***
До кухни мы дошли довольно быстро. Было видно, что Том так много раз там появлялся, что путь он проделал практически на автомате. Проход был за одной из картин возле входа в гостиную Пуффендуя. Когда мы вошли, в нос ударил резкий запах приправ и специй. Работа на кухне кипела, эльфы готовили обед. — Здравствуй, Том, что-то ты давно к нам не заглядывал, — нас встретила пожилая на вид эльфийка. Она была занята меньше остальных и потому подошла к нам. — Прости, Салли, времени совсем нет к вам заглянуть, — Том улыбнулся эльфу, а после показал на меня. — Это Серафима, и она хотела с вами поговорить. — Ой, это та девочка, о которой ты так заботился? — спросила та. — Милое дитя, я Салли, глава эльфов Хогвартса, — она протянула мне свою тонкую, сморщенную от бесконечной работы, руку, я пожала ее в знак приветствия. — Спасибо вам всем за вашу помощь, я не выжила бы там без вашей помощи, — я искренне улыбнулась ей. За нашим разговором следили и несколько других эльфов, они так же улыбались нам. — Дитя, мы, эльфы этого замка, заботимся обо всех его обитателях. Даже если ты еще не поступила к нам тогда, учиться тут — это твоя судьба. Мы не могли позволить, чтобы юное дарование погибло прежде, чем оно раскроет себя тут, — Салли говорила тихо, нежно и ласково, поглаживая мою руку, которую она взяла сразу после моих слов благодарности. — Надеюсь, у вас осталось что-нибудь с завтрака, и вы не дадите мне проходить голодным до обеда? — аккуратно спросил Том, встав рядом со мной. — А с тобой что случилось? — Салли слегка недовольно посмотрела на Реддла. — Учеба, это все учеба, — Том пожал плечами, состроив при этом такое невинное личико, ну как тут не проникнуться. Эльфийка же покачала головой, к этому времени один из эльфов принес тарелку с кексом и стакан молока. — Это все, что мы пока можем дать, — сказала Салли. Том же залпом выпил молоко и, забрав кекс с тарелки, сказал: — Спасибо огромное, вы мои спасители, — он направился в сторону выхода. Я, крикнув всем напоследок еще одно «спасибо», удалилась в след за ним.***
— Кстати, Том, с чего это ты решил сменить имидж? — В данный момент мы, не торопясь шли по коридорам школы и обсуждаем всякую ерунду, — Если бы это было мое решение, — парень вздохнул. — Одна из девушек с нашего факультета решила, что эта прическа мне идет больше, и так я похож на героя какого-нибудь комикса. — Откуда ученица Слизерина вообще знает, что такое комиксы? Там же все до фига чистокровные, и изобретения маглов — это что-то недостойное их внимания, — спросила я, ибо это действительно насторожило. — Это лишь стереотип, не все мы такие уж консерваторы. — А что думаешь ты? — вот это уже интересно, Том говорит что-то нейтральное о маглах? Он же тяжело вздохнул и на минуту задумался. — Не знаю. Я ничего не знаю о своей семье, кроме каких-то обрывочных фактов, и пусть на факультете я прописался как полукровка, но они ведь могли и быть маглами и… — он на мгновение закрыл глаза и поморщился, видно, что такую мысль он старается не подпускать. — И знаешь, они ведь все равно оставили меня в том аду, именуемый приютом. У меня нет положительных воспоминаний с маглами, ведь все, кого я встречал, относились ко мне как к ненормальному монстру, но я понимаю, почему многие не испытывают к ним ненависти. И вот такие противоречия и не дают мне дать четкого ответа самому себе, — он выдохнул и, взъерошив свои волосы, ускорил шаг. — Но знаешь, это не то, о чем сейчас стоит говорить. На самом деле я смог бы написать целое эссе на эту тему, но сейчас мы говорим не об этом, — я едва успевала за ним. Том никогда не говорил нечто подобное, и если это его настоящие мысли, то это меняет все. В таком случае он простой запутавшийся ребенок, который не знает, чего он ждет от самого себя. Повисло молчание, скорость шага вновь сбавилась, но мы шли рядом, ничего не говоря. Неловкое молчание затягивалось. Ровно до тех пор, пока дверь одного из кабинетов открылась, а из него вылетела знакомая фигура. Филипп был одет в школьную форму, но вместо мантии на нем был белый, длинный халат. Прическа его ничуть не уступала беспорядку Тома, но вот было такое ощущение, будто он что-то взорвал. — Я понял, Сима, это же гениально! — он крикнул эту фразу мне, пробегая мимо, но не останавливаясь возле для разговора. — А что, собственно, получилось то? — крикнула я, когда парень почти добежал до конца коридора. — Объясню вечером, я спешу! — ответил он и скрылся из виду. Несколько секунд мы стояли молча. — И… Это один из твоих друзей? — с неким шоком в голосе спросил Том. — Да, это Филипп, — осторожно ответила я. — Ну, его я точно запомню, — я услышала тихий смех от него. — Его сложно забыть, — ответила я, улыбнувшись. Все остальное время до обеда мы бродили по замку, просто разговаривая, обсуждая всякие мелочи, шутили или просто молчали рядом друг с другом. После обеда он вызвался помочь мне с моими исследованиями, но я сказала, что это сюрприз, и я хочу работать над ними одной. Но уже через час работы я поняла, что двух часов прогулки мне мало. Поэтому с мыслями, что завтра вытащу его на весь день, я продолжила работу, обдумывая все, что произошло за этот день.