Идеальный мир

Прерывистое дыхание оттеснило все посторонние звуки, вынуждая её сосредоточиться на ощущениях. В ушах звенело, а сердце будто собиралось вырваться из грудной клетки. Она теряет хватку, и это не может не сердить её. За последний месяц она не получила ни одного задания, ни одного поручения. Целый месяц она сидела без дела, и это плохо отразилось на её навыках. Её руки уже успели отвыкнуть от тяжести оружия, её мышцы отвыкли от постоянного напряжения. Она стала забывать кем является. — Юрико. Острие меча пронзило тренировочный инвентарь, и девушка открыла глаза. Отпуская рукоять, она отступила на шаг и обернулась. За её спиной стоял широкоплечий мужчина, который с нескрываемым разочарованием смотрел на неё сверху вниз. Она поджала губы, отводя взгляд. Главнокомандующий королевской армией никогда не был ей доволен, никогда не хвалил и никогда не щадил её. За любой промах он жестоко наказывал, за любую оплошность заставлял целый день тренироваться без отдыха. Как подобает высшему рыцарю, он держит своих подчинённых в ежовых рукавицах. — Его Величество собирает совет, — нарушил молчание мужчина, бросая взгляд на истерзанный манекен, на котором тренировалась девушка. — Он желает видеть тех, кто имел возможность встретиться с героями. Юрико невольно сжала кулаки. Снова ей указывают на ошибки, пусть не прямо, но в интонации главнокомандующего проскользнула нотка неудовлетворения. Он всегда тыкает её в совершённые неудачи. Всегда показывает, что она не достойна называться рыцарем. Не достойна быть его дочерью. — Я поняла. Девушка обошла мужчину и двинулась к воротам. Между ними никогда не было тёплых отношений. То, что они родственники ничего не меняло. Джиро всегда был грозным и непробиваемым человеком в плане эмоций. Ему чуждо привязанность, любовь и нежность. Он рыцарь, предан лишь одному королю и готов на всё, что тот прикажет. Неважно что ему нужно будет сделать, он сделает это без сомнений и колебаний. Будь это приказ убить того, на кого укажет правитель. Или же отдать свою единственную дочь в наложницы. Юрико твёрдой походкой проходила коридоры восточного крыла королевского дворца. Она смотрела только вперёд и не обращала внимание на крики, что доносились из-за закрытых дверей. Здесь держали любовниц правителя. Здесь они ждали, когда придёт их очередь посетить его покои. Здесь начиналась их новая жизнь, и здесь же она обрывалась. Девушка бросила взгляд в сторону, когда проходила мимо открытой комнаты. На полу лежала молодая женщина и истошно кричала, держась за живот. Она рыдала и будто в конвульсиях дёргалась, проклиная всех, кто был вместе с ней в комнате. Рыцарям и прислуге запрещено трогать беременных наложниц. Запрещено облегчать им страдания. Юрико отвернула голову, ускоряя шаг. Несколько лет назад она могла оказаться здесь. Но ей предоставили выбор — отбросить всё и стать рыцарем, или стать той, что будет ублажать короля по ночам. И это предлагал не сам король, а его доверенное лицо — её отец. Он не испытывал ни жалости, ни сострадания к собственной дочери в тот момент. Он исполнял приказ. И Юрико знала, что каким бы ни был её ответ, её жизнь в любом случае превратится в настоящий ад. Ей только надо было только выбрать своего мучителя — короля или отца. Рыцарь прошла через каменную арку и направилась прямиком к массивным дверям тронного зала. Там её встретила служанка и попросила дальше следовать за ней. Раньше её приводила в ужас лишь сама мысль, что ей придётся видеться с королём. Но после она принимала это как должное. Она рыцарь, а не наложница. У рыцаря нет пола, ей пришлось отказаться от самой себя. Рыцари не люди. Они оружие короля, которым он вершит правосудие и которым же запугивает свой народ. — Ваше Величество, прибыла рыцарь Юрико, — объявила служанка, когда они спустились в зал для собраний. Это была просторная комната, в центре которой находился широкий круглый стол, за которым обычно сидят королевские советники. Но сегодня состав был другим. — Свободна, — рыцарь украдкой взглянула на восседающего короля во главе стола. Он, подпирая свой подбородок кулаком, был полностью погружён в старую книгу. Он даже не удостоил их взглядом, напрочь игнорируя всех сидящих за столом. — Юрико, — мужчина жестом указал на свободное место неподалёку от него. Ей не оставалось ничего кроме как смиренно повиноваться его воли. Рыцарь заняла последний пустующий стул и, как все остальные, стала молчаливо дожидаться начала собрания. Впервые ей приходилось быть одним из тех, кто принимал в этом участие, а не просто стоять у дверей, сливаясь со стенами замка. Пока правитель что-то внимательно изучал в книге, Юрико мельком оглядела собравшихся людей. Здесь были все, кому посчастливилось встретиться лицом к лицу с героями из легенды её мира. По левую сторону от неё сидела пепельноволосая женщина, которой удалось избежать судьбы королевской наложницы. Шайори — старшая дочь великой ведьмы, что прокляла короля, лишив его возможности иметь детей. Ни одна его любовница не может родить, они начинают умирать при первых признаках беременности. Лишь Нефрит жизни мог снять это проклятье, но теперь этот камень принадлежит героям. По правую сторону от рыцаря находился крупных размеров мужчина, чьи багровые глаза были прикованы к другой ведьме. Беатриса. В отличие от Шайори, она подчинённая, а не фаворитка, которой позволено присутствовать на всех собраниях. Беловолосая отличалась и по силе, однако её способности вызывали восхищение. Она с лёгкостью подавляла волю людей и низших по уровню существ. И она добилась уважение короля, когда сумела подчинить волю свирепых вервольфов. Она держит их под своим контролем, из-за чего между расами обострился конфликт. Но обе стороны опасаются королевского гнева, и поэтому никто ничего не предпринимает. Взгляд рыцаря метнулся к последнему «советнику». Он единственный в этой комнате кого она раньше не видела здесь, но прекрасно понимала кто это. Мужчина в чёрном одеянии, чьё лицо было скрыто за маской, пристально наблюдал за собравшимися, но не из-за настороженности. Его глаза блестели от любопытства, возможно, он впервые видит тех, над кем властвует король, помимо него. На мгновение их взгляды встретились, и её захлестнула злость. Этот человек присягнул на верность их правителю, он и его приятели обнаружили в каком городе скрываются герои. Им также удалось дважды схватить героиню, однако та сумела сбежать, но благодаря последней их встречи им также стала известна личность героя. Из-за них король больше отдаёт заданий игрокам, а тем, кто с самого начала служил ему, оставалось лишь стоять в стороне. Особый отряд Его Величества. Поначалу она не придавала этому никакого значения до тех пор, пока правитель не отдал указания предназначенные для неё этому человеку. Её просто сдвинули в сторону. Юрико сжала кулаки под столом, не отрывая глаз от игрока. Из-за него король больше не желает поручать работу рыцарям. Из-за него король начал сравнивать обычных людей с ними. Воины дважды упустили героиню, но Его Величество ничего не сказал. Рыцари не смогли достать Нефрит жизни, и их отстранили от поимки героев. Вервольфы вместе с ними не сумели привести последнюю полукровку в Королевский город, и правитель был готов собственноручно убить каждого из них. Беатриса не смогла достать героиню, и на её мог обрушиться королевский гнев, но в силу её способностей он не стал убирать ведьму. Даже Шайори вызвала у него бешенство, когда она помогла сбежать героине. Однако король никого не казнил, но с презрением стал относиться к своим подчинённым, кроме особого отряда и той же Шайори. К ведьме у Юрико претензий нет, так как понимала, что она его трофей, к которому он не никогда не притронется. Она желанная женщина, которую он никогда не получит. Она его проклятье. Тишину зала собраний прервал внезапный хлопок. Все, без исключения, перевели внимание на короля, который постукивал пальцем по закрытой книге. Его проницательный взгляд прошёлся по всем сидящим за столом. Каждый будто переставал дышать, когда глаза правителя задерживались на нём. Здесь все равны перед ним. Здесь только он смотрит на них свысока и решает их дальнейшую судьбу. — Вам наверняка уже известно, что герои присвоили себе второй ключ, — прозвучал бесстрастный голос, от которого всё внутри сжимается от страха. Больше всего подчинённых пугает этот тон, а не открыто выраженная ярость или злость. Именно таким тоном он сообщает о казни или приказе убить кого-нибудь. — Они имеют уже два ключа, хотя ещё не были объявлены соревнования. И без кролика здесь точно не обошлось. — Она лишь направляет героев. Они сами совершают своё предназначение, — Шайори искоса смотрела на короля, сидя с гордой осанкой. Она испытывала страх перед этим мужчиной, но никогда не позволяла себе показывать его. Возможно, именно из-за этого она до сих пор привлекает правителя и получает его милость каждый раз. — И потом, — пепельноволосая перевела взгляд на старинную книгу, — Вам известно, что Гармония без вмешательства Лунного Кролика отдала Нефрит жизни героям. — Мне до сих пор непонятно, что сподвигло её на это, — на губах правящего монарха расцвела лукавая усмешка. Только эта женщина может так смело говорить с ним как наедине, так и при других. — Вы знаете. Иначе давно бы избавились от книги прошлого короля. — Верно, — мужчина опустил глаза на твёрдую обложку книжного издания под своей рукой. — Здесь хранится всё, чего так желал получить мой отец. Но он так и не получил желаемого, потому что я лично отобрал всю власть себе. Неблагодарный ребёнок, — он снова обратил внимание на Шайори. — Может Ваш отец и был алчным человеком, но он никогда не подвергал свой народ уничтожению, как это делаете Вы. — Правда? Значит, это я начал истреблять полукровок? Я начал веять смуту и разрушения по всему миру? — глаза правителя недобро сверкнули, и все сидящие за столом невольно вжались в свои стулья. Ведьма, плотно сомкнув губы, продолжала отважно смотреть на него. — Я отдал собственного ребёнка взамен на абсолютную власть? — Вы могли закончить это. Но предпочли идти по его стопам. И Ваша сущность… — пепельноволосая на миг замолкла. — Если бы Вы выбрали другой путь, то не было бы ни проклятья, ни разногласий между расами. — Будь я человеком, Шайори, всё и правда могло бы быть по-другому, — произнёс король. — Но я не человек, и тебе прекрасно известно почему. Я не могу быть хорошим, и всё благодаря той женщине, что даровала мне жизнь. Повисло молчание, из-за которого воздух в зале вдруг похолодел. Ведьма отвела свой взгляд. Судьба их нынешнего правителя была заранее предрешена. Ещё не появившись на свет, он был обречён стать злодеем. В этом виноваты его родители. Это знают все в королевстве, однако ей известно и другое. Она поклялась молчать и спустя столько лет продолжает молчать. Но когда-нибудь правда будет раскрыта. — Кажется, мы слегка отвлеклись, — хмыкнул мужчина, переводя взгляд с пепельноволосой на игрока. — Со всем скоро будут объявлены соревнования, на которых будут избирать претендентов на роль героев. И наши герои должны будут принимать в этом участие. От тебя и твоих людей я жду тоже самое. Также, — король бросил взор на единственного рыцаря в этой комнате, — я желаю видеть там и ваше сообщество. — Но, Ваше Величество, — удивилась Юрико, — принимать участие могут только игроки. Нам не позволено. — Вы будете наблюдать. Запретить этого вам никто не сможет. Беатриса, — правитель переключил внимание на беловолосую, — ты останешься здесь в Королевском городе, будешь приглядывать за волчатами, — он бросил взгляд на вожака вервольфов. — А то в последнее время они стали тяфкать в сторону своего хозяина. — Я поняла вас, Ваше Величество, — ведьма усмехнулась, исподлобья глянув на крупного оборотня, который в тот момент хотел перегрызть ей глотку. — Вы для этого позвали меня? — прорычал тот. — Чтобы угрожать? — И не только, — король с садистским удовольствием наблюдал за подчинёнными. — Мне нужно знать, что произошло в ущелье Дьявола пару недель назад. Герои побывали там и забрали Агат смерти, однако большинство жителей города Алой Розы ощутили всплеск энергии. Я хочу знать что там происходило и кто использовал магию. — Но прошло уже много времени… Почему Вы не приказали об этом раньше? — Я был занят. И на тот момент это не было так важно, пока до меня не дошёл слух, что всплеск энергии вызвал один из героев. Мне нужна достоверная информация, ясно? — Да, Ваше Величество. — На этом я закончу собрание. Все свободны. Первыми поднялись вервольф и воин — они быстро скрылись за дверями зала совета. Следующей покинула комнату рыцарь, ей надо возвращаться к тренировкам и морально настроиться на созерцание особого отряда на соревнованиях для игроков. Следом за ней ушла Беатриса. В мрачном помещении остались лишь двое. Мужчина, склонив голову, пристально всматривался в силуэт прекрасной женщины, что смотрела куда-то в центр стола. Прошли столетия, но она оставалась по-прежнему обворожительной и желанной. Единственная в мире, к которой он никогда не прикоснётся. Которую никогда не получит. Прерывая свои размышления, Шайори посмотрела в глаза мужчины и какое-то время не прерывала зрительного контакта. — Почему Вы не сопротивляетесь? Почему даже не пытаетесь? — она говорила тихо, будто боялась нарваться на его гнев. Но оба знали, что это не так. Она не боится его, она боится того, что он может сделать с их миром. — Это ничего бы не изменило, — также спокойно ответил король. Иногда ему казалось, что ведьма завладевает им с помощью магии, однако его сущность тут же даёт о себе знать. Сильнее его никого нет. Пока нет. — С самого начала я не был человеком, как все прошлые правители Идеального мира. Этим я должен быть благодарен своей матери и отцу, что отдал меня в руки духа преисподней. И оба поплатились за моё рождение. — Вы ничего не почувствовали, когда Ваша мать умерла? — А я должен был что-то чувствовать к той, что бросила меня? — мужчина усмехнулся. — Я лишён таких эмоций как печаль и скорбь. — Почему Вы думаете, что она бросила Вас? — спросила пепельноволосая, не отрывая взгляда от лица монарха. Многие женщины теряют голову, лишь увидев его. Он привлекателен, умён, но очень коварен. Он использует всех в своих целях и устраняет тех, кто пришёлся ему не по вкусу. — Она понесла наказание за Ваше рождение, она попросту не могла быть рядом с Вами. — Она мертва, Шайори. И я не люблю, когда мы вспоминаем о тех, кто покинул наш мир, даже если это произошло несколько недель назад. — Вы никогда не избавитесь от проклятья, — неожиданно произнесла ведьма, вставая со своего места. Король пристально смотрел на неё, всем видом показывая, что одно неверно подобранное слово и всё, что между ними есть, будет перечёркнуто. И она понесёт заслуженное наказание за всё содеянное в его правление. — Сила Нефрита жизни принадлежит героине и только она может распоряжаться ею. — Она будет моей. Это только вопрос времени. — Она никогда не станет вашей. Герой не допустит подобного. — Значит, я уберу всё, что мешает мне. — Вы убеждаете всех, что герой Вам не соперник, — Шайори развернулась к выходу из зала. — Но Вам ли не знать, что именно он несёт угрозу для Вас. Именно герою предназначено принести в мир на эти земли. И героиня будет рядом с ним, — она взглянула на короля через плечо. — Они половины одного целого, и даже Вам не удастся разъединить их. — Ты всегда презирала меня, — мужчина медленно поднялся со стула, держа зрительный контакт с ведьмой. — Но я не злюсь, потому что знаю, что кроме как красиво говорить мне подобные вещи ты на большее не способна. Признаю, ты сильна, возможно, даже конкуренцию своей матери могла составить, но ты ничего не делаешь, чтобы остановить меня. — Остановить Вас могут только герои, остальные же бессильны против Вас. — Я уничтожу их, — в глазах редкого цвета зловеще полыхнул огонь. Его сущность желает выбраться наружу, но тот уверенно держит себя под контролем. — Герой будет умирать в муках где-нибудь в темнице замка, а героиня станет моей женщиной, что родит мне дитя. Она станет моей королевой, а он узником этих стен и собственной никчёмности. Не всё, что написано в книге моего отца сбылось. И эта легенда про героев будет тому доказательством. — С Вашего позволения, я ухожу, — пепельноволосая шагнула к дверям, всем своим существом ощущая на себе внимательный взгляд короля. Ему подвластно многое в их мире, однако чуждо всё человеческое. Он безжалостен и жесток, кровожадный тиран. Он меняет женщин как перчатки и, зная что близость с ним убивает их, он продолжает сношаться с ними. У него нет сердца, а его душа темнее ночного неба, чернее тени. Он монстр с человеческим обликом. Его ничто не сможет исправить, потому что он не способен любить и понимать других. Ему предназначено пройти свой путь в одиночестве. И Шайори понимала это с самого начала, однако когда-то боролась с ним, пыталась показать, что он может стать великим королём, если только прислушается к своему народу. Но всё её попытки были безуспешны. И теперь же вся её надежда была на героях, которым суждено сразиться с правителем Идеального мира.