Корни зла

      После занятий Аза решила не тянуть с расследованием.       До следующего полнолуния было ещё две недели, и ассасин решила пойти на разведку по Академии. В это время все студенты сновали туда-сюда, и это не должно было вызвать ни у кого вопросов.       Для начала стоило осмотреть место предыдущего убийства. Как сказал директор Роден, это произошло на подземном этаже, куда студенты не должны ходить после наступления темноты. Так как же невезучий адепт туда попал?       На нижние этажи вела широкая лестница и большая скрипучая дверь, которая оказалась к тому же довольно тяжелой. За ней был коридор, с несколькими дверьми. Пройдя до конца, Аза обнаружила на одной из них символ смерти, которым помечают места преступлений. Змея, хвост которой обвивает чашу, и с нависающей головы капает яд прямо внутрь.       Азу передернуло. Сама не знаю почему, она панически боялась змей, цепенея при виде этого существа и, бывало даже вздрагивала, если кто-то просто упоминал их в разговоре. Дурацкая привычка, но корни страха Азара уже не помнила.       Сам символ служил не только предупреждением для простых граждан, но и магическим барьером, который ограничивал вход на указанную территорию. У Азары, к счастью, доступ был, и она беспрепятственно вошла через дверь.       Судя по всему это была лаборатория. В центре комнаты стоял большой котёл, у дальней стены располагался письменный стол, и рядом стоял большой шкаф с разными ингредиентами для зельеварения.       А совсем рядом со столом на полу темнело чёрное пятно в человеческий рост.       Аза подошла к пятну и нагнулась (в чертовой юбке, которую предписывала форма, сделать это было сложновато. И почему она не осталась в форме для фехтования?), чтобы рассмотреть поближе. Принюхалась, скривилась от запаха чего-то гниющего. Но это было странно, ведь труп пролежал здесь всего ничего, а комната была абсолютной чистой и зачарованной от разрушений, как от нерадивых студенческих экспериментов, так и от старости.       Азара встала и ещё раз обошла комнату. Открыла створки шкафа и внимательно порылась, осмотрела внутри. Полки были полны склянок разной степени гадости. Взгляд зацепился за баночку у дальней стены, в которой не было ничего, кроме клочка пергамента. Он выглядел так, словно его вырвали из тетради, и на нем было размашистым почерком, словно писали в спешке, всего несколько слов, не имеющих никакой смысл.       «Три вправо, шесть влево, прямо и направо!»       И чуть ниже несколько пятен, похожие на капли крови. Аза долго смотрела на пергамент, пытаясь понять написанное. Но чем дольше она глядела, тем меньше понимала смысл.       Возможно имеется в виду шаги? Девушка подошла к двери и от входа сделала все указанное, но уперлась в стену. Стена была монолитная и, постучав по ней, Аза пришла к выводу, что потайных ходов она явно не содержит. Тогда что же значит эта странная записка? Ладно, пока стоит придержать ее до появления новых зацепок.       Подойдя к столу, Азара решила, что будет нелишним осмотреть его тщательней. На самом столе не было ничего интересного, кроме открытой (уже высохшей) чернильницы и перьевой ручки, лежавшей на самом краю. Очевидно, перед смертью студент что-то писал, но, видимо, следователи изъяли записи. Аза села за стул, и от неловкого движения ручка упала и закатилась прямо под стол.       С ругательствами она полезла за канцелярией. И была крайне удивлена, увидев под столом какую-то головоломку, похожую на строение дверной цепи, но гораздо мудреней. От неожиданности открытия девушка выпрямилась и со всей силы врезалась в стол, из-под которого так и не успела вылезти.       Ругательства посыпались с двойной силой.       Но тут же резко смолкли, когда Азара поняла, что записка была именно от этой головоломки. Иначе что ещё могла она означать? Видимо, в столе сделан потайной ящичек, в котором лежит что-то не предназначенное для всеобщего обозрения.       Аза последовала инструкциям в записке, и что-то внутри стола щелкнуло, и прямо в руки выпала книга. Небольшая, среднего размера и, не вылезая из-под стола, Азара поспешила открыть ее.       «Данный дневник принадлежит Тревиссу Вигаро, студенту третьего курса факультета желтых в Академии Магических Созданий. При нахождении данного дневника, прошу обратиться в Академию и передать привратнику за скромное денежное вознаграждение.»       Внизу страницы был кружочек, в который следовало капнуть кровью, дабы личные записи не прочитал кто-то чужой. Все страницы дневника были кристально белыми, без намёка на записи. К счастью, покойный Тревисс озаботился этим, и Аза приложила найденную записку к кружочку.       На следующих страницах стал появляться текст. Медленно, но буквы приобретали четкость, вскоре став полноценным дневником. Аза пробегала глазами страницы в поисках нужной зацепки.       «Утром был разговор с матерью. Она крайне недовольна моими изучениями собственной силы, утверждая, что я такими темпами разрушу дом по кирпичику…»       Не то.       «Опять сестра работает сводницей, хотя я ясно дал понять, что в ближайшие десять лет жениться не собираюсь…»       Не то.       «Первый день в Академии прошёл… необычно. Надеюсь, мне предоставят разрешение изучить распределительный кристалл…»       О! А вот с этого места надо уже быть внимательней.       Дальше шли постоянные «сдал-не сдал», «Алмаг достал, ненавижу этику», «хочу на практику к Валган» и тому подобные студенческие причитания. Но чем ближе к концу подходила Аза, тем более короткими и неразборчивыми становились записи.       «Испытываю необычные ощущения. С каждым днём все больше. Снятся кошмары. Схожу к Валган, возможно прокляли. Пару дней назад пропал профессор Огус. Странно.»       «Не могу нормально думать, все перемешано. Сосед волнуется. Не пошёл в столовую. Не хочется. Ничего не хочется.»       «Валган ничего не нашла. Потерял сознание на фехтовании, возможно недосып. Постоянно болит голова. Пытаюсь узнать причины в библиотеке.»       «Обмороки стали постоянными. Кошмары. Нет аппетита. Идёт кровь из носа. Сосед угрожает пожаловаться медсестре. Гад. Боюсь, что-то меня пьёт. Возможно, это смертельно.»       Последние три записи были написаны на одной странице и почти неразборчивы. Но у Азары побежали мурашки по спине, когда она поняла написанное.       «Кошмары прекратились. Стало хорошо.»       «Что-то идёт»       «Он хороший. Он не обидит. Он…»       И все. На этом записи прекратились. У Азы волосы на затылке встали дыбом.       Она никогда о таком не слышала. Какие же монстры, чудовища могли вызывать… такое? Судя по записям, студент записывал все свои ощущения и мысли, до самого конца. Своего конца.       Азара прошлась глазами еще раз по последним записям, выделяя главные признаки, которые описывал Тревисс.       Сначала кошмары. Это первый признак того, что тебя взяли «в оборот». И явный показатель того, что монстр работает с аурой.       Затем наступает апатия и пропадает аппетит. Без еды и нормального сна человек слабеет, как физически, так и морально, что позволяет еще проще его «пить».       Вероятно, с первым обмороком и кровью из носа процесс становится необратимым. Аза не могла сказать наверняка, ибо проверить ей было не на ком, и оставалось только строить догадки.       А затем кошмары внезапно пропадают, и у жертвы наступает счастье.       Похоже это существо, которое убивает людей, является своеобразным паразитом — сначала присасывается к ауре, доводит до истощения и затем… что? Впрыскивает какой-то наркотик, вызывающий счастье? Но Аза не слышала о таких наркотиках, которые бы вызывали у жертвы обожание.       Внезапно от входа в лабораторию раздалось громкое, от чего сердце девушки ушло в пятки: — Привет! Здесь занято?       Азара, все ещё находясь под столом, снова ударилась головой о стол и схватила нож из-под юбки. Но, взглянув в сторону двери, она чертыхнулась — там стоял Вестер Линнер. Вот как? Как он умудряется всегда появится так не своевременно, будь то призыв демона или расследование убийства? Но, надо признать, его появления всегда… оригинальны.       Выползая из-под стола, Аза ругалась как сапожник. Точнее как ассасин, которого застали под столом, читая личный дневник трупа. Но, в принципе, разница небольшая.       Вестер, увидев, кто находится в комнате, нахмурился. — Ты меня преследуешь? — Ты меня преследуешь, Дарзай тебя задери?!       Они спросили это одновременно, но если вопрос Линнера прозвучал неуверенно, то у Азы это вышло зло — от постоянной любви ее макушки и стола, голова раскалывалась. — Я просто увидел чьи-то ноги, торчащие из-под стола. Мне по зельеварению задали практику, хотел воспользоваться этой лабораторией — она раньше закрыта была, но заметил, что сейчас ограничений нет… но, видимо, не получится, — он немного потупился, видимо осознавая, почему ограничения пропали. Точнее, кто являлся причиной этого. Хмыкнул. — А ты здесь какими судьбами?       К тому времени Азара уже вылезла из-под стола и отряхивала юбку. Значит даже студенты не знают, что кто-то ходит по Академии и убивает людей? Интересно. Появление Линнера не было в ее планах, но, возможно, она сможет узнать что-нибудь от него. Вдруг он знал этого странного Тревисса Вигаро? — Да так, осматриваюсь… Слушай, а почему эта лаборатория ограждена была? — притворно удивилась девушка. — Тут что-то произошло?       Вестер подозрительно посмотрел на нее. Затем вошел в комнату и аккуратно прикрыл дверь, стараясь быть как можно тише. Не глядя бросил книги, что были у него в руках, на стол и вплотную подошел к Азаре. — Темное это дело. Не лезь в это. Сейчас вообще крайне плохое время для… любопытства.       Аза сверкнула глазами и выпрямилась, давая понять, что и она не так проста, как кажется на первый взгляд. Судя по тону Линнера, он не только знал Тревисса, но и имел свои догадки по поводу происходящего в общем. Девушка положила руку ему на грудь, отталкивая от себя и заставляя того отойти на несколько шагов. Затем обрубила: — Я уже влезла. Так что твои предупреждения уже не актуальны.       Вестер вздохнул, отступая на шаг. Аза попробовала поменять стратегию и мягко попросила, максимально спокойным и миролюбивым тоном. — И мне нужно знать что происходит. Жизненно-важно, понимаешь?       Линнер вздохнул еще протяжнее. Затем внимательно посмотрел ей в глаза и, не найдя в них того, что искал, перевел их наверх, словно спрашивая у потолка, за что ему все это. Когда он снова посмотрел на Азу, она внутренне возликовала, видя поражение в его глазах. — Встретимся в лаборатории на верхнем этаже через час. Которая в корпусе А, номер 8.       И ушел так быстро, что о его присутствии напоминали только оставленные книги на столе.