* * *
Гнетущая атмосфера, полная неловкого молчания, преследовала их с самой гостиницы, где жили участники сообщества Чёрный Кролик. Они также как остальные платили за крышу над головой и за вкусную еду, но иногда служебный персонал просил о помощи игроков, тем самым предлагая хотя бы бесплатно проживать в номерах. Дэйчи, близнецы, — Тсуиоши и Мидори оказались родными братом и сестрой, — а также Наоми — с этой девушкой наши герои ещё не были знакомы, так как сегодня она не зашла в игру — всегда с радостью выполняли поручения тех, кто поддерживал их в этом мире. И считая, что первое совместное задание укрепит отношения между участниками, Кику решила так и сделать, отправляя пятерых игроков на другой конец города, чтобы выполнить её небольшое поручение. Но вернёмся к настроению наших героев. Близнецы и Дэйчи как обычно были настроены на работу, а вот новички в их сообществе не разделяли общего энтузиазма. Если Хинасэ было непривычно с новыми знакомыми, то Миюки всем своим видом показывала, что ей бы хотелось побыть одной, но обстоятельства вынуждают быть терпеливой. Мидори несколько раз пыталась разговорить её, но все попытки прошли безуспешно. — Если ты не хотела идти с нами, могла бы не соглашаться, — проговорил светловолосый, когда их небольшая кампания выбралась на главную улицу Клевера. Остальные ребята с беспокойством смотрели на этих двоих, которые может и не хотели находиться поблизости друг с другом, но вынуждено шли рядом. — Но раз согласилась, то сделай хотя бы вид, что ты не ненавидишь всё вокруг. — Сам не лучше, — хмыкнула мечница, не обращая внимания на косые взгляды новых товарищей. Она вступила в сообщество не из-за желания с кем-то подружиться, а для того, чтобы быть рядом с этим идиотом, с которым теперь связана. Если бы она знала чем обернётся эта случайная встреча в джунглях, то ни за что бы не пошла туда. — Я больше чем уверена, что ты на самом деле притворяешься, что тебя всё устраивает. — Окружающие нас люди не виноваты в том, что произошло. А потому у меня нет причин портить им всем настроение. — Тоже мне оправдание. — Ребята, давайте вы не будете ссориться, — вмешалась в разговор Мидори. Эти двое явно не переносят друг друга, но нельзя допустить, чтобы пропасть между ними стала ещё больше. — Мы уже скоро придём на место, быстренько выполним поручение Кику-сан и разойдёмся по своим делам. Немного осталось, просто потерпите. Герои одновременно отвернули головы друг от друга и уже молча следовали за участниками из сообщества. Переглядываясь с лидером, которым на данный момент являлся Дэйчи, зелёноволосая тихо вздохнула, не представляя, что будет, если эти двое вдруг реально поссорятся. Кику, конечно же, предупредила их, что новички не ладят между собой, но каким образом она хочет улучшить их отношения, если они огрызаются по-любому поводу? Это что-то невозможное! Может она ошиблась, и они никакие не герои? Оставшуюся дорогу до товарной лавки, где им нужно было обменять редкие травы на специальные целебные амулеты, молодые люди прошли в том же неловком молчании. И даже, когда Дэйчи совершал долгожданный обмен, остальные без единого слова стояли неподалёку и не знали, куда девать свой взгляд, чтобы случайно с кем-нибудь не пересечься. Однако весёлый шум в стороне привлёк внимание всех из Чёрного Кролика. — Интересно, что там происходит? — вздохнул Тсуиоши, не замечая, как сказал свои мысли вслух. Хинасэ невольно глянул на него, а после снова на скопление людей на другой стороне улицы. Клевер базовый город, и здесь располагаются все те условия, которые необходимы для игроков — магазины, гостиницы, таверны, библиотека и небольшие площадки для тренировочных сражений. Осенний фестиваль прошёл и в ближайшее время вроде бы ничего подобного не намечается, а значит вполне возможно, что неподалёку от них как раз находится что-то похожее на тренировочную площадку. — Мы можем подойти поближе и посмотреть, если, конечно, никто не против, — предложил блондин, боковым зрением замечая, что синеволосый уже закончил с поручением Кику и направляется к ним. Также юноша бросил взгляд на мечницу, которая либо не слышала о чём идёт речь, либо старательно делала вид, что не слушает его. — Если кому-то это не интересно, то он может не идти с нами. — Ничего страшного, если мы немного задержимся в этой части города? — спросила Мидори у только что подошедшего Дэйчи. Парень качнул головой, говоря, что он не против. На удивление, они тем же составом приблизились к скоплению горожан и других игроков. Миюки не возражала, однако и выражение лица не сменила, будто её насильно заставляют это делать. Как и догадывался светловолосый, на этой улице имелась небольшая площадка для проверки своей силы и выносливости. Многие участники игры уже опробовали данное изобретение и уже успели поставить некоторые рекорды, что сразу же появились перед глазами подошедших молодых людей. Прямо сейчас на этой платформе сражались двое участников из какого-то сообщества Клевера, и судя по крикам их зрителей, они вырывались вперёд по таблице результатов. — Желаете тоже поучаствовать? — кто-то из толпы обратился к ребятам из Чёрного Кролика. — Если да, то сначала с правилами ознакомьтесь. Вот там, на доске написано! «Основная цель — это за определённое время уничтожить как можно больше противников. В принципе ничего сложного, но…» — Хинасэ уставился на выделенные строчки главного условия этого сражения. — «Только двое из одного и того же сообщества или гильдии могут принять участие в этом сражении. Остальные игроки должны дождаться своей очереди и тоже соблюсти условие выше», — прочитала Мидори, после повернув голову в сторону своих товарищей. — То есть только четверо из нас смогут участвовать? — Я пожалуй воздержусь, — приподнял руку Дэйчи. — Участие необязательно, а значит я могу просто понаблюдать за вами. Так или иначе мне интересно на что вы способны. «В особенности некоторые личности,» — тут же мысленно добавил он, украдкой бросая взор на героев. — Хочу попробовать! — усмехнулся Тсуиоши. — Мидори, ты со мной? — Ну, — девушка глянула на оставшихся участников их сообщества и немного растерялась. Если она будет участвовать вместе с братом, то тогда этим двоим придётся пойти вместе. — А может посоревнуемся? Мальчики против девочек, как вам? — Я не хочу участвовать, — недолго думая, ответила Миюки, бросая взгляд на молодых людей. — Сегодня я буду зрителем. Зелёноволосая и не знала что ответить на такое — явно безразличие к ним любой энтузиазм сотрёт в порошок. Неуверенно пожав плечами, сестра Тсуиоши открыла панель для участия в сражении и ввела данные, чтобы их поставили в очередь, которая была удивительно маленькой для такого скопления игроков. Как только всё необходимое было сделано, их кампания подошла поближе к ограждению, чтобы посмотреть на бой других участников игры. — Они поставили новый рекорд! — выкрикнул чей-то голос их толпы. Наблюдавшие одобрительно загалдели, на что Хинасэ решил взглянуть на таблицу. Увидев знакомое название сообщества, он опустил взор чуть вниз и мысленно удивился. — Блуждающий огонь как всегда показывает лучшие результаты! Так держать, ребята!«Сражение для проверки силы и выносливости. Игроки Румия и Сэтоши из сообщества Блуждающий огонь превзошли прошлый рекорд, и теперь являются новыми лидерами данной площадки.»
— Мы лучшие!!! Блондин переключил внимание на игроков, выходящих из тренировочной платформы. Его настроение ухудшилось, ведь его подозрения подтвердились — это именно тот человек, с которым он столкнулся на одном из дней осеннего фестиваля. Юноша пристально следил за участниками — не только он вспомнил этого парня. И как по велению судьбы Сэтоши случайно взглянул в их сторону. Но что ещё было хуже, так это то, что он решил подойти к ним. — Какая встреча! — парень расплылся в дружелюбной улыбке, но его интонация далеко была не доброй. — Давно не виделись, ребята. — Уж лучше бы не виделись, — фыркнул Тсуиоши, с неприязнью смотря на подошедшего человека. — Тоже участвуете? — тот не обращал внимания на высказывание зелёноволосого, потому что его интересовал именно блондин. С момента их встречи прошло немало времени, и он успел улучшить свои показатели, а потому чувствовал уверенность в себе, что сегодня он точно не упадёт лицом в грязь. — О, и ты здесь! — игрок заметил и ту, что унизила его. Миюки равнодушно глянула на него, но через мгновение перевела взгляд на следующую пару участников сражения, полностью игнорируя его. — Что, сегодня ты не слишком смелая, чтобы дерзить мне? — Пожалуйста, не отвлекай меня своей пустой болтовнёй, — проговорила мечница, даже не смотря на парня. Тот усмехнулся и двинулся к ней. Оказавшись практически перед девушкой, он с самодовольным видом наклонился к её лицу. — Что, уже не пытаешься бросить мне вызов? Боишься, что в этот раз тебе не повезёт? — Отойди, ты мешаешь мне смотреть, — Миюки сложила руки под грудью, тем самым выражая своё недовольство. Многие зрители невольно переключились с битвы на эту парочку, что абсолютно не предвещало ничего хорошего. — Ты не участвуешь? Почему же? Боишься, что не сможешь продержаться три минуты? Или ты страшишься монстров? — Так всё, хватит, — не выдержал Хинасэ, вставая между парнем и девушкой. Ему было неприятно видеть, как зазнайка ведёт себя с мечницей. Однако чуял одним местом, что своим вмешательством, возможно, сделает ещё хуже. — Ты вроде бы куда-то направлялся вместе со своим товарищем из сообщества, разве нет? — Опа, защитничек нашёлся! — широко улыбнулся Сэтоши, с прищуром глядя на них. — А вы вместе, что ли? Вот это поворот! А я-то думал, что у этой стервы никогда нормального мужика не будет! Ты хорошо подумал на её счёт? Не будешь потом жа… — он резко замолчал, когда юная особа оказалась к нему впритык. Светловолосый в тот момент едва подавил желание хорошенько треснуть ему, но внезапное движение со стороны девушки остановило его. — А я смотрю, ты не учишься на прошлых ошибках, — чуть ли не процедила сквозь зубы Миюки, в упор смотря на игрока. Сэтоши сглотнул, но напущенный вид не сменил. — Снова считаешь себя самым лучшим среди всех. Да ты просто не оставляешь мне другого выбора, как во второй раз публично поставить тебя на место. — Ты всё равно не сможешь участвовать, — слегка усмехнувшись, проговорил парень. — Одну тебя туда не пропустят. — Она не одна, — вдруг заявил Хинасэ, заставляя того перевести на него взгляд. Даже мечница обернулась. — Мы участвуем вместе. О чём он думал в тот момент? — явно не о том, что будет ждать его на площадке. Все, включая и ребят из Чёрного Кролика, были потрясены этим заявлением. Когда среди людей начал подниматься гул, светловолосый подхватил девушку под локоть и потащил в сторону доски с правилами сражения. Он собирался внести их имена в список желающих принять участие, но Мидори решила отдать им свою позицию в очереди. Тсуиоши поддержал эту идею и со словами «утрите этому индюку нос!» широко улыбнулся. — Я не давала своего согласия! — внезапно опомнилась Миюки, но было поздно, потому что их пара уже появилась в очереди на платформу. Вновь ведя за собой юную особу, юноша двинулся к толпе игроков, после которых им можно будет зайти на площадку. — Да отпусти ты меня! — она выдернула свою руку из цепкой хватки. — Это всего лишь тренировочное сражение против невысокоуровневых монстров, — проговорил он, бросая взгляд по направлению зрителей. — Разве не ты пару минут назад говорила, что хочешь участвовать? — Это не даёт тебе права решать за меня. — Это ты таким образом «спасибо» хочешь мне сказать? — Нам точно не нужно вмешаться? — спросила Мидори, не отрывая глаз от героев, чья очередь медленно приближалась. Остальные ребята из Чёрного Кролика были весьма шокированы смелостью парня, но больше они переживали за то, что скоро должно произойти на площадке для сражений. — Их исключат и оштрафуют, если они попробуют нанести друг другу вред. Надеюсь, они понимают на что идут, — Дэйчи тихо вздохнул, внимательно смотря на новичков их сообщества. Может они и не переносят общество друг друга, но правил не должны нарушить. Иначе он в конец разочаруется в выборе Кику. Тем временем потихоньку подходила очередь наших героев выйти на платформу для их проверки силы и выносливости. Лишь когда пара перед ними закончила бой, парень и девушка осознали всю ответственность за собственные слова — если они не наберут большое количество очков за побеждённых монстров, то их репутация упадёт, да и отношение других вероятно тоже испортится. Пока зрители восторгались результатом их конкурентов, Хинасэ первым зашёл на площадку, когда система разрешила зайти следующим участникам. Глянув на временную партнёршу через плечо, он поторопил её присоединиться к нему. — Ты хоть понимаешь, что пути назад нет? — спросила Миюки, наблюдая за тем, как появляется ограждение вокруг небольшого периметра, внутри которого они находились. — Ты боишься не справиться с пустышками? — ухмыльнулся блондин, кидая на неё насмешливый взгляд. Он понимал смысл её вопроса, но ему было кое-что непонятно — эта девушка сражалась с рыцарями и вервольфами, даже с ведьмой высокого уровня — в чём проблема сразиться с созданными системой монстрами? — Знаешь, твоя уверенность когда-нибудь подведёт тебя, — сообщила юная особа, поворачиваясь к светловолосому. Тот как-то неопределённо хмыкнул, тоже вставая к ней лицом. Над ними появилось табло, где было указано время сражения и максимальное количество монстров, которые могут напасть на них. — Тоже самое могу сказать и о твоей гордости, — не остался в долгу Хинасэ, усмехаясь над девушкой. В этот момент начался отсчёт времени, и первые пустышки стали появляться неподалёку от этих двоих. — Отталкивая людей, ты вряд ли когда-нибудь получишь от них помощь. — Мне не нужна чужая помощь. Я сама со всем справлюсь. — Ты только что упрекала меня за мою уверенность, а теперь же сама утверждаешь о собственной самоуверенности. Противоречишь самой себе. — Я не переоцениваю себя и знаю на что способна, — молодые люди стояли друг напротив друга, и абсолютно не обращали внимания на то, что монстры приближаются к ним. Было ощущение, что они вовсе забыли где сейчас находятся, потому что никак не реагировали на приближение противников. — Тогда может продемонстрируешь мне, что я не прав насчёт тебя? — С удовольствием. Внимательно наблюдай, как я легко обойду тебя. Светловолосый усмехнулся и одновременно с девушкой приготовил своё оружие. До самого последнего момента они смотрели друг другу в глаза, игнорируя предупреждения, которые выкрикивали зрители, и рычание монстров, что чем-то были схожи вервольфами, но меньше размерами, и они могли передвигаться как на четырёх своих конечностях, так и на задних двух. Лишь когда первая пустышка оказалась на опасном расстоянии от них, двое игроков синхронно атаковали её, набирая общие очки. — Докажи, что я ошибаюсь, — произнёс блондин, вырываясь вперёд на новых монстров. Мечница громко фыркнула и бросилась следом за ним. Это не проверка их боевых способностей — это настоящее соревнование между героями! Наблюдавшие за сражением не могли отвести глаз от игроков, что на первый взгляд не внушали хороших результатов в этом поединка. Однако сейчас, смотря как они уверенно и быстро избавляются от одной пустышкой за другой, создавали впечатление об едином организме, состоящего из двух человек. Они бились с противниками поодиночке, но в необходимый момент приходили на выручку друг другу, будто никогда не имели разногласий и всегда действовали сообща. Ребята из Чёрного Кролика тоже не могли поверить своим глазам — игроки, что не ладят между собой, вдруг так слаженно работают вместе. Даже до этого момента сомневающийся Дэйчи был удивлён происходящим. «Ради победы они отбросили в сторону свою вражду. А так и не скажешь, что они недавно препирались между собой,» — синеволосый пристально следил за двумя героями. Теперь он не допускал сомнений на их счёт, но, кое-что заметив, поражённо уставился на молодых людей. Они сражались не только с монстрами, что всё появлялись и появлялись из специального портала, но и друг с другом. И в этот самый момент все смогли это увидеть. Скрещенные клинки ярко блеснули на солнечном свете, и игроки бросились в направлении друг друга, однако их мечи пронзили пустышек, что неожиданно возникли за их спинами. Несмотря на соперничество, они защищали друг друга от противников. И делали это весьма неплохо, словно уже когда-то так сражались. А ведь это не просто случайная мысль — на самом деле так и было несколько дней назад, когда они только узнали о своей связи. Они — герои, что должны спасти этот мир, но в жизни обычные школьники. Абсолютно разные, однако именно им выпала возможность стать кем-то важным и известным в другой, вымышленной реальности. Что же будет ждать их впереди этого непростого пути? Время было на исходе, но игроков это практически не волновало, потому что они полностью отдались сражению. Уже на рефлексах они избавлялись от новых монстров, не прекращая соревноваться между собой. Если на табло высвечивалось общее количество набранных очков, то парень и девушка мысленно считали именно свои заработанные очки. Эта проверка на силу и выносливость для других участников игры, для них же — это способ проверить на что каждый из них способен. Герои должны быть на одной стороне, однако эти двое отличаются от тех, кого так долго ждал народ Идеального мира. Пусть они связаны, но их борьба за первенство ни за что не прекратиться. Они — соперники, что однажды спасут этот мир. Пустышки мгновенно исчезли, когда их время подошло к концу. Тяжело дыша, Хинасэ взглянул через плечо на юную особу, которая была где-то позади него. Стараясь выровнять дыхание, девушка шагнула чуть в сторону, разворачиваясь к парню лицом. Тот устало усмехнулся, убирая меч обратно в ножны. Может наблюдатели и одобрительно кричали в их адрес, однако им было не до них, потому что у них было своё соревнование. — Сто тридцать семь. — Сто тридцать шесть, — нехотя произнесла Миюки, недовольно вздыхая. Ей не хватило пару монстров, чтобы обойти его. — Я победил, — светловолосый провёл ладонью по влажным прядям, убирая их назад, чтобы в глаза не лезли. Может он и выиграл, но не мог не отметить, что мечница была великолепна в этом сражении. Даже сейчас будучи вымотанной она выглядела чертовски привлекательно, что глаз не оторвать. — Только сегодня, — глубоко вздохнула девушка, смотря на него. — В следующий раз у тебя и шанса против меня не будет. — «Следующий раз»? Звучит как вызов, — улыбнулся блондин, шагая следом за ней. Их время вышло, а значит им пора покинуть площадку. — Считай, что так оно и есть. Двое игроков, не обращая внимания ни на кого, вышли из платформы для сражений и двинулись куда-то дальше по улице. Они вновь начали о чём-то спорить, совсем забыв, что участвовали в соревновании из-за человека, которого хотели поставить на место. Забыли, что намеревались обойти его в таблице результатов. И лишь другие участники игры в изумлении глядели на новый поставленный рекорд, что превосходил предыдущий едва ли не в два раза.