Идеальный мир

— Кажется, я уже говорил это, но повторю: почувствуешь себя плохо, тут же скажи мне об этом, — Хинасэ слегка сжал женскую ладонь, прежде чем выпустить её. Через минуту они снова выйдут на арену, а значит снова окажутся под камерами, что не упустят их малейшее движение. — Миюки? — Да-да, я слышала, — девушка шумно втянула воздух, бросая взгляд на напарника. Сердце ритмично билось в груди при мимолётном воспоминании в комнате ожидания. Что-то поменялось, это чувствовалось в его взгляде, в их разговоре и в том, что она ощущала себя при этом. Она непроизвольно громко сглотнула, чем привлекла внимание юноши, и ей пришлось отвести глаза. — Надеюсь, что последний этап пройдёт без происшествий. — И без сюрпризов со стороны, — добавил он, заметив движение впереди. К ним приближалась Азуми. — Готовы продолжить? — спросила та у них с добродушной улыбкой. Миюки чуть слышно хмыкнула. После всего случившегося она уже не могла воспринимать её как раньше. — Третий этап продлится небольше двадцати минут — постарайтесь за это время не навредить ни себе, ни другим игрокам. «Похоже нам ещё долго будут припоминать тот случай…» — Мы подумаем, — едко отозвался блондин, шагая к дверям ведущим на арену. Азуми скривила губы, явно недовольная поведением парня — прямо сейчас она казалась живым человеком, а не одной из программ. Но кто знает, может эта реакция вовсе не её?.. Как и в первый раз яркий свет ослепил их, а через мгновение молодые люди очутились посреди зелёных джунглей. Миюки огляделась, сразу же замечая других участников соревнований. Некоторые из них мирно общались между собой, а кто-то держался парами. Но стоило ей и светловолосому появиться здесь, как всё внимание переключилось на них. Ещё бы, они самая неожиданная команда из всех. Наверняка им ещё известно, что именно из-за них был вызван технический перерыв. — Итак, — Азуми хлопнула в ладоши, привлекая к себе внимание, — рада, что все вы на месте. Из-за некоторых причин нам пришлось прервать трансляцию, но совсем скоро её возобновят. Но перед началом заключительного этапа сегодняшних соревнований я должна провести вам небольшой инструктаж. Надеюсь, что вы все будете следовать ему и не нарушите элементарных правил, как это сделала одна из команд на втором этапе. «Точно, она что-то подобное говорила… — мечница вновь обвела взглядом присутствующих. — Нас теперь двенадцать — шесть команд.» — Игроки из Крыла Ворона использовали боевой артефакт, намереваясь избавиться от конкурентов. Это является нарушением, поэтому повторю ещё раз: никто из вас не должен нападать на другого игрока. Вам разрешено сражаться, но если система засечёт, что вы желаете намеренно навредить, вас и вашего партнёра по команде дисквалифицируют и вы больше не сможете участвовать в подобных мероприятиях, — чёрноволосая оглядела окружающих её людей. — Надеюсь, вы услышали меня и примите это предупреждение во внимание. А теперь перейдём к следующему пункту… Перед взором каждого участника высветилась карта джунглей Люстрии, на которой были выделены два места. Точка сбора участников и их цель. Миюки задержала взгляд на точке обведённым красным цветом — похоже им предстоит небольшая прогулка. Она украдкой глянула на юношу. — Ваша задача добраться до этого места и сразиться с диким народом, — пояснила Азуми, указывая на красный кружок на своей карте. — Одержав победу над амазонками, вы получите первый ключ. Как и это место, амазонки тоже являются частью искусственно созданного элемента. Во время третьего этапа вы не навредите реальной расе джунглей. Вам разрешено использовать ваши оружия и артефакты, но повторюсь: не пытайтесь ранить ими других игроков. Если у вас нет вопросов по поводу третьего этапа, то тогда я подаю сигнал создателям включить трансляцию, и мы продолжим соревнования. «Что-то не так…» — с этой мыслью Миюки бросила хмурый взгляд в сторону, куда с минуты на минуту двинутся все двенадцать игроков. Ей почему-то казалось, что в данном им задании было что-то лишнее и в каком-то смысле неправильное. Но это ощущение она не могла объяснить даже самой себе, а потому решила списать его на нервозность. Возникшая рядом овальнообразная камера вынудила её отвлечься от своих мыслей. Её слух уловил вновь раздавшийся голос Азуми, но девушка не прислушивалась к нему, и лишь когда перед глазами замигало уведомление, что скоро начнётся прямая трансляция, она посмотрела на напарника. — Если мне не изменяет память, то первый ключ всего один — как они собираются делить его между командами? — спросил Хинасэ, поворачиваясь к ней. Вопрос скорее всего был как мысль вслух, но мечница тоже задумалась об этом. — Не знаю как тебе, а мне не хочется делиться с остальными. — Тогда нам придётся поспешить, — Миюки перевела взор в сторону. — Потому что ты такой не единственный. — Тогда, что насчёт того, чтобы прийти туда первыми? Она замешкалась, и это конечно же не скрылось от внимания её напарника. Юноша бросил взгляд на Азуми, после переводя его на остальных игроков. Большинство из них он видел впервые, других узнал по именам из общего рейтинга. Возможную конкуренцию для них, по его мнению, могли составить лишь две из пяти команд — игроки из сообщества Сумрачные Тени и из гильдии Самоотверженные. Их уровни и умения не сильно превосходят его и Миюки, однако что-то ему подсказывало, что те могут ещё удивить в будущем. Но чтобы он не думал, напарница была так задумчива не из-за их соперников. Его взгляд снова вернулся к ведущей соревнований — она как раз объявила начало третьего этапа. — Идём? — спросил блондин, глянув на мечницу. Та кивнула, но не перестала о чём-то размышлять. Другие участники уже отправились в путь до места обитания амазонок, но среди них были и такие как они, что не спеша сдвинулись с места, словно бы это задание и впрямь было обычной прогулкой. Вперёд, судя по движущимся точкам на карте, вырвались именно те команды, которые парень не принял в счёт как потенциальных конкурентов. А вот те, кто наоборот представлял для них хоть какую-то трудность, шли неторопливым шагом в стороне от них. Это было весьма странно, но никто не подгонял их. — Тебе не кажется, что последний этап какой-то неправильный? — вдруг поинтересовалась Миюки, когда они преодолели малую часть пути. Светловолосый мельком следил за точками на карте, а также за другими игроками неподалёку от них. — Неправильным? В каком смысле? — он бросил взор в сторону, а затем на девушку. — Не знаю… Может у меня просто воображение разыгралось? — Вообще-то есть одна деталь, что смущает меня, — немного погодя признался Хинасэ. — Азуми сказала, что реальная раса амазонок не пострадает на этом соревновании, однако Кику сообщила нам, что их раса была уничтожена некоторое время назад. Либо создатели намеренно умолчали об этом факте, либо Кику нам что-то не договорила. — Кику — вымышленный персонаж. Мог ли кто-то из создателей повлиять на её… мышление? — У них много прав и возможностей в этой игре, но подобное вмешательство считается как нарушение профессиональной этики. Насколько мне известно здесь лишь единожды был проигнорировано это правило. — И оно было связано со мной? — тихо спросила девушка, глянув на напарника. Тот кивнул, после обернувшись на шум позади них. Джулия, игрок из гильдии Самоотверженные, запнулась о торчащий из земли древесный корень, но избежала встречи с землёй благодаря своему напарнику, Тому. Она выпрямилась, поправив белокурые волосы, и смущённо улыбнулась Хинасэ, когда поймала его взгляд на себе. Девушка определённо была хороша собой, но он быстро потерял к ней интерес и отвернулся. У него есть дела поважнее, чем рассматривать чужих напарниц. — Сюда, — юноша свернул с прямой тропы, не оборачиваясь на удивлённую мечницу. Той потребовалось некоторое время, чтобы послушно последовать за ним. Почему он вдруг решил идти в обход указанной дороги? — Осторожно, здесь немного… грязно. — Я заметила, — недовольное фырканье с её стороны заставило парня остановиться и посмотреть на неё. Её полусапожки уже погрязли в кашеподобной почве, отчего их обладательница стала хмурой и рассерженной. — И чем тебя та тропинка не устроила? — он протянул руку, чтобы помочь ей перейти на более твёрдую поверхность земли. — Меня слегка напрягали наши компаньоны, — девушка бросила на него недоверчивый взгляд. — Ладно, они меня чересчур напрягают. — Знаешь, ты сейчас меня тоже немного напрягаешь. Особенно после всего, что мне пришлось узнать… — она огляделась в попытке понять, куда они двинутся дальше. Краем зрения уловила движение, а после заметила летающую камеру в метре от них. — Но я не сворачиваю непонятно куда, чтобы избежать тебя. — Одна из команд напала на нас, Миюки. И я больше чем просто уверен, что то была не случайность, — мечница ошарашенно уставилась на напарника, а через секунду искоса глянула на камеру. Блондин едва улыбнулся, наблюдая за её реакцией. — Не беспокойся, сейчас нас не транслируют и мы можем свободно говорить. Пока что мы неинтересны для зрителей, и скорее всего их внимание сосредоточили на тех, кто сейчас на пути к амазонкам. — И как ты это понял? — Когда идёт трансляция, то вот здесь, — он указал на левый уголок тёмного овала, — загорается красный огонёк… — Ладно, сейчас важно не это, — поспешно отмахнулась девушка, переводя взгляд на парня. — Зачем мы здесь, а не там где должны быть? — Ты говорила, что последний этап какой-то неправильный — в чём именно он кажется тебе неправильным? — спросил Хинасэ, отодвигая свисающие ветки и пропуская вперёд напарницу. Та внимательно глядела под ноги, чтобы снова не оказаться в грязи. — Чтобы получить первый ключ, мы должны сразиться с амазонками. И вроде бы перед нами поставили весьма простую цель, но… — Миюки украдкой взглянула на парящую камеру, а после на напарника. — Но настоящий ключ мы получили другим методом. — Мы сражались не с амазонками, а за них, — тот согласно кивнул, и они продолжили свой путь. — Мы защищали их. Поэтому мы и получили Нефрит жизни. В джунглях наверняка бывали другие игроки до нас, но никто из них не следовал системному заданию. — А может они и не получали его? Может они напали на них, и система игры решила не предлагать им такое задание? — Тогда и я не должен был получать то задание, — юноша задумчиво качнул головой, после мрачно усмехнулся. — На моей совести есть пару… грешков. — И всё же ты его получил, — отметила девушка, на мгновение отводя свой взор в противоположную сторону от него. Но вскоре, как бы невзначай, дотронулась до его руки. — Или ты думаешь, что это случилось преднамеренно? — Сейчас это уже важно, — вздохнул Хинасэ, легонько касаясь её ладони в ответ. Такой маленький жест с её стороны приятно удивил его, однако ему не следует заблуждаться насчёт этого. Она скорее всего сделала это из-за сочувствия, ведь ей теперь известно, что он не по своей воле стал игроком, а впоследствии ещё и героем. Хотя не то, чтобы его заставляли играть, но всё же у него имелся осадок из-за некоторых обстоятельств. — Сейчас нам надо решить: на чьей мы стороне. И от этого выбора будет многое зависеть. — То есть ты предлагаешь проникнуть на территорию, специально отведённую для проведения боя, и встать на сторону тех, против кого нам нужно сражаться на этом соревновании? — Это как один из возможных вариантов. И если он больше тебе по душе, то мы с тобой скорее всего потрясём своих конкурентов и потеряем зрительскую симпатию из-за невыполнения задания. — А у нас была зрительская симпатия? — Ну по большей части она у нас есть благодаря мне, но и ты конечно же внесла вклад в нашу команду, — юноша посмотрел на девушку и сделал серьёзное выражение лица. — Наверное, многим понравилось, что ты решила бросить вызов предвзятому отношению к «героине». Миюки сердито нахмурилась, глядя на него, а после ускорила шаг. Но уйти далеко ей не удалось, так как блондин ловко обхватил её ладонь, удерживая рядом с собой. — Что я сказал не так, что ты решила убежать от меня? — поинтересовался тот, когда мечница попробовала освободить руку. — Ты надсмехался надо мной! — Нет, я этого не делал, — он ответил спокойно, хотя внутри всё взбунтовалось от её слов. — Так почему ты… — Не знаю! — раздражённо бросила Миюки, отворачиваясь. — Я просто… — Хочешь меня убить? Девушка замерла, словно бы он сказал что-то чрезвычайно страшное. Но вполне возможно для неё этот вопрос и впрямь представляет собой неподдельный ужас. Перед его глазами вдруг возник её поникший и виноватый образ. Он идиот, что ни есть настоящий идиот. Светловолосый аккуратно притянул к себе напарницу и приобнял свободной рукой. Пару мгновений они стояли молча, но слабый звук в стороне вынудил их отстраниться друг от друга. Парень взглянул на источник их беспокойства и обнаружил, что на камере начал мигать красный огонёк. Похоже, их снова потеряли… — Так что мы будем делать? — бесцветным голосом поинтересовалась Миюки, смотря мимо него. Сегодня её эмоции живут отдельной жизнью, в то время как ей приходится разгребать последствия после них. И вот как они вообще дошли до того, чтобы без лишних раздумий прикасаться к друг другу? Чем объяснить внезапные всплески агрессии и умиротворения рядом с одним и тем же человеком? — То, что должны, — Хинасэ перевёл взгляд в сторону, где, судя по данным из карты, находилась их конечная остановка. — Пора всем напомнить о нашем предназначении.