Будничная привычка Гриффин

      Кларк ударила кулаком по столу, стоило Октавии покинуть кабинет. Как Кларк могла быть такой слепой? Октавия права. Гриффин просто закрылась в своем панцире, не желая признать действительность. Ей нравилась Октавия. В прошлом. Она была по-настоящему влюблена в Октавию. Но она не могла быть с ней лишь по банальной причине: Октавия — ее студентка, сестра ее мужа. Слишком правильная от природы, Кларк однажды совершила самый неправильный проступок в своей жизни, переспав с лучшей подругой Октавии, за что теперь ей придется отвечать в дальнейшем.       Весь день в мысли Гриффин настырно прорывалась Октавия, а слова из их недавнего диалога прочно обжились в сознании Кларк. Перед выходом из кабинета, Кларк вспомнила, что не забрала у избранного президента брошюры, которые следовало бы раздать завтра на лекции тем, кто не присутствовал на выборах. — Завтра… Все завтра, — Гриффин спешила домой к своим детям. Подойдя к машине, девушка достала брелок и нажала кнопку от сигнализации. Ноль реакции. Транспортное средство наотрез отказывалось впускать свою законную хозяйку. — Заклинило? — голос за спиной заставил Кларк дернуться. Последнее время она становится все более шуганной. — Могу помочь открыть. Скорее всего, батарейка села. Научитесь быть более предусмотрительной и носить запасную батарейку с собой, в сумочке.       Александрия Бенингтон живо справилась с замком машины, взломав его без ущерба, и Кларк прищурилась, подозревая студентку в крайне удивительных навыках взлома автомобилей. Лекса почувствовала подозрения преподавателя и, пожав плечами, улыбнулась. — Не благодарите. Побываете в моем положении — и не тому научитесь. Жизнь обращается с нами, как с пластилином. Очень легко она нас может перекроить под определенные обстоятельства. — Шатенка о чем-то призадумалась, пока Кларк вставляла ключ зажигания, а потом облокотилась ладонями о капот и мечтательным голосом выпалила свое умозаключение. — За ваше спасение от бессмысленного торчания возле машины с неработающей сигналкой, полагаю, я заслужила мороженку? — хитрая улыбка зависла на пухлых губах, а позже глаза Лексы задорно блестели, потому что уловили растерянность Гриффин. — Или же вы просто пригласите меня на домашний ужин... — Прости?.. — и тут Кларк мысленно спохватилась. Она была обеспокоена не тем, что ее студентка напрашивается к ней домой, а тем, что Александрия проявляет странный интерес к ее персоне. — У меня уже и правда скоро разовьется паранойя на этом фоне. Я уже думаю, что ты сталкеришь меня... — Сталкерю? — прищурилась Лекса, обтираясь локтями о спущенное боковое стекло автомобиля. — Может быть, подбросите меня... к себе, и мы обсудим некоторые моменты? — Кларк терялась от напора студентки, ее изумрудные глаза словно раздвигали путь к заледеневшей от отношений душе блондинки. Кларк не помнит момента, когда дала свое согласие Бенингтон, но тот факт, что студентка уже внаглую расположилась на переднем кресле и запрокинула ноги в кедах на переднюю панель авто, на что Кларк неодобрительно покосилась, а позже и вовсе ей пришлось сбросить ноги студентки собственноручно. — Вы слишком по-старому себя ведете, хотя очень молодая. Можно обращаться на «ты»? Я не привыкла к официальности вне стен университета… — Кларк покачала головой и поджала губы, стараясь не высказать всех своих мыслей о Бенингтон вслух. — Неужели тебе самой нравится такая напряженная обстановка? — мягкая бархатистая ладонь накрыла пальцы Кларк, которые покоились на рычажке коробки передач. Гриффин на время затормозила в своей реакции, но выдернула руку из-под ладони студентки. — Кажется, тебе никто не давал разрешения перейти на «ты», — с упреком заметила Кларк, чувствуя, как ее лицо горит от смущения. Александрии в миг удалось выбить своего преподавателя из зоны комфорта собственного автомобиля. Блондинка покинула салон и подлетела к двери с противоположной стороны, резко ее открывая и выдергивая на улицу настойчивую Бенингтон. Кларк схватила ее за рукав майки-поло и настолько резко потянула за ткань, что она треснула в предплечье. — Могли бы и полегче, — пробурчала шатенка, разглядывая почти оторванный рукав и уже смущенно смотря на Кларк. — Ладно. Я извиняюсь за свое бестактное поведение и, пожалуй, пойду…       Кларк хотела уже ответить очередной репликой на сказанное Лексой, но промолчала, всем видом давая знать, что девушка свободна и может идти на все четыре стороны. Когда перед Гриффин уже мелькал удаляющийся со спины силуэт студентки, ее сердце защемило как от своего грубого поведения с Бенингтон. — Наверное, это было резко. Но она сама нарвалась, — успокаивала себя Кларк, пока ехала домой, постукивая по рулю подушечками пальцев. Она повела себя не тактично со своей студенткой.       Всякий раз, приезжая домой, на душе Кларк наступало умиротворение, смешанное с одновременным разочарованием хода ее жизни. Возвращаться к Беллами не было никакого желания, тем более его нельзя назвать порядочным родителем, но и поднимать двоих детей на ноги — весьма затруднительная задача. Благо, что Мэди и Эйден были самыми понимающими детьми на свете и не требовали много от Кларк, зная, как ей приходится нелегко.       Разогрев ужин в микроволновке на троих, Кларк расставила на столе тарелки и потянулась на носочках к верхнему ящику, чтобы извлечь оттуда бутылку вина, но ее намерения прервали появившиеся дети. Так и оставив бутылку вина тосковать в одиночестве, Кларк тихо поедала спагетти с сосисками под томатным соусом, внимательно переключаясь взглядом с сына на дочь и обратно.

***

      Лекса влетела в комнату, пнув подвернувшийся под ноги теннисный мячик соседки, который чуть не срикошетил той в голову. Шатенка пробурчала извинения и плюхнулась на кровать, начав разглядывать потолок. — Неудачный денек? — соседка по комнате, Эко, неожиданно проявила интерес к Лексе, впервые по-настоящему заговорив с ней, что очень удивило Бенингтон. — Я сегодня ногу сломала... — девушка высунула ногу из-под одеяла, демонстрируя свой свежий гипс. Лекса сочувственно посмотрела на соседку, но вновь вернулась к мыслям о преподавателе, а точнее — к плану холодной мести за столь грубое обращение и отказ в семейном ужине.       Лекса знала, что скажи она истинную причину желания попасть на семейный ужин Гриффин, преподаватель бы сжалилась и сдалась, но жалости к себе Бенингтон не признавала ни в одной из форм. Причина же была самая обыкновенная — желание просто побыть в семейной атмосфере.       Посчитав отказ Кларк вполне разумным, Лекса под вечер немного успокоилась. Жаль только было любимую майку, рукав которой был жестоко оторван. — Подралась с кем-то? — Эко кивнула на оторванный кусок ткани, висящий на плече Лексы. Шатенка пожала плечами, оставив таким образом почву для догадок соседки о том, что же произошло на самом деле.

***

      Каждое утро для Кларк начиналось с суеты сборов себя и детей в школу, но сегодня оно преподнесло неприятный сюрприз в виде насморка и кашля у Мэди. Померив температуру у дочери, Кларк опустилась на край постели и запустила пальцы в волосы. Они так давно не болели, что уже просто забыли, во сколько обходится нынче любой больничный лист. Если Мэди остается дома, должна остаться и Кларк, а значит она потеряет часть зарплаты из-за недостаточно большого рабочего стажа. Эйден вопросительно смотрел на сестру и маму из дверного проема, елозя пятками по полу, не желая собираться в школу. — Если Мэди заболела, то я тоже не пойду в школу. У меня уже наверняка тоже начинается воспалительный процесс...— Эйден изо всех сил привлекал внимание Кларк, но она по-прежнему сидела на кровати, запустив пальцы в белокурые волосы. — Милый, посидишь с сестренкой, пока я съезжу в университет и отпрошусь лично у ректора? Не хочу отделываться звонком, — Кларк на самом деле надеялась на выручку кого-нибудь из коллег, у которых вполне вероятно найдется кто-нибудь, согласный посидеть хотя бы один день с ее заболевшей дочерью.       Кларк доверяла сыну, поэтому уезжала на работу с несильно тревожно-стучащим сердцем, но все же с тревогой. Теперь ее задачей было как можно скорее вылечить Мэди, чтобы не терять свою зарплату.       При входе в университет, Кларк столкнулась с Александрией Бенингтон, но та даже не поздоровалась со своим преподавателем, обойдя ее стороной. Чувство вины кольнуло Кларк где-то в области грудной клетки, но она вернула свои мысли к насущной проблеме. ___________________________________________       Кларк зашла в приемную, где все преподаватели обсуждали свои планы на сегодняшние занятия. Решив поделиться своей проблемой с коллегами, Гриффин наткнулась на стену непонимания. Все вели себя отстранено к чужой проблеме. Причины такой холодности Кларк не поняла, но и не стала настаивать в своей попытке кого-то уговорить помочь ей. Девушке пришлось пойти на первое занятие, которое, по закону подлости, было с курсом, на котором училась Бенингтон. — Извините, ребята, но если я попрошу вас вести себя тихо посидеть это занятие, а сама отлучусь домой по срочным делам, не сдадите меня ректору и другим преподавателям? — глаза Кларк с надеждой прошлись по каждому студенту, остановившись на Лексе. — Лично я за Вас горой, миссис Гриффин! — вступил первым Коллинз. Несмотря на нелюбовь к своему преподавателю, поддерживающий Финна галдеж прошелся по аудитории, и Кларк спокойно выдохнула, схватив сумочку, пока ее не остановила Бенингтон. Октавия в этот момент закатила глаза, из пальцев которой вырвалось запястье подруги, которую она так стремилась удержать. — А что у Вас случилось, если не секрет? — Кларк удивилась искреннему интересу новенькой студентки, что ее сердце даже проделало странный кульбит в грудной клетке. — Я нужна моим детям. Пришлось оставить их одних. Дочь заболела, а сын наотрез отказался идти в школу. А уйти на больничный для меня непозволительная роскошь... Извините, что вот так вывалила сейчас личные проблемы, это некомпетентно, я все понимаю... — Не переживайте, миссис Гриффин, — подойдя со спины к Лексе, подбодрил Финн преподавателя, что у той даже на глазах проступили слезы благодарности. — Мы не выдадим Вас ректору и преподам. Мы, конечно, те еще говнюки и много гадостей вам делали, но все равно, мы любим Вас.       Пожалуй, этих слов Кларк хватило бы, чтобы вдохновить ее на дальнейшее посвящение себя преподаванию, но в глубине души она всегда понимала, что такая работа не для нее. Здесь она словно заперта в клетке, лишающей ее возможности проявить истинный творческий потенциал, посвятить себя целиком художественной культуре, миру фотографии и модельному делу. Кларк с детства мечтала о собственном модельном агентстве, оформленном в стиле ар-деко, с собственным издательством, которое будет популярно хотя бы в пределах Нью-Йорка.       Когда Кларк покинула аудиторию, Лекса догнала преподавателя. Запыхавшись, девушка отбросила прилипшую к губам прядку волос, отплевываясь, и посмотрела на Гриффин, заставляя выслушать себя: — Понимаю, что даже не должна предлагать Вам свою помощь после вчерашнего... — Кларк сглотнула, почуяв неприятный осадок где-то в области солнечного сплетения. Ей действительно было жаль порванную майку студентки и вообще стыдно за свою несдержанность. — Но все же я могу предложить Вам услуги няни, если хотите...       Кларк поняла, что это тот момент Х для того, чтобы признаться хотя бы одному человеку, насколько ей нелегко приходится в финансовом плане и что она просто не потянет услуги няни со своим скудным окладом, но Бенингтон словно прочитала все это лишь по ее одному растерянному взгляду и подарила легкую улыбку: — Разумеется, не за деньги. Единственное, что вы пообещаете исполнить... — Но я не хочу посылать тебя в рассадник бактерий... — У меня крепкий иммунитет. Так что? Одно мое условие и Вы спасены? — Домашний ужин... — улыбнулась Кларк, чувствуя как ее сердце сначала успокоилось, но потом вновь принялось лихачить. Лекса вновь подарила, уже ответную ей, улыбку. — Ты просто спасешь меня, Лек... Александрия, — исправилась Кларк, но тут же поймала издевательскую ухмылку Бенингтон. — Я не против, чтобы за пределами аудитории Вы называли меня Лексой, — выражение лица девушки было настолько серьезным, что Кларк даже изнутри похолодела, но когда эти пухлые губы напротив растянулись в уголках, улыбаясь, блондинка расслабилась. — Так какой у Вас адрес, МИСС Гриффин? — и все же Кларк до последнего настораживало странное желание студентки посидеть с ее детьми. С какой радости студенты вообще готовы нянчиться с детворой? Хотя Кларк ведь забыла... Самое важное... Александрия Бенингтон не похожа на других девушек. Она уникальна в своем роде. И не потому, что она росла в детском доме, а потому что у нее огромная душа и этим все сказано.