Итак, если свет, который в тебе, - тьма, то какова же тьма?

Суди о ближнем по себе и о всяком действии рассуждай. (Сир.31,17)

      Гробовая тишина стояла что надо. Дино явно ждал моей реакции, поэтому рта не открывал. Виском чувствовала, как он смотрел на меня, не смея приблизиться. Я же в удивлении уставилась на цепочку и наивно продолжала хлопать глазами, авось всё это мне померещилось. Только через минуты две-три додумалась присесть на корточки и коснуться украшения. И господи, как же я боялась это сделать! У меня пальцы дрогнули, стоило мне приблизиться к чёрному камню. Им явно казалось, что эти чёртовы змейки, что обвили горошину, вот-вот набросятся на них и растерзают плоть. А чтобы жертва помучилась ещё лишние секунды, они впрыснут в неё свой яд. Изощрённые методы, бесспорно, но всё в стилистике демонов.       Она ни капли не изменилась. Не было ни сколов, ни следов эксплуатации. Только приятный блеск серебра, идеальные изгибы змей и камень, что был темнее самой злобной сущности на земле.       Собравшись с духом, я смогла пересилить себя и резко схватила с пола цепочку. Где-то сбоку из-за моих неожиданных действий крайт распустил кольца и отполз к дивану, а я, наоборот, уселась на ковёр.       — И что дальше? — произнесла я, внимательно изучая камень. — Что нам с этим делать?       — Для начала это доказывает то, что кто-то из этих двоих присвоил украшение себе.       — Ты не ответил, — подняла я на Дино свои уставшие глаза. — На что она сдалась мне?       Мимика у змея отсутствовала, а вот у демонов не совсем. Именно поэтому я увидела, как крайт раздул тонкие ноздри и мотнул мордой, точно пытался в этот момент пожать плечами.       — Нам обоим сон нужен. На тяжёлую голову мысли не идут, поэтому предлагаю…       Он указал хвостом на лестницу, где стоял знакомый мне персонаж.       — Хозя-я-я-я-я-ин готов вернуть э-э-этому, — кивнул бес на Дино. — Былой о-о-о-блик.       — Ш-ш-что за дела?! — зашипел крайт, увидев гостя. — Вик, оставайся здесь. Не смей подходить к этому…       — Бе-е-е-е-е-есу.       — Этот чёрт весь вечер за мной ходит, — равнодушно закатила я глаза и потянулась рукой к чёрно-белому хвосту, чтобы успокоить змея. — Про какого-то беса постоянно бормочет.       Услышала, как недовольно нечисть проскоблила зубами, однако осталась на ступени.       — Бе-е-е-е-е-ес.       — Вот видишь, — усмехнулась я и указала на него ладонью. — Опять за своё!       — Что Сатане на этот раз от тебя нужно?       Почувствовав моё прикосновение, быстро чешуйки заиграли на теле крайта, а сам он медленно подполз ближе. Круг сделал, перед тем как, спрятав под собой хвост, улёгся в моих коленях. Головой только был обращён к лестнице и, казалось, был готов в любую секунду броситься на беса, если бы тот позволил себе перейти очерченную границу.       — Ты не ответила, Вик.       — Разве? — растерянно я взглянула на змея и нахмурила брови. — Из-за усталости, наверное.       — И ты всё ещё тянешь с ответом.       Дино, что всё это время был обращён к бесу, однако вёл беседу со мной, гневно фыркнул и приоткрыл пасть.       — Хозя-я-я-я-я-яин не будет жда-а-а-а-ать так до-о-о…       — Он будет ждать столько, сколько потребуется, — устало выдохнула я и перевела взгляд на крайта. — Сатане нужна информация о Касикандриэре. И, знаешь, ему так посчастливилось, что ей обладаю именно я.       Намотав цепочку на руку, я поднялась с пола и аккуратно переступила через кольца змея. Быстрым шагом, но явно хромая на левую ногу, я подошла к лестнице и встала перед ступенью. Глаза сощурила, ухмыльнулась.       — Сатана посчитал, что меня вот так просто купить, — поманила я пальцем беса. — Предлагает то, что самому не нужно, а о главном намеренно умалчивает.       Сильней я сжала в руках цепочку и усмехнулась, заметив приближение беса: словно плывя по воздуху, он стал спускаться по ступеням. Оскалился, пальцы растопырил, чтобы показать свои когти, вот только даже пощёчины моей не выдержал и тут же растворился, едва ладонь моя коснулась его склизкой кожи.       — Мерзость какая! — с отвращением выплюнула я и тут же, надев улыбку, обернулась к Дино. — Пойдём же!       Я ему кивнула наверх, вот только он явно не спешил идти у меня на поводу: вновь на его почти безэмоциональной морде поселилось некое удивление.       — Дино, прошу.       — Если я правильно понял, — задумчиво протянул он, глядя куда-то в мои ноги, — сейчас Сатана предлагал тебе моё высвобождение из этого тела?       Я кивнула и состроила глупую улыбку. Осознание того, что поступком своим, не подумав, я могла задеть крайта, потихоньку стало подкрадываться со спины.       — И ты ему отказала?       — Моя ладонь, — попыталась сострить я. — Если быть совсем точной.       Вот только Дино мою шутку не оценил: мельком он окинул меня взглядом с ног до головы и опять уставился в пол. Я же по ощущениям словно в грязь влипла. И лужа, в которой я застряла, разрасталась с каждым новым почти неразличимым вдохом змея. Чтобы не кричать о том, что так просто позволила себе погрязнуть в ней, я слегка приподняла руку и набрала полную грудь воздуха для короткого оправдания. Хорошо, что Дино всё же успел влезть вперёд, не дав мне провалиться ещё глубже.       — Разумно. Я бы так же сделал на твоём месте.       — Ты правда…       — Только… ты ведь понимаешь, что не сможешь вернуть его?       Моё облегчение как рукой смыло. Вновь тело сковала нарастающая тревога, а в животе поселилось донельзя противное чувство. Я ведь только-только придумала новый план!       — Люцифера не вернуть, — нехотя проскоблил клыками крайт. — Это… Это правда, Вик. Существо, которое раньше имело столько возможностей и сил, после обращения в человека даже в подмётки ему не годится. Лучшее, что может ожидать его, — выбор пристанища после смерти. Хотя ему давно заказана дорога в ад.       — Но Сатана может всё! — не выдержав, я сорвалась на крик и нездоровую улыбку. — Деньги, чёртовы крылья, тебя в прежнюю шкуру засунуть! И с Люци… С Люцифером тоже всё получится.       Руку себе заломила, а после ногтями впилась в рубцы на ладони. Они вселяли в меня веру, поддержку, пускай и несущественную. Я ведь только благодаря им держалась все эти дни. Касалась древнего рисунка, когда становилось совсем тоскливо.       — Он его вернёт, — повторила я куда тише. — Скажи же, Дино, согласись со мной.       Я на него глаза подняла, но не сразу нашла крайта. На том месте, где я видела его в последний раз, уже было пусто. Тут же перевела взгляд на дверь, на прореху в стене. Подумала, что уполз, не выдержал очередной истерики с моей стороны. А я бы его поняла, ведь сама едва терпела себя временами.       Тихо хмыкнув, я опустила голову, хотела развернуться и пойти в спальню, как увидела в своих ногах змею, что пыталась принять оборонительную стойку: она вытянулась и приподнялась к моим коленям. Заметив то, с каким трудом давались крайту эти действия, я почти не раздумывая села на ступень и пододвинулась к змею. Насильно его на себя посадила, прижала, как игрушку мягкую, и уткнулась носом в его прохладные чешуйки. Из-за того, что они медленно игрались друг с другом, я чуть не чихнула, ведь кончиками своими они щекотали мне нос. Но, несмотря на все неудобства и тянущую боль в лопатках, я не выпустила из объятий крайта. Он мне нужен был как никогда раньше. У меня… ведь никого не осталось больше.       Ночная прохлада сквозняком тянулась по лестнице, задевая всё на своём пути: и змею, чей яд был смертельным для человека, и девушку, что сама с каждым днём всё больше и больше походила на смерть. И плевать было на то, что каждый из них продрог в этом падшем мире, что у каждого горы дерьма накопились за спиной, и тащить их более сил не было. Плевать. Им… Нам наконец-то стало плевать.       Не засекала время, не пыталась часы разглядеть в полумраке дома, просто в какой-то момент мы оба с Дино поняли, что пора дать себе отдохнуть. С рук я его не выпустила, только сильней к груди прижала и, поднявшись, заперлась в спальне. Уложила змея на одну из подушек рядом со своей головой, одеялом зачем-то прикрыла. Дино уже спал, поэтому возражений с его стороны не поступило. И, к слову, только когда я оторвалась от этих матовых тонких век, только когда присела с другого бока кровати… Только тогда я обратила внимание на своё платье — ткань, что скрывала под собой грудь, была влажной в нескольких местах. Именно там, где утыкался в неё змей своей мордой.       Ночь обещала быть тяжёлой и неумолимо длинной. В планы мои входило изучить каждую трещину на потолке, вспомнить давно забытые события и загнать себя ими в тупик. А сон… Он давно отошёл на второй план. В измятой пижаме, которую мне удалось откопать в шкафу, не включая ночник, я пролежала на спине до первых лучей солнца. Стоило им просочиться в комнату и побежать по потолку, как усталость дала о себе знать: веки потяжелели, ноги заныли. Поэтому я даже вспомнить не смогла, в какой именно момент задремала. Разбудил меня стук молотка. Ощущение было такое, будто бил он по моей черепушке, вот только боли я не чувствовала.       — Опять за старое, — послышалось сонное шипение сбоку.       Улыбнувшись и протерев кистью глаза, я лениво потянулась.       — К этому можно привыкнуть, — зевнув, ответила я.       — Хочешь сказать, что привыкла?       Перевалилась на левый бок, глаза открыла и даже не испугалась, когда возле самого носа увидела недовольную чёрную морду. Крайт не выспался и явно был не рад такому началу дня, а я же на удивление проснулась с хорошим настроением.       — Не-е-е-ет, — растянулась я в улыбке. — Ни за что и никогда.       Он мне хмыкнул в ответ и понадеялся лизнуть мне нос, но я ловко выдернула из-под головы подушку и, развернувшись на другой бок, спрыгнула с кровати.       — Как думаешь, — начала я, подхватив с тумбы расчёску. — Что у нас сегодня на завтрак?       Я была полна сил, хотя последние сутки буквально высосали из меня все соки. Мне хотелось что-нибудь сделать, мне общения хотелось! А ещё я наконец-то задумалась о той пользе, которую мне могло принести владение ценной информацией. За неё можно было просить что угодно, хоть трон возле ледяного озера, хоть шкуру Сатаны! А я планировала попросить освобождения. После него меня перестали бы преследовать Хозяин ада и его свита; я бы больше не переживала о Касикандриэре; я бы точку жирную поставила в нашей связи с Дьяволом. Я бы… перебралась в школу, преподавателем бы стала и больше ни за какие богатства и уговоры не спустилась бы в родимый дом. Я бы начала новую жизнь или… она уже началась с этого дня?       — Ты опять не со мной?       — М?       Обернулась на змея и глупо рассмеялась. Он же, не сказав ничего в ответ, сполз с кровати и стал ждать, когда я приведу себя в порядок.       — Хочешь, я наполню тебе ванну? — предложила я крайту. — Освежишься.       Возможно, это выглядело некрасиво с моей стороны, однако эмоции и ещё небольшое «но» руководили мной в ту минуту. И это «но» было вторым условием для Сатаны, где я бы заставила его достать из чёрно-белой шкуры змеи плечистого блондина. Да, я не забыла о нём, как и он никогда не забывал обо мне.       — Только если до неё не добрался этот местный…       Он запнулся и прикрыл пасть. Я же только ярче засияла после его слов.       — Ты тоже видел, что он сделал с трубами на кухне? — усмехнулась я и вернула на место расчёску. — Пойдём? А то велика вероятность, что от двери тоже мало что осталось.       Дино успокоился и даже расслабился, увидев то, с какой лёгкостью далось мне упоминание Дьявола. Позволил себе шутку, пускай и самую безобидную, и пополз к двери. Правда, открыть не смог, ведь я перед сном заперла её, а руки у змей, к счастью, пока не отросли.       Мы намеренно вели себя тихо, когда подходили к лестнице. А едва Дино подполз к первой ступени, я не удержалась и взяла его на руки. Он попытался улизнуть, но я была настойчива. Если честно, просто боялась внезапного нападения крайта на обычного смертного. А я знала, что бывший Дьявол внизу, знала, что именно он поднял нас в такую рань. Поэтому не удивилась, когда, спустившись в гостиную, увидела в разбитом дверном проёме брюнета с молотком в руках.       — Доброе утро, — обронила я смешок, оценив новый ущерб, принесённый дому.       Люцифер резко повёл плечом в сторону и едва не выронил инструмент. Сжав пальцами деревянные доски, которые раскололись на части в нескольких местах, он обернулся на меня. Молниеносно он перевёл всё своё внимание на змея в моих руках и как-то заторможенно кивнул.       — Можно поинтересоваться, чем так не угодили торцы?       — Они не подходили под дверь.       — Под что? — не выдержав, рассмеялась я. — Под дверь?       Мужчина же, казалось, был серьёзен. В доказательство своих слов он отбросил куда-то за порог молоток, вышел из дома и вернулся уже с новой входной дверью в руках.       — Проём надо… гх-м-м… расширить.       В доказательство своих слов Люцифер попытался вставить в него дверь, но она в разы превышала ширину между торцами, поэтому если и вставала на место, то только боком и не полностью. Я когда это увидела, чудом в руках себя удержала.       — Скажешь ему? — прошипел тихо крайт мне на ухо.       А я и не знала, с чего начать стоило. Пришлось дождаться момента, когда Люцифер отставил дверь в сторону и вошёл обратно в гостиную. Только тогда открыла рот.       — Знаешь, — начала я с опаской, — ты явно усложнил себе работу.       — С чего бы? — хмыкнул мужчина и почесал затылок. — Я подумал, что проём расширить проще, чем пилить дверь.       Я от удивления обронила короткое «о-у» и двумя пальцами легонько коснулась чешуек, дав знак крайту. Хотелось убедиться в том, что я не одна слышала весь этот бред. Благо почти сразу почувствовала шевеление в ответ и услышала подобие усмешки от змея.       — А ещё проще было поставить старую, — с неким смятением произнесла я, блуждая взглядом от входа в дом к Люциферу. — Или же заказать дверь по размерам.       Вновь крайт одобрительно хмыкнул и заёрзал на моих руках. Оказалось, он решил взглянуть на сбитого с толку Дьявола. А Люцифер и правда был растерян. После непродолжительной паузы и моей улыбки, что тихонько наползала на лицо, он неодобрительно посмотрел за плечо и тихо чертыхнулся.       — Вас этому не учат в вашем издательстве? — иронично выгнула я бровь.       — Я… не выспался, — попытался улыбнуться Люцифер. — Поэтому так туго соображаю.       — Это я виновата. Мне так хотелось внимания сегодня ночью, а Люци как истинный джентльмен…       — И тебе доброе утро, Меви, — повысив голос, оборвала я девушку, что вышла к нам со стороны кухни. — Что на завтрак?       А настроение едва не испортилось. Если бы не Дино, что уже почти переполз ко мне на плечи и готов был нашёптывать слова утешения на ухо, я бы сорвалась.       — Блинчики! — оживлённо воскликнула она. — Только я не нашла у тебя никакого соуса, поэтому сейчас быстренько схожу домой и принесу тебе клубничный джем. Ты ведь любишь клубничный джем?       — Из твоих рук я готова есть что угодно, — почти по слогам произнесла я, держа на лице натянутую улыбку.       — О-у, Вики!       Зря я это сказала, ведь она тут же налетела на меня со своими объятиями. Да с такими, что чуть не повалила меня на пол и змея меж нами едва не раздавила.       — Я так рада нашему знакомству! — тараторила она. — Я так рада, я счастлива! Ох, Люци, она ведь самое настоящее ангельское создание!       — Ты явно… преу… величиваешь, — на выдохе произнесла я, чудом оторвав от себя девушку.       С силами не рассчитала, забыла, что держала на себе крайта, поэтому вместе с Меви я лишилась и змея. По глухому шлепку я поняла, что он упал на пол. И только после услышала его гневное шипение.       — Чёрт, прости!       Я наклонилась к нему, но тот от меня шарахнулся и пополз в сторону выхода. Но не это испугало меня, а то, как он был остановлен Люцифером: мужчина наступил ему на кончик хвоста и нахмурил брови.       — Ты чего творишь?! — вырвалось у меня. — Отпусти его!       — Люци!       Крайт раскрыл пасть и уже готов был напасть на мужчину, как тот поднял ногу и сделал шаг назад.       — Я думал, её поймать нужно было, — попытался оправдаться он. — Она ведь домашняя.       Увидела, как Дино ринулся на Люцифера, однако, встретившись взглядом со мной, резко затормозил. С секунду он смотрел на меня и, едва заметно кивнув, направился к выходу из дома. После такого ему явно нужно было проветриться.       — Ох, Люци! — всплеснула руками девушка и тут же засеменила к Люциферу, что растерянно косился на проём. — Что же ты, дорогой?       — Я не хотел.       Она к нему подлетела и к груди прижалась. Мне же на это смотреть было противно, да и настроение портить не хотелось, поэтому, отмахнувшись, я ушла на кухню. Минуты через две-три услышала, как Меви крикнула мне, что вот-вот принесёт обещанный джем. Следом раздался удар молотка о дерево. Видимо, Люцифер тоже принялся за работу. Воспользовавшись этим, я достала из кармана цепочку и положила её на стол, рядом с тарелкой, на которой остывали блинчики. Времени было мало, а принимать решение нужно было как можно скорей. Вот я и приготовилась уничтожить то, что напоминало мне о прошлом: схватив с плиты сковороду, я поднесла её к чёрному камню и замахнулась. Только вот удар так и не состоялся, ведь орудие из моих рук буквально вырвали.       — Ты…       — Что ты делаешь с украшением моей жены? — холодно поинтересовался Люцифер, прежде чем забрать цепочку себе.       — Твоей… жены? Ох, прости, не знала.       Тут и сказать было нечего, поэтому я сдалась сразу же.       — Да, она часто снимает украшения во время готовки.       — Буду знать, — улыбнулась я, отвернув голову. — Буду знать.       Пусть таким глупым образом, но я всё-таки избавилась от прошлого. Мне бы повеселеть стоило, но, увы, на душе стало в разы тоскливей, а та мнимая радость, с которой я проснулась, почти что вышла за порог.       — Я, может, как-то резко…       — Нет, — усмехнулась я. — Нет-нет, всё нормально.       — Тогда-а-а, — протянул он. — Я пошёл? Надо решить вопрос с торцами.       Молча я кивнула и обхватила себя руками. Смотря на скомканное полотенце, что валялось в углу, я слышала, как удаляется от меня мужчина, как чуть погодя заскрипели доски при входе в дом и как зазвучал молоток.       — С добрым утром, девочка, — на выдохе произнесла я, поджав губы. — С чёртовым очередным утром.       Не зная зачем, я подошла к тряпке и подняла её с пола, а развернувшись, чуть не запульнула её в гостя, которого стала видеть чаще собственного отражения.       — У Хозя-я-я-я-я-яина к тебе зама-а-а-а-а-нчивое предложе-е-е-ение.       — Я не в настроении, — закатила я глаза. — Перенесём абсурдный бартер на вечер?       Хотела влепить полотенцем по мерзкой роже беса, но для этого надо было подойти к нему шага на три ближе, иначе я бы только зря сотрясла воздух.       — Не сове-е-е-е-етую.       — Советчик нашёлся, — хмыкнула я.       Он не пробыл на кухне ни минуты, а вонь уже успела разрастись по помещению. Поэтому стоило в срочном порядке решать проблему в виде куска гнили. Не хватало ещё, чтобы мухи налетели через прореху в доме. Так что, сжав тряпку пальцами, я направилась к бесу. Вот только… едва я подошла к нему и занесла полотенце над головой, почувствовала ноющую… такую знакомую боль под рубцами… в ладони, из-за чего обронила оружие.       — Интерее-е-е-есное нача-а-а-ало, не праа-а-а-авда ли?