Когда погаснут софиты

- Ты просто какой-то мороженщиковый маньяк, - девушка зачерпнула изящной ложкой очередную порцию, с наслаждением прикрывая глаза. Дэн выглядел настолько по-настоящему разочарованным, что она, не выдержав, расхохоталась, прикрывая рот ладонью. - Значит, - парень картинно всплеснул руками, - Я стараюсь тут просто так. Тебе не нравится? - уже чуть серьезнее поинтересовался он, подавшись чуть вперед. Они сидели за круглым столиком уличного кафе, в которое Дэн потащил ее практически сразу после выступления. Заведение находилось на перекрестке двух улиц, названий которых она не запомнила, но если верить ее провожатому, то именно здесь подавали едва ли не лучшее мороженое в городе. В это было довольно сложно поверить, особенно если учесть одного единственного официанта, уставившегося на них с откровенным пренебрежением и не внушающие особого доверия пластиковые столики, примостившиеся каждый в своем отделении зелёной изгороди, так что можно было сесть, скрывшись от посторонних глаз. Они заказали две порции мороженого, так и не определившись, кому какое - и в итоге получили две гигантские вазочки, доверху наполненные сливочными шариками, присыпанными сверху шоколадной крошкой. Одна из порций была сливочно-банановой, вторая сочетала в себе киви и клубнику, и, зачерпывая ложкой понемногу от каждой, Тесса так и не смогла определиться, какое из них вкуснее. Дэн особо не церемонился, с удовольствием зачерпывая ложкой поистине гигантские порции, хищно облизываясь, и Тесса откровенно хохотала, глядя на его перемазанное мороженым лицо. Хотя что-то подсказывало ей, что он больше притворяется именно ради того, чтобы ее рассмешить, поскольку представить такую манеру поглощать пищу от аккуратного парня было невозможно. С ним было легко - девушка признала это ещё с того момента, как он увлек ее прочь от шатра, подхватив под руку. Она словно знала его сто лет - темы для разговора подбирались сами собой, плавно перетекая из одной в другую, и ей не нужно было искать в его словах тайный смысл и подтекст, как это случалось с Энди или раздражаться от излишней скрытности Джея, из которого вытянуть пару слов уже было настоящим мировым рекордом. - Хэй, - девушка ткнула его локтем, откидываясь на своем стуле, - Все просто потрясно. Но, помниться, ты обещал мне чай. - Чай - это скучно, - поморщился Дэнни, закидывая руки за голову и принимаясь раскачиваться на стуле. Ему не верилось, что они познакомились только вчера, слишком уж быстро все его мысли стали занятыми только одной этой девчонкой. - Ну, - Тесса пожала плечами, - Я люблю чай, - заговорщически подмигнула девушка. - Я запомню это, - многообещающе протянул юноша, а потом, зачерпнув очередную порцию и засунув ложку за щеку, нечётко проговорил, - Давай вернёмся к тому, что действительно круто, к твоему выступлению. - Боже, Дэнни. Мы обсуждали его полчаса и пока сюда шли, так что, может, поговорим о чем-то ещё? - Стоит говорить о действительно крутых вещах. Думаю, с тобой наша программа станет круче в несколько раз. Тем более Эндрю стоит спуститься с небес на землю, потому что в последнее время Елена слишком уж сильно переняла его стиль и, по моему мнению, потеряла свою индивидуальность, так что, считай, он был лучшим в цирке столько времени. - Был, - задумчиво протянула девушка, чувствуя, как румянец наползает на щеки, - Думаешь, что мой номер... - Был крутым! - Дэн ухмыльнулся, - Джонсон едва ли слюной не истекал. И это я про отца, - предупреждающе поднял палец юноша, - А не про сына. - О, - Тесса польщено улыбнулась, думая ещё и о том, что практически вся команда похлопала ее по плечу, поздравила или обняла, после того, как она вернулась за кулисы, под оглушительные аплодисменты. Не верилось до сих пор, но, кажется, ей удалось произвести впечатление на всех, кто был в зале в тот момент. Это было просто потрясающе, еще и потому что от дневной головной боли не осталось и следа. А ещё и потому, что сидящий напротив нее юноша так откровенно восхищался ее выступлением, что раз за разом вгонял ее в краску. - Я не знала, что он смотрел. - Да. Будь уверена. Мы с Джеем знатно удивились, когда его увидели. Он, конечно, конферансье, но ему обычно дела нет до того, чем мы занимаемся на арене. Все эти номера он видел добрую сотню раз, но все же. Приятно, что ты его удивила. - Я посылала ему номер, снятый на видео. Так что официально, он видел его не в первый раз. Кстати, Дэн, а твой номер случайно не записан на видео? Я бы посмотрела. - На видео? - кажется, он смутился на несколько секунд, прежде чем решительно отрицательно покачал головой. От девушки не укрылась его заминка. - Что-то не так? - Ну... - он нервно посмотрел по сторонам, явно избегая ее взгляда. - Мы редко снимаем. - Редко? Но ведь Саймон занимается рекламой. Должны же быть хоть какие-то съёмки. А фаер-шоу как нельзя кстати подходит для зрелищной рекламы. - Джонсон старой закалки. Дальше плакатов мы не уходим. Ну и объявления в интернете. - Глупо, по-моему. Было бы неплохо снимать короткие видео. Это привлекло бы публику. - Тесса, я не отвечаю за рекламу, - парень зябко повел плечами, вертя между пальцами липкую от подтаявшего мороженого ложку и смотря куда угодно, только не на нее. Тесса почувствовала, что перешла какую-то невидимую пока черту. Он расстроился, и хотя поводов для этого не было, она протянула через стол руку, твердо пообещав себе разобраться со всем этим позже. А пока девушка опустила ладонь на его руку, аккуратно выхватывая ложку и чуть сжимая ледяные пальцы. - Прости, Дэнни. Я, кажется, сказала, что-то совсем не то. Я не хотела тебя обидеть. Несколько мгновений парень просверливал ее рассеянным взглядом, словно и вовсе не видел, а потом вздрогнул всем телом, приходя в себя. - Боже, Тесс. Нет. Все в норме. Я просто, - он пожал плечами, - В общем, несколько переживаю, что не могу выступить. Это выбивает из колеи, особенно, когда рядом такие профессионалы, - он тепло улыбнулся, переплетая свои пальцы и ее. - Так что все в порядке, извини, что заставил думать иначе. Некоторое время они молчали, по очереди ныряя ложками в высокие креманки. Тесса оглядывала вечерний, практически ночной пейзаж. Выступление несколько затянулось, а потому они добрались до кафе только в начале десятого. И учитывая, как скоро оно должно было закрыться, наслаждаться пейзажем ей оставалось не так и долго. На перекрестке дул лёгкий ветерок, что заставляло ее вновь подумать о том, что наличие ветра в этом городишке - хронически, но хотя бы он был не холодным. Это не могло не радовать, учитывая сколько времени предстояло здесь провести. Она уже убедилась, что цирк находится практически в самом центре города, но, тем не менее, он располагался в очень удачном месте, позволяя быть в некотором удалении от дорог и извечного шума. Даже здесь, несмотря на то, что они отошли на приличное расстояние от шатра, машины проносились редко, и пахло от того, не выхлопными газами, а сладко, будто бы цветами, хотя они и знала, что это всего лишь искусно запрятанные в грубой листве живой изгороди ароматизаторы, но какая в принципе разница. Место было приятным. Она запрокинула голову, замечая, что небо стало совсем темным. На сиреневом небосклоне то там, то здесь ярко светились маленькие огоньки. - Здесь звёзды видно, - восхищённо выдохнула Тесса, посмотрев на своего спутника. Его взгляд ее смутил - оказывается, все то время, что он наслаждалась окружающими пейзажами, он, не отрываясь глядел на нее - и в его зелёных глазах застыл непонятный коктейль, в котором четко угадывалась основой грусть. - Что-то не так? - она против воли рассеяно погладила его пальцами по грубой коже, стянувшейся рубцами после ожогов. Он вздрогнул, опуская взгляд на их переплетённые пальцы. - Ты красивая, - неожиданно пробормотал парень, все так же не поднимая на нее взгляда.- Что бы ни случилось, я рад. - Что, - Тесса облизнула пересохшие внезапно губы. Его тон был странным. Как будто говоришь с сожалением о том, что блюдо вкусное, зная, что никогда не сможешь его попробовать. - Что ты имеешь в виду? - Что ты красивая, - в зелёных глазах мелькнули лукавые искорки. - Хотя, полагаю, парни говорили тебе такое не раз. Тесса закусила губу, едва не рассмеявшись ему в лицо. Ее парней, как оказалось, больше интересовал порошок, а не она сама. Представить, чтобы Стив вдруг начал рассыпаться перед ней в комплементах, было сложно, если вообще не выходило за рамки реальности. - Ты первый, если честно, - девушка с досадой поняла, что щеки вновь заалели, и поспешно попыталась сменить тему, - Но я имела в виду, что ты хотел сказать, когда сказал, что что-то произошло? Дэн вздохнул так глубоко, что, пожалуй, это было бы смешно, если бы разговор в одночасье не стал таким серьезным. - Ну, мы бродячий цирк. - И? - Не знаю, - он помолчал пару минут, а она не знала, что сказать. - Думаю, люди не идут сюда потому, что у них все хорошо. Это как попытка сбежать от себя что ли. Я не видел счастливых людей здесь. - А разве ты не счастлив? - Счастлив. Но у каждого из нас здесь своя тайна, правда? - парень поднял на нее взгляд с нечитаемым выражением. Тесса почувствовала, как покрылась мурашками. Он говорил так, словно что-то знал. Но этого просто не могло быть, она была готова поклясться в этом. Она не видела Дэна раньше, а учитывая, сколько часов она проторчала в компании, как теперь стало известно, торчков вместе со Стивом, она бы его узнала. Нет. Она решительно тряхнула головой, отгоняя наваждение. Он точно не мог знать, что произошло. Боже. Тесса закусила щеку изнутри, проглатывая порцию мороженого. Сейчас она поняла, как сильно нуждалась в холодном рассудке Миранды. Бояться каждой тени ужасно надоело, и ещё раз заверив себя, что Дэн просто физически не может знать ее тайну, Тесса внимательно взглянула на парня. - Что-то случилось, да? В твоей жизни, прежде чем ты оказался здесь? Он пожал плечами, не сводя с нее взгляда. - Как и у всех. Мои родители сами захотели, чтобы я был здесь. - Но ты мог и не согласиться, если не хотел. - Идти все равно было некуда. Моя семья довольно... бедная. Так что благодаря моим фокусам брат смог получить хорошее образование и стать юристом. Неплохо, для факира, да? Отец поправил семейное дело. - А он? - Владелец книжного магазина. Он сумел приобрести несколько довольно ценных экземпляров из Европы, а потом выгодно продал их здесь. - Ого. Должно быть ценные книги. Парень пожал плечами, как бы давая понять, что понятия не имеет, что в итоге приобрел его отец. - Скучаешь по ним? Дэнни помедлил, прежде чем ответить. - Мы давно не виделись. - Но ты ведь можешь к ним съездить. - Тесс, у нас все сложно... Зато я нашел Джея. Нет худа без добра. - Вы давно друг друга знаете, да? - Более чем. Он классный парень, - голос Дэна потеплел, и брюнет рассеянно потёр ладонью лицо. - Так что, знаешь, раньше я злился на родителей за то, что отправили меня сюда, но потом многое переосмыслил. Он выглядел слишком серьезным, и будто загрузившимся проблемами, известными ему одному. Если даже парень не общался с родителями, то это было только его дело, подумала Тесса прежде чем продолжить разговор. - Значит, вы с Джеем давно выступаете? - Ага, - он улыбнулся. - Знаешь, о чем я думаю? - задумчиво протянула девушка. - О чем? - Если не секрет, какими книгами занимается твой отец. Просто ты сказал, что он сколотил целое состояние, приобретя пару книг из Европы. Но сейчас книги не в особой популярности и нет ничего такого, чего нельзя было бы заказать и прочитать в интернете. Это какие-то коллекционные издания, да? Дэнни прищурился, словно прикидывая, стоит ли ей рассказывать. Потом снова уставился на их сплетённые пальцы и отрывисто бросил. - Я и не думал никогда об этом. Как бы то ни было, видно, сделка была удачной, - кажется, он немного смутился, потому что щеки у него вспыхнули вместе с кончиками ушей. Тесса не сдержала улыбку, отчего-то вспоминая свое выступление сегодня. Точнее то, что было после него... " Стоило ей вернуться за кулисы, как Марта тут же кинулась к ней с крепкими объятиями и поздравлениями, и, наверное, она бы так и простояла с женщиной до конца представления, несмотря на то, что выступала в первой части программы, если бы Дэн не поманил ее на улицу, искусно спрятавшись с портьерой. Никто кроме нее его не увидел, и Тесса предполагала, что виной такому поведению является чрезмерно раздухарившийся Энди, ошивающийся неподалеку от нее. Он так и не подошёл к ней, охаживая свою подружку. Как позже она поняла - парень слегка выпил перед выступлением, и Тесса невольно задалась вопросом, удастся ли ей сработаться с таким редкостно безответственным болваном. Так или иначе, ее сердце все ещё выскакивало из груди и ноги дрожали от волнения, когда она, извинившись перед Мартой, зачем-то соврала ей, что собирается к себе немного отдохнуть, выскользнула в сумерки, царившие на площадке позади шатра. Музыка сюда долетела приглушённо, и она взвизгнула от неожиданности, когда Дэн, подхватив ее на руки, закружив по крохотной площадке, не заставленной вещами. - Ты восхитительна. Она не стала разубеждать юношу, будучи уверена, что допустила пару несерьезных ошибок наверху, но раз они ничего не заметили, то стоило сделать вид, что все пошло по плану. В голову вновь закрались тревожные мысли, что если Энди действительно расслабляется перед выступлением подобным образом, выпивая несколько стопок виски, то дуэта у них не получится - она не собиралась доверять жизнь человеку, чьи руки могли разжаться в самый не подходящий момент. Стало немного не по себе, стоило представить эту картину, и она отогнала от себя мрачные мысли, сосредоточившись на словах Дэнни, который, яро жестикулируя, уверял ее, что в жизни ничего круче не видел. Она заметила Джея, сидящего прямо на земле и огромного зверя рядом с ним. Это было неожиданно. Нелепо взмахнув руками, она замерла, не в силах произнести и слова, но Дэн довольно быстро догадался, что стало причиной ее ступора. Он, рассмеявшись, схватил ее за руку, подталкивая ближе к зверю и его хозяину. - Что ты делаешь? - несколько испуганно поинтересовалась девушка. - Хочу вас познакомить, - безапелляционно заявил парень, улыбаясь так широко, что она против воли улыбнулась ему в ответ. Они остановились примерно в метре от того места, где сидел Джей и только тут Тесса смогла по-настоящему оценить размеры зверя. Кажется, волк был куда крупнее, чем положено - размером едва ли не с молодого тигра, в холке он был выше своего сидящего на земле хозяина. Покрытый густым белым мехом зверь, любопытно склонил голову чуть вбок, смешно двинув ушами, и втянул воздух. Тесса была готова буквально поклясться, что на узкой морде отразилась напряжённая мысленная работа, а потом Джей, так и не снявший свою бандану, что закрывала лицо, легко вскочил на ноги, кладя ладонь левой руки волку на голову. - Дэнни, совсем башкой поехал? - голос ее незадачливого соседа звучал устало. - Ты даже его не привязываешь. А если он вырвется и убежит? Если это кому-то навредит? - Тесса замолчала, не в силах отвести взгляда от пронзительных волчьих глаз. Зверь, словно понял, что речь идёт о нем, потому что внезапно поднялся на лапы, и сделал несколько быстрых шагов, утыкаясь головой ей в ногу. Тесса отшатнулась, ожидая, что зверь вот-вот прокусит ее бедро, но он застыл, недвижим в своей порыве. - Ч-чтто... Он... Делает? - Аарон, - голос Джея прозвучал гипнотически тихо. Он слегка качнул ладонью, и зверь послушно отступил обратно к его ногам, но ещё до того, как он успел это сделать, Тесса, повинуясь внезапному порыву, опустила ладонь, и потрепала громадного волка по голове, поразившись тому, каким удивительно мягким был его мех. - Ты ему понравилась, - без всякого удивления констатировал факт парень, а потом ее взгляд вернулся к Дэну. Тессе внезапно показалось, что он едва стоит на ногах, что естественно было не так, они расстались буквально час назад, и он был вполне отдохнувшим. - Идите отсюда, не мешайте настроиться на выступление. - Окей, чувак, - рассмеялся Дэнни, хлопая друга по плечу, - Просто хотел ей показать твоего красавца. - Иди, - отмахнулся от него Джей и Тесса подумала, что он должен сегодня начать вторую половину выступления, значит, выступать ему было ещё не скоро. Тем не менее, они с Дэном послушно направились в сторону шатра, намереваясь вернуться внутрь и досмотреть выступление, когда Джей тихо ее окликнул: - Тереза? - Что? - Спасибо, что надела чёртову страховку. Она многое бы отдала, чтобы увидеть в тот момент его лицо, и думала об этом не переставая, пока они с Дэном, пробравшись в зрительный зал с другой стороны, смотрели представление. Конечно, официально, она закончила свой номер и могла бы быть свободна, но как уже успела узнать у Марты, Джонсон предпочитал, чтобы все артисты дожидались конца выступления, просто так. На всякий случай. Впрочем, на антракте, она все равно сбегала в трейлер и переоделась в светло-голубую футболку с длинным рукавом и джинсы, чтобы потом не терять времени. Вернулась, как раз вовремя, чтобы ещё раз насладиться выступлением Джея, и была слегка разочарована, когда Дэн, извинившись, сразу после него, удалился, сказав, что попробует уговорить Джея прогуляться с ними сегодня вечером. Судя по тому, что пошли они вдвоем, парень остался непреклонен. Она поймала взгляд Алисии, красноречиво говоривший о том, что просто так скрыть такого поистине громадного зверя было не просто, да к тому же, как уже успела заметить Тесса, волк был в отличной форме, значит, с ним хорошо занимались. Кивнув вновь приобретенной подруге, она сорвалась с места, и помчалась к фургонам, как раз вовремя, чтобы успеть увидеть, как Джей выскальзывает из трейлера и крепко его запирает, круглым ключом на длинном шнурке, который тут же повесил себе на шею. Девушка бесшумно скользнула в тень, когда заметила, что он, пошатываясь, направился к их трейлеру. На его плече вновь висел портативный концентратор, хотя до этого, она не заметила эту штуку. Ему все ещё было плохо. Она поняла это, когда заметила, что он действительно едва переставлял ноги, проходя мимо того места, где она спряталась". - Кстати, а почему Джей не пошел с нами? Задумавшийся о чем-то Дэн едва не подавился. Он удивлённо взглянул на подругу, потом медленно и методично прожевал кусочек мороженого, и только затем медленно ответил. - Он... Упрямый, как осел. - Да. Отлично. - Тесс, серьезно. Он бывает невыносим. У меня голова болит от того, что он вытворяет. - Дэнни, не парься, - она улыбнулась, - Думаю, нам стоит доесть, кафе скоро закроется. - Чур, мое с бананом, - он ухмыльнулся, выхватывая креманку. Успел заметить, что клубника понравилась ей куда больше. Тесса пожала плечами, как бы демонстрируя, что ей все равно, но улыбнулась, придвигая к себе вторую вазочку. Дэн отпустил ее руку, склонившись над столом и принимаясь методично выгребать остатки лакомства из креманки. Он практически не чувствовал вкуса, вспоминая события сегодняшнего вечера. " - Чувак, так не может продолжаться, - он заскочил в трейлер, кипя от праведного гнева, и злобно фыркнул, увидев, что Джей стоит, уцепившись пальцами в края почти белоснежной раковины. Мокрые волосы облепили его лицо, и парень тщательно сполоснул раковину, прежде чем выйти и удостоить его ответом. - Сам знаешь, что это моя работа. - Да к чёрту, - брюнет просверлил друга яростным взглядом, усаживаясь на кресло. Джей закатил глаза, красноречиво выражая, что думает обо всем этом. Он буквально рухнул на кровать, вытирая мокрые волосы полотенцем. - Дэнни, ты чего не со своей девочкой? - Тему не переводи! - рявкнул парень. Джей вздрогнул, натягивая футболку и принимаясь шарить ладонью под полкой. - Что ты от меня хочешь? - после затянувшегося молчания выдохнул дрессировщик, выуживая из-под кровати коричневый ящик. - Пошли все это к черту. Все это дерьмо. Джей, пошли Джонсона и сваливай отсюда. - Ого, - парень мрачно усмехнулся, даже не глядя набирав код. - Что за мысли такие, парень? - Сам не понимаешь, что себя гробишь? - Иди ты! - он откинул крышку, и Дэн увидел среди прочего барахла тесный кожаный чехол, из которого друг достал несколько коричневых ампул, жгут, перчатки и шприцы. Он заглянул в чехол, отметив, что ампул осталось совсем немного. Проигнорировав любопытный взгляд друга, Джей захлопнул крышку и, дождавшись лёгкого щелчка, который свидетельствовал о том, что кодовый замок надежно запер все его богатства, спрятал его обратно под кровать. - Не думаешь, что если Тесса найдет твой этот саквояж, то у тебя будут проблемы. - Скорее у нее будут вопросы, - отпарировал парень, надевая перчатки. - Ага. А у тебя проблемы от ее вопросов. - Дэнни, ты сам сказал, что она уже прошарилась по моим вещам и даже если нашла чемодан, то все равно открыть его не смогла. Все нормально. - Блин! Я видел твой код. - И что? - Джей скривил губы в ухмылке, не отрывая внимательного взгляда от шприца, в который набирал прозрачную жидкость. - Ты серьезно использовал вместо кода эту дату? - А я не забуду, в каком бы состоянии не был. - Она может догадаться. Что тогда? - Не догадается, если ты не скажешь, - парень задумчиво посмотрел на иглу, и выпустил из шприца воздух. Укоряющий взгляд Дэна казалось, мог прожечь в нем дыру. - НУ ЧТО? Что ты от меня хочешь?! Ты сам знаешь, что не могу я бросить все это. Просто не могу. Даже если она реально залезет и перетрясет все мои вещи. Не могу, - он отвернулся, и принялся весьма умело перетягивать жгутом плечо. Дэнни тяжело вздохнул, глядя на друга с непонятной жалостью, а потом нерешительно перехватил шприц, лежащий на столе. - Давай уж помогу, если я пришел. - Не, - Джей принялся усиленно сжимать и разжимать кулак, - Это другие. Эти сразу в вену надо загонять, а не как в прошлый раз, - он быстро всадил иглу в плечо, и Дэн пронаблюдал, как болезненно искривилось лицо друга, пока он вводил раствор. - Ты хоть дозу соблюдаешь? - обреченно поинтересовался Дэн, пока парень быстро собирал использованные перчатки, шприц и ампулу в пакет. - Помочь хочешь, выкинь все это, чтобы Тереза не увидела. Думаю, она и так что-то подозревает. - Джей! - Соблюдаю, - пробурчал парень. - Я не идиот. Один раз в три дня. Чаще нельзя, а реже пока тоже не получается. Я этот срок едва выдерживаю, - усмехнулся дрессировщик. Дэн промолчал, заметив, как часто вдыхал друг. Подошел, молча упираясь ему в плечи, пока тот не опрокинулся на спину, растягиваясь на кровати. Дэн швырнул ему канюли, устраивая концентратор около полки, и убедился, что тот вставил их как нужно. - Дать тебе бандану, на случай, если Тесса вернётся. - Нет, - парень с трудом заставлял себя говорить, но его речь уже становилась невнятной. - Я раньше уйду. До того, как вы вернётесь. Дэн ещё с минуту наблюдал за тем, как выравнивается его затрудненное дыхание, и только затем, с тяжёлым вздохом смел со стола пакет, прикрывая входную дверь в трейлер. Джей был прав. Оставлять следов не хотелось..." - Дэнни, ты о чем задумался? - Тесса легонько ударила его в плечо. - Все в порядке, - парень отрешённо потёр лоб, чувствуя, как в глубине зарождаются пока только отголоски настоящей головной боли. - Пойдем что ли? - Пошли, - девушка полезла в рюкзак, но прежде чем успела достать кошелек, парень уже сунул в принесенную папку со счётом несколько смятых купюр. - Нечестно, - Тесса покачала головой, но он озорно усмехнулся в ответ на ее заявление. - Серьезно? Хочу угостить красивую девушку мороженым. - Спасибо, - она застенчиво улыбнулась, почувствовав неожиданное смущение, прежде чем они выбрались, наконец, из зарослей живой изгороди. - Повторим как-нибудь? - Нет, - Тесса помотала головой, - Теперь моя очередь угощать. - Замётано. На улице стемнело настолько, что фонарик казались буквально спасительными островками, и они не спеша двинулись вперёд, то и дело, оказываясь то под теплым жёлтым светом, то в чернильной сини ночи. Некоторое время парень и девушка молчали, пока Дэн, наконец, не скользнул пальцами по ее руке. На секунду сбив шаг, Тесса сплела свои пальцы с юношескими и неожиданное напряжение, повисшее между ними, отступило. - А где он взял своего волка? - Хах, - Дэн свободной рукой взъерошил волосы на своей голове. - Это пусть парень сам тебе расскажет. - Это такая тайна. - Нет, - Дэн вновь рассмеялся, глядя себе под ноги, то и дело смещая взгляд на их сплетённые пальцы. - Просто я тебе сейчас расскажу эту романтичную историю, а ты в него влюбишься. - Я не влюблюсь в парня, который скрывает свое лицо, поверь мне. - Ты так и не поговорила с ним? - Нет. Времени не нашлось. - Ещё найдете. - Ладно. Дэнни, а ты был когда-то дома? Ну, в смысле не думал навестить свою семью? Он задумчиво посмотрел вперёд. - Тесс, мне не хочется об этом. - Почему? - А ты настойчивая, да? - Ага. Хотя бы скажи, откуда ты? - Портленд. Нью-Йорк. Сан-Франциско. Какая разница. Я все равно больше не смогу попасть домой, так что это не важно, - что-то в его голосе заставило Тессу пожалеть о своем вопросе, настолько несчастным внезапно стал парень. - Извини. - Поэтому я говорю, спасибо несчастным случаям. Те, у кого все хорошо не приходят в цирк, но ведь у нас классные люди. Я рад, что знаю каждого из них. - Дэнни, может ты и прав, - девушка чуть крепче сжала его пальцы, моля про себя, чтобы он не спросил, что заставило ее приехать в цирк. Врать ему не хотелось, грубить тоже, но ответить правду она пока не могла. Молодой человек, словно почувствовав что-то, тактично сместился с темы, заводя разговор о каких-то мелочах. Они не спеша шли по уже практически ночному городу, и ни один из них не собирался следить за временем. День выдался на удивление длинным и насыщенным. Заметив, что девушка слегка подрагивает от порывов усиливающегося ветра, парень без лишних слов накинул на ее плечи свой пиджак. Тесса благодарно ему кивнула, заметив, что он остался в одной футболке, но, казалось, он просто не обращал на это внимания, продолжая все также весело болтать. Заметив ее пристальный взгляд, он слегка смущённо оглядел себя. - Что? Что-то не так? - Нет, - Тесса пожала плечами , вспоминая его утренний костюм, - радуюсь, что ты без цилиндра. - Тебе не понравился мой цилиндр? - в очередной раз за вечер он картинно оскорбился. - Понравился. Просто было несколько неожиданно. - Я люблю наряжаться так, - он неловко прокашлялся, - Странное увлечение для парня, да? - Нормальное. Я вот раньше, когда была маленькая, любила представлять себя на месте героев книжек. - Интересно, каких? - Я люблю классику. Элизабет Беннет, Джульетта... - Представляла себя ими? - Нет. Скорее я больше похожа на Дарси, - девушка усмехнулась. - Я бы не смогла быть леди той эпохи. Они все такие.... Безответные. Это не для меня. - А что для тебя? - Дарси. Я же говорю. Он мне нравился. Он напористый. Но иногда я думала, как же это круто - жить без всего этого прогресса цивилизации. Миранда говорит, что я сумасшедшая. - А Миранда? - Моя подруга. Представляешь, мы дружим с первого класса. Однажды она подарила мне на Рождество книгу про испанских принцесс. Книга тоже была на испанском, и я только-только начинала учить этот язык. - Ты говоришь на испанском?! - Si 1, - она улыбнулась, - Я долго мечтала стать переводчиком. Даже журналистом. До определенного момента, - девушка вновь вспомнила то, судьбоносное выступление. Или просто то лето, которое перевернуло ее жизнь с ног на голову. - Ничего себе. Ты полна загадок. Тесса тихо рассмеялась. С этим парнем было куда проще, чем со всеми остальными. Он был слишком милым, в этой своей футболке и простых джинсах. С холодными пальцами и румянцем на щеках. Со своим комплементами и неподдельным интересом. - Так и что с принцессами? - он усмехнулся, когда девушка заскочила на бордюр, балансируя, опираясь на его руку. - Там была такая картинка. Маленькая блондинка в голубом платье. Такое шикарное, знаешь с корсетом и пышной кружевной юбкой. Мне так оно понравилось, что начало мне сниться, представляешь. Я все думала, как бы оно смотрелось на мне. И думала, а как это носить корсет - на самом деле жутко неудобно, просто не понимаю, как раньше их все время носили. Да ещё и на лошадях скакали. Но это ладно. Я так бредила этим платьем, что мама предложила сшить мне такое на заказ. Боже, Дэн, представляешь, как я была счастлива. Словами не передать. Мы сшили платье в ателье и оно получилось даже лучше, чем я себе представляла - такая пышная юбка и узкая талия. С лентами и настоящим каркасом. Это было лучшим в моей жизни. Как раз на мой день рождения. И я ходила по дому и представляла себя принцессой. Точнее, не принцессой, это было бы скучно. Я думала, что я знатная дели, как будто бы Элизабет Суонн, и вот-вот должен был прийти мой Уильям, но как видишь, я здесь, Уилл за мной так и не пришел, а из платья я выросла. - Ты серьезно думала об этом? - Это так странно? - Нет, - он пожал плечами. - То есть ты хотела бы быть знатной дамой, только если впереди бы ждали приключения? - Дай подумать, - девушка спрыгнула на землю с возвышения, - Пожалуй, да. - Ого, - он хмыкнул. Впереди замаячили очертания шатра, окутанного темнотой. Они подошли к фургонам и девушка нерешительно остановилась на ступенях около своего. - Что? - Давай попробуем? - Дэн азартно блеснул глазами, - Завтра ты будешь знатной дамой, а я твоим факиром, ради которого ты сбежала от богатых родителей и пустилась в путешествие с бродячим цирком. - Эээ нет. Я бы не сбежала к факиру. - А к кому бы ты сбежала? - Ну..., - девушка прикусила губу, - К акробату. - Ну вот, - он разочарованно хмыкнул, - Опять все лучшее верхолазам. Значит, Энди. - Нет, - Тесса слишком живо представила себе эту картину. Темная ночь и почему-то идёт дождь, а она бежит по полю, подобрав полы шикарного платья, и высокий человек ловит ее в объятия, крепко прижимая к себе. Вот и все. Все самое страшное осталось позади. - Ты в порядке? - парень легонько тронул ее за плечо. - Да, - Тесса тряхнула волосами. - Дэнни, это был бы не Энди точно. Ради него не стоило бы сбегать точно. - А ради кого стоило бы? - он понизил голос, слегка наклоняясь вперёд и касаясь кончиком носа ее лба. - Я подумаю, - она лукаво улыбнулась и сняла пиджак, протягивая вещь парню. - И кстати, Дэнни. Я согласна поиграть. - Отлично, - он накинул пиджак сверху, - Ну тогда до завтра. - Дэнни, а в каком ты трейлере живёшь? - Что? - он улыбнулся одними уголками губ. - Я не живу в трейлерном парке. - В смысле? - Вот так. Ненавижу это чувство зависимости от Джонсона. - То есть? - Ну, знаешь, я просто катаюсь вслед за цирком. И живу в мотелях в каждом городе. Трейлеры слишком маленькие. А я люблю пространство. Ну, мне пора, принцесса, - парень неожиданно наклонился, быстро целуя ее в щеку. - Дэнни, - Тесса улыбнулась, прижимая ладонь в щеке, где он запечатлел поцелуй. - Ты очень интересный человек. Спасибо тебе за день. - Не за что. Значит, я могу прийти завтра. - Странный вопрос. Конечно, можешь. Он слегка склонил голову, и Тесса приподнявшись на носочки, неловко чмокнула его в щеку. Парень улыбнулся. Она постояла на ступенях, обхватив себя руками, пока он шел, не оборачиваясь, а потом, глубоко вдохнув, обернулась к трейлеру, кинув взгляд на часы. Стрелка медленно подбиралась к полуночи, а значит, впереди было ещё одно важное дело. Девушка глубоко вздохнула, заходя в трейлер. Было темно, но она практически сразу поняла, что в фургоне пусто. Включила свет, мимоходом заметив, что постель на нижней койке была смята - значит, он точно здесь был. Тесса достала из сумки кофту потеплее, и зашла в ванную, плеснув холодной водой в лицо. Жутко хотелось спать, но она обещала Алисии прийти, и значит, придется идти в любом случае. Девушка задумчиво глянула на себя в зеркало, выуживая из кармана джинсов мобильник. Не выходя из ванной, она быстро напечатала письмо Миранде, кратко изложив все события целого дня. Девушка задумчиво скользила взглядом по крохотной ванной и вдруг увидела на подставке у зеркала длинный шнурок с ключом. Дрожащими пальцами она схватила находку, размышляя о том, что должно быть это тот самый ключ, которым он запирал своего волка. Тесса засунула ключ в карман и выскочила из трейлера, с гулко колотящимся сердцем *** Девушка едва успела подойти к фургону, как дверь распахнулась. Алисия буквально втащила ее внутрь, испуганно озираясь по сторонам. - Привет, - Тесса вошла в фургончик, отметив про себя, что в маленьком помещении удивительно захламлено. Ее собственное жилье показалось просто райским местом. В трейлере у Алисии, с кем бы она его не делила, яблоку было негде упасть - все свободное место было заставлено какими-то мелочами, вроде фарфоровых слоников, вазочек, стаканчиков, вешалок с одеждой, что лежали прямо на кроватях, косметики, кисточек всех форм и размеров и прочей дребедени. Слишком много вещей лежало в беспорядке и Тесса, удивлённо приподняв брови, расчистила себе ногой кусочек свободного пространства, опираясь бедром на столик около раковины. - Проходи, - Алисия щелкнула кнопкой электрического чайника и крепко заперла входную дверь. - А где твоя соседка? - Со своим парнем, - отмахнулась дрессировщица. - Это вообще не важно. - С кем ты живёшь? - С Рэй. Она... - Выступает с колесом. Я помню, но мы ещё не познакомились. - Ага, - Алисия выставила на стол вазу с печеньем и две огромные чашки, в каждую из которых забросила по пакетику. Чайник вскипел и только после того, как наполнила кружки, девушка заговорила, усаживаясь за стол и обхватывая горячие бока чуть подрагивающими пальцами. - Думаю, мне стоит рассказать тебе все по порядку? - она вопросительно взглянула на Тессу, и та, чуть помедлив, утвердительно кивнула, забирая вторую кружку со стола. - Тогда слушай. С самого начала. Как я уже сказала, я попала в команду два года. Я из Лидса. - Откуда? - Из Лидса. Совсем крохотный городок на окраине Южной Дакоты. Я понятия не имею, каким образом цирк туда занесло, наш город вряд ли сделал им хотя бы недельную выручку, по крайней мере, по тем меркам, которыми располагает цирк сейчас. Так или иначе, они оказались там, и, конечно, взбудоражили местных жителей. Население три тысячи человек, представляешь, что это такое? - Джонсон должен был разориться... - Я об этом же. Но цирк простоял более чем полтора месяца, - лицо девочки болезненно искривилось и она замолчала, словно воспоминания были ей неприятны. Спустя пару минут, Тесса легонько тронула ее за локоть, возвращая девушку обратно в реальность тесного фургона. - Эй, ты в порядке? - Да, - девочка поспешно кивнула. - Это просто было не лучшее время моей жизни. В общем, не важно, сейчас сама все поймёшь. Веришь или нет, но я так и не собиралась посетить их представление. Был июль и это горячий сезон для зоомагазина. Особенно нашего. Мама специализировалась исключительно на редких животных, поэтому заказы ей приходили даже из Нью-Йорка, а она уж сама думала, где ей взять игуану или варана. Впрочем, всегда находила вполне законные способы находить редких зверей по не слишком большим ценам. Не думаю, что тебе будет интересно. Если ближе к делу, то я помогала ей в магазине и так бы и не заметила чертов цирк, если бы к нам в магазин не заявился Энди собственной персоной, да ещё и со своей подружкой. - С Линдой? - С ней самой. Она желала подобрать витамины для своей лошади, и мама консультировала ее, а парень откровенно скучал, и я предложила ему показать попугаев. Он согласился. Я занималась их дрессировкой по вечерам, поэтому показать парочку фокусов, чтобы развлечь посетителей было легко. Ему понравилось. Слово за слово мы разговорились, и он предложил мне прогуляться. Я не была против, и мы прогуляли целую неделю. Он исправно каждый вечер заходил за мной ровно в пять, и ровно в девять провожал до крыльца моего дома. - Слушай, но если это было два года назад? - Да. Ему было девятнадцать и, безусловно, он был слишком взрослым, чтобы интересоваться маленькой девочкой вроде меня, но он красавчик, да к тому же с манерами. И он ни на что не намекал. Мы просто гуляли. В один из дней он предложил показать мне цирк. Я не слишком-то и сопротивлялась. Собственно говоря, тогда все и началось. - Что ты имеешь в виду? - Понимаешь, за время, что цирк был в городе, они дали около трёх или четырех представлений. Я до сих пор не понимаю, зачем они были там. В тот вечер, когда мы пришли в цирк, представления не было, и он решил познакомить меня кое с кем из актеров. Вечер закончился не очень. Во-первых, - девушка начала загибать пальцы на руке, - Линда мне нахамила, и тогда я не поняла почему. Но теперь я, разумеется, знаю, что она с ним спит, но тогда это было неожиданностью. Во-вторых, мы встретили его отца. И знаешь, Джонсон вроде как обрадовался, когда Эндрю меня ему представил. Он рассказал Барри про моих попугаев, и он, полушутя, полусерьезно, предложил мне присоединиться к команде. А в-третьих, мы встретили Джея, со своей чертовой маской. Он напугал меня. Тогда Энди ещё жил с ним, и парень выглядел пугающе, особенно, когда они начали ругаться прямо при мне. На каком-то странном языке, но, клянусь, они едва не подрались, и мы поспешили уйти. Вечер был безнадёжно испорчен, и, кажется, Энди было очень неловко, потому как он пропал после этого практически на неделю, и в следующий раз мы увиделись уже на финальном представлении. - Ты сказала, они ругались? Я знаю, что Энди говорит на испанском, может и Джей тоже. - Я не разбираюсь, - девушка пожала плечами, а Тесса подумала, что было бы совсем неплохо проверить свою догадку. - Суть не в этом. Через пару дней около магазина появился Джей. Это был почти единственный раз, когда мы с ним говорили, - Алисия немного истерично хохотнула, и отхлебнула из кружки, едва не расплескав кипяток. - Он сказал мне что-то вроде: "Грядут большие перемены. Будь осторожна" Я была напугана, Тесс, и сказала ему убираться подальше. Мне показалось, он был не совсем в себе, но он ушел, а ещё через четыре дня назад появился Энди, чтобы пригласить меня на последнее выступление. Он нервничал. И извинялся. Я согласилась с ним пойти. Алисия внезапно вскочила из-за стола и закружилась по фургончику, с трудом сдерживая эмоции. - Что произошло потом? - дрогнувшим голосом поинтересовалась Тесса. - А дальше вот что было. Мне безумно понравилось. Я хохотала до слёз, но когда вернулась домой... Черт! Наш магазин сгорел, Тесса. Алисия замолчала. По лицу девушки потекли слезы, но она упрямо сверила взглядом стену. - Боже, - Тесса вздрогнула и прикоснулась к запястью девочки, - Мне жаль. Мне так жаль. - Ты должна дослушать. Моя мама... И Томас... Мой брат.... Они погибли при пожаре. Сгорело все, и почти все звери, кроме попугаев, и таксы. Я не помню, что происходило в тот вечер, знаю только, что с полицией говорил Энди. Они задержались на несколько дней, потому что я едва могла соображать, и думаю, Эндрю уговорил отца остаться, чтобы помочь мне. Когда я поняла, - Алисия вытерла щеки ладонями, - Когда я поняла, что мне светит приют, я забрала птиц и собаку, и сбежала с Энди, не задумываясь. Видно, с тех пор меня мало кто искал. - Господи, Алисия, я... - Зови меня Фокси, - неожиданно проговорила девчонка. - Фокси? - Да . Я Алисия Фокс. А Фокси - это потому что лиса, Алисия - Лиса? Ну, понимаешь? - Это нормально, да? - Да. Мама всегда меня так назвала, - девочка немного смутилась. - Без проблем, Фокси. - Я была в цирке теперь, и любезности Энди хватило ровно на месяц, потом он забил на меня, но я уже и сама все поняла. Возвращаться, однако, мне было некуда и не к кому, поэтому я осталась. А потом мне привиделся пожар, и я думала, что схожу с ума. Но я думала, так много думала. Ещё и потому, что в ночь, когда я увидела пожар здесь, я услышала разговор Тревора с Барри. Они говорили о чем-то важном для них обоих. Они сказали, что в моем городе Джонсону удалось приобрести что-то важное, но они вновь допустили ошибку. Тревор убеждал Барри, что тот не должен был ничего делать, а Джонсон в ответ ему говорил, что чем скорее все закончиться, тем лучше будет, дескать он так устал бояться, да ещё и Джей начинает понемногу "соскальзывать". - Что? - Не знаю. Это то, что я слышала. Я присматривалась к ним против воли, и мне почему-то казалось, что чем дольше я находилась среди них, тем больше они теряли ко мне интерес. Но это было не обычное знакомство, когда знаешь, ты притираешься, и становишься частью коллектива. Нет. Это было, словно я не оправдала их надежд. А однажды ночью я вспомнила про Джея и те его слова, сказанные мне дома. Я решила спросить его, что он имел в виду, потому что выходило так, словно он знал про пожар заранее. Я решила поговорить с ним, и принялась искать его на следующий же вечер. Но нашла совсем не то, что хотела. Я думала найти его в их общем фургоне, прекрасная зная, что парень избегает общества людей, а Энди, наоборот, предпочитает компании. - Что-то пошло не так, да? - Да. Здесь все идёт не так, Тесса. Я увидела, как Джонсон-старший его избивает. И это было страшно. Я не решилась вмешаться, но когда Барри ушел, все же зашла к нему. Джей не пожелал со мной говорить, но я была настойчива. Он швырнул мне в лицо какую-то бумагу, - Алисия открыла шкаф и принялась методично обыскивать полки, не прекращая говорить. - С тех пор я больше вообще к нему не подходила, только наблюдала за его зверем. Вот, - она победно вытащила из книги смятый лист, протянув Тессе. Та взяла хрупкий на вид листочек, выглядящий так, как будто собирался вот-вот развалиться на части. На пожелтевшей от времени бумаги была выведена фраза, выписанная едва ли не с каллиграфической четкостью. Девушка вгляделась в смутно знакомые буквы. - Я так и не поняла, что здесь написано. Так вот. Я занималась своим делом, и больше не пыталась понять, что происходит, но есть вещи, которые замечаешь против воли. Барри и Энди исчезают иногда из цирка на несколько дней. Иногда в цирк приходят какие-то люди, а еще… Черт, это звучит странно, но однажды я поговорила с человеком, который приходил к Барри, и узнала, что наш директор вел переговоры о продаже старого антиквариата, времен девятнадцатого века. - Что? - И я о том же, - печально улыбнулась Алисия. - Откуда у директора цирка антиквариат? И я подумала, что может, они богаты, а цирк нечто вроде развлечения? Или быть может, получили наследство? Но зачем тогда все эти люди посещают это место с такой секретностью. И я пристала с расспросами к Елене, той, которая тут работала до тебя. Она сказала, что Энди не распространяется о своем прошлом, как будто вообще не хочет о нем вспоминать. И ещё Елена сказала, что у младшего Джонсона иногда явно не все в порядке с головой. Впрочем, однажды, ты поймёшь, что она имела в виду. Ты, уже успела заметить, что он иногда позволяет себе лишнего, и в такие дни Елена напрочь отказывалась выступать с ним под куполом. Но иногда Эндрю абсолютно трезв и выступает без страховки. Тогда она и думала, что он слетел с катушек. - Он и без страховки? - Ага. И надо признать, выступает как Бог. Видимо, иногда ему все же надоедает трусить. Таких случаев на моей памяти было, правда не очень много. И однажды Елена сказала, что видела его за пару часов до выступления в стельку пьяным, а летал в тот день без страховки. Так что, алкоголь, его, видно, окрыляет. - Подожди, - Тесса задумчиво вертела бумагу в пальцах, не обращая на нее особого внимания. – Может, стоит расспросить о них поподробнее кого-то постарше. Кто-то должен знать о нем и его семье больше? Кто давно здесь работает. - Тесса, не получится. Вся команда была набрана три года назад. Все, кроме Джея и Тревора... - Что... *** Тесса не заметила, как пролетели два часа, которые они провели за обсуждениями возможных теории о том, что происходит в этом месте. Сошлись на том, что возможно Барри торгует на черном рынке антиквариатом и стоило подумать, откуда он вообще его берет. К тому же ей не давала покоя мысль о том, что Джей, возможно, принимает наркотики. Но если употребляет, то может, здесь ими и торгуют? Но о своих подозрениях она пока разумно решила умолчать. - Ладно, - Тесса хлопнула ладонью по столу, - Давай начнем с малого. Думаю, с одной загадкой, мы можем разобраться прямо сейчас, - девушка вытащила из кармана ключ, - Пошли, посмотрим. А потом придумаем, как быть дальше. - Что это? - Алисия повертела Ключ в пальцах. - От фургона, где Джей держит волка. И хотя я стопроцентно уверена, что зверь настоящий, хоть и очень мягкий, мы можем пойти и посмотреть. - Тесса, откуда? Девушка загадочно улыбнулась, пожимая плечами. - Преимущества соседки. - Ты сумасшедшая, - Алисия рассмеялась. - Пошли, - Тесса обхватила подругу за плечи, думая, что считать ее кем-то иным уже не получилось бы. *** - Готова, - Тесса протянула на себя дверь. Та послушно отъехала в сторону, открывая девушкам обзор на помещение. - Твою мать, - Алисия прижала руки к лицу, - Тесс, скажи мне, что это не то, о чем я думаю. 1- Да (исп.)