Горизонт

      - Оскар! Оскар, послушай меня! Оскар!       Его голос звучал словно издалека, лишь постепенно приближаясь, делаясь громче и разборчивей. Оскар шагал как мог быстро, но ноги то и дело проваливались в снег, подошвы ботинок скользили по льду. Прошло всего минут двадцать, не больше, с тех пор, как Салем показалась им во всей своей ужасающей красе, но сейчас казалось, что так было всегда. Всегда был этот снег, этот холод. Небо всегда затягивали тучи, словно пропитанные мазутом. Каждое движение всегда сопровождалось болью во всём теле, а каждая секунда наполнялась цепким страхом, нашептывающим прямо в голову что-то непонятное, но до тошноты жуткое, перебивающее даже голос старого волшебника.       Нет... так быть не должно! Он ведь уже решил всё для себя, так куда делась вся его решимость?       - Да, я... слышу. Я помню, Оз.       Оскар добрался до очередного домишки, лишь издалека кажущегося жилым. В окнах горел свет, благодаря этому можно было разглядеть пустые комнаты казарменного вида, где из мебели были только лавка да небольшой стол.       - Думаешь, здесь можно найти хоть кого-нибудь? - парень покосился на почти сравнявшийся с крышей сугроб, заваливший часть двери - сама постройка напоминала какого-то зверька, высунувшегося из своей снежной крепости. Он спросил, но уже на середине фразы почувствовал ответ волшебника. Это домики принадлежали временному городку, и после завершения основных работ по обустройству шахт их оставили. На всякий случай, убирать или переносить в другое место не стали, сделав опорным пунктом на пути к шахтам. Когда-то здесь даже хранились припасы на всё тот же всякий случай, но жители Мантла, видимо, решили, что содержимое домиков им нужнее - вон, в каждом, что можно отсюда разглядеть, виднеются дыры вместо одного из окон. -Значит, нет... - Оскар вздохнул, в который раз поправил воротник, зная, что это вряд ли чем-то поможет. - И Оз... пожалуйста, не делай так больше. Ну... с ответами.       - Да... Да, извини. Это выходит само собой. Идём дальше. Нужно добраться хотя бы до Мантла для начала.       Что-то громко загудело прямо над головой, это заставило Оскара вжаться в стену под съехавшим куском навеса. В сторону тундры, рассекая небо пылающим метеором, в ореоле пламени падал корабль. С диким рёвом он пронёсся мимо, осыпав пространство под собой огненными искрами, скрылся за завесой тянущегося со стороны Мантла дыма... А спустя всего несколько секунд далеко-далеко раздался рокочущий хлопок.       Оскар до боли в пальцах ухватился за рукоять трости. Почему-то он был просто уверен, что в корабле ещё оставались люди. И они ничего, совершенно ничего не могли сделать... Нужно спешить. Если он не поторопится, то Салем просто не составит труда уничтожить всё вокруг!       Глубокий вдох... Парень оттолкнулся от стены и что было сил побежал дальше. По словам Оза, где-то здесь должен был быть подъёмник. Где-то... Хоть бы не пропустить. Знать бы ещё, как он выглядит, чёрт! Страх продолжал дышать в затылок, но теперь гнал его вперёд, не сковывая движений. Люди... Так много людей зависят сейчас от того, сможет ли мальчишка исправить то, что натворили... да все они, пожалуй. Невиновных в этой ситуации просто нет.       "Мы все - звенья одной цепи, винтики одного механизма... Действие или бездействие каждого потихоньку сдвигало стрелку циферблата к точке, с которой абсолютно всё пошло наперекосяк."       - Можно было это... как-то... предотвратить? - Ос немного притормозил у очередного здания. Пар почти непрерывным потоком вырывался из его рта. И снова он уже знал ответ... - Ладно... нужно двигаться дальше.       Оскар вновь оттолкнулся от здания и побежал вперёд. И - о чудо! - чуть в стороне показалась площадка подъёмника. Благодаря стенам и навесу, снега здесь было не так много, как вокруг. К тому же, судя по всему, этим подобием лифта иногда пользовались.       - Ты умеешь запускать эту штуку? - Оскар, преодолев снежные заносы, теперь стоял перед крытой панелью с кучей кнопок и рычагов. И как люди разбирают, что здесь где?..        - Мммм... - парень почувствовал, как Озпин мысленно пожал плечами. - Наверное, ничего страшного не случится, если попробовать нажать наугад?        - Но мы в Атласе! - Оскар был так удивлён, что старик может не знать, как запускается лифт, что не смог сказать ничего другого.        - Вряд ли на пульте управления подъёмником есть кнопка, запускающая праховые боеголовки в сторону Вейла, - мягко усмехнулся Озпин. - Попробуй последнюю во втором ряду.       Загудевший механизм возвестил о том, что кнопка была выбрана верно. Правда, пришлось потрудиться, чтобы открыть смёрзшиеся створки подъёмника. Платформа с тихим скрежетом стала подниматься вверх. Оскар шумно выдохнул, лифт немного потряхивало, отчего дрожало всё внутри... Или дрожал он сам? Чем выше, тем ближе... к НЕЙ... Мальчик сжал рукоять трости. Интересно, сколько времени они будут подниматься? Вдруг там, наверху, они окажутся в окружении гримм? Даже если Оз возьмёт контроль, ауры у них сейчас маловато, а сам он не так умел и силён, как... При мысли о ребятах вновь сжалось сердце. Чувство ненужности выбралось из тёмного угла и вновь стало нашептывать на ухо свои неразборчивые, но ранящие душу, тексты.        Платформа вдруг дёрнулась и застыла, Оскар словно вынырнул из-под толщи мутного озера, даже головой встряхнул. Нельзя сейчас о таком думать. Они ещё на шаг ближе к цели! Осталось лишь вновь помучиться с дверью.        Обжигающий мороз ворвался в кабинку, запах гари и металла щекотал ноздри. Вокруг не было гримм, лишь здания, похожие на фабричные. Вот слева взлётно-посадочная площадка для кораблей, справа что-то вроде рельс, уходящих в большой ангар. А впереди - ещё один подъёмник, ведущий к дыре в полуразрушенной стене. Судя по дымку, вихрившемуся над обломками, дыра образовалась совсем недавно.        - Видимо, это одна из внутренних стен, отделяющих промышленные объекты от жилых, - предположил Озпин. Нарушить молчание было необходимо, мальчик слишком закапывается в себя... Подслушивать мысли Оз не хотел, но Оскар ещё не может разграничивать потоки своего сознания, и все переживания младшего становятся переживаниями и его.        - Нам снова наверх, верно? - он не стал дожидаться ответа, и поспешил к подъёмнику, стараясь не подскользнуться. Что-то грызло его, не давало покоя. Что-то новое, что возникло только здесь. Было что-то неправильное во всём этом... Что-то, что буквально кричало в голове. Точнее... Конечно, вот оно! - Ты слышишь, Оз?        Только теперь он понял, и, стоило об этом подумать, реальность стала казаться слишком пустой.        - Да... Ни звуков сражений, ни голосов людей.        - Может, они переместились к центру? Или их всех эвакуировали? - о том, какие варианты оставались ещё, Оскар старался не думать.        Старался не думать об этом и Озпин. Пока мальчик шел к подъёмнику, он пытался занять его голову всевозможными описаниями того, что здесь строили, для чего использовались здания, какие планы были на тот или иной участок... Что угодно, лишь бы заглушить этот навязчивый шепот, который теперь стал громче. Чем ближе к ней, тем сильнее страх... И что-то подсказывало старому волшебнику, что там, за стеной, может ждать то, чего видеть Оскару не следует. Но что он мог сделать? Они все сейчас на передовой, смерть и ужас идут с Салем рука об руку, и ограждать мальчика вечно невозможно.       - Оз? - голос отвлёк его, выдернул из отстранённого повествования. - Он не работает...        Оскар снова и снова нажимал на кнопки, передвигал рычаги, но ничего не происходило. Скрипнули зубы с досады, в сторону полетел пнутый камень. И что теперь делать? Пытаться искать другие подъёмники? Но Мантл огромен, это может занять слишком много времени... Пайн подошел к платформе, оценивающе посмотрел вверх. Обломки стены повредили желоб, половина тросов оказалась вырвана с корнем. Но был существенный плюс - те же обломки создали необходимый рельеф. Конечно, взобраться будет тяжело, но выхода то особо у них и не было.        Он вдохнул и медленно выдохнул. Поправил перчатки, проверил ремни. И стал взбираться вверх по завалу. Озпин молчал, чтобы не сбивать сосредоточенность. И как мог старался не пропускать всё то же нашептывание, которое уже звенело у него самого где-то в затылке.        Мы сможем добраться. Мы сможем выстоять. Я не проиграю тебе... Не в этот раз.        Оскар взбирался всё выше. Он соскальзывал вниз, оступался; иногда ботинки проваливалась в щели между камнями, и стоило огромных трудов не покатиться кубарем с этой горки. Он был уже примерно на половине пути, как позади вновь послышался гул. Где-то в стороне пронёсся ещё один полыхающий корабль, а чуть позже недалеко сверкнул зелёный луч. Он продвигался почти вертикально, прямиком к титаническому гримм, терялся в рваных завесах дыма, выныривал и вновь устремлялся к своей цели. У Оскара сжалось сердце. Пенни... Это ведь Пенни, да? Так вот как они решили действовать... Наверняка она сейчас пытается отвлечь внимание Салем, а остальные будут действовать с другой стороны. Ребята... пожалуйста, не наделайте глупостей... живите!        - Нам нужно поспешить, Оскар, - голос старика звучал так же тревожно. Несмотря на всё, что произошло, он всё ещё дорожил своими студентами. Да и как простой человек... Ему было страшно. Он боялся, очень боялся, что план детишек прост и прям до невозможности, что Салем на несколько шагов впереди, и уничтожит их всех одного за другим... Нужно спешить. Чем раньше они доберутся к Атласу, тем больше жизней получится спасти.        Оскар понимал это. И, сжав зубы, кивнул на предложение Оза. Сверкнули глаза, пальцы потянулись к рукояти трости. Всего несколько минут - и они уже были наверху.        Впереди, за дымящимися обломками, виднелись улочки города. Протестующих мантловцев не было ни видно, ни слышно, лишь останки механизированных солдат, вспыхивающие снопами искр, вносили оживление во внешний вид. Позади тоже была тишина. Детишки ещё не начали свою спецоперацию, или уже... всё?.. Нет, нельзя позволять себе даже думать об этом. Не сейчас. Озпин сильнее сжал рукоять, огляделся по сторонам. И, убедившись, что гримм вокруг нет, побежал вперёд. Путь до ближайшего дома вышел длиннее, чем казался на первый взгляд. У здания не было части стены - по форме было похоже, словно кто-то пытался попробовать его на зуб, но ему не понравилось, и дом оставили в покое. Рядом с дырой лежала оторванная голова стража, неподалёку обнаружилось и остальное тело, сильно помятое. Возможно, то, что пыталось откусить здание, после переключилось на андроида. Страшно было подумать, что было бы, попадись на пути этого гримм обычный чело...        - Оз!! -голос Оскара был слишком громким, пробрал до самого затылка. Озпин тоже увидел то, что углядел мальчик. Даже, наверное, ещё раньше. И уже бежал в нужную сторону. Там, у угла разорённого магазинчика с прахом, виднелась человеческая фигура, неподвижно лежащая на боку.        Хватило одного взгляда понять, что человек мёртв, но Озпин всё же приложил пальцы к его шее. Точнее, попытался... Тело было будто каменное и очень холодное.        - Он... замёрз?..        Озпин кивнул. Похоже на то... Но почему? Всего в десятке метров стоят металлические баки, всё ещё полыхающие жарким огнём от перегорающего праха. Он не смог добраться? По виду, ранений у него нет. Возможно, он был болен и не смог... Оз поднялся на ноги, прошел немного дальше... и застыл. За магазинчиком открывалась широкая улица, и вся, вся она была усеяна замёрзшими телами. Выглядело это так, словно жители Мантла разом вышли из домов, просто легли на землю и уснули. Их было много, слишком много...        Сердце стучало как бешеное, рвалось из груди, причиняя уже физическую боль. Конечно, Озпин видел смерти многих людей, не раз и не два это происходило на его глазах, но всякий раз видеть это, осознавать, что вновь оборвалось столько жизней, было невыносимо.        "Почему они... не остались в своих домах?"        Вопрос Оскара не нашел ответа. Оз не знал и сам, что сподвигло людей на такое. Ведь наверняка их дома оснащены аварийными источниками тепла, на такой вот случай! Почему люди просто бросились на улицы, не надев ничего теплее тонких курток? Возможно, что здесь сыграл своё животный ужас, исходящий от кита. Но неужели именно поэтому? Почему же... так хочется спать...        - Нет...        Новая волна страха вперемешку с дикой усталостью захлестнула обоих. Они знали это чувство, эти ощущения, Оскар помнил их слишком хорошо, чтобы спутать с чем-то другим. Неимоверно клонило к земле, хотелось лечь прямо здесь, уснуть, а Атлас, Мантл и человечество... ну... справится кто-нибудь ещё. Ничего не чувствовать, ни о чём не думать...        Глаза из-под полуприкрытых век вновь сверкнули, горло Оскара обожгло морозным воздухом. Он закашлялся, от этого наваждение немного стряхнулось. Апатии, как бы немыслимо это ни звучало, были где-то рядом. Так вот что убило всех этих людей... Парень, шатаясь, стал уходить вправо, в сторону от медленно ползущих слева теней. Ноги передвигались с трудом, и с каждым шагом словно натягивалась незримая нить между человеком и гримм. Он чувствовал, что не сможет уйти далеко. Знал, что если что-то не предпринять, на этом их история и кончится. Но он вновь погружался в эту сладостную патоку небытия, расползающуюся по всему сознанию, и не в силах был противиться...        - Оскар!        Что-то случилось, тело будто пронзило электрическим разрядом. Разум прояснился, и, хоть слабость и начала стекать обратно, как согнанный потоком воздуха кисель в покатую посудину, он вновь смог думать. У него было всего несколько секунд прежде, чем всё это вернётся. И решение... кажется, всё это время было буквально за стеной. Оскар бросился вперёд, свернул за угол. Жар от горящих бочек ощущался за несколько шагов, приближаться ещё не было смысла. Но, кажется, он всё же оказался прав - здесь, вблизи огня, апатии не имели такой сильной власти над разумом.        Он выдохнул. А Озпин говорил о том, что нужно сделать дальше. Он знал... но это казалось таким... неправильным...        - Мёртвым уже всё равно, Оскар. А нам необходимо не умереть здесь.        -Есть здесь кто живой?! - его крик последовал сразу за фразой Оза. Он вслушивался, отчаянно пытался услышать хоть слабый отклик... Слишком страшно было осознавать, что они сейчас здесь одни, что все и правда мертвы, и что ему придётся делать то, что предлагал старик. Тишина была категоричным ответом...        Парень сжал зубы. Да... хоть это и было до тошноты отвратительным, но другого варианта у них сейчас не было. Из-за лоскутов пламени уже виднелись они. Апатии, бредущие за единственно живой здесь жертвой, ещё способной испытывать ужас... и сопротивляться. Оскар шагнул к пустому баку, и, преодолевая наваливающуюся слабость и какую-то внутреннюю Озовскую дрожь, со всей силы пнул его к остальным. С грохотом бочки повалились одна за другой, искры и пламя плевались во все стороны, и это запустило цепную реакцию... В магазинчике ещё оставался прах. И хоть его было не так много, этого хватило, чтобы здание в считанные мгновения сотряслось от взрыва, и всё охватило пламя.        Оскару пришлось воспользоваться щитом - хоть он и смог отбежать, но этого явно было недостаточно, чтобы не попасть под удар. Теперь, когда от воздействия апатий остались лишь дрожащие коленки, было куда легче двигаться и соображать. Он не останавливался, бежал дальше, лишь на повороте оглянулся назад. Всё было в огне, а гримм жуткими несуразными куклами корчились в пламени. Как тогда, на ферме...        Как тогда...        Пайн остановился, щит вспыхнул зелёными молниями и исчез. Он пытался отдышаться, сам не замечая, как дрожащими руками пытается утереть выступившие слёзы. Боль от воспоминаний, ужас от стольких смертей, страх того, что будет дальше... Сколько их ещё здесь? Ведь они, по сути, сейчас такая яркая мишень для гримм, что продвигаться дальше будет всё сложнее и опаснее. Единственное, что вселяло сейчас хоть какую-то надежду - он, кажется, узнавал этот проулок.       Только вот вспомнить, что именно было где-то рядом, Оскар не успел. Оглушительное жужжание раздалось откуда-то сверху, всё потонуло во вспышке зелёного света. Парень едва успел отскочить в сторону, и на то место, где он только что стоял, рухнула часть здания. Дома, фонари, вывески, машины, землю - всё с лёгкостью прожигал лазерный луч. Пенни! Это она! Он даже хотел было окликнуть, но Озпин не позволил. Пенни Полендина выглядела совсем не так, как раньше. Дело было даже не в полусдёртой коже, сквозь которую сверкал металл, не в обтрёпанном платье, которое сейчас висело лохмотьями, словно тряпки на манекене. Её движения были механическими, слишком неживыми. Ненастоящими. Её смертоносные лазеры рассекали всё без разбору, даже...        Оскар вжался в стену, прижал ладони ко рту, стараясь не смотреть и не думать, как лучи проходят сквозь тела на снегу. Что же... происходит... Неужели генерал... Нет, нет, этого не может быть, он не мог сотворить такое! Тот усач, учёный, отключивший отопление... Он ведь мог что-то сделать и с Пенни, верно? Всё ещё хуже, чем... ох, нет... но что тогда с остальными?! Он видел вспышку, горящий корабль. Ребята были там? Или смогли спастись? В голове жужжал слишком громкий рой мыслей, одна наслаивалась на другую.        Озпин осторожно, но напористо смог протолкнуться сквозь этот поток. Она не заметила их, нужно двигаться дальше. Только вот ноги идти отказывались, тошнота подкатывала к горлу.        -Я понимаю, Ос... Всё понимаю, но нужно...        Оскар кивнул. Тошнотворный запах гари, пыли и металла, кажется, просочился в каждую клеточку, и занимал место там, где чувствовалось теперь опустошение. Он открыл глаза. Зелёный свет, удаляющееся рыжее пятно... Вспомнил! Там, впереди, была лаборатория Пьетро. Если его самого там нет, то могли остаться хоть какие-то варианты связи с генералом. А значит, нужно двигаться именно в эту сторону.