Когда погаснут софиты

Она притаилась за кулисами, прижавшись в бархатной занавеске. Мимо то и дело сновали артисты, взбудораженные начавшимся выступлением, но до нее никому не было дела. Хорошо отлаженный механизм. Тесса посторонилась, освободив место для команды акробатов. Парни весело переговаривались, разминаясь. И это ведь не смотря на то, что Эндрю только что начал свое выступление. В зале было тихо, девушка видела сотни восхищенных взглядов, направленных вверх. Он был хорош. Действительно хорош в своем деле — гибкая фигура гармонично сливалась с окружающим фоном. Он выглядел словно римский бог, по ошибке попавший на это выступление. Стремительные, но в тоже время плавные движения завораживали, и Тесса поймала себя на мысли о том, что старается запомнить его номер. Он красивый. Парень опустился на колени, склонив голову. Еще секунду в зале висела тишина, а потом, одновременно со вспыхнувшим прожектором, люди синхронно взорвались аплодисментами. Легкое волнение, царившее в зрительном зале, казалось его совсем не захватило. Молодой человек спокойно прошел за кулисы. Выступление двинулось своим чередом — место на манеже заняли акробаты. — Энди, — с оглушительным визгом Линда повисла у него на шее. Поморщившись, Тесса отвернулась от целующейся парочки. Мимолетно девушка заметила, что парень буквально прожигает ее взглядом, целуя свою подружку. Серьезно? Он живет с ней, но целовать не хочет? Иначе не смотрел бы так. На арене между тем парни, словно тени, упражнялись на своих снарядах. Ее захватило странное сочетание света и костюмов. Вся площадка была залита ярким теплым светом, который мягко переливался в такт поющей скрипке и гитаре, но стоило парням совершить любой кульбит, как свет гас, и арену заливало голубоватое свечение. Неоновый фиолетовый трикотаж был прекрасным фоном, делая их заметными при ярком освещении и высвечивая мускулистые фигуры в темноте. Безумно красиво. — Понравилось? — ее уха коснулось горячее дыхание. Сильные мужские ладони скользнули по талии, смыкаясь на животе, вынуждая прижаться к крепкой груди. В нос ударил запах мускатного ореха и едва заметный пота. — Эндрю, — она попыталась отодвинуться, но он лишь рассмеялся, — Это не лучшая идея! — Зови меня Энди, Тереза, — его голос понизился до едва слышного тихого шепота. — Дорогой мой Энди, — девушка с силой наступила ему на ногу. Парень с шипением втянул в себя воздух, отшатываясь, — Твоя девушка как на это смотрит? — Сумасшедшая, — пробурчал брюнет себе под нос, растирая лодыжку. — Я тебя туда не била, — закатила глаза Тесса. — А тебе не все равно? Линда моя проблема. — Это было… удовлетворительно, — она не сдержала улыбку, замечая, как разочарованно вытянулось его лицо. Слукавила, конечно. Но ведь никто и не обязывал говорить правду. — И кстати. Не советую называть проблемой девушку, с которой живешь. Несколько мгновений он смотрел прямо ей в глаза. Тесса успела заметить, как расширились его зрачки, поглотив практически всю золотистую радужку, прежде чем он нагнулся, впиваясь в её губы страстным поцелуем. От неожиданности она не успела среагировать, а его пальцы уже запутались в ее волосах, притягивая к себе чуть ближе. Подтянутый живот, крепкая грудь — он прижался к ней всем телом, обжигая своим теплом и даже плотная сценическая рубашка не помогала. Его буквально подкидывало на месте. -Amarlo fue un error1, — выдохнул парень ей в губы. — Что? — Тесса распахнула глаза, отталкивая его прочь. — Что ты сказал? Он выглядел сбитым с толку. — Ты… понимаешь? — Черт возьми! — девушка прижала ладони к пылающим щекам. Глупо было бы отрицать — это было просто… потрясающе. — Еще только раз! — она злобно прищурилась, — Я же сказала тебе. Это было и прошло! — Ты говоришь так всегда, — неожиданно промолвил собеседник. — Что ты имел в виду, сказав это? — Только то, что сказал. Эндрю усмехнулся каким-то мыслям в своей голове. Развернулся на каблуках и переключил внимание на кого-то из своих знакомых. Несколько секунд Тесса пыталась сообразить, что конкретно он хотел выразить таким своим поведением, но артисты вновь сменились и представление захватило ее целиком. Итак, когда она читала восторженные отзывы в интернете, то думала, что люди преувеличивают. Однако, судя по всему, те слегка преуменьшали. Люди сменяли друг друга на сцене так плавно и незаметно, что казалось, будто все это один бесконечный изящный и опасный трюк. Саймон хорошо знал свое дело, потому что лазерные лучи, мягко подсвечивая пространство, танцевали свой причудливый танец, помогая артистам. Время до антракта пролетело незаметно. Когда она опомнилась, ни Эндрю, ни его сумасшедшей девчонки даже близко рядом не было. За кулисами стало жарковато. Все оборудование, которое было использовано в номерах, практически тут же уносили к фуре, загружаемой под чутким руководством Марты. Действительно интересно. С одной стороны были зрителями, чувствующие себя королями бала, но с другой стороны, артистам было уже не до них. Каждый из них прощался с этим местом, мысленно и физически, готовясь отправиться в дорогу. Алисия вновь увлекла множество народу своими попугаями. Воспользовавшись моментом и убедившись, что никто на нее не смотрит, Тесса выскользнула из-за кулис, и легко перемахнув через ограждение, оказалась прямо в зрительном зале. Она нервно осмотрелась, думая, что человек, наблюдающий за ней перед началом представления, все еще мог находиться здесь. Не спеша девушка поднялась до самого верха, осмотрела все задние ряды, где и находился странный незнакомец. Никаких следов. Она уже спускалась обратно, когда свет погас. Волей неволей пришлось отметить странную деталь — в зрительном зале почти каждый гость был с ребенком, но никаких воздушных шаров и привычных светящихся игрушек не было. Ничего из того, что является обычной цирковой атрибутикой. Только фото на память. Странное место. Эта мысль мелькнула и пропала, погребная множеством других. Девушка осторожно примостилась в первом ряду на свободное место, натянув на голову капюшон. Губы до сих пор горели после их недо-поцелуя. Как же глупо. Она подняла глаза на арену и вздрогнула. Посреди темной окружности было пусто. По спине пробежал холодок, когда сиреневатый луч прожектора выхватил из тьмы высокую фигуру парня. Молодой человек стоял неподвижно, опустив голову. Высокий и стройный, в темных узких брюках и такой же темной рубашке. Он медленно поднял голову. Лицо было скрыто бархатной полумаской. Она словно завороженная следила за тем, как он поднимал руку, затянутую в кожаную перчатку… в следующую секунду на арене мелькнула белая молния. Кто-то вскрикнул, когда парень изящно откинулся назад, прогнувшись в спине, и мимо него промчался поистине огромный белый волк. Девушка замерла, пораженная красотой зверя — куда крупнее тех животных, которых она видела в зоопарке. Он горделиво обежал арену по кругу, не спеша принюхиваясь — под атласной шерстью перекатывались мощные мышцы. Тереза вздрогнула, когда поняла, что опасное животное никто не сдерживал — не было никаких ограждений, и по сути ничего не мешало полярному волку перемахнуть через низкий барьер и бросится в зрительный зал. Одного движения челюстей несомненно хватило бы, чтобы перегрызть кому-то из зевак горло. Но зверь послушно вернулся к человеку, замерев около его ног. Пронзительные, практически черные глаза подтвердили ее догадки, что это чистокровный белоснежный волк, а не просто альбинос. Мощь и красота зачаровывали. Девушка внезапно поняла, что в зрительном зале не слышно ни одного звука. Молодой человек на арене медленно шагнул вперед и… она могла бы поклясться, что ничего красивее в своей жизни не видела. Парень за все выступление едва ли сделал десяток шагов, но его зверь вился вокруг него, словно жидкий огонь, послушный любому, даже едва заметному его движению. Это был танец, исполненный практически в одиночку. Она не могла бы объяснить, чем так сильно поразил ее номер. Может тем, что дрессировщик, если можно было его так назвать, не пытался продемонстрировать свое превосходство. Он не приказывал, не отдавал команды. Он просто… что? Просто говорил… мягко направляя. Она опомнилась, когда зал взорвался аплодисментами, провожая за кулисы последнего актера. Представление подошло к концу, но она до сих пор не находила в себе сил сдвинуться с места. Зал понемногу пустел, зрители направлялись к выходу. Суета постепенно замирала. — Понравилось? Теса подняла голову, с облегчением увидев Тревора. Мужчина спустился сверху, покинув свою будку, и присел рядом, рассеяно наблюдая за последними людьми, выходящими из шатра. — Парень, который выступал с волком, — Тесса замолчала, стараясь подобрать слова, чтобы высказать свое восхищение. Мужчина грустно улыбнулся. — Он потрясающий. Я знаю. Он фишка нашего цирка с недавних пор. — Я даже не слышала об этом! — В этом и суть. Джонсон не хочет давать на нем рекламу. Говорит, не хочет, чтобы люди шли в цирк ради определенного номера. По его мнению, смотреть стоит либо все представление в целом, либо не стоит вообще. Слушай, — он тоскливо вздохнул, — Может, ты поможешь нам собраться? До отъезда всего три часа и нужно поспешить. — Ушам не верю! Тревор Грин, — грянула Марта, — Я ослышалась, или ты только что попросил юную девушку помочь тебе сделать твою работу?! Мужчина подскочил на месте, заискивающе улыбаясь. — Дорогая, я… — Все в порядке, Марта, — Тесса улыбнулась, — Я с удовольствием помогу! *** Она едва переставляла ноги, возвращаясь в фургон. Сборы несколько затянулись — сначала пришлось аккуратно укладывать весь мелкий инвентарь в коробки, которые Тревор и парни во главе с Беном тут же уносили к фуре, затем обматывать пленкой синтезатор и диджейский пульт. Саймон ворчал, глядя на то, как они обращаются с техникой, пока не получил взбучку от директора, тут же предпочтя смыться. В целом, ей показалось, что Джонсон крайне удивлен и доволен тем, насколько легко она влилась в команду. В итоге, вещи оказались упакованы ближе к девяти вечера, учитывая, что отъезд был назначен на одиннадцать, но еще около сорока минут понадобилось на то, чтобы убрать шатер. Парни так лихо разобрали его на составляющие части, что она невольно задалась вопросом, как часто им приходится все это делать. Бархат упаковали в чехлы завершили погрузку и без того набитой фуры. Пока они возились с главным шатром, кто-то соединил между собой фургончики, выстроив их в колонны, по пять штук. Персонал начал понемногу расползаться по местам. Джонсон провел для нее дополнительную инструкцию, пояснив, что сигналом к отъезду будет являться двойной гудок, который подаст главная фура, набитая вещами под завязку. Колонна, где четвертым по счету был ее фургон, должна была тронуться третьей. Не открывать двери, не высовываться в окна, стараться не тратить заряд аккумулятора на освещение и вообще постараться лечь спать, чтобы утром уже оказаться на новом месте. Этим и ограничились советы директора. Впрочем, Тесса не сомневалась, что выполнить их будет проще простого, потому что она не нашла сил даже пойти на ужин, заботливо приготовленный для всех актеров. Тепло распрощавшись с Мартой и Тревором, которые пока являлись для нее единственной компанией, девушка вернулась в фургон, намереваясь тут же лечь спать. Пришлось сдвинуть сумку в сторону, поскольку сил распаковать ее не было никаких. Еле справившись с тем, чтобы застелить свою койку свежим бельем, что нашлось в ящике, она с наслаждением растянулась на кровати. Она была удобная. Действительно удобная — не то, чтобы достаточно мягкая, скорее похожа на стандартное автомобильное сидение — пружинистое и крепкое, но в нем обнаружился небольшой скат в сторону стены, который окончательно развеял все ее сомнения. Упасть отсюда нельзя было при всем желании. Тесса с наслаждением потянулась на чистых простынях и прикрыла одно из окон, что располагалось в ногах. Взбила подушку, попутно отметив, что потолок достаточно высок, чтобы сидеть, не задевая его макушкой. Внимательно изучила все еще раз, заметив, что прямо над изголовьем была вмонтирована достаточно яркая лампа, загорающаяся от одного только прикосновения. Девушка выудила из глубин сумки наушники, и, перевернувшись на живот, уютно устроившись на подушке, впервые за весь день решила проверить социальные сети, то и дело поглядывая в окно. Суета постепенно стихала, люди начинали мелькать реже. Не обнаружив ровным счетом ничего интересного, она прикрыла глаза, вслушиваясь в бархатный голос исполнителя и ловя себя на мысли о том, что пробыв в этом месте только полдня, она не пользовалась своим смартфоном, словно позабыв о нем совсем. Впрочем, как она успела заметить, тут вообще никто не пользовался мобильными слишком часто. Телефон завибрировал, извещая о новом сообщении от Миранды. Девушки обменялись информацией о прошедшем дне и, пожелав подруге спокойной ночи, Тесса уже было раскрыла книгу, чтобы почитать немного, как дверь распахнулась, и на пороге возник ее новый сосед. — Ой, — Тесса подскочила, растягивая губы в неловкой улыбке, — Привет. Мне кажется, мне стоит кое-что объяснить. Парень застыл на пару секунд, задвигая за собой дверь. Тесса беззастенчиво окинула взглядом стройного юношу, довольно высокого, как минимум выше ее на целую голову, если не больше. При желании он, наверное, мог без труда заглянуть на ее полку. Темные джинсы обтягивали длинные ноги, и он сразу же при входе скинул свои белые кроссовки, но почему-то не спешил снять капюшон светло-бежевой кофты, который скрывал практически все его лицо. — Привет, — он кивнул, низко опуская голову, — Не стоит, я уже в курсе. Я не против, — он пожал плечами, отворачиваясь, словно бы потеряв к ней интерес, — Ты сама не против? — Нет, — Тесса села поудобнее, подвернув под себя ноги, и уперев подбородок в ладони. — Если не помешаю. — Мне сложно помешать, — он, словно понимал, что она стремится его рассмотреть. -И как тебя зовут? На несколько секунд парень остановил свои хаотичные перемещения по фургону. — Это важно? — Да, — девушка фыркнула, едва удерживаясь от того, чтобы не броситься вниз и не сорвать с него дурацкий капюшон. Он специально вставал так, чтобы его нельзя было увидеть, — В чем твоя проблема? От ФБР скрываешься? — Типа того, — он тихо рассмеялся, и Тесса поняла, что смех у него приятный. Грянул автомобильный гудок. Затем еще один. — Я выключу свет? — Он тебе мешает? — Глаза… немного неприятно, извини, — парень замялся. — Да, выключай, — девушка прильнула к окну, когда фургон, мягко покачнувшись, двинулся вперед. Пока еще с черепашьей скоростью. Парень погасил свет и устроился на нижней койне, но ей на мгновение стало все равно. Да! Она улыбнулась, прижимая к груди подушку. Сердце билось учащенно. Весь этот кошмар последних месяцев постепенно уплывал, под мягкими покачивающимися движениями. — Эй, ты там в норме? — Что? — она поняла, что сосед что-то спросил у нее. — Я говорю, если хочешь, мы можем поменяться полками. Если тебе неудобно и все такое. — Нет, — девушка передернула плечами, представив какого это, засыпать в таком узком пространстве. — Так что там насчет имени? — она едва сдержалась от того, чтобы не свеситься вниз. Внизу повозились, а потом его голос раздался чуть громче. — Джей. — Что? — девушка усмехнулась, все еще не в силах оторваться от дороги. Они поехали по обходному пути, покидая город. «Миранда, это просто волшебно. Я уезжаю». Она допечатала сообщение, пряча телефон под подушку. — Тебе не нравится, Тереза? — Тесса. Меня зовут Тесса. И не говори, что тебя так действительно зовут. — Ты не проверишь, — он вновь повозился внизу. — Слушай, мне сказали, что с волком…. Это ведь ты был? — Я. — Это же просто потрясающе! Это было великолепно! — Аарон все сам делает, — в мягком голосе послышалась затаенная гордость. — Его так зовут да? — Ага. — Красиво, — Тесса легла на спину. Воцарилось недолгое молчание. — Слушай, а вода работает, пока мы едем? — Нет. — Черт, — девушка глубоко вздохнула. — А что такое? — Я пить хочу, но не подумала об этом, — она только сейчас сообразила, что не ела и не пила практически весь день. Когда Миранда подвозила ее до цирка, они заскочили в кафе, где съели по шарику мороженного, но на большее ее не хватило. Она слишком сильно нервничала, чтобы заставить себя съесть хоть что-то. — Не проблема, — парень поднялся, выбравшись из своей «клетки», и выудил из холодильника коробку сока и пакет с печеньем. Поставил на стол, — Держи. — Серьезно? — девушка приподнялась на локтях, — Спасибо, — она улыбнулась, — Я верну тебе завтра. — Тесса, — в его голосе прозвучала неожиданная забота, — Не нужно мне ничего возвращать. Ты можешь брать все это, я не против. Я редко ем в столовой, поэтому тут всегда что-то есть. — Джей, — Тесса соскользнула с верхней полки, — Это очень неожиданно. Серьезно. Он вновь опустил голову, поспешно возвращаясь к себе. Девушка заметила, что он вытащил из шкафчика небольшую серебристую коробку, которая на поверку оказалась каким-то прибором. Лицо парня оставалось в тени, но девушка вздрогнула, рассмотрев его руки. Длинные изящные пальцы с красивыми ногтями, ровными и чистыми, ловко распутывали провода непонятного назначения, но внимание привлекло не это. Изящные костяшки, выступающие ниточки вен, и… вся тыльная сторона его кистей была покрыта неровными белесоватыми рубцами. Она боялась представить, что могло ставить такие следы. Кажется, он понял, куда она смотрит, потому что натянул рукава кофты до костяшек, неловко прокашлявшись. Девушка отпила сок из стакана, найденного на полке с посудой, и несмело откусила кусок печенья. Оно оказалось неожиданно вкусным, буквально растаяло во рту. Она повертела пакет в поисках этикетки, пока сладость растворялась на языке, разливаясь нотками пряной вишни и корицы. — Что это? — она восторженно взяла еще одно печенье. Она расхохотался, все еще возясь со своим прибором. — Я сам его делаю. Колонна набирала скорость. Покачивать стало ощутимее. — Боже! Ты серьезно! Это просто… а черт, ты вообще реальный? — Я дам тебе рецепт. Парень со стуком поставил прибор рядом с кроватью на пол. Тесса вздрогнула, наконец, осознав что это. Портативный концентратор кислорода. Небольшая квадратная металлическая коробка, от которой тянулась силиконовая канюля. Она видела такую штуку в школьном медицинском кабинете. Там ее использовали редко, когда кому-то становилось плохо на уроках физической культуры, в случае, если их буквально одержимый спортивными рекордами тренер слегка перегибал палку. Внутри этой коробки два насоса, которые подают очищенный и увлажненный воздух, с повышенной концентрацией кислорода в канюли под небольшим давлением. Иными словами, устройство выделяет кислород из атмосферного воздуха, пропуская его через так называемое молекулярное решето. В роли последнего выступают цеолитные шарики, способные задерживать молекулы азота. На выходе получается газовая смесь, на девяносто пять процентов состоящая из кислорода. Обычно она нужна, когда легкие отказываются работать, и нужно им слегка помочь. — Тесса, — она поймала себя на мысли, что он говорит что-то уже давно. — А? — У меня есть некоторые проблемы, по этой части, — он побарабанил пальцами по металлическому кожуху. — Давай договоримся? Ты не лезешь в это? А я не лезу в твои дела. Хорошо? -Да. Отлично, — девушка вспыхнула, с трудом подавляя дрожь. Она влезла наверх, не потрудившись убрать за собой. Что бы он ни скрывал, она отчаянно надеялась, что это не наркотики. Только не опять! Но зачем ему тогда прятать лицо? И эти чертовы шрамы. Их вполне можно получить во время ломки, когда совсем теряешь контроль над собой. Отец был способен еще и не на такое. В отсутствии дозы мозг вытворяет еще и не на такие вещи. Боже. «Мой сосед помешан на животных» «О, значит, ты теперь живешь с…» Некоторые виды опия вызывают светобоязнь. «Глаза… Немного неприятно». «Я выключу свет?» — В Нью-Джерси будет немного холодно. Можешь взять второе одеяло. Девушка отвернулась к стене, укрываясь легким пледом. По щекам побежали слезы. Только пожалуйста, не снова. Как такое могло получиться, что во всем этом огромном цирке, ей повезло оказаться рядом с самым странным парнем в мире? Внизу негромко зажужжал прибор. Он не может быть наркоманом, потому что откуда тогда проблема с легкими? Не может… но его царапины. Он не любит свет. Скрывает лицо. И имя. Девушка закусила пальцы, проваливаясь в сон… *** «Невыносимо жарко. Чей-то крик ударил по вискам, вызывая головную боль, когда она, пригнувшись, постаралась пройти вперед в тесном коридоре, заполненном людьми. Странное платье с широкой юбкой, слишком пышное, чтобы носить его в реальности, затрудняло движение, но все равно приходилось двигаться. Быстрее! — Тебе нельзя здесь быть! — Дэн схватил ее за руку — Энтони там!!! В лицо брызнул сноп горячих искр. Она зажмурилась, стараясь отмахнуться и»… проснулась. Тесса приподнялась, сообразив, что тяжесть, придавившая ее к кровати ничто иное как огромное пуховое одеяло, которым ее заботливо укрыли. Фургон все также покачивало из стороны в сторону. Девушка нашарила мобильник. Три часа ночи. Действительно заметно похолодало и если бы Джей не накрыл ее одеялом, она бы уже непременно замерзла и скорее всего, заболела. Тесс осторожно свесила голову, стараясь разглядеть своего загадочного соседа. Мелькающие за окном огни неровно освещали мужскую фигуру. Он спал, уткнувшись носом в одеяло, и она так и не могла увидеть его лица, но поняла, что он не на много ее старше. Концентратор негромко всасывал воздух из окружающего пространства. «Значит», — сообразила девушка, — «Он надевает канюли только на ночь». Все это становилось интересным. Кто он такой? Девушка откинулась обратно на подушку, уставившись в потолок. И только засыпая, сообразила. Дэн так и не вышел на арену. Он не выступал. 1 — Любить его было ошибкой (исп.)