***
Акира и Джинора вышли во внутренний дворик. Маг огня аккуратно уселся под деревом и стал внимательно следить за дыхательной разминкой Джиноры. Акира не был магом воздуха, но прекрасно разбирался в этой стихии за счёт Захира, потому что большая часть приёмов его имитации основана именно на данной стихии. У Джиноры и в правду отличные способности и техника, но Акира не мог считать её настоящим мастером, наверное, потому что он знал Захира. Мастер без татуировок. Именно так прозвала его Джинора. Магу огня было очень сложно поверить, когда он узнал, что его наставник совершенствовался не по дням, а по часам. Джинора действительно впечатляла своими способностями. Из ныне живущих магов воздуха, она занимает 3 место по силе, уступая только её же отцу Тензину и Захиру. Кая он в расчёт не брал, потому что Джинора говорила, что только один раз проиграла ему в спарринге. Акира не видел всего боя, но знал, что Джинора вряд ли проиграла бы обычному Каю, даже несмотря на одно поражение. Кувира что-то сделала с Каем, сделав его гораздо сильнее и быстрее. Что же до остальных, то Икки и Мило тоже хорошие маги, но их старшая сестра выше их на голову. Буми хоть и был военным, но его сильная сторона голова и нестандартные решения, а не способности к воздуху. Опал показывала хорошие результаты, собственно как и старый Кай. Через годика два-три, они могли бы получить татуировки. Однако, у них у всех отсутствовала черта, благодаря которой Джинора и получила звание мастера в столь юном возрасте. Этой чертой обладали Захир и Акира, благодаря которой они также в кратчайшие сроки овладели высоким уровнем магии. Джинора любила свою магию больше всего на свете. Даже сейчас, Акира наблюдал, как её выражение лица менялось на радость, когда она совершала очередной поворот в воздухе. Только тяга к любимому делу и трудолюбие, позволяли Джиноре быть такой сильной. — Ну как тебе приём? — выдохнула Джинора. Маг огня только сейчас обратил внимание, что смотрел не на приём, а на саму Джинору. — Ээээ... — Акира виновато отвёл взгляд. — Я чутка засмотрелся на твою красоту... Джинора улыбнулась, а затем попыталась зарядить в Акиру полотенцем, но он ловко поймал его. — Льстец, — кинула она ему, снова возвращаясь в стойку. — Смотри ещё раз. Акира устроился поудобнее, в этот раз по-настоящему внимательно следя за Джинорой. Она встала в стойку, приготовилась, но затем ей пришла интересная мысль в голову. — А давай я лучше на тебе этот приём покажу? Глаза мага огня расширились, и он тут же замахал руками. — Не надо меня колечить! Я же сказал, что внимательно смотрю! Джинора расхохоталась от такой реакции Акиры. — Да не волнуйся ты, дурачок, — пыталась она убедить его, всё ещё посмеиваясь. — Этот приём не для убийства и не для травмирования. Это нечто особенное. Акира с тяжёлым вдохом встал и принял для образа боевую стойку напротив Джиноры. Маг огня почувствовал, как воздух начал развивать их волосы и напрягся. Подуло лёгкое дуновение ветра, и Джинора исчезла перед его же глазами, оставив в недоумении. Сзади маг огня почувствовал тычок двух пальцев, обернулся и увидел позади себя довольную Джинору. Этот приём впечатлил Акиру, ведь показалось, будто она растворилась в воздухе и появилась перед ним. Джинора довольно улыбалась, глядя на удивлённое лицо Акиры. Подобный приём, чтобы заходить за спину врага был очень эффективным в битве один на один. Маг огня даже не понял, как это произошло, потому удивлённо хлопал глазами. Джинора была довольной именно за этот эффект, недопонимания мага огня. — Это было впечатляюще, — сознался Акира. — Скажешь, в чём секрет приёма, чтобы я смог сымитировать его? — А вот и не скажу, — высунула она язык. — Почему? — немного разочаровался маг огня. — Ты и так знаешь почти все мои движения, — сказала она. — А в девушках должна быть изюминка, чтобы молодые люди не теряли к ним интерес. — Это ты мне так мстишь, за то, что я на тебя засмотрелся? — ухмыльнулся Акира. — Может быть, — загадочно улыбнулась Джинора, затем затихла, поменявшись в лице. — Акира, я должна тебе сказать нечто важное... Покорительница воздуха сжала всё своё мужество в кулак. Акира удивлённо посмотрел на неё, не понимая, почему же она так сильно мнётся. — Твой дядя на самом деле... — Эгей! — раздался позади них голос. Акира обернулся, увидев позади своего дядю, идущего уверенной походкой к ним. Джинора вновь побледнела, её ноги сильно подкосились, и она машинально отступила на шаг назад. Акира же, словно, не почувствовал её напряжение и с улыбкой принял дружеское рукопожатие от дяди. Как? Как у него хватает совести, вот так вот перед ними появляться? Как он может так спокойно обнимать человека, чьих родителей он загубил? — Джинора, тебе плохо? — побеспокоился Акира, повернувшись к ней. Кажется, Ураги заподозрил что-то неладное, и его глаза заметно изменились. Джинора с ужасом поняла, что забыла положить дневник Манисы обратно на место и вернулась во дворец с ним. Колени Джиноры затряслись, и ей поскорее хотелось уйти отсюда. Она не могла прямо сейчас вывалить на Акиру всю правду о его дяде именно в тот момент, когда он стоял перед ней. — Мне чутка нездоровится... — сказала она. — Видимо, перетрудилась на тренировке... — Ты уверена? — приподнял бровь Акира. — Ты вроде что-то хотела мне важное сказать... — Я... — Акира, — вмешался в разговор Ураги, вежливо улыбаясь Джиноре. — Это очень не этично вот так вот допытывать свою невесту. Я думаю, ей действительно нехорошо. — Ты прав, дядя, — качнул головой маг огня. — Джинора, тебе нужна помощь? — Нет-нет-нет! — замахала она руками. — У меня просто кружится голова. Что-то не так. Он же знает, что дневник у неё и то, что скорее всего, она может рассказать правду. Почему Ураги так легко её отпускает? В какую игру он с ней играет и чего хочет добиться? Она прошла мимо их двоих, направляясь в свои покои, чувствуя что-то неладное. Оставлять Акиру с этим манипулятором тоже было не самой лучшей идеей, но что она могла сейчас сделать? Только ждать, а лишь затем сказать правду.***
Акира сразу почувствовал что-то неладное. Он слишком хорошо знал повадки Джиноры, чтобы та вот так исчезла пред этим, намереваясь сообщить ему что-то важное. — Она очень смышлённая, — сказал Ураги. — Я тебе говорил, но ты нашёл хорошую невесту, даже несмотря на её принадлежность к другой нации. — Скажи, почему ты так предвзято относишься к другим народам? — спросил Акира. Он прекрасно знал, почему народ Огня недолюбливает другие нации. Никто другой, как они не следили больше всего за чистотой собственной крови, считая позором, связать себя с кем-то из другой нации. Это считалось чем-то вроде особенности низшего общества, где зачистую красивая девушка из не самой богатой семьи выходила замуж за какого-либо купца из Царства Земли. Это всё касалось, естественно, только высшего общества и временами среднего класса. Когда появился Республиканский Город, естественно, многие уехали туда в поисках лучшей жизни и для них традиции и обряды родины, считались варварскими. Что же до Акиры, то он понимал, что общества меняются со временем. То, что вчера считалось дикостью завтра будет нормой, и наоборот, что было дикостью будет отныне нормой, этот процесс неизбежен. Конечно, Акира не считал устои своего народа варварскими, это обряды и традиции, соблюдавшиеся сотни лет. Люди не могли отказаться от этого по щелчку пальца. И всё-таки он нарушал устои, полюбив деву другой народности. — Я уважаю все нации, мальчик мой, — сказал Ураги, — но я считаю, что когда мы скрещиваемся с другими, то теряем нашу уникальность и силу. Это же касается и других наций. Когда у тебя потомственная семья из магов огня, то каждый последующий ребёнок будет становиться лучше и сильнее в магии огня, но продолжи он род с кем-то другим, то линия прервётся и всё наследство крови будет утеряно. Джинора оспорила бы слова дяди, потому что имела у себя в крови и корни нации воды, да и монахи были абсолютно противоположной культуры и мнения в этом плане. У них не было деления ни на социальные слои, ни на половую принадлежность. Хотя они разделялись раньше на мужские и женские монастыри, но это было сделано по естественным причинам, чтобы не искушать тело. Современные монахи не делятся по полу, только потому что их ужасно мало, да и официальных мастеров только двое. Мужчины и женщины монахи являются равными по своему статусу и их никогда не волновал вопрос крови. Акира же не принимал точку зрения обоих. Видимо, в этом и была его сущность, как и стиль магии огня. Он всегда пытался докопаться до истины, не ограничивая себя рамками того, что думают другие. Видимо, это из-за того, что он был одно время изгоем и бывал как на стороне монахов, так и на стороне магов огня. Ураги так и не дождался ответа от Акиры, потому и решил пройтись с ним вокруг дворца. — Тебе нравится здесь? — спросил неожиданно Ураги. — Ну... — не сразу ответил маг огня. — Очень многое изменилось с моего последнего появления тут. Больше десяти лет как никак прошло. Сейчас, я должен был быть в выпускном классе академии, но... всё пошло не так, как планировалось. Нравится ли мне тут? Да, потому что я очень скучал по тебе и родителям. — Ты вырос в настоящего мужчину, — похвалил его Ураги. — Родители гордились бы тобой. Особенно мама. Она любила тебя до безумия... Что-то внутри Акиры кольнуло. Память о матери... В один день он чуть не забыл её лицо полностью, если бы не Джинора. — Какой она была? — спросил Акира. — Твоя мама была очень волевой и сильной женщиной... — сказал с грустью Ураги. — Она была предана своей цели и своим принципам несмотря ни на что. Что ты помнил с той ночи? — Мало что... — сказал он честно, опустив взгляд. — Помню, что отца должны были казнить, но вместо этого удар приняла она. — Она до конца была верна только ему... — с ещё большим сожалением сказал Ураги, а затем повернулся к Акире и добавил: — Слушай... я хочу сказать тебе нечто важное. — Да? — Акира удивился такой резкой перемене в дяде. — Прости... что заявляю тебе так поздно, но завтра я вступаю на должность адмирала флота... и завтра всё поместье с его слугами перейдёт к тебе. — Что?! — воскликнул Акира. — Н-но, дядя... я... не могу встать на должность главы именно сейчас... я не могу всем этим заниматься... я должен остановить Кувиру. — Тогда я точно не ошибся в тебе, — голос Ураги стал грубее, и он глянул племяннику в глаза. — Я рад, что ты осознаёшь всю угрозу, исходящую от магов земли. Я осознаю её не меньше, именно поэтому и ухожу. Только дурак не видит, что переговоры с ней не помогут. Мне нужно заниматься укреплением флота, чтобы мы были готовы на воде. — Значит... меч был прощальным подарком? — поник Акира. — Прости меня, что ухожу, только повстречав тебя, но это вынужденная мера. Запомни, Акира, перед нами, мужчинами, всегда будет стоять выбор между тем, что мы хотим, и что мы должны делать. Мой долг защищать страну от потенциальной угрозы: я не пришёл для того, чтобы сказать тебе "прощай", я пришёл, чтобы сказать "до свидания". — Я... я могу помочь тебе на флоте! — попытался убедить его юный маг огня. — Акира, — начал качать головой Ураги. — Мы оба знаем, что сейчас твоё место среди монахов, ты хочешь одно, но знаешь и без меня в чём твой долг. Что-то треснуло в душе Акиры. Он знал, что он всё равно покинет Ураги рано или поздно, но когда он повстречал его, что-то в его сердце возродилось. Нечто, что исчезло после его пропажи в океане и возродилось при встрече с Неро и Лили. Это... что-то вроде уюта и домашней теплоты. Акира не отказывался от своей нынешней семьи в лице Красного Лотоса. Захир, в конце концов, заменил ему отца, а Газан и Минг Хуа с упокоенной Пи'Ли навсегда будут его товарищами и друзьями. Но Ураги был для него особенным. Чем-то вроде детства, которое он потерял в день смерти родителей. Ему казалось, что тот маленький мальчик внутри него был убит Акирой из Красного Лотоса, но именно этот самый мальчик и дал ему надежду и любовь в лице Джиноры. И именно сейчас ему не хотелось отпускать последний осколок его прошлой жизни. По щеке Акиры прокатилась слеза. Ураги изумился от подобной реакции своего племянника и прижал его к себе. — Прости меня, Акира, думаю у нас ещё будет время наверстать упущенное.***
Джинора покорно ждала Акиру у него в комнате, всё ещё думая над тем какие слова ей стоит подобрать. Она не может спокойно взять и вывалить на него всю правду. Он должен знать правду, но ей всё равно было страшно за его реакцию. Наконец, дверь в комнату открылась и в неё зашёл Акира. Джинора тут же вскочила с места и направилась к нему. Взгляд у Акиры был грустным и слегка опустевшим, хотя, когда он увидел Джинору на его лице проскользнула лёгкая улыбка. — Тебе уже лучше? — спросил он. — Да... — потянула Джинора, — гораздо лучше. Ты мне лучше скажи, что случилось у тебя? Почему ты такой грустный? У покорительницы воздуха прошла в голове мысль, что Ураги сказал правду Акире. Но, вряд ли, Акира отделался бы элементарным грустным взглядом. — На моём лице это так видно? — спросил саркастически Акира, попытавшись поднять себе настроение, но у него плохо это вышло. — Ураги завтра уезжает во флот, оставляя меня наследником имения. Джинора поразилась подобным словам от Акиры. Вернее, неужели это и был план Ураги? Хотя не мог же он всё это подстроить только из-за подозрений на неё. Ураги не мог быть наверняка уверен в том, что она знает. — Так ты из-за это растроился? — спросила Джинора. — Угу... — присел на стул маг огня, опустив голову. — Просто... у меня были мысли в голове может всё это бросить? Я про Красный Лотос и их дело... у меня нет никого из близких кроме тебя, Захира и Ураги. Я думал, что мой дядя может быть моим билетом в спокойную и мирную жизнь, — Акира говорил с горечью и неуверенностью. Она редко его таким видела. Акира всегда был олицетворением спокойствия и уверенности. Казалось, что даже если наступит конец света этот маг огня встретит его с бесстрашным лицом, словно, он этого и ожидал. Но Джинора была права насчёт него, и тема семьи для Акиры была очень сильно важна. — Я думаю, что ты достоин этого, — сказала Джинора, также опустив голову и посмотрев на Акиру. — Я ещё тогда, у озера по-настоящему поняла, что ты хороший человек. Я убила человека, вкусила мясо и нарушила все уставы моих предков... по всем законам меня должны изгнать... — с такой же болью в голосе созналась она. Акира взглянул на неё. — Все мы совершаем ошибки, но у каждого должен быть второй шанс. И у тебя тоже. Мне тоже хотелось, чтобы всё было как раньше, чтобы Кай не убегал, чтобы Корра была жива, чтобы Болин рассказывал свои глупые шутейки, но всё это в прошлом. Нам не нужно это забывать, но мы должны жить настоящим. Джинора коснулась груди Акиры своим пальцем. — Кто-то говорил мне, что "никто никому не должен", — улыбнулся маг огня. — Это ты на меня так влияешь, — она толкнула его локтём в бок. — В общем, я считаю, что твои мысли правильные, и ты заслуживаешь право на собственное счастье. И даже отъезд Ураги не должен мешать тебе в построении собственного счастья. Акира помолчал несколько секунд, а затем сказал: — Ты очень умная для своих лет. — Брось. Я просто книжки люблю читать, — посмеялась она. Акира придвинулся к Джиноре и поцеловал её. Он аккуратно подтянул её к себе и пригладил её каштановые волосы. Поцелуй казался долгим, но им не хотелось его разрывать. Хотя бы Джинора в его жизни есть. Всё-таки поцелуй разорвала Джинора. — Целоваться конечно очень приятно, — с лёгкой краской на щеках призналась она, отводя взгляд. — Но нам нужно ещё найти Аватара. — Ты права, — улыбнулся маг огня. Слова Джиноры помогли Акире придти в порядок, и он снова стал уверенным и боеспособным. — Поможешь мне одеться и снять бинт? — Ты уверен? — переспросила Джинора. — Ты ведь не до конца восстановился. — Знаю, но Аанг сказал, что только вместе мы найдём Аватара. Джинора не очень сильно одобряла идею Акиры, но здесь он был прав. Акира хоть и отличный стратег, но ей действительно станет спокойнее, если он вернётся как сильный маг огня. Джинора аккуратно помогла ему снять халат и отложила трость. Она вспомнила, как подглядывала за ним во время тренировок и сильно краснела от разного рода мыслей, забирающихся ей в голову. Однако, сейчас она относилась к этому более серьёзно, понимая, что может случайно сделать Акире очень больно. Джинора подошла к Акире со спины и развязала пальцами узелок бинта. На левой груди виднелся свежий, не до конца сформированный, глубокий шрам. Икки спасла жизнь Акире, сама того не ведая. Джинора на какое-то мгновение застыла, рассматривая шрам. Она знала, что это очень не красиво, но она не могла оторвать взгляда от пугающей раны, оставленной Каем. У неё тоже был диагональный шрам на спине, которые оставили ей солдаты Кувиры, но сравнивая со шрамом Акиры, у неё он казался маленькой царапиной. Только сейчас она начала считать все его шрамы. Один на груди, семь на спине, два на ключице и ещё один на правом плече. — Шрамы красят мужчину, так? — улыбнулся Акира, заметив, как Джинора застыла. Она осторожно положила ладонь на рану. — Он... болит, когда я так к нему прикасаюсь? — Не очень... но лучше не дави на него. Джинора убрала бинты подальше и подала Акире новую чёрную рубашку, а затем его старую чёрно-красную куртку. — Ты в такой жаре будешь её носить? — Я маг огня, я привык, когда жарко, — Акира сказал это с некой иронией и наконец вновь одел на себя куртку. Теперь он точно выглядел, как и в первые дни их встречи. — Асами и Рин задерживаются, — обеспокоилась Джинора. — Может нам не стоит идти без них. — Мы не можем долго с этим медлить, — признался маг огня. — Шпионы Кувиры на каждом шагу и точно следят за дворцом. Идти большой группой опасно, поэтому пойдём только мы в двоём. Если Аватар будет у нас, вряд ли, конечно, мы выдвинем ей ультиматум, но точно лишим её основного приемущества. Не знаю, подпишут ли лидеры мирный договор или нет. Связано ли это как-то с элементалями, или это просто символ её власти, сказать сложно, но Аватара нельзя ей отдавать любой ценой. У Джиноры сразу поднялось настроение, когда Акира заговорил в своей привычной манере, но мысль об Ураги до сих пор гложит её. — Акира... — аккуратно начала Джинора. — В независимости от результата нашей авантюры, после неё мы должны серьёзно поговорить. Мне нужно будет сообщить нечто очень важное, я бы сказала это сейчас, но это может повредить твоему настроению. Маг огня как-то потускнел в лице и нахмурился. — Обычно, когда девушки говорят нечто подобное, то они собираются с кем-то порвать... — Акира, нет! — воскликнула Джинора, сразу поняв, на что он намекнул. — Это... не касается нас с тобой! Это про твоего дядю! — А что с ним не так? — приподнял он брови. — Я... не могу сказать. Акира, я не хочу тебе говорить это сейчас! Я тебя знаю, это собьёт твой настрой. Пожалуйста, поверь мне сейчас. Когда мы вернёмся во дворец, то всё расскажу. Акира был шокирован такой настойчивостью и уверенностью Джиноры. Она что-то узнала про Ураги и не хочет говорить ему сейчас? Но что это может быть? Конечно, у каждого человека есть свои скелеты в шкафу, но то с какой уверенностью и силой Джинора просила оттянуть их разговор, намекая, что Акира не сможет размышлять трезво, его настораживало.***
Акира и Джинора ускользнули из дворца, не предупредив Тензина и Буми на прямую, но оставив записку с тем, что скоро вернутся. Данте дал им координаты двух самых густонаселённых лагеря беженцев с детьми. Один был на севере от города, другой на западе и в одном из них был маленький мальчик по имени Генджи. Новый Аватар и их новая надежда. Этот ребёнок перерождение Аанга и Корры. Их главное приемущества, что они знали имя и отличительный знак, маленькая родинка ввиде звездочки на виске. Они пытались действовать и передвигаться как можно незаметнее, в конце концов, у них был опыт в подобном. Шаги Джиноры были бесшумными, а Акира всегда мог спрятаться на виду. Тем не менее, рана подкосила его ловкость, и он передвигался уже не так быстро и грациозно, как то было в Республиканском Городе. Расстояние было приличным, и иногда Акира жалел, что он не маг воздуха как Захир и Джинора, тогда бы они точно добрались бы за час, а так им пришлось потратить на это полдня. К несчастью, Акира и Джинора, как то не додумали то, как будут уверять родителей Генджи, что их сын Аватар, а отнимать ребёнка силой не их путь. Им точно придётся импровизировать. Спустя три-четыре часа, им удалось добраться до северного лагеря. Северный лагерь представлял из себя городок из шатров и палаток, вокруг которых ходили зеленоглазые люди. Охраны было выставленно немного, человек пятьдесят, не более, в конце концов это место не было тюрьмой, а солдаты в красном просто контролировали порядок. На входе к ним никто не привязывался и не останавливал. Перед ними предстал городок беженцев. Акира не очень удивлялся подобному месту, но Джинора с грустью смотрела на сложившуюся ситуацию. Счастливых людей вокруге были единицы, все в основном ходили с грустными и поникшими лицами. Акира и Джинора выделялись по своему виду от остальных, но люди не обращали на них никакого внимания. Они были заняты своими делами. Люди, которые были друзьями или семьёй ставили палатки как можно ближе к друг другу. Кто-то пытался собрать новую палатку, где-то сморщенный старик с бородавкой на носу выдавал похлёбку сомнительной консистенции, какая-то женщина пыталась успокоить плачущего ребёнка у себя на коленях. Какие-то мужчины с татуировками по всему телу сидели возле пня и играли в кости, когда мимо них прошли Акира и Джинора, то они единстенные кто посмотрел на них то ли с презрением, то ли с удивлением, но надолго их не хватило, и они вновь начали бросать кости. Рядом с Джинорой пробежало несколько босых детей, которые со смехом пытались поймать ободранную кошку. Покорительницу воздуха это очень удивило, и она непроизвольно вспомнила своих маленьких братишек Мило и Рохана. Дети были действительно настоящим источником счастья и доброты. Им неважно кто они, принцы или оборванцы и то, где они находятся. Они всегда пытались занять себя игрой, не думая даже о том, что завтра или через несколько часов у них может закончиться еда. Многие бы назвали это наивностью, но для Джиноры это вселяло надежду, что даже в самой плохой ситуации можно найти повод улыбнуться и посмеяться. Акира и Джинора начали свои поиски, распрашивая всех людей, у которых замечали грудничков. Кто-то отвечал честно, что не знают о ком идёт речь, кто-то отказывался говорить, а кто-то и вовсе посылал их прочь. Когда очередная женщина закрыла перед носом Джиноры палатку, та сжала кулаки и начала жаловаться. — Неужели так сложно ответить по-человечески?! — возмутилась Джинора, топнув ногой. — Поверь, им сейчас далеко не до наших распросов, — обнадёживал её Акира. — Пойдём, нам осталось ещё около десяти палаток обойти, а затем... — Прошу прощения, — послышался голос позади магов. — Вы... ищете ребёнка с именем Генджи? Джинора и Акира повернулись. Позади них появилась смуглая молодая женщина не старше 30 лет. Её руки были скрещены в замочек, словно, в знак мольбы. — Да, мы ещем его, чтобы... — Акира приостановил Джинору рукой, недоверчиво взглянув на женщину. — Вы что-то о нём знаете? — спросил маг огня, прощупывая почву. — Да. Я знаю, где он находится. Вы ведь маг воздуха, верно? — спросила женщина. — Вы... вы мирный народ и вряд причините нам зло? Хотя мне уже нечего терять... — Я одна из мастеров воздушных кочевников, меня зовут Джинора, от имени своего народа я заявляю, что мы не причиним вам зла. Женщина слабо улыбнулась и поклонилась им. Акира всё ещё проявлял осторожность и внимательно наблюдал за женщиной. — Я... у меня случилось несчастье... моего мужа похитил Алый Демон... — Алый Демон? — переспросил Акира, словно, пробуя слово. — Кто это?.. — Уже многие дни у нас пропадают без вести люди. Сегодня ночью похитили моего мужа... Очевидцы говорили, что это был Алый Демон, дух мщения. Люди говорят, что этот дух мстит нам за то, что мы предали свою родину и покинули её. Я... знала, что это плохая идея покидать нашу деревню. Прошу, найдите моего мужа, и я всё расскажу вам о Генджи! — последние слова женщина сказала с горьким отчаянием. Джиноре стало очень жалко женщину. Она поглядела на Акиру с надеждой и просьбой. Маг огня в свою очередь недолго выдержал взгляда Джиноры и вздохнул: — Хорошо... мы поможем... но сначала расскажите мне поподробнее об этом Алом Демоне...***
Как оказалось молодую женщину звали Хоуп, а мужа Шу. Она и её муж жили на окраине пустыни Ши Вонг в Королевстве Земли. Её муж, как оказалось, одно время был членом организации Дай Ли, но после того как получил травму ноги завезал как с магией земли, так и с карьерой, переехав с молодой женой в спокойную деревню возле пустыни. Когда власть поменялась, Кувира созывала абсолютно всех солдат, даже таких как муж Хоуп. Они оба не хотели, чтобы Шу вновь рисковал своей жизнью, потому и отказали. Однако, Кувира не знала слово "нет" и всех, даже которые отказывались забирали в армию насильно. Они решили сбежать, вместе с остальными в страну Огня, в поисках лучшей жизни. Тем более, в стране находились некоторые колонии, на которых проживало достаточно много граждан народности Земли. Было тяжело, но они крепились и продолжали искать своё счастье. Сейчас они были в лагере, но после их регистрации и получения хотя бы базовых прав, они планировали переселиться в одну из колоний, но совсем недавно из лагеря стали бесследно пропадать люди один за другим. Очевидцы говорили, что это был Алый Демон, мстящий за предательство и побег всем беженцам. Подкрепляло эту легенду ещё то, что никто из стражников нации Огня не пропадал. Все жертвы были из народа Земли. Люди исчезали по ночам, редко кто днём. Периодичности в исчезновениях не было, мог исчезнуть только один за неделю, а могли пропадать и по два, или по три за день. Акира с Джинорой отправились распрашивать и других пострадавших, но они ничего нового не сказали. Однако, Джинора подметила одну общую черту. Все пропавшие до этого имели связь с военным ремеслом. Шу был агентом Дай Ли, крупная женщина Хару работала наёмницей, а близнецы Вори и Дори были стражниками Омашу. Всех пропавших объединяла в прошлом военная жизнь. — Что ты об это думаешь? Дух ли это? — спросила Джинора у мага огня. — Сложно ответить... — признался Акира. — Кроме похожего прошлого у жертв нет ничего общего. Учитывая, что мир духов и людей сейчас соединены, вполне возможно, что какой-то мстительный дух недолюбливает военных, но инстинкты мне подсказывают, что лучше бы это был дух... Акира и Джинора прибыли на предполагаемые места исчезновения, где в последний раз видели жертв. Все люди пропадали с задней части лагеря. В той стороне виднелся горный хребет и множество диких каменных холмов. — Что находится в той стороне? — указал Акира на горы. — Ничего особенного, — пожал плечами усатый стражник. — Хотя... когда было время столетней войны, там была угольная шахта. Она давно уже иссякла, вот её и забросили. Маги переглянулись между собой. Выстроить логическую цепочку не составило большого труда. Они не могли знать, что конкретно найдут там, но было понятно, что разгадку или хотя бы подсказку стоит искать там. Акира и Джинора кивнули друг другу, направившись в сторону шахты. Когда они пересекли черту лагеря, то почти сразу вышли на каменистую дорогу, уходящую далеко вперёд. Шли они по меньшей мере минут десять, а затем перед ними возвысился каменистый склон идущий наверх. Дорога, которая была вырыта по меньшей мере уже как сотню лет, виднелась сквозь пыль и камни, но временами она пропадала или вовсе шла и заводила их в тупик к большим камням. С этого момента им во многих местах приходилось ходить в обход, или взбираться по скалам вверх. Джинора спокойно могла забираться наверх по камням, даже с недавними ранами, но Акире это давалось временами очень сложно, во-первых из-за руки, а во-вторых из-за ранения, но всё же она не бросала его и всегда помогала вскарабкиваться на очередной большой камень. Они двигались медленно, но всё же двигались вперёд, достигнув верха спустя час. Когда Джинора последний раз подтянула Акиру наверх, то они вместе свалились и с улыбкой отдышались, понимая, что достигли цели. Небо к тому моменту значительно пожелтело. Для обоих стало ясно, что во дворец им сегодня не успеть. Хотя эта новость больше не понравилась Джиноре, которая планировала после всей этой пыли и грязи принять расслабляющую горячую ванну. Её планы оттянулись ещё на один день. Она поднялась, подала руку Акире и перед ними предстал вход в шахту. Как и говорил стражник, шахта была заброшена, вход закрыт и запечатан досками. Джинора обошла вход несколько раз, подошла к нему поближе, приложила ухо и постучалась. Маг воздуха отошла и кивнула, сказав что шахта не завалена и внутри полая. Им осталось только придумать, как туда пробраться. Джинора задумалась, может если они надломают одну из досок, то тогда смогут... Рядом с Джинорой пронеслась молния, разрушившая вход на мелкие щепки. Она удивлённо посмотрела на Акиру, который видимо забыл, что им следовало действовать скрытно, молния далеко не тихая техника. — Что? — не понимал Акира, отвечая на её скептический взгляд. — Я же открыл нам проход. Джинора вздохнула и ударила себя по лбу, но он был прав в том, что вход теперь уже точно был открыт. Они аккуратно прошли внутрь. Было темно. К счастью, в этот раз с ней был Акира, который спокойно создал огонь в руке, освещавший им путь. Джинора училась на своих ошибках и теперь носила с собой маленький ручной фонарик, который ей подарил дядя Буми. Джиноре не нравилось здесь. Обстановка была гнетущей. Пахло сыростью. Рельсы, по которым ездили вагонетки, заржавели и в некоторых местах отсутствовали. По бокам виднелись тёмные и пустые отверстия, скорее всего раньше в них были угольные залежа, но сейчас они давно иссякли. Где-то в далеке слышалось равномерное капанье воды. Перед Джинорой проскочила крыса, и она тут же вцепилась в руку Акире, прижавшись к нему всем телом. Видимо, Джинора была впервые в таком месте. По правде, ему не нравилось подобное место, но он по-просту привык к такой тягучей обстановке, ведь Захир часто посылал его и Газана на исследования в подобные места. Акире хотелось посмеяться над пугливостью Джиноры, но она бы тогда точно обиделась на него, а магу огня очень сильно нравилось, как она прижимается к нему. — Крысы не худшее, что может здесь встретиться. Если есть крысы, значит есть жизнь. Когда нет крыс, тогда действительно стоит бояться, — сказал ей Акира. Покорительница воздуха задумалась над словами мага огня. Они вновь двинулись вперёд и вскоре перед ними появился первый поворот. Вопрос в том: а куда им идти? Тем более они могли элементарно потеряться. — Тебе эта идея может показаться странной, но... давай поворачивать только в одну сторону? — предложила Джинора. Маг огня удивлённо поднял бровь, не до конца понимая её замысла. — Ну, смотри. Если мы всегда будем идти налево, то всегда сможем вернуться назад, если пойдём обратно в право. — Это действительно логично, — задумался Акира. — Хорошая идея! Джинора азартно наклонила голову и показала ему язык. Когда они уже собирались пойти в левый туннель, Акира что-то заметил у правого входа. Он быстро подошёл к тому, что заметил, нагнулся и поднял вещицу. — Это нож... — сказала Джинора. Акира кивнул, в руках у него действительно был маленький зелёный карманный ножик. — Его оставили здесь недавно... — поняла Джинора. — Ты права, качнул головой Акира, — он неуклюже поставил ножик в левую руку и попросил посветить. — Видишь, — сказал маг огня, указывая пальцем здоровой руки вдоль лезвия, — нет ни одного намёка на ржавчину. Из тунеля справа донеслось нечто напоминающее приглушённый и отчаянный крик. Джинора задрожала, и даже Акира вздрогнул, вскочив с места. Он тут же создал пламя в руке и осветил правый туннель. Вновь всё затихло. Сказать, что Джинора чуть не приросла теперь к Акире, это ничего не сказать. Да и Акира не слишком-то сильно теперь был уверен в том - стоило ли им вообще идти дальше. Желание убраться отсюда как можно скорее, било ему в голову всё сильнее, и сильнее, Джинора уж точно не была бы против подобной идеи. Тем не менее, они оба понимали, что на кону стоит нечто более важное, чем простое не желание идти в страшное и тёмное место. Акира вздохнул и пошёл вперёд, чувствуя, как его ладони леденели от холодного пота. Джинора точно нарекла Акиру безумцем похлеще её же дяди, но она ни прикаких обстоятельствах не осталась бы одна. Акира чувствовал, как его сердце стучалось об его грудь с желанием вырваться наружу. Но сейчас он понимал, что несёт ответственность не только за себя, но и за Джинору. Он боялся, понимал и принимал это. Они медленно двигались шаг за шагом вперёд. Воображение рисовало, что на них вот-вот выпрыгнет нечто ужасающее и страшное, способное лишить их жизни за доли секунды, но впереди их встретила только опрокинутая вагонетка. Акира ощущал возле себя прирывистое дыхание Джиноры. Маг огня сам бы обхватил её руку своей, не будь она занята огнём. Они вновь услышали пугающий звук, но на этот раз это было не выкриком, а скорее стоном. Стон доносился из-за стены рядом. Джинора и Акира ничего друг другу не сказали, но сами поняли, что им стоило подкрасться незаметно. Они бесшумно нырнули к стенке, и Акира заглушил пламя до маленького огонька, чтобы видеть хотя бы перед собой. Звуки доносились сквозь деревянную стену, сквозь щели которой проникал тоненький свет. Акира показал Джиноре сидеть тише, и сам взглянул в эту щель. Его зрачок тут же расширился. На той стороне виднелся мужчина, прикованный цепями к стене. Его тело было всё в ожогах и кровавых ссадинах. — Что там? — шёпотом спросила Джинора. — Подожди... — прошептал Акира, всматриваясь. Комната значительно отличалась от всей шахты, скорее всего комнату кто-то перестроил. Везде были старые коробки, а на них неизвестные ему инстументы, они были явны не для добычи угля. Кроме старых резервуаров и трещин в стене там был... Акира вздрогнул, когда увидел, что к пленнику подошёл высокий человек в тёмном и местами ободранном костюме. — Зачем... зачем ты это делаешь?! А-А-А-А-А! — закричал мужчина, прикованный к стене. Когда Акира внимательно присмотрелся кто за стеной, то его тут же окутало отчаяние, и он отошёл от щели. — Ну, что же там? — спросила маг воздуха. — Это Мако... — Что?! — воскликнула Джинора. — Тише! — закрыл ей рот Акира. Джинора ещё какое-то время бегала глазами, затем успокоилась и кивнула головой. — Нам нужно спасти того человека, но... что делать с Мако? — спросила Джинора. Акира задумался. — Поступим так: я отвлеку и задержу Мако, пока ты освободишь пленника и выведешь его отсюда. — Но... Акира! Ты уверен, что справишься с Мако в таком состоянии? Ты ведь только-только встал на ноги... — На вряд ли... — сознался Акира, — но выбор у нас не велик. Не волнуйся, — улыбнулся маг огня, — больше им меня не покалечить. Джинора поверила Акире. Покоритель огня встал, сделал глубокий вдох и снёс перед собой хрупкую стену потоком пламени. Находившиеся в комнате люди бросили взгляд на взрыв, в эту самую секунду, Джинора прыгнула наверх во время огненной вспышки и зацепилась за одну из горизантальных балок на потолке. — Кто ты? — спросил Мако. Это действительно был Мако, тот самый маг огня, о котором много раз говорила Джинора, и которого он видел в храме. Его внешний вид также потерпел изменения. Кожа Мако значительно побледнела, словно, она была как у мертвеца. Лицо значительно похудело, а возле глаз и рук выступали тёмные и набухшие вены. Его глаза горели неестественным пламенем. — Ты меня не помнишь? — спросил Акира, переступая через обгоревшие доски внутрь. — Я Акира, я отдал тебе письмо Корры. Я здесь, чтобы помочь тебе... — Помочь мне? — удивился Мако. — Мне не нужна твоя помощь, — он вышел вперёд к Акире, оставляя израненного мужчину в крови позади. — На самом деле мне абсолютно плевать кто ты и по какой причине здесь. Ты раскрыл моё убежище и поплатишься за это. Джинора аккуратно ползла по верху всё дальше, и дальше. — Так ты и есть Алый Демон? — тянул время Акира. — Народный дух мщения... — Я же сказал: мне плевать на твои слова, — Мако подходил всё ближе к Акире. — Я не могу оставить тебя в живых — ты знаешь правду. Мако сделал выпад вперёд и запустил в Акиру огненный шар, затем он резко повернулся и направил такой поток огня на Джинору. Джинора в последнюю секунду отлетела, приземлившись вниз рядом с Акирой. — Вы действительно посчитали, что можете меня вот так просто обмануть? Вы умрёте здесь. — Мако! — закричала Джинора. — Посмотри, что ты делаешь! Ты готов убить меня, своего друга и часть своей семьи? — Ты никогда не была моей семьей, Джинора. Моей настоящей семьей были только Корра, Асами и Болин. Корру у меня отобрали, Асами предала меня, а Болина искалечили! Мне не о чем с вами говорить! Вы умрёте здесь и сейчас! Мако направил массивный поток огня в обоих, но они отпрыгнули по разным сторонам. Мако сразу же начал обливать градом огня обоих, Джиноре приходилось постоянно уклоняться, Акира же блокировал и отводил огонь в сторону, по возможности контратакуя. Мако не давал свободного пространства Акире, поливая его огнём, но последний продвигался к нему всё ближе. Джинора поймала момент, взобралась на стену и оттолкнулась с помощью воздуха, когда Мако отвлёкся, тем самым решив сблизиться с ним, но Мако заметил летящего в него мага и чётким ударом ноги откинул Джинору в рядом находившиеся коробки. Это дало хоть немного времени Акире, который сразу направился в наступление. В этот раз инициативу захватил он, но рана в груди иногда давала о себе знать, и Акира замедлялся, когда мог попасть. Мако хватило этого и они поравнялись, одинаково ударив друг друга вблизи из-за чего произошёл взрыв, откинувший обоих магов по разные стороны. Мако приземлился уверенно на землю, а вот Акира с треском ударился об стену и свалился. Мако тут же не упустил возможности добить врага, огнём, но перед Акирой встала Джинора, отбив огонь посохом. — Нам его так не победить... — выкрикнула Джинора, отразив очередной огненный шар. Акира вставал, держась за заболевшую рану в груди. К нему пришла идея, и он рассказал её Джиноре перед собой, которая продолжала отражать огонь Мако. — Ты спятил что ли?! — крикнула она ему, и в ту секунду, когда отвлеклась, огненный шар откинул их обоих. — У тебя есть идеи получше? — Акира резко вскочил и развеял руками очередной выстрел. Мако не выпускал их из своих тисков и продолжал осыпать магов огнём. Они перегруппировались и спрятались за резервуарами. Мако по началу не удивился их отступлению, но затем он понял, что эти двоя что-то задумали. Он с подозрением встал в боевую стойку и медленно зашагал к ним, осматриваясь по сторонам. Вдруг Джинора спрыгнула с крыши резервуара, создав в полёте посохом волну. Мако выстоял, но на него сразу вылетел огненный шар Акиры. Однако, в этот раз огненный шар Акиры был гораздо сильнее предыдущих атак, и Мако с большим трудом его заблокировал. Мако не понимал в чём дело. Инициативу захватили тут же Акира и Джинора, но он не понимал, почему Джинора не атаковала, а атаки Акиры становились гораздо сильнее. Защита Мако ослабела настолько, что последний огненный шар откинул его, и ему пришлось встать на колено, глубоко отдышавшись. Зрачки Мако расширились, когда он осознал, что Джинора не бездействовала. Эти двое совмещали атаки. Стиль Акиры видоизменился и начал двигаться как маг воздуха, выстреливая огнём; Джинора же в эту секунду повторяла похожее движение, накладывая свою атаку на атаку Акиры. Мако оскалился и вновь захотел сжечь обидчиков одной мощной атакой, но тут спереди появилась Джинора. Мако ударил в неё огнём, но она, словно, испарилась и оказалась сзади. Джинора ударила его посохом по лицу, и он зашатавшись отпрянул назад, встретившись с ударом Акиры в бок. Мако с криками пытался сделать хоть что-то, но он попал под совместный град рукопашных атак Акиры и Джиноры. Каждый удар усиливался огнём и воздухом. Серые массивы ветра и красные угольки витали рядом с Мако. Джинора перекидывала временами Акире посох для атак, не оставляя Мако ни шанса. С последней атакой произошла вспышка двух цветов, а затем небольшой взрыв, откинувший всех, но главный удар пришёлся на Мако, с огромной скоростью влетевшего в стену. Последний удар оказался критическим, Мако свалился на колени, потерял сознание и бездыханно упал на землю. Акира и Джинора тяжело дышали после подобной совместной атаки. Пот сыпался с них водопадом, но они выиграли. — Знаешь... — пыталась отдышаться Джинора. — Ты ещё безумнее, чем мой дядя... Акира, лежавший недалеко от Джиноры, поднял большой палец вверх. — Мне на больничном нравилось куда больше... — сознался Акира, постанывая. — Проверь, пожалуйста, Мако. Он вряд ли уже встанет, но мне надо полежать минут пять... Джинора встала, отряхивая себя от пыли. Она последовала просьбе Акиры и дала ему время на передышку, а сама подошла к лежащему Мако. Джинора не злилась на Мако, а смотрела на него с глубоким сочувствием и состраданием. Ей было жалко его за то, кем он стал. Ведь каких-то три года назад, Джинора видела с каким трепетанием в голосе Корра рассказывала о Мако. Она говорила, какой он благородный, честный и ответственный человек, готовый пойти на всё ради близких. Она вспомнила, как увидела его впервые вечером вместе с Коррой и Икки. Икки заметила, что Мако милый, а Джинора подколола Корру, что он сводит её с ума. Корра тогда их вышвырнула камнем. Лёгкая улыбка на лице Джиноры сменилась тоской и тяжёлым выдохом. Она нащупала у Мако в карманах ключи, подошла к заключённому человеку и подобрала нужный ключ, открыв цепи. Мужчина свалился без сил, но Джинора не дала ему упасть. По описанию это был тот самый муж Хоуп по имени Шу. Это был крепкий и смуглый мужчина, чья одежда была разорвана в клочья, а тело покрывали раны и ожоги. — Вы... Шу? — Да...— прохрипел мужчина. — Скажите, а другие помимо вас здесь есть? — спросила Джинора. — Н-не знаю... Шу был очень слаб и ели как стоял на ногах. Джинора никак не могла перетащить на себе такого массивного мужчину. Акира тем временем встал из под обломков, аккуратно, масируя рану на своей груди и подошёл к Джиноре помочь. Однако, тут к ним пришло осознание, что им будет очень сложно перетащить Шу с многочисленных скал невредимым. Джинора бы могла попробовать, используя все силы, пропрыгать камни, но она слишком сильно устала после боя с Мако, да и раны её не до конца зажили. Об Акире речи и не шло, учитывая, что даже в здоровом состоянии, он ели как держал Джинору из-за руки, что ещё говорить о Шу... В предачу, они не могли оставить здесь Мако. К счастью, Шу указал им на рычажок позади одного из столов. Когда Акира за него дёрнул, то позади них тут же открылась потайная дверь в стене. Джинора вспомнила, как читала о технологиях нации огня во время столетней войны. Они всегда делали два или три запасных входа или выхода из шахты, если бы саму шахту завалило. Хорошо это или плохо, но народу огня действительно были важны их жизни, ради которых они и создавали подобные конструкции. В придачу, это ещё и объясняло то, как Мако незаметно похищал людей. Никто не спорил, что он очень сильный и крепкий физически, но даже ему было бы сложно таскать людей незаметно по холмам и скалам наверх в шахту. Джинора осталась охранять связанного Мако, пока Акира довёл Шу до низа скрытого прохода. К тому моменту уже стемнело, но резкое появление пропавшего человека и рассказ Акиры убедили стражников прибыть к шахте по тайному входу и забрать Мако с собой. Джинора с тяжёлым сердцем наблюдала, как стражники выносили связанного Мако, который до сих пор не проснулся. — Что с ним будет? — спросила Джинора у стражника. — Кто его знает, — пожал плечами стражник. — Дело необычное. Он не убивал обычных граждан Огня, но всё равно нападал на людей под защитой закона. Его будут судить и скорее всего бросят в катакомбы на пару лет... У Джиноры заслезились глаза. Это было справедливо, но ведь это Мако... нельзя же так его бросать, он хоть и отрёкся от неё, но был своего рода добрым кузеном, который время от времени навещал их. Акира смотрел на растроенную Джинору и не мог подобрать подходящих слов. Как бы он не хотел, но он не мог понять, какую опустошённость она сейчас чувствовала внутри. — Джинора... — начал было Акира. — Я в порядке, — сказала Джинора, не встречаясь с магом огня взглядом. — Пойдём, Хоуп должна рассказать нам о Генджи. Единственным хорошим завершением сегодняшнего дня, служило воссоединение Хоуп и Шу, где женщина в слезах бросилась обнимать и целовать потерянного мужа. — Спасибо, спасибо вам большое! — радовалась Хоуп. — Если бы не вы то... — Мы сделали то, что должны были, — сказал Акира, качнув головой. — Теперь вы расскажите о том, где Генджи. — Конечно, расскажу, — закивала головой Хоуп. — Только скажите: зачем вам нужен наш маленький сын?