на последний вздох умирающего, чем на набор слов. Даже лёжа на диване, лишившись власти над телом, он… Он всё равно не верил в мою виновность. Я улыбнулась этому, хоть на деле всё было куда печальней и ужасней. Головой покачала и отмахнулась, вспомнив про гостя. Совершенно была не готова к разборкам; не было желания обличать кого-либо и ещё больше не хотелось ввязываться в перепалку с той, которая при всём моём отвращении и нежелании в итоге оказалась бы правой.       Обречённо вздохнув и выждав паузу, перед тем, как дёрнуть ручку на себя, я заставила себя проморгаться и натянуть на лицо донельзя любезную улыбку. Хотела отсчёт задать, чтобы легче было настроиться на встречу, однако, наплевав на всё, я открыла дверь на мельком пронесённое в голове «раз».       Моя уставшая улыбка при виде гостя сама собой поползла выше. Настоящее, искреннее удивление переросло в фальшивое, а руки… не дрожали, но я по-прежнему сжимала пальцами ручку.       — Пойдём со мной.       Я лишь в ответ обронила истеричный смешок, не более. Зато мужчина, к моему удивлению, был крайне спокоен.       — У меня мало времени, — пояснил он ровным голосом, озираясь по сторонам.       Перешагнула через порог, чтобы запереть дом. Мельком взглянула за спину и, встретившись глазами с Дино, тут же захлопнула дверь, прервав его немую мольбу.       — Мы должны се…       — Убить меня захотели? — нервно усмехнулась я. — Место неудачное.       Фенцио поправил капюшон, хорошо скрывавший его черты лица от незнакомца, и, прокашлявшись, тихо добавил:       — Пойдём.       — Я кричать буду, — ещё шире улыбнулась я.       — Кричи.       Он отошёл на шаг, потом на два. Добившись того, чтобы рядом не оказалось деревьев и прочих предметов, которые могли бы помешать взлететь, он раскрыл крылья во всю мощь и неуверенно, явно боязливо протянул мне руку.       Фенцио был чересчур тих, почти неузнаваем. Именно в ту минуту он действительно походил на ангела, а не на его дешёвую копию. Этот мужчина даже вызвал доверие, некое сочувствие к себе, ведь, если откинуть стоящую темень, снять ткань с его головы и обнажить его лицо, можно было заметить его постаревшие глаза. Вот только я этого не сделала. Вместо того, чтобы расспросить Фенцио, добить его парой-тройкой глупых фраз, я обернулась на соседский дом. С опаской я взглянула в окно, где мелькнул чей-то силуэт, и услышала девичий смех.       — А Вы умеете уговаривать! — живо воскликнула я, ударив ладонями себя по бокам.       Быть может, мужчина испугался моей реакции, быть может, я была резка в движениях и действиях, однако, едва я ступила на его территорию и обхватила ангела за шею, мы тут же оторвались от земли.       Во время полёта он не обмолвился ни словом. Он и руки ко мне не приложил, чтобы подстраховать на всякий случай. Так что можно было с лёгкостью сказать — я висела на мужчине, как на обычном дереве. Благо путешествие наше продлилось недолго: слабость в пальцах появилась ровно тогда, когда мы пошли на снижение. Не стоило говорить о том, что я чуть не рухнула на асфальт, когда стопы мои коснулись земли. Виной тому был ветер, рождённый крыльями, и грубое, резкое приземление мужчины.       Поначалу не заметила, что стояли мы посреди дороги. Трасса была пуста, людей тоже почти не было, не считая нескольких девиц довольно сомнительной профессии. Они стояли возле заведения, вывеска которого либо сгорела при пожаре, либо была украдена. Возможно, её продали за долги, ведь район, в котором я не пробыла и пары минут, сразу поведал о своём статусе.       — Даю десятку, — сплюнув под ноги, произнёс мужчина в масляной форме.       Он держал в руке смятые купюры, от которых за милю несло то ли разбодяженным спиртным, то ли недельным завтраком. Незнакомец протягивал их одной из девиц, что, играясь с сигаретой, стояла возле входа в заведение. Её подруги перешёптывались, посмеялись между собой, однако каждая смотрела на жалкие деньги так, будто это было единственное, что удерживало их на Земле.       — Могу добавить треть табака, но тогда ты, малышка, к нам присоединишься.       Он ткнул пальцем в девушку, стоящую позади всех. Казалось бы, предложение ужасное, гнусное!.. Вот только почему-то деньги и небольшой пакетик, вытащенный из кармана, тут же были спрятаны в бюстгальтере одной из… блудниц. Неотёсанный мужчина ушёл с ними под руку в сторону стоянки, где виднелся грузовик. Остальные же так и остались ждать своего клиента.       — Ваши вкусы мне давно стали понятны, — протянула я, вспомнив о Фенцио. — Если Вы притащили меня сюда, чтобы я договорилась с одной из этих девушек… Вам получаса хватит?       Вместо ответа он прокрутил плечами и направился в сторону этого заведения. Видимо, храбрость всё-таки обуяла старика. Однако, к моему удивлению, он прошёл мимо девушек. Даже не взглянув на них, ангел вошёл внутрь.       — Мне здесь подождать? — крикнула я, забыв о том, что люди меня спокойно видели. — Чёрт!..       Девицы стали перешёптываться. Одна даже нарочно хихикнула, чтобы обратить на себя внимание. Я же испытала такой стыд, что волей-неволей, но побежала за Фенцио. Я буквально налетела на дверь и чуть не спотыкнулась о мужчину, что явно заметил моё отсутствие. Не став объясняться, я поравнялась с ним и выглянула из-за его плеча. Всюду был тихий, приглушённый хохот. Помещение до жути накурено, вместо столов — подобие пуфов и подушек. Из публики — отбросы на любой вкус, а над ними, танцуя почти голыми, возвышались местные девицы.       — Что это… — наткнувшись на пару в углу, где парень вовсю наяривал своё хозяйство, я запнулась и даже отступила на шаг. — Давайте без меня?       Хотела уйти, как Фенцио успел перехватить мою руку, не дав мне совершить побег.       — Отпустите! — фыркнула я.       Но он только сильнее стиснул пальцы на моём запястье и рывком притянул меня к себе. Рядом поставил, чтобы я не убежала.       — Эй!       Он меня будто не слушал. Неужели красота здешних женщин могла так пленить? Ужас какой-то!.. Фенцио явно нравилось происходящее, хоть он и не показывал этого. Не отрываясь, почти не моргая он смотрел на один и тот же объект, я же… пересилив себя, всё же взглянула в том же направлении.       — Мери, не так быстро! — шептал мужчина девушке, что уже расстегнула лиф. — Я хочу сам это сделать.       Он её лапал не стесняясь. Медленно, играясь оттягивал ткань юбки. Пальцами под неё забирался. А «Мери» лишь улыбалась, продолжая танцевать. Всё бы ничего, но эта девица… Только мы с Фенцио видели в ней супругу Хозяина ада.