Связанные случаем

      Сознание возвращалось медленно. Кайра попыталась открыть глаза и тут же зажмурилась: по ним ударил яркий свет. Глаза, снова словно засыпанные песком, отреагировали на него болью. Боль и невозможность оглядеться рождали панику. Она невольно дернулась, пытаясь хотя бы сесть.       Ее удержали за плечи. От прикосновения холодных рук она вздрогнула и снова попыталась открыть глаза.       Безуспешно.       — Лежи тихо, — голос был мужским и таким же холодным, как и руки. Как и всё вокруг.       Кайра глубоко вздохнула, пытаясь успокоиться. Нужно думать, а не паниковать.       Холодные руки. Человек. Это значит, что ее, по крайней мере, не оставили на голодную смерть. Под ней было что-то относительно мягкое и не такое промораживающее до нутра, как пол в подземелье. Кровать? Уже неплохо, да и не убили до сих пор…       Голова кружилась и словно бы плыла. Может, просто от яркого света. В ушах шумело, и она никак не могла понять, где он, этот мужчина, еще рядом или уже отошел.       От очередного неожиданного прикосновения к себе она снова дернулась.       — Не шевелись, — всё такой же холодный голос.       Послушаться или нет?.. Ей нужно выбраться… отсюда, чем бы это место ни было, но что она сделает сейчас, когда даже не видит ничего. Подумать еще Кайра не успела. Прикосновение чего-то к запястьям, щелчок, — и она с очередной нахлынувшей волной ужаса осознала, что руки чем-то прицеплены, кажется — прямо к кровати.       — Так-то лучше, — заметил неизвестный совершенно бесстрастно.       — Что вам от меня надо? — резко спросила она, пытаясь вывернуться из того, что ее держало. — Что, Саннр подери, вам надо?!       — Будешь болтать, заткну рот. Мне он не нужен, — всё так же холодно предупредили ее.       Она прикусила кончик языка. Почему-то в затыкание рта верилось. И не только в затыкание… Да полно, не убили до сих пор — точно ли это хорошо, боги, неизвестно, что с ней могут сделать, и… И она без одежды, привязанная Саннр знает где, Саннр знает с кем!.. Какие-то непонятные звуки — не то щелчки, не то что-то еще — прошибали дрожью. Оставалось только представлять, что это могло бы быть, и от этого всё внутри пробирало.       Кайра снова попыталась взять себя в руки. Асс бы не одобрил. И Нат. Да никто в здравом уме не одобрил бы ее панику. Паника мешает мыслить, застилает глаза, а они у нее и так не могут смотреть.       Пока, по крайней мере, напомнила она себе. Им нужно привыкнуть к свету. Тогда можно будет осмотреться. Подумать. И увидеть этого человека заодно.       Неподалеку раздался шорох. Кайра напрягла слух и почти перестала дышать, чтобы лучше слышать. Снова шорох. Едва различимый звук стекла об стекло. Тихий стук. Как будто что-то осторожно поставили на какую-то поверхность, может быть, на стол?..       Снова шорох — кажется, этот звук издавала одежда.       Кто ее… похитил? Видимо, да, иначе что она могла делать в том подземелье. В Королевской темнице ей хотя бы объяснили бы, где она. Все-таки, она аристократка…       Уже нет, осознала она вдруг, чувствуя, как ее пробирает ознобом. Нет не только одежды — лишь нагота, от которой всё внутри переворачивается, неприятная и беззащитная, совсем не такая, как ночами с кем-то. Нет и самого главного. Ее руки теперь тоже голые, и как она не поняла этого сразу? Браслеты. Браслеты, выдающие принадлежность к аристократии, браслеты, которые могли бы дать ей пищу, кров и помощь, даже если бы она оказалась голой посреди бедняцкого квартала, — их больше не было. А ведь они были даже в подземелье, даже там еще были, просто она так привыкла к их существованию, незаметному и неощущаемому, что даже не думала об этом…       — Что вам от меня нужно?! — почти выкрикнула она, чувствуя, как паника начинает раздирать горло изнутри почти до крика.       Шорох одежды.       Прикосновение холодной руки к плечу, груди, животу.       — Пожалуйста, — ее голос дрогнул, как она ни старалась держаться. — Пожалуйста, я хочу знать…       Голос дрогнул и окончательно растаял в окружающей вязкой тишине. Глаза защипало от подступивших слез.       Низа живота коснулось что-то холодное и колючее. Металл. Резко пахнуло травами, холодные пальцы, вымоченные в чем-то, прошлись по ее животу, спустились ниже. Ей показалось, что ее сейчас вывернет от омерзения. Но нет, тело не среагировало никак. Ни на пальцы, копошащиеся неприятно у нее между ног. Ни на что-то холодное и металлическое там же. Ни на странную плывущесть окружающего.       «Запах. Конечно, это всё запах, — вяло подумала Кайра, погружаясь в какую-то прострацию. — Он дурманит. Он забирает даже то немногое, что осталось…»       Мысли бродили внутри бессвязными клочьями. Всё плыло.       — Я хочу… хочу знать, — все-таки выдавила она. Собственный голос слышался словно со стороны, такой отдаленный и странно растягивающий гласные. — Мне… нужно…       Холодное и металлическое коснулось шеи. Впрочем, между ног, кажется, тоже осталось. Она уже ни в чем не была уверена.       Рука на ее щеке — кажется или настоящее? Тяжесть чужого тела, наваливающегося сверху…       — Скажи мне… — едва слышно прошептала Кайра, отчаянно пытаясь открыть глаза.       Прежде чем осознание себя окончательно оставило ее, она всё же успела увидеть: белый потолок, слепящие белизной стены, высокая фигура в черном — и бесстрастное незнакомое лицо над собой.       

***

      День тянулся медленно и вяло. Лошади шли то неторопливой рысью, то переходили, повинуясь всадникам, на шаг. Ехали молча, говорить никому не хотелось. Наемник покачивался в седле привычно и легко, а вот Тэара с некоторым недовольством думала, что все-таки изрядно отвыкла за год. Верховая езда никогда ей не нравилась, как и походные занятия. Но ходить пешком на большие расстояния — бессмысленная трата времени.       Время сейчас — самая большая драгоценность…       Риэр всю дорогу смотрел перед собой и, кажется, едва ли не дремал. Иногда она видела, как раздраженно косится на него Асс. Косился он осторожно, коротко, но почему-то Тэаре в какой-то момент показалось, что она скорее Халла удержит от драки, чем Ассаи. И почему она всегда думала, что Халлу сложно что-то объяснить, успокоить его? Сейчас ей казалось наоборот — что он прислушается к ней, что поможет. Элиста свидетель, он все-таки изменился за год. Как будто… стал спокойнее.       Стал ближе.       Асс бросил на наемника очередной косой взгляд. Сколько, интересно, пройдет времени до того, как они сцепятся? И удастся ли ей удержать их? Впрочем, есть еще Халл, у него хватит сил разнять дерущихся… Но как же не хочется вообще до этого доводить!       Мягкая лесная земля, щедро устланная листвой, легко ложилась под копыта неторопливо идущего коня. Солнце — неяркое, осеннее — перевалило за полдень и клонилось к закату.       Скоро, совсем скоро придется остановиться на ночевку, чтобы не собирать сушняк для костра в темноте. Ужинать. Вечер и ужин принесут вопросы… В какой-то момент ей захотелось ехать так как можно дольше. Найти Кайру и чтоб не пришлось ни о чем разговаривать, ничего обсуждать. Не пришлось вести отряд неведомо куда с неведомо кем в качестве проводника.       Пергамент договора в сумке немного успокаивал, но только немного. Наемник не сможет совсем уж запросто их кинуть — бросить в лесу или завести в засаду, ну, или убить. Магия договора выдаст ему пару неприятных сюрпризов за подобные выходки, да и найти его потом можно будет легко, а нарушителей ищут, всегда ищут, — но надо быть наивным дураком, чтобы верить, что это панацея от всех бед. В конце концов, причинить вред можно не совсем прямо, и есть множество способов обойти прямые запреты. Если б они могли обойтись втроем, своими силами… Увы. Тэара знала, что самостоятельно магию они не проследят, а обращаться за помощью к магам и вовсе опасно, если похитители тоже были магами. Кто их там знает?.. Похищали незаконно, значит, Гильдия магов ни при чем, но ведь и маги тоже люди. Могли запросто между собой договориться, ворон ворону глаз не выклюет. Да и на магов, наверное, у них бы просто денег не хватило. Даже несмотря на то, что Асс бы их не пожалел. Увы… Не он наследник своего рода, не у него в руках все деньги.       Скоро Элиста скроет солнце с небес, настанет вечер — и принесет расспросы. Ассаи не будет молчать долго, Тэа знала это наверняка. Да и Халл не будет. А вот она в глубине души предпочла бы обойтись, даром что сама сказала наемнику, что разговора не избежать. Устала, как же она устала, а ведь всё еще только началось, и когда кончится — не знает никто…       Тихий треск откуда-то из кустов заставил ее вздрогнуть. Прежде чем она успела сообразить, что в звуке нет ничего страшного, наемник махнул рукой. Блеснуло, поймав на миг неяркий луч солнца, лезвие ножа. Что-то пестрое метнулось из кустов — и тут же упало на землю.       — Фазан, — Ассаи чуть поморщился. — У нас достаточно еды, взятой из города. К чему убивать красивую птицу?       Наемник гибко свесился с лошади, подхватил тушку — это и правда оказался фазан, крупный, красивый, яркий самец. На слова Асса хмыкнул снисходительно.       — Предпочитаю свежее мясо. Чтоб еще утром дышало.       — Или просто любишь убивать, — хмуро сказал Ассаи.       — Все любят убивать. Нет, ну слабаки, может, предпочитают умирать, не знаю… — обернувшись к троице друзей, наемник медленно слизнул кровь птицы с ножа. Но смотрел при этом только на Асса. — А ты?       Судя по едва заметно дрогнувшим скулам — Тэаре сбоку было отлично это видно, — Асс сжал зубы, сдерживая ярость. Она внутренне заметалась. Что же делать! Вот оно и началось!.. И надо этому Риэру задирать кого-то?.. Вообще он на удивление нагл даже для наемника, впрочем, не сказать, что она слишком много знала в своей жизни представителей его гильдии. Так, мельком разве что.       — Остановимся на ночевку здесь или дальше? — спросила она напряженно, чуть повышая голос.       Внутренне почти молясь, чтобы никто не стал спорить и зарываться.       Не вышло.       — Останавливаться так рано? Да мы так никогда не доедем, — тут же возразил Риэр.       — Лошадям нужен отдых, — хмуро вмешался Халл.       Риэр окинул его насмешливым взглядом:       — Не сомневаюсь, что о лошадях тебе известно больше, чем о чем-то действительно нужном.       Шея Халла чуть побагровела: верный признак, что он еле сдерживается, чтоб не ответить.       — Хватит спорить, — одернула всех разом Тэара, стараясь сделать голос спокойным и холодным. — Едем дальше. Доедем до любого ближайшего ручья и остановимся. Ходить далеко не придется.       Кажется, удалось: все замолчали и поехали дальше. Надо же. Не в первый раз ей удавалось всех заткнуть, но каждый раз это было для нее сродни чуду. Боги знают, почему это работает, учитывая, как неуверенно она себя чувствует при этом, — но главное, что работает. Это еще до Храма началось: Кайра говорила, что у нее голос истинного командира. В Храме это тоже отмечали. Но сама Тэара этого не ощущала и не слышала, и это, видимо, навсегда останется для нее загадкой. Тэа тронула поводья, понукая лошадь идти последней — так хотя бы всех разом видно, можно будет успеть остановить, если опять начнут что-то.       Пока они ехали, она задумалась. Риэр и Асс друг друга явно не переваривают. Успели поссориться во время ночевки? Да нет, Асс бы сказал. Наверняка сказал. Видимо, просто друг другу не нравятся, и что же теперь с этим делать? Поменяться местами? Халл ее не пустит не пойми к кому в палатку, а ей сейчас только споров с ним не хватало. И так Саннр знает что будет еще с таким-то отрядом…       Голос, может, и командирский, грустно улыбнулась она своим мыслям. А вот сил внутренних не хватает.       Палатка, да.       Отправить туда Халла? Можно, да только Халл ведь еще более несдержан, чем Асс, и долго подначки терпеть не будет. Молчит пока, это да, но она же видит, что он с трудом сдерживается. Ассаи же, хоть и отвечает колкостями, довольно долго способен оставлять всё на уровне колкостей, не переводя в драку.       И как так вышло, что никто из них не подумал взять еще одну палатку? И Риэр промолчал — теперь уже не узнать, специально или не подумал. О том, что палатки всего две, она узнала только перед прошлой ночевкой, и ей показалось хорошей идеей, что Асс будет присматривать за чужаком. В конце концов, спал он довольно чутко, да и убивать его наемнику не с руки, договор все-таки… Сегодня она уже ни в чем не была уверена.       Риэр по-прежнему держал в руке тушку убитой птицы. Неужели собрался готовить? Значит, будет есть отдельно от них? Ни вчера, ни сегодня он так и не ел вместе с ними, хотя она, скрепя сердце, даже позвала его на ужин.       Впрочем, Саннр с ним.       Остановились они еще через час, когда солнце окончательно скрылось за деревьями и почти стемнело. И снова закрутилось привычное походное: набрать сушняк, развести костер, приготовить еду… Риэр, конечно, им не помогал, да никто и не ждал этого. Он ушел куда-то в темноту леса, и славно, и спасибо Элисте — кто-то с возу, как говорится, кобыле легче… Тэара занялась готовкой, пока Асс разделывал мясо, а Халл запасал веток на ночь. Она не думала о Кайре, она очень старательно не думала о ней. Не думала о ее руках, ловко разделывающих мясо. Не думала о том, что Кайра всегда знала, сколько соли и трав добавить в еду, чтобы получилось действительно вкусно, — знала без всякой пробы. Не думала о ее улыбке.       В какой-то момент Тэара поняла, что слишком часто что-то говорит. Что-то указывает, что-то спрашивает. Просит Ассаи нарезать овощи, Халла — подкинуть еще дров, хотя, казалось бы, костер и так горит ярко и ровно. Обращается к ним даже тогда, когда они и так знают, что им делать. Осознала это — и замолчала от неожиданности и пробежавшего по коже холодка. Нет, говорить лишнего не было необходимости. Она просто заполняла тишину.       Сглотнув комок в горле, Тэара зачерпнула ложкой бульон: проверить, не пересолила ли. Краем глаза отметила, что наемник вернулся и присел на бревно. Подобрал тушку фазана, достал нож, принялся за разделку, — и, кажется, очень ловко выходило, но она особо не смотрела в его сторону.       Неужели у них действительно так тихо теперь, без нее? Неужели… Ведь Кайра тоже не болтушка. И даже не смеется особо, больше улыбается, громкий смех по поводу и без — это ее, Тэары… было. До Храма.       Вспомнив обучение, она сжала зубы. Нет, плакать она не станет. Ни сейчас, ни после. Сама хотела получить действительно ценное образование, вот и получила. А что узнала больше, чем хотела, — уже не имеет значения, оставим прошлое прошлому. И друзьям о нем знать тоже необязательно. Они найдут Кайру, и всё снова станет хорошо. Станет как прежде. И смеяться она тоже будет снова… научится заново, если понадобится.       Она сняла котелок с огня, разлила суп по мискам — можно было приниматься за еду.       — Вкусно, — улыбнулся ей Халл.       Тэара выдавила усталую улыбку в ответ. Он всегда это говорил и всегда съедал всё, что она положила. Даже когда еда выходила не слишком удачной, но сегодня пронесло, сегодня можно есть спокойно.       Неприятный хруст привлек ее внимание, и она подняла взгляд от тарелки. Наемник!..       Хруст оказался хрустом костей. На ее глазах он рванул ножки фазана в стороны, разрывая мясо прямо руками, без помощи ножа, и откусил часть от грудки. Прожевал. И снова откусил. Он ел фазана. Прямо сырым. От уголка губ протянулась тонкая кровавая дорожка.       Тэара поняла, что смотрит — просто смотрит на это, во все глаза, ощущая неприязнь и отвращение, но не в силах отвести взгляд.       Молчание нарушил Асс.       — Отвратное зрелище. Ты что, с Севера?       Риэр ухмыльнулся.       — Можно и так сказать.       Асс поморщился и отвернулся, снова берясь за ложку, но стараясь не смотреть в сторону ужинающего наемника. Халл тоже вернулся к ужину. Тэара, помедлив, последовала их примеру и уставилась в свою миску. Аппетит — ожидаемо — пропал. Запах сырого мяса она не выносила, поэтому никогда его сама не разделывала, только готовила. А наемник, как назло, подсел к ним — ближе, чем когда ощипывал тушку.       Есть сырое мясо, надо же! Чисто научный интерес с энтузиазмом обращал ее внимание на то, что было бы интересно узнать, как усваивает это его желудок. В Империи считали, что сырое мясо — вредно, в нем много заразы — тех мелких созданий, которых невозможно увидеть без магии. Пройдя обучение в Храме, Тэа знала, что есть и другие точки зрения, например, на Севере вполне серьезно утверждают, что сырое мясо полезнее приготовленного. И нельзя сказать, что их аргументы совсем безумны и необоснованны. Возможно, Риэр действительно с Севера, а значит, с ним можно было бы обсудить что-нибудь, всегда интересно получить подтверждение из первых рук… Но от мерзкого запаха интерес пропадал начисто.       Поковырявшись в миске для вида, Тэара молча отдала ее Халлу. Тот нахмурился. Оглянулся на Риэра, который всё еще с аппетитом пожирал тушку птицы, так и не разделывая ее до конца, но Тэа покачала головой: мол, не стоит.       В очередной раз — сработало.       Было желание просто отойти в лес, пройтись, послушать ручей, избавиться от этого мерзкого хруста костей на чужих зубах, — но Тэа подавила его. Вот уж нет. Она посидит здесь, послушает. А потом таки начнет разговор, пусть и не хотела. Это до этого она не хотела. А сейчас… О, сейчас она задаст ему все вопросы, даже самые неудобные, и посмотрит, как наемник будет отвечать, — ей не показалось, расспросов он отчего-то очень не хотел, вот и посмотрим, как попляшет. Она злорадно сощурилась и начала расплетать волосы: нужно расчесаться, и так с самого города забросила гребень, опять потом целые клочья счесывать.       Запах сырого мяса уже казался не таким мерзким.       

***

      Дожидаться, пока он доест, она все-таки не стала.       — Итак, Риэр, — даже она сама слышала, какой мурлыкающий у нее голос, и это было прекрасно, божественно, Элиста бы оценила подобное: богине тоже свойственно сочетание ласковой мягкости и таящейся за ней опасности. — Теперь — поговорим. Узнаем друг друга поближе, так сказать.       Она с удовольствием отметила, что он на какой-то едва заметный миг словно застыл. Потом дожевал. Потом спокойно, как бы между прочим, отложил недоеденное мясо — прямо на листья лопуха, интересно, значит, посуду тоже не любит — ну точно, северянин.       — Ты говорил, что неплохо чуешь магию. Почему?       О, она знала, что это сложный вопрос. Вот и пусть отвечает.       — Что значит — почему? — голос Риэра казался таким же спокойным, как у нее самой, но она чувствовала, что он напрягся.       — Ничто не бывает просто так. Магию чуют маги и те, кто так или иначе создание магической энергии мира… или просто близко к ней, к магии, стоящие. Духи, Оборотни, Приходящие… порой знахари. Жрецы. Истоки. — Показалось, или он напрягся сильнее? На какое из слов?.. — Почему ее чувствуешь ты?       Он молчал какое-то время, явно обдумывая ответ. Краем глаза Тэара видела, как всматривается в лицо наемника Ассаи, и сама тоже всматривалась. Отмечала каждый вдох, выискивала во взгляде напряжение и сомнения. Надежная рука Халла на ее пояснице придавала ей уверенности. Слава Элисте, что наемник вывел ее из себя своей выходкой с мясом. Теперь она точно проведет разговор как надо, в этом она больше не сомневалась.       — Не знаю, честно говоря, — ответил Риэр наконец. — Магию чую, это верно. В Гильдии об этом мало кто знает, правда, но в ней я недавно, как и в Империи. — Он пожал плечами; жест выглядел естественным. — Мать у меня знахаркой была, может, в этом дело?       Тэа медленно кивнула. Выглядело убедительно. Верить, конечно, она так слепо не собиралась, но и предъявлять обвинения во лжи нет повода. Можно просто послушать и сделать свои выводы.       — Ты с Севера?       — Да. Очевидно же, не?       — И давно в Империи? — она проигнорировала встречный вопрос.       — Не очень… — он едва заметно замялся. — Ну, несколько месяцев…       — И уже в Гильдии? Они не слишком охотно берут чужаков, — тут же вмешался Ассаи.       Тэа чуть нахмурилась, сверля Риэра взглядом: а ну как сейчас огрызнется из-за этого? Но одергивать Асса она не будет. Они здесь все вместе, все на равных, еще не хватало вести разговор всегда только ей. Наемник здесь один, а их трое, пусть подстраивается, в конце концов, хоть в чем-то.       — В Гильдии ценят умение держать меч, — против ее ожидания, без всякой агрессивности сказал наемник. — А я не люблю долго ждать повод показать себя.       — И как ты показал им себя?       — А есть разница? — так же спокойно, явно взяв себя в руки, парировал он. — Дело прошлое, да всё же не такое давнее, чтоб раскрывать. Неэтично спрашивать у наемника о его прошлых заданиях. Так говорит наш кодекс.       Тэа поджала губы. Ну да, вроде она что-то подобное слышала. Да и логично, в общем-то. Асс тоже не оспорил, а он наверняка знал на эту тему больше.       — Хорошо, — кивнула она. — Я спрошу о том, что касается напрямую твоего нынешнего задания. — Кажется, он снова напрягся. Тэара улыбнулась, чувствуя, какая мягкая и в то же время ядовитая сейчас у нее улыбка. — Скажи мне, Риэр… Что за артефакт был у тебя и почему он соединил тебя и Кайру?       Его взгляд стал слегка затравленным. Конечно, если она не ошибается, если правильно истолковывает — темно вокруг, а света от костра слишком мало, чтобы увидеть наверняка. Но Тэа больше полагалась на свое чутье, чем на взгляд. После Храма — особенно.       В конце концов, она же как раз и есть знахарка. В конце концов, кому в их маленькой семье, если не ей.       — Я… — он облизнул губу и выглядел сейчас не таким самоуверенным, как всё недолгое время их знакомства. — Я не знаю. Правда, не знаю, почему. Я же не маг…       Тэара смотрела ему в глаза, прямо и давяще. Всё, как учили. «Смотри и молчи, — всплыл в памяти сам собой холодный голос Наставницы. — Существо скажет больше, чем если ты будешь говорить…»       Существом в Храме называли любого. Сильного, слабого, богатого, бедного. Для всех было только это холодное и пренебрежительное «существо». Оборотная сторона Элисты — ее жрицы, отстраненные и недолюбливающие собственную паству, кто-то должен быть во главе, чтобы могли радоваться те, кто под. Впрочем, мало кто из прихожан понимал, какие они, жрицы…       — Слушай, да что ты от меня хочешь-то? — существо не выдержало, сорвалось. Как и учили. — Не знаю я ничего! Я в магии только и секу, что те мелочи, какие мать говорила. Ну, знакомые еще, кто заезжал к ней, да давно это было… Один из полюбовников ее и дал ей артефакт. Говорил, мол, защитит это сына твоего. От воздействия на его волю спасет, сам чаровал, ручаюсь… Что тебе еще надо?!       — Ты говорил, что не любишь магов. Но носил артефакт, подаренный магом? — Тэара чувствовала себя как рыба в воде. Разговор шел именно туда, куда хотела его вести она.       — Я… ну не люблю, да. Мое дело, — огрызнулся наемник. — Уроды они все… В Империи вашей так в особенности. Впрочем, везде не лучше. И что?       — Уроды или нет, но маги очень опасны. Почему ты взялся нам помогать?       — Да ты сама подумай, мля! Вы платите немало. Мне нужны деньги. Может, потом какой-нибудь артефакт прикуплю, он мне реально помогал неплохо так… И так удачно сложилось всё. Ну, если не считать того, что я потерял амулет… Разве можно упускать? Магия связала меня с вашей подружкой, мне будет легче ее найти, значит, много времени не потеряем на задание. Это куда выгоднее, чем я бы просто нанялся к кому-то, хоть бы и к вам. Если б без этой связи…       Наемник замолчал, отвел глаза в сторону.       Разговор выбил его из колеи, сейчас Тэа ясно видела это. Пока он чувствовал себя уверенно, он говорил по-другому. Более ровно, более гладко. Более остроумно. Сейчас он словно защищался словами, и с уверенностью в себе это не имело ничего общего. Она задумалась ненадолго. Он делает вид, что опытный, но вышел из себя так легко, к тому же явно молод… Возможно, он врет, что в Гильдии? Документы подтверждают, но документы можно подделать. Впрочем, выгоды с этого никакой, дешевле действительно заслужить право вступить в Гильдию — или податься в те края, где наемничать можно и без Гильдии. Впрочем, может, и не врет. Мечом махать — одно дело. Говорить на болезненные для себя темы — другое. Кто знает, какие отношения у него были с матерью, да и с ее любовником тоже, возможно, неприятные.       Она покосилась на друзей. Халл молчал, впрочем, он всегда молчал. Асс сидел, глядя на наемника почти бесстрастно, но она его знала давно и видела: он доволен происходящим. Ему нравится, что наемник нервничает. И хорошо. Ей тоже это нравится. Пусть подергается! Пусть ощутит собственное ничтожество, ничтожество смертного…       Осознав, что именно она думает, Тэара нахмурилась собственным мыслям. Храм ее все-таки подпортил… Злорадство — не присущая ей черта, ну хорошо, не стоит врать себе: присуща немного, как и всем, но, по крайней мере, не сильно. И не нужно это развивать, никому от этого лучше не будет. И прежде всего — ей же.       — Хорошо, Риэр, — спокойно сказала она. — Продолжим. Ты говорил, что это вряд ли маги Империи. Я тоже так думаю. Значит, это маги другой страны либо Отступники. Как думаешь, что нам делать дальше?       Асс покосился на нее, но она решила, что потом ему объяснит всё. Наемник ее все-таки раздражал, спору нет… Прежде всего тем, что не вписывался в их команду. Но ведь он в этом не виноват, он просто чужак, и нет смысла гнобить его за это. Пусть на время, но сейчас они в одной лодке. И им нужно управлять этой лодкой сообща. Только так можно добиться успеха.       — Да что тут делать… — хмуро отозвался Риэр. — Найти сперва. Понаблюдать. Может, там кто-то мелкий, можно его пристукнуть и дело с концом. А может, дело серьезное… На сильно серьезное я не подписывался, помнишь? Без сильного риска для жизни… Но если будет возможность, то похитителей грохнем, а девку вашу вытащим, ага. Только для этого нам бы побыстрее ехать. Опасаюсь я, что связь ослабнет. Вдруг это временное.       Тэа кивнула.       — Ты прав. Значит, ложимся спать, с утра встанем и проедем как можно больше. Лошадям будет трудно, но в крайнем случае, в ближайшем же городе купим новых взамен… Спокойных снов, Риэр, Асс.       Возражать никто не стал.       Костер притушили немного, еду прикрыли, чтоб не добрались какие-нибудь мелкие звери. Воспользовавшись тем, что Халл отошел в лес, Тэара подошла к наемнику. Тот как раз собирался лезть в палатку.       — Риэр, одна просьба… — сейчас она наоборот говорила как можно мягче, почти шепотом.       — Ну? — недовольно отозвался он.       Она улыбнулась — тоже очень мягко, чуть-чуть виновато, как бы извиняясь.       — Если будешь есть сырое — ешь, пожалуйста, чуть-чуть в стороне. Боюсь, меня слишком тошнит от запаха. Конечно, если захочешь есть с нами, готовую еду, — я буду только рада…       Кажется, не переборщила с дружелюбностью. На самом деле, она не ощущала сейчас ни дружелюбности, ни враждебности. Только усталость.       Помедлив, он кивнул. И, когда она уже уходила, добавил ей вслед то, чего она совсем не ждала:       — Спокойных снов… Тэара.        Засыпая, она молилась, чтобы они все поладили.       В конце концов, и правда — в одной лодке.