Итак, если свет, который в тебе, - тьма, то какова же тьма?

О, если бы кто выслушал меня! (Иов.31,35)

      Никогда бы не подумала о том, что, как оказалось, могла прикипеть к ангелу, который всей своей сущностью ненавидел людской род, но отыгрывался исключительно на мне. Его нападки, его внезапная агрессия… на деле всегда были обоснованы, просто… не лежали вот так открыто на поверхности. За него чувства говорили, забота о сыне, что оказался вовсе не его второй копией. А теперь… Теперь некому было скрывать крайта за массивными белыми крыльями, как и нет того, кто бы так внезапно, используя загадки, рассказал бы мне правду. И если бы довелось мне увидеть его на прощание, я бы позволила себе дерзость на последний вопрос: "Фенцио, куда всё же попадают ангелы после смерти?".       Я вернулась в дом в состоянии, которое трудно описать. Могу лишь одно сказать: только теперь до костей моих добрались и слова Сатаны, и слова его жалкого пасынка. На ватных ногах я дошла до дивана и аккуратно, почти бесшумно села рядом со змеёй. Пасть её была приоткрыта, а полупрозрачные тонкие веки опущены. Казалось, Дино действительно задремал. Тихо хмыкнув и зажмурившись от неприятного жжения в горле, я запрокинула голову и спиной вжалась в одну из жёстких подушек дивана, из-за чего лопатки пронзила резь. Беззвучно я разомкнула губы, показав тем самым своё недовольство.       — Я бы советовал тебе подняться наверх, — послышалось где-то позади. — Восстанови силы, приди в себя, а что касается…       — Не проводите меня? — перебила я Геральда, оживившись. — Я и правда едва стою на ногах.       Ловко я изобразила дрожь в плечах и коленях. Даже оступилась, привстав с дивана. А всё ради того, чтобы увести мужчину подальше от дремлющей змеи. К слову, Геральд оказался куда обходительнее всех демонов, что ранее встречались мне на пути. В порыве то ли заботы, то ли сострадания он подхватил меня под локоть и приложил все усилия, чтобы я беспрепятственно добралась до спальни. Правда, возле дверей её он остановился. Неуклюже покосился на собственные туфли и только после приглашения повёл меня дальше.       — Я ведь так и не научилась вписываться в повороты, — не зная зачем, буркнула я и улыбнулась. — Хвост до сих пор не слушается.       Крылом он подтолкнул меня к кровати и внимательным взглядом проследил за тем, чтобы я не соскользнула с её края прямиком на ковёр. Мне же от такого пристального наблюдения и некой отцовской заботы удалось на мгновение провалиться лет так на пятнадцать назад.       — Ох, Вики, — покачал он головой. — Всё это перестанет тревожить тебя ещё через пару-тройку тренировок.       — Вы будете спускаться ради них ко мне?       Мужчина тихо рассмеялся и отрицательно мотнул головой.       — Спортзал ранним утром в полном твоём распоряжении.       — Но Вы же знаете…       — Тебе нечего бояться.       Теперь, когда за спиной моей ни крыльев, ни чёрта, что мог разорвать любого на своём пути, ни друзей, школа стала самым опасным местом. Так что если бы я вдруг удумала наложить на себя руки, я бы обязательно обратилась к водовороту.       — Твоя соседка…       — Мими? — воскликнула я и тут же уронила взгляд.       — Да, Мими, — улыбнувшись, кивнул мужчина. — Она себе места не находит.       А я… Я даже причину ссоры припомнить не могла. У меня почти каждый день проходил в сплошном тумане с пеленой на глазах, а то, что произошло неделями ранее!.. Но она ведь слишком задела меня в тот вечер…       — Если ты хочешь, — начал было Геральд, но я перебила его, махнув ладонью. — Ладно, не мне настаивать.       Он уже попятился к выходу, когда я решилась копнуть глубже. Терять мне было нечего, да и опасности в этих блёклых глазах не нашлось. Поэтому, подперев руками смятое одеяло, я украдкой посмотрела на преподавателя и на одном дыхании спросила:       — Почему именно год?       Не могла сказать, что озадачила его, но вот задержаться вынудила. Геральд даже руки спрятал в глубокие карманы лёгкого плаща и ногу выставил вперёд, что сразу выдало его намерение разжевать информацию.       — Таковы правила.       — Что за правила? — тут же произнесла я. — Кто их придумал? Для чего?       По-доброму мужчина усмехнулся и цокнул, мельком взглянув на окно.       — Придёт время, и те…       — Я ведь могу Вам приказать? Я ведь не утратила статус члена этой долбанной семьи?       С надеждой я посмотрела на собственную ладонь и тут же спрятала её за спиной. Казалось, даже кожа на ней стала иссыхать из-за недостатка былого внимания.       — Ты переманила его привычки. Только действуешь в более мягкой форме. Пока что.       Вздрогнула и едва не поперхнулась. Это был укор, я почувствовала. Вот только для меня это прозвучало немного иначе.       — Если Вы ду…       — После того, как Сатана был изгнан в ад за предательство семьи, — с некой досадой в голосе произнёс Геральд, — собственный отец запретил ему ступать на территорию людей. Он создал ему рамки, которые даже Дьявол вытерпеть был не в силах.       На несколько мгновений мужчина умолк, а мне за это время удалось залезть подальше на кровать и обложиться подушками. Лишь когда я устроилась поудобней, пихнув под спину самую мягкую из них, брюнет вновь заговорил.       — Бесы тоже почуют праздники. Не так часто, как вы, смертные, но всё же, — вздохнул и вновь улыбнулся Геральд. — Казалось, торжество уже было завершено, прошли почти сутки с того момента, как Сатана и Касикандриэра связали свои души. Но главный гость… Он не пришёл, но послание его оказалось в руках Хозяина в последние минуты праздника.       Босыми стопами подлезла под тонкую простынь, которая чудом держалась на кровати. Хотелось скрыть интерес, некое волнение по отношению к Сатане, поэтому я явно выглядела со стороны нелепо: копошилась, как неугомонный ребёнок.       — Его подарком оказалась неделя, которую Сатана мог провести вместе со своей супругой на Земле. Из года в год действовало это правило. Лишь семь дней, но… с ней.       Он умолк, видимо, поддавшись воспоминаниям, а я наконец нашла удобное положение. Правда, едва я уставилась перед собой, чтобы прокрутить ещё разок в голове сказанное мужчиной, на душе отчасти стало тоскливо. Я ведь знала о местоположении Касикандриэры. Я единственная, кто мог бы унять гнев самой нечисти, вот только… рассказав Сатане о девушке, что застряла в борделе, я навсегда потеряла бы козырь в рукаве.       — Геральд, — подала голос я и тут же покраснела из-за собственного вопроса. — А Вы… Вы когда-нибудь любили?       Искоса я посмотрела на него и ещё больше растерялась, увидев опущенные плечи.       — Не довелось, — отрезал он, вяло улыбнувшись.       — Ещё не всё… потеряно.       Глупо и так нелепо вырвалась из груди эта фраза. Хорошо, что Геральд воспринял её как шутку, не более, ведь после сказанного он невольно рассмеялся. Всем своим видом старался скрыть внутренние переживания, улыбался, вот только взгляд отводил в сторону, а крылья… Точно камень они были прицеплены к спине и не позволяли себе встрепенуться.       Перед уходом он зачем-то решил объясниться. Сказал, что пропадёт на день, максимум на два, чтобы разузнать о смерти Фенцио как можно больше информации. Вот только прошла уже неделя, а мужчина так и не вернулся с новостями.       На протяжении почти семи дней я не выходила из дома и никого не пускала на порог. Лениво слонялась от спальни до кухни и иногда задерживалась в гостиной. Дино поначалу поддерживал моё состояние, таким же увальнем был, но слишком быстро сдался. Не говорил мне в открытую, что стоило взять себя в руки. Лишь тонко намекал своим шипением, что отправится за Меви, если я вовремя не спущусь на первый этаж. К слову, эта парочка яро атаковала мою дверь первые дня три. По ту сторону даже слышался плач моей "любимой" соседки. Время от времени он мешался с запахом очередной стряпни, но ни разу не был прерван мужским голосом. А я… Я ведь к двери подходила в такие моменты. Почти щекой к ней прислонялась, чтобы среди истеричного визга услышать тяжёлое дыхание на заднем плане. Не получилось. Ни разу.       Теперь же, когда на улице властвовал глубокий вечер, почти перешедший в ночь, дом вновь погряз в унынии и тишине. Из-за того, что я давно сбила режим и почти не выглядывала за штору, проснулась я, когда на часах пробило одиннадцать. Лениво перевалилась на спину, стряхнула с лица спутанные волосы и открыла сонные глаза.       — Чёрт! — вздрогнула я и тут же зажмурилась.       — Бе-е-е-е-е-с-с-с…       Разница была невелика. Отчасти плевать, когда, едва протерев глаза, ты натыкаешься на безобразное существо, изучающее тебя с потолка. Это был тот же бес, что утащил нас с Дино в ад, он же стоял рядом с Сатаной, и он же разлагался буквально ежесекундно. Не хватало ещё того, чтобы на меня сейчас, точно капли дождя, стали сыпаться его омертвевшие части тела.       — И зачем т-ты… Ч-что на этот раз от меня нужно?       Нехотя я открыла глаза, когда не получила ни слова в ответ. Понадеялась на то, что бес уполз, испарился, в конце концов, однако тёмное нечто даже своей позы не сменило. Чудом оно удерживалось на потолке, скобля по нему своими безобразными когтями.       — Оглох? — куда громче произнесла я.       Медленно стали расползаться в стороны складки на его лице. Тонкая, почти неразличимая линия губ надорвалась сразу в нескольких местах, из-за чего что-то тут же просочилось из раны и сразу после упало мне на щёку.       — Мерзость! — прошипела я и кистью руки вытерла с кожи вязкую каплю. — Давай договоримся, чтобы ты больше не лыбился, хорошо?       — Х-г-м-м…       Слишком рано я приняла этот скудный вопль за согласие, ведь стоило мне вновь посмотреть на беса, как очередная порция жижи упала мне на лицо. Едва сдержав тошноту, я сползла с кровати и чем попало стала вытирать кожу.       — Если… Если ты… Фу!..       Зловоние было повсюду. Я едва с ума не сошла, пытаясь избавиться от его липких щупалец! В какой-то момент неосознанно я подбежала к окну и нервно стала пытаться открыть его. Ручку дёргала, провернуть её забыла! А когда мне всё-таки удалось впустить в комнату ночную прохладу, организм вконец сдался, что вынудило меня вывернуть желудок прямо на газон, едва не вывалившись из оконной рамы.       — Я тебя… Я с тебя последнюю шкуру спущу! — задыхаясь шикнула я. — А если ты ещё хо… хо… Отлично!..       Он исчез. Стоило мне обернуться, чтобы с укоризной выплюнуть последние слова, мой верный слушатель покинул комнату. Видимо, настолько срочные новости у него были, что не сумел дотерпеть до конца моей реплики. А я и не расстроилась. В последний раз смахнула со лба волосы, вытерла нос и решительно направилась на выход. Стоило всё рассказать Дино, надо было позвать его, когда я только проснулась! Крайт бы навряд ли допрыгнул до потолка, но с ним было бы в разы приятнее пережить случившееся.       Погрязнув в мыслях, я сбавила шаг, когда спускалась по лестнице, и по привычке вцепилась в перила. Вот только услышав оглушительный удар в дверь, а после увидев её падение на пол, всё равно чуть не полетела со ступеней.       — Вики! — раздался радостный девичий визг. — Ты жива!       Мужчина, что стоял на пороге и держал в руке подобие тарана, покосился за спину и, увидев намерение девушки, отступил на несколько шагов. Меви же без раздумий протиснулась вперёд и встала прямо на сбитую с петель дверь. Она сияла от радости, чуть ли не прыгала на месте, а щёки и вовсе покрылись лёгким румянцем!       — Я так волновалась!       — Дамочка, мы э-э-э-э… свою работу сделали.       — Да-да! — отмахнулась она, не взглянув на мужчин в форме. — С вами рассчитается мой муж. Вы найдёте его на соседнем участке.       То есть даже не пришёл поглазеть на мой труп? Неужели тот поцелуй оборвал тончайшую нить, что кое-как связывала нас?       — Почему ты не выходила на связь? Я чуть ли не ночевала на пороге твоего дома! И что у тебя с лицом? В чём это ты измазалась? А этот запах, — Меви огляделась по сторонам, ища его источник. — У тебя канализацию прорвало?       Ничего не изменилось со времён нашей последней встречи. Единственное, чего не хватало, — блюда в её руках. Можно было сказать, что я почти не удивилась её эффектному появлению, которое больше походило на вторжение. Меня куда больше взволновало отсутствие крайта на диване.       — Тебе срочно нужно умыться! — звонко произнесла Меви, хлопнув в ладоши. — Я пока помогу прибрать этот бардак. Ох, и срочно проветрить помещение!       — Уже, — кивнула я в сторону прорехи, где ещё утром стояла дверь.       Соседка с интересом посмотрела себе за спину и едва не рассмеялась увиденному.       — Ви-и-ики, это такие пустяки! Люци завтра же вернёт её на место.       — И для чего? — недовольно буркнула я себе под нос, спустившись с лестницы. — Чтобы вы и дальше её игнорировали?       Пока Меви восторгалась планами на будущую ночь, я незаметно прокралась на кухню. Огляделась, под столом посмотрела, но ни крайта, ни любого другого незванного гостя не нашла. В какой-то степени я испытала облегчение. Нет, я всё ещё переживала за Дино, мне необходимо было увидеть его, но беса… Ко встрече с Сатаной я всё ещё не была готова.       Намеренно опустив взгляд перед окном, я подошла к раковине и провернула ручку горячей воды. Секунда, две — ничего. Тогда мне пришлось включить холодную, но и она не отозвалась ни журчанием, ни каплей.       «Действительно, может, канализацию прорвало?», — промелькнуло в голове.       Не став возвращать ручки крана в исходное положение, я присела на корточки и распахнула дверцы шкафа, что вели под раковину. И каково было моё удивление, когда на самом дне его я увидела разобранные части труб. Их буквально выпотрошили и вернуть на место забыли!       — Что ищешь? — раздался голос Меви за моей спиной, а я из-за неожиданности тут же закрыла дверцы и встала на ноги. — Неужели Люци не успел доделать?       — Смотря что он пытался сделать, — прошептала я.       Поймав себя на мысли, что молчание вот-вот грозилось быть прервано очередной болтовнёй Меви, я в спешке покинула кухню. Прибежала в ванную, дверь за собой закрыла и заперлась на всякий случай. Вот только этот назойливый девичий голос и там меня достал.       — Вики! Я лишь хотела сказать...       Недовольно закатив глаза, я стиснула зубы и с силой дёрнула ручку крана.       — …что мы с Люци приглашаем тебя на ужин сегодня.       — Уже почти полночь! — огрызнулась я и по-настоящему обрадовалась появлению воды.       — На поздний ужин!       — Я не голодна.       Намылила руки, чуть головой под кран не залезла. Зато буквально через считанные минуты я с облегчением выдохнула, ощутив на себе не кислый запах падали, а смесь лесных ягод.       — Какая ж, наверное, химия, — посмотрела я на пузырёк с гелем и взяла его в руки. — Раз так просто смо… Ч-чёрт!       — Бе-е-е-е-е-ес-с-с…       Увидев его в кривом отражении стеклянного тюбика, я тут же выронила склянку и развернулась.       — Какого ты забыл в моей ванной?!       — Вики? — взволнованно крикнула Меви из-за двери. — С тобой всё в порядке?       — Чего тебе? — перешла я на шёпот и отряхнула руки.       — Сде-е-е-е-елка. Хозя-я-я-ян предлагает тебе сде-е-е-е-елку.       Фигура беса качнулась. Чудом он устоял на подобии хвоста змеи.       — Информация о его супру-у-у-уге в обме-е-ен на твоё жа-а-а-а-лкое существование на Земле в образе сме-е-е-е-ертной.       Подобное мне обещал Фенцио, но Сатана… В его силы верилось больше, вот только доверия он не внушал, поэтому, подняв с пола упавший гель, я сжала его в руках и запульнула в нечисть. Точно дымка, образ его рассеялся по помещению, а склянка, встретившись со стеной, разлетелась на несколько крупных осколков и оставила после себя приятно-розовое пятно на плитке.       — Вики! Я сейчас же бегу за спа…       — Выхожу!       Мне пришлось выйти, иначе эта полоумная грозилась выбить очередную дверь. Надеялась проскочить наверх, запереться в спальне и верно ждать, когда люди с тараном нагрянут, но стоило мне шагнуть в коридор, как Меви схватила меня за руку и потянула на себя.       — Ты чего?! — открыла я рот от удивления.       — Мы идём ужинать, и это не обсуждается!       — Но я не хочу!..       Мой жалобный выкрик был подкреплён воем пустого желудка. Он сдал меня, подставил, и Меви это прекрасно слышала, поэтому препираться я больше не могла. Словно выдрессированный питомец, шею которого затянули удавкой, я поплелась за девушкой. Её не волновали ни мой вид, ни позднее время. Даже то, что шла я по газону в домашних тапках, её не заботило! У неё словно цель была — притащить меня к себе в дом и накормить до отвала. Бесспорно, предложение заманчивое, но компания неподходящая.       — Садись, — велела мне Меви, указав на стул. — Сейчас принесу приборы.       Перед тем, как занять знакомое место, я украдкой оглядела комнату, в которой царил порядок и гармония. Прислушавшись, смогла узнать мелодию, что играла из приёмника с кухни. Она казалась приглушённой непонятными звуками. Как оказалось позже, виной тому был мужчина, принимавший душ неподалёку.       Молча я наблюдала за тем, как Меви суетилась вокруг стола. Приборы, тарелки, блюдо с овощами — всё это появилось передо мной за считанные минуты! Как и кое-кто другой, стоило девушке вновь пропасть на кухне.       — Надоел! — шикнула я на беса, что занял стул напротив меня.       — Хозя-я-я-я-я-яин предлагает тебе кры-ы-ы-ы-лья…       — Вики, может быть, кофе?       — Нет! — озлобленно фыркнула я бесу и запульнула в него вилкой, благодаря чему тот исчез.       — Но… почему?.. Я варю отличный кофе, ты, право, не пробовала такого напитка.       Чёрт, Меви! Меня чуть ли не трясло от её внезапных появлений. Стащив с тарелки сладкий перец, я откусила половину дольки и развернулась на девушку.       — В другой раз.       — Как знаешь, — пожала она плечами. — Пойду предложу Люци.       С трудом, но я смогла улыбнуться. Наблюдать за тем, с какой радостью Меви мчалась к двери ванной, было тем ещё удовольствием, поэтому я хотела было вернуться к столу, как мельком заметила в проёме одной из комнат знакомый чёрно-белый хвост.       — Издевательство! — истерично усмехнулась я.       Воспользовавшись отсутствием хозяев дома, я на цыпочках подкралась к ближайшей двери. К тому времени змея уже пропала из виду. В темноте мало что можно было рассмотреть, но по огромной кровати и нескольким тумбам я поняла, что попала в "святую святых". И как же мерзко мне стало в тот момент!..       — Дино! — прошептала я, сунув нос в спальню. — Ты какого чёрта творишь?!       — Де-е-е-еньги! Ве-е-е-ечное богаа-а-а-а-а-тство!..       — Чтоб тебя! — взвизгнула я, наткнувшись в темноте на знакомые мутные глаза. — Убирайся к чёрту!       — Вики?       — Да быть такого не может! — на выдохе произнесла я и развернулась на Меви. — Кольцо потеряла. Подумала, оно могло закатиться сюда.       Вновь я улыбнулась, как ненормальная, и состроила добродушную мордашку. Не став дожидаться реакции Меви, я тут же засеменила обратно к столу. Благо та не увязалась хвостом. Сердце бешено колотилось от волнения, мысли мешались, поэтому успокоиться я ещё долго не могла. Что Дино забыл в этом доме? Как он вообще сюда проник?! А этот бес… Слишком часто его морда попадалась мне на глаза последние несколько часов.       — Так ты нашла?       Встрепенулась и испуганно обернулась на Меви, что держала в руке полотенце и небольшую солонку.       — Кольцо, — как бы пояснила она, улыбнувшись.       — А-а-а… Да-да, конечно.       И не так важно было, что я не носила украшений на пальцах. Пришлось руки убрать под стол и попытаться не показывать их лишний раз.       — Вот и отлично. У меня как раз всё готово! Ты ведь ешь запеканку?       С таким чувством голода я готова была что угодно попробовать, однако, чтобы не выдать этого, я сдержанно, с некой неуверенностью кивнула. Увидев моё согласие, Меви засияла ещё ярче. И, видимо, боясь, чтобы я не передумала, тут же испарилась на кухню.       — Как же я удивлюсь, если этот вечер пройдёт без… Без происшествий, — запнулась я, услышав шорох за входной дверью.       Звук был знакомым. Словно… Словно что-то не такое тяжёлое билось о… Дино! С шумом я вылезла из-за стола и побежала ко входу в дом. Отперев дверь, тут же потянула её на себя и не сдержала улыбку, увидев крайта на пороге.       — Живо домой! — прошипел он максимально тихо. — Кажется, я за…       — Привет.       Вздохнув и тут же задержав дыхание, я прикрыла дверь и развернулась на того, кто всё это время избегал со мной встречи: Люцифер стоял шагах в десяти от меня, укутанный в банный халат.       — Привет, — выдавила я из себя и уронила взгляд на его ноги.       Даже те тапки, которые ничем не выделялись, не шли мужчине, как и не подходил ему этот дешёвый наряд. Зато волосы… Он зачесал их так, как делал это в аду после принятия ванн.       — Не поздновато для ужина? — хмыкнул он и кивнул в сторону стола.       — Я задавалась тем же вопросом.       — Значит, Меви настояла?       — А ты против?       Мы так быстро перебрасывались фразами, так рьяно не давали друг другу расслабиться, что возникшая секундная пауза показалась чересчур затянутой. Если честно, я тогда подготовилась к его «да». Настроилась, ладони в кулаки сжала. Вот только чересчур быстро расслабила пальцы, услышав в ответ тихое:       — Нисколько.       — Жаль, — отозвалась я с грустью. — Мне… Мне пора.       Вновь скрыла глаза за прядями волос, обернулась к двери и, приоткрыв её, пролезла на улицу. Последнее, что мне довелось увидеть перед уходом, — донельзя удивлённое лицо Люцифера. Его приподнятые брови, слегка прикрытый рот, будто он хотел мне возразить. Но мне действительно было пора.       Опять меня посетило неприятное жжение в области груди, опять горло сковала сухость. И чтобы хоть как-то перетерпеть приближающийся приступ паники, я упёрлась затылком в дверь и закрыла глаза. Почему-то мне казалось, что Дьявол в тот момент всё ещё стоял в коридоре и тупо пялился в сторону выхода. Я представила его, воссоздала в голове образ мужчины столь детальный, столь реалистичный, что едва не заговорила с ним. Не дало мне это сделать только одно — появление за его спиной знакомой дамы.       — А где?.. Где Вики, дорогой?       Что было силы я ринулась прочь. И только возле дороги, когда почудился мне скрип двери, я додумалась обернуться в змею. Поэтому дома я тоже предстала перед крайтом в ему подобном образе. Он что-то шипел, юлил кругами, но я его не слушала. Я была зла, меня переполняло недовольство, из-за которого я едва не напала на Дино! Гнев улёгся только тогда, когда, громко шикнув, я вернула себе облик человека.       — Ч-что… за… Не понимаю!.. — задыхалась я.       — Ты меня слушала вообще?       В удивлении я уставилась на Дино, пытаясь перевести дыхание. Я хоть и вернула себе былой облик, но желание прогрызть Меви шею всё ещё не отпускало. Как назло, её довольное лицо стояло перед глазами.       — Ви-ик?       — Ты что-то…       Крайт недовольно качнул мордой. Я его не слушала, а он… Он это только теперь понял. Видимо, поэтому змей больше не пытался распинаться. Проползя полукруг, чтобы распутать собственные кольца, он зубами поддел что-то блестящее и кинул это мне под ноги.       — Ты не это потеряла? — прошипел Дино, кивнув на ту самую подвеску, что когда-то подарил мне Дьявол.