Итак, если свет, который в тебе, - тьма, то какова же тьма?

Доброго, которого хочу, не делаю, а злое, которого не хочу, делаю. (Рим.7,19)

      Так занятно было наблюдать за густым паром, что, касаясь моей руки, приносил с собой лёгкий морозец. И пусть пенка почти опала, и на краях чаши больше не собирались крупицы воды, я точно знала, что внутри неё кипяток.       — Кто научил тебя варить такой вкусный кофе? — произнесла я, отхлебнув напиток, и зажмурилась из-за его горечи. — Никогда не видела, чтобы на небесах ты держал в руках джезву.       На вкус… Он старался, это главное. С осторожностью я отодвинула от себя чашку и потянулась к двум ломтикам хлеба на тарелке. Взяв один из них, я расплылась в улыбке, ведь доныне мягкий кусок после рук Дино превратился в плоский, но твёрдый абразив.       — Мне кажется, ты…       — Как тебе? — обернулся он, на мгновение выйдя из ступора, в котором пребывал последние минут десять, если не больше.       А я… Пришлось поднести сухарь к губам и попробовать его откусить. Поймав мой взгляд, наполненный благодарностью, блондин приятно смутился и развернулся к плите. Я же тут же вытащила изо рта хлеб и, не думая, кинула его в чашку с кофе.       — Это всё до смешного странно, — задумчиво начал Дино. — Обычный смертный никогда не увидел бы…       — Призрака?       Мужчина отрицательно покачал головой и развернулся на меня.       — Ты не меняешься.       — Всего-то стараюсь не сойти с ума, — улыбнулась я ещё шире, однако глаза опустила.       Услышала вздох, а после абсолютно спокойное и тихое: «Понимаю». У него ведь тоже бессмертие теперь было не сахар. Явно спустился ко мне после ссоры с Мими, я это почти сразу поняла, да и в семье, если она у него вообще когда-либо была, дела не лучше.       — Я всё это к чему, — прокашлялся блондин. — Она явно из наших.       — Ученица? — воскликнула я, чуть ли не подорвавшись со стула.       — Не уверен.       Он меня запутал. Сначала по голове огрел внезапным озарением, а после… ещё раз, чтобы закрепить результат. Я бы могла на него сорваться, накричала бы, вот только делать это почему-то не хотелось. Неподходящий момент, чтобы показывать характер, поэтому отчуждённо я взглянула на мужчину перед собой и ровным голосом, чересчур спокойно вопросила: «Почему?».       — Я… Я не знаю, Вик, — пожал он плечами. — Мне так кажется.       — М-да-а-а…       Едва мужчина оторвался от столешницы и поднял ногу для шага, как в дверь постучали. Три коротких и, я бы даже сказала, радостных удара в это позднее утро.       — Ты кого-то ждёшь? — с опаской блондин обернулся за собственные крылья и сложил их на спине.       Он не мог подумать, кто стоял по ту сторону двери, а вот я… Дошло моментально. Встала из-за стола и обошла его с той стороны, где стоял Дино. Обронив ему тихое «стой здесь», я направилась в коридор. Знала, что меня ожидает эта парочка, однако, отперев дверь, на пороге я встретилась только с Меви.       — Доброе утро! — весело воскликнула она и попыталась помахать блюдом, которое держала в руках. — Мне ужасно неловко за вчерашнее, я всю ночь не спала! Поэтому прими в знак извинений эту куропатку.       Я так и выпала после её слов. Мне ответить ей было нечего, а она… Она воспользовалась моим положением и протиснулась между мной и дверным косяком. Пребывая в полнейшем замешательстве, я простояла с минуту, не зная, какой должна быть моя реакция. К счастью, на помощь мне пришёл Дино. Дотронувшись до моего плеча, он молча кивнул в сторону кухни и первым последовал в заданном направлении.       — Я не знала, что придётся тебе по душе, поэтому опиралась на свои вкусовые предпочтения!       А девушка явно чувствовала себя хозяйкой положения. Носилась от стола к ящикам, брала столовые приборы без спроса и даже в холодильник заглянула, как в собственный, из-за чего я истерично усмехнулась.       — Что сделать тебе на гарнир? — произнесла она, стоя ко мне спиной и мелко шинкуя лук. — У тебя жуть как пусто на полках, но это не проблема, ведь…       — Вик, тут чертовщина какая-то происходит.       — … ведь у тебя есть я! — рассмеялась Меви.       Я озадаченно покосилась на мужчину и увидела, как тот уверенным шагом направился к блондинке. Встав сбоку, буквально на расстоянии вытянутой руки от неё, он громко спросил:       — Могу я составить компанию?       — Вообще мы могли бы пробежаться по магазинам, но на улице тако-о-ое пекло!       Ещё больше я нахмурилась и забегала взглядом по двум силуэтам.       — Я не мешаю? — никак не унимался Дино, перейдя на крик. — Пото…       — Вики! — воскликнула Меви, обернувшись на меня. — Почему же ты молчишь? Я что-то не то…       — А… ты?       Её застывшая улыбка надолго врезалась в память. Стоя в светлом платье, отбиваясь от шёлковых белокурых локонов, что то и дело слетали на глаза, она почему-то не внушала мне доверия. Наверное, виной всему нож в её руках.       — Что, прости?       — Она меня не слышит, — вмешался Дино, вздохнув. — И не видит. Либо пытается нас в этом заверить.       — Зачем?       — Что «зачем»? — ещё больше смутилась Меви, отложив нож на разделочную доску. — С тобой точно всё?.. А-а-а-а!.. Ты опять забыла выпить антидепрессанты!       Она рассмеялась и, покачав головой, вернулась к приготовлению салата. Дино же не спешил так просто прощаться с девушкой: подойдя к ней со спины, он пальцем дотронулся до её макушки.       — Вики, будь добра, закрой окно.       — Оно закрыто, — покосилась я на раму. — Его в принципе нельзя открыть.       — Ох, просто этот сквозняк!..       — Я ей не верю, — буркнул мужчина.       Перед тем, как ответить, я встала на носки и вытянулась, чтобы заглянуть ему под рубашку. Как оказалось, действие он моё заметил, поэтому без лишних слов отодвинул мятый ворот в сторону. На его шее правда была цепь, её блики ни с чем не перепутаешь, а это означало, что люди не могли видеть псевдо-демона. Так что…       — Не подашь тарелки?       От голоса Меви я по привычке поёжилась. Кивнув девушке, я всё же полезла в навесной шкаф.       — Я могу поклясться, что пересёкся с ней взглядами на улице! — никак не мог успокоиться мужчина.       — Может, сзади тебя кто-то был? И поприветствовала она его, а не тебя, — шёпотом ответила я.       — Ты что-то сказала?       — Нет, Меви, — обернулась я на неё и лучезарно, как ненормальная, улыбнулась. — Это всё сквозняк, ты права, я тоже его чувствую.       Расставила приборы, всё подготовила. Признаться честно, когда я проходила рядом с блюдом, принесённым этой женщиной, поймала очень даже аппетитный запах. Хотела себя заверить, что любой аромат казался приятным после столь своеобразного завтрака, однако не получилось.       — Почти готово. Ох, я так рада, что нам удалось остаться наедине!       — Ну как сказать, — недовольно произнёс Дино, скрестив руки на груди.       — Мужчинам ведь незачем влезать в девичьи разговоры, а Люци вчера…       — Кстати, где он? — не выдержав, перебила её я.       Подхватив со столешницы глубокую тарелку с салатом, Меви подошла ко мне и опустила блюдо почти рядом с моей рукой.       — Его вызвали в издательство, — улыбнулась блондинка, однако голос её на мгновение поник. — Очередные правки. Ох, они его так выматывают!       Она изменилась в лице. Было видно, как старательно девушка натягивала линию губ. Мне же казалось, будто она давится этим чёртовым оскалом.       — Я переживаю за него, — вдруг неожиданно тихо произнесла Меви. — Эти изверги, они… Они его доконают…       Под монотонную песнь тишины она присела на стул по соседству, сложила руки на коленях и опустила голову. Картина странная, почти невероятная, и, глядя на неё, что-то предательски отзывалось внутри.       — Он самое дорогое, что есть у меня…       — Если она сейчас… Вик!       Всё-таки Дино увидел, что эта особа меня подловила. Её игра без особого труда вывела меня на эмоции, которых я хотела бы избежать. И нет, мне не было жаль Меви, мне было обидно за Дьявола, что, пребывая на небесах и в аду, не получил от меня должной заботы. Мне и близко не стоять с такой идеальной куклой.       — Она лжёт! — тихо воспротивился блондин, подойдя ближе и положив мне руки на плечи. — Слышишь? Ты-то хоть меня не игнорируй.       — А у нас годовщина сегодня! — вяло улыбнулась Меви. — Десять лет как…       Дино в последний раз слабо сжал мою кожу и убрал ладони в карманы брюк.       — Я сейчас вернусь, — отрывисто бросил он.       — … как мы живём душа в душу!..       Обернулась, хотела окликнуть блондина, ведь мне отчего-то стало не по себе. Однако звон посуды и запах специй одурманили разум.       — Я, наверное, утомила тебя рассказами? — обронила смешок девушка, накладывая мне мясо. — Прости, просто особо некому рассказать о том, что накопилось на душе. Да и подруг у меня не так мно…       — Мне хватит.       Порции у неё огромные. Даже я со своим пустым желудком навскидку прикинула, сколько ещё добра останется на тарелке. И, кстати, про лишнюю тарелку, что я подала для Дино, она ничего не сказала.       — Поведай что-нибудь о себе! Мне очень интересно узнать тебя чуточку лучше, честно!       Я удивлённо вскинула брови и обхватила пальцами вилку. Перед тем, как отправить на осмысление Меви первый факт о себе, я сковырнула тонкую кожицу сыра и отломила донельзя мягкий кусок куропатки.       — В какой-то степени я архитектор.       Краем глаза увидела на лице девушки немое восклицание и едва не усмехнулась из-за этого.       — По специальности не работала, судимостей не имела, — беззаботно произнесла я. — За моими плечами пусто, не считая пары-тройки когда-то близких мне людей.       — Это звучит интересно!..       На деле — нет. Но раз уж «Мисс благородство» и «Лучшая подружка» в одном лице так думала, то переубеждать её в этом смысла не было. Так что, поджав губы в кривую улыбку, я кивнула в знак согласия и поднесла вилку ко рту.       — Пахнет очень даже…       Аромат — нечто. При жизни такого не встречала, а после даже не надеялась.       — А на вкус?       Вместо ответа я осторожно сняла зубами мясо с прибора и медленно стала пережёвывать его. Каково было моё удивление, когда оно буквально стало таять на языке!.. Не в силах что-либо сказать я обернулась на Меви и закивала, как бы нахваливая блюдо. Девушка же рассмеялась, глядя на меня, и сама принялась за еду.       Мы почти не разговаривали. Поначалу блондинка взяла паузу: тихо она управлялась с приборами, не привлекая к себе внимания. Чуть позже начала улыбаться время от времени. А ближе к завершению пиршества вовсе просияла.       — Если хочешь, можешь обедать у нас хоть каждый день. И не думай, ты ни в коем случае не стеснишь нас!       Я лишь усмехнулась и потянулась за салфеткой в центр стола. Почти не удивилась, когда Меви, скопировав мой жест рукой, тоже взяла бумажное полотенце.       — И, раз уж мы теперь стали немного ближе друг к другу, Вики, ты не могла бы выручить меня?       Приоткрыла рот от удивления и уставилась на девушку, как на что-то чуждое, отталкивающее.       — Всего на часик! Максимум на два! — взмолилась Меви.       — Будем считать, что ты меня заинтересовала, — с некой опаской произнесла я, искоса наблюдая за тем, какую силу блондинка прикладывала, чтобы вытереть пальцы.       — У нас же годовщина сегодня! А Люци… Не хочу, чтобы он тратился на меня, поэтому думала организовать вечер дома, при свечах и про…       — Давай без подробностей?       Девушка кивнула, смяла салфетку и отбросила её на тарелку.       — Сегодня ко мне должна приехать племянница. Сестра попросила приглядеть за Авдой. Она говорила мне об этом ещё в прошлый четверг, потом напомнила в воскресенье, а сегодня уже…       Мозги кипели от её речи, поэтому я прервала гостью взмахом ладони и, увидев, что она поняла мой намёк, откинулась на спинку стула.       — Авде пока рано наблюдать за тем, как двое взрослых лю…       — Промотай ещё немного, — почти не размыкая губ выдавила я из себя и чуть громче добавила: — Полностью согласна с тобой.       — Ох!.. Мне так приятно, что ты находишь мои слова…       — Мы немного отвлеклись, — улыбнулась я через силу.       Уже поняла, к чему та клонила. Неужели всё это ради того, чтобы я не отказалась? В какой-то степени Дино был прав насчёт неё.       — Ты не могла бы посидеть с Авдой вечером? — на одном дыхании выпалила Меви.       Замерла с нелепой улыбкой и наивным взглядом. Ответ от меня ждала, а я всё никак не могла подобрать нужных слов для отказа. Грубо отрезать и лишить себя шанса на внеплановые визиты к этой парочке? Или мягко, с тонким намёком дать понять, что мне глотку проще вскрыть, чем осознать, что я своими же руками рушила что-то до боли сокровенное мне?       — Так что скажешь? — осторожно подала голос блондинка.       Медлила, чересчур медлила. Не зная зачем, я обернулась к окну, где виднелись окна соседского дома и, вернув внимание на девушку, обронила:       — Я не против.       — Ох, Вики! Спасибо-спасибо!       Подорвавшись со стула, она кинулась мне на шею. Не скупилась на объятия, поэтому буквально через считанные секунды я поняла, что мне чертовски не хватало воздуха.       — Ты даже не представляешь, как выручила нас! Я… Я…       Лишь когда эта пиявка отлипла от меня и отошла к своему стулу, я увидела яркий румянец на её щеках. Неужто раскраснелась от избытка эмоций? Мне бы стоило поучиться у неё радоваться мелочам.       — Я пойду сейчас же готовиться к вечеру! А Авду… Я приведу её к шести!       Весело пискнув, девушка хлопнула в ладоши. Уже намеревалась сбежать, чтобы я ненароком не передумала, как я остановила её тихим:       — Ой, а ещё, кажется, я вдова.       Она опешила из-за того, с какой интонацией я преподнесла эту информацию. Я ведь излучала умиротворение, радость… Я отлично сыграла счастье!       — Ну, ты просила рассказать о себе, — пояснила я той, что хлопала ресницами.       — Сочувствую…       — Не стоит, — возразила я. — Местами это даже занятно.       Услышала скрип со стороны коридора. И, если Меви всё ещё судорожно мяла ткань платья, не решаясь уйти, то это, наверное, с прогулки вернулся Дино.       — Я не знаю, что стало бы со мной, если бы Люци вот так… Думать об этом больно!       — А осознавать ещё больнее, — подмигнула я и встала из-за стола.       Она всё-таки обняла меня ещё раз перед уходом. Упорхнула так же неожиданно, как и вклинилась со своей куропаткой в мой дом. Правда, блюдо не забрала. Наверняка оставила его, чтобы добавить в свою копилку лишний повод потрепать мне нервы. На долю секунды в голове промелькнула мысль убрать оставленный беспорядок: несколько чашек, грязные тарелки и пара-тройка приборов. Но, наткнувшись на стул, где совсем недавно восседала гостья, и втянув полной грудью едкий запах её духов, я с отвращением фыркнула и пошла в коридор.       — Его нет дома. Она не соврала.       — Ч-чёрт! — подпрыгнула я. — Дино!       — Прости, я не думал, что…       Злобно я взглянула на него перед тем, как подойти к дивану. На нём до сих пор лежал плед, которым я пыталась согреться. Затея гиблая, но я зачем-то опять потянулась за ним.       — Она самая обычная домохозяйка, — буркнула я, укутавшись и плюхнувшись в скопу подушек. — В ней столько наивности, столько простоты и этой приторной заботы.       — Ты же не сравнивала себя с ней?       Удивлённо я поморщила лоб и выпустила из сложенных в трубочку губ струйку тёплого воздуха.       — Вик?       — Ты многого не знаешь, — улыбнулась я, обернувшись на Дино. — А если бы знал, не стал бы оправдывать каждое моё действие.       Он был не согласен, по глазам видела. А смотреть в них долго не могла — собственное отражение, пускай и размытое, мешало.       — Послушай…       — Не надо меня успокаивать. Мне лучше зна…       — Нет, ты меня выслушаешь! — повысил голос мужчина, из-за чего я вновь рефлекторно повернулась к нему. — Он повсюду носился за тобой, твои не озвученные желания выполнял. На Землю потащился знакомиться с твоим отцом и… собственным бессмертием рискнул. Делал бы он всё это для той, которая этого не заслужила?       А мне сказать нечего. Молчание в ответ вот-вот грозилось войти в привычку. Дино же умело воспользовался моментом, разорвав материю одним едва различимым: «Глупая». Вынудил меня улыбнуться, заставил усомниться в собственной правоте. Руку занёс за голову. Ладонью спустился по затылку и смял пальцами шею… Шея!..       — Я забыла! — вскрикнула я. — Я забыла тебе сказать! Эти двое, они видят меня такой, какая я есть на самом деле. Когда я цепочку сняла, я же должна была…       — Принять облик когда-то умершего, — недоверчиво покосился на меня блондин, кивнув.       — Именно! Но я собственными глазами видела себя в отражениях, и знаешь, либо у меня когда-то была сестра-близнец, либо причуды моей головы вышли на новый уровень!       Пока мужчина пытался вычленить из моих реплик суть, я, развернувшись, стала шарить по книжному столику в поисках цепочки. Как выяснилось, безрезультатно.       — Она была здесь! Лежала на самом краю!..       — Ты уверена?       Я не ответила, мысли были о другом. Пришлось разом смести весь хлам со стола и пасть на пол, разглядывая каждую деталь. Обезумела, контроль потеряла. Я ведь… Я понять не могла, кому могла понадобиться какая-то цепочка! Она ведь не золотая даже…       Дино подошёл незаметно. Тихо он присел на край ковра рядом со мной, вот только искать украшение не стал. Вместо этого он безо всякого интереса принялся рассматривать свои ладони. А когда увидел, что я искоса наблюдала за ним, тихо усмехнулся.       — Это ты взял цепочку? — с волнением в голосе выпалила я. — Это ни черта не сме…       — Спорим, что вор живёт с тобой по соседству?       — Прекрати! — закатила я глаза. — Меви всегда крутилась возле меня, а Люцифер… Я бы его услышала, перешагни он порог моего дома.       Только вот блондин не сдавался. Казалось, он заранее приготовил для меня карточки с вопросами и нелепыми высказываниями, а я просто вытягивала их одну за другой из толстой колоды.       — Разве тебе известно, когда именно она пропала? — улыбнулся мужчина.       — Боже, Дино! На кой им сдалась эта побрякушка?!       — Я не знаю, но это впо…       Перебила его истошным вздохом. Не хотела слушать. Да, вела себя как ребёнок, потому что то, что нёс этот набожный, никак не укладывалось в моей голове.       — И про отражение, — вновь подал голос Дино. — Ты уставшая была, любое могло показаться…       — Не веришь? — фыркнула я.       Резко встав с пола, я потянула за собой мужчину. Ведомая гневом, я притащила нас в ванную и встала ровно напротив небольшого зеркала, где меня встретила одинокая девушка пускай и спутанными, но всё ещё пепельными волосами.       — Не веришь? — обиженно передразнивала я блондина, который, как неживой, стоял по левое плечо от меня. — Ну?       — Невозможно.       — Да ты что! Хорошо, пойдём за ложкой!       Только я потянула его в сторону кухни, как он остановился и, держа меня за руку, вцепился взглядом в пол. Ох, неужели именно так выглядело осознание? Представить было сложно, как в такие моменты со стороны смотрелась я.       — Мне стоит…       — Извиниться? — никак не могла остыть я.       Выпустил моё запястье и молча прошёл в коридор, из-за чего злость моя притупилась. Теперь просить прощения почему-то хотелось мне. Не став больше ждать, я побежала следом за Дино.       — Стой!       — Мне надо поговорить с Геральдом, — не обернувшись произнёс блондин. — Я вернусь, как только…       — Не оставляй меня одну! — взмолилась я. — Не оставляй меня с ними!..       И, наверное, даже к лучшему, что Дино не стал оправдываться и искать слов, которые меня хоть как-то могли обнадёжить. Молча он вышел через дверь, едва протиснув за собой крылья. А я… её не закрыла в надежде, что парень буквально через считанные минуты вернётся обратно.       Мне пришлось прибраться на кухне. Тарелки, салфетки, грязные приборы и то самое блюдо с остатками куропатки — всё полетело в мусорное ведро. И, чтобы раз и навсегда распрощаться с ненужным хламом, я не поленилась и вытащила пакет с ним на улицу. Контейнер как раз оказался пуст, поэтому, кинув в него посуду, я закрыла его крышкой и с чувством выполненного долга вернулась в дом.       — Может, я наверх её утащила? — рассуждала я вслух, ища цепочку на полках гостиной. — А она случайно упала под крова… Я же под диваном не смотрела!       Хотела по лбу себя ударить за невнимательность. Первым же делом стоило обшарить всё вокруг стола, а ближайшая мебель к нему — та самая, на которой я уснула в первый день. Рысцой я побежала к дивану и аккуратно опустилась на колени перед ним.       — Рука не пролезет, а пальцы застрять могут!..       Не знала, с какой стороны подступиться. Мысль о том, что цепочка скрылась где-то в темноте мебели, с каждым разом всё больше и больше напоминала глупую отговорку на грани с утешением беспомощной девочки.       — Сюда бы что-то дли-и-инное, — протянула я задумчиво. — Нож или…       — Или проще сдвинуть его.       Шумно я сглотнула и с опаской выглянула из укрытия.       — У тебя было открыто, — улыбнулся Люцифер, указав рукой за спину.       А я даже не знала, из-за чего больше пребывала в ступоре: его непривычное дружелюбие или спортивный костюм, который не соответствовал бывшему статусу мужчины.       — Давай я подниму его.       Кивнув, я подобрала платье с пола и отряхнула колени. Волосы смахнула с лица, глупая, и встала столбом.       — Тебе придётся отойти.       Он засучил рукава. Натянул ткань толстовки до локтей и размял пальцы, точно готовясь к драке.       — Вики? Говорю же, тебе лучше…       — Да-да, — запинаясь пролепетала я.       На месте засуетилась, не зная, куда себя деть. Разом я забыла о цепочке, о Дино… Обо всём забыла, даже о прошлом.       — А что потеряла-то? — произнёс Люцифер, пристроившись к левому краю дивана. — Что-то ценное?       — В-возможно.       Он покачал головой и по-доброму усмехнулся. Обхватив мягкую обшивку и деревянный каркас мебели где-то снизу, брюнет приподнял диван и стал перебираться пальцами по его очертаниям. Я до конца не понимала задумки, пока не увидела готовый результат — мебель стояла на одной из сторон, перпендикулярно полу.       — Чтобы наверняка, — пояснил Люцифер, увидев моё удивление.       Не теряя ни минуты, я подбежала к месту, где планировала найти пропажу, однако встретили меня лишь комья пыли, карандаш и засохшие листья, принесённые на обуви ещё прошлой осенью.       — Ну что?       — Пусто, — поникшим голосом ответила я и убрала руки за спину, как провинившийся ребёнок. — Ладно, буду искать дальше.       — Будем ещё что-то двигать?       Улыбнувшись, я тихо рассмеялась и отрицательно помотала головой.       — Я сама справлюсь.       Он вернул диван на законное место. Руки отряхнул, посмотрел на проделанную работу и продолжил стоять. Казалось, он пародировал меня. Абсурд, но в какой-то момент я правда в это поверила!       — Ты зачем пришёл-то? — не выдержав, спросила я.       Я его рассмешила, пускай и ненароком. Он даже смутился на мгновение и, чтобы скрыть это, почесал затылок.       — Меви готовится к вечеру. Домой не пускает, — улыбнулся Дьявол. — Думал посидеть у тебя, чаю выпить.       Мне неловко стало от моей бестактности.       — Но если ты кого-то ждёшь, то я могу…       — Дино нескоро вернётся, — волнуясь, проговорила я.       — Это твой?..       В голову закралась сомнительная идея. Искоса я взглянула на мужчину, что с интересом ждал от меня ответа, и ещё шире улыбнулась.       — Тебе чай или кофе?       Я ринулась с места только ради того, чтобы уйти от расспросов. Войдя на кухню, тут же схватила чашки и остатки заварки. Чайник поставила, даже дыхание успела перевести перед приходом мужчины. Безмолвно тот сел на один из стульев и обернулся к окну, где виднелся соседский дом.       — А я ведь предлагал ей пойти в ресторан. Не было бы этой суматохи, возни на…       — Сахар? — истерично вскрикнула я.       — Нет-нет, спасибо.       А я всё равно положила. Мне не жалко.       — Ещё племянница Меви сегодня должна была приехать.       — Знаю.       Не дождавшись, пока чайник вскипит, я сняла его с огня. По привычке использовала прихватку, хотя тепла даже от солнца не чувствовала.       — Так это ты та самая…       — Нянька? — усмехнулась я. — О да!       Поставив чашки на стол, я села напротив Дьявола и отхлебнула пойло, вкус которого смутно напоминал детство.       — Я поговорю с Меви. Мы не можем вот так вешать на тебя…       — Ты трубы починил, — куда тише ответила я, успокоившись. — Считай, отрабатываю твои услуги.       Я на него мельком взглянула, однако попалась. Мы пересеклись взглядами на долю секунды, почти незаметное явление, а внутри всё предательски сжалось. Как же я не привыкла к его улыбке…       — Там работы ещё много.       — Тогда я ещё долго буду сидеть с Авдой.       — С кем?       Я растерялась и уже готова была объясняться, как мужчина прервал меня смехом и коротким: «Я пошутил». Пришлось улыбнуться и сделать вид, что его попытка увенчалась успехом. Надежда же, которая вспыхнула на мгновение, бесследно исчезла.       Мы говорили ни о чём. Почти всё время, проведённое за одним столом, я смотрела на смятую салфетку возле себя и изредка поднимала глаза, чтобы взглянуть на его руки, ведь он время от времени отбивал только ему знакомую мелодию на стенках чаши. Дьявол рассказывал о нелепых случаях, творившихся с ним в юные годы, вспомнил про переезд в этот район и, конечно же, упомянул ту самую, которая украла его сердце. Мне же выпала роль той, которая должна была выслушать это всё и не сойти с ума.       — … перекрасил волосы, когда мне было…       — Наверняка удивил отца, — усмехнулась я.       — Не знаю. Он умер, когда мне не было и трёх.       Именно поэтому я старалась не влезать в его рассказы. Куда бы я ни сунула нос, как бы ни старалась поддержать беседу, я напрочь всё портила. Благо мужчина оказался не из ранимых. Отшучивался — пускай не совсем удачно — и продолжал с момента, где я его обрывала.       Так прошёл час, может, два. За окном неспешно стало садиться солнце, поэтому пришлось включить свет. Чай у мужчины давно закончился. А кипяток — если он им был — остыл в моей кружке, ведь я почти не притронулась к своей порции.       — И вот встал я посре…       — Слушай, я хотела спросить про вчерашний ужин, — вновь перебила я Люцифера. — Тот момент, когда…       — Дорогой! — послышался радостный крик со стороны прихожей.       Я не смогла сдержаться: устало закатила глаза и закинула голову, облокотившись на стул.       — Мы на кухне! — крикнул мужчина. — Что именно тебя интересует, Вики?       Услышав, что обращался он ко мне, я тут же вернулась в нормальную позу и подозвала к себе Дьявола. С интересом он воспринял моё предложение, поэтому уже совсем скоро мы встретились с ним в центре стола, облокотившись на прохладную поверхность.       — Ты ведь не весь стих вчера прочёл? — шёпотом произнесла я, соскользнув взглядом на его нос.       Чертовски близко, невыносимо… Почувствовала першение в горле, лёгкое головокружение из-за отсутствия воздуха.       — Не весь, — так же вкрадчиво ответил он мне.       Не могла ему в глаза посмотреть, мне было страшно. А это молчание, которое растеклось после его слов… Оно подначивало меня на то, что раньше я могла делать абсолютно свободно.       — Когда-то ты запрещал мне, — не зная зачем, прошептала я, взглянув на его губы. — А теперь… опять запрещаешь…       — Мы будем смотреть священную коробку!       Детский голос меня испугал. Я чуть со стула не грохнулась, услышав его в своём доме.       — Вики, знакомься, это Авда! — воодушевлённо произнесла Меви. — Авда, эта чудесная девушка сегодня составит тебе компанию на вечер, ты ведь не против?       Едва я сползла на стул и отбилась от мыслей, что шли вразрез с происходящим, что-то подбежало ко мне и протянуло мне бутылку бурбона.       — Это благодарность за то, что выручила нас, — пояснила блондинка, увидев моё удивление. — Люци, у меня всё готово!       — А я предлагал тебе…       Не слушала их лобызаний. С нескрываем любопытством я косилась на юную особу, что всё ещё стояла возле меня с протянутой рукой, держа крохотными пальцами алкоголь. Этой Авде на вид было не больше десяти, как выяснилось чуть позже, восьми. Приняв от неё своеобразный презент, я положила его на стол и перевела взгляд на пару в тот самый момент, когда позади неё появились знакомые черно-белые крылья. Дино, как и я, воспринял эту ситуацию недоверчиво. Он был насторожен, удивлён и, кажется, зол.       — Через пару часов я зайду за Авдой! — радостно воскликнула Меви из объятий Дьявола. — Я её накормила, поэтому можешь вклю…       — Изменился, — грубо и отрывисто бросил блондин, перешагнув порог кухни.       Я резво встала из-за стола, из-за чего девочка рядом со мной перепугалась.       — … чить телевизор и оставить её с ним на весь вечер.       Никто не видел Дино, не слышал. Одна я метала взгляд от демона к гостям, чувствуя, как сердце разрывалось от ударов.       — В общем-то это всё! — рассмеялась Меви. — Кричи, если что, мы рядом!       Она потащила Люцифера за собой, хотя тот и не сопротивлялся. На этот раз входную дверь всё-таки захлопнули, я отчётливо слышала. Поэтому в надежде на то, что гости на сегодня закончились, я облегчённо выдохнула.       — Рассказывай, — произнёс Дино, покосившись на бутылку.       — Если кратко, то…       — Вики, я могу пойти в зал? — послышался детский голос за спиной.       Забыла про девчонку! Интересно, она слышала, что я начала разговор с пустотой?       — По телевизору как раз началась моя любимая передача!       — Да, к-конечно, — кивнула я, обернувшись. — Гостиная в полном твоём…       Убежала, не дав мне договорить. Зато больше не нужно было улыбаться. Губы с щеками до жути устали!       — Как разговор с Геральдом? — поинтересовалась, вновь ставя чайник на плиту.       Услышала тяжёлое дыхание в ответ, не более.       — Говори как есть.       — Я его не нашёл, — нехотя произнёс Дино.       — Ничего страшного.       В чашки полетели последние листья заварки. Казалось, все мы на Земле питались только этой отравой.       — Знаешь, я мог бы спуститься к Сатане…       Мужчина запнулся, а после вовсе умолк.       — К Сатане? Соскучился по озеру?       Воспоминания захлестнули меня, из-за чего в пальцах пробудилась дрожь. Не отошла ещё, ни капли… Времени мало прошло… Услышав шум чайника, я сняла его с плиты и поставила рядом с чашками.       — Сахар? — обернулась я на Дино.       Он стоял напротив окна, опираясь ладонями в стол. Подбородок приподнят, а взгляд устремлён ровно перед собой, куда-то вдаль.       — Сахар? — повторила я с опаской.       Шагнула к столу, из-за чего перед носом моим возникло крыло.       — Стой там.       — Что значит… Что происходит? — воскликнула я.       Всё пыталась понять, в чём дело, чем вызвана некая паника в голосе блондина, но это крыло, как назло, мешало обзору.       — Убери ты свои…       — Вик, лучше проверь, как там гостья.       — Давай я сама разберусь, что мне делать? — фыркнула я.       Отбивалась от его крыла в попытке пройти к мужчине, уже хотела с кулаками лезть, как уловила его взгляд, направленный в сторону окна. А дорога к нему как раз была открыта. Поэтому, увернувшись от перьев, я подползла под столом и поднялась на ноги уже возле деревянной рамы. Стало радостно на душе из-за того, что смогла обхитрить Дино, вот только, обернувшись на него, чтобы позлорадствовать, передумала.       — Не надо, — медленно, отрицательно покачал головой. — Не смотри, Вик.       Тут даже не любопытство сыграло главную роль, а страх, выписанный на лице мужчины. Не знала, чем он был так напуган и опечален одновременно. А взглянув в окно… Усмехнулась даже… На улице уже давно стемнело, самое время натягивать шторы и включать свет, как это сделали соседи напротив. Жаль, что ткань на окнах не до конца спасала, силуэты видны были…       — Вик.       Дьявол обхватил её за талию, к себе прижал, после чего девушка подарила ему поцелуй. Мне бы отвернуться стоило, вот только тело не слушалось. Оно заставляло меня смотреть на то, как беспардонно, явно в порыве страсти Люцифер поставил Меви раком. К столу её прижал или к дивану, не знаю, тень была похожа на что угодно. Смысл остался неизменным — он трахал её на моих глазах, а вокруг не было ни намёка на синее пламя.