«Желаете присоединиться к прямой трансляции?»
Миюки в задумчивости опустила взгляд на два варианта ответа. С одной стороны ей хотелось посмотреть на начальный этап соревнований, чтобы иметь представление, что её будет ждать. Но с другой — было понимание, что ей будет тяжело сосредоточиться на игре, если перед глазами будет мелькать её напарник, с которым она не так давно разговаривала. Когда пришло оповещение, что состязания для героев открыты, и Азуми пригласила на арену молодых людей из каждой команды, Хинасэ молча вышел из комнаты. Конечно, она не ждала от него ни слов об её состоянии напоследок, ни пожелания удачи, однако её слегка задело, что он ушёл, не сказав ни слова. В этом девушка сама виновата, и она прекрасно понимала, что сделала бы также, будь у неё шанс первой выйти из комнаты. Мечница снова вернулась к тексту сообщения, повторно прочитав его. Она не хотела лишать себя возможности посмотреть игру, поэтому без колебаний нажала за зелёную кнопку. Она может просто не обращать внимание на светловолосого, в конце концов он не единственный участник в соревнованиях. Дожидаясь, когда у неё откроется окно с трансляцией, девушка на мгновение отвлеклась от загрузки, бросая взгляд на закрытую дверь. Миюки мрачно усмехнулась, возвращаясь обратно к проекции перед глазами. Будет нелегко не заострять на нём своё внимание, если даже сейчас она поймала себя на мысли, что хочет взглянуть на его способности. Как бы абсурдно это не звучало, но за всё проведённое с ним время девушка никогда не наблюдала за его манерой боя. Никогда не интересовалась им, как он ею. Глубокий вдох, и девушка заставила себя сосредоточиться на картинке перед собой. Ей нет дела до него. Ей абсолютно всё равно на него. Она не воспринимает его всерьёз, так как он наверняка лишь для потехи пытается сблизиться с ней. Да, ему просто скучно. Просто скучно… Я беспокоюсь, поэтому, пожалуйста, не скрывай от меня своё состояние. Миюки в лёгкой задумчивости прикусила губу, смотря сквозь изображение. Он притворяется. Ему плевать на неё и на её состояние, разыгрывает перед ней заботливого, а на самом деле насмехается, когда она не видит. Нынешние парни готовы пойти на всё, лишь бы заполучить симпатию противоположного пола. Но когда им надоедает, они перестают быть хорошими. Уж об этом ей хорошо известно. Даже слишком хорошо. Парни двуличные твари, которые ради плотского удовлетворения начинают играть с чувствами других. Девушка так сильно сжала челюсти, что не сразу ощутила металлический привкус во рту. Нахмурившись, облизнула ранку на губе и вернулась к реальности. Как бы мастерски не играл этот блондинчик, она не купится. Не сглупит, как сделала это полгода назад. Люди совершают ошибки, чтобы потом учиться на них и избегать их в дальнейшем, а не для того, чтобы снова наступить на одни и те же грабли. — Сегодня великий день! — мечница отвлеклась на бодрый голос Азуми, абсолютно забыв про игру. — Сегодня нашему вниманию наконец предстанут те, кто осмелился бросить вызов трудностям и опасности Идеального мира! И первыми мы встречаем молодых людей, которые претендуют на роль героя! Миюки неосознанно расправила плечи, когда для всех зрителей трансляции показали список участников из мужской половины. Пятнадцать парней, значит, столько же девушек ждут своей очереди. Пятнадцать команд. И только одна из них выиграет эти соревнования. — Давайте же поприветствуем этих смельчаков!* * *
Яркий свет на мгновение ослепил Хинасэ, из-за чего ему пришлось зажмуриться. Когда он открыл глаза, то увидел огромное пространство, в котором оказались он и остальные игроки. Это была не арена. Они находились в идеально очерченном кругу, за его линией шёл резкий переход с каменной кладки на свежую зелень. Юноша внимательно огляделся. Повсюду были крепкие на вид деревья, чьи кроны практически заслоняли голубое небо. Всё выглядело настолько естественно, что в голове невольно возникла мысль, что никакого соревнования нет, и они сами пришли сюда. Однако это лишь обман зрения. Светловолосый посмотрел на вверх. Если бы не тёмные овалы, что парили над этим местом, он бы и впрямь поверил, что они где-то в Вечно-зелёном лесу. Как иронично: находясь в вымышленном мире, их переместили в искусственную версию одной из его территорий. — Претенденты на роль героя удачно доставлены на площадку для соревнования, — Хинасэ бросил взгляд в сторону, потом в другую. Азуми нигде не было видно. — А это значит, что можно начинать! Контур круга, в котором до сих пор находились игроки, засветился, а после исчез. Пятнадцать парней остались одни посреди местности отдалённо напоминающей Вечно-зелёный лес. Блондин ещё раз осмотрелся, ненароком подслушивая обрывки фраз некоторых молодых людей. Большинство из них задавались вопросом: что будет дальше? Им ничего не объясняют, не дают конкретных задач. Что из себя представляют эти соревнования? Определённо они не будут похожи на те, что были во время осеннего фестиваля. И всё же эта неизвестность напрягала. — Итак, давайте же я поясню суть данного мероприятия, — перед толпой игроков возникла цветная проекция Азуми. — Как вы уже наверное успели догадаться, соревнования будут проводиться здесь. Благодаря этой локации я и все наши зрители сможем увидеть на что вы способны. Вначале вы продемонстрируете себя, а после я приглашу ваших напарниц, которые сделают тоже самое. После пройдёт голосование, и первые семь команд перейдут на следующий этап, — девушка обвела взглядом присутствующих и продолжила. — Команды, что не пройдут дальше, не будут дисквалифицированы. Поэтому не переживайте за зря и получайте удовольствие от игры! «И всё же никому не захочется проигрывать, — мысленно хмыкнул Хинасэ, слушая Азуми. — Каждый уверен, что именно он станет героем. Но, к их несчастью, герой уже определён. Правда против своей же воли.» — Таких соревнований будет всего три — и каждое будет проходить в определённый промежуток времени. Всех участников сегодняшнего состязания обязательно предупредят заранее, так что можете не волноваться на этот счёт, — ведущая дружелюбно улыбнулась, однако для светловолосого этот жест был крайне неуместным. Почему-то он казался неестественным, будто она заставила себя улыбнуться. — Давайте перейдём к самому интересному, из-за чего мы все с вами здесь собрались. Следующие несколько минут игрокам, — и по всей вероятности зрителям трансляции тоже, — показывали отрывки из основного сюжета Идеального мира. Кратко изложили суть героев и трёх магических камней, чья сила поможет им одолеть деспотичного короля. И пока все были заняты вводной частью соревнований, Хинасэ, не отрываясь, глядел на копии ключей. Парень вспоминал где и при каких обстоятельствах, он и Миюки нашли главные артефакты игры. Про Нефрит жизни не было никакой информации, однако Агат смерти находился в открытом доступе после достижения шестнадцатого уровня. А третий камень вообще неизвестно где. Возможно, на этих соревнованиях участники будут искать их, но в чём тогда смысл тех ключей, что уже сейчас имеются у него и у девушки? Как рассказывала Кику, они настоящие, подлинные ключи. И они единственные в своём роде. Тогда возникает вопрос: что именно они будут искать на этих соревнованиях? — У кого-нибудь есть вопросы? — добродушно поинтересовалась Азуми у игроков, когда повествование о несчастье Идеального мира закончилось. — Если нет, то давайте же начнём! Девушка с двумя чёрными хвостами хлопнула в ладоши, и перед каждым молодым человеком появилась табличка с личными показателями. Блондин посмотрел поверх неё на остальных, а после снова вернулся к данным. Всё происходящее было каким-то странным, нелогичным. Зачем присылать то, что каждый может увидеть у себя в профиле? — Здесь и сейчас ваш рейтинг и положение в игре не имеет значение, — будто прочитав его мысли, пояснила Азуми. — Все ваши достижения временно аннулируются. Зрители будут делать свой выбор исходя из того, что они увидят сегодня. Маленькая рекомендация: не разочаруйте их, ведь от зрительской симпатии в дальнейшем будет многое зависеть. «Всё будет зависеть далеко не от их выбора.» — мрачно хмыкнул Хинасэ, бросая взгляд на чёрные овальнообразные видеокамеры. За ними наблюдают не только фанаты игры, но и сами создатели. И это определённо не радует его. — У соревнований три этапа — первый и второй абсолютно идентичны, только состав участников меняется. На них вы демонстрируете свои способности, а также те качества, что должны быть у героев из легенды. Так как вам досталась первая очередь, вы обязаны проявить себя с наилучшей стороны и не забывать про первостепенную задачу героя — быть защитником. Герой защищает не только слабых и нуждающихся, но он также должен защищать свою героиню. «Должен защищать свою героиню…» — светловолосый вместе с Азуми закончил эту фразу, только мысленно. Эта одна из важнейших миссий героя, которую он пытается реализовывать. И от которой Миюки упрямо отказывается. Мне лучше знать, как я себя чувствую, поэтому не лезь ко мне со своим беспокойством. Направь свою заботу в другое русло, где оно имеет смысл быть. — На последнем этапе командам, за которые проголосует большинство зрителей, выпадет шанс отыскать первый ключ, — девушка с лёгкой улыбкой переводила взор с одного участника на другого. — Что ж, думаю, в краткий курс дела я вас ввела, поэтому более не смею отнимать ваше время. Желаю всем игрокам удачи! Проекция испарилась в воздухе, оставляя после себя блестящую дымку и ощущение, отдалённо напоминающее смятение. Либо им что-то не договорили, либо у Хинасэ разыгралась паранойя. В этих соревнованиях определённо что-то не чисто, и дело было вовсе не в их правилах. Блондин бросил хмурый взгляд на одну из камер наблюдения, продолжая искать ответы в своей голове.«Вам выпал шанс испытать вашу сноровку и мастерство владение меча! Приготовьтесь! Скоро перед вами появятся противники!»
Герой должен быть защитником. Если он не сможет защитить самого себя, то и других не сумеет уберечь от опасности. Именно такой посыл был предоставлен всем участникам. Прямо сейчас они должны будут доказать, что умеют сражаться. Хинасэ тихо хмыкнул, переключая внимание на других игроков. Когда твоя героиня не хочет иметь с тобой ничего общего, как-то весь интерес пропадает. Но отступить он не может, по крайней мере не сегодня, когда их транслируют по всему миру. Их оппонентами оказались пустышки. Блондин нахмурился, смотря в сторону леса, откуда эти твари появлялись. Ими управляют ведьмы или создатели заморочились и придумали отдельный их вид специально для таких соревнований? Хотя если вспомнить, он уже встречал подобное явление, ещё до того как Миюки стала его напарницей. И тогда он даже не задумывался об этом. Парень беззвучно усмехнулся, на миг отвлекаясь от потенциальных врагов. Тогда все его мысли занимала одна своенравная девчонка, которая наверняка сейчас смотрит трансляцию и мечтает о том, чтобы он не оказался в лидерах голосования. Мечтает, чтобы он облажался хоть в чём-нибудь. «Тебя всегда злит, когда я обхожу тебя. А меня злит, когда ты намеренно скрываешь от меня своё самочувствие. Упрямица, ещё не знаешь с кем связалась.» Поудобнее хватаясь за рукоять меча, Хинасэ шагнул навстречу противникам. Ещё в раннем возрасте он выработал в себе одну привычку, с которой и по сей день неразлучен. Он научил себя добиваться своих целей, даже если на первый взгляд это может показаться невозможным. Хотя ему плевать на результаты соревнований, но из-за того, что одна особа наблюдает, он выложится на полную. Раз она продолжает негативно относится к нему, ему остаётся только ждать когда она сменит гнев на милость. Правда вряд ли он вообще дождётся такого от неё. Ни он и ни она ни за что не признаются, что что-то чувствуют друг к другу. В этом они похожи. Но помимо упрямства у них есть кое-что ещё, что объединяет их. Их объединяет желание победить. И совершенно неважно в чём именно. Совершенно неважно кого они хотят победить — друг друга или же собственных демонов…