Обещания

      — Значит, добровольцы? — Пока Миранда убирала молоточек, которым проверяла реакцию нервов, Шепард попыталась как бы невзначай затронуть тему, волновавшую её с того момента, как медсестра-азари сообщила об этом. На этот раз она заметила свою «хваленую» прямолинейность ещё до того, как Миранда неодобрительно подняла бровь. — Я думала, вам надоела война. Ты сама сказала, что осела здесь.       Лоусон складывала приборы, временами делая пометки в датападе. На коммандер она не смотрела, даже когда отвечала.       — Предложил Джейкоб. Джек поддержала, и я не смогла остаться в стороне.       — И почему ты согласилась?       Вздохнув, Миранда развернулась и выдала подобие улыбки.       — Потому что это ты, Шепард. Я, как и остальные, прекрасно понимала, что ты не оставишь свой корабль и команду выживать черт пойми где. Несколько знакомых лиц, которым ты могла бы доверять, были бы очень кстати. " Цербер " воспользовался этим методом и, если помнишь, весьма успешно. К тому же, — хмыкнула она, — за тобой хочется идти, когда ты загораешься идеей.       Коммандер поднялась, попутно разминая затекшие ноги и руки. Миранда вновь вернулась на кресло за столом и, казалось, с головой погрузилась в отчеты и результаты осмотра. Шепард снова села, чувствуя неловкость от того, что как будто бы являлась здесь лишней. Она несколько раз сменила положение в кресле, то кладя ногу на ногу, то подпирая подбородок рукой.       Наконец лицо Лоусон расслабилось и она посмотрела на коммандер, отложив датапад в сторону, сплетя пальцы и положив на них голову.       — Технологии азари удивительны. Уже через пару недель ты будешь как новенькая, если не пренебрежешь моими указаниями.       Шепард скрестила руки на груди и прищурилась.       — Как-то подозрительно, что у азари нашлись импланты, подходящие для меня. И мое быстрое выздоровление тоже.       Глаза Миранды округлились, а лицо приняло такое выражение, словно она подумала, что ослышалась. Шепард подумалось, что такой Лоусон она никогда не видела, и вряд ли увидит в скором будущем.       — Быстрое выздоровление? Ты пролежала в коме месяц, Шепард.       Теперь недоумение отразилось на лице коммандер. Она чуть подалась вперед, хмурясь все сильнее с каждой секундой. Взгляд застыл где-то чуть левее края стола. Икры ног заныли и неприятно покалывало, ладони сжимались в кулаки.       Месяц! Чертов гребанный месяц! Она провалилась в небытие, пока товарищи по команде подвергали жизни опасности черт пойми где, целый, мать его, месяц!       — Я думала, прошла пара дней… — голос ослабел, но лицо напряглось, и Шепард буквально чувствовала биение каждой жилки на лбу.       — Твои импланты не работали, органы получили серьёзные повреждения, и я уже не говорю о том, сколько крови ты оставила на камнях в Лондоне. Может, ты спасительница Галактики и все такое, но ты всего лишь человек, который может умереть и который не может бежать кросс после раздробления костей.       Шепард сглотнула и вернула себе большую часть самообладания. Глухая паника все еще сквозила в её голосе.       — Почему не отправили спасательный отряд раньше? Почему сейчас? Их уже может не быть в живых.       Миранда вздохнула и сняла очки. Взгляд опустился на стол. С каждой фразой её голос затухал, и последнюю коммандер кое-как услышала.       — Альянс первым делом занялся поиском кораблей с важными персонами. Единицы военных судов попали в эту категорию. «Нормандию» нашли неделю назад, может меньше.       Шепард закрыла лицо руками, издав звук, похожий на смешок. Пару секунд она сидела так, растирая глаза, затем резко подняла голову. Одна рука её вцепилась в колено, другая обхватывала челюсть. Глаза, прищуренные, смотрели с яростью куда-то сквозь Миранду.       — Значит, меня посылают забрать трупы моих друзей.

***

      — Чертова трава! — Джеймс орал, сдирая очередную верткую лиану, ловко сцепившую его ногу. — Еще немного, и я повешусь на этой херне.       Кайден, Гаррус и Явик оставили без внимания его протесты. Вега не единственный, у кого случались нервные срывы в этом богом забытом месте, но у него, пожалуй, они случались чаще всего. Ещё бы: молодой офицер с горячей кровью и травматичным прошлым нуждался в выплеске энергии в такой давящей обстановке, будь это хоть бесконечные упражнения, хоть бесконечные крики.       Последние съестные припасы и вода, уцелевшие на «Нормандии», заканчивались, поэтому было решено отправить небольшой отряд осмотреться. Явик вызвался проводником, так как, по его словам, ему часто приходилось бывать в подобных ситуациях на подобных планетах. Джокер вяло подметил, что опыт пятидесятитысячелетней давности уже порядком устарел, на что Лиара ответила, что лучше попробовать довериться протеанину, чем слепо бродить по инопланетным джунглям.       — Мы идем уже час, если не больше, — вновь подал голос Джеймс, — и до сих пор не видели ни воды, ни еды. Мне кажется, пора возвращаться.       — Мы упали в неблагоприятный район, — раздраженно бросил Явик, не оборачиваясь, — но это не значит, что здесь ничего нет, человек. Ты можешь ходить без шлема, а значит, здесь есть жидкая вода. К тому же, растительность очень напоминает земную. Почему вы не колонизировали эту планету?       — Должно быть, она находиться у какой-нибудь холодной звезды за пределами рукавов, — ответил Кайден более хрипло, чем хотелось бы. Климат и правда был в целом приятным, за исключением высокой влажности. — Не удивлюсь, если её даже на картах нет.       Неожиданно Явик замер, подняв руку в знак тишины. Команда прислушалась, и слух Кайдена уловил звук, похожий на шуршание и плеск откуда-то справа. Указав винтовкой в ту сторону, майор двинулся на звук. Остальные пошли за ним.       За небольшой рощицей, состоявшей из растений, до смешного напоминающих папоротники, текла голубая река. В последний раз Кайден видел такую чистую воду, когда… да никогда, черт возьми, он такой не видел.       Явик подошел к воде и дотронулся до неё указательным кончиком пальца. Кожа, нависавшая с уровня бровей, прикрыла глаза, и Аленко решил, что протеанин хмуриться.       — Что-то не так? — Спросил он, подходя к Явику и убирая винтовку за спину.       — Пресная вода. Неочищенная. Информации много, но она какая-то странная. Кроме того… — Протеанин умолк и медленно поднялся, подозрительно оглядываясь. — Мне кажется, я был тут раньше.       Резкий громкий треск совсем рядом привлек к себе внимание Кайдена и он обернулся. Краем глаза майор заметил, что Гаррус нацелил свою винтовку в ту же сторону. Джеймс стоял спиной, но Аленко видел, как пальцы Веги сжимали ствол; Явик, вероятно, тоже насторожился. Кто бы сейчас не вылез из кустов, от варрена до молотильщика, он не застанет их врасплох, и это немного поднимало дух перед взглядом в неизвестность.       — Вот черт… — выдохнул Джеймс, слишком медленно поворачиваясь, когда над местными деревьями поднялась длинная, толстая и на вид очень прочная шея, сопровождаемая оглушающим воем. — Это что, гребанный динозавр?!       Головы видно не было, но по тому, что ближайшие деревья с треском валились на землю, было понятно, что зверюга не только видит незванных гостей, но и направляется к ним.       — Делимся на пары и бежим в ту же сторону, от лагеря, — торопясь скомандовал Аленко, обернувшись. — Гаррус, ты со мной, Вега с Явиком. Живо отсюда!       Гаррус убрал винтовку за спину и рванул за Кайденом вниз по реке. Джеймс и протеанин побежали в обратную сторону.       — Есть смысл бежать, майор? — Догнав Аленко, Вакариан кричал от страха и адреналина. — Эта тварь сожрет нас за один присест, в буквальном смысле.       — Нет, — Кайден запнулся, когда тонкая ветка хлестнула его по щеке. — Большие особи травоядны. Он может нас раздавить, но у нас преимущество в скорости.       — В который раз убеждаюсь, что вы все родились с золотой ложкой во рту. На Палавене древним турианцам приходилось ежедневно бороться за жизнь с махинами раза в два больше этой.       Кайден ухмыльнулся, но едва ли Гаррус заметил это. Чем дальше они бежали, тем шире становилась река и круче — её берега. Последняя надежда перейти на другую сторону умерла в тот момент, когда Вакариан с тяжелым вздохом сиганул в воду, потому что земли между скользкими камнями и устьем оставалось не больше десяти сантиметров. «Надеюсь, у Джеймса с Явиком дела идут лучше», — подумал Кайден и прыгнул следом.       Дикое течение уносило дальше, заставляло болезненно сталкиваться с камнями и бревнами. Аленко не видел турианца впереди, за всплесками, но слышал его крик сквозь шум воды. Тяжелая броня тянула на дно, но майор выгребал наверх со всех сил. Винтовку выбило из рук почти сразу, но Кайден даже не заметил этого.       «Это ты чувствовала, когда мы прорывались к Лучу? — Думал он, пытаясь плыть против течения. — Ты рвалась вперед, но все новые и новые преграды мешали тебе. Тогда ты разозлилась. Ты никогда ещё с таким гневом не нажимала курок, никогда ещё Твари, Каннибалы, Баньши не падали к твоим ногам так быстро. Потом ты рванула вперед, отчаянно, но так уверенно бежала, что даже лазер, убивший весь отряд, не заставил тебя остановиться. Откуда ты черпаешь силы на все это, Шепард?       «Думаю о том, что потеряю, если не справлюсь», — сказала ты Лиаре на Марсе, и посмотрела на меня. Я почувствовал себя так нелепо, будто бы ты защищаешь меня, немощного, бесполезного, но не подал виду.       Как потом я понял, в мои годы мне все ещё есть чему учиться, и тогда ты дала мне понять, что когда кто-то защищает меня, это не означает, что я слаб. Это означает, что этот кто-то заботиться обо мне, что я дорог ему. Я понял что дорог тебе, Шепард, так же, как ты дорога мне.       Я знаю, какого это — терять любимого человека. Я не хочу, чтобы ты прошла через это. Поэтому я не позволю тебе потерять меня».       Кайден не прекращал попыток воспротивиться течению, поэтому схватившую его за шиворот руку принял за очередную ветку и попытался скинуть. Когда он понял, что вода бьет в грудь с двойной силой, но сам Аленко не движется, то поднял голову и увидел лицо Гарруса, скорчившееся от напряжения.       — Мать твою, Кайден, греби к берегу! В тебе не меньше тонны, а я не Вега, чтобы держать тебя ещё час!       Цепляясь за руку турианца и отчаянно пытаясь плыть перпендикулярно течению, майор все-таки вцепился онемевшими пальцами в спасительную корягу. Неестественно бледная кожа сияла на солнце, но Кайден был слишком увлечен карабканьем к земле, чтобы думать о такой мелочи как смерть от переохлаждения.       Рухнув на траву рядом с обессилевшим турианцем, майор начал глубоко дышать. Перед глазами плыли темные пятна, в ушах стоял шум свирепой воды. Кажется, под броню затекла вода, потому что Аленко чувствовал, как превращался в одну из тех скользких рыб, которые так и норовили попасть в его рот. Появилась срочная потребность избавиться от нескольких элементов костюма, иначе он точно, в буквальном смысле слова, сольется с природой. Кайден потянулся рукой к воротнику, но та безвольно упала на грудь. Вздохнув, майор хотел было отрубиться, как вдруг в глаза ударил яркий оранжевый свет.       — Черт побери, — проворчал слабый голос. Кайден не узнал бы вечно вежливого Гарруса, если бы не знал, что тот лежит рядом, — эта хренова штука что, все ещё работает?       Аленко не ответил. Он сел и провел пальцами по инструментрону, сморщился от звука помех, прерываемых чьими-то громкими возгласами. Провел ещё три раза, и, наконец, количество помех снизилось до приемлемого уровня, и майор смог различить голос Джеймса, спорющего с кем-то.       — … свой рот… или что там вместо него… не мешай мне… нашим шансом на… старый хрыч!       — Вега, это ты? — Голос Кайдена выдавал его истощенность, но при этом не был абсолютно бессильным, за что майор был искренне благодарен своей армейской выправке. — Это майор Аленко. Как слышно?       На минуту коммуникатор затих, чтобы затем обрушить на его космопеховские, но более ничем не примечательные уши гневно-радостную тираду. Сзади Гаррус раздраженно вздохнул.       — Черт, тут все-таки… связь! Майор, мы… от динозавра, нашли … типа пещеры. Сейчас… порядке, ждем… указаний. Где вы…?       — Оставайтесь там до тех пор, пока не будете уверены в том, что зверюга ушла. Потом идите туда, где мы расстались. Вы сможете вернуться?       На какое-то время из инструментрона раздавался только режущий слух звук помех, затем он снова заговорил голосом Веги.       — Да, мы… за дорогой. Минут… двадцать подождем, и… туда.       — Хорошо, встретимся там. — Не дождавшись ответа, Кайден выключил инструментрон и поднялся на ноги.       Он тяжело вздохнул, смотря на бурный поток воды и обернулся к уже стоящему турианцу. Тот смотрел на Аленко с таким выражением что майор подумал, что если бы у Гарруса были брови, они точно были бы скептически подняты вверх.       — Что теперь, майор?       — Будем идти вверх по течению до тех пор, пока не встретимся с Джеймсом и Явиком. — Кайден прошел за спину Вакариана, по пути ударив ему по плечу. — Спасибо за спасение, Гаррус. Я твой должник.       Турианец усмехнулся.       — Приберегу это на потом.