Когда погаснут софиты

— Подожди, — она даже зажмурилась, тряхнув головой, в надежде, что ей послышалось, — Что вы мне предлагаете? — от переизбытка чувств она взмахнула руками, с трудом удерживаясь от того, чтобы не врезать самодовольному нахалу. Он привел ее к небольшому фургончику, из которого при их приближении выпорхнула стройная длинноногая рыжеволосая девушка. Девушку представили, как Линда. И тут же обоюдно в два голоса парочка посвятила ее в подробности собственной личной жизни. Ситуация сложилась интересная. Как оказалось, Линда была его девушкой. Вот так просто — он с первого дня знакомства ясно обозначил позиции, но помимо этого она еще была и соседкой по трейлеру Елены. Той самой, с которой он так долго выступал. И когда верховая гимнастка покинула цирк, удачно выйдя замуж за одного из спонсоров, он легко переселился к своей девчонке. И теперь она, прожигая свою новую соседку высокомерным взглядом, яро убеждала Тессу, что лучше ей не лезть во все эти хитросплетения, и просто поселиться на место, где раньше жил Эндрю. Попросту говоря, подселиться к какому-то парню. Оригинально. — А что в этом такого? — рыжеволосая богиня отличалась резким выговором, который выдавал в ней англичанку. Неприятная манера вести разговор, свысока поглядывая на собеседника тоже вносила свою лепту — Тессу буквально передергивало всякий раз, когда Линда принималась говорить. Облаченная в обтягивающие блестящие лосины с высокой талией и кроткий топ на блестящих бретельках, она не сводила взгляд с Эндрю, то и дело картинно поигрывая бровями, словно бы намекая своему бойфренду, что тому тоже было бы неплохо проявить чуточку своего обаяния. — О! Право слово, совершенно ничего! — Тесса сжала кулаки, с негодованием взирая на Линду. Та не спеша встряхнула своей огненной копной — длинные ярко-рыжие блестящие волосы были завиты в крупные локоны так, что с первого взгляда было ясно — они натуральные. Девушка явно наслаждалась своим превосходством, даже не думая всерьез вести диалог, словно все было решено заранее. Энди неловко мялся, с преувеличенным вниманием разглядывая носы своих кроссовок, но от внимания девушки не укрылось, что на его лице то и дело мелькала едва сдерживаемая ухмылка. Устроили спектакль. Идиоты! — Ты такая маленькая, что мне придется объяснить тебе, зачем парень и девушка хотят жить вместе? — неожиданно высказался парень, демонстративно целуя свою девушку в губы. — Придурок! — Тесса фыркнула, вскинув брови, — Реально думаешь меня этим удивить? Я просто не понимаю, походу это вы такие маленькие, что не в состоянии пойти к директору, или к тому, кто занимается переселением, и попросить себе отдельный фургон? — Мой отец достаточно консервативных взглядов, — просто ответил Эндрю. — Что это значит, а? — Это значит то, милашка, — язвительно отозвалась вместо него рыжеволосая, — Что его отец предпочитает, чтобы сначала была печать в паспорте, а потом уже все остальное. — И это проблема? — Мне двадцать один, — он пожал плечами, закатывая глаза, и медленно пояснил, будто неразумному ребенку самые элементарные вещи, — Я не собираюсь жениться в двадцать один. — Ну да. Конечно. Куда уж нам, таким деловым. — Слушай! — вспылила неожиданно Линда, — Так или иначе, он не переедет. Так что, если тебе так уж неохота жить в его фургоне, можешь жить на улице. — Прекрасно! — Тесса с трудом сдержалась от того, чтобы не ударить эту высокомерную особу, — И что в таком случае мешает мне пойти к твоему отцу, и сказать, какие условия мне ставит его сын? — она развернулась, действительно намереваясь вернуться в офис. Разговор не сложился, а терпеть все это было бы идиотизмом. — Сделай что-то, придурок, — прошипела Линда. — Тесс, послушай, — Энди рванул вперед, хватая ее за руку. — Пусти меня! — Тереза со злостью вырвала свою руку из его пальцев. — Что-то не так? — она завела волосы, упавшие на глаза за ухо. — Тереза, это сложно объяснить. Но, я прошу тебя, давай мы решим этот вопрос мирно. Я и сам не в восторге от этой идеи, но… — О чем мы в таком случае вообще говорим! — она специально повысила голос, возвращаясь к тому месту, где все еще стояла Линда, — Ты, — девушка обличительно ткнула пальцем куда-то в район ее груди, — Уговариваешь меня переехать, чтобы жить с ним, но твой пацан даже не уверен, что это хорошая идея. Ребята, может вам между собой разобраться для начала? — Да я не это имел в виду, — парень неловко рассмеялся, запуская пальцы в и без того взъерошенную шевелюру, — Короче, Тесса, мой сосед по фургону помешан на животных, с которыми делает номера, поэтому практически не появляется в фургоне, все свое время проводя с ними. Он не будет тебе мешать, поэтому можешь представить, что живешь одна. — И он будет в восторге от идеи со мной жить? — раздраженно поинтересовалась девушка. Только помешанного зоолога-дрессировщика ей не хватало для полного счастья. — Не уверена, что он вообще заметит, что у него появился сосед, — усмехнулась Линда, — Нет, серьезно, его звери все, что его интересует. — Звери? — Тесса иронично улыбнулась, — И много у вас «зверей», крупнее собаки? — Лошади, — с трепетом ответила Линда, — Несколько обезьян, но с ними его сосед не работает, можешь не волноваться. Белый полярный волк — вот его любовь. — Что? — ей показалось, что она ослышалась, — Ты сказала волк? — Да, — Эндрю кивнул. — Знаю, что это необычно, но таков уж он. — Волки не выступают в цирке. — Увидишь, — загадочно ухмыльнулся Эндрю. — Сегодня же выступление. Тереза внезапно осознала, что его чрезмерная улыбчивость начинает раздражать. — Бред какой-то, — она успела прочитать несколько статей, раздумывая, стоит ли соглашаться на подобную работу. И ни в одной из них о волке не было ни слова. Насколько она успела понять, цирк позиционировал себя исключительно, как место, в котором зарабатывают себе на жизнь своим собственным талантом — фокусники, профессиональные эквилибристы, гимнасты, клоуны, наездники. Нигде не говорилось о дрессировке животных. В программе в основном сменяли друг друга различные по своей сложности спортивно-художественные номера. — То есть ты согласна? — поторопила ее Линда, красноречиво показывая, что не намерена ждать вечно. — А какая мне с этого выгода? — Тесса пожала плечами. — Слушай! — если бы от взгляда можно было сгореть, то, пожалуй, Тесса уже бы полыхнула голубым пламенем. Девушка мысленно засчитала на свой счет очко. В сущности, она уже поняла, что лучше уж загадочный дрессировщик волков? чем эта стервозная дама, — Девочка, я не советую идти против меня! — Линда, — план созрел мгновенно, — И где это чертов фургон, в который вы хотите меня запихнуть? Эндрю махнул рукой на маленький вагончик, стоящий несколько в отдалении ото всех. — Ясно, — Тесса шагнула вперед, приподнимаясь на носочки, и притянув к себе Эндрю за полы его футболки, уверенно поцеловала того в губы. Карие глаза изумленно распахнулись, но он не сопротивлялся, хотя и не ответил. — Вот же сучка! — сорвалась на крик рыжеволосая артистка. — Детка, — Тесса язвительно улыбнулась, отталкивая от себя едва соображающего парня, — Я советую тебе в следующий раз хорошенько подумать, прежде чем ставить мне условия, — резко обернувшись, Тесса зашагала по направлению к фургону, которому предстояло стать ее домом. *** Если бы ей сказали, что в такое маленькое пространство можно впихнуть так много всего, она бы не поверила. Никогда в жизни, если бы не увидела своими глазами. Девушка поднялась по крошечным ступеням к двери, и, решительно отодвинув ее в сторону, изумленно замерла на пороге. Стену напротив входа занимало продолговатое окно, распахнутое настежь, поэтому весь фургон был наполнен действительно свежим воздухом. Никакого спертого запаха шерсти, как она ожидала. Компактно обустроенный фургончик был заполнен светом и свежестью. Она несмело шагнула внутрь, осматриваясь по сторонам. По правую руку оказалась двухъярусная кровать, достаточно широкая и удобная. Покрывало снизу было примято, словно тот, кто спал на нем, даже и не расправлял койку. Ни капли не сомневаясь, девушка поставила свою сумку наверх, с удовольствием отметив, что между нижней и верхней койкой было очень мало пространства, и это, несомненно, заставляло бы ее чувствовать себя как в коробке. С обеих сторон над ее кроватью были устроены окошки — с чисто вымытыми стеклами и с голубыми атласными занавесками. Вообще все убранство салона было голубым, начиная от занавесок, которые обнаруживались на всех окнах — всего четыре на такое маленькое помещение, до обивки двух кресел с ремнями безопасности. Своими спинками те упирались в нижний ярус койки, дополнительно создавая иллюзию изолированности. Девушка поежилась, представляя каково это — засыпать в этой ловушке. Не слишком приятно, наверное. Она поняла, что придется каждый раз, поднимаясь к себе, вставать на эти самые кресла, используя их в качестве импровизированной лесенки, другого пути наверх не было. Девушка провела пальцами по слегка ребристому покрытию кресел, с удовольствием ощущая приятную упругость, свойственную автомобильным сидениям. На кресле, ближнем к проходу, лежала книга в мягкой обложке. Тесса взяла потрепанную книгу в руки, раскрывая на первой странице. Шекспир. Сонеты. Любопытный выбор. Книга была буквально затерта от старости, видимо ее обладатель перечитывал простые строки достаточно часто. Она вернула книжку на место, аккуратно присаживаясь в кресло. Положила ладони на прогретый солнцем столик — светло-бежевое дерево, отполированное до блеска. На столе неожиданно обнаружилась простая ваза, больше похожая на стакан, в которой стоял самый настоящий букет из пышных цветов с яркими, разноцветными головками. Девушка потянулась вперед, с удовольствием ощутив запах. Герберы. Семь штук. Свежие, будто только что сорванные. Если хозяин фургона и впрямь был помешан на своих животных, то для помешанного, был явно слишком внимателен к деталям. Она повернула голову налево, убедившись, что в окошко, располагающееся прямо над столиком, хорошо просматривалась вся цирковая площадка, уставленная точно такими же маленькими фургончиками, и даже небольшой кусочек алого шатра. На улице кипела жизнь, сновали какие-то люди, то и дело, переговариваясь, пересмеиваясь и перекрикиваясь. К этой суете нужно было привыкнуть. Она вновь вернулась к осмотру фургона. Справа примостилась деревянная стойка, с вмонтированной в нее раковиной. Над раковиной — снова окно, выходившее на противоположную сторону, внизу две аккуратные деревянные дверцы. Теса поочередно распахнула каждую из них — с одной стороны стояло мусорное ведро с аккуратно вставленным в него, абсолютно чистым полиэтиленовым пакетом, с другой стороны на металлической вешалке висело несколько светло-бежевых полотенец и рулон кухонных салфеток. Хмыкнув, девушка закрыла ящики, переключая внимание на место рядом с раковиной — оно предназначалось для приготовления пищи. Там примостилась ажурная тарелка, на которой вразброс лежало несколько крапчатых бананов и румяное яблоко. Слева находилась чисто выдраенная электрическая плита, под конфорками обнаружился еще один ящик, заключавший в себе несколько тарелок, бокалы, и прочую кухонную утварь. Девушка обошла откидной столик с цветами, с трудом втиснувшись в узкое пространство, оставшееся между столешницей и стеной, и буквально вскрикнула от удивления, обнаружив еще одну отъезжающую вбок дверь. Шагнула в совершенно крохотную ванную комнату, в которой тут же при движении вспыхнуло несколько сенсорных лампочек. Датчик движения работал безупречно. Она повертелась, с удовлетворением заметив, что изнутри дверь можно было прикрыть на задвижку. Совершенно надежную. Новое приятное удивление — все, что писали об этом цирке в интернете, не было ложью — фургоны были очень комфортабельными. Душевая. Маленькая раковина с зеркалом. Биотуалет. Пластиковая полочка, на которой скромно лежала зубная щетка и измятый тюбик с пастой. Девушка поднесла руку к сенсорному крану, с удивлением почувствовав, как потекла горячая вода. Она читала, что подобные фургоны работали преимущественно на солнечных батареях, обеспечивая скромное жилище и светом и горячей водой, но видеть такое, было все равно странно, будто бы она попала в сказку. Дома подобной техники у них не было, а в последние годы, отец и вовсе стремился продать все, что не было прикручено к полу, поэтому сейчас было немного даже неудобно стоять среди этого вычурного великолепия, словно она просто не имела на это права. Девушка выбралась из ванной, наконец, закончила осмотр, обнаружив справа от входа узкий шкаф, левая половина которого была заполнена аккуратно сложенными чистыми вещами. Ровно половина. Тесса глубоко вздохнула, стараясь привести мысли в порядок. Это новая жизнь. Чертова новая жизнь. Дрожащими руками девушка выудила из сумки светлую футболку, короткие джинсовые шорты, белье и носки, косметичку. Нырнула в ванную, притворив за собой дверь. До встречи с Мартой оставалось двадцать минут. Теса плеснула себе в лицо холодной водой. Просто успокойся, пожалуйста. Просто успокойся. Она встала под обжигающе горячие струи, подставив под них лицо. Несколько раз глубоко вдохнула, выдавливая на ладонь гель для душа с запахом шоколада. Дура! Не сдержав слезы, девушка медленно сползла по стенке душевой. В первый раз за весь месяц она почувствовала себя в относительной безопасности. Через шесть часов цирк снимется с места, и наконец, позволит ей оставить всю эту страшную суету за спиной. И не важно, что будет дальше. Глубокие порезы на предплечьях защипало. Стивен. Вот, что значила вся его любовь, которая не помешала ему буквально изрезать ее чертовым ножом. « — Детка, да прекрати ты, — блондин проводил разочарованным взглядом девушку, минуту назад выбравшуюся из его объятий. Он полулежал на кровати, опираясь обнаженной спиной на подушку. — Стив, боже, я вроде объяснила, я не собираюсь с тобой спать, — Тесса раздраженно передернула плечам, потянувшись к ноутбуку. Комнату заполнила мелодичная музыка. Она лукаво глянула на своего парня, стараясь сгладить неловкость. Тот выглядел обиженным. Они встречались уже около года, но дальше поцелуев дело не заходило. Тесса и сама не могла бы сказать, почему не позволяла им двоим перейти эту невидимую черту, которую сама для себя обозначила. Молодой человек поднялся, натягивая футболку. Белая ткань скрыла татуированную спину. — Когда ты повзрослеешь, — раздраженно бросил парень, поднимая с пола брошенный там в спешке рюкзак. Из бокового кармана выскользнул объемный пластиковый пакет, плотно забитый белым однородным порошком. — Какого черта, Стив?! — она растеряно подняла пакет, — Что это значит? — Детка, — он вырвал пакет из ее пальцев, — Не лезь в это! — В смысле не лезть! Ты… Боже, да как ты мог! Это же… ты… — девушка изумленно отступила от парня, хватая воздух открытым ртом. Сердце билось где-то в горле, — Как давно? — наконец выдавила из себя Тесса. — Достаточно, — злобно отчеканил парень, — Что бэйби, это проблема? Это деньги. Живые деньги» Тесса выбралась из кабинки, закутавшись в большое полотенце. Встала босыми ступнями на кафельный пол, включая фен. Маленькое зеркало запотело, но пока она в нем не нуждалась. Стоило ожидать чего-то подобного, учитывая, что она познакомилась с ним в автомастерской отца. Стоило догадаться, что рослый блондин не просто так в течение месяца приезжал чинить свой мотоцикл. Дилер. Ее первый парень оказался дилером, регулярно снабжавшим отца чистейшим героином. Не слишком приятно. « — Стив, убирайся! — она крикнула так, что едва голос не сорвала, — И никогда больше, слышишь, никогда, больше ко мне не приближайся, если не хочешь, чтобы я сдала тебя в полицию. — Ух, ты! Малышка, — он издевательски вскинул брови, — Ты сможешь это сделать? Настучать на своего дорого мальчика? Только помни, что твой отец сидит на этом куда плотнее. Что с ним станет, а, красотка? — Убирайся!!! На его лице промелькнуло что-то. Наверное, ярость. Она не успела рассмотреть, потому что в следующий миг он наотмашь ударил ее по лицу. Рука у Стива всегда была тяжелая. Удар пришелся по косой, левую половину лица опалило болью, и, не удержавшись на ногах, она рухнула на постель, как подкошенная. Он тут же навалился сверху. Щелкнуло, выскакивая, лезвие складного ножа. — Может, мне прирезать тебя прямо сейчас? — выдохнул он прямо в лицо. Девушка уперлась ладонями в его грудь, стараясь спихнуть атлетично сложенного парня, но безуспешно. Рассмеявшись, он ударил ее лезвием, повернув его плашмя. Правую руку опалило болью. На чистую простынь закапала алая кровь. Не удержавшись, Тесса вскрикнула. По лицу потекли слезы. — Вот так, детка, — с садистским наслаждением протянул парень, и тут, как по заказу, взвыла сигнализация его машины. Старенький форд, который, по его мнению, считался раритетом, но, по сути, был просто ржавым ведром с болтами, оповещал всю округу, что кто-то посмел позариться на его целостность. Впрочем, в квартале, где каждый второй искал деньги на дозу, её это даже не удивило. Ругнувшись сквозь зубы, Стив отвлекся, принимаясь рыться в карманах широких джинсов. Тесса изо всей силы ударила его ногой в пах. Удар вышиб из парня дух, отскочив, он согнулся пополам, зажмурив глаза. Девушка, мгновенно расценив обстановку — он стоял слишком близко к двери, чтобы успеть проскочить, бросилась к окну, и, вскочив на подоконник, не раздумывая, шагнула в пахнущую холодом ночь. Прыгать с большой высоты было не в новинку — на тренировках учили еще и не такому. Сгруппировавшись и прикрыв голову, девушка мягко приземлилась на утоптанный, замусоренный газон, под удивленными взорами нескольких парней, передающих друг другу одну самокрутку. Вслед неслись отборные ругательства. Прижимая к себе раненную руку, девушка бросилась прочь. Только оказавшись дома у Миранды, она осознала, что сжимает в руке пакет, доверху заполненный героином» Она выскользнула из крохотной душевой, расчесывая прямо на ходу светлые волосы. Длинные и шелковистые, они всегда были предметом ее гордости, но все чаще мелькала мысль срезать их совсем. Девушка накинула сверху легкую кофту с капюшоном, стремясь скрыть порезы на руках, и, оставив волосы распущенными, выскочила из фургона. До встречи с Мартой оставалось не больше пяти минут, и опаздывать она не собиралась ни при каких обстоятельствах. *** — Господи, — Марта утерла ладонью слезы. Ее лицо раскраснелось от смеха, — Сумасшедшая. Тесса кивнула, помогая женщине раскладывать рулоны мягких матов, устилая ими арену. Снаружи шатра уже слышались голоса первых, самых ранних посетителей. Пока сюда их не пускали, давая персоналу возможность окончательно подготовить шатер для выступления. То и дело сновали артисты, полуодетый в сценические образы. Она успела заметить нескольких парней, облаченных в блестящую сиреневую синтетику. Их представили как дуэт акробатов, и почему пятерых парней называли дуэтом, она спросить не решилась. Приятные, лет двадцати пяти, молодые люди практически синхронно назвали свои имена, и довольно быстро скрылись где-то в глубине шатра, оставив после себя некую недосказанность. Высокую блондинку со смешными кудряшками звали Лейла — она была эквилибристкой, и выступала вместе с широкоплечим мужчиной, которому в следующем месяце исполнялось шестьдесят три года. Отец и дочь, пояснила Марта. Ее мужа Тесса так и не увидела, хотя разноцветные лучи прожекторов то и дело скакали по манежу. Она догадывалась, что Тревор сидит где-то наверху, в осветительской будке. Полуобнаженного юношу с холодными серыми глазами в набедренной повязке звали Ромом, и его коньком была анаконда, которую он оборачивал вокруг шеи, словно шарф. Пухлая брюнетка на поверку оказалась великолепным канатоходцем, а ее странно высокий и тощий спутник — иллюзионистом с мировым именем. Словом, уже через полчаса, у Тессы голова шла кругом — столько новых знакомств. Она старалась держаться поближе к Марте, от которой узнала, что всего команда насчитывает шестьдесят три человека, из которых только около двадцати выступает на манеже. Действительно, в цирке оказалось совсем немного животных — лошади, или точнее сказать одна лошадь, стройный гнедой скакун Арчибальд, на котором выезжала Линда, несколько пуделей, не пойми откуда взявшаяся такса, выученная слушаться одну только свою дрессировщицу — совсем еще юную девушку шестнадцати лет Алисию. Она же выступала с попугаями — пара разноцветных и степенных ара кружилась под куполом и теперь. Если верить Марте, оба попугая были обучены некоторым словам, но в целом их роль сводилась к тому, чтобы горделиво восседая на плечах своей хозяйки, по едва уловимому движению перелетать через охваченные огнем обручи, и позировать на фотографиях, которыми занимался Саймон. Субтильный, слегка заикающийся юноша, был спецом в компьютерной технике, и выполнял роль одновременно маркетолога, рекламируя цирк в виртуальном и реальном мире, кассира, распродавая билеты в огромных количествах, художника-оформителя. За одним, он же устраивал великолепное лазерное шоу. Две обезьяны, выступали тоже с Алисией, которая просто пылала мечтой пойти учиться на зоолога, в будущем. Как она справлялась со всем этим хозяйством, для Тессы пока оказывалось загадкой. Отец Алисии Бен, возглавлял малочисленную команду «мальчиков на побегушках», куда помимо него самого входило еще пара молодых ребят — их задача заключалась в том, чтобы в коротких перерывах между выступлениями готовить манеж для следующих номеров. Именно они таскали огромное бревно, на котором выступала миниатюрная кореянка — Суви, они же натягивали канат, предоставляли инвентарь для эквилибристики, переносили с места на место клетки с попугаями, иными словами, выполняли всю мелкую подручную работу. Помимо них всех, команда включала в себя механиков, поваров, костюмеров, и даже врача. Отдельного внимания стоило костюмы — насколько успела понять Тесса еще в ознакомительном телефонном разговоре с Джонсоном, никаких стандартных ярких цветов и кричащего шика. Все артисты были одеты весьма скромно — в классические черно-белые цвета с минимальным количеством отделки, которая была привала не привлечь внимание, а просто подчеркнуть красоту тел. Над собственным костюмом она пока раздумывала, понимая, что тренировочный купальник — розовый с золотом попросту не подойдет по стилю. Вообще, Тесса поймала себя на мысли о том, что очень хочет увидеть, как же выглядит представление. Слишком сильно место, куда она попала, отличалось от ее представлений о цирковой команде. — Все в порядке? Она оглянулась, вздрогнув от удивления. Эндрю стоял прямо напротив нее, облаченный в белую обтягивающую рубашку, по манжетам которой была нашита специальная эластичная резинка для предотвращения возможного травмирования запястий. Светло-бежевые брюки, узкие настолько, что стало интересно, как он вообще ходит, выгодно подчеркивали стройное юношеское тело. Растрепанные волосы были уложены в прическу, аккуратную, и явно закрепленную лаком, судя по тем ароматам, коими она благоухала. В целом он выглядел очень… симпатично. Тесса усилием воли заставила себя отвести взгляд, осознав, что пялится на него. — Все прекрасно, как видишь, — она равнодушно пожала плечами. — Я подумал, что стоит поговорить, о том, что ты… — Слушай! — девушка оборвала его сразу, как только поняла, что он собирается обсуждать недавний поцелуй. Крутить роман в ближайшие планы не входило, пусть даже и с таким очаровательным парнем, — Не стоит делать вид, что тебя никогда не целовали девушки. Было и прошло. Забудь. Марта деликатно покашляла. Эндрю покраснел, кивая больше самому себе. — С ума сойти, — женщина схватила Тессу под руки, — Ты серьезно поцеловала Эндрю Джонсона? — Да, — Тесса улыбнулась, — В пику его золотой девочке. — Боги, — полушутя-полусерьезно простонала женщина, закатывая глаза, — Это ты зря. Не стоит ее злить. Линда очень мстительная. — Пусть она меня боится, — пожала плечами девушка. — Кстати, — глаза Марты округлились, — Постой, а ведь Елена жила с ней, значит, и ты теперь… — Нет, — Тесс покачала головой, — Эти голубки живут вместе. И мне пришлось поселиться в том трейлере, где раньше жил Энди. — Хочешь сказать, что ты живешь с… — женщина на мгновение замялась, а потом, сделав вид, что страшно увлечена мягким ковром, подхватила его под мышку, устремившись в глубь шатра. Удивленная такой реакцией, Тесса подхватила оставшиеся лишними ковры и устремилась вслед за собеседницей. — С кем? — они вышли из шатра, отогнув совершенно неприметную занавеску, и оказались около мощной фуры, которую, как она поняла, уже загружали к отъезду. Повозившись, Марта устроила ковры у стенки и вернулась к ней, откинув со лба взмокшие волосы. — С… — Марта! — ее окрикнул никто иной, как Барри Джонсон, — Можно Вас на минутку? — Прости милая, — ободряюще сжав ее ладонь, женщина почти бегом кинулась к ожидающему ее директору. Некоторое время Тесса слонялась вокруг шатра, обогнув его справа, чтобы оказаться среди постепенно растущей толпы зрителей. Она присела на бордюр, как раз тогда, когда из темноты шатра грянули первые призывные аккорды бравурной музыки. Полы шатра еще были закрыты, но перед входом появилась Алисия со своими попугаями, тут же вызвав небывалый ажиотаж. Цирк давал последнее представление. — Тереза, держи, — сперва она увидела рожок, украшенный сверху вишней в шоколаде, потом и того, кто протягивал ей лакомство, — Дэн, — худощавый парень присел рядом с ней, дружелюбно улыбнувшись. — Приятно познакомиться, — девушка вполне радушно улыбнулась, — Только зови меня Тессой. — Без проблем, — паренек пожал плечами, откусив от собственного мороженого огромный кусок. Сморщился, видимо от зубной боли, потом галантно раскланялся, — Я местный факир. — Показываешь фокусы с огнем? — Нет, — он картинно помахал головой, украшенной огромной шляпой с рыжими языками нарисованного пламени, — Творю магию и управляю опаснейшей стихией. — Ооо, — Тесса шутливо восхитилась, — Теперь, конечно, понятно. — Слышал, ты новая гимнастка, и вроде как теперь с Энди. — Типа того. — Ну вот, — паренек сник, — Все лучшее всегда верхолазам. — Ну, на этот счет можешь не беспокоиться, — она пожала плечами, невольно проникшись симпатией к балагуру. — Серьезно? Отлично. Тесса вновь перевела взгляд на громаду шатер. Совсем скоро его свернут, погрузят и все они двинуться в путь. — Восхищаешься? — неожиданно серьезно поинтересовался парень. — Да. Я, — девушка откусила кусочек просто потрясающего мороженого, — Я никогда не бывала в подобных местах. Не представляю, как все это работает. И не представляю, что уже сегодня мы уедем. — Жажда путешествий. — Нет, — она опустила взгляд, — На самом деле, я практически нигде не была, поэтому мне немного не по себе. Это мой дом. — Странно, — он присел перед ней на корточки, заглядывая в глаза, — Мне всегда казалось, что дом это не место. Дом это люди. И если они с тобой, то ты дома. — Наверное, у меня просто не было таких людей. — Это проблема? — парень смешливо фыркнул, — Хочешь, я буду таким человеком, а поскольку я душа этого места, то ты будешь дома, куда бы мы не поехали. Девушка посмотрела в приятные зеленые глаза. Он смотрел по-доброму. Без насмешки. Странный парень. Открытый и какой-то теплый. Явно не из мест, где по ночам убивают за дозу. Захотелось поддержать его странную игру. Она кивнула. — Да. Давай. — Отлично, — он бодро вскочил, протягивая ей руку. Схватившись за теплые пальцы, Тесса вздрогнула, заметив, что вся его кисть была обожжена. Парень проследил за ее взглядом и поспешно спрятал руку. Они двинулись к боковому входу в шатер, предназначенному для персонала. — Не представляю, как выглядит переезд. — Это грандиозно, — он хозяйским жестом обвел фургоны. Затем переключил свое внимание на шатер. — Это великолепие мы грузим в фуру. Вместе со всем оборудованием. Животных, вот в тот фургон, — он указал на цветную машину. Они едут первыми. — А люди? — Гляди, — он обнял ее за плечи, разворачивая в сторону импровизированной стоянки. — Вот те фургоны, видишь, они больше остальных. Тесса кивнула. Пять фургонов были действительно больше остальных, напоминая настоящие дома на колесах. — Так вот. Это «тягачи». К каждому такому малышу присоединяем по пять маленьких фургонов. И такой вот вереницей едем. Причем всегда ночью. — Почему ночью? — Ну… мы договариваемся о выступлениях с мэрией. Представь, как клево. Люди вечером гуляют, и ничего нет, а просыпаются утром, приходят на старую любимую площадь. А там мы! — он азартно улыбнулся. — Ну да. Действительно эффектно, — они помолчали. — Значит ты профессиональный факир. — Да, — он важно кивнул. — И как же ты тогда умудрился обжечься? — Ошибочки бывают, — он поиграл бровями. — Больно? Он посмотрел куда-то сквозь нее. — Было очень. Сейчас уже ерунда. В шатре что-то грохнуло. Привлеченная шумом, Тесса оглянулась, и, не увидев ничего интересного, пробормотала, возвращаясь к разговору. — Мне так жаль, Дэн. Дэн? — парня и след простыл. Перед ней никого не было. Для верности повертев головой, девушка убедилась, что парень исчез так же внезапно, как и появился. Она вошла в шатер, надеясь, что он уже там. На манеже валялась лампочка, вокруг которой горестно размахивая руками и сокрушенно хватаясь за голову бегал Тревор. Зрителей, наконец, пустили внутрь, и пустые ряды быстро заполнялись разномастной публикой. Кричали и смеялись дети. — Что случилось? — прошлось повысить голос, чтобы перекричать музыку. Осветитель безнадежно махнул рукой. — Лампа слетела. За пять минут до начала. Я просто не успею приделать ее обратно. — А как ее приделать? Куда? — Тесса запрокинула голову. — Вон там, — техник ткнул пальцем в зияющую темнотой расщелину, — Видишь, она на прищепке. Ее нужно просто покрепче приделать, но я уже не успеваю. Нельзя же ставить оборудование при зрителях. — Это проблема? — она заметила Эндрю. Парень должен был открыть выступление и теперь возился с карабинами, прикрытый кулисой. «Страховка», — дошло до девушки. Она с некоторым разочарованием посмотрела на местного Апполона. Он казался ей не тем, кто будет выступать со страховкой. Видимо, первое впечатление все же бывает обманчивым, — Пусть Энди повесит, публику за одним повеселит. — Что? — парень буквально вскипел, услышав такое беспардонное предложение, — Я не полезу туда без страховки. — Позволь, — решительно подойдя к парню, она аккуратно высвободило одно из тонких шелковых полотен, на котором ему предстояло взлететь. — Ребята, — Тесса помахала парням, что сидели в будке, управляя механизмом, — Сделайте красиво, мне нужно приделать эту штуку. Парень с улыбкой кивнул, выставив вверх большой палец. — Ты с ума сошла? — вскинулся парень, но она его уже не слушала. Скинула конверсы и в одних носках выбежала на манеж, сжимая в одной руке лампу, а в другой полотно. Из своей кабины управляющий прочертил пальцем круг, и девушка поняла условный знак — она побежала по окружности арены, обмотав полотно вокруг запястья. Стоило ей описать полный круг, как полотно постепенно пошло вверх, увлекая её за собой. Он поднимал установку неширокими кругами и остановил довольно быстро прямо напротив ниши. Вытянувшись, девушка прицепила лампу на место, активируя сенсорный выключатель. Малышка вспыхнула красным цветом. Удовлетворенно кивнув, девушка внезапно осознала, что зрительный зал поутих. Взглянув вниз, она убедилась — на нее смотрят. Перехватив полотно второй, теперь уже свободной рукой, девушка распрямилась в воздухе. Оператор, кажется, понял, что именно она хочет, поскольку стоило ей замереть ласточкой, полотно вместе с установкой тут же начало описывать плавные широкие круги, постепенно опускаясь. Тесса широко улыбалась. В крови бурлил адреналин. Тридцать метров высоты. И только полет. Она заметила чей-то внимательный взгляд, от которого ее буквально пробрало холодом. На последнем ряду стоял парень, одетый в черную толстовку. Свет туда не доходил, так что из-за глубокого капюшона практически нельзя было разглядеть его лицо. Но он не сводил с нее глаз, и неожиданно четко девушка увидела, как неведомый ей человек зло стиснул кулаки. Черт! Если это кто-то из людей ее отца, то дело плохо. Она с трудом дождалась, когда полотно опустится на ее рост, и бегом бросилась за кулисы. — Ничего себе! — Эндрю восхищенно присвистнул, — Ты просто невероятная. Ей не было дело до того, что он говорит. Тесса закусила губу, опасаясь, что ее нашли. — Спасибо тебе, дорогая, — Тревор заключил ее в медвежьи объятия. — Не стоит, — девушка отстранилась, аккуратно выглядывая из-за портьеры. Человека нигде не было. Загрохотали фанфары, обозначая начало выступления. Конферансье, которым являлся никто иной, как сам директор цирка, заговорил, выражая многочисленные благодарности мэрии и горожанам. — Энди, ты не видел случайно, пока я ставила лампу, там был человек. На верхнем ряду. Не видел, куда он пошел. Парень пожал плечами, отрицательно покачав головой. — Ладно, — Тесса постаралась отогнать от себя дурное предчувствие, — Кстати, Эндрю, а когда выступает Дэн? — Кто? — Дэн. — Какой Дэн? — Факир. Конферансье меж тем объявил его выход. — Тесса, в нашем цирке нет никакого факира. Я не знаю, кто такой Дэн, — он вышел на манеж…