***
Дикая птица слетела с ветки и пронеслась в туманной чаще. Что-то пронеслось в далеке, задевая кусты и опавшие листья. Небо, как и всегда, было багрово-жёлтым, словно солнце клонилось к закату, но никак не достигало его. Захир медитировал под деревом, и когда перед ним появился Акира, он распахнул глаза. — Как продвигаются поиски Аватара? — спросил он. — Я делаю всё возможное, что в моих силах, мастер, — поклонился Акира и встал на колено. — Я вижу: Джинора рассказала мне, как в тебя стреляли. Кувира дышит нам в затылок, но всё идёт как было задумано, — пояснял Захир. — Я бы прислал к тебе в поддержку Газана, или же Минг Хуа, но сейчас они заняты не менее важными делами. Если Кувира вздумала связаться с элементалями, мы тоже должны наращивать мощь. Нас четверых не хватит, чтобы противостоять Кувире, — Захир наблюдал, как Акира покорно ловил каждое его слово, но его мысли, словно, были заняты совершенно другим. — Тебя что-то беспокоит? — Я… — начал Акира. — Учитель, а если мы победим Кувиру и её империю, то что будет с… — Джинорой? — закончил за него маг воздуха. — Я предупреждал тебя, что чувства могут затуманить твои суждения перед нашей целью. Ты не можешь быть одновременно с Джинорой и служить ордену. Сейчас наши цели совпадают, но в один момент всё может поменяться и тебе придётся выбирать сторону. Меня очень удручает твоя ситуация… и неуверенность к делу… — Нет! — воскликнул Акира, подняв голову. — Я всецело верен ордену и нашему делу! Но… я не хочу, чтобы во всё это втягивались невинные… Захир поднялся с места и подошёл к Акире. Его сердце провалилось глубоко вниз и он застыл, отсчитывая каждую секунду с шага мастера по земле. — Встань, — приказал Захир. Акира покорно встал, опустив глаза вниз и боясь, поднять их вверх. Захир положил на плечи Акиры свои руки и сказал: — Ты очень похож на меня в молодости. Я также как и ты, хотел выйти к правде. Понять истину этого мира и его законы. Хотел, чтобы везде были мир и справедливость. Но ничего этого не будет, пока люди держатся за своих идолов. Нам приходится совершать вещи, которые нам неприятны, но всё это ради общего блага. Мы уничтожим централизованную власть, освободив людей от угнетательства и рамок. В мире не будет больше тиранов и царей. Акира, ты должен служить делу ради Джиноры. Вспомни, к чему привела безконтрольная власть двести лет назад. Джинора погибла бы со всеми монахами, и ты бы ничего не поделал с этим, но сейчас у тебя есть шанс спасти её. Её, и сотни тысяч жизней от бессмысленого насилия. — А мальчик? — спросил Акира. — Новый Аватар, я не хочу лишать жизни невинное дитя… — Тебе и не нужно его убивать, — сказал Захир. — После того, как Кувира падёт, мы заберём его к себе и обучим всему, что знаем. Ты станешь его наставником, как я твоим. И когда моё время уйдёт, ты направишь его по нужному пути, дабы в мире сохранить свободу. Мы решили убить Корру, только, потому что она была воспитана, как очередной символ власти, которому все должны, но в новом мире такого не будет. Новый Аватар не станет судьёй народов, он станет воплощением свободы человека!***
Акира открыл глаза и вышел из мира духов. Разговор с Захиром вернул ему уверенность того, что он поступает правильно. По крайне мере по большей части уж точно. Он вернулся к остальным в зал, но в это же время оттуда слышались крики. — Да как вы посмели не сказать мне об этом! — кричала Джинора. — Вы знали, что с Каем что-то не так и не рассказали мне?! — Джинора, тебе нужно успокоиться, — говорил Буми. — Это было сделано во благо всех. Если бы ты знала, то могла бы спугнуть его… — А то что из-за вас чуть не погибла я и Акира, вам плевать?!.. Акира подошёл, кажется, в самый не подходящий момент, когда Буми и Тензин о чём-то перекликались с Джинорой. К счастью, Рин и Асами не застали семейные разборки. — Ты и так была под нашей опекой круглосуточно. Моя вина была лишь в том, что я спускал тебе с рук подобные выходки, как побеги из дворца! Я не спорю, что ты помогала в нашей задачи, но когда ты заявляешь нам, взрослым людям, что мы специально подвергали тебя опасностям, то вспомни, что сама убегала, подвергая себя опасностям, — отражал её обвинения Тензин, выходя из себя и хмуря брови. — Я думал моё разрешение в твоём получении татуировок значило, что ты уже достаточно взрослая, но ты видешь себя не лучше Мило! Когда Акира увидел семейные разборки, ему захотелось быстро исчезнуть, дабы не ввязываться не в своё дело, но уже было поздно и его заметила Джинора. — Акира! Иди сюда и посмотри на это! — сказала покорительница воздуха тоном, не терпевшего не повинования. Она была сейчас прямо как Кувира. Маг огня грустно вздохнул и подошёл к ним. Джинора указала на стол рядом с ними, где было несколько чёрно-белых фотографий. На них был изображён Кай, сражающийся с охраной. На другой фотографии был виден бой с Джинорой, а на третей, как Кай готовился убить Акиру осколками. — Откуда у вас эти фотографии? Их сделала слежка с Каем, или за мной? — спросил Акира. — Значит ты догадался, сынок, неплохо, — сказал Буми с косой улыбкой, — Однако эти фотографии прямое доказательство желания Кувиры развязать новую войну. Она напала на одного из представителей Воздушной делегации и племянника одного из выших чиновников. Это серьёзное преимущество в предстоящих переговорах, но моя племянница так не считает. Я сразу заметил, что в Кае что-то не так, потому и решил не светить заранее подготовленной ловушкой. — Акира, — повернула его к себе Джинора, — они сделали из нас наживку, даже не предупредив. Когда нас хотели убить, то они просто смотрели! — Они не военные, милочка, — объяснял Буми Джиноре. — Что они бы сделали там? Закидали бы Кая фотоаппаратами? Или связали фотоплёнкой? Акира не знал, что говорить. Эмоции и тонны гнева как с одной, так и с другой стороны, переваливали за рамки нормы. И зачем вдруг он решил навестить их именно сейчас, только попал под горячую руку. — Я… — потянул маг огня. — А зачем нам ссорится? Всё же вроде обошлось. — Обошлось?! — вспылила на него Джинора. — Тебе показать, что Кай сделал со мной?! — она опустила свой рукав, обнажив недавно полученные раны. — Ты никогда не мог встать мне на защиту! Хоть бы раз в жизни поддержал бы меня! Кай бы меня точно поддержал на твоём месте! Все затихли. Только тяжёлое дыхание Джиноры прерывало тишину. Через минуту её глаза наполнились слезами, и она резко выбежала из комнаты. Акира остался стоять на месте, обдумывая, что он сказал не так. — Впервые за всё время, я не могу винить её в истерике, — спокойно заговорил Тензин. — Она никак не может освоить новый приём, которому я пытаюсь её научить. Джинора винит себя в поражении, что ничем не смогла противостоять Каю. Да и о нём она не может перестать думать. Слишком уж дорог он ей. Акира понимал, что сейчас он никак не поможет Джиноре и ей нужно дать немного времени. Всё же задание у них остаётся прежним, а на эмоциональные срывы время тратить им не стоило. Он поговорит с Джинорой, но только после встречи с Данте. Маг огня откланился воздушным магам и направился в комнату, в которой их ожидали Рин и Асами. Акира ещё раз обсудил с ними план действий и важность того, чтобы они не в коем случае не попались. Теперь он точно остался один во дворце. К нему прибыл посол Данте и сообщил, что он задержится на несколько часов и сможет прибыть только вечером. К сожалению, это сильно обнадёжило мага огня, и он абсолютно не знал, чтобы ему поделать. Тензин и Буми сразу же направились в город с Лордом Огня, дабы подписать с другими чиновниками новые бумаги. Джинору лучше оставить до вечера одну, а с Захиром он уже не сможет выйти на связь. Чтобы занять время, Акира решил уединиться у себя в комнате и почитать стихи того самого Гуру Лагхимы, которого очень сильно любил цитировать Захир. Язык стихов был очень сложным и древним, но суть стихов ему удавалось понимать. Стихи были посвящены свободе: духовной, умственной и физической. Захир рассказывал, что именно со смертью возлюбленной его последние оковы упали, и он воспарил в небо. Как-то раз Акира пытался сымитировать леватацию Захира, он пытался сосредоточить огонь на ногах и руках, однако он тут же падал и получал синяки. Может быть у него тоже было ограничение духовно, как у Захира. Однако это разве не для магов воздуха? Хотя, земная привязанность не должна касаться конкретно магов воздуха, ведь огненная имитация ложится на все приёмы воздуха, но левитация до сих пор ему не далась, собственно как и земля, с водой. Акира понял, что сейчас ему не хочется тратить время на анархическую философию и способы улучшении имитации, потому он спокойно решил побродить по дворцу. Он прошёл мимо коридора посвящённому Лордам Огня, посетил комнату отдыха, где ему сделали массаж, а потом его хотели украсть несколько придворных дам, от которых он интеллигентно отвязался. Акира так и не нашёл себе должного занятия, потому уже ничего не придумал лучше, как снова пойти читать стихи Лагхимы, но перед тем, как войти в комнату он снова повстречал своего дядю. — Эй, Акира, привет! Тебе стало лучше? Я так рад, что нашёл тебя в хорошем расположении духа? Не поможешь мне тут? Маг огня был удивлён встретив во дворце дядю, ему казалось, что Ураги занят ремонтом стены, которую он сам и разнёс вместе с Тензином. Акира задал ему этот же вопрос на что Ураги громко посмеялся. — Ремонтом во всю заняты слуги, не беспокойся об этом. Тем более, я не хочу покидать племянника, зная, что его хочет прибить сумашедшая женщина. Акира лишь пожал плечами и вместе они зашли в довольно большую комнату с новым паркетным полом. Комната была по-настоящему гиганской и пустой, кроме окон и пары зеркал в ней действительно ничего не было. До него только сейчас дошло, что это был зал для тренировок, который на данный момент пустовал. — Ты хочешь устроить мне спаринг? — спросил Акира. — Я? О нет-нет, ты не так всё понял, — помахал рукой Ураги, — я хочу показать тебе вот этого красавца. Ураги пошёл внутрь комнаты и вернулся с громадным чехлом, помещающегося у него в обе руки. Ураги положил чехол и аккуратно его открыл. Внутри оказалась бархатная обшивка, в которой хранился меч в ножнах. Акира оценил красоту ножен. Сами ножны были тёмными, но над ними красовались волнистые алые узоры, похожие, как на его куртки и переливающиеся, когда на них падал свет. Ураги вытащил меч и тёмное лезвие сверкнуло в воздухе. Он поставил его на пол и Акира смог удивиться насколько же лезвие длинное. Рукоятка была сделана из грубой бордовой кожи, которая как эфес отливала золотистым и гранатовым цветом. — На, попробуй, — подал ему оружие Ураги. Акира затаил дыхание. Меч действительно впечатлил юного мага огня своим видом. Когда же Ураги передал ему меч, то Акира тут же свалился вместе с ним на пол. — Какой же он тяжёлый, — пожаловался Акира, вставая. — У него точно не нарушен эфес? А то рукоятка маловата для двух рук. От такой картины Ураги громко засмеялся, похлопав племянника по плечу. — Правильно, потому это одноручный меч, — Ураги ловко поднял меч одной рукой, который Акира не смог поднять двумя руками. — И он требует неимоверной силы от владельца. Этот меч был выкован около семидесяти лет назад великим мечником Пиандау. Говорят, что он создал этот меч, вдохновившись работой одного из своих учеников, решившего создать меч из упавшего метеорита. Это же надо было до такого додуматься, а? Но результат превзошёл все ожидания. Акира удивлялся, как ловко Ураги обращался с этим неимоверным мечом. Он только сейчас заметил, насколько же у его дяди могучие и сильные руки, чтобы обращаться с этим мечом, как с обыкновенной палкой. — Я не знал, что ты хороший мечник, дядя. Мне казалось, что люди с магией не особо уделяют внимание оружию ближнему бою… — И очень зря, — добавил Ураги, засунув меч обратно в ножны. — Владение таким благородным оружием это часть нашей культуры. Знаешь, я бы хотел, чтобы ты всё-таки женился на девушки с нашей родины, но я уважаю монахов за то, что они обучают своих детей, вне зависимости от пола и пренадлежности к стихии, владеть посохом, — Ураги подал Акире меч. — Держи, это мой подарок тебе. Чёрно-красный — это твой цвет. Глаза Акиры сверкнули и когда Ураги вложил меч в его руку, он снова чуть не упал, но дядя помог ему удержаться на ногах. — Но… за что? — поинтересовался Акира. Такой банальный вопрос, на который Акира позабыл ответ. — Потому что мне захотелось сделать тебе приятно, племянник, — улыбнулся Ураги. — Слушай… ты исчез почти что на десять лет и приезжаешь не с кем попало, а с Воздушной делегацией. Я видел как ты тренировал магию огня и это просто фантастично. Родители думали, что тебе всю жизнь будет нужна чья-то поддержка, но ты выкарабкался из этого. Я знал, что этот старый хрыщ Дузон был неправ на твой счёт. Акире впервые за долгое время стало хорошо на душе от подобных слов. По его телу приятно разлилось тепло. На душе было так тепло и спокойно. Подобные ощущения он испытывал только с Джинорой в храме. На его глазах выступили слёзы, но он попытался их скрыть, сказав, что что-то в глаз попало. — Я знаю, что вряд ли когда-нибудь смогу заменить тебе отца, но… — Ураги отвернулся. — Ты единственная семья, которая у меня осталась. Поэтому может ты останешься со мной, ну… или… будешь меня навещать? Сказанные слова Ураги заморозили Акиру на месте, и он не мог ничего ответить. Ему сейчас показалось, что это тот самый шанс, которого он ждал всю жизнь. Шанс, на нормальную жизнь. Нет, он не отказывался от Лотоса, но… Акира чувствовал, как его сердце завёт его и кричит: «Давай, соглашайся»! Захир поймёт, он должен понять. Он отпустит его! Акира сделал глубокий вдох, попытавшись успокоить прыгавшее от счастья сердце. В конце концов, в независимости от его выбора, у него был долг не только перед Красным Лотосом, но и перед остальным миром не дать Кувире заполучить Аватара. Юный маг огня снова сделал глубокий вдох и сказал с улыбкой: — Я подумаю над этим, дядя. Это очень сложное решение, но, тем не менее, я обязательно буду тебя навещать, в какой ситуации бы не находился. Ураги улыбнулся и показал взглядом на меч: — Ну, так что? Принимаешь подарок? — Конечно, — качнул головой Акира. — Пусть он пока побудет здесь, когда мы решим все дела с Империей Земли, то я обязательно начну тренироваться. — Вот это наш человек! — Ураги по-дружески ударил племянника по плечу, но Акире показалось, что он чуть не сломал ему руку. — Как назовёшь его? У любого благородного меча должно быть имя. — Не знаю. Надо подумать. — Подумай. Кстати, у меня тут есть ещё парочка свободных часов во дворце, не хочешь сыграть партейку в пай-шо? Акира не стал долго медлить с ответом, и он сразу же согласился. Ураги был хорошим игроком, использовавшем тактику агрессивного нападения на центральные фишки из-за чего Акире иногда приходилось играть в обороне, выискивая слабости в защите своего дяди. Игра затянула их на час другой. По итогу они сыграли 10 партий, 7 из которых были за Акирой. Ураги чесал голову, не понимая как это племянник, смог обойти его с боку. — У тебя прекрасное стратегическое мышление! — удивился Ураги. — Из тебя может выйти отличный генерал или руководитель. Акира почесал затылок и прикрыв глаза, улыбаясь сказал: — Ну, я ещё не думал, кем стану, но у меня был сильный учитель. — Этот учитель и научил тебе высокому уровню магии огня? — поинтересовался Ураги, собирая фишки в мешок. — Да, это великий мастер своей стихии, — Акира не стал говорить, что всеми приёмами он овладел за счёт мага воздуха, а не огня. — Я как-нибудь тебе о нём расскажу. — Как знаешь. Остальное время они потратили на изучение живописи, прогулки по дворцу и компании искусных музыкантов. Время пролетело так быстро, что уже солнце кланилось к закату, а они всё продолжали разговаривать. Всё-таки Ураги был родственной душой Акиры. Можно сказать, что Ураги тот, каким бы хотел видеть себя Акира в будущем. Они бы так и проболтали всю ночь, но дяде нужно было идти. — Ладно, племянник, — положил Ураги свою руку ему на плечо. — Мне нужно возвращаться домой, обязательно завтра снова тебя навещу. Лучше сиди во дворце, а то вдруг опять подстрелят, — рассмеялся Ураги. — Хорошо, дядя, — сказал Акира. — Слушай, а можно ты завтра заберёшь меч, а то я хочу его изучить? — Конечно можно! Это же твой меч! Ладно, я пойду, передавай привет Джиноре. Они снова пожали друг другу руки и обнялись. У Акиры было очень хорошее настроение, и он понимал, что день прожил точно нельзя. Уже вечер, Данте должен был появиться уже вот вот. Чтобы скрасить последние секунды ожидания, маг огня направился снова в комнату для тренировок, где и нашёл аккуратно ждущий его меч. Акира включил свет в комнате и принялся рассматривать подарок дяди в очередной раз. Всё-таки он сновз убедился, насколько же этот меч был тяжёлым, даже для взрослого человека. Акира попытался поднять его, но у него не получалось даже приподнять его над землёй обеими руками, только ели как держать его ровно по центру, опираясь лезвием на пол. У него уйдёт не один день, чтобы хотя бы поднимать его. Дверь комнаты отварилась и в ней появился Данте. Он обрадывался, что нашёл своего дорогого друга, потому и встретил его с нежной улыбкой. — Здравствуй, Акира, я приношу тысячу извенений за опаздание. Пришлось задержаться на одной из встреч: родители требуют от меня женитьбы, потому и приходится за день видеть огромное количество разного рода куриц, — Данте как всегда был в своём пурпурном костюме, снимая с себя белые перчатки и потирая ладони. — Серьёзно, у них у всех одна пластинка: кланяться, улыбаться, сидеть ровно за столом и смеяться над каждой моей шуткой. Знаешь сколько я сегодня их повидал? Двадцать штук! И от каждой я сыт по горло, — он вздохнул и поглядел на Акиру. — Я теперь понимаю, почему ты выбрал монахиню; хорошую и интересную невесту очень сложно найти. Ну ладно, что я о себе, да о себе. Как твои дела, рассказывай. — Ну… — азартно улыбнулся Акира. — Как видишь у меня тут появилась новая игрушка. Данте был ошеломлён видом меча, который пытался удержать Акира над землёй. — Этот меч великолепен, — сказал Данте завораживающем голосом. — Поверь, я знаю что говорю, у меня дома есть своя коллекция. Не подаришь мне этот меч? — Извини, но это подарок дяди. — Жалко-жалко, — пожал плечами Данте. — Хотя, я всё равно не пользуюсь такими тяжёлыми мечами, раз даже ты его ели как держишь. Я люблю больше рапиры. Они мне больше подходят. Предпочитаю полагаться на ловкость и скорость, это мой стиль. Да и один точный укол рапиры может убить не хуже крутого взмаха такого меча, тебе не кажется? — Ты как всегда прав, мой дорогой друг, — сказал Акира и положил меч в чехол, из которого его и достали. Маг огня вытер лоб от пота и слегка отдышался. Он ведь всё ещё довольно слаб. — Ну, — повернулся к нему полностью маг огня. — Ты добыл ту самую информацию о беженцах? — Ну конечно! Как же я мог подвести тебя? — он осторожно протянул Акире бумаги. — Не знаю, зачем тебе понадобилась информация о крысятах, но раз ты попросил об этом меня, значит это действительно что-то важное. В общем, я собрал всю нужную тебе информацию. На нашу родину прибыло около десяти тысяч беженцев с Империи Земли. Из них около пятиста имеют при себе грудничков, родившихся не меньше полугода назад. Я выделил тебе на карте те места, где они находятся. К счастью, у нас только два лагеря, где они могут находится. И… — он пролестал бумаги ещё раз. — Да, это всё. — Спасибо, Данте, — сказал Акира. — Ты помагаешь мне в великом деле. — Да брось, мы же друзья. Я по другому и не мог бы поступить. Акира проводил Данте к столу, они вместе попили чай, но больше чем на полчаса они не задержались. — Извини, я бы с удовольствием провёл бы с тобой побольше времени, но мне пора спешить. Удачи тебе. Заезжай ко мне в чайную, когда будет время. — Обязательно! — Акира помахал рукой и с приятной улыбкой посмотрел на те бумаги, которые ему достал Данте. Всё-таки и в правду говорят, что после чёрной полосы, в жизни обязательно появится и белая. Акира наконец-то почувствовал уверенность в завтрешнем дне.***
После того, как Джинора в гневе ушла от отца и Акиры, она направилась во внутренний двор, чтобы выпустить пар в тренировке. В первую очередь, она попыталась привести мысли в порядок за счёт медитации, но мысли в её голове бурлили живо и без остановки. Она не могла просидеть на месте десяти минут, решив, что ей стоит попробовать отточить приём, который показывал ей Тензин, но и с этим у неё ничего не вышло. Она подскользнулась во время слишком резкого поворота и свалилась на землю. Её гнев сменился на отчаяние и она досадно ударила кулаком по траве. Как же её сильно выводило из себя собственное бездействие и слабость. Она сравнивала себя с отцом, Захиром и нынешнем Каем, с жестокостью осознавая, что уступает им во всём. Её эмоции постоянно ей вредят. Гнев несовместим с магией воздуха. Своими действиями она делает хуже только другим. Два раза за день сорвалась на Акиру с пустого места, порвала вновь, только недавно отстроенные отношения с отцом и это всё из-за поражения от Кая… Недавние раны вновь заболели и она зажмурившись присела, попытавшись отдышаться. Просить отца помочь в тренировках, после того, что она ему наговорила, не позволяла совесть. Хотя она и продолжала считать своё мнение в вопросе касающегося фотографий правильным. Она бы с удовольствием попросила совета у Акиры. В конце концов его имитация использует приёмы ветра, поэтому он точно мог бы что-то ей посоветовать в отработке приёма, однако ей опять же не хотелось сейчас говорить с ним после их небольшой ссоры. Голова у Джиноры явно ходила кругом, и она понимала, что ей лучше сегодняшний день провести в успокоение и поиски смерения, которое она вновь потеряла. Покорительница воздуха вошла во дворец, миновала многочисленных служанок предлагавших ей свои услуги и вернулась к себе в комнату. Джинора взяла свой посох, переоделась в жёлто-оранжевые одеяния монахов, спрыгнула с балкона и раскрыла планер, полетев ввысь. Личность Красной Маски была раскрыта и было ясно, что наказ отца в этот раз уж точно можно было считать недействительным. Джинора решила обогнуть лес. Воздух бивший ей в лицо начал её успокаивать и приводить эмоции в норму. Она пролетела мимо речки и рукой задела прохладную воду, из которой рядом с ней выпрыгнула рыба. Это очень развеселило её и ей вспомнилось, как она плескалась с Акирой у маленького озерца. Именно в тот самый вечер, она осознала, что чувствует нечто нежное и близкое к магу огня. Кажется, Джинора просто забыла простоту и красоту обычных вещей. Когда она пролетела мимо ещё одного дерева, то вспомнила как же сильно она любила природу. Пожалуй, это единственное в чём она не понимала Кая. Кай всегда рвался в большие и шумные места, когда Джинора предпочетала умиротворённость и покой. Она спустилась на лужайку, вздохнула тёплого свежего воздуха, упав на травку и поиграв с ней пальцами. Солнце било ей в лицо, и она улыбалась. Папа ей расказывал, что их дедушка Аанг считал, что истинное счастье можно достичь, когда ты радуешься мелочам. Когда тебе просто нравится пение птиц, цветение природы, ну и когда Тензин разрешает не вести лекции ученикам, потому что Кай как всегда сломал одну из древних статуй. Джинора вспомнила это и рассмеялась, а потом грустно улыбнулась. Она всегда будет любить Кая, может не так, как Акиру, но будет любить и продолжать верить в него. Только сейчас Джинора поняла, что никогда по-настоящему не злилась ни на кого. Да, она могла поругать Мило за то, что он случайно зарядил ей в глаз помидором во время обеда, она могла обидеться на Икки, за то, что та всегда «приукрашивала» неудобные для неё темы, также, как это было после турнира. Она могла отчитать Кая, потому что он никогда не относился серьёзно к лекциям и медитации. Могла накричать на отца и Акиру, потому что завидовала их силе… но всех их она любила больше всего на свете. Ей нужно научиться жить дальше и принимать свои неудачи. Даже если люди, как Кай её покидают. Джинора преободрилась и встала с травки. Нужно загладить вину. Перед Акирой, папой и дядей. Её папа очень любит статуэтки, а дядя не может жить без духов, но что насчёт Акиры? Тут Джинора осознала, что не знает ничего о предпочтениях Акиры. Даже когда она пыталась его распросить о любимой еде, этот вечно спокойный маг огня говорил про хлеб. Неужели весь рацион Акиры это хлеб, и ещё раз хлеб? Ну ладно про еду. Должен же он ещё чем-то интересоваться кроме философии наставника анархиста. Ей сразу вспомнилось как Акира и Кай бурно обсуждали профессиональный спорт Республиканского Города. Пожалуй, это был единственный раз, когда они не смотрели друг на друга коса, а по-настоящему говорили как друзья. Джиноре захотелось узнать об Акире побольше, и при этом, не портить сюрприз. Есть только два человека, которые точно знали, что нравится Акире. Это его дядя, Ураги, и Сура, главная горничная и няня Акиры. Покорительница воздуха с энтузиазмом взмыла вверх и направилась в поместье. Только сейчас Джинора поняла, что пробыла в лесу и своих раздумьях несколько часов, и небо начало наполняться апельсиновыми красками. К счастью, Джинора хорошо знала, где находился старый дом Акиры, потому и быстро туда долетела. Она приземлилась на крыльцо, помахав посохом и скрыв планер. Она постучалась за ручку и уже через пару минут ей открыла полноватая женщина. — Ах, госпожа Джинора, как я по вам соскучилась! Как ваше самочувствие? — спросила Сура и схватила Джинору, заключив в обьятия и подняв над землёй. Джинора закряхтела и тоже попыталась сказать, что скучала. Какая же Сура была неимоверна сильная. Джиноре казалось, что она точно может победить любого взрослого мужчину в борьбе, не оставив тому и шанса. — Отпусти меня… пожалуйста… — заумоляла маг воздуха, под её сильной хваткой. Сура тут же отпустила Джинору и у той закружилась голова, а после у неё снова заболели раны, и она зажмурилась, чуть не упав. — Простите, госпожа Джинора, — заизвенялась и заохала Сура. — Я не думала, что вы настолько хрупкая… — Нет… Сура… всё хорошо, — успокоила её Джинора, приходя в себя. — Я просто не до конца восстановилась после того случая… — Всё равно простите меня, — поклонилась служанка. — Мне стоило быть осмотрительней. Мне жаль, что с вами это произошло. Когда я увидела этого молодого человека на главной лестнице, то я подумать не могла, что этот юноша хочет убить вас и господина Акиру. «Как и я…» — добавила она про себя. Джинора обьяснила Суре, что хочет сделать подарок Акире, и ей нужно узнать что ему нравится. — Ох, вам лучше обратиться насчёт этого к самому господину Ураги, он часто играл с маленьким господином Акирой, да и сейчас проводит не мало времени, что-то о нём наверняка знает. Пойдёмте со мной, я провожу вас в его кабинет, он должен уже скоро подъехать, и вы у него спросите. Джинора сразу обратила внимание, что охраны по всему поместью стало в два, если не в три раза больше обычного. Они бросали подозрительные и недоверчивые взгляды на Джинору, отчего ей становилось немного не по себе. Когда они зашли в комнату, покорительницу воздуха словно передёрнуло от пронзительного взгляда пожилого мужчины на стене. Всё-таки дед Акиры был очень суровым на вид. Тем не менее, Сура даже это не замечала и вошла в комнату спокойно, как будто это было её комната, напевая при этом себе под нос. Она открыла один из шкафов Ураги и вытащила оттуда небольшой альбом, подозвав Джинору. Её глаза округлились, когда она увидела маленького Акиру. — Какой же он лапочка! — не выдержала Джинора, расплываясь в умиленеие, взяв альбом с рук Суры. — Он такое солнышко… Акира, которому по видимому всего окола годика, стоял и держал за обе руки отца и мать, а рядом стоял ещё молодой Ураги. Они выглядели все такими счастливыми. — Я подумала, что мы могли бы посмотреть вместе фотографии, пока ждём Ураги. — Это хорошая идея, — улыбнулась Джинора. Затем она увидела кое-что необычное на фото. — Акира спокойно держит свою маму левой рукой. Он же тут до травмы? — Эх, пока да, но вскоре он получил свою травму… Джинора заметила, что больше никогда не вспоминала о его инвалидности, когда развязала его руку от бинтов. Тогда, когда они только встретились, Акира всегда освобождал свою левую руку только в крайней необходимости. Для него эта тема была больной, и когда Джинора попыталась относиться к нему снисходительней, он наоброт на неё разозлился. Она любила его и таким. Нет, не «и таким». А именно таким. Наверное, потому что она испытывала уважение и гордость за Акиру, что он прошёл весь этот путь не до конца здоровым человеком. Те самые впечатления, которые она испытывала при самой их первой встречи, когда он вышел на ринг, несомниваясь ни в чём против огромного мага. Она помнила, как отвернулась, боясь увидеть аморальную картину избиения инвалида, но вместо этого ему хватало одного удара, чтобы выкидывать всех с ринга. Джинора помнила его невнимательность, и как он забыл пояс, вспомнила его глупый подкат к ней и вспомнила, как впервые потрогала его кудри. Она рада, что в её жизни появился Акира. — Сура! Вот ты где! — в двери появилась пожилая женщина, с тетрадью в руке. Кажется, она управляющая. — Ты забыла, что сейчас всем нужна твоя помощь на кухне. — Ой, как же я могла забыть! — воскликнула Сура. — Прошу прощения, госпожа Джинора, но мне нужно бежать. Ах, да, я вспомнила. Господин Акира любит, когда ему поют. — Поют? — удивилась Джинора. — Да. Он в детстве любил, когда госпожа Маниса пела ему колыбельную. Также, когда я с ним ходила по городу, он часто останавливался около бродячих музыкантов, и всегда кидал золотую монету именно вокалисту. Подарите ему личного музыканта с хорошим голосом. Ладно, всё, я побежала. Джинора осталась одна в кабинете Ураги, думая над словами Сура. Личного музыканта? Мало того, что у неё точно не хватит на него денег, так с ним возиться ещё надо. Нет, она придумает что-нибудь другое. Сейчас должен подойти Ураги, и он точно что-нибудь посоветует, а пока Джинора могла продолжать умиляться с фотографий карапуза Акиры. Она опёрлась на стол, но случайно рассыпала подставку с карандашами. «Ну что я за растяпа…» — поругала себя покорительница воздуха, нагнулась и принялась собирать упавшие карандашы один за другим. Однако, когда она потянулась к последнему карандашу, то заметила нечто странное под углом. Что-то оттуда выпирало округлой формы. Это что, кнопка? Она быстро встала и подбежала к двери, послушав, не идёт ли кто-либо. Затем она снова нырнула под стол и нажала кнопку. Конечно, это было очень неправильно с её стороны. Она нарушает личное пространство взрослого человека, отплатившего Акире и ей только добром. Однако, если здесь была кнопка, значит ему есть, что скрывать. Джинора сразу же вспомнила слова Ураги о том, что он даже слугам запрещает просто так находиться у себя в кабинете. Всё же, взвесив все за и против, она снова нырнула под стол и решила нажать кнопку. Место позади стола Ураги, где висела картина его отца, раздвинулось в человеческий рост со звуком передвижения тяжёлых блоков. Глаза Джиноры расширились от удивления, но теперь отступать было уже поздно. Впереди была непроглядная тьма, но Джинора заметила слева у входа факел. Она попыталась найти рядом огниво, но вспомнила, что маги огня вряд ли хронят нечто подобное у себя дома, потому что их пальцы уже как огниво. Тем не менее, Джинора пригляделась и увидела глубоко в темноте внизу маленький огонёк. Понимая, что ей уже нечего терять, она вошла внутрь и чуть не упала на оказавшиеся рядом ступеньки. Из-за темноты ей стоило ступать в два, а то и в три раза осторожнее. Когда Джинора вступила внутрь, то стена задвинулась обратно на место. Тут Джинора вспомнила поговорку, как любопытсво сгубило лимура и очень сильно испугалась. Она ничего перед собой не видела, а уж нащупать в таком пространстве кнопку для выхода было и во все невозможным. Единственной её надеждой оставался огонёк, который уходил глубоко вниз. Вот теперь выбора у неё по-настоящему не было и оставалось только идти к этому слабому огоньку, в надежде не разбиться. Джинора могла попробовать перелететь все ступеньки в одном длинном прыжке, но воображение ей рисовало, что там могла быть какая-нибудь дыра, в которую она могла провалиться и уже бы точно никогда не выбраться. Тогда она поняла, что ей придётся идти в слепую. К счастью, Тензин заставлял её тренироваться с повязкой на глазах, потому это не должно было быть для неё невыполнимой задачей, к счастью, у неё был её посох, и она могла ещё опираться на него, исследуя новую ступеньку. Спустя около пятидесяти ступеней, она всё же добралась до самого низа и к счастью там не оказалось никакого рва или ловушки. Вместо этого она оказалась в небольшой комнате, посередине которого горела маленькая свеча, которая должна была уже вот вот догореть. Джинора её тут же взяла и с её помощью подожгла остальные свечи. Фух. Ей всё-таки удалось сохрнанить источник света. Теперь Джинора могла спокойно оглядеться. Самое первое, что удивило покорительницу воздуха так это то, на чём стояли свечи. Это был небольшой высокий столик, напоминавший алтарь по центру которого стояла фотография. Фотография мамы Акиры. Ураги сделал что-то вроде алтаря, на котором стояли свечи и палочки благовоний. Это очень сильно удивило Джинору, и она не могла догадаться зачем. Она освятила и факел, взяв его в руку и попыталась найти ещё что-то интересное, но кроме алтарика здесь ничего не было. Джинора посвятила ещё вниз и нашла там маленькие полки. На них лежали… бусы? Они были женскими, видимо, принадлежали Манисе. Джинора продолжала освящать полки, замечая новые вещи такие как гребень, кольцо, ожерелье. Но ничто не привлекло внимание Джиноры так, как маленькая записная книжка. Она поставила книжку на алтарь и открыла. Страницы слегка пожелтели, но написанные иероглифы были чётко изображены аккуратным женским почерком. Это дневник Манисы. Покорительница воздуха аккуратно листала страницу за страницей. Маниса любила вести дневник, записывая важные события из своей жизни. Джинора старалась не очень сильно вчитываться, но одна из записей удивила её из-за чего её брови поднялись вверх, и она прикрыла рот рукой: — Ураги любил маму Акиры… — поняла она, сказав это в слух. Однако другая запись заставила её побледнеть. Сзади послышались странные звуки, и Джинора вздрогнула, спрятав дневник под одеяние. Стены хорошо передавали звуки. Кто-то вошёл в кабинет. Если это Ураги и он узнает, что она капалась в его личных вещах… Стены затряслись и сверху начинал пробиваться свет. Джинора тут же с помощью магии потушила все свечи. Послышались медленные шаги вниз, тянувшиеся казалось вечно. В эту же самую комнату прошёл сам Ураги. Он аккуратно освятил алтарь. Его лицо было строгим и подозрительным, как будто он знал, что кто-то пробрался в его тайную комнату. Джинора запрыгнула на верхний угол потолка, стараясь, оставаться незамеченной. Стены были слегка в пыли, но не скользкими и держаться ей удавалось. Сердце от адреналина чуть ли не выпрыгивало из груди, казалось, что она сейчас прокусит до крови собственную губу от напряжения. Со лба Джиноры медленно стекал пот. Как же не во время. Одна капелька упала рядом с Ураги, и он на мгновенье замер. Джинора зажмурила глаза, понимая, что сейчас он раскроет её. К счастью, Ураги не заметил этого и сосредоточился на совершенно другом. Да, он сосредоточился на той самой свече, которая догорела при Джиноре. Пожав плечами, Ураги вернулся наверх к себе в кабинет и закрыл за собой дверь. Покорительница воздуха с трепетом в груди выдохнула и упала на пол. Она вновь осталась в кромешной тьме, но решила выждать несколько минут, чтобы убедиться в отсутвие Ураги. Подниматься наверх было гораздо легче, чем спускаться, но Джинора всё равно продолжала действовать максимально осторожно. Когда она забралась вновь наверх, то прислушивалась к стене. В начале она слышала какие-то шорохи, но затем они прекратились. Скорее всего Ураги вышел из кабинета и Джинора тут же принялась ощупывать стены в поисках кнопки или рычажка. Ей удалось нащупать выпуклость в стене, и она сразу же нажала на кнопку. Стены перед ней отворились, и ей снова повезло, что в кабинете не было Ураги. Сегодня удача на её стороне. Она тут же закрыла комнату кнопкой под столом и намеревалась уйти, из этого поместья, как можно скорее. Джинора распахнула выход из комнаты и тут же закрыла, побежав в сторону лестнице. За поворотом она столкнулась с Ураги. — Юная Джинора, здравствуй, что-то я сегодня невнимательный. Где же ты была? Сура сказала, что ты ждёшь меня в кабинете. — Здравствуйте! — выдавила из себя улыбку Джинора. — Я… у меня живот очень сильно заболел… и мне вот… очень нужно идти домой… уже поздно… — Конечно, — улыбнулся доброй улыбкой Ураги. — Я не в праве тебя задерживать. Только скажи: всё ли у тебя хорошо? Ты случайно не поссорилась с моим племянником? — Нет, что вы! Я… мне правда нужно идти… я потом расскажу вам. Джинора тут же сорвалась с места, побежала на первый этаж, выбежала из поместья и направилась во дворец.***
Акира же в это время спокойно читал стихи Лагхимы, которые он всё-таки решил дочитать. Он сидел в кресле у себя в комнате, иногда поглядывая на открытое окно, как небо медленно погружается в тёмные цвета. Послышался стук, маг огня закрыл книгу и сказал: «Входите». В дверях появилась Джинора. Вид у неё был не самый лучший. Нет, она не плакала и не было разбитой, или же злой. Джинора была бледной и, казалось, разочарованной. — Джинора? — спросил Акира. — Что-то случилось? Она боялась взглянуть ему в глаза. Боялась сказать хоть слова. Маг огня насторожился и встал, подойдя к ней поближе. Она осторожно подняла на него свои глаза и снова увидела на его лице спокойствие и покой. Даже после всего сказанного за весь день, он продолжал улыбаться и смотреть на неё, будто ничего не произошло. — Я… пришла извиниться за сегодняшний день… не знаю, что на меня нашло… — начала с этого Джинора, потирая руку. — Всё хорошо, — сказал он, снова улыбнувшись. — У меня хорошие новости. Данте нашёл те места, где мы найдём нового Аватара. Я знал, что на него можно положиться. Джинору немного приободрила эта новость, но она всё равно оставалась в не самом лучшем расположении духа. — Акира… — снова попробывала Джинора. — Я… я просто очень счастлива, что ты у меня есть, — она положила руку на его щёку. — Я очень сильно тебя люблю… как друга и больше чем друга… я стала сильнее благодаря тебе… и хотела сказать тебе это ещё раз… Джинора привстала на цыпочки и поцеловала Акиру, обняв его крепко за плечи. Маг огня не стал противиться и ответил на поцелуй, обняв её возле талии. Джинора говорила правду Акире. Она по-настоящему его любила. Наверное, именно по этой причине ей не удалось сказать магу огня всё как есть. Акира очень добрый человек, и именно это самая доброта и делает его страшным в ненависти. Она видела, как он чуть не убил своего бывшего одноклассника в порыве гнева. Джинора не знала, как сказать Акире, и как может изменить его сказанная ею новость. Джинора не знала, как сказать, что именно Ураги убил отца и мать Акиры.