ID работы: 9028805

Солнечный Дом: Райский дом

Джен
R
Завершён
29
автор
Размер:
115 страниц, 9 частей
Описание:
Примечания:
Публикация на других ресурсах:
Уточнять у автора/переводчика
Поделиться:
Награды от читателей:
29 Нравится 41 Отзывы 9 В сборник Скачать

Глава 6. Решимость/Растерянность

Настройки текста
      Голос Эрена не затихал, иногда в него ручьём втекала речь Микасы, но всё это происходило где-то в отдалении, будто за стенкой в другой комнате, пусть друзья и находились буквально в метре от него. Армин не слушал их и не реагировал, даже если и улавливал в их разговоре своё имя. Этот день снова настал. Где-то в глубоких недрах собственного «я», Армин ещё надеялся, что это всего лишь дурной сон, кошмар, приснившийся ему грозовой тёмной ночью. Сейчас он откроет глаза, переберётся в постель к родителям и, убаюканный нежным материнским голосом, уснёт в её тёплых объятиях. Он надеялся, когда надевал на себя облегающий белый костюм, когда чужой голос рассказал о парах во втором раунде, когда услышал сказанное будничным тоном «Армин против Бертольда». Армин надеялся, это всё, что он мог сейчас делать, стоя посередине небольшой комнаты ожидания. Ожидать и надеяться.       — …Армин. Армин, ты слушаешь?       Арлерт моргнул и медленно перевёл взгляд на Эрена. В отличие от него, друг целиком и полностью принял реальность. Он, скорее, надеялся на то, что это всё на самом деле не было сном. Он тоже ждал. Эрен ждал игры. Да, пожалуй, для него это всё действительно стало обычной игрой.       — Что?       — Я спросил, как мы сможем их победить? — повторил Эрен. — Ты же видел их первый бой, наверняка что-нибудь заметил.       Точно, наверное, действительно надо было сказать об этом раньше, поговорить с Эреном сразу, как он покинул медицинский блок. Армин перевёл взгляд на Микасу. Может, тогда бы она не была сейчас такой напряжённой.       — Никак, — спокойно и в какой-то степени даже отрешённо ответил Армин, — их никак не победить.       Улыбка с губ Эрена сползла за долю секунды, он переглянулся с Микасой и растеряно уставился на Армина.       — Да брось, — в исступлении пробормотал Йегер и вновь нацепил на себя улыбку, — такого не может быть, всегда найдутся слабые места. Ну же, Армин, ты должен был хоть что-то увидеть, припомни.       Армин смотрел в глаза друга, надеялся и ждал. Он не знал, что конкретно хотел услышать от него Эрен. Какой ответ бы его удовлетворил, каким бы словам он был бы рад. Армин смотрел ему в глаза, надеялся и ждал, что всё само собой сойдёт на нет, что в его молчании Эрен услышит желаемый ответ.       — Вы не сможете их одолеть, — повторил Арлерт.       — Не говори так. — Эрен больно впился пальцами Армину в плечи; приобретя новую силу, он пока не смог полностью обуздать её. — Не ставь на нашей победе крест раньше времени. Во что бы то ни стало я одолею их, одолею всех на этих играх и стану свободным. Вот моя цель, и никто — слышишь? — никто не посмеет встать у меня на пути.       Пальцы ещё сильнее надавили на плечи. Армин смотрел в лицо напротив и пытался понять, что же это: решимость или же одержимость? В комнату вошёл Густав и сообщил, что пришло время выдвигаться. Эрен вздохнул и убрал руки с чужих плеч.       — Будем действовать, как и в первом раунде, — бросил он Армину. — Мы с Микасой позаботимся о Райнере с Энни, а ты сдайся сразу же после звонка, не вступай в игру. — Арлерт опустил голову. — Хорошо? — Эрен сердито взглянул на молчавшего друга. — Хорошо, Армин?       — Хорошо, — тихо согласился тот.       Вчетвером они вышли из комнаты ожидания и гурьбой направились по узким коридорам к манежу. Пол под ногами расплывался, ноги сами вели хозяина к месту, где всё должно было решиться. Что бы он ни выбрал, всё приведёт к его проигрышу. Исход один. Почти.       — Надо же, не думал, что увидимся до боя.       Армин поднял голову и посмотрел на приближающуюся к ним команду Райнера. Интересно, какие мысли блуждали в их головах? Было ли то смятение, страх, уверенность или злость? Эрен поприветствовал их и дал Райнеру «пять» — соперник довольно улыбнулся. Удовольствие. Армин посмотрел на не сводящего с него глаз Бертольда. Ненависть. Арлерт вновь уставился в пол.       — Не смей поддаваться, Эрен, — кинул напоследок Райнер и продолжил свой путь. — Удачи!       — Жду того же и от тебя, — бросил ему вслед Йегер.       Армин почувствовал тяжёлую руку Райнера на плече, затем удушающий взгляд Бертольда.       — Расскажи, как весело нам было вместе, — долетел до слуха тихий шёпот Энни.       Армин обернулся и замер взглядом на удаляющейся женской фигуре. Что это было за чувство сейчас?       — Армин, догоняй!       Арлерт сделал шаг назад, развернулся и поспешил за друзьями.       — Ваши противники сильны, — предупредил Густав, когда они уже стояли на выходе к площадкам, — не думайте, что сможете расправиться с ними так же просто, как и с предыдущими.       — Неужто волнуешься за нас? — усмехнулся Эрен.       Армин бросил на него критический взгляд.       — За вас? — расхохотался Густав. — Вот ещё. — Звуки аплодисментов стихли, и механический голос объявил их трио. — Вперёд.       Густав похлопал Эрена по спине и подтолкнул к выходу. Казалось, что прожектора светили ещё ярче, людей на трибунах было ещё больше, а аплодисменты и радостные крики звучали ещё громче. Головокружение не проходило, дыхание спёрло от душного воздуха. Армин всё ещё жаждал очнуться от кошмара, но долгожданного спасения не приходило. Наоборот, с каждым новым шагом он всё глубже и глубже погружался в его вязкий чёрный омут. Армин закрыл глаза, сквозь пробку в ушах услышал объявление команды Райнера и визг толпы.       — Игроки, займите свои места!       Армин открыл глаза и инстинктивно побрёл на крайнюю площадку, где его уже ждал Бертольд. А ведь окажись они в другой ситуации, возможно, смогли бы стать друзьями. Быть может, если бы мир не был разделён на две части, если бы людей не делили на классы, если бы все в одинаковой степени были равны, жить бы стало чуточку лучше. Если бы только мир не был поделён на Рай и Ад.       — Приготовиться! В бой!       Армин глубоко вдохнул и медленно выдохнул. Оглушающая трель звонка пробежалась по манежу. Пришло время стать частью этого кошмара. Армин поднял руки вверх.       — Решил сбежать, как и в прошлый раз? — усмехнулся Бертольд. — Ну, для тебя это будет лучшим выходом.       Армин сжал ладони в кулаки, отставил правую ногу назад и согнул руки на уровне плеч, принимая боевую стойку. Пришло время показать всем его решимость.       — Я больше не сбегу, — уверенно заявил Арлерт. — Ни сейчас, ни когда-либо ещё. Я приму бой, Бертольд, и покажу всем, что достоин быть частью этого мира.       Бертольд вздохнул и покачал головой.       — У тебя был шанс, так что теперь не вини меня.       Он встал в боксёрскую стойку, серая тень упала на его напряжённое вытянутое лицо.       Армин старался, он прикладывал немало усилий, чтобы прийти к этому. Да, три дня тренировок мало чем могли помочь, но он не сдавался, не бросал, делал всё от него зависящее. И теперь, стоя под ослепляющими лучами прожекторов в окружении горланящей толпы, он не мог просто всё бросить и сбежать. Не мог подвести друзей, которые проделали такой долгий и трудный путь, чтобы оказаться сейчас здесь, не мог подвести Энни, тратившую на него свои силы и время.       Бертольд стремительно кинулся вперёд, Армин пригнулся, ускользая от первого удара противника. Шаг назад, полуразворот, прыжок вверх и уклонение. Пока всё, что делал Арлерт, — это уклонялся, он никак не мог найти подходящий момент для атаки.        «Ничего, — мысленно подбадривал он себя, — так я хотя бы смогу потянуть время для Эрена с Микасой».       Армин ни на секунду не терял бдительности и внимательно следил за движениями Бертольда, и что-то в них показалось знакомым. Бертольд нанёс удар снизу в правый бок, Армин заблокировал его и машинально поставил левое предплечье на уровне лица — сильнейшая боль жаром охватила его, когда в него прилетел чужой кулак. Армин отпрыгнул в сторону и схватился за повреждённое предплечье. Вот оно что! Теперь Армин понял — Бертольд двигался точно так же, как и Энни.       — Сказать по правде, я удивлён, Армин. Ты неплохо двигаешься, — похвалил Бертольд, но в голосе была одна издёвка, — ты и впрямь удачлив.       — Это не удача, — парировал Армин, — а тренировки и расчёт. Я могу читать все твои движения, ведь они совсем не отличаются от движений Энни.       Бертольд замер и в исступлении уставился на противника.       — Что? О чём ты говоришь? При чём здесь вообще Энни?       — При том, что это она меня всему обучила.       — Ты и Энни?.. Это ложь!       Нет, Армин не лгал. Тренировки с Энни действительно имели место быть. Три ужасных ночи, когда его швыряли, били, пинали и выкручивали ему конечности, не были ложью. Три адовых ночи, после которых он не мог встать с постели из-за боли. Три бессонных ночи, из-за которых он вырубался на тренировках Эрена и Микасы. Всё это было реальностью.       — Проверь сам, Бертольд, ложь это или правда.       Армин, смахнув с ресниц пот, вновь принял боевую стойку. Эти несколько минут беготни по рингу сильно вымотали его, он не знал, сколько ещё сможет продержаться в таком темпе. Грудь сдавливало, ноги подкашивались от усталости, а повреждённое левое предплечье ныло тупой болью. Бертольд распахнул глаза и приоткрыл рот.       — Стойка Энни… — отрешённо проговорил он. — Так вы двое действительно… — Бертольд затрясся, глаза налились кровью, на шее и руках выступили синеватые вены. — Сучёныш, да я тебя на куски порву!       Армин едва ли успел отскочить, как прыгнувший на него Бертольд с громким треском проломил кулаком настил в том самом месте, где он только что стоял. Армин тяжело вдыхал вязкий раскалившийся воздух и с ужасом смотрел на дыру в полу; ещё бы немного, и это могла быть его голова. Бертольд потерял своё хладнокровие, а вместе с ним и координацию движений. Его удары стали разрозненными, спутанными и хаотичными. Поначалу Армин растерялся и даже сделал пару ошибок, одна из которых привела к тому, что он оступился и потянул лодыжку, но вскоре увидел в обострившемся положении плюс — поддавшись эмоциям, Бертольд потерял бдительность и совсем забыл о защите. Армин вспомнил слова Энни и наконец понял их.       — Знаешь, Бертольд, мы с Энни отлично повеселились вместе, — с улыбкой произнёс Арлерт.       Стрела попала точно в цель. Бертольд потерял самообладание.       «Значит, тебе нравится Энни?» — только и успело промелькнуть у Армина в мыслях, как длинные руки потянулись к его горлу.       Армин юркнул вниз и стремительно прополз между ног Бертольда — иногда низкий рост давал преимущество. Перевернувшись на полу на спину, он поджал ноги и со всей силы, что сохранилась в его уставшем теле, ударил пятками по подколенным сухожилиям противника, заставляя того упасть на пол. Счёт шёл на секунды. Армин встал на колени и нанёс хлёсткий удар ладонями по ушам Бертольда, мгновенно сам получив отдачу. Бертольд вскрикнул и схватился за голову, прижав её к полу. Получив шанс, Арлерт стиснул зубы и мигом поднялся на ноги.       — Ах ты!..       Бертольд выпрямился, дав Армину отличную возможность залупить ему с разворота ногой по голове. Парень крякнул и упал на пол, затихнув. Армин смотрел на Бертольда под своими ногами и не мог надышаться. Ногти до сих пор больно впивались в зажатые в кулак ладони, тело трясло от напряжения, казалось, что вот-вот стошнит. Воздух разорвало радостными криками, Армин вздрогнул от испуга и оглянулся по сторонам. Он так был поглощён дракой, что не слышал и не видел ничего вокруг. Сотни глаз были устремлены на него, ведущий что-то быстро тараторил в микрофон. «Победа» — услышал Армин сквозь шум крови в ушах. Он победил? Он одолел Бертольда? Прошедшее было головокружение вновь дало о себе знать. Армин даже поперхнулся от неожиданности. Широкая улыбка озарила его лицо — он смог, он справился.       — Эй-эй, не шути со мной так.       Сердце остановилось на полувдохе, Армин сглотнул и с ужасом взглянул на приподнявшегося на локтях Бертольда. Ведь всё было кончено, ведь он уже одержал победу, так почему же страх так сильно сжимает его рёбра? Армин ступил назад и сморщился, когда вес тела перенёсся на больную лодыжку.       — Куда это ты собрался? Я с тобой ещё не закончил!       — Чт?..       Армин даже не успел среагировать, как его дёрнули за ногу и опрокинули на пол; рука, на которую пришёлся упор, заныла ещё сильнее. Армин попытался вырваться, но его сил не хватило.       — Плевать на приказ, — процедил Бертольд, — убью тебя.       Большая ладонь с длинными пальцами сжала тонкую лодыжку — вопль боли заглушил зрительские возгласы. Покачиваясь из стороны в сторону, Бертольд поднялся на ноги и, будто тряпичную куклу, отшвырнул Армина в сторону. И только Арлерт начал тяжело вставать, как тут же получил зверский удар ногой под рёбра. А затем ещё один и ещё. Армин судорожно закашлял и перевернулся на спину. Он не чувствовал ничего, кроме боли и огромной тяжести. Бертольд взял его за майку и притянул к себе, ставя на подгибающиеся ноги. Сквозь витающие чёрные мушки Армин видел его налитые кровью серые глаза, видел нескрываемую злобу и прячущуюся в мрачных глубинах душевную боль. Армин действительно задел тонкую струну Бертольда, его «больной зуб». В конечном итоге все они были обычными людьми, со своими шрамами на сердце и секретами. Хук справа, затем слева, апперкот. Уставшие и покалеченные ноги отказались держать хозяина, Армин пошатнулся и упал навзничь. Рот наполнился кровавой слюной, голова раскалывалась от оглушающего звона в ушах, струящийся сверху яркий свет софитов терзал глаза. Тяжесть чужого тела сдавила грудную клетку. Воздух с хрипом входил в сжатые лёгкие, горящие огнём. Всё новые и новые удары приходились по голове, ломая нос и зубы, разбивая в кровь губы, рассекая брови и сдирая кожу на щеках. Постепенно Армин начал терять чувства. Первым его покинул слух, больше он не слышал ни криков толпы, ни бормочущего что-то в микрофон ведущего, ни гортанного рычания Бертольда, ни даже собственного дыхания. Затем он потерял ориентацию в пространстве и ощущение собственного тела, а вместе с ними ушла и раздирающая изнутри невыносимая боль. Армин видел только расплывчатые очертания Бертольда в яркой дымке, но вскоре и это ушло, оставив после себя багровые блики, медленно переходящие в вязкую смоль.       Последним был страх, забравший с собой хрупкий осколок решимости.

***

      Микаса поднялась на ноги и стёрла кровь с губы. Эта мелкая девчонка оказалась той ещё проблемой, кто бы мог подумать, что на неё уйдёт столько времени и сил. Энни дотронулась до носа и посмотрела на окровавленные кончики пальцев.       — Я тебя недооценила, — протянула она и сплюнула. — Похоже, освобожусь я не скоро.       Энни размяла шею, встряхнула руками и вновь приготовилась к бою.       Ладони потели под перчатками, мокрые волосы липли к лицу. Микаса встряхнула головой и шмыгнула носом. Энни стала первым противником, которого Микаса не смогла одолеть в первые две минуты. Судя по её движениям, она была не из простых обывателей. Отточенные удары, правильно сгруппированное тело, крепкие мышцы — всё говорило о том, что это был далеко не первый её бой. Она держалась так же, как и те типы из бюро и приюта, но одно их всё же отличало — Энни не была легкомысленной, она не теряла бдительность и не расслаблялась только потому, что её противником была девушка. Её, скорее, наоборот это только подстёгивало. С самого начала боя она ничего не говорила и ринулась в атаку практически сразу. Без лишнего трёпа, без долгих и нудных расчётов, Энни взяла контроль над ситуацией мгновенно и всем своим видом давала понять, что отступать она не собирается. Но и Микаса не намеревалась давать заднюю. Ради Эрена, ради их общей мечты она готова была сразиться даже с самим дьяволом и, если понадобится, стать им. Энни сделала рывок вперёд и в сторону, нанесла несколько ударов кулаками по корпусу, удар ногой с разворота, перекат влево, быстрый подъём и атака сзади. Микаса была быстра, уклонялась и блокировала все выпады соперницы, но вот атаку сзади предугадать не смогла, оттого получила довольно мощный толчок в спину. Поясницу будто ножом резануло. Аккерман издала полустон-полухрип и пала на колено, но тут же пришла в себя, мгновенно села на корточки и, опираясь ладонями о пол, точной подсечкой сшибла Энни с ног. Микаса кинулась на неё, но Энни среагировала довольно быстро, ударила в лицо пяткой и отбросила назад. Энни навалилась сверху, пытаясь сжать противника в тиски, Аккерман упёрлась ногой в её живот и с трудом перекинула через себя — на деле Энни оказалась тяжелее, чем выглядела. Зрение начало подводить, пот заливал глаза и лицо, Микаса начала уставать. Борьба с Энни отняла у неё слишком много сил, а конца всему этому не было видно. Никто из них двоих не намеревался сдаваться, каждая готова была вырвать победу у соперницы, чего бы ей это ни стоило. Всё будет зависеть от того, кто выдохнется первым. Тяжело дыша, Микаса села на колени, наклонилась к Энни и применила удушающий захват, максимально плотно стараясь прижаться к полу. Она понимала, что этот приём был не самым удачным, поскольку не блокировал противника полностью, но в сложившейся ситуации и в связи с тем, что действовать нужно было максимально быстро, ничего более не оставалось.       — И с помощью этого ты собираешь победить, Микаса? — прокряхтела ей на ухо Энни. — Тебе ещё учиться и учиться.       Энни ударила несколько раз Микасу по голове кулаком, дестабилизируя противника, схватила её за футболку, перевернулась вместе с ней на бок и, когда Микаса ослабила хватку, вырвалась из захвата. Но Энни не стала сразу же атаковать, видимо, и она заметно подустала от всех этих «танцев». Микаса зажмурилась и покрутила головой. Уши заложило, голова шла кругом, к горлу подступала тошнота. Девушка, покачиваясь, встала на ноги, собрав остаток сил, сжала кулаки и затуманенным взглядом грозно посмотрела на вставшую напротив Энни. Кровь и пот, смешиваясь вместе, капали на жёсткое покрытие «ринга». Энни, громко и хрипло дыша, вытерла тыльной стороной ладони подбородок и зашмыгала разбитым носом, из которого не переставая текли тонкие струйки алой крови.       — Что, Микаса, может, уже сдашься? — предложила Энни. — Судя по твоему виду, у тебя, скорее всего, сотрясение, уже не говорю о повреждённых внутренних органах и растяжениях. Долго ли так сможешь продолжать? Не будь идиоткой.       Аккерман прекрасно знала все свои проблемы. Будучи Меченной, у неё был повышенный болевой порог, то, от чего Чистые кричали, она воспринимала не болезненнее укола, но сейчас всё её тело будто сгорало в агонии, болела каждая клеточка. Микаса понимала — повреждения гораздо серьёзнее, чем можно было предположить. Но даже так, она костьми ляжет, но ни за что не проиграет.       — Спасибо за беспокойство, Энни, — сухо ответила Микаса. — Но я уже говорила: я не отдам тебе победу.       Микаса напряглась и хотела уже ринуться вперёд, как неожиданно манеж разразился громкими испуганными криками, ведущий что-то возбуждённо затараторил в микрофон. Краем глаза Аккерман уловила движение нескольких фигур со стороны площадки, на которой проходил бой Армина и Бертольда. Сердце в груди болезненно сжалось. Микаса нутром почувствовала — случилось что-то нехорошее. Девушка быстро обернулась к площадке, чтобы лучше разглядеть её, и потеряла бдительность, чем незамедлительно воспользовалась Энни. Микаса очнулась, только когда чужие руки взяли её грудную клетку в плотное кольцо.       — У тебя была возможность, — бросила Энни и сжала руки.       Острая и резкая боль пронзила грудь. Микаса выгнулась и закричала. Дыхание моментально спёрло, лёгкие сжались, будто вакуумный пакет, вязкий ком встал в горле, а язык уловил солоноватый привкус железа. В глазах потемнело и зарябило. Аккерман вцепилась в мокрые волосы Энни, но силы, будто высосанные незримым существом, оставили её, и рука безвольно повисла вдоль тела.       Нет, Микаса не могла вот так проиграть, ведь Эрен надеялся на неё.

***

      Дот сквозь своё отражение в стекле обеспокоено следил за развернувшимся на площадках сражении. И он совершенно не мог понять, почему на душе было так тяжело. Это были не первые его игры, через его руки прошёл с десяток команд, он уже много раз видел кровь, боль и страдания. Ведь он уже давно к этому привык, ведь все они, все те, кто являлся на Арену со своими желаниями, в конечном итоге приходили к одному концу. Все они были просто инструментом. И эти дети не были исключением. Дети. Может, это всё потому, что для него они действительно были детьми? Может, то раздражающее, не покидающее чувство тоски и жалости, что терзало его старое сердце, было следствием того, что к этой троице Дот относился как к обычным детям, у которых вся жизнь ещё была впереди? Ведь им было всего по восемнадцать лет. Или уже? Что значили цифры в их ужасном, полном противоречий и несправедливости мире? Для кого-то восемнадцать — лишь короткий отрезок времени, начало его жизненного пути, а для кого-то — конечная остановка. Дот взглянул на свои сухие морщинистые руки. Смогут ли они дожить до того возраста, когда с лёгкостью можно будет сказать: «Я доволен прожитой жизнью, мне не о чем жалеть», да и будет ли вообще существовать такой день в их собственной истории?       — Эти игры не перестают меня удивлять! — восхитился Закклай, облизывая губы и с интересом смотря в голографический экран. — Я поражён обеими вашими командами. Поразительно, сколько силы в этих юных телах! Сколько энергии!       — Эх, молодость, — протянул Зик, покачиваясь на стуле. — Где наши годы?       — И не говорите, — глухо засмеялся Даллис. — Честно признать, иногда я жалею, что не родился Меченным. — Из динамиков раздался восхищённый вопль ведущего. Закклай ахнул и захлопал в ладоши. — Вы только посмотрите, что вытворяет! Поразительно, просто поразительно!       Дот прищурился и заиграл желваками — всё это было ужасно. Рико наверняка следила за показателями игроков и уже готовилась к последствиям, но всё же стоило её предупредить самому.       — Ох-ох, — застонал Зик. — Мистер Пиксис, кажется, ваша команда оказалась в затруднительном положении, не находите?       Дот перевёл взгляд на его отражение в стекле. Даже так он смог увидеть коварную улыбку на его заросшем лице. На тонком запястье завибрировал электронный браслет, Пиксис извинился и поспешно покинул комнату. Он отошёл на несколько метров от двери, надел на ухо беспроводную гарнитуру и твёрдым голосом проговорил:       — Докладывай.       — «Сэр», — прозвучал в ухе искажённый голос подчинённого, — «военные начали движение. Они стягивают силы к приграничным зонам и мобилизуют резервы».       — Их цель?       — «Не могу знать, сэр, информация засекречена, полный доступ имеют только ранги А и S. Также началась проверка личного состава».       Дот тихонько цыкнул. Что они замышляют? Неужто по их душу собрались? Пиксис сжал в ладони набалдашник трости. Нет, невозможно, они действовали незаметно, только если… Только если в их рядах не завелась крыса.       — «И вот ещё что: военные действуют совместно с бюро охраны».       — Что? — воскликнул Дот. А этих ещё зачем приплели? Ситуация начала принимать дурной оборот. — А что с опытным образцом?       — «Насколько мне известно, он так и не был протестирован».       Странно, казалось, сейчас это первостепенная задача военных.       — Я понял тебя, Оньянкопон. Слушай внимательно: удали о себе все данные из системы и возвращайся на базу, будь внимателен, хвост нам ни к чему.       — «Вас понял!» — Дот уже хотел отключить связь, как в ухе вновь зазвучал голос: — «Сэр, неужели?..».       — Да, — согласился Дот, — похоже, это настало раньше, чем мы планировали.       Он завершил вызов и снял гарнитуру с уха.       — Что-то случилось?       Пиксис быстро убрал гарнитуру в карман пиджака и обернулся к стоящему у двери Зику. Неужели этот прохиндей подслушивал его?       — Ничего серьёзного, — ответил Пиксис, натягивая на себя максимально радушный вид. — В поместье воришка пробрался, дворецкий звонил сообщить об этом.       — В какое неспокойное время мы живём, — театрально запричитал Зик, — каждый норовит оторвать кусок от чужого пирога. Надеюсь, вы преподадите этому вору хороший урок.       Зик откланялся и вразвалочку направился к лестнице.       — Вы что же, не останетесь до конца раунда? — окликнул его Дот.       — Мне надо кое с кем повидаться, — бросил ему Зик, не оборачиваясь, — да и что-то мне подсказывает, что этот поединок уже подходит к концу. Всего доброго, мистер Пиксис, ещё увидимся!       Дот проводил его задумчивым взглядом и покрутил в руке трость. Грядёт буря.

***

      Такие игры Эрену определённо нравились. Наконец-то он может сразиться с настоящим бойцом, сразиться с человеком на равных. А что ещё больше поднимало его боевой дух, так это то, что Райнер не был врагом. Он был его соперником. Эрен в этом раунде не сражался, а соревновался. Настоящие состязания! Великий дух соперничества! Эрен с наслаждением улыбнулся и переступил с ноги на ногу.       — Вижу, ты весь в нетерпении, — заметил Райнер.       — Ещё бы. Я покажу тебе, чего я стою.       Эрен покажет ему всю свою мощь, всё, чему он научился за это время, и докажет Армину, что непобедимых противников не существует.       — Оу-у, — протянул Райнер, и на лицо его пала устрашающая тёмная тень, — жду этого с нетерпением.       — Приготовиться! — скомандовал голос ведущего. — В бой!       Время в манеже будто вмиг замерло, оставляя свой ход лишь для них двоих. Ни Эрен, ни Райнер не бросились мгновенно в атаку, каждый выжидал и изучал. Собравшись и сосредоточившись, они медленно кружили по площадке друг напротив друга, готовые в любой момент сделать свой первый ход. Райнер был сильным, Эрен понимал это с одного взгляда, но и он больше не был слабаком. Эрену нужна только победа, он готов был костьми лечь, но заполучить её, ведь он ещё не достиг своей цели. Он чувствовал, что где-то там, на трибунах, в огромной массе людей за ним наблюдал тот, кого ему ещё только предстояло одолеть. Эрен обойдёт всех, преодолеет все преграды и, наконец, обретёт долгожданную свободу. Раз и навсегда избавится от рабского клейма Меченного.       Райнер присел и ринулся вперёд. Эрен ловко увернулся от удара кулаком в голову и обошёл его слева. Тогда Райнер быстро развернулся, склонился к полу и прыгнул вперёд, пытаясь схватить противника руками за пояс. Эрен отскочил в сторону, мигом оказался за ним и ударил ладонью ему в спину. Но дестабилизировать Райнера оказалось не так уж и просто. Ему хватило доли секунды, чтобы восстановить равновесие и вновь ринуться в бой. Удар кулаком с правой — Эрен уклонился и тут же контратаковал. Первая маленькая победа — удар кулаком пришёлся точно в щёку Райнера. Первое, чему Эрен научился у Микасы в плане атаки, — это скорость. Попав в цель, не останавливайся, бей снова и снова, не давай противнику времени на передышку и перегруппировку. Эрен наносил один удар за другим. Под сильным натиском голова Райнера моталась из стороны в сторону, как груша для битья. Ещё один взмах кулаком, Райнер отлетел на пару метров и присел на колено.       — Не плохо, — усмехнулся он, вытирая кровь с лица.       — То ли ещё будет, — оскалился Эрен.       Он вновь, как и в первом раунде, почувствовал, что тело начало переполнять возбуждение. Удовольствие опять захлестнуло с головой. Сердце заколотилось в бешеном ритме, кровь забурлила в жилах. Вне Арены он не чувствовал такого прежде. И в детстве, и в приюте, участвую в драках, Эрен испытывал только ярость, она заправляла балом, на котором не было никого, кроме них двоих. Эрен перевёл дух и нацелился на лицо Райнера, но тот вовремя смог поставить двойной блок, так что ни один из ударов не достиг своей цели. Выудив момент, Райнер отскочил в сторону, мигом оказался за спиной противника и опрокинул его на пол. Эрен закряхтел, упёрся ладонями в пол и поторопился встать, но не тут-то было — ногу обхватили чужие пальцы, пол вдруг оказался под юношей. Зарычав, Райнер подбросил Эрена в воздух, развернулся, плашмя бросил его на настил, выбивая из его лёгких весь воздух. Но не успел Йегер опомниться, как вновь оказался в полёте; на сей раз противник, держа вниз головой, обхватил его вокруг талии и бросил вниз, будто забивая в деревяшку гвоздь. Эрену едва удалось более-менее сгруппироваться, но шея и плечи всё равно приняли довольно сильную нагрузку. Заимев в крови «Аш-фермент», Эрен открыл ещё одно его преимущество, помимо огромной физической силы и повышенной выносливости, — пониженная чувствительность к боли. Райнер навалился сверху всей своей огромной тяжестью.       — Ну что, Эрен, ещё не растерял свой пыл?       Глаза Райнера налились кровью. Изменилось и его лицо, оно всё больше приобретало животные черты. Для него это тоже была не обычная драка, она приобрела для него особое значение.       — Я ещё не сдался, — с трудом проговорил Йегер; дышать становилось всё тяжелее.       — Жаль, но тебе не тягаться с таким воином, как я.       Райнер занёс кулак, Эрен увернулся, и удар пришёлся в пол — настил хрустнул и пошёл трещинами. Новая атака, вновь удалось уклониться. Райнер бил снова и снова, не давая и секунды на передышку. Так не могло дальше продолжаться, если Эрен ничего не предпримет, то рано или поздно он выдохнется, и его просто изобьют до потери сознания. Надо было как можно скорее сбросить с себя эту груду мускулов.       «Думай, Эрен, думай!» — говорил он себе.       Райнер вновь поднял кулак. Вот оно! Эрен упёрся ладонью в открывшийся бок Райнера и надавил всем своим весом, поворачиваясь вслед всем телом. Лёгкие получили доступ к воздуху.       «Получилось!».       Но только Эрен подумал, что, наконец, завладел преимуществом, как Райнер дёрнул его за руку на себя и обхватил шею ногами, крепко сжимая и её, и правое плечо бёдрами. Йегер снова попался в ловушку, теперь он не только не мог пошевелить правой рукой, но ещё имел огромный шанс потерять сознание от недостатка кислорода.       «Да чтоб тебя, Райнер!» — в сердцах выругался он.       Эрен пытался сказать хоть что-нибудь, но горло сдавило настолько сильно, что кроме хрипло кряхтения ничего не выходило. Перед глазами заплясали красные пятна. Эрен попытался выдернуть руку из захвата, но сила Райнера была гораздо больше.       — Эй, Эрен, — позвал тот, скалясь в зверском оскале, — я же говорил, тебе меня не одолеть.       Эрен запомнил эту цифру. Две секунды. Прошло ровно две секунды после слов Райнера, когда в ушах раздался звонкий хруст костей, а правую руку от плеча до запястья пронзила зверская боль. Эрен закричал, но крик потонул где-то в зажатом горле. Райнер ослабил хватку и бросил обмякшего Йегера на пол. Эрен громко и натужно закашлялся, глаза заслезились от острой боли, правой рукой было не пошевелить, лишь пальцы дёргались в болезненной судороге. Тело не слушалось, лёгкие никак не могли надышаться. Эрен сглотнул и вновь закашлял. Неужели этим всё и закончится? Полузакрытыми глазами, он видел, как к нему приближался Райнер. Неужели столько усилий было приложено зря? Райнер остановился в нескольких сантиметрах от него. Неужели их действительно нельзя победить? Эрен повернул голову и снизу вверх посмотрел в скрытое тенью лицо Райнера. Неужели ему на всю оставшуюся жизнь суждено остаться заложником?       — Я действительно ждал от тебя большего, — Райнер присел рядом с ним на корточки. — Ты ведь особенный, как-никак.       Тяжело дыша, Эрен молча смотрел в его глаза. До ушей долетели какие-то крики, но Эрен даже не обратил внимания на этот шум, а вот Райнер быстро обернулся и сильно нахмурился.       — Извини, Эрен, — с досадой проговорил он, всматриваясь куда-то, — похоже, нам придётся закончить наш поединок.             Райнер встал на ноги и быстрым шагом направился к краю площадки. Эрен с трудом приподнялся на локте и проследил за направлением парня. И прежде, чем тьма накрыла глаза, Эрен увидел скопление народа на площадке Армина и Бертольда и окровавленное тело на носилках.

***

      С момента, как в срочном порядке остановили игру, прошло семь часов. С того самого момента, как ей туго забинтовали грудную клетку и вкололи обезболивающее, прошло шесть часов. С момента, как его привезли из реанимационного отделения и подключили к аппаратам и капельницам, прошло три с половиной часа. С того момента, как он открыл глаза и понял, что его будущее разбилось на мелкие осколки и его вновь посадили в клетку, прошло сорок минут.       — Тебе не стоило пока вставать, — мягко сказала Микаса, — так можешь ещё больше себе навредить.       Эрен опустил взгляд вниз на лежавшую в кровати подругу. Из-за шейного корсета он не мог вращать головой, что, несомненно, влекло за собой некоторые удобства. Повреждения шеи были несерьёзными, и эта была скорее мера предосторожности, чего не скажешь о правой руке. Перелом ключицы, вывих плечевого сустава и растяжение связок локтевого сгиба — вот, что вскользь сказал Эрену сотрудник медицинского блока, когда он указал на руку в поддерживающей повязке. Но всё это было ничем по сравнению с травмами, которые получила Микаса: перелом четырёх рёбер, повреждение лёгких и селезёнки, и это не считая многочисленных ушибов и ссадин. И при всём при этом, она всё ещё переживала за него.       — Не волнуйся, я буду в порядке. — Эрен посмотрел на виднеющиеся из-под одеяла бинты. — Болит?       — Нет, мне вкололи обезболивающее, да и травма на самом деле не такая серьёзная, как может показаться.       Микаса врала, Эрен понял это, только взглянув на её напряжённое лицо, но всё же указывать на то не стал. Все эти перебранки не несли никакого смысла.       — Ты уже виделся с Армином?       — Нет, — помедлив, ответил Эрен.       — Сходи к нему. Сейчас ты нужен ему больше, чем мне.       — Хорошо. Поправляйся.       Эрен трону Микасу за плечо и тихо вышел из комнаты. У Армина было тихо, только мерный писк приборов звучал, будто капель в тёмной безлюдной пещере. Эрен постоял какое-то время у двери, смотря прямо перед собой, а затем практически неслышно подошёл к кровати. Эрен молчал, смотрел, как медленно поднимается грудь Армина и так же медленно опускается, краем глаза замечал трубки капельниц и резервуара с кислородом, переводил взгляд на забинтованную ногу, покоящуюся в поддерживающей повязке, на виднеющиеся из-под белого покрывала бледные руки. Эрен смотрел куда угодно, только не на его лицо. Он просто не мог найти в себе смелости, чтобы посмотреть ему в глаза, так же, как и ответить что-нибудь на его молчание. Эрен не был зол, даже несмотря на то, что Армин проигнорировал его просьбу и вступил в бой. Он не был зол ни на кого из них за поражение, он никого не обвинял. Эрен вообще не знал, что сейчас чувствовал. Не печаль, не радость, не злость, не спокойствие, не обида — это не то, что он обычно чувствовал, не то, что испытывали бы люди, оказавшись в такой ситуации. Но то была и не пустота.       — Я думал, что смогу хоть что-то сделать, — бесцветным тихим голосом вдруг заговорил Армин. Эрен всё же нашёл в себе силы и взглянул ему в лицо. Армин безучастным взглядом смотрел в потолок. Пустые глаза, пустой голос — друг был здесь, и в то же время его здесь не было. Он говорил с пустотой, он растворился в этой пустоте. — Я действительно верил, что мне это под силу. Хотел показать свою решимость, а показал лишь своё бессилие. — Армин замолчал, Эрен хотел сказать что-то, но слова не нашлись даже в его мыслях. — Я много раз спрашивал себя: «Почему я здесь? Для чего я существую? Каково моё предназначение?», но я так и не нашёл ответа на эти вопросы. Я хотел увидеть этот мир, хотел раскрыть тайны, хранящиеся в нём, но… Как думаешь, может, мне не стоило рождаться? — Армин закрыл глаза и прежде, чем погрузился в сон, почти неслышно добавил: — Может, нам всем не стоило рождаться в таком мире?       Эрен недвижимо простоял ещё какое-то время, слушая писк медицинских аппаратов, а затем вышел из комнаты, так не найдя нужных слов. У входа он столкнулся с человеком. Его серо-голубые глаза за линзами круглых очков внимательно осматривали Эрена, всё больше останавливаясь на лице.       — Лицом не очень, но взгляд очень похож. Да, определённо, аж мурашки по коже, — протянул незнакомец.       — Простите?       У Эрена не было никакого желания разговаривать сейчас со странными типами.       — А, не бери в голову, просто ты мне напомнил одного человека.       — А вы?..       — Да, позволь представиться. Меня зовут Зик, — мужчина протянул руку для рукопожатия, но вовремя осёкся и убрал её. — Сильно же мои ребятки вас помяли.       — Ваши… вы покровитель Райнера и остальных?       — Покровитель? — удивился тот. — Не-не-не, я, скорее, наставник.        «Наставник, — устало подумал Эрен. — Довольно странное название для того, кто использует Меченных в своих целях».       — На самом деле я пришёл извиниться за моих ребят, — продолжал тем временем Зик, — в частности за Бертольда. Парень он неплохой, дружелюбный, крышу только иногда срывает. Надеюсь, твой друг быстро оправится. Так или иначе, наша команда получила из-за этого техническое поражение, так что вы выходите в финал. Поздравляю. — Эрен даже не дрогнул от этих слов, они не всколыхнули в его груди ровным счётом ничего. После того, что произошло, после того, как он увидел своих друзей, ему уже было всё равно. Хотелось уйти, ему совсем не было интересно, о чём болтает этот человек. — У каждого здесь своя цель, все чего-то желали, ступая в эти стены, но мне вот вдруг стало интересно, а для чего пришёл сюда ты? Что двигало тобой, Эрен? За что ты борешься?       — Я? — Маленький огонёк вновь вспыхнул в груди. Эрен вспомнил тот день, когда понял, что стал заложником этой системы, то время, когда в его жизни появилась цель. Эрен вспомнил, почему решил бороться, за что и ради кого. — Я пришёл сюда за свободой, — заявил он. — Я здесь, потому что хочу увидеть этот мир собственными глазами.       Зик прищурился и склонил голову набок.       — Даже зная, что он полон опасностей? Даже зная, что ты можешь в любой момент умереть в муках?       — Да.       — Но почему?       — Почему? Разве не очевидно? Потому что я родился в этом мире!       Последние слова, сказанные Армином, молнией пронзили его мысли. Эрен замолчал и уставился перед собой. Огонь внутри погас, будто задутое пламя свечи, и в груди опять поселилось то странное чувство.       — Вот как, — выдохнул Зик и наклонился к уху Эрена так, что его светлая борода заколола щёку. — Чувствуется его влияние. — Зик отстранился и похлопал его по плечу. — Что ж, надеюсь, ты достигнешь своей цели. Поправляйся скорее, тебя ждёт тяжёлый финал.       И Зик ушёл, оставив растерянного Эрена стоять в пустом узком коридоре, обитом белыми панелями.
Примечания:
Отношение автора к критике
Приветствую критику только в мягкой форме, вы можете указывать на недостатки, но повежливее.
Права на все произведения, опубликованные на сайте, принадлежат авторам произведений. Администрация не несет ответственности за содержание работ.