Risky betting

      Стоило только ступить на выложенную камнем извилистую дорожку к алтарю, как в голове уже замелькала чересчур настойчиво заманчивая мысль побыстрее сбежать отсюда, плюнув на обещанный домик и нехилую сумму, потраченную на платье и туфли, и комплект украшений. Да, я немного разошлась, но раз уж Кол платит, так почему бы не порадовать себя хоть чуть-чуть? Тем более, я немало магических сил вложила в свадебный подарок — сотворить заклинание полного единения, не зная хорошо пару, не каждый сможет.       Гостей приглашено оказалось намного меньше, чем я ожидала. Казалось, тут собрались только самые-самые близкие невесте и... невесте люди. И при таком раскладе крайне трудно будет затеряться в толпе, подальше от меняющего стремительно настроение первородного гибрида. Радовало лишь то, что именно ведьма прибавилась к числу представителей первородной семьи и, быть может, в случае катастрофы, хоть она придёт мне на помощь. Ведьмовская солидарность — не пустой звук. Во всяком случае, только на это и оставалось надеяться теперь, раз уж оказалась в логове клыкастых. А то на таких шпильках и от обычного человека далеко не убежишь, не говоря уже о вампирах.       Кол возник передо мной и вовсе будто бы из ниоткуда, нагло нарушая личное пространство по привычке и расплываясь в широкой улыбке, не лишенной, впрочем, самодовольства от очередной победы. И надо сказать, с последней нашей встречи он и впрямь похорошел. Волосы, отливающие рыжиной на солнце, стали ещё чуть короче, но не утратили беспорядок, а современная одежда, подобранная теперь со вкусом, и вовсе сделала из него, не побоюсь этого слова, красавчика, которым не грех совсем полюбоваться минутку-другую. Это ведь не преступление?       — Тебе к лицу смокинг, — чтобы хоть как-то избавиться от неловкой паузы, я решила заговорить первой, едва не закатив глаза от того, что самодовольство прибавилось в его лукавом взгляде, а губы изогнулись в знакомой уже лисьей ухмылке.       Уж самоуверенностью он точно был не обделён, отхватив её с лихвой при рождении. Кол Майклсон оставался безумным подростком до сих пор, желающим ввязаться в очередную авантюру. И вряд ли он когда-нибудь сможет по-настоящему повзрослеть.       — А тебе к лицу магия, — Кол демонстративно теперь принялся меня разглядывать, заставляя себя почувствовать лотом на каком-то аукционе, уж больно тщательно он это делал, — Ничего кроме цвета волос с нашей последней встречи и не изменилось.       Интересно, а если бы я и впрямь стала непохожей на себя, приобрела бы дюжину морщин и седые волосы, как бы он поступил тогда? Избавился бы побыстрее, пока никто его в обществе старушку не заметил, дабы не портить себе репутацию местного ловеласа?       Ухмылка на его губах стала куда более довольной, и я едва сдержала в себе порыв как следует ударить его магией, чтобы обеспечить головную боль до конца дня, ведь смотрел он теперь демонстративно исключительно на декольте, пользуясь нагло преимуществом в росте. Говорю же, подросток! Ничего кроме сисек и выпивки до сих пор не интересует.       — Моё лицо повыше.       — Знаю, — всё так же довольно улыбаясь, ответил Кол, пожав плечами небрежно даже, а затем наконец перевёл взгляд на мои глаза и протянул галантно бокал с шампанским, видимо, чтобы побыстрее погасить разгорающееся раздражение.       — Ты неисправим, — сделав сразу большой глоток прохладного напитка, чуть пощипывающего язык сладкими пузырьками теперь, мне и впрямь немного полегчало, — Расскажешь почему пригласил именно меня? Сомневаюсь, что в Новом Орлеане не осталось никого с симпатичной мордашкой и ароматной кровью. Перекусывал бы ей, а не тарталетками, в перерывах между опустошениями запасов шампанского.       Майклсон тихонько посмеивался, пока мы шли к столику с закусками — он даже как истинный джентльмен предложил мне руку, чтобы я не убилась на этих каблуках, и я с радостью вцепилась в него покрепче, комкая ткань пиджака на предплечье, где отчётливо прощупывались литые мышцы. Интересно, кто вообще додумался устраивать церемонию на улице? Мало того, что по дорожке из мелкого камня хрен пройдёшь без посторонней помощи, не свернув шею, так ещё и стоять нужно на газоне, если хочешь выпить и перекусить, ощущая, как шпильки медленно уходят в землю. Точно всё это — чья-то извращённая пытка. Главное, чтобы это не закончилось всё ритуальным сожжением представительниц моего вида.       — Мы ведь давно не виделись, — он вдруг вернулся к разговору, тему которого мне потребовалось вспоминать долгие пару секунд, недоуменно хлопая ресницами, как какая-то наивная дурочка, — Чем не повод встретиться?       — Кол, вот только не говори мне, что скучал, прошу, — его заявление заставило меня лишь нахмуриться и поскорее допить остатки шампанского в бокале, — В чём истинная причина?       Он отвёл взгляд карих глаз и принялся тут же с преувеличенной восторженностью рассматривать всё ещё готовящуюся площадку для церемонии, на которую только сейчас вынесли чёртовы дорожки парочка официантов, пугливо поглядывающих на появившуюся в поле зрения раздражённую Ребекку, прожигающую их спины недовольным взглядом. И мне этих дураков было вовсе не жалко даже, несмотря на то, что руки у них тряслись нещадно. Жаль, что их под зад пнули так поздно, тогда мне б не пришлось так страдать от каждого шага.       — Мы с Беккой поспорили, — признал всё же Кол, когда сестра ему послала довольную ухмылку, скользнув по мне таким же изучающим взглядом.       Не ясно было, правда, вспомнила она меня или нет, но я надеялась на благоприятное разрешение их спора, в который, очевидно, оказалась вовлечена. А то не хотелось бы помереть в день чьей-то свадьбы, пусть и будучи при параде.       — И на что же? — как только блондинка скрылась в доме, поспешила я поинтересоваться, прикидывая уже мысленно сотню вариантов.       — На домик в Санторини, — быстро-быстро пробормотал Майклсон, принявшись вновь поглощать шампанское весьма спокойно, как будто не являлся лживым козлом.       Это ж надо было так повестись! А я уже планы начала строить на будущее, представляя, как буду снимать стресс после свадьбы в шикарном домике, подальше от этого первородного засранца, который не собирался, видимо, оправдываться или пояснять хоть что-то. Его вообще, казалось, не волновало то, что он врёт чаще, чем моргает, ещё и доверием девушек беззащитных пользуется. Как ни в чём не бывало стоит себе, беря за наш короткий разговор, кажется, уже третий бокал с шампанским — такими темпами к началу церемонии и вовсе алкоголя не останется.       — То есть, ты решил заманить меня сюда тем, чего у тебя нет?! — его молчание раздражало куда сильнее, чем тот факт, что меня конкретно пои... надули, и надо ж было повестись так просто, поверив Колу!       — Он принадлежит Бекке, по документам, — недовольно пробормотал он в ответ, — Я проиграл ей его в покер пару лет назад.       — Ты? — удивление начисто перекрыло какое-либо раздражение, потому что слова его прозвучали слишком абсурдно, — Проиграл?       Насколько я знала, Колу не было равных, когда дело касалось выпивки, разврата и азартных игр. И он действительно хочет сказать, что проиграл Ребекке? В карты?       — Чикаго ей пошёл на пользу, — он вновь пожал плечами, хохотнув при взгляде на меня — видимо, выражение лица у меня и впрямь было слишком удивлённым в этот миг. — Она не спала в гробу, в отличие от меня, в те времена.       — Так, а в чём же суть спора?       — Она заявила, что я не способен дружить с женщинами, не переспав с ними, — он едва не фыркнул от якобы абсурдности произнесённых слов, — А тем более с ведьмами и вообще у меня на них фетиш.       — Да так и есть, — я согласилась с каждым словом Ребекки мысленно, и готова была уже и впрямь ему начать приводить кучу примеров в доказательство, если посмеет отнекиваться.       Невозможно было даже припомнить того момента, чтобы он оказался увлечён всерьёз человеком или вампиршей. Всегда подогревали его интерес только ведьмы.       — Ну, ладно, — признал Кол, расплываясь в похабной ухмылке, нарочито медленно облизывая губы, будто бы на них ощущал сладость любимой им магии в этот миг, — Да, мне нравятся ведьмы, что в этом такого? Я ж не извращенец какой. Но вот то, что я не умею просто дружить...       — А как много до меня тебе ответило отказом на приглашение?       — Ты — первая, кому я позвонил. Ты вообще... — он заметно замялся и слегка нахмурился, смотря мне в глаза на удивление серьёзно, — ...единственная в этом списке. И я не могу понять почему мы до сих пор не переспали!       Нет, я понимаю, конечно же, что такому самовлюблённому засранцу, как Кол, трудно смириться с отказом, но чтоб настолько удивляться тому факту, что я сумела устоять перед его неоднократными попытками оставить меня без одежды... впрочем, у него был шанс однажды воспользоваться моментом, но, как заявил он после, так совсем не интересно. Ведь я бы не запомнила насколько он потрясающий любовник. Тоже мне, скромняга.       — Просто прими тот факт, что мы друзья-собутыльники, — старательно отбрасывая картинки прошлого, я попыталась сосредоточиться на появившихся в поле зрения гостях, — И на этом всё. Никаких новомодных привилегий тебе не светит.       — Боишься влюбиться? — склонившись ко мне ближе, поинтересовался вдруг с шаловливой ухмылкой Кол, чуть задев губами мочку уха.       Губы его оказались такими горячими, что я невольно вздрогнула, отводя тут же взгляд от невысокой шатенки, которая что-то рассказывала с лёгкой улыбкой первородному гибриду. Кол же явно остался доволен моей реакцией, видимо, думая, что такое мимолётное прикосновение способно заставить меня понервничать или взбудоражить что-то внутри. Не боюсь я этого ни черта.       — Не неси чушь, Кол, — просьба ему явно пришлась не по вкусу, судя по тому, как он вздёрнул слегка подбородок, мелкими глотками поглощая шампанское, будто бы желал довести себя до состояния опьянения, которое будучи вампиром ох как трудно достичь, — Лучше скажи, кто это стоит рядом с Клаусом?       — А что?       — От неё магия прям волнами исходит, — подобную силу я ещё никогда не ощущала прежде, да и девушка эта никак не походила на обычную ведьму.       — Это Хоуп, — Кол выдержал театральную паузу, и уголки его губ даже дёрнулись в тщательно сдерживаемой улыбке, — Моя племянница.       — Только не говори мне, что Клаус её отец, — уж не знаю насколько удивлённо прозвучал мой голос, но по глазам явно с лёгкостью можно было понять, что я охренела от такой новости.       Мало того, что у них объявилась сестра, которая является тысячелетней ведьмой и готова связать себя узами брака с оборотнем, так ещё у Клауса каким-то образом появилась дочь. Надо было, видимо, почаще бывать в обществе, чтобы не пропустить такие горячие сплетни. Они-то уж явно витали в ведьмовском мире, от которого я предпочла пару десятков лет назад отгородиться.       — Сколько вас вообще, Майклсоны? Нам ваших родителей ждать на празднике? Бабушек и дедушек? Или может тёти с дядями прибудут?       — Поверь, мою тётю ты знать не захочешь, — рассмеялся вдруг Кол, а моя челюсть чуть не поздоровалась с полом в этот миг, ведь вся моя тирада была так, в порядке бреда, — Двинутая на всю голову старая ведьма.       — Одного бокала будет явно мало, чтобы выслушать все твои приключения за последние годы, — да уж, таких новостей я точно не ожидала услышать, понимая прекрасно, что за этим саркастичным изречением стоит целая история.       — О, не переживай, — поспешил успокоить меня Кол, имея наглость даже чуть приобнять за талию, послав попутно сестре победный взгляд, — Наш семейный погреб забит под завязку.       А ведь мы не так уж и давно, если так задуматься, виделись. Как раз после того, как его уже избавили от клинка и окунули в мир с новыми технологиями. Мне тогда пришлось учить его ими пользоваться, открыв прелести интернета, ведь искал он меня в тот раз по старинке, не то что сейчас.       — И зачем ты только тогда вернулся в этот Мистик... — я теперь старательно пыталась припомнить название злосчастного городка, в который он устремился так резво, будто там его ждал запас тёмных артефактов, — ...как его там?       — Фоллс, — проскрежетал гневно Кол в ответ, одним махом осушив далеко не первый за вечер бокал с шампанским, поставив его на столик с таким недовольством, что тонкая ножка раскололась с противным хрустом на две части.       И подобное поведение первородного послужило отличным и весьма явным знаком мне заткнуться и перевести поскорее тему, пока моя голова не прилетела кому-нибудь в руки вместо свадебного букета.       — Так что там с домиком? — я неуверенно коснулась его предплечья вновь, проведя слегка ноготками вверх по его руке, чем обратила его прояснившийся немного взгляд на себя, — В нём ремонт когда последний раз делали?       — Марсель и Бекка останавливались там недавно во время своего кругосветного путешествия. Теперь всё блестит и сверкает новизной, — он вновь глянул в сторону младшей сестрёнки, а затем закатил недовольно глаза, одними губами ей что-то проговорив вымучено, — Так, подержи-ка мой бокал, — Кол намерено скользнул ещё раз взглядом по вырезу на платье, послав мне довольную ухмылку, — А лучше наполни его чем-нибудь очень-очень крепким, пока я отсутствую.       — Ты куда?       — Я согласился вести церемонию вместо священника, — Кол принялся поправлять бабочку, довольной ухмылкой отвечая на подозрительный взгляд Бекки, которая до сих пор посматривала на меня периодически, хмуря тонкие брови.       — Это шутка? — с надеждой поинтересовалась я, отказываясь уже понимать, что же происходит вообще и сколько потрясений ещё ждёт впереди.       — Нет.       — Кол в роли священника... Звучит, как очень неправильная сексуальная фантазия, — пробормотала я крайне тихо, разумеется, но вот судя по тому, что Кол едва сдерживал теперь смех, этот гаденыш всё услышал и мне оставалось лишь надеяться, что остальные обладатели супер слуха в этот момент были заняты другими проблемами.       Свадьба и впрямь обещала стать интересным событием, хотя пока всё тянуло на жутко странный сон в котором собрались знакомые и не очень герои, так непохожие на тех Майклсонов с которыми мне довелось повстречаться в прошлом столетии. Тогда чувствовался драйв, опасность, а шампанское и кровь текли рекой, как и искромётные фразы и затейливые угрозы. А сейчас... что ж, возможно, проблема во мне? Я слишком стара для такого и чего-то не понимаю?